От нечего делать я остановилась, чтобы понаблюдать, как одна служанка полоскала одежду в тазике, а другая развешивала ее на веревках. На меня женщины посмотрели с подозрением. Кланяться не спешили — только кивнули, на всякий случай. Им определенно не нравилось внимание сомнительной госпожи, а вот моему спутнику они улыбнулись.
Как ни странно, мне приглянулось это место — здесь ярко светило солнце и пахло снегом с заостренных вершин, хвойными лесами, раскинувшимися у их подножия, и пряными цветами, которые росли на лугу вокруг гарнизона. Если бы не страх, я была бы счастлива.
Я уже собиралась вернуться, когда увидела мальчика, игравшего в мешочки. Неужели?! Несколько мгновений я наблюдала за его движениями. Интересно, а у меня получилось бы?
— Госпожа, хотите попробовать? — неуверенно предложил мальчик, заметивший меня. Я закивала и, позабыв обо всем на свете, бросилась играть.
— Нет, не так! — веселился ребенок, в то время как я попробовала отбить внутренней стороной стопы мешок, чтобы он отлетел к стене.
— У меня никогда не получится, — вздохнула, расстроившись.
— Смотрите! — и он вновь показал мне как надо.
Но даже с тридцатой попытки ничего не получилось.
— Видимо мне просто не дано, — признала я поражение, когда заметила за ящиками странный цветастый предмет. — Что это?
— Воздушный змей, — пожал плечами мальчик. — Я спрятал его, чтобы случайно не сломать.
— И он летает?
— Ну, когда есть ветер. Хотите запустить?
Сердце дрогнуло. Неужели моя маленькая мечта сейчас исполнится? Нет, я точно сплю, иначе быть не может!
Мальчик хотел протянуть мне змея, но смутился и замер. Я проследила за его взглядом — неподалеку у стены стоял и наблюдал за нами мужчина. Поняв, что его обнаружили, незнакомец направился к нам.
— Простите, госпожа, я лучше пойду, — сказал ребенок и, прихватив змея, побежал по переулку. Я же с горечью признала, что окружавший мир, не сон, а жестокая реальность.
Мужчина подошел ко мне и окинул меня оценивающим взглядом. Кажется, Ёнгхо называл его Гином.
— Ты миленькая, — улыбнулся Гин. — И совсем не похожа на джинью. — Он оттянул прядь моих волос. — Красивый цвет. Редкий.
Я не знала что ответить, лишь пожала плечами и сделала шаг назад, потому что мне не понравился фамильярный жест приятеля Ёнгхо.
— Как тебя зовут?
— Эмия.
— Эмия, — протянул мужчина, будто пробовал мое имя на вкус. — Слушай, Эмия, давай на чистоту, сколько Ёнгхо платит тебе? — Я замялась, а Гин продолжал: — Слушай, очень странно видеть смущающуюся джинью, когда речь идет о деньгах. Возможно, ты думаешь, что генерал Гом влюбился в тебя, и возможно сама прониклась к нему чувствами. Я все понимаю, но ты тоже должна понять — все когда-нибудь кончается. И генерал вернется в столицу через месяц, два, ну хорошо, год. Ты ведь не думаешь, что он, наследник одного из древнейших родов империи, заберет тебя с собой? Боюсь, в столице у тебя будут конкурентки посерьезнее.
Я, честно говоря, даже не думала об этом, намереваясь сбежать при первой удобной возможности. А слова обволакивали, закрадывались в самое нутро. Конкурентки. Что-то было в этом слове смущавшее меня.
— Я не бедный человек и могу многое позволить. Хочешь платья, украшения? Маленький домик в столице? Могу все устроить.
Я вспыхнула.
— Почему?
А Гин заметил мешочек, валявшийся у моих ног.
— Ты странная. Я знал очень многих джинья, даже тех, которые предпочитали, чтобы их называли актрисами, танцовщицами, светскими дамами. А вот ты не боишься своего звания, при этом совсем не похожа на женщину легкого поведения. В тебе есть что-то настоящее, что хочется спрятать и сохранить. — И он взял мешочек, подкинул его и отбил ногой. — Подумай над моими словами. Я могу даже поговорить с Ёнгхо, если боишься… А еще могу научить тебя, — сказал он, возвращая мне игрушку, и подмигнул.
Я же захотела вернуться в комнату Ёнгхо. Отчего-то мне подумалось, что только там я-человек буду в безопасности.
Предстоящий побег открылся мне в новом свете — я не смогу жить в шкуре лисы из-за неприятия мышей, лягушек и прочей мерзости, а в теле девушки меня поджидают сотни, если не тысячи приключений, к которым я не была готова.
— Это же надо так влипнуть, — протянула, присаживаясь на скамью рядом с домом. Сидевший на цепи Дружок молча смотрел на меня взглядом, полным ненависти. Я вспомнила, как ему досталось днем, попросила у Натихэ бутерброд и, отломив половину, кинула псу. Тот вздрогнул, решив, что это камень, но затем принюхался и вновь посмотрел на меня, уже с подозрением. — Не бойся, — прошептала я псу. — Я знаю, как это — и поводок, и камни, и сомнительная еда. А вот что делать сейчас — загадка.
В этот миг в конце улицы появился всадник, неуверенно державшийся в седле. Когда Ёнгхо приблизился, я уловила запах крови и заметила несколько круглых дырок в его одежде.
— Небо, — прошептала, кидаясь к мужчине. — Тебе нужен доктор.
— Мне нужно отдохнуть, — возразил он.
Поднявшись в комнату, Ёнгхо рухнул на кровать.
— Скажи, кого позвать и я…
— Не надо. К утру все будет хорошо. Правда. — Уголки мужских губ дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но передумал. — Просто будь рядом.
Я с опаской легла на кровать.
— Эми, пожалуйста, не покидай гарнизон. Это очень опасно. Я был в лесу и встретил там кицунэ.
— Разе они существуют? — только и сумела спросить, сжимая ладони, чтобы унять дрожь.
— Существуют. — Ёнгхо приподнялся на локтях. — Не бойся. Я смогу защитить тебя. — И он приобнял меня.
— А как ты ее обнаружил?
— У меня очень тонкое обоняние. Я тебе все расскажу, ладно? Только не сейчас. Я смертельно устал.
И Ёнгхо провалился в сон, а я долго лежала, не в силах сомкнуть глаз. Кицунэ в лесу… сомневаюсь, что это кто-то новенький. Но тогда выходило, что Хонэши жива. И она где-то рядом.
P.S.: Дорогие друзья, еще раз огромное спасибо всем за ожидание.
В связи со сложившейся ситуацией (а это был уже новый больничный), планы на подписку отменяются.
Схема будет такая: 2/3 текста здесь, концовка на Пм, через 30 дней выложу ее здесь для одобренных.
Одобренные - во-первых, те кто "дожил" до этого обновления; во-вторых, те, кто решит меня поддерживать с этого обновления.
Еще раз извините и всем большое спасибо, в том числе за комментарии, звездочки и любую поддержку!
Чтобы не теряться, приходите в Тг-канал Полуночница.
https://t.me/Polunochnitsa_Feora
Буду рада всем!
Лес, как книга. Поломанные ветки, сбитая роса, примятая трава — все это слова, которые надо уметь читать. Опытный человек видит и понимает многое, но он, в отличие от меня, не способен уловить запахов и звуков. Для меня лес не просто книга, а книга с картинками.
Я вслушивался в каждый шорох, в каждый аромат, и удача мне улыбнулась. Я шел по следу сбежавших, когда на пути возник другой — тлетворный. Перед глазами вспыхнул образ оскаленной морды. Моя задача поймать контрабандистов, но ненависть к кицунэ взяла верх. Люди не уйдут далеко, а вот разгуливающее на свободе чудовище может натворить дел.
Она петляла, углубляясь в чащу. А потом я увидел ее — лисица забралась на бревно и, оскалившись, смотрела на меня ярко-зелеными мерцающими глазами. Хвосты раскрылись, как у павлина.
«Восемь!» — насчитал, чувствуя, как волосы становятся дыбом.
Когда в Хорсе последний раз появлялась восьмихвостая кицунэ?! И мы проморгали? Скольких ей осталось убить, чтобы заполучить последний — девятый? Какие силы и иллюзии будут ей доступны? Неужели придется распечатывать дракона, не смотря на то, что он так и не нашел избранницу.
Избранница… Я вспомнил об Эми. В безопасности ли она в гарнизоне?
Нельзя терять времени. Даже если я не справлюсь с демоном в одиночку, я не могу позволить кицунэ уйти. Я достал меч и бросился на тварь. Она изловчилась — подпрыгнула так высоко, что перелетела у меня над головой. Над кончиком каждого хвоста вспыхнули огоньки, а вокруг заплясали искры. Время замедлилось. Я рассек мечом воздух, вырываясь из кокона, и оказался дома в до боли знакомых комнатах, где в кадках рос бамбук, а на стенах висели листы с моими рисунками.
— Обожаю, когда ты хмуришься, — донесся голос из соседнего помещения.
— А я ненавижу хмуриться!
— Мама? Отец?
Зверь внутри меня запротестовал, начал царапать внутренности. Этого не может быть! Они погибли. Это иллюзия! Чересчур реалистичная иллюзия.
— Сынок, ты, видимо, устал. — Мама приблизилась и провела рукой по моим волосам. Она совсем не изменилась. Тот же мягкий взгляд, искренняя улыбка. — Мы с папой уже заждались. Пойдем.
В голове звенело. Своих эмоций у меня не было, но я рос, окруженный родительским теплом и спокойствием. И даже после смерти отца мама продолжала дарить мне ощущение защиты. Хотелось провалиться в этот мираж.
— Давай я унесу меч. — И мама протянула руку, ожидая, что я отдам ей оружие. Вот только мама не предложила бы подобного.
Я схватился за эфес, когда когти полоснули по плечу. Я успел задеть ее мечом. Демон закричал, превратился в лисицу, но тут же принял человеческий облик.
— Умоляю, пощади! — попросила женщина. — Я уйду и не вернусь на эти земли. Клянусь, я не причиню никому вреда!
— Кицунэ нет пощады, — я приготовился нанести удар, но раздался выстрел. Я успел отбить мечом пулю, летевшую в мою голову, от еще нескольких увернулся, но стреляли несколько человек с разных сторон, и плечо неприятно обожгло.
А лисица вырвалась и, прихрамывая, скрылась в лесу. У реки ее след потерялся, как и след напавших. Демоны! Поскорей бы вернулся Кибом.
Надо вернуться к Эми и предупредить…
…Когда я проснулся, Эми спала. Что-то в ее сне было тревожное — ресницы дрожали, лоб хмурился. Хотел бы я знать, какие кошмары ее терзают. Осторожно погладил щеку девушки, она улыбнулась.
Хотел бы я остаться с ней, увидеть, как она проснется, но сейчас надо было разобраться с кицунэ, чтобы та не приблизилась ни к тем, кто мне дорог, ни к оружию. Вот только стоит посмотреть правде в глаза — один я не справлюсь с восьмихвостным демоном.
С этим же донесением императору улетело второе письмо — сообщение, что я нашел избранницу и прошу разрешения жениться при первом удобном случае.
У подножия гор над лесом разливался дым. Прохладный ветер теребил рубашонку. Зверь, прихрамывая, вышел из-за деревьев.
— На, лисичка, на, — сказала я детским голосом и протянула ей еду. — Хорошая. А хочешь я полечу твою лапку?
Черный дым застлал глаза.
— Пойдем, Эми, — сказала Хонэши и протянула мне руку, а я проснулась.
Постель была пустой. Вот соня! Я даже не услышала, как Ёнгхо ушел.
Кстати о сне. Он оставил после себя дурное послевкусие. Хотелось как можно быстрее сбросить дурное марево, но вместе с тем я переживала за Хонэши. Как она? Почему не ушла в Гондаге? Ей же хотелось в крупный портовый город, чтобы затеряться среди толпы. Может ищет меня?
А я уже сама не знала, чего хотела. В этой комнате, на постели, пропитанной запахом хвои и меда, мне было тепло и хорошо, как кошке, греющейся на солнце. Если бы не страх, жизнь была бы прекрасной.
Я засунула руку под подушку, желая притянуть ее к себе, когда нащупала листок. Я села в кровати, рассматривая знакомый рисунок.
«В столице у тебя будут конкурентки посерьезнее», — вспомнились слова Гина. Неужели девушка одна из столичных красавиц, возможно, возлюбленная Ёнгхо, а я украла ее внешность? Сердце забилось чаще. Может он меня не убивает, потому что во время поцелуев я напоминаю ему о ней?
Сердце болезненно сжалось. От обиды я вскочила с кровати и кинулась к двери. Уж лучше жабами и мышами питаться, чем изображать из себя не пойми кого!
В чем была, голодная, в скверном настроении я выбежала на улицу. И никто меня не остановит…
— Привет! — вырос передо мной Гин. — Все в порядке?
— Ага, — буркнула, бросив на мужчину испепеляющий взгляд. Он истолковал мои эмоции по-своему.
— Успокойся. Я помню, что ты с Ёнгхо. По крайней мере пока. Кстати, Эми, ты подумала над моим предложением?
Я даже не вспоминала о нем! Как бы мне отделаться от всех и сбежать? Интересно, а Гин смог бы вывести меня за пределы гарнизона? Например, прогуляться по лугу, в лесу? Меня же так угнетает обстановка гарнизона!
— Тебе не идет грустить, — прервал мои мысли Гин. — Смотри что у меня есть! Облазил весь Бэйчанг, чтобы найти самые красивые. — И он достал из-за пазухи разноцветные мешочки. — Поиграем?
Я нахмурилась, понимая, что мои планы пытаются нарушить.
— Да ладно, Эми, это просто игра, — уговаривал Гин. — Мне казалось, тебе нравится, но, если я ошибся… — и он неторопливо стал убирать мешочки обратно.
Вот же хитрец! Но у меня тоже созрел план.
— Хорошо! Но мы будем их метать, а не отбивать ногами. И играем на желание!
Гин задумался.
— Идет! Но, чур, десять раундов. Победит тот, кто чаще попадет в цель. — И он указал на корзину, валявшуюся неподалеку от Дружка.
— Только, давай, перенесем ее подальше от пса.
Мы играли, я хохотала. Шансы у нас были равными. К десятой попытке мы подошли со счетом — девять-девять. Гин прицелился и метко попал в цель. Он издал победный клич, повернулся ко мне и поклонился.
— Ваша очередь, госпожа!
Вот позер!
Я выдохнула. Так! Надо приготовиться, собраться… Я слишком сильно замахнулась, в результате пошатнулась, и мешочек улетел в сторону, но кроме того я сама чуть не упала. Гин успел меня поймать. Наши лица оказались так близко… Мужчина улыбнулся.
— Помни, одно твое слово и я могу поговорить с Ёнгхо, — пробормотал Гин.
Я вырвалась из его рук.
— Эми, ты что обиделась? Да брось! Что я такого сказал? Я всего-навсего предлагаю тебе достойную стабильную жизнь! — Я направилась к дому. Гин взмахнул руками и поспешил преградить мне путь.
— В знак примирения дарю тебе свою победу. Ты мне ничего не должна. А вот я исполню любое твое желание…
Я не удержалась и прыснула — так смешно он выглядел. В этот момент подул ветер, и я уловила знакомый запах — Ёнгхо, мрачный как туча, стоял неподалеку и наблюдал за нами.
P.S.: Всем спасибо за внимание, ожидание, а еще хорошего дня и настроения! Друзья, буду рада видеть всех в Тг-канале Полуночница. Там я делюсь промокодами (завтра планирую выложить несколько со скидкой 70%), фактами об историях, разными наблюдениями и иногда язвительными замечаниями. И последний аргумент - там есть котик. Приходите! Там же ссылки на все обновления.
https://t.me/Polunochnitsa_Feora
— Что здесь происходит? — прорычал оборотень.
— Мешочки, — пожала плечами.
— Я вижу. Откуда?
— Гин подарил.
— Подарил? — Ёнгхо посмотрел на Гина, а я на мгновение испугалась, что сейчас прольется чья-то кровь. Но генерал перевел взгляд на меня: — А ты, значит, приняла. Марш в комнату!
Я растерялась. Моргнула, огляделась по сторонам. Это он со мной так разговаривает? Но, позвольте, господин, вы мне даже не тетя, чтобы командовать!
В недрах души вместе с воспоминанием о рисунке пробудилась обида. Своей невесте будешь приказывать! Я собиралась высказаться, когда почувствовала, что меня схватили за руку и потащили в сторону дома.
— Умоляю, госпожа, пойдемте в покои, — шептала Натихэ. — Пожалуйста, не устраивайте скандал. Только не на улице. Люди же будут говорить. Ой, что они будут говорить! От позора всю жизнь не отмоетесь.
Как ни странно, мне приглянулось это место — здесь ярко светило солнце и пахло снегом с заостренных вершин, хвойными лесами, раскинувшимися у их подножия, и пряными цветами, которые росли на лугу вокруг гарнизона. Если бы не страх, я была бы счастлива.
Я уже собиралась вернуться, когда увидела мальчика, игравшего в мешочки. Неужели?! Несколько мгновений я наблюдала за его движениями. Интересно, а у меня получилось бы?
— Госпожа, хотите попробовать? — неуверенно предложил мальчик, заметивший меня. Я закивала и, позабыв обо всем на свете, бросилась играть.
— Нет, не так! — веселился ребенок, в то время как я попробовала отбить внутренней стороной стопы мешок, чтобы он отлетел к стене.
— У меня никогда не получится, — вздохнула, расстроившись.
— Смотрите! — и он вновь показал мне как надо.
Но даже с тридцатой попытки ничего не получилось.
— Видимо мне просто не дано, — признала я поражение, когда заметила за ящиками странный цветастый предмет. — Что это?
— Воздушный змей, — пожал плечами мальчик. — Я спрятал его, чтобы случайно не сломать.
— И он летает?
— Ну, когда есть ветер. Хотите запустить?
Сердце дрогнуло. Неужели моя маленькая мечта сейчас исполнится? Нет, я точно сплю, иначе быть не может!
Мальчик хотел протянуть мне змея, но смутился и замер. Я проследила за его взглядом — неподалеку у стены стоял и наблюдал за нами мужчина. Поняв, что его обнаружили, незнакомец направился к нам.
— Простите, госпожа, я лучше пойду, — сказал ребенок и, прихватив змея, побежал по переулку. Я же с горечью признала, что окружавший мир, не сон, а жестокая реальность.
Мужчина подошел ко мне и окинул меня оценивающим взглядом. Кажется, Ёнгхо называл его Гином.
— Ты миленькая, — улыбнулся Гин. — И совсем не похожа на джинью. — Он оттянул прядь моих волос. — Красивый цвет. Редкий.
Я не знала что ответить, лишь пожала плечами и сделала шаг назад, потому что мне не понравился фамильярный жест приятеля Ёнгхо.
— Как тебя зовут?
— Эмия.
— Эмия, — протянул мужчина, будто пробовал мое имя на вкус. — Слушай, Эмия, давай на чистоту, сколько Ёнгхо платит тебе? — Я замялась, а Гин продолжал: — Слушай, очень странно видеть смущающуюся джинью, когда речь идет о деньгах. Возможно, ты думаешь, что генерал Гом влюбился в тебя, и возможно сама прониклась к нему чувствами. Я все понимаю, но ты тоже должна понять — все когда-нибудь кончается. И генерал вернется в столицу через месяц, два, ну хорошо, год. Ты ведь не думаешь, что он, наследник одного из древнейших родов империи, заберет тебя с собой? Боюсь, в столице у тебя будут конкурентки посерьезнее.
Я, честно говоря, даже не думала об этом, намереваясь сбежать при первой удобной возможности. А слова обволакивали, закрадывались в самое нутро. Конкурентки. Что-то было в этом слове смущавшее меня.
— Я не бедный человек и могу многое позволить. Хочешь платья, украшения? Маленький домик в столице? Могу все устроить.
Я вспыхнула.
— Почему?
А Гин заметил мешочек, валявшийся у моих ног.
— Ты странная. Я знал очень многих джинья, даже тех, которые предпочитали, чтобы их называли актрисами, танцовщицами, светскими дамами. А вот ты не боишься своего звания, при этом совсем не похожа на женщину легкого поведения. В тебе есть что-то настоящее, что хочется спрятать и сохранить. — И он взял мешочек, подкинул его и отбил ногой. — Подумай над моими словами. Я могу даже поговорить с Ёнгхо, если боишься… А еще могу научить тебя, — сказал он, возвращая мне игрушку, и подмигнул.
Я же захотела вернуться в комнату Ёнгхо. Отчего-то мне подумалось, что только там я-человек буду в безопасности.
Предстоящий побег открылся мне в новом свете — я не смогу жить в шкуре лисы из-за неприятия мышей, лягушек и прочей мерзости, а в теле девушки меня поджидают сотни, если не тысячи приключений, к которым я не была готова.
— Это же надо так влипнуть, — протянула, присаживаясь на скамью рядом с домом. Сидевший на цепи Дружок молча смотрел на меня взглядом, полным ненависти. Я вспомнила, как ему досталось днем, попросила у Натихэ бутерброд и, отломив половину, кинула псу. Тот вздрогнул, решив, что это камень, но затем принюхался и вновь посмотрел на меня, уже с подозрением. — Не бойся, — прошептала я псу. — Я знаю, как это — и поводок, и камни, и сомнительная еда. А вот что делать сейчас — загадка.
В этот миг в конце улицы появился всадник, неуверенно державшийся в седле. Когда Ёнгхо приблизился, я уловила запах крови и заметила несколько круглых дырок в его одежде.
— Небо, — прошептала, кидаясь к мужчине. — Тебе нужен доктор.
— Мне нужно отдохнуть, — возразил он.
Поднявшись в комнату, Ёнгхо рухнул на кровать.
— Скажи, кого позвать и я…
— Не надо. К утру все будет хорошо. Правда. — Уголки мужских губ дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но передумал. — Просто будь рядом.
Я с опаской легла на кровать.
— Эми, пожалуйста, не покидай гарнизон. Это очень опасно. Я был в лесу и встретил там кицунэ.
— Разе они существуют? — только и сумела спросить, сжимая ладони, чтобы унять дрожь.
— Существуют. — Ёнгхо приподнялся на локтях. — Не бойся. Я смогу защитить тебя. — И он приобнял меня.
— А как ты ее обнаружил?
— У меня очень тонкое обоняние. Я тебе все расскажу, ладно? Только не сейчас. Я смертельно устал.
И Ёнгхо провалился в сон, а я долго лежала, не в силах сомкнуть глаз. Кицунэ в лесу… сомневаюсь, что это кто-то новенький. Но тогда выходило, что Хонэши жива. И она где-то рядом.
P.S.: Дорогие друзья, еще раз огромное спасибо всем за ожидание.
В связи со сложившейся ситуацией (а это был уже новый больничный), планы на подписку отменяются.
Схема будет такая: 2/3 текста здесь, концовка на Пм, через 30 дней выложу ее здесь для одобренных.
Одобренные - во-первых, те кто "дожил" до этого обновления; во-вторых, те, кто решит меня поддерживать с этого обновления.
Еще раз извините и всем большое спасибо, в том числе за комментарии, звездочки и любую поддержку!
Чтобы не теряться, приходите в Тг-канал Полуночница.
https://t.me/Polunochnitsa_Feora
Буду рада всем!
Глава 6
Лес, как книга. Поломанные ветки, сбитая роса, примятая трава — все это слова, которые надо уметь читать. Опытный человек видит и понимает многое, но он, в отличие от меня, не способен уловить запахов и звуков. Для меня лес не просто книга, а книга с картинками.
Я вслушивался в каждый шорох, в каждый аромат, и удача мне улыбнулась. Я шел по следу сбежавших, когда на пути возник другой — тлетворный. Перед глазами вспыхнул образ оскаленной морды. Моя задача поймать контрабандистов, но ненависть к кицунэ взяла верх. Люди не уйдут далеко, а вот разгуливающее на свободе чудовище может натворить дел.
Она петляла, углубляясь в чащу. А потом я увидел ее — лисица забралась на бревно и, оскалившись, смотрела на меня ярко-зелеными мерцающими глазами. Хвосты раскрылись, как у павлина.
«Восемь!» — насчитал, чувствуя, как волосы становятся дыбом.
Когда в Хорсе последний раз появлялась восьмихвостая кицунэ?! И мы проморгали? Скольких ей осталось убить, чтобы заполучить последний — девятый? Какие силы и иллюзии будут ей доступны? Неужели придется распечатывать дракона, не смотря на то, что он так и не нашел избранницу.
Избранница… Я вспомнил об Эми. В безопасности ли она в гарнизоне?
Нельзя терять времени. Даже если я не справлюсь с демоном в одиночку, я не могу позволить кицунэ уйти. Я достал меч и бросился на тварь. Она изловчилась — подпрыгнула так высоко, что перелетела у меня над головой. Над кончиком каждого хвоста вспыхнули огоньки, а вокруг заплясали искры. Время замедлилось. Я рассек мечом воздух, вырываясь из кокона, и оказался дома в до боли знакомых комнатах, где в кадках рос бамбук, а на стенах висели листы с моими рисунками.
— Обожаю, когда ты хмуришься, — донесся голос из соседнего помещения.
— А я ненавижу хмуриться!
— Мама? Отец?
Зверь внутри меня запротестовал, начал царапать внутренности. Этого не может быть! Они погибли. Это иллюзия! Чересчур реалистичная иллюзия.
— Сынок, ты, видимо, устал. — Мама приблизилась и провела рукой по моим волосам. Она совсем не изменилась. Тот же мягкий взгляд, искренняя улыбка. — Мы с папой уже заждались. Пойдем.
В голове звенело. Своих эмоций у меня не было, но я рос, окруженный родительским теплом и спокойствием. И даже после смерти отца мама продолжала дарить мне ощущение защиты. Хотелось провалиться в этот мираж.
— Давай я унесу меч. — И мама протянула руку, ожидая, что я отдам ей оружие. Вот только мама не предложила бы подобного.
Я схватился за эфес, когда когти полоснули по плечу. Я успел задеть ее мечом. Демон закричал, превратился в лисицу, но тут же принял человеческий облик.
— Умоляю, пощади! — попросила женщина. — Я уйду и не вернусь на эти земли. Клянусь, я не причиню никому вреда!
— Кицунэ нет пощады, — я приготовился нанести удар, но раздался выстрел. Я успел отбить мечом пулю, летевшую в мою голову, от еще нескольких увернулся, но стреляли несколько человек с разных сторон, и плечо неприятно обожгло.
А лисица вырвалась и, прихрамывая, скрылась в лесу. У реки ее след потерялся, как и след напавших. Демоны! Поскорей бы вернулся Кибом.
Надо вернуться к Эми и предупредить…
…Когда я проснулся, Эми спала. Что-то в ее сне было тревожное — ресницы дрожали, лоб хмурился. Хотел бы я знать, какие кошмары ее терзают. Осторожно погладил щеку девушки, она улыбнулась.
Хотел бы я остаться с ней, увидеть, как она проснется, но сейчас надо было разобраться с кицунэ, чтобы та не приблизилась ни к тем, кто мне дорог, ни к оружию. Вот только стоит посмотреть правде в глаза — один я не справлюсь с восьмихвостным демоном.
С этим же донесением императору улетело второе письмо — сообщение, что я нашел избранницу и прошу разрешения жениться при первом удобном случае.
***
У подножия гор над лесом разливался дым. Прохладный ветер теребил рубашонку. Зверь, прихрамывая, вышел из-за деревьев.
— На, лисичка, на, — сказала я детским голосом и протянула ей еду. — Хорошая. А хочешь я полечу твою лапку?
Черный дым застлал глаза.
— Пойдем, Эми, — сказала Хонэши и протянула мне руку, а я проснулась.
Постель была пустой. Вот соня! Я даже не услышала, как Ёнгхо ушел.
Кстати о сне. Он оставил после себя дурное послевкусие. Хотелось как можно быстрее сбросить дурное марево, но вместе с тем я переживала за Хонэши. Как она? Почему не ушла в Гондаге? Ей же хотелось в крупный портовый город, чтобы затеряться среди толпы. Может ищет меня?
А я уже сама не знала, чего хотела. В этой комнате, на постели, пропитанной запахом хвои и меда, мне было тепло и хорошо, как кошке, греющейся на солнце. Если бы не страх, жизнь была бы прекрасной.
Я засунула руку под подушку, желая притянуть ее к себе, когда нащупала листок. Я села в кровати, рассматривая знакомый рисунок.
«В столице у тебя будут конкурентки посерьезнее», — вспомнились слова Гина. Неужели девушка одна из столичных красавиц, возможно, возлюбленная Ёнгхо, а я украла ее внешность? Сердце забилось чаще. Может он меня не убивает, потому что во время поцелуев я напоминаю ему о ней?
Сердце болезненно сжалось. От обиды я вскочила с кровати и кинулась к двери. Уж лучше жабами и мышами питаться, чем изображать из себя не пойми кого!
В чем была, голодная, в скверном настроении я выбежала на улицу. И никто меня не остановит…
— Привет! — вырос передо мной Гин. — Все в порядке?
— Ага, — буркнула, бросив на мужчину испепеляющий взгляд. Он истолковал мои эмоции по-своему.
— Успокойся. Я помню, что ты с Ёнгхо. По крайней мере пока. Кстати, Эми, ты подумала над моим предложением?
Я даже не вспоминала о нем! Как бы мне отделаться от всех и сбежать? Интересно, а Гин смог бы вывести меня за пределы гарнизона? Например, прогуляться по лугу, в лесу? Меня же так угнетает обстановка гарнизона!
— Тебе не идет грустить, — прервал мои мысли Гин. — Смотри что у меня есть! Облазил весь Бэйчанг, чтобы найти самые красивые. — И он достал из-за пазухи разноцветные мешочки. — Поиграем?
Я нахмурилась, понимая, что мои планы пытаются нарушить.
— Да ладно, Эми, это просто игра, — уговаривал Гин. — Мне казалось, тебе нравится, но, если я ошибся… — и он неторопливо стал убирать мешочки обратно.
Вот же хитрец! Но у меня тоже созрел план.
— Хорошо! Но мы будем их метать, а не отбивать ногами. И играем на желание!
Гин задумался.
— Идет! Но, чур, десять раундов. Победит тот, кто чаще попадет в цель. — И он указал на корзину, валявшуюся неподалеку от Дружка.
— Только, давай, перенесем ее подальше от пса.
Мы играли, я хохотала. Шансы у нас были равными. К десятой попытке мы подошли со счетом — девять-девять. Гин прицелился и метко попал в цель. Он издал победный клич, повернулся ко мне и поклонился.
— Ваша очередь, госпожа!
Вот позер!
Я выдохнула. Так! Надо приготовиться, собраться… Я слишком сильно замахнулась, в результате пошатнулась, и мешочек улетел в сторону, но кроме того я сама чуть не упала. Гин успел меня поймать. Наши лица оказались так близко… Мужчина улыбнулся.
— Помни, одно твое слово и я могу поговорить с Ёнгхо, — пробормотал Гин.
Я вырвалась из его рук.
— Эми, ты что обиделась? Да брось! Что я такого сказал? Я всего-навсего предлагаю тебе достойную стабильную жизнь! — Я направилась к дому. Гин взмахнул руками и поспешил преградить мне путь.
— В знак примирения дарю тебе свою победу. Ты мне ничего не должна. А вот я исполню любое твое желание…
Я не удержалась и прыснула — так смешно он выглядел. В этот момент подул ветер, и я уловила знакомый запах — Ёнгхо, мрачный как туча, стоял неподалеку и наблюдал за нами.
P.S.: Всем спасибо за внимание, ожидание, а еще хорошего дня и настроения! Друзья, буду рада видеть всех в Тг-канале Полуночница. Там я делюсь промокодами (завтра планирую выложить несколько со скидкой 70%), фактами об историях, разными наблюдениями и иногда язвительными замечаниями. И последний аргумент - там есть котик. Приходите! Там же ссылки на все обновления.
https://t.me/Polunochnitsa_Feora
— Что здесь происходит? — прорычал оборотень.
— Мешочки, — пожала плечами.
— Я вижу. Откуда?
— Гин подарил.
— Подарил? — Ёнгхо посмотрел на Гина, а я на мгновение испугалась, что сейчас прольется чья-то кровь. Но генерал перевел взгляд на меня: — А ты, значит, приняла. Марш в комнату!
Я растерялась. Моргнула, огляделась по сторонам. Это он со мной так разговаривает? Но, позвольте, господин, вы мне даже не тетя, чтобы командовать!
В недрах души вместе с воспоминанием о рисунке пробудилась обида. Своей невесте будешь приказывать! Я собиралась высказаться, когда почувствовала, что меня схватили за руку и потащили в сторону дома.
— Умоляю, госпожа, пойдемте в покои, — шептала Натихэ. — Пожалуйста, не устраивайте скандал. Только не на улице. Люди же будут говорить. Ой, что они будут говорить! От позора всю жизнь не отмоетесь.
