Когда Гость вернулся, он задал вопрос таким же ровным холодным голосом:
«Господин Дух, объяснитесь, пожалуйста. В противном случае я буду вынужден обратиться в братство».
«Она где-то на просторах океана, — ответил Дух, рассматривая отражение облаков. — Капитан голландца вернулся слишком рано. Он постоянно следит за девушкой, не дает ей шага ступить. А затем он спрятал ее на корабле. — Дух почувствовал, как внутри него пробуждается ревность. — С призраками даже я не смогу справиться».
Кинжал описал в воздухе круг, а затем вонзился в расщелину между камней, откуда выскочила ящерка без хвоста.
Воображение то и дело подкидывало образы, в которых любимые губы целовал белобрысый аристократ. Если бы Дух знал, что у торговца имеются планы на девушку – убил бы еще на бриге и спал бы спокойно. Но тогда он думал, что единственная угроза – это капитан голландца…
И новая порция образов от беспокойного воображения: она и Ролло в переулке. Мужчина держит ее, берет на руки… И Духу очень сильно захотелось выполнить заказ сирена. Жалко, что пока нельзя.
«Они покинули пределы материковых вод, — пояснил Дух. — Уже прошли мимо маяков».
Дух врал. Нагло, бессовестно. С мыса он наблюдал, как «Свобода» готовится к отплытию. Поспешно, суетливо. Еще бы. Дух прокрался на корабль, наплевав, на опасность. Он просто забрался наверх и кинул свой второй кинжал прямо в мачту и незамедлительно прыгнул в воду. Дух знал, что капитан голландца не дурак, и поймет все так, как надо. И Ролло понял.
Теперь у голландца было время, чтобы уйти, как можно дальше, а у Духа – чтобы обдумать все, как можно тщательнее.
«Господин Гость, — сказал Дух, — не стоит пока обращаться в братство. Мы с вами оба знаем, что все не так просто, как хотелось бы. К тому же Океан опасен. Оттуда еще никто не возвращался».
«Никто, — согласился невидимый собеседник. — Но в вас, господин Дух, я верю! И я верю, что при вас будет камень с жизнью девушки!»
Гость оборвал связь.
А «Свобода» тем временем подняла якоря и, окутанная голубоватым свечением, отправилась в сторону белого горизонта. Дух проводил ее печальным взглядом.
«Ты все еще моя, хоть и уходишь на корабле в неведомые воды с двумя мужчинами на борту, которые готовы из-за тебя перегрызть друг другу глотки».
Но пока девушка с новым странным именем Марина в океане – она относительно в безопасности. А он за это время подумает, что им всем делать.
Жалко, он не может остаться здесь и поджидать их возвращения у маяка.
Дух достал из плаща розовый кварц.
«Мне нужна команда», — сказал он своему новому собеседнику.
Задержаться в замке не получилось. Марина даже в свою новую комнату войти не успела, когда ее нашел Ролло и без лишних слов уволок на корабль.
«Словно я безвольная кукла!» — надулась девушка.
«Свобода» же готовилась к отплытию. Всю ночь и все утро на борт корабля грузили провизию, воду, бочки с порохом, ящики с ружьями и пушки. Всю ночь со всех сторон было слышно, как кто-то стучит, строгает, кричит, ругается.
Чтобы не мешаться под ногами у призраков и Ролло, Марина пряталась то в комнате вместе с Акллой, то на камбузе вместе с Анабель. Здесь ее и нашел Филипп.
Он постучал о дверной косяк, привлекая внимание девушки. Марина встала со своего места у окна, откуда она наблюдала за игрой солнечных бликов на холодной воде.
— Поговорим? — спросил он.
— Филипп, я не знаю, что тебе сказать, — прошептала девушка, направляясь к мужчине.
Кольцо, сжатое в ладони, казалось горячим и тяжелым. Она так и не решилась вернуть его на цепочку, но и выбросить больше не могла.
«Ты все еще моя, — звучал в голове голос духа. Она все еще чувствовала поцелуи на губах и груди. — Ты все еще моя».
«Я все еще твоя?» — переспросила саму себя девушка. Наверное.
Филипп молчал.
— Прости меня! — сказала Марина. — Я хотела сказать тебе: «Да».
— А почему не сказала?
Девушка замялась.
— Я хочу найти своего брата. Если бы я дала тебе ответ, боюсь, ты меня бы не отпустил.
Филипп кивнул.
— Дело только в нем? Ты уверена?
Марина покачала головой.
— А еще прошлое, — сказала она, виновато опуская глаза. — Оно не отпускает.
— Прошлое? — переспросил Филипп, голос которого заметно повеселел. — Прошлого я не боюсь. Мертвые навсегда останутся в памяти, хотим мы этого или нет. А вот живые…
Марина не знала, что ему ответить. Она так и не поняла, кем был Дани. Был ли он живым или мертвым? Был ли он реальностью или миражом?
— Я могу отправиться вместе с тобой?
— По-моему, капитан здесь я! И разрешение надо спрашивать у меня! — раздался сердитый голос. — Рекомендую запомнить это правило! Особенно, если ты решил отправиться с нами.
Ролло был хмурым, мрачным, на его лбу появилась глубокая морщина, не пожелавшая расходиться, даже, когда он почувствовал ароматы чая и орехового печенья. В руках мужчина держал кинжал. Все внутри девушки сжалось. Но тяжелый усталый взгляд лишь на мгновение задержался на Марине, а затем переполз на Филиппа.
— Слышишь? Колокол пробил два раза? Когда он пробьет три, мы уйдем. Поторопись, если тебе нужны какие-то вещи! Ждать тебя никто не будет.
А затем Ролло развернулся и ушел.
Марине показалось, что капитан стал как будто ниже. Будто что-то тяжелое свалилось на его плечи, заставляя Ролло горбиться, пригибаться к земле. Девушке вдруг захотелось побежать за ним и спросить, что произошло, провести по спине, заставить плечи расправиться. Но кольцо в руке и стоявший поблизости Филипп не позволили.
Марина и Филипп переглянулись. Никто не понял странного поведения Ролло, но и рассуждать об этом они не стали. Мужчина сорвался со своего места собираться в поход. А Марина… Марина осталась.
«В какую же задницу я на этот раз себя загнала?» — досадливо подумала девушка, прикусывая нижнюю губу.
Сердце ликовало. Острова постепенно оставались позади. Попутный ветер надул паруса, отчего «Свобода» лишь с небольшой помощью призраков летела навстречу горизонту.
Когда корабельный колокол пробил восемь раз, они вновь оказались в районе маяков. Над морем уже поднялась бледная луна. Рядом с ней сияла первая звезда, а позади синеватым светом мерцала «паутина» из трещин, образовавшаяся на месте проткнутой Древом небесной грани.
«В добрый путь», — подумала Марина.
Алые полосы горизонта, золотистые перистые облака одновременно манили и пугали. Что ждет их там? Не потеряются ли они?
Моряки изредка выходили в Океан, но не далее, как полдня пути. Легенды гласили, что шторм в этих водах не под силу пережить ни одному кораблю. Разве, что только голландцу, команда которого состояла из призраков.
Справятся ли они? Успеют ли?
Дрожь волнения, страха и предвкушения овладела ей, когда солнце окончательно закатилось за горизонт, а небо разукрасили мириады ярких мерцающих звезд.
Они отправляются туда, где побывал только Рыжий Эрик. Одному Древу известно, как у него это получилось?
Говорят, что черт с всклокоченной рыжей бородой, отличавшийся крутым авантюрным нравом, скрывался от преследователей. Набравший с десяток кредитов, Рыжий Эрик предпочел не выплачивать долги, а ускользнуть в океан. Так как предка Морсы объявили вне закона не только черти, но и Берендей, и Долина Голубых гор, и даже Пиратское братство, терять ему было нечего.
Преследовавшие Эрика королевские корабли и даже пираты хоть и отличались смелостью, но покидать материковые воды не решились. Они поджидали его несколько суток, расставив тогда еще разрешенные магические маячки.
Но рыжий черт так и не вернулся.
Время шло. Первыми об авантюристе стали забывать черти и королевские служащие, а затем и пираты. Правда, последние продолжали немного надеяться на чудо. Нет, нет, да и заглядывали в залив. А как иначе? Ведь черт занял у них три мешка золота – по тем временам чудовищную сумму, сопоставимую с годовым бюджетом Лесной гильдии, где Эрик планировал организовать маленькую незаконную плантацию дурмана.
И однажды ожидания пиратов были вознаграждены – один из маячков-таки сработал.
Поднятые по тревоге члены братства мгновенно материализовались на месте, благо, магия тогда позволяла это сделать, и нашли горе-черта на островке посреди залива.
То, что он рассказал, повергло в ужас даже бывалых разбойников и головорезов. Его словам не поверили не только здравомыслящие люди, но даже умалишенные.
Но Эрик клялся. Он поклялся самыми страшными клятвами, которые были известны не только пиратам, но и королевским магам. А еще он достал из кармана драгоценный камень, который никто никогда не видел в Мире – голубо-зеленый, внутри которого словно застыл кусочек ночного неба со звездами и рукавом галактики.
После этого на острове, расположенном на выходе из залива, на котором и нашли Эрика, поставили первый маяк. Второй возвели маги на мелководье уже на выходе в Океан. Магия маяков должна была сработать, если в залив – самое незащищенное и удобное для нападения место, – придет кто-то неизвестный, чуждый Миру.
А еще через некоторое время рядом с Северными островами появился корабль, команда которого была призраками. И Берендей, и Долина Голубых гор, и пираты пытались захватить судно, способное подниматься выше облаков. Но команда признала лишь мальчика-шелки из королевского рода, отказавшегося от престола.
Первому капитану тогда миновала двенадцатая весна, и ему совсем не хотелось становиться королем. Он мечтал о приключениях и подвигах. Он жаждал увидеть Мир, все моря и облака. Он был силен, а главное, его интересовала не только магия, но и простая материя. Он стремился узнать, что и как устроено в мире, из чего состоят вода, земля, воздух.
С тех пор мальчики из королевского рода шелки начинали обучаться морскому делу с двенадцати лет, но капитаном становился лишь тот, кто обладал определенным характером, складом ума, был крепок и, самое главное, тот, кто не хотел быть наследником. Если же желание капитана менялось, или жизненные обстоятельства складывались так, что он должен был стать королем – он обязан был покинуть борт голландца.
Ролло никогда даже в самых безумных фантазиях не видел себя королем. Да и вообще считал венценосных особ глубоко несчастными людьми, которые не принадлежали сами себе, не могли выбрать свою любовь и несли на своих плечах бремя государственных проблем. Уж лучше днями и ночами биться с Дикими духами, чем устраивать приемы, вникать в интриги и подписывать договора.
Розовый кварцевый диск на маяке как будто подмигнул капитану на прощание, когда он направил корабль к выходу из залива.
«Только бы с Антонием все было хорошо!» — подумала Марина, когда «Свобода» прошла мимо маяка и направилась в сторону горизонта. Приснившийся ей накануне сон тревожил. Как и записи в дневнике. Пирамиды, костры, люди, поклонявшиеся чуждым богам – все это страшило и одновременно манило.
Перед глазами девушки простиралась бесконечная, блестящая на солнце, водная равнина. И корабль мчался вперед, оставляя позади все знакомое, понятное, привычное.
— До сих пор не могу поверить, что где-то там есть другие берега, — сказал Филипп, провожая взглядом удаляющиеся земли.
— Есть, — улыбнулась, сидевшая на палубе Аклла.
Чужестранка наконец-то решилась выйти из каюты. Филипп нет-нет, да посматривал украдкой на девушку. Благодаря своей необычной внешности она напоминала ему вулкан: вот только склоны его были красными, укрытыми серым пеплом шерстяного платья, а пламя развевавшихся на ветру волос – черным.
— Они красивые, — пояснила девушка. — Зеленые. Теплые. Мало камней.
Она мечтательно улыбнулась, расправляя складки длинной юбки. Проходивший по палубе рыжий кот, боязливо обошел Акллу стороной, и юркнул под ноги Ролло, о которые тут же начал тереться, загадочно мурлыча.
— Как ты добралась до Мира? — поинтересовался Филипп.
Аклла подняла на него свои большие карие с поволокой глаза.
— На лодке.
— На лодке?! Через Океан?!
— Я должна была принести Тони камень, — пояснила девушка. — Но не успела. Его увели в башню Амино. Он говорил, что ему сможет помочь только господин Ролло. Потому что господин сильный. Я держать в руках камень. Я плакать, что опоздала. Я сказать, хочу к Ролло… тогда открылась дыра. Я взять лодку и оказалась в море. А там…
Девушка подняла вверх руки и засвистела, изображая, по всей видимости, ветер.
Ролло догадался, что портал отреагировал на желание Акллы найти его. И привел ее к маякам, где они бывали каждый день. Тогда «Свобода» тоже там была.
Маяки в ту ночь превратились в смерчи. Море бесновалось – так сработала защита на маленькую краснокожую девушку в обычной рыбацкой лодке. Не удивительно, что потом никто ничего не нашел. Ни в воде, ни на берегу.
— И ты на лодке справилась с бурей? — отказывался верить ее словам Филипп.
— Да! — кивнула девушка и робко улыбнулась, обнажая ровные белоснежные зубы. — Несложно. Отец сказать, что у меня талант. — И опустив глаза, прошептала: —Преувеличивал.
Мужчины переглянулись. Ролло хмыкнул. Призраки уважительно закивали.
— А что было потом? — продолжал спрашивать Филипп. — Как ты нашла Ролло?
— Тони рассказывать про дерево. Большое. До небес. Он сказать, господин Ролло ждать его там. — Девушка замолчала, подбирая слова. — Я выйти на берег. Темно. Я идти. Видеть огни. Я встретить человека. От него пахло… не знаю. Плохо. Он испугаться меня. Он рассказать, как дойти до дерева. А потом я спрашивать других людей. Кто-то – хороший, помогать. Кто-то – плохой, кидать камнями.
Аклла потерла ладонями предплечья.
— Я спешить, просить всех богов, чтобы господин Ролло пришел. И он пришел, — девушка посмотрела на капитана и улыбнулась. Открыто, радостно, тепло.
На палубе некоторое время царила тишина. Потрясенные слушатели боялись нарушить ее даже простыми звуками: стуком каблуков, скрипом досок, покашливанием.
— Жалко, что я не управлять таким лодка, — наконец сказала Аклла, поднимая голову к небу и рассматривая надутые серые паруса, усыпанные голубоватыми звездочками. — Красивая. Живая.
— Ну почему же, — ответил капитан. — Мне кажется, ты своей смелостью заслужила попытку.
— Попытку? — не поняла девушка.
«Попытку?» — переспросила Марина, молча стоявшая в стороне и разглядывавшая носки своих высоких кожаных сапог.
— Становись за штурвал.
— Я? Господин Ролло, но… можно? Это же корабль?
— Знаешь, если бы это был обычный корабль, я бы десять раз подумал, но у меня непростая команда. Они не позволят тебе утопить нас…
Гордееч одобрительно кивнул.
— Спасибо, спасибо, спасибо!!! — закричала девушка, вскакивая на ноги. — Господин Ролло, вы лучший!!!
Все внутри Марины сжалось от столь бурных проявлений эмоций и от улыбки, которая появилась на лице у капитана. Сейчас он напоминал того самого рыжего кота, что сидел на нагретых солнцем досках и жмурился от удовольствия.
— Это будет интересно, — задумчиво протянул Филипп и поспешил следом за капитаном и Акллой к штурвалу.
Марине же не хотелось быть свидетелем еще одного подвига чужестранки. Она поспешила убежать на камбуз.
Рыжий кот мгновенно позабыл про солнце и нагретые доски, подскочил со своего места и помчался за девушкой.
— Если увижу, что ты тянешь лапы к Анабель – выкину! — пригрозила зверю Марина. — Понял?
«Господин Дух, объяснитесь, пожалуйста. В противном случае я буду вынужден обратиться в братство».
«Она где-то на просторах океана, — ответил Дух, рассматривая отражение облаков. — Капитан голландца вернулся слишком рано. Он постоянно следит за девушкой, не дает ей шага ступить. А затем он спрятал ее на корабле. — Дух почувствовал, как внутри него пробуждается ревность. — С призраками даже я не смогу справиться».
Кинжал описал в воздухе круг, а затем вонзился в расщелину между камней, откуда выскочила ящерка без хвоста.
Воображение то и дело подкидывало образы, в которых любимые губы целовал белобрысый аристократ. Если бы Дух знал, что у торговца имеются планы на девушку – убил бы еще на бриге и спал бы спокойно. Но тогда он думал, что единственная угроза – это капитан голландца…
И новая порция образов от беспокойного воображения: она и Ролло в переулке. Мужчина держит ее, берет на руки… И Духу очень сильно захотелось выполнить заказ сирена. Жалко, что пока нельзя.
«Они покинули пределы материковых вод, — пояснил Дух. — Уже прошли мимо маяков».
Дух врал. Нагло, бессовестно. С мыса он наблюдал, как «Свобода» готовится к отплытию. Поспешно, суетливо. Еще бы. Дух прокрался на корабль, наплевав, на опасность. Он просто забрался наверх и кинул свой второй кинжал прямо в мачту и незамедлительно прыгнул в воду. Дух знал, что капитан голландца не дурак, и поймет все так, как надо. И Ролло понял.
Теперь у голландца было время, чтобы уйти, как можно дальше, а у Духа – чтобы обдумать все, как можно тщательнее.
«Господин Гость, — сказал Дух, — не стоит пока обращаться в братство. Мы с вами оба знаем, что все не так просто, как хотелось бы. К тому же Океан опасен. Оттуда еще никто не возвращался».
«Никто, — согласился невидимый собеседник. — Но в вас, господин Дух, я верю! И я верю, что при вас будет камень с жизнью девушки!»
Гость оборвал связь.
А «Свобода» тем временем подняла якоря и, окутанная голубоватым свечением, отправилась в сторону белого горизонта. Дух проводил ее печальным взглядом.
«Ты все еще моя, хоть и уходишь на корабле в неведомые воды с двумя мужчинами на борту, которые готовы из-за тебя перегрызть друг другу глотки».
Но пока девушка с новым странным именем Марина в океане – она относительно в безопасности. А он за это время подумает, что им всем делать.
Жалко, он не может остаться здесь и поджидать их возвращения у маяка.
Дух достал из плаща розовый кварц.
«Мне нужна команда», — сказал он своему новому собеседнику.
***
Задержаться в замке не получилось. Марина даже в свою новую комнату войти не успела, когда ее нашел Ролло и без лишних слов уволок на корабль.
«Словно я безвольная кукла!» — надулась девушка.
«Свобода» же готовилась к отплытию. Всю ночь и все утро на борт корабля грузили провизию, воду, бочки с порохом, ящики с ружьями и пушки. Всю ночь со всех сторон было слышно, как кто-то стучит, строгает, кричит, ругается.
Чтобы не мешаться под ногами у призраков и Ролло, Марина пряталась то в комнате вместе с Акллой, то на камбузе вместе с Анабель. Здесь ее и нашел Филипп.
Он постучал о дверной косяк, привлекая внимание девушки. Марина встала со своего места у окна, откуда она наблюдала за игрой солнечных бликов на холодной воде.
— Поговорим? — спросил он.
— Филипп, я не знаю, что тебе сказать, — прошептала девушка, направляясь к мужчине.
Кольцо, сжатое в ладони, казалось горячим и тяжелым. Она так и не решилась вернуть его на цепочку, но и выбросить больше не могла.
«Ты все еще моя, — звучал в голове голос духа. Она все еще чувствовала поцелуи на губах и груди. — Ты все еще моя».
«Я все еще твоя?» — переспросила саму себя девушка. Наверное.
Филипп молчал.
— Прости меня! — сказала Марина. — Я хотела сказать тебе: «Да».
— А почему не сказала?
Девушка замялась.
— Я хочу найти своего брата. Если бы я дала тебе ответ, боюсь, ты меня бы не отпустил.
Филипп кивнул.
— Дело только в нем? Ты уверена?
Марина покачала головой.
— А еще прошлое, — сказала она, виновато опуская глаза. — Оно не отпускает.
— Прошлое? — переспросил Филипп, голос которого заметно повеселел. — Прошлого я не боюсь. Мертвые навсегда останутся в памяти, хотим мы этого или нет. А вот живые…
Марина не знала, что ему ответить. Она так и не поняла, кем был Дани. Был ли он живым или мертвым? Был ли он реальностью или миражом?
— Я могу отправиться вместе с тобой?
— По-моему, капитан здесь я! И разрешение надо спрашивать у меня! — раздался сердитый голос. — Рекомендую запомнить это правило! Особенно, если ты решил отправиться с нами.
Ролло был хмурым, мрачным, на его лбу появилась глубокая морщина, не пожелавшая расходиться, даже, когда он почувствовал ароматы чая и орехового печенья. В руках мужчина держал кинжал. Все внутри девушки сжалось. Но тяжелый усталый взгляд лишь на мгновение задержался на Марине, а затем переполз на Филиппа.
— Слышишь? Колокол пробил два раза? Когда он пробьет три, мы уйдем. Поторопись, если тебе нужны какие-то вещи! Ждать тебя никто не будет.
А затем Ролло развернулся и ушел.
Марине показалось, что капитан стал как будто ниже. Будто что-то тяжелое свалилось на его плечи, заставляя Ролло горбиться, пригибаться к земле. Девушке вдруг захотелось побежать за ним и спросить, что произошло, провести по спине, заставить плечи расправиться. Но кольцо в руке и стоявший поблизости Филипп не позволили.
Марина и Филипп переглянулись. Никто не понял странного поведения Ролло, но и рассуждать об этом они не стали. Мужчина сорвался со своего места собираться в поход. А Марина… Марина осталась.
«В какую же задницу я на этот раз себя загнала?» — досадливо подумала девушка, прикусывая нижнюю губу.
***
Сердце ликовало. Острова постепенно оставались позади. Попутный ветер надул паруса, отчего «Свобода» лишь с небольшой помощью призраков летела навстречу горизонту.
Когда корабельный колокол пробил восемь раз, они вновь оказались в районе маяков. Над морем уже поднялась бледная луна. Рядом с ней сияла первая звезда, а позади синеватым светом мерцала «паутина» из трещин, образовавшаяся на месте проткнутой Древом небесной грани.
«В добрый путь», — подумала Марина.
Алые полосы горизонта, золотистые перистые облака одновременно манили и пугали. Что ждет их там? Не потеряются ли они?
Моряки изредка выходили в Океан, но не далее, как полдня пути. Легенды гласили, что шторм в этих водах не под силу пережить ни одному кораблю. Разве, что только голландцу, команда которого состояла из призраков.
Справятся ли они? Успеют ли?
Дрожь волнения, страха и предвкушения овладела ей, когда солнце окончательно закатилось за горизонт, а небо разукрасили мириады ярких мерцающих звезд.
Они отправляются туда, где побывал только Рыжий Эрик. Одному Древу известно, как у него это получилось?
Говорят, что черт с всклокоченной рыжей бородой, отличавшийся крутым авантюрным нравом, скрывался от преследователей. Набравший с десяток кредитов, Рыжий Эрик предпочел не выплачивать долги, а ускользнуть в океан. Так как предка Морсы объявили вне закона не только черти, но и Берендей, и Долина Голубых гор, и даже Пиратское братство, терять ему было нечего.
Преследовавшие Эрика королевские корабли и даже пираты хоть и отличались смелостью, но покидать материковые воды не решились. Они поджидали его несколько суток, расставив тогда еще разрешенные магические маячки.
Но рыжий черт так и не вернулся.
Время шло. Первыми об авантюристе стали забывать черти и королевские служащие, а затем и пираты. Правда, последние продолжали немного надеяться на чудо. Нет, нет, да и заглядывали в залив. А как иначе? Ведь черт занял у них три мешка золота – по тем временам чудовищную сумму, сопоставимую с годовым бюджетом Лесной гильдии, где Эрик планировал организовать маленькую незаконную плантацию дурмана.
И однажды ожидания пиратов были вознаграждены – один из маячков-таки сработал.
Поднятые по тревоге члены братства мгновенно материализовались на месте, благо, магия тогда позволяла это сделать, и нашли горе-черта на островке посреди залива.
То, что он рассказал, повергло в ужас даже бывалых разбойников и головорезов. Его словам не поверили не только здравомыслящие люди, но даже умалишенные.
Но Эрик клялся. Он поклялся самыми страшными клятвами, которые были известны не только пиратам, но и королевским магам. А еще он достал из кармана драгоценный камень, который никто никогда не видел в Мире – голубо-зеленый, внутри которого словно застыл кусочек ночного неба со звездами и рукавом галактики.
После этого на острове, расположенном на выходе из залива, на котором и нашли Эрика, поставили первый маяк. Второй возвели маги на мелководье уже на выходе в Океан. Магия маяков должна была сработать, если в залив – самое незащищенное и удобное для нападения место, – придет кто-то неизвестный, чуждый Миру.
А еще через некоторое время рядом с Северными островами появился корабль, команда которого была призраками. И Берендей, и Долина Голубых гор, и пираты пытались захватить судно, способное подниматься выше облаков. Но команда признала лишь мальчика-шелки из королевского рода, отказавшегося от престола.
Первому капитану тогда миновала двенадцатая весна, и ему совсем не хотелось становиться королем. Он мечтал о приключениях и подвигах. Он жаждал увидеть Мир, все моря и облака. Он был силен, а главное, его интересовала не только магия, но и простая материя. Он стремился узнать, что и как устроено в мире, из чего состоят вода, земля, воздух.
С тех пор мальчики из королевского рода шелки начинали обучаться морскому делу с двенадцати лет, но капитаном становился лишь тот, кто обладал определенным характером, складом ума, был крепок и, самое главное, тот, кто не хотел быть наследником. Если же желание капитана менялось, или жизненные обстоятельства складывались так, что он должен был стать королем – он обязан был покинуть борт голландца.
Ролло никогда даже в самых безумных фантазиях не видел себя королем. Да и вообще считал венценосных особ глубоко несчастными людьми, которые не принадлежали сами себе, не могли выбрать свою любовь и несли на своих плечах бремя государственных проблем. Уж лучше днями и ночами биться с Дикими духами, чем устраивать приемы, вникать в интриги и подписывать договора.
Розовый кварцевый диск на маяке как будто подмигнул капитану на прощание, когда он направил корабль к выходу из залива.
«Только бы с Антонием все было хорошо!» — подумала Марина, когда «Свобода» прошла мимо маяка и направилась в сторону горизонта. Приснившийся ей накануне сон тревожил. Как и записи в дневнике. Пирамиды, костры, люди, поклонявшиеся чуждым богам – все это страшило и одновременно манило.
Перед глазами девушки простиралась бесконечная, блестящая на солнце, водная равнина. И корабль мчался вперед, оставляя позади все знакомое, понятное, привычное.
— До сих пор не могу поверить, что где-то там есть другие берега, — сказал Филипп, провожая взглядом удаляющиеся земли.
— Есть, — улыбнулась, сидевшая на палубе Аклла.
Чужестранка наконец-то решилась выйти из каюты. Филипп нет-нет, да посматривал украдкой на девушку. Благодаря своей необычной внешности она напоминала ему вулкан: вот только склоны его были красными, укрытыми серым пеплом шерстяного платья, а пламя развевавшихся на ветру волос – черным.
— Они красивые, — пояснила девушка. — Зеленые. Теплые. Мало камней.
Она мечтательно улыбнулась, расправляя складки длинной юбки. Проходивший по палубе рыжий кот, боязливо обошел Акллу стороной, и юркнул под ноги Ролло, о которые тут же начал тереться, загадочно мурлыча.
— Как ты добралась до Мира? — поинтересовался Филипп.
Аклла подняла на него свои большие карие с поволокой глаза.
— На лодке.
— На лодке?! Через Океан?!
— Я должна была принести Тони камень, — пояснила девушка. — Но не успела. Его увели в башню Амино. Он говорил, что ему сможет помочь только господин Ролло. Потому что господин сильный. Я держать в руках камень. Я плакать, что опоздала. Я сказать, хочу к Ролло… тогда открылась дыра. Я взять лодку и оказалась в море. А там…
Девушка подняла вверх руки и засвистела, изображая, по всей видимости, ветер.
Ролло догадался, что портал отреагировал на желание Акллы найти его. И привел ее к маякам, где они бывали каждый день. Тогда «Свобода» тоже там была.
Маяки в ту ночь превратились в смерчи. Море бесновалось – так сработала защита на маленькую краснокожую девушку в обычной рыбацкой лодке. Не удивительно, что потом никто ничего не нашел. Ни в воде, ни на берегу.
— И ты на лодке справилась с бурей? — отказывался верить ее словам Филипп.
— Да! — кивнула девушка и робко улыбнулась, обнажая ровные белоснежные зубы. — Несложно. Отец сказать, что у меня талант. — И опустив глаза, прошептала: —Преувеличивал.
Мужчины переглянулись. Ролло хмыкнул. Призраки уважительно закивали.
— А что было потом? — продолжал спрашивать Филипп. — Как ты нашла Ролло?
— Тони рассказывать про дерево. Большое. До небес. Он сказать, господин Ролло ждать его там. — Девушка замолчала, подбирая слова. — Я выйти на берег. Темно. Я идти. Видеть огни. Я встретить человека. От него пахло… не знаю. Плохо. Он испугаться меня. Он рассказать, как дойти до дерева. А потом я спрашивать других людей. Кто-то – хороший, помогать. Кто-то – плохой, кидать камнями.
Аклла потерла ладонями предплечья.
— Я спешить, просить всех богов, чтобы господин Ролло пришел. И он пришел, — девушка посмотрела на капитана и улыбнулась. Открыто, радостно, тепло.
На палубе некоторое время царила тишина. Потрясенные слушатели боялись нарушить ее даже простыми звуками: стуком каблуков, скрипом досок, покашливанием.
— Жалко, что я не управлять таким лодка, — наконец сказала Аклла, поднимая голову к небу и рассматривая надутые серые паруса, усыпанные голубоватыми звездочками. — Красивая. Живая.
— Ну почему же, — ответил капитан. — Мне кажется, ты своей смелостью заслужила попытку.
— Попытку? — не поняла девушка.
«Попытку?» — переспросила Марина, молча стоявшая в стороне и разглядывавшая носки своих высоких кожаных сапог.
— Становись за штурвал.
— Я? Господин Ролло, но… можно? Это же корабль?
— Знаешь, если бы это был обычный корабль, я бы десять раз подумал, но у меня непростая команда. Они не позволят тебе утопить нас…
Гордееч одобрительно кивнул.
— Спасибо, спасибо, спасибо!!! — закричала девушка, вскакивая на ноги. — Господин Ролло, вы лучший!!!
Все внутри Марины сжалось от столь бурных проявлений эмоций и от улыбки, которая появилась на лице у капитана. Сейчас он напоминал того самого рыжего кота, что сидел на нагретых солнцем досках и жмурился от удовольствия.
— Это будет интересно, — задумчиво протянул Филипп и поспешил следом за капитаном и Акллой к штурвалу.
Марине же не хотелось быть свидетелем еще одного подвига чужестранки. Она поспешила убежать на камбуз.
Рыжий кот мгновенно позабыл про солнце и нагретые доски, подскочил со своего места и помчался за девушкой.
— Если увижу, что ты тянешь лапы к Анабель – выкину! — пригрозила зверю Марина. — Понял?
