— Это просто замечательно. Примите нашу благодарность, — вставила она, наткнувшись на недовольный взгляд Итачи.
— Ты хоть раз можешь не усложнять всё, — с неприязнью в голосе отозвался он, когда сестра феодала всё-таки затащила Неджи в один из дорогих магазинов мужской одежды.
— Это я то усложняю?! И вообще, что с тобой станется, — возмущалась Акина, не заметив, как стала обращаться к нему на «ты».
— Не люблю чувствовать себя обязанным, — ответил Учиха.
— Ты что, никогда не получал подарков, — догадалась девушка, испытующе глядя на него.
— Я просто считаю это лишним, — нашел отговорку Итачи. Акина с придирчивым прищуром посмотрела на него.
— Пришло время исправлять положение. Ты же не хочешь обидеть нашего клиента, — решительно заявила девушка и, взяв его за руку, потащила в тот же магазин.
Их обслужили по первому разряду. Сестра феодала с удовольствием одевала парней. Одежда, им подобранная, была из дорогого материала, выгодно подчеркивала их натренированные спортивные фигуры и совершенно не сковывала движения, что очень даже было кстати. Для Акины она выбрала в другом магазине наряд персикового цвета, который идеально подошел девушке.
Этим же вечером принцесса с Акиной сидели в беседке. Сестра феодала была печальна, и, как полагала Акина, это было связано с их скорым отъездом.
— Наверное, это большое счастье принадлежать тому, кого любишь, — произнесла печально она. Акине показалось, что девушка немного завидует в этом отношении своему старшему брату.
— Может быть, — ответила Акина.
Следующий день был полон суматохи. Дворец активно украшали к приезду будущей госпожи. Акина с интересом перебирала и рассматривала вещи, которые купила в городе. Взяв в руки коробочку из тонких листов дерева, красиво раскрашенного, открыла и тряхнула стеклянный шар с водой на подставке. Дерево внутри шара окуталось вихрем розовых лепестков и блеска. Ей в голову пришла одна идея, которую она хотела непременно осуществить.
Ближе к обеду, под ликование толпы, взрывы хлопушек и звуки громкой музыки прибыла почетная гостья. Девушка оказалась довольно мила и быстро расположила к себе сестру своего будущего мужа.
Одевшись, договорились встретиться на первом этаже, и парни, конечно же, пришли первыми. Через некоторое время по лестнице к ним спустились и девушки. Сестра феодала пестрела богатым убранством, но парни чаще посматривали на Акину. Персиковый шелк струился водопадом. И даже бесформенный фасон одеяния не мог скрыть красивых форм её точеной фигуры. Цветки персика в волосах делали её ещё более привлекательной. Они направились в сад, полный прибывших к тому времени гостей. Акине не хотелось привлекать внимания, но присутствие в их компании сестры феодала сводило это стремление на нет. Практически каждый из прибывших гостей стремился засвидетельствовать своё почтение девушке. Обилие вокруг них людей заставило парней настороженно озираться по сторонам. Ко всем радостям жизни к ним присоединился и младший брат феодала.
— Акина, ты похожа на богиню, — сделал он комплимент девушке.
— Спасибо, господин, — улыбнулась Тибо.
— Не желаешь прогуляться со мной, — предложил он.
— С удовольствием, — согласилась она. И они углубились в парк.
Вскоре Итачи откланялся и ушёл. Ему надо было проверить периметр. Неджи остался с принцессой. Так было удобнее следить за центром и за нахождением Акины. Девушка и ее кавалер вышли к небольшому искусственному озеру, где росли лотосы. Она старалась не упускать из виду Хьюгу, чтобы ему не пришлось искать её, но это не всегда удавалось.
— Думаю, сестра показывала тебе эту часть сада. Тебе он понравился? — поинтересовался её кавалер.
— Да, мы часто гуляли с ней. Здесь у озера, — ответила Акина.
— И твои телохранители были с вами? — был следующий вопрос, от которого повеяло подозрительностью.
— Иногда. Они не всегда показывают свое присутствие, — ответила Акина, понимая, что блондин печется о своей сестре.
Она подошла к самой кромке воды и опустила руку, коснувшись водной глади. Кончики её длинных пальцев погрузились в прохладную воду. Вдруг Акина заметила, как с кончиков её пальцев сорвались несколько светящихся искр, тут же исчезнувших в глубине озера. Через минуту три цветка, что были ближе всего к ней, начали распускаться. Девушка замерла от неожиданности, растерявшись.
«Что это было», — взволнованно думала она, отдернув руку. Девушку охватила легкая паника. К тому же она почувствовала на себе пристальный взгляд. Посмотрев на противоположный берег, увидела Неджи с сестрой феодала. Тот не спускал с неё глаз.
Итачи быстро перемещался по каменной ограде резиденции, пока не достиг строения и не перешел на крышу. В другой одежде было не совсем привычно, но красные с черным тона одеяния делали его практически невидимым. На одной из крыш он заметил темный силуэт. Бесшумно приблизившись, он стал наблюдать. Незнакомец тоже не спешил себя обнаруживать. Он был одет как шиноби, но без каких-либо знаков отличия, что определило бы принадлежность к какой-либо скрытой деревне. Вдруг в его руке блеснул сюрикен, и это побудило Итачи к действию. Молниеносно пущенный Учихой кунай заставил человека затихнуть навсегда. Он решил ещё ненадолго продолжить патрулирование, но ничего подозрительного больше не обнаружил.
«Если они здесь, то уже есть и в парке…или даже в доме…» — размышлял он.
Акина с кавалером сели на скамейку у озера. Он что-то рассказывал ей, даже, возможно, делал комплементы, но она была погружена в свои мысли:
«Вдруг то, что случилось в лесу, вовсе не сон…быть того не может. Бред какой-то», — успокаивала она себя.
Вдруг она услышала приглушенный свист. Тут же в дерево позади неё, пролетев в нескольких сантиметрах от её лица, воткнулся кунай. Девушка инстинктивно замерла.
— Покушение на мою жизнь!!! — заорал блондин и начал носиться по округе, как угорелый, активно жестикулируя.
Акина обернулась, и прямо перед ней стоял человек в чёрном одеянии шиноби с кунаем в руках. Девушка медленно сделала шаг назад, но нападавшему не суждено было ничего сделать, так как мощный удар Неджи отправил его в небытие. Тот продолжал отбивать удары невесть откуда взявшихся соперников. За спиной Акина услышала звон стали. Обернувшись, она увидела Итачи, отбывающего град летевших в их сторону сюрикенов.
— Нужно убираться отсюда, — сказал Итачи.
Тем временем начался твориться хаос. По парку в панике носились гости, и дворцовая охрана тщетно пыталась найти нарушителей спокойствия. Феодала с невестой увели во дворец. Акина посмотрела на другой берег озера. Сестра феодала все ещё стояла там, замерев то ли от страха, то ли от восхищения, следя за действиями парней, пока её не увела бдительная охрана. Итачи и Неджи успешно отражали нападение.
— Ты должна уйти в безопасное место, — приказным тоном произнес Итачи.
— Самое безопасное место у вас за спиной, — ответила девушка. Учиха недовольно покосился на неё.
— Неджи, — взглянул он на напарника. Тот понял его без слов, подхватил Акину на руки и устремился ко дворцу. Опустившись на один из балконов, он легко поставил её на ноги. И тут же отправил в бреющий полет одного из нападавших. Итачи, прикрывая их отход, уложил нескольких оппонентов. Отсутствие девушки дало ему полную свободу действий, и через несколько минут все было кончено. Немногим удалось скрыться.
«Надеюсь у Хьюги все в порядке», — встревоженно подумал он и направился ко дворцу.
Его встретил гул голосов встревоженных гостей. Учиха искал только Акину и через некоторое время нашел ее в компании Неджи и сестры феодала. Он направился к ним.
— Это было так захватывающе. Никогда не видела ничего подобного, — отозвалась принцесса, заливаясь румянцем.
— Ты не ранен? — спросила у Итачи Акина.
— Нет, — ответил тот. Затем подошел к Неджи и, отведя его в сторону, что-то тихо говорил ему.
— Они были великолепны. Он был великолепен. Он само совершенство, — восторженно пролепетала принцесса.
«О, где-то я уже это слышала», — вспомнила Акина восхищённые бредни Юки в библиотеке.
— Кто? — спросила Акина.
— Неджи. Я долго думала, я все решила, а потом будь что будет. Я тоже хочу хоть раз принадлежать тому, кто украл мое сердце, — с восторженным блеском глазах ответила девушка. Акина с сомнением посмотрела на неё и списала её фразу на перенесенный стресс.
Примерно через час страсти улеглись, и гости разошлись по своим комнатам. То же самое сделали Акина и Неджи. Итачи ушёл на патрулирование территории. Акина уже готовилась ко сну, одев сорочку, но странное повеление сестры феодала не выходило из головы.
«Я тоже хочу принадлежать тому, кто украл мое сердце», — вспомнила она её слова.
«Это, в каком смысле принадлежать. Неужели она…» — внезапно страх охватил её от догадки, которая её посетила.
«Дело — дрянь. Если это то, о чем я думаю, у Неджи большие проблемы. Нет, у нас всех будут большие проблемы. Нужно остановить её. Но как?» — лихорадочно думала она, прохаживаясь в одной сорочке по комнате. — «Что же делать…надо что-то делать и быстро, иначе мы все пропали. Что может остановить девушку, которая решила… Ох, похоже, придется импровизировать.»
Акина накинула халат и вышла из своей комнаты.
Неджи был уже в постели, когда, бесцеремонно открыв дверь, к нему в комнату вошла Акина.
— Ничего не говори, ничего не думай и никуда не лезь, — сказала она. Затем скинула халат и юркнула к нему под одеяло.
Говорить? Да он пару минут не моргал и, как ей показалось, дышать не мог.
— Ты боишься одна в комнате оставаться, — предположил Хьюга, выйдя, наконец, из ступора.
— Я твою шкуру спасаю. Выводы потом будешь делать, — ответила она. Неджи не без удивления посмотрел на девушку. Акина чувствовала себя паршиво, боясь, что подумает о ней парень. Но выбора у нее не было. Лишь бы её догадка оказалась верной.
— Может, объяснишь, что за страшная опасность мне грозит, — поинтересовался Неджи. Ответа он так и не получил. В дверь постучали, и Акина вздрогнула всем телом от неожиданности.
«А вот и она», — подумала Тибо.
— Простите, что беспокою в столь поздний час. Неджи-кун, — тихо произнесла принцесса, входя в его комнату, и застыла на пороге, как громом пораженная. Словами не выразить, сколько боли и отчаянья было в её голубых глазах, которые подернулись влагой.
— Простите, — еле выговорила она и пулей вылетела их его комнаты.
Акина вздохнула с облегчением. Она ждала худшего. Девушка наткнулась на недоумевающий взгляд парня.
— Что происходит? — только и мог вымолвить он. Акина молча встала с его постели и покинула его комнату.
Зайдя в свою комнату, она достала из походной сумки коробку с водяным шаром, открыла его.
Вернувшись с патрулирования, Итачи что-то взволновало. Что-то было не так. Кто-то прикасался к его походному рюкзаку. Он был завязан не так, как он это делал обычно. Учиха активировал шаринган, но ничего подозрительного не обнаружил. Вдохнул, но никаких подозрительных запахов также от сумки не исходило. Парень осторожно стал развязывать шнурок, предварительно убедившись, что внутри нет взрывных печатей. Сверху лежала красиво расписанная коробка. Итачи с осторожностью взял ее, но потом вспомнил, что что-то подобное видел в руках Акины в сувенирной лавке, и уже без опаски открыл коробку. Внутри был водяной шар, внутри которого было цветущее персиковое дерево, и лежал листок, на котором было лишь одно слово «подарок». Легкая улыбка тронула его чувственные губы. На коробке он нашел маленький рычаг, который нажал. Шар наполнился слабым свечением, закрутился, поднимая вихрь розовых лепестков и блесток. Заиграла красивая музыка. Такой же подарок и таким же способом Акина вручила и Неджи. Разница была лишь в том, что в шаре для Неджи была цветущая сакура.
Утром её разбудил резкий стук в дверь. После дозволения зашел Неджи.
— Я не уйду, пока не услышу объяснений, — решительно заявил он.
— А я то думала, ты скажешь: «Акина спасибо, что благодаря тебе я не лишился своей тупой башки», — съязвила девушка.
Выражение лица молодого человека не изменилось, и Акине ничего не оставалось, как вкратце объяснить причину своего поведения. Неджи спокойно выслушал её.
— Я бы мог выпроводить её, — сказал Хьюга, давая понять, что ей необязательно было так поступать.
— Да и на собственной шкуре узнать, что значит месть отвергнутой женщины. А с её то положением и возможностями она бы надолго сделала твою жизнь «прекрасной и удивительной». Единственный способ заставить её отказаться от своих намерений — дать ей понять, что ты уже занят, — продолжала Акина, выбираясь из постели.
— Итачи знает об этом? — спросил он.
— Нет, — ответила девушка, накидывая халат.
— Ему лучше не знать, — сказал Неджи.
— Ясное дело, — согласилась Акина.
Парень направился к выходу, но, взявшись за ручку двери, обернулся и спросил:
— А ты хотела бы…
Акина нахмурилась, рассержено глядя на него потемневшими янтарными глазами.
«Я ему тут жизнь спасаю, а он издевается», — слегка обиженно думала она.
По негласному мнению, ребенок со способностями шиноби рождается только в той семье, где оба родителя с улучшенным геномом. Если один из родителей из гражданских, то шанс на рождение сильного шиноби снижается. Поэтому, если дети с такими способностями рождались в обычных семьях, то это считалось чуть ли не благословением небес. Потому сильные шиноби предпочитали брать в жены сильных куноичи. Они же в последствии составляли охранный резерв Конохи. В случае Акины дело обстояло намного хуже. Она из семьи довольно сильных воинов с улучшенным редчайшим геномом. Значит, в ней какая-то аномалия развития или генетический дефект, который отпугивает не только шиноби, но и большинство обычных парней, как бы заинтересованно они на нее не смотрели. Поэтому шансы стать девушкой гения клана Хьюга равен нулю. Отчего его слова Акина приняла за насмешку.
— Я ценю твое чувство юмора, — холодно сказала она, всем своим видом давая понять, что ему пора выметаться.
Во время завтрака было заметно, что у сестры феодала совершенно не было аппетита, и выглядела девушка осунувшейся. Она старательно отводила взгляд от Неджи. Невестка часто спрашивала, не заболела ли та. Девушка ответила, что неважно себя чувствует, и ушла в свою комнату. Акине стало немного не по себе. Возможно, Неджи был её первой любовью, но допустить того, чего она хотела, было нельзя. Если бы о связи своей сестры с обычным шиноби узнал феодал, разразился бы международный скандал. Нет гарантии того, что он не потребовал бы голову Неджи в качестве моральной компенсации, а заодно и голову Итачи в придачу, как единственных мужчин, с которыми общалась его сестра. Либо им пришлось бы бежать из деревни и прятаться всю жизнь. Представив это, Акина внутренне содрогнулась. Так что ей можно было бы гордиться своим поступком. Но принцессу было откровенно жаль.
Феодал с невестой вышли их проводить со словами искренней благодарности. Они остались стоять на крытой трассе, глядя им вслед. Молодые люди покинули резиденцию феодала и удалялись в сторону города. И никто из них не ощутил, как немного погодя вслед за ними из ворот резиденции выбежала черноволосая девушка с голубыми глазами, полными слез.
