Вихрь выбрал своих волков. Бросив их в толпу Автоматонов, он вытащил оттуда Гиппократа и Зоркого и сумел воссоединиться с нами. Через минуту сильно хромающий на одну лапу, нас нагнал один из волков зверолюда.
Второго, очевидно, не стало.
Из стен и из земли под ногами начали выскакивать Копья. Земляные, Ледяные, Металлические. Большинство рядом со мной. Нашли, блин, слабое звено. И сколько вообще заклинаний могут знать Автоматоны? Не слишком ли крутой арсенал для консервных банок?
В таком потрёпанном состоянии мы добрались до площади, на которой расположилась главная ратуша. Конечно, она была буквально забита Автоматонами. Само здание ратуши имело интересную конструкцию: перед входом в него был длинный крытый туннель. Издалека, на фоне огромной тюрьмы это не бросалось в глаза, но сейчас я сумел оценить насколько ратуша являлась монументальной постройкой: толстые каменные стены, разрисованные укрепляющими рунами, узкие зарешёченные окна.
Настоящая цитадель.
Также я смог подробнее рассмотреть, что же творилось возле тюрьмы. А происходило там нечто удивительное: одни Автоматоны помещали в клетки других. Те, что с синей точкой на лбу, были надзирателями и тюремщиками, тем, что с жёлтой, не повезло быть преступниками и арестантами. Причём конвоируемые не сопротивлялись и позволяли добровольно себя запирать. Но была одна явная дикость – цвет точки на лбу Автоматонов менялся. Я видел, как у нескольких Автоматонов в клетках цвет точки поменялся на синий, они спокойно открыли камеры (закрываются изнутри? Интересное тюремное нововведение) и вышли наружу вылавливать своих “жёлтых” собратьев. Во всей этой кутерьме мне на глаза успел попасть занимательный эпизод: один Автоматон вёл в клетку другого, заломив тому руки за спину, пока в один момент у них обоих одновременно не сменился цвет точки на лбу. После чего они поменялись местами, и недавний конвоир покорно пошёл в камеру уже в роли заключённого.
Что за ерунда здесь творится?!
– Вперёд! – приказал Ник.
– Нас задавят числом! – возразил Зоркий.
– За мной, – флегматично сказал Башня, после чего двинулся на встречу толпе Автоматонов.
Рядом с хозяином пристроился медведь.
– Гипп, накрой его Щитом! Вихрь, тебе придётся взять на себя тех, что будут нападать со спины! Зоркий, помогай Вихрю. Шутник, пробей нам дорогу!!
Мы превратились в ледокол. На острие были Башня со своим питомцем, прикрытые Щитом Гиппократа, которого откровенно не хватало, чтобы прикрыть всё. Сзади оборону держали Зоркий и Вихрь.
Наш корабль сразу же пошёл бы ко дну, если не одно но – мы дали жару. Причём, необычным способом: сурок Шутника ловким прыжком переместился на голову своего хозяина.
– Давай, Огонёк! – закричал демон.
Через секунду Щит Гиппократа исчез, они с Башней отскочили в разные стороны…
Это был мощный Поток Огня. Всех, вплоть до туннеля перед входом в ратушу превратило в пепел. Башня сразу вернулся на своё место, Гипп мгновенно восстановил Щит. Явно отработанное и многократно тренированное действие.
– Вперёд!
Мы побежали. Кругом было ещё много Автоматонов, стоит им сомкнуть ряды, закрыть нам путь, и никакая магия уже не поможет. Ноги нещадно жгло, мы бежали буквально по раскалённому камню, но в этот момент это было последнее, что меня заботило.
Подумаешь, ноги.
– Быстрее! Должны успеть! – подбодрил нас Ник.
Заклинания посыпались дождём, Автоматоны пытались сомкнуть ряды, но..
Мы успели. Заскочили внутрь туннеля.
Там оказалось темно.
Ночное зрение.
– На той стороне туннеля решётка. Поднята. Можем опустить. Вижу механизм.
– Не поможет, – отбраковал мою идею Ник. – Шутник, обрушь туннель.
– Попробую, босс!
– Не пробуй! Обрушь!
Рядом со мной пробежали Зоркий и Вихрь. Снайпер помогал зверолюду, у которого не было правой руки по локоть. Когда успел потерять?
Проскочив туннель, я оказался внутри ратуши. Остальные уже были здесь, рассредоточились полукругом вокруг входа. Только Шутника не было.
Я почувствовал тряску. Сильнее… ещё сильнее. По камню пошли трещины.
– Этот идиот сейчас всё здание обрушит! – спокойно, даже со смешком произнёс Гиппократ.
Тряхнуло гораздо сильнее, чем раньше. Такого издевательства постройка не выдержала – туннель начал разрушаться. Камни падали с оглушительным грохотом. В последний момент, прежде чем туннель обрушился окончательно, обдав нас каменистой пылью, в здание влетел Шутник. Зоркий опустил рычаг, расположенный рядом с дверью, опуская решётку. До пола она не опустилась – обломки помешали, но хоть что-то.
– Вы видели? Круто мы с Огоньком, да? – чуть не плясал от радости демон.
– Идём. Нам нужно найти Контрольный Аппарат, починить его и придумать как отсюда свалить, пока толпа Автоматонов за спиной не обрушили всю ратушу нам на головы.
– Вечно ты, босс, недоволен, – с кислой миной поплёлся за остальными Шутник.
– Ты видел линию вокруг здания, когда мы прорывались? – спросил я у идущего впереди Ника.
– Да. Автоматоны через неё не переступали. Наверное не могут. Но атаковать здание с разрешённого расстояния им это не помешает. Я видел, как пару их снарядов промазали по нам, попав в ратушу. Да и атаковать они нас не перестали, когда здание оказалось на линии огня. У них нет запрета на разрушение этой постройки.
Похоже Ник прав. Пусть ратуша выглядит крепкой и долговечной, от совместного удара тысячи Автоматонов никакие стены не спасут.
У нас мало времени.
Контрольный Аппарат мы нашли на третьем этаже ратуши. Гадать не приходилось – остальные комнаты были пусты. Сам Аппарат представлял из себя контрольную панель, в форме полукруга. В её центральной части было множество небольших выемок, часть из которых была заполнена Кристаллами, по краям панели вместо выемок были кнопки. Центральная часть была чёрного цвета, правая синего, левая – жёлтого. Вся поверхность панели была покрыта рунами.
– Нашли, – удовлетворённо сказал Ник. – Гипп, займись Вихрем. Башня, на тебе Контрольный Аппарат.
Огр подошёл к панели и начал рассматривать руны на её поверхности. А Гиппократ подошёл к сидящему на полу Вихрю:
– Готов?
– Давай.
Лекарь протянул руку к зверолюду, выстрелив пружиной, с неё соскочила змея, вцепившись в плоть Вихря чуть выше обрубка его правой руки.
– Почувствовал Отклик?
– Сейчас… да, чувствую.
– Посылай ману.
Вихрь закрыл глаза, сосредоточился. А через пару секунд он… застонал от боли. Логично, ведь из обрубка начала прямо на глазах вырастать новая рука.
– Терпи, не теряй контроль.
– Сколько? – спросил Ник.
– Минут шесть, – ответил Лекарь, пристально взглянув на отрастающую конечность.
Новая рука за шесть минут? Неплохо.
– Башня, попробуй уложиться за шесть минут, – поторопил огра командир.
Шутник в это время изучал происходящее на экранах. Да, по всей комнате были развешаны небольшие экраны, показывающие изображения из разных частей города. Видимо, это был командный центр, или типа того.
– Вы заметили эту ерунду с цветами Автоматонов? – не сумел удержаться я от вопроса.
– Конечно, – усмехнулся Зоркий. – Мои пташки до сих пор снаружи, я и сейчас наблюдаю за этой… ерундой.
– Твои пташки для этого не нужны, – усмехнулся Шутник, тыкая рукой в экран. – Вот почему у нас таких быть не может? Удобно ведь.
Удобно. Вот только на Катиноле сложности с магией передачи информации. Такие экраны может создать только Система. Причина очевидна – Богам для своей Игры невыгодна возможность быстрой кооперации местных. На Катиноле в любом королевстве может твориться что угодно, а соседи и ни в курсе. Куда удобнее для создания множества разных игровых сценариев.
– Жёлтые Автоматоны дружелюбны по отношению к нам.
– С чего ты взял? – спросил Ник, вмешавшись в наш разговор.
– Когда меня отрезало от вас Стеной, один из Автоматонов сменил цвет на жёлтый, после чего вместо атаки он хотел мне помочь.
– Даже так, – пробормотал Ник.
– Босс, смотри, что я нашёл!
– Что?
– Карта ратуши!
И правда. В углу, на стене висела небольшая схематическая карта ратуши. И если ей верить, то из ратуши наружу ведёт подземный ход.
– Вход в подвал под той лестницей на первом этаже. А из подвала есть проход. Далеко от здания он не уходит, но если всё точно, мы сможем выбраться отсюда незамеченными.
– Я проверю, – вызвался Зоркий.
– Хорошо. А ты, Шутник, раз такой наблюдательный, поищи на экранах что-то, что может оказаться выходом номер три. Нам сказано уходить из этого города именно через него.
– Всё найду, босс!
Пока Шутник радостно прыгал от одного экрана к другому я подошёл к Контрольному Аппарату. Посмотрим, что тут за руны.
– Ты понимаешь? – встал рядом Ник.
– Немного.
Удивлённо на меня посмотрев несколько секунд, Ник обратился к Башне:
– Ну что? Что это за механизм?
– Не могу точно сказать, руны сложные, но этот артефакт как-то связан с настройкой цвета местных жителей. Регулирует правила выбора и изменения.
Редко огр так много говорит.
– В чём сбой? Что нам нужно исправить?
– Не знаю. Вроде всё правильно. Вот только… мы можем сами поменять настройки, как нам будет угодно.
– Как угодно? Например, мы можем сделать всех жестянок… жёлтыми? – кинул на меня взгляд Ник.
– Можем, – правильно понял его намёк огр. – Если Влад не ошибся, после этого мы покинем город без боя.
На несколько секунд повисла тишина.
– Нашёл! – воскликнул демон. – И даже проследил по другим экранам весь путь до него. Выход номер три находится на противоположной стороне от места, где мы сюда спустились. Только там туннель лежит прямо на земле. Не придётся лезть по лестнице.
– Уверен, что это он?
– На табличке так написано.
Примем это за достаточное доказательство.
– Нашёл! – воскликнул влетевший в комнату снайпер. – Вход в подвал, а в нём проход наружу. Можно пройти.
– Отлично! – обрадовался Ник.
Всё складывается хорошо.
– Только нужно поторопиться. Там внизу уже стены ходуном ходят, – добавил ложку дёгтя Зоркий.
– Ага, мощно долбят, – глядя на экраны присвистнул Шутник.
В этой комнате всё в порядке. Видимо, она укреплена лучше других. Но это нам не поможет, если остальное здание рухнет.
Ник подошёл к Шутнику и тоже начал изучать изображения с экранов. Неутешительная ситуация.
– Давай, Башня. Делай, – принял Ник решение.
– Понял, – откликнулся огр.
Я же продолжал стоять и смотреть, как Автоматоны, окружив ратушу, без устали закидывают её всевозможными заклинаниями. На тюрьму, забитую “жёлтыми”, которые на самом деле и не жёлтые вовсе. Ведь через секунду любой из них может стать синим, а через минуту снова жёлтым.
Неправильно всё это.
– Неправильно, – пробормотал я себе под нос.
– В смысле? Что неправильно? – спросил Ник, услышав меня.
– Аппарат работает неправильно.
– Это нам известно. Мы это исправим. Приведём всех к одному цвету.
– Нет. Он работает не со сбоем. Он работает неправильно. Сама его работа… мы должны сами решить, как исправить его работу, – продолжал я шептать.
– О чём ты? – удивился Ник.
– Я ещё раз посмотрю, – двинулся я к Контрольному Аппарату.
Башня в этот момент уже схватился за один из Кристаллов, чтобы переставить его в другую выемку.
– Погоди, Башня. Дай я осмотрюсь.
– Я уже понял, что нужно делать. Времени мало.
– … У тебя минута, Влад. Башня, пусть посмотрит, – дал мне разрешение Ник.
– “Что ты задумал?”
– “Я не все руны понимаю.”
– “А ты как хотел – выучить за пять лет рунный язык? Забыл, что при Растяжении Времени не мог использовать Ускоренное Мышление и пакетную передачу данных? А просто читая книжки, далеко не уедешь.”
– “Подскажи мне, где здесь источник маны, что поддерживает работу всего Аппарата.”
– “Так я и думал… Ха-а, бесполезно с тобой спорить. По центру… ниже… вот, сдвигай в сторону… вот и оно.”
В центральной панели одна из стенок оказалась отдвижной: стоит надавить, она слегка проваливается внутрь и отъезжает в сторону. За ней находился очевидный источник питания – Кристалл. Довольно крупный. Утопленный в небольшой постамент от которого отходили красные провода – к каждой выемке под маленькие Кристаллы на панели сверху.
Что ж, надеюсь мои ощущения от всего происходящего правильные.
Иначе…
Рывок!
Башня, стоявший рядом, успел среагировать, но мою руку уже было не остановить. Нож вошёл в Кристалл очень легко, будто тот не прочнее стекла.
Всё.
Через секунду я болтался в воздухе, поднятый одной рукой огра.
– Что ты?!.. – взревел Вихрь подрываясь.
Повезло, что зверолюд был ранен, он бы точно успел меня остановить.
– Не дёргайся, почти закончили, – остановил его Гиппократ.
– Шутник, что там с Автоматонами? – задал вопрос совершенно не удивлённый случившемся Ник.
– А? Да, да, сейчас посмотрю… – вернул взгляд к экранам демон. – Пропали.
– Кто? Автоматоны? – вот тут удивился Ник.
– Нет. Они на месте. А цветные точки на лбу пропали. Они выходят из клеток. Никто больше никого никуда не тащит. Кажется, они все идут сюда. И вряд ли чтобы сказать нам спасибо.
– Очевидно, – просипел я. – Мы ворвались в их город и убили многих их сограждан. Какое тут спасибо.
– Сограждан? Ты больной! – снова вскочил Вихрь. – Их теперь в два раза больше, и они уже не отвлекаются друг на друга. Как нам теперь выбираться?
– И пророчество мы не выполнили, – добавил Зоркий.
– Мы ещё… – не могу дышать. – … ещё…
– Башня, опусти Влада.
Ну наконец-то. Твёрдая поверхность под ногами успокаивает расшатанные нервы.
Советую.
– Нам нужно выбраться из города через третий выход и пророчество будет выполнено.
– Да ты!..
– Молчать! – повысил голос Ник. – С чего ты взял?
– Мы попали в ратушу, нашли Контрольный Аппарат, решили как исправить его работу, осталось только уйти через третий выход. Всё по условию пророчества.
– Ты сломал Аппарат, а не починил.
– Его не нужно было именно чинить. Мы могли бы даже просто уйти, ничего не трогая. Одно из возможных решений. Я думаю, это лучшее.
– Ты мог бы спросить наше мнение, тогда…
– Вы бы отказались. Я решил, что так будет правильнее.
– Правильнее?
– Синие, жёлтые… полный бред! Но если они согласны жить по таким правилам – это их дело. Пусть сами восстанавливают Кристалл и свой Аппарат, если он им так нужен. Но мы – пришедшие со стороны, не имеем права за них решать.
– За них!? – взревел Вихрь. – Это жестянки!
– Помолчи, Вихрь. Как его рука?
– В норме, – ответил Гиппократ. Он вообще крайне спокойно всё воспринял.
– Займись остальными. У тебя три минуты. Нам понадобятся все Силы. Готовьтесь. Будем прорываться.
– У меня мана скоро закончится, – ровным голосом произнёс Гиппократ. – Щит потребляет ману пропорционально урону, я сильно до этого потратился. В любой момент могу словить Истощение. Будьте к этому готовы.
После этих слов Лекаря в помещении повисло тягостное молчание.
– Я могу выйти раньше и отвлечь…
– Нет, Влад. Мы идём все вместе, ты с нами. И попробуй в этот раз без самодеятельности, – тяжело вздохнул Ник.
За три минуты Гиппократ успел подлечить Башню и Шутника. Я, Ник и Зоркий были более-менее целы.
А вот животные выглядели не очень. И медведь и последний из волков будто из ужастика сбежали. Их бы тоже Вылечить.
Впрочем, не мне с этим сейчас лезть.
Туннель, уходящий из подвала здания оказался довольно коротким. Мы вылезем на поверхность недалеко от основного скопления Автоматонов. Хуже всего то, что через люк, ведущий наверх, можно подниматься только по одному.
Второго, очевидно, не стало.
Из стен и из земли под ногами начали выскакивать Копья. Земляные, Ледяные, Металлические. Большинство рядом со мной. Нашли, блин, слабое звено. И сколько вообще заклинаний могут знать Автоматоны? Не слишком ли крутой арсенал для консервных банок?
В таком потрёпанном состоянии мы добрались до площади, на которой расположилась главная ратуша. Конечно, она была буквально забита Автоматонами. Само здание ратуши имело интересную конструкцию: перед входом в него был длинный крытый туннель. Издалека, на фоне огромной тюрьмы это не бросалось в глаза, но сейчас я сумел оценить насколько ратуша являлась монументальной постройкой: толстые каменные стены, разрисованные укрепляющими рунами, узкие зарешёченные окна.
Настоящая цитадель.
Также я смог подробнее рассмотреть, что же творилось возле тюрьмы. А происходило там нечто удивительное: одни Автоматоны помещали в клетки других. Те, что с синей точкой на лбу, были надзирателями и тюремщиками, тем, что с жёлтой, не повезло быть преступниками и арестантами. Причём конвоируемые не сопротивлялись и позволяли добровольно себя запирать. Но была одна явная дикость – цвет точки на лбу Автоматонов менялся. Я видел, как у нескольких Автоматонов в клетках цвет точки поменялся на синий, они спокойно открыли камеры (закрываются изнутри? Интересное тюремное нововведение) и вышли наружу вылавливать своих “жёлтых” собратьев. Во всей этой кутерьме мне на глаза успел попасть занимательный эпизод: один Автоматон вёл в клетку другого, заломив тому руки за спину, пока в один момент у них обоих одновременно не сменился цвет точки на лбу. После чего они поменялись местами, и недавний конвоир покорно пошёл в камеру уже в роли заключённого.
Что за ерунда здесь творится?!
– Вперёд! – приказал Ник.
– Нас задавят числом! – возразил Зоркий.
– За мной, – флегматично сказал Башня, после чего двинулся на встречу толпе Автоматонов.
Рядом с хозяином пристроился медведь.
– Гипп, накрой его Щитом! Вихрь, тебе придётся взять на себя тех, что будут нападать со спины! Зоркий, помогай Вихрю. Шутник, пробей нам дорогу!!
Мы превратились в ледокол. На острие были Башня со своим питомцем, прикрытые Щитом Гиппократа, которого откровенно не хватало, чтобы прикрыть всё. Сзади оборону держали Зоркий и Вихрь.
Наш корабль сразу же пошёл бы ко дну, если не одно но – мы дали жару. Причём, необычным способом: сурок Шутника ловким прыжком переместился на голову своего хозяина.
– Давай, Огонёк! – закричал демон.
Через секунду Щит Гиппократа исчез, они с Башней отскочили в разные стороны…
Это был мощный Поток Огня. Всех, вплоть до туннеля перед входом в ратушу превратило в пепел. Башня сразу вернулся на своё место, Гипп мгновенно восстановил Щит. Явно отработанное и многократно тренированное действие.
– Вперёд!
Мы побежали. Кругом было ещё много Автоматонов, стоит им сомкнуть ряды, закрыть нам путь, и никакая магия уже не поможет. Ноги нещадно жгло, мы бежали буквально по раскалённому камню, но в этот момент это было последнее, что меня заботило.
Подумаешь, ноги.
– Быстрее! Должны успеть! – подбодрил нас Ник.
Заклинания посыпались дождём, Автоматоны пытались сомкнуть ряды, но..
Мы успели. Заскочили внутрь туннеля.
Там оказалось темно.
Ночное зрение.
– На той стороне туннеля решётка. Поднята. Можем опустить. Вижу механизм.
– Не поможет, – отбраковал мою идею Ник. – Шутник, обрушь туннель.
– Попробую, босс!
– Не пробуй! Обрушь!
Рядом со мной пробежали Зоркий и Вихрь. Снайпер помогал зверолюду, у которого не было правой руки по локоть. Когда успел потерять?
Проскочив туннель, я оказался внутри ратуши. Остальные уже были здесь, рассредоточились полукругом вокруг входа. Только Шутника не было.
Я почувствовал тряску. Сильнее… ещё сильнее. По камню пошли трещины.
– Этот идиот сейчас всё здание обрушит! – спокойно, даже со смешком произнёс Гиппократ.
Тряхнуло гораздо сильнее, чем раньше. Такого издевательства постройка не выдержала – туннель начал разрушаться. Камни падали с оглушительным грохотом. В последний момент, прежде чем туннель обрушился окончательно, обдав нас каменистой пылью, в здание влетел Шутник. Зоркий опустил рычаг, расположенный рядом с дверью, опуская решётку. До пола она не опустилась – обломки помешали, но хоть что-то.
– Вы видели? Круто мы с Огоньком, да? – чуть не плясал от радости демон.
– Идём. Нам нужно найти Контрольный Аппарат, починить его и придумать как отсюда свалить, пока толпа Автоматонов за спиной не обрушили всю ратушу нам на головы.
– Вечно ты, босс, недоволен, – с кислой миной поплёлся за остальными Шутник.
– Ты видел линию вокруг здания, когда мы прорывались? – спросил я у идущего впереди Ника.
– Да. Автоматоны через неё не переступали. Наверное не могут. Но атаковать здание с разрешённого расстояния им это не помешает. Я видел, как пару их снарядов промазали по нам, попав в ратушу. Да и атаковать они нас не перестали, когда здание оказалось на линии огня. У них нет запрета на разрушение этой постройки.
Похоже Ник прав. Пусть ратуша выглядит крепкой и долговечной, от совместного удара тысячи Автоматонов никакие стены не спасут.
У нас мало времени.
Контрольный Аппарат мы нашли на третьем этаже ратуши. Гадать не приходилось – остальные комнаты были пусты. Сам Аппарат представлял из себя контрольную панель, в форме полукруга. В её центральной части было множество небольших выемок, часть из которых была заполнена Кристаллами, по краям панели вместо выемок были кнопки. Центральная часть была чёрного цвета, правая синего, левая – жёлтого. Вся поверхность панели была покрыта рунами.
– Нашли, – удовлетворённо сказал Ник. – Гипп, займись Вихрем. Башня, на тебе Контрольный Аппарат.
Огр подошёл к панели и начал рассматривать руны на её поверхности. А Гиппократ подошёл к сидящему на полу Вихрю:
– Готов?
– Давай.
Лекарь протянул руку к зверолюду, выстрелив пружиной, с неё соскочила змея, вцепившись в плоть Вихря чуть выше обрубка его правой руки.
– Почувствовал Отклик?
– Сейчас… да, чувствую.
– Посылай ману.
Вихрь закрыл глаза, сосредоточился. А через пару секунд он… застонал от боли. Логично, ведь из обрубка начала прямо на глазах вырастать новая рука.
– Терпи, не теряй контроль.
– Сколько? – спросил Ник.
– Минут шесть, – ответил Лекарь, пристально взглянув на отрастающую конечность.
Новая рука за шесть минут? Неплохо.
– Башня, попробуй уложиться за шесть минут, – поторопил огра командир.
Шутник в это время изучал происходящее на экранах. Да, по всей комнате были развешаны небольшие экраны, показывающие изображения из разных частей города. Видимо, это был командный центр, или типа того.
– Вы заметили эту ерунду с цветами Автоматонов? – не сумел удержаться я от вопроса.
– Конечно, – усмехнулся Зоркий. – Мои пташки до сих пор снаружи, я и сейчас наблюдаю за этой… ерундой.
– Твои пташки для этого не нужны, – усмехнулся Шутник, тыкая рукой в экран. – Вот почему у нас таких быть не может? Удобно ведь.
Удобно. Вот только на Катиноле сложности с магией передачи информации. Такие экраны может создать только Система. Причина очевидна – Богам для своей Игры невыгодна возможность быстрой кооперации местных. На Катиноле в любом королевстве может твориться что угодно, а соседи и ни в курсе. Куда удобнее для создания множества разных игровых сценариев.
– Жёлтые Автоматоны дружелюбны по отношению к нам.
– С чего ты взял? – спросил Ник, вмешавшись в наш разговор.
– Когда меня отрезало от вас Стеной, один из Автоматонов сменил цвет на жёлтый, после чего вместо атаки он хотел мне помочь.
– Даже так, – пробормотал Ник.
– Босс, смотри, что я нашёл!
– Что?
– Карта ратуши!
И правда. В углу, на стене висела небольшая схематическая карта ратуши. И если ей верить, то из ратуши наружу ведёт подземный ход.
– Вход в подвал под той лестницей на первом этаже. А из подвала есть проход. Далеко от здания он не уходит, но если всё точно, мы сможем выбраться отсюда незамеченными.
– Я проверю, – вызвался Зоркий.
– Хорошо. А ты, Шутник, раз такой наблюдательный, поищи на экранах что-то, что может оказаться выходом номер три. Нам сказано уходить из этого города именно через него.
– Всё найду, босс!
Пока Шутник радостно прыгал от одного экрана к другому я подошёл к Контрольному Аппарату. Посмотрим, что тут за руны.
– Ты понимаешь? – встал рядом Ник.
– Немного.
Удивлённо на меня посмотрев несколько секунд, Ник обратился к Башне:
– Ну что? Что это за механизм?
– Не могу точно сказать, руны сложные, но этот артефакт как-то связан с настройкой цвета местных жителей. Регулирует правила выбора и изменения.
Редко огр так много говорит.
– В чём сбой? Что нам нужно исправить?
– Не знаю. Вроде всё правильно. Вот только… мы можем сами поменять настройки, как нам будет угодно.
– Как угодно? Например, мы можем сделать всех жестянок… жёлтыми? – кинул на меня взгляд Ник.
– Можем, – правильно понял его намёк огр. – Если Влад не ошибся, после этого мы покинем город без боя.
На несколько секунд повисла тишина.
– Нашёл! – воскликнул демон. – И даже проследил по другим экранам весь путь до него. Выход номер три находится на противоположной стороне от места, где мы сюда спустились. Только там туннель лежит прямо на земле. Не придётся лезть по лестнице.
– Уверен, что это он?
– На табличке так написано.
Примем это за достаточное доказательство.
– Нашёл! – воскликнул влетевший в комнату снайпер. – Вход в подвал, а в нём проход наружу. Можно пройти.
– Отлично! – обрадовался Ник.
Всё складывается хорошо.
– Только нужно поторопиться. Там внизу уже стены ходуном ходят, – добавил ложку дёгтя Зоркий.
– Ага, мощно долбят, – глядя на экраны присвистнул Шутник.
В этой комнате всё в порядке. Видимо, она укреплена лучше других. Но это нам не поможет, если остальное здание рухнет.
Ник подошёл к Шутнику и тоже начал изучать изображения с экранов. Неутешительная ситуация.
– Давай, Башня. Делай, – принял Ник решение.
– Понял, – откликнулся огр.
Я же продолжал стоять и смотреть, как Автоматоны, окружив ратушу, без устали закидывают её всевозможными заклинаниями. На тюрьму, забитую “жёлтыми”, которые на самом деле и не жёлтые вовсе. Ведь через секунду любой из них может стать синим, а через минуту снова жёлтым.
Неправильно всё это.
– Неправильно, – пробормотал я себе под нос.
– В смысле? Что неправильно? – спросил Ник, услышав меня.
– Аппарат работает неправильно.
– Это нам известно. Мы это исправим. Приведём всех к одному цвету.
– Нет. Он работает не со сбоем. Он работает неправильно. Сама его работа… мы должны сами решить, как исправить его работу, – продолжал я шептать.
– О чём ты? – удивился Ник.
– Я ещё раз посмотрю, – двинулся я к Контрольному Аппарату.
Башня в этот момент уже схватился за один из Кристаллов, чтобы переставить его в другую выемку.
– Погоди, Башня. Дай я осмотрюсь.
– Я уже понял, что нужно делать. Времени мало.
– … У тебя минута, Влад. Башня, пусть посмотрит, – дал мне разрешение Ник.
– “Что ты задумал?”
– “Я не все руны понимаю.”
– “А ты как хотел – выучить за пять лет рунный язык? Забыл, что при Растяжении Времени не мог использовать Ускоренное Мышление и пакетную передачу данных? А просто читая книжки, далеко не уедешь.”
– “Подскажи мне, где здесь источник маны, что поддерживает работу всего Аппарата.”
– “Так я и думал… Ха-а, бесполезно с тобой спорить. По центру… ниже… вот, сдвигай в сторону… вот и оно.”
В центральной панели одна из стенок оказалась отдвижной: стоит надавить, она слегка проваливается внутрь и отъезжает в сторону. За ней находился очевидный источник питания – Кристалл. Довольно крупный. Утопленный в небольшой постамент от которого отходили красные провода – к каждой выемке под маленькие Кристаллы на панели сверху.
Что ж, надеюсь мои ощущения от всего происходящего правильные.
Иначе…
Рывок!
Башня, стоявший рядом, успел среагировать, но мою руку уже было не остановить. Нож вошёл в Кристалл очень легко, будто тот не прочнее стекла.
Всё.
Через секунду я болтался в воздухе, поднятый одной рукой огра.
– Что ты?!.. – взревел Вихрь подрываясь.
Повезло, что зверолюд был ранен, он бы точно успел меня остановить.
– Не дёргайся, почти закончили, – остановил его Гиппократ.
– Шутник, что там с Автоматонами? – задал вопрос совершенно не удивлённый случившемся Ник.
– А? Да, да, сейчас посмотрю… – вернул взгляд к экранам демон. – Пропали.
– Кто? Автоматоны? – вот тут удивился Ник.
– Нет. Они на месте. А цветные точки на лбу пропали. Они выходят из клеток. Никто больше никого никуда не тащит. Кажется, они все идут сюда. И вряд ли чтобы сказать нам спасибо.
– Очевидно, – просипел я. – Мы ворвались в их город и убили многих их сограждан. Какое тут спасибо.
– Сограждан? Ты больной! – снова вскочил Вихрь. – Их теперь в два раза больше, и они уже не отвлекаются друг на друга. Как нам теперь выбираться?
– И пророчество мы не выполнили, – добавил Зоркий.
– Мы ещё… – не могу дышать. – … ещё…
– Башня, опусти Влада.
Ну наконец-то. Твёрдая поверхность под ногами успокаивает расшатанные нервы.
Советую.
– Нам нужно выбраться из города через третий выход и пророчество будет выполнено.
– Да ты!..
– Молчать! – повысил голос Ник. – С чего ты взял?
– Мы попали в ратушу, нашли Контрольный Аппарат, решили как исправить его работу, осталось только уйти через третий выход. Всё по условию пророчества.
– Ты сломал Аппарат, а не починил.
– Его не нужно было именно чинить. Мы могли бы даже просто уйти, ничего не трогая. Одно из возможных решений. Я думаю, это лучшее.
– Ты мог бы спросить наше мнение, тогда…
– Вы бы отказались. Я решил, что так будет правильнее.
– Правильнее?
– Синие, жёлтые… полный бред! Но если они согласны жить по таким правилам – это их дело. Пусть сами восстанавливают Кристалл и свой Аппарат, если он им так нужен. Но мы – пришедшие со стороны, не имеем права за них решать.
– За них!? – взревел Вихрь. – Это жестянки!
– Помолчи, Вихрь. Как его рука?
– В норме, – ответил Гиппократ. Он вообще крайне спокойно всё воспринял.
– Займись остальными. У тебя три минуты. Нам понадобятся все Силы. Готовьтесь. Будем прорываться.
– У меня мана скоро закончится, – ровным голосом произнёс Гиппократ. – Щит потребляет ману пропорционально урону, я сильно до этого потратился. В любой момент могу словить Истощение. Будьте к этому готовы.
После этих слов Лекаря в помещении повисло тягостное молчание.
– Я могу выйти раньше и отвлечь…
– Нет, Влад. Мы идём все вместе, ты с нами. И попробуй в этот раз без самодеятельности, – тяжело вздохнул Ник.
За три минуты Гиппократ успел подлечить Башню и Шутника. Я, Ник и Зоркий были более-менее целы.
А вот животные выглядели не очень. И медведь и последний из волков будто из ужастика сбежали. Их бы тоже Вылечить.
Впрочем, не мне с этим сейчас лезть.
Туннель, уходящий из подвала здания оказался довольно коротким. Мы вылезем на поверхность недалеко от основного скопления Автоматонов. Хуже всего то, что через люк, ведущий наверх, можно подниматься только по одному.
