Я тоже начинаю бояться.
– Ладно, Герой, придётся тебе одному съесть всё, что я приготовила. Муженёк должен был уже как пару часов назад вернуться, и теперь еда стоит-остывает.
– Нельзя позволить готовке такой заботливой жены пропасть даром. Попробую всё съесть.
Тем более, я был жутко голоден.
-----
Не смог. Даже половины не осилил. И как всё это должен был в себя запихнуть Ник?
Ник вернулся поздним вечером. Доклад Шуцу явно затянулся. Я в тот момент играл с его парнями. Макс и Кирилл. Давненько мне не доводилось слышать русских имён. Максу было девять лет, Кириллу шесть. Парни были полны энергии, как и положено в таком возрасте. Отчасти поэтому Ник с семьёй жил вне поселения – его детишки вечно норовили залезть куда не следует. Что может быть опасно, когда речь идёт о ещё не Приручённых Магзверях. Впрочем, они и сейчас умудрялись незаметно проникать на охраняемую территорию, чем не преминули мне похвастаться.
В общем, в тот момент, когда от моей выносливости ничего не осталось, и я был готов сдаться этим бесперебойным источникам энергии на милость, появился Ник. Лиския к тому времени успела снова приготовить ещё такую же гору съестного и в приказном порядке отправила нас ужинать.
Семейный ужин. Приятное чувство, с оттенком грусти от осознания, что я был лишним в картине семейной идиллии.
Мы говорили с Ником только на отвлечённые темы. Сначала о его детях. Макс точно был Чудесником. Он умел проводить ману, но полноценным магом не был. Обычно, девять лет – слишком ранний возраст чтобы об этом судить, многие узнают о своих магических способностях куда позднее, но тут речь шла о сыне командира боевого и обучающего подразделения. С трёх лет – минимально возможного возраста для изучения магии, Ник устроил первенцу магические тренировки. Он не собирался вырастить из него боевого мага, выбор всегда бы оставался за самим ребёнком, но чтобы выбор сделать, нужно знать какие есть варианты. Поэтому сейчас Ник уверен, что Макс точно не маг. С Кириллом ясности меньше, пока его результаты не лучше, чем у брата в его возрасте, но в шесть лет ещё слишком рано делать выводы. Но по голосу Ника, я понял, что он склоняется к тому, что Кирилл также не сможет стать магом.
Я аккуратно поинтересовался не беспокоит ли его этот факт, и не хотел ли бы он, чтобы его дети были магами. На что Ник ответил довольно просто: «Я хотел чтобы были здоровыми, остальное неважно.» Хотя важный момент был: Чудесники с проводимостью маны живут в среднем на двадцать-тридцать лет дольше и в целом физически здоровее и крепче Чудесников без проводимости. Ведь, пусть и в зачатке, у них происходит некоторое развитие Базы Тела, замедляющее старение. Поэтому многие считают, что это идеальный вариант: живёшь дольше и здоровее, но при этом не подыхаешь в магических столкновениях, как большинство полноценных магов.
Потом мы перешли на разговоры о подготовке молодых магов. Тут тоже было много интересного: изначально вероятность рождения ребёнка с магическими способностями не зависит от родословной родителей и других факторов. Шанс всегда один из восьми. Будь твои родители аристократами или крестьянами, Чудесниками или магами. Неважно. Существуют правда некоторые теории, предполагающие что эти факторы всё-таки влияют на эту вероятность, но если и так, то крайне незначительно. Изменение вероятности в сотые доли процента, не больше. Поэтому чаще всего маги рождаются в семьях простолюдинов, которых банально больше: крестьян, торговцев, ремесленников. Истории их становления магами обычно совпадают: несколько слов-активаторов и описаний Отклика распространены повсеместно (бытовые заклинания вроде Потока Воды, Поджога, Светлячка и других), и детишки, следуя за любопытством, пробуют их изучить, представляя себя великими магами. Некоторым это удаётся. Никто не спешит записывать таких счастливчиков в маги: вероятность, что ребёнок Чудесник, просто с проводимостью маны, всё ещё в три раза выше. Но если потом ребёнок изучает ещё одно заклинание, а следом ещё одно, делая это быстрее и легче, чем обычно – всё становится ясно: перед нами Разумный с магическими способностями.
Дальше всё зависит от его выбора. Он может решить не развивать свои способности и жить спокойной и размеренной жизнью. Будет ли она такой – спорный вопрос, но обычно отказ от магического развития обосновывается именно этим. И второй вариант – Разумный хочет стать магом.
Это крайне непростой путь. На первом этапе наибольшей сложностью является дороговизна выбранной дороги. Всё, что связано с магией, на порядки дороже остального. Так ведь ещё большинство Закписей будет куплено в пустую – либо заклинание не получится изучить, либо оно окажется нерасположенным. И начинай сначала.
Стать магом очень дорого.
И вот тут на помощь приходит королевство (думается мне они цены и завышают). Поэтому большинство магов проходит через службу в страже. Только так у них есть шанс на развитие: руководство будет помогать с получением Закписей, микстур, обучать магическому бою. И лишь добившись определённого уровня и заработав достаточно золота, маг может уйти в самостоятельное плавание, выбрав свою магическую стезю. И тем не менее, такая система развития помогает королевствам заранее выделить наиболее способных магов и предложить им лучшие условия. Многие маги остаются связаны Договорённостями с королевствами ещё долгое время. Обычно полностью от них отказываются лишь Старшие маги. Они, конечно, продолжают на каких-то условиях сотрудничать с властью, но договорённости становятся устными, не связывающими мага. Власть также согласна с таким порядком вещей: во-первых, Сила превыше власти, а во-вторых, ни один маг не стал бы развивать свои способности, если бы магов пытались сделать вечными слугами королей. А так есть цель и понимание этапов её достижения: сначала ты вынужден делать то, что тебе говорят, чтобы развиваться и зарабатывать, потом условия сотрудничества становятся более равными и взаимовыгодными, а по итогу именно королевства начнут идти на сильнейшие уступки ради удержания Сильнейших магов.
Ситуации, когда королевство известно в первую очередь проживающим в нём Сильным магом из простолюдинов, а не своей королевской и аристократическими династиями не редкость.
Сила превыше власти. Сила и есть власть.
Новобранцы, которых сейчас гоняет Ник в самом начале пути: твёрдо решили стать магами, но финансовых и других ресурсов для этого у них нет. Вот и пошли служить отечеству. Есть лишь небольшая разница: Ник сам отбирал их среди таких же новичков в своё подразделение. Он не особо хвалился, но как я понял, служить именно под его началом считается большим успехом для начинающих магов, хотя подразделение и было создано относительно недавно. Ведь их командир на хорошем счету у самого короля и в его личный боевой отряд были отобраны отличные бойцы, после его тренировок ставшие лучшими. А ещё не так давно их командир заполучил и принял редчайшую микстуру для Усиления магического развития – микстуру Разрыва Маны. Да-да, ту самую, что мне с лёгкой монаршей руки подарил Догернаш. Только я принял микстуру с синим корнем, а Ник более быстродейственную – с красным. Если вкратце, эта микстура прокачивает мага на двести лет развития за более короткий срок: с синим корнем за десять лет, а с красным всего за два года. То есть в моём случае идёт двадцатикратный рост основных магических параметров, у Ника стократный. Учитывая, что по словам Ника микстуру он заполучил вскоре после нашей встречи в Области Гильрена, сейчас он на порядки Сильнее, чем был тогда, ведь прошло уже больше года с тех пор. Ник сказал, что принимать такую микстуру в его возрасте было опасно, в это же время Дедион в моей голове буквально орал, что это было безумие. Но Ник рискнул, понимая, какая это редкая возможность, учитывая, что от начальства он таких подарков не получает – боятся получить по шее от Высшей Магии. А дальше всё было как у меня: первое время мучило сильное жжение по всему Телу, позже оно ослабло, потом пропало вовсе.
Посиделки продолжались, пока мы всё не съели. Лиския строго за этим следила, сама при этом ни крошки в рот не положив. Дети широко зевая отправились спать, я в этот момент не мог поверить своим глазам – они всё-таки способны уставать. Ник же удивился, что Макс и Кирилл так быстро ко мне привязались, по его словам они не особо идут на контакт с незнакомцами. Вот уж не подумал бы, по мне так сорванцы-сорванцами.
Доев содержимое последней салатницы, Ник предложил устроить для меня ночную экскурсию по столице королевства. Вернее, он не предлагал этого мне, а отпрашивался таким образом у жены:
– Дорогая, Влад уже завтра уезжает, а в Нуклирде так и не побывал. А как же гостеприимство Лурдении?
– Итак весь день пропадал… – начала Лиския.
– Я выпросил неделю отдыха у Его Величества, – использовал убойный аргумент Ник.
Самое обидное, что мне эта экскурсия не особо-то и нужна.
– Неделю? И этот зануда согласился тебя так надолго отпустить? – удивилась Лиския.
– Да, Его Величество согласился, – степенно ответил Ник.
Недолго подумав Лиския вынесла вердикт:
– Хорошо, идите. Но если в течении НАШЕЙ недели ты “неожиданно” понадобишься этому зануде, даже не надейся…
– Понял-понял. Пойдём, Влад, – Ник потащил меня за рукав, видимо, боясь, что жена может передумать.
– Спокойной ночи, – только и успел я сказать, прежде чем мы оказались на улице.
До города мы шли пешком. Внутрь нас пустили без проблем – меня в очередной раз не стали вносить в Оттиск. Я был уверен, что Ник хочет меня вытянуть из дома для разговоров, которые нельзя вести в кругу семьи. Поэтому, когда он действительно начал рассказывать о городе, его истории и архитектуре, я порядком удивился. Впрочем, ничего особенного на фоне уже виденных мной городов Нуклирд из себя не представлял. Была лишь одна интересная деталь – город был слишком… прямой. Улицы строго прямые, пересекаются строго под девяносто градусов. Расстояние между параллельными улицами одинаковое. Столицу Лурдении будто по линейке строили. На каждой улице даже старались соблюдать единую архитектуру, а не кто во что горазд. Но это не помогло – город всё равно выглядел пёстро, как это принято на Катиноле.
Впрочем, экскурсия не продлилась долго: Ник затащил меня в харчевню, чтобы перекусить. Есть мне абсолютно не хотелось, ему, я уверен, тоже. Мы заняли столик в центре зала, к нам быстро подошла официантка, такая бодрая, будто у неё сейчас не ночная смена, и вообще она только проснулась. Как я и думал, Ник не стал ничего заказывать из еды, только выпивку. Немного, по одной кружке. Ещё по первой встрече мы сошлись в вопросе негативного отношения к алкоголю. Но не сидеть же за пустым столом. Официантка не была расстроена столь небольшим заказом и улыбнувшись на прощание пошла на кухню. То ли она хорошо знает Ника, то ли от природы очень приветлива.
– Знаешь, Лис не нравится, когда я с кем-либо об этом говорю, – отстранённо произнёс Ник, смотря в сторону.
– О чём?
– О прошлом.
Понятно.
Девушка вернулась с нашим пивом. Кружки переместились на стол, мы получили заверение, что можем в любой момент дополнить заказ.
Сначала разговор шёл тяжело. Будто из-под палки. Потом чуть легче, под конец мы вполне спокойно говорили на любые темы. Ник заказал ещё по кружке выпивки. В какой-то момент я решил подвести итог:
– Ты всё-таки, мягко говоря, не очень относишься к Советскому Союзу.
– Мягко говоря… Я ведь из того поколения, что ребёнком прошёл через гражданскую войну, где обе стороны пытались друг друга превзойти по уровню насилия и жестокости. Я видел цену зарождения этой страны. Голодомор забрал больше моих родственников, чем фашисты во время войны. Моего близкого друга, с которым я познакомился буквально в окопе, и который мне не раз жизнь спасал, поставили к стенке и расстреляли как предателя, когда мы из Берлина вернулись. Многих моих друзей встретила пуля, но там были враги – мы их ненавидели, они нас. За Пашку обидно больше других. А уж сколько моих знакомых были отправлены на север, ставить рекорды ВВП, которыми потом так хвастались в партии, не счесть. И знаешь, что самое странное: многие из них были всем коммунистам-коммунисты. Я так и не понял, по какому принципу давали медали и награды, а по какому отправляли в лагеря или расстреливали. Монетку что ли бросали? – горько усмехнулся под конец своей речи Ник.
Я думал, что Ник родился чуть позже и Великую Отечественную встретил относительно молодым, но если он говорит о гражданской войне, значит мы действительно родились в разных странах: я в СССР, а Ник в Российской Империи.
Общее у этих стран только одно – они в прошлом. Хочется верить, что навсегда.
– Мне повезло больше.
– Да, я чувствую ностальгию в твоих словах.
– Я родился, когда лысый фанатик и кровавый волчара были уже мертвы. Проблем, как всегда, хватало, но мы наконец вспомнили, что строим социальное государство. Я хоть и не из трудовой семьи, вышел из научной интеллигенции, но всё равно чувствовал… люди были добрее. И была цель. Всё ведь познаётся в сравнении: когда цель пропала, когда смысл исчез, и оказалось, что все против всех, я понял, что без этого мне куда сложнее жить. Оказалось, я всегда был тем, кто готов брать ответственность, а в обществе где цель – захапать всё и не нести никакой ответственности ни за что, мне было трудно дышать.
– Ясно. Значит вторая половина истории этой страны была не такой… трагичной. Возможно, мы погибали не…
– Зря, – перебил я Ника. – Не обманывайся, не ищи оправданий.
– Да, ты прав. Я… хочу ещё кое-что узнать. Ты из кадровых военных, и не дурак, наверняка бы всё проверил, прежде чем принять на веру…
– Не думаю, что ты хочешь это знать, – я догадывался, о чём он хочет спросить.
Ник замолчал. Одним резким движением выпив до дна свою кружку и собравшись, продолжил:
– Он существовал? Существовал?
– Секретный протокол к пакту Гитлера-Сталина?
– Он называется пактом Молотова-Риббентропа.
– Я привык называть вещи своими именами.
Вот тут Ник замолчал надолго.
– Ясно… – с силой сжал он кулаки. – Мирия, принеси две бутылки самого крепкого, что у вас есть.
– Конечно! – девушка поспешила выполнить просьбу клиента.
– Выпей со мной, Влад.
– Достойный повод, достойная компания и достойный напиток. Я не думаю, что повод достойный.
– Хорошая концепция. А я вот просто алкоголь не люблю.
Когда бутылки оказались на столе, мы продолжили пить молча. Я слегка приложился, оценив крепость напитка, Ник же был более настойчив в желании напиться. Девушка-официантка стояла рядом в растерянности: она явно знала Ника и происходящее с ним было ей в новинку.
И что мне теперь делать? Не хочется тащить его в таком состоянии домой, к жене. Даже если опьянение за время ходьбы пройдёт, его мрачное настроение никуда не денется. Снять комнату в таверне, пусть проспится?
Мои размышления были прерваны вошедшим в харчевню демоном. Увидев нас, он явно расслабился, глубоко и облегчённо выдохнув.
Значит, это за нами.
– Командир Ник! Вас срочно вызывает Его Величество! – проорал он на весь зал, чуть ли не строевым шагом подойдя к нашему столу.
Ник перевёл на гостя апатичный взгляд.
– Ладно, Герой, придётся тебе одному съесть всё, что я приготовила. Муженёк должен был уже как пару часов назад вернуться, и теперь еда стоит-остывает.
– Нельзя позволить готовке такой заботливой жены пропасть даром. Попробую всё съесть.
Тем более, я был жутко голоден.
-----
Не смог. Даже половины не осилил. И как всё это должен был в себя запихнуть Ник?
***
Ник вернулся поздним вечером. Доклад Шуцу явно затянулся. Я в тот момент играл с его парнями. Макс и Кирилл. Давненько мне не доводилось слышать русских имён. Максу было девять лет, Кириллу шесть. Парни были полны энергии, как и положено в таком возрасте. Отчасти поэтому Ник с семьёй жил вне поселения – его детишки вечно норовили залезть куда не следует. Что может быть опасно, когда речь идёт о ещё не Приручённых Магзверях. Впрочем, они и сейчас умудрялись незаметно проникать на охраняемую территорию, чем не преминули мне похвастаться.
В общем, в тот момент, когда от моей выносливости ничего не осталось, и я был готов сдаться этим бесперебойным источникам энергии на милость, появился Ник. Лиския к тому времени успела снова приготовить ещё такую же гору съестного и в приказном порядке отправила нас ужинать.
Семейный ужин. Приятное чувство, с оттенком грусти от осознания, что я был лишним в картине семейной идиллии.
Мы говорили с Ником только на отвлечённые темы. Сначала о его детях. Макс точно был Чудесником. Он умел проводить ману, но полноценным магом не был. Обычно, девять лет – слишком ранний возраст чтобы об этом судить, многие узнают о своих магических способностях куда позднее, но тут речь шла о сыне командира боевого и обучающего подразделения. С трёх лет – минимально возможного возраста для изучения магии, Ник устроил первенцу магические тренировки. Он не собирался вырастить из него боевого мага, выбор всегда бы оставался за самим ребёнком, но чтобы выбор сделать, нужно знать какие есть варианты. Поэтому сейчас Ник уверен, что Макс точно не маг. С Кириллом ясности меньше, пока его результаты не лучше, чем у брата в его возрасте, но в шесть лет ещё слишком рано делать выводы. Но по голосу Ника, я понял, что он склоняется к тому, что Кирилл также не сможет стать магом.
Я аккуратно поинтересовался не беспокоит ли его этот факт, и не хотел ли бы он, чтобы его дети были магами. На что Ник ответил довольно просто: «Я хотел чтобы были здоровыми, остальное неважно.» Хотя важный момент был: Чудесники с проводимостью маны живут в среднем на двадцать-тридцать лет дольше и в целом физически здоровее и крепче Чудесников без проводимости. Ведь, пусть и в зачатке, у них происходит некоторое развитие Базы Тела, замедляющее старение. Поэтому многие считают, что это идеальный вариант: живёшь дольше и здоровее, но при этом не подыхаешь в магических столкновениях, как большинство полноценных магов.
Потом мы перешли на разговоры о подготовке молодых магов. Тут тоже было много интересного: изначально вероятность рождения ребёнка с магическими способностями не зависит от родословной родителей и других факторов. Шанс всегда один из восьми. Будь твои родители аристократами или крестьянами, Чудесниками или магами. Неважно. Существуют правда некоторые теории, предполагающие что эти факторы всё-таки влияют на эту вероятность, но если и так, то крайне незначительно. Изменение вероятности в сотые доли процента, не больше. Поэтому чаще всего маги рождаются в семьях простолюдинов, которых банально больше: крестьян, торговцев, ремесленников. Истории их становления магами обычно совпадают: несколько слов-активаторов и описаний Отклика распространены повсеместно (бытовые заклинания вроде Потока Воды, Поджога, Светлячка и других), и детишки, следуя за любопытством, пробуют их изучить, представляя себя великими магами. Некоторым это удаётся. Никто не спешит записывать таких счастливчиков в маги: вероятность, что ребёнок Чудесник, просто с проводимостью маны, всё ещё в три раза выше. Но если потом ребёнок изучает ещё одно заклинание, а следом ещё одно, делая это быстрее и легче, чем обычно – всё становится ясно: перед нами Разумный с магическими способностями.
Дальше всё зависит от его выбора. Он может решить не развивать свои способности и жить спокойной и размеренной жизнью. Будет ли она такой – спорный вопрос, но обычно отказ от магического развития обосновывается именно этим. И второй вариант – Разумный хочет стать магом.
Это крайне непростой путь. На первом этапе наибольшей сложностью является дороговизна выбранной дороги. Всё, что связано с магией, на порядки дороже остального. Так ведь ещё большинство Закписей будет куплено в пустую – либо заклинание не получится изучить, либо оно окажется нерасположенным. И начинай сначала.
Стать магом очень дорого.
И вот тут на помощь приходит королевство (думается мне они цены и завышают). Поэтому большинство магов проходит через службу в страже. Только так у них есть шанс на развитие: руководство будет помогать с получением Закписей, микстур, обучать магическому бою. И лишь добившись определённого уровня и заработав достаточно золота, маг может уйти в самостоятельное плавание, выбрав свою магическую стезю. И тем не менее, такая система развития помогает королевствам заранее выделить наиболее способных магов и предложить им лучшие условия. Многие маги остаются связаны Договорённостями с королевствами ещё долгое время. Обычно полностью от них отказываются лишь Старшие маги. Они, конечно, продолжают на каких-то условиях сотрудничать с властью, но договорённости становятся устными, не связывающими мага. Власть также согласна с таким порядком вещей: во-первых, Сила превыше власти, а во-вторых, ни один маг не стал бы развивать свои способности, если бы магов пытались сделать вечными слугами королей. А так есть цель и понимание этапов её достижения: сначала ты вынужден делать то, что тебе говорят, чтобы развиваться и зарабатывать, потом условия сотрудничества становятся более равными и взаимовыгодными, а по итогу именно королевства начнут идти на сильнейшие уступки ради удержания Сильнейших магов.
Ситуации, когда королевство известно в первую очередь проживающим в нём Сильным магом из простолюдинов, а не своей королевской и аристократическими династиями не редкость.
Сила превыше власти. Сила и есть власть.
Новобранцы, которых сейчас гоняет Ник в самом начале пути: твёрдо решили стать магами, но финансовых и других ресурсов для этого у них нет. Вот и пошли служить отечеству. Есть лишь небольшая разница: Ник сам отбирал их среди таких же новичков в своё подразделение. Он не особо хвалился, но как я понял, служить именно под его началом считается большим успехом для начинающих магов, хотя подразделение и было создано относительно недавно. Ведь их командир на хорошем счету у самого короля и в его личный боевой отряд были отобраны отличные бойцы, после его тренировок ставшие лучшими. А ещё не так давно их командир заполучил и принял редчайшую микстуру для Усиления магического развития – микстуру Разрыва Маны. Да-да, ту самую, что мне с лёгкой монаршей руки подарил Догернаш. Только я принял микстуру с синим корнем, а Ник более быстродейственную – с красным. Если вкратце, эта микстура прокачивает мага на двести лет развития за более короткий срок: с синим корнем за десять лет, а с красным всего за два года. То есть в моём случае идёт двадцатикратный рост основных магических параметров, у Ника стократный. Учитывая, что по словам Ника микстуру он заполучил вскоре после нашей встречи в Области Гильрена, сейчас он на порядки Сильнее, чем был тогда, ведь прошло уже больше года с тех пор. Ник сказал, что принимать такую микстуру в его возрасте было опасно, в это же время Дедион в моей голове буквально орал, что это было безумие. Но Ник рискнул, понимая, какая это редкая возможность, учитывая, что от начальства он таких подарков не получает – боятся получить по шее от Высшей Магии. А дальше всё было как у меня: первое время мучило сильное жжение по всему Телу, позже оно ослабло, потом пропало вовсе.
Посиделки продолжались, пока мы всё не съели. Лиския строго за этим следила, сама при этом ни крошки в рот не положив. Дети широко зевая отправились спать, я в этот момент не мог поверить своим глазам – они всё-таки способны уставать. Ник же удивился, что Макс и Кирилл так быстро ко мне привязались, по его словам они не особо идут на контакт с незнакомцами. Вот уж не подумал бы, по мне так сорванцы-сорванцами.
Доев содержимое последней салатницы, Ник предложил устроить для меня ночную экскурсию по столице королевства. Вернее, он не предлагал этого мне, а отпрашивался таким образом у жены:
– Дорогая, Влад уже завтра уезжает, а в Нуклирде так и не побывал. А как же гостеприимство Лурдении?
– Итак весь день пропадал… – начала Лиския.
– Я выпросил неделю отдыха у Его Величества, – использовал убойный аргумент Ник.
Самое обидное, что мне эта экскурсия не особо-то и нужна.
– Неделю? И этот зануда согласился тебя так надолго отпустить? – удивилась Лиския.
– Да, Его Величество согласился, – степенно ответил Ник.
Недолго подумав Лиския вынесла вердикт:
– Хорошо, идите. Но если в течении НАШЕЙ недели ты “неожиданно” понадобишься этому зануде, даже не надейся…
– Понял-понял. Пойдём, Влад, – Ник потащил меня за рукав, видимо, боясь, что жена может передумать.
– Спокойной ночи, – только и успел я сказать, прежде чем мы оказались на улице.
До города мы шли пешком. Внутрь нас пустили без проблем – меня в очередной раз не стали вносить в Оттиск. Я был уверен, что Ник хочет меня вытянуть из дома для разговоров, которые нельзя вести в кругу семьи. Поэтому, когда он действительно начал рассказывать о городе, его истории и архитектуре, я порядком удивился. Впрочем, ничего особенного на фоне уже виденных мной городов Нуклирд из себя не представлял. Была лишь одна интересная деталь – город был слишком… прямой. Улицы строго прямые, пересекаются строго под девяносто градусов. Расстояние между параллельными улицами одинаковое. Столицу Лурдении будто по линейке строили. На каждой улице даже старались соблюдать единую архитектуру, а не кто во что горазд. Но это не помогло – город всё равно выглядел пёстро, как это принято на Катиноле.
Впрочем, экскурсия не продлилась долго: Ник затащил меня в харчевню, чтобы перекусить. Есть мне абсолютно не хотелось, ему, я уверен, тоже. Мы заняли столик в центре зала, к нам быстро подошла официантка, такая бодрая, будто у неё сейчас не ночная смена, и вообще она только проснулась. Как я и думал, Ник не стал ничего заказывать из еды, только выпивку. Немного, по одной кружке. Ещё по первой встрече мы сошлись в вопросе негативного отношения к алкоголю. Но не сидеть же за пустым столом. Официантка не была расстроена столь небольшим заказом и улыбнувшись на прощание пошла на кухню. То ли она хорошо знает Ника, то ли от природы очень приветлива.
– Знаешь, Лис не нравится, когда я с кем-либо об этом говорю, – отстранённо произнёс Ник, смотря в сторону.
– О чём?
– О прошлом.
Понятно.
Девушка вернулась с нашим пивом. Кружки переместились на стол, мы получили заверение, что можем в любой момент дополнить заказ.
Сначала разговор шёл тяжело. Будто из-под палки. Потом чуть легче, под конец мы вполне спокойно говорили на любые темы. Ник заказал ещё по кружке выпивки. В какой-то момент я решил подвести итог:
– Ты всё-таки, мягко говоря, не очень относишься к Советскому Союзу.
– Мягко говоря… Я ведь из того поколения, что ребёнком прошёл через гражданскую войну, где обе стороны пытались друг друга превзойти по уровню насилия и жестокости. Я видел цену зарождения этой страны. Голодомор забрал больше моих родственников, чем фашисты во время войны. Моего близкого друга, с которым я познакомился буквально в окопе, и который мне не раз жизнь спасал, поставили к стенке и расстреляли как предателя, когда мы из Берлина вернулись. Многих моих друзей встретила пуля, но там были враги – мы их ненавидели, они нас. За Пашку обидно больше других. А уж сколько моих знакомых были отправлены на север, ставить рекорды ВВП, которыми потом так хвастались в партии, не счесть. И знаешь, что самое странное: многие из них были всем коммунистам-коммунисты. Я так и не понял, по какому принципу давали медали и награды, а по какому отправляли в лагеря или расстреливали. Монетку что ли бросали? – горько усмехнулся под конец своей речи Ник.
Я думал, что Ник родился чуть позже и Великую Отечественную встретил относительно молодым, но если он говорит о гражданской войне, значит мы действительно родились в разных странах: я в СССР, а Ник в Российской Империи.
Общее у этих стран только одно – они в прошлом. Хочется верить, что навсегда.
– Мне повезло больше.
– Да, я чувствую ностальгию в твоих словах.
– Я родился, когда лысый фанатик и кровавый волчара были уже мертвы. Проблем, как всегда, хватало, но мы наконец вспомнили, что строим социальное государство. Я хоть и не из трудовой семьи, вышел из научной интеллигенции, но всё равно чувствовал… люди были добрее. И была цель. Всё ведь познаётся в сравнении: когда цель пропала, когда смысл исчез, и оказалось, что все против всех, я понял, что без этого мне куда сложнее жить. Оказалось, я всегда был тем, кто готов брать ответственность, а в обществе где цель – захапать всё и не нести никакой ответственности ни за что, мне было трудно дышать.
– Ясно. Значит вторая половина истории этой страны была не такой… трагичной. Возможно, мы погибали не…
– Зря, – перебил я Ника. – Не обманывайся, не ищи оправданий.
– Да, ты прав. Я… хочу ещё кое-что узнать. Ты из кадровых военных, и не дурак, наверняка бы всё проверил, прежде чем принять на веру…
– Не думаю, что ты хочешь это знать, – я догадывался, о чём он хочет спросить.
Ник замолчал. Одним резким движением выпив до дна свою кружку и собравшись, продолжил:
– Он существовал? Существовал?
– Секретный протокол к пакту Гитлера-Сталина?
– Он называется пактом Молотова-Риббентропа.
– Я привык называть вещи своими именами.
Вот тут Ник замолчал надолго.
– Ясно… – с силой сжал он кулаки. – Мирия, принеси две бутылки самого крепкого, что у вас есть.
– Конечно! – девушка поспешила выполнить просьбу клиента.
– Выпей со мной, Влад.
– Достойный повод, достойная компания и достойный напиток. Я не думаю, что повод достойный.
– Хорошая концепция. А я вот просто алкоголь не люблю.
Когда бутылки оказались на столе, мы продолжили пить молча. Я слегка приложился, оценив крепость напитка, Ник же был более настойчив в желании напиться. Девушка-официантка стояла рядом в растерянности: она явно знала Ника и происходящее с ним было ей в новинку.
И что мне теперь делать? Не хочется тащить его в таком состоянии домой, к жене. Даже если опьянение за время ходьбы пройдёт, его мрачное настроение никуда не денется. Снять комнату в таверне, пусть проспится?
Мои размышления были прерваны вошедшим в харчевню демоном. Увидев нас, он явно расслабился, глубоко и облегчённо выдохнув.
Значит, это за нами.
– Командир Ник! Вас срочно вызывает Его Величество! – проорал он на весь зал, чуть ли не строевым шагом подойдя к нашему столу.
Ник перевёл на гостя апатичный взгляд.
