– Шуц?
– Верно, Его Величество. Сказали, что срочно, а я долго вас искал: госпожа Лиския не знала куда вы пошли. Нам стоит поторопиться.
Он к Нику домой заходил? Это что-то настолько важное, что не терпит до утра?
– Ясно.
Ник достал из кармашка микстуру. Знакомая. Вообще, она нужна для снятия негативных эффектов после Ментальных атак, вроде головокружения, головной боли, скованности мышления. Но многим она больше знакома по побочному эффекту – полностью снимает похмелье. Правда ощущения при этом гадкие.
По крайней мере Дедион мне так их описывал.
Ник выпил микстуру залпом. Поморщился.
– Ха, пошли, – встал он из-за стола. – Прости, Влад, работа. Дорогу до моего дома помнишь? Лиския наверняка не спит после его прихода, – махнул он рукой на демона, тот прямо скукожился, – уложит тебя в комнате для гостей.
– Не беспокойся, в таком прямом городе невозможно заблудиться.
– Точно, – усмехнулся Ник, доставая из кошеля на поясе три золотые монеты. На порядок больше, чем стоил наш заказ. – Мирия, спасибо за обслуживание.
– Вам спасибо, – счастливо улыбнулась девушка.
Нехилые она получила чаевые.
Ник вышел из харчевни, оставив меня одного. Желания куда-то идти у меня не было. И хоть я беспокоился в первую очередь за Ника, моё настроение также было на отвратительной отметке. Не хочется сейчас попасться на глаза Лискии, которая наверняка и так беспокоится за мужа.
– Вам что-то ещё предложить? – очень ласково улыбнулась Мирия.
Всё, решено.
– “Я тебя скоро отключу. Без обид.”
– “Серьёзно? Я понимаю, что это у тебя лекарство от всех переживаний, но сейчас?”
– Да, кое от чего я бы сейчас не отказался, – улыбнулся я девушке в ответ.
Совещание закончилось. Я успел услышать только последние полчаса разговора Его Величества и десятка крупнейших аристократов королевства.
И он мне не понравился.
– Выходи, Ник. Нам с тобой нужно поговорить, – произнёс Его Величество, когда все покинули тронный зал.
Я всё это время был за дверью, расположенной в потайном ходе за троном. Завалиться прямо на заседание мне было нельзя – нечего лишний раз взаимодействовать с правительством королевства. Мне вполне хватает общения с королём.
Я вышел из своего укрытия и встал напротив Его Величества.
– Присаживайся, – указал он на один из стульев вокруг большого стола заседаний. Сам он при этом сидел на троне.
– Я постою, – я никогда не принимаю его предложение сесть, но он каждый раз его повторяет.
– Как хочешь. Ты слышал немного, но суть наверняка уловил: твой новый друг снова умудрился влезть в неприятности.
Это точно. Собрание было созвано из-за приезда в столицу гонца от Аданерии с рассказом о случившемся недавно большом происшествии в Сатрите, и просьбой о помощи в поимке, живым или мёртвым, Героя, что стал причиной этого происшествия.
Влада.
– Это он умеет.
Всё, что я мог сказать. Тут больше добавить нечего.
– Что нам с этим делать? Хочу услышать твоё мнение.
Мне рассказывали, что Его Величество постоянно интересуется мнением всех вокруг, даже по тем вопросам, по которым уже принял решение. Довольно необычно, для мага которому недавно исполнилось три с половиной тысячи лет.
Самый старший маг в королевстве и одновременно его монарх.
– Очень мутная история с этой бойней в Сатрите.
– Продолжай.
– Гонец прибыл больше чем через месяц после случившегося. Хотя по договору с Аданерией и Ламбертией их гонцам мы предоставляем сменных лошадей и опускаем большую часть проверок. Срочные новости до нас доходят за неделю. У меня есть ощущение…
– Что Генфри и Арсон не особо-то хотят ловить или убивать Влада, и отправили гонца только для избежания подозрений в этом. Это очевидно, Ник. И скорость прибытия гонца лишь один из многих фактов об этом говорящих. Но разве это важно?
Я порой забываю, что за молодой внешностью прячется умудрённый жизнью маг и глава королевства.
– То, что Влад сделал в Области Гильрена и Гардинии пошло нам на пользу. Если его действия в Сатрите также не вызвали реального гнева Генфри Бравого или Арсона, ситуация не изменилась.
– Политика не так проста, Ник, – поучительно произнёс Его Величество. – Нужен он им или нет, официальный запрос был отправлен и получен. Они могут заявить, что мы отпустили преступника, имея все шансы его поймать, чтобы получить дополнительный аргумент в переговорах по любому другому вопросу.
Его Величество прав. Я уже успел насмотреться на политические игры, в них любые средства идут в ход.
– Влад не заполнял Оттисков. Его почти никто не видел. Доказать, что он всё ещё был в Лурдении на момент получения запроса – непосильная задача.
– Очень даже посильная, – прошептал Его Величество. – Но дело даже не в этом: Влад… он снова стал элементом дестабилизации. Его действия полностью противоречат моим взглядам. И твоим, как я понимаю, тоже. Ты не раз говорил, что больше всего ненавидишь именно такой тип Разумных. Разве это изменилось?
Нет, не изменилось. Но…
– С ним не всё так просто.
– Разве? Для нашего плана такие как он наиболее опасны.
Наш план.
Это началось с нашей первой встречи. Его Величество был на ней довольно откровенен со мной, будто заранее знал, что найдёт во мне родственную душу. С тех пор я всеми Силами способствую его плану по уравновешиванию положения в регионе.
Высшая Магия не даёт никому заметных преимуществ. Поддерживает баланс. Стоит вырваться вперёд, как случится что-то ужасное. Его Величество нашёл решение – нужно развиваться медленно, не спеша, комплексно. И не только его королевству, а всем вокруг. Беда соседа может стать твоей бедой.
Или большой удачей.
За которой всё равно последует беда.
Высшая Магия разделяет территории континента на участки – регионы. Наш регион один из них. Когда приходит огромное бедствие, оно обычно касается нас всех. А причиной такого бедствия могут стать действия лишь одного королевства.
Один за всех и все за одного.
Цель Его Величества – поддерживать баланс. И моя цель тоже. Я сделал ставку на информацию: создал сети торговцев, путешественников, ремесленников, которые будут узнавать и передавать нам самые свежие сведения, на основе которых мы сможем влиять на ситуацию.
Сеть разведки. Никаких убийств, крупных столкновений, провокаций или желания ослабить соседей. Всё ради помощи.
Его Величество прав – Влад опасен. Его мотивы и поступки приводят к катастрофам, к которым легко может добавиться угроза вмешательства Высшей Магии. Смерть двух Владык за такой короткий срок может заставить Высшую Магию вмешаться, и что именно она предпримет никак не предсказать.
Но вполне вероятно, что-то с ужасными последствиями.
– Да, он опасен. Но он действовал там, где мы своими… мягкими методами ничего не смогли добиться. А Область Гильрена вообще находится вне нашего региона, у нас там просто были свои интересы.
– Смерть Догернаша пошла на пользу региону. Стабилизировала ситуацию. Но то, как он умер, принесёт нам немало проблем в будущем: большая бойня с кучей жертв в центре королевства позволит Вурдику усилить боевые настроения в народе. Он может обвинить в случившемся любое из трёх соседних королевств, или все сразу если захочет. Отличный повод для войны.
– Разве вы с ним не договорились?
– Вурдик большой хитрец. Он умудрялся удерживать лидирующие позиции Дисгардита во многих областях несмотря на творимый Догернашем ужас. Теперь же, когда главная помеха устранена… – Его Величество тяжко вздохнул. – Он согласился с моими доводами, но может передумать в любой удобный момент. Придётся постоянно мониторить ситуацию в Гардинии.
– И тем не менее, мы в той ситуации ничего не добились, а времени оставалось всё меньше.
– Знаю. И войны мы не смогли остановить, а Высшая Магия чаще всего вмешивается именно во время больших конфликтов.
Давний пожар в моей родной деревне тоже случился во время конфликта с Ширцентией. Но я так и не понял, зачем Высшей Магии реагировать на наш конфликт таким образом. Может, это всё-таки несчастный случай? Не знаю, но как и в этих войнах, в одном я уверен точно:
– В этом однозначно нет вины Влада.
– Нет его вины и в том, что уже скоро Ламбертией начнёт править новая династия. Последний представитель старой был ублюдком, но бездарным, а потому предсказуемым, а с Арсоном придётся считаться. Он может возжелать усилить или увеличить своё королевство – многие новички в монархическом деле пытаются отличиться, добившись заметных результатов. И как контролировать такого гения от тактики я с трудом себе представляю.
Его Величество замолчал. В последнее время мы несколько раз обсуждали войну между Ламбертией и Аданерией. Многое в ней выглядело странно.
– Нерпинцы снова начали строить планы по захвату территорий, – продолжил говорить Его Величество. – Нигшут Строгий так и не сказал мне, что сотворил его отец, спровоцировав Высшую Магию на эту бесконечную пытку Волнами Смерти. Я лишь недавно сумел узнать, что Портал первой Волны закрылся сразу после его смерти, и все последующие Порталы закрываются через такой же промежуток времени. Если бы я узнал всю правду… но Нигшут даже думать не хочет, что любой захваченный им кусок земли, который Высшая Магия признает за Нерпинией, также может оказаться подвержен Волнам Смерти или другому наказанию.
Я начал терять нить разговора. Мы ведь о Владе вроде говорили?
– А ещё продолжающаяся война Шотриндии с Ширцентией, которая никак не собирается заканчиваться. Вечно эти работорговцы лезут в наш регион и всё портят! – откинулся на спинку трона Его Величество. Глубоко вздохнул. – Далеко не во всём из этого виноват твой Влад, но у меня нет возможности контролировать ещё и его действия. И ещё – соврать Генфри или Арсону я смогу, но обмануть Маленького Монстра у меня не получится, он точно скоро узнает, что Влад был буквально у нас в руках и мы его просто отпустили.
– Ему будет на это плевать, уверен, он сам хочет выловить Влада, без чьей-либо помощи.
– Верно. Но и наш поступок он не забудет.
И снова Его Величество прав.
– Ответь мне, Ник, почему ты его защищаешь? Я вижу, что у тебя есть более сильная причина, чем личные добрые отношения.
Как всегда проницательно.
– Он добыл нам Сферу Свободного Выбора.
– Превосходный артефакт. Но он был там не один, и большую часть трудностей преодолел твой отряд. Я готов дать ему награду за помощь, но не более того.
– Дело в том, как он её добыл – это было очередное его опасное и эгоистичное решение, но он будто знал… будто понял, чего от нас хотела Высшая Магия. Я даже не подумал о таком. И ещё – он профессионал в том, что я пытаюсь для вас делать. Мне же приходиться учиться на ходу.
– Меня устраивает твоя работа и её результаты.
– Он лучше.
– Меня устраивает твоя работа и её результаты, – жёстче повторил Его Величество.
– Он делает то, что считается невозможным.
– Этим он и опасен.
– Но если направить его усилия на нашу цель… – выдал я свои мысли.
Его Величество замолчал. Задумался. Я решил продолжить:
– Мы не просто работаем здесь и сейчас, ручным управлением нашей цели не добиться, наша задача – создать необходимые социальные институты, создать систему, – выражение лица Его Величества немного скривилось? – которая будет регулировать отношения между королевствами региона, не давая раскачивать баланс и провоцировать конфликты. Даже если нас не станет, то, что мы создали, продолжит работать. Это очень сложно, я даже не понимаю, как подобного добиться, порой мне это кажется невозможным. А значит, нам нужен Разумный, который постоянно делает невозможное. Влад способен интуитивно принимать такие решения, как в том городе Автоматонов. Если он для общества консервных банок сделал лучший выбор по признанию Высшей Магии, то может помочь с этим и нам.
Его Величество молчал несколько минут.
– Интересная мысль, Ник. Я не вижу в ней смысла – Влад просто не подходит для такой работы, но раз уж речь заходит о невозможном… Хорошо, я не отправлю за ним своих бойцов, не стану окружать. По твоим словам у него есть необычные Ментальные способности, значит есть шанс, что он заметит приближение группы захвата. Это может его спровоцировать. Ты поговоришь с ним один на один, предложишь ему стать частью нашего плана по поддержке баланса в регионе. Если он присоединится к нам, я согласен даже вступить в некоторые разногласия с Маленьким Монстром, остальным же не обязательно знать о нашем взаимодействии. Скрываться он умеет, раз до сих пор жив. Я не буду с ним встречаться, он будет взаимодействовать только с тобой: два Героя под моим личным покровительством – слишком большой риск.
– Хорошо, я понял. Сделаю.
– И ещё, Ник… если он откажется, тебе придётся его убить. Это приказ.
– … Сделаю.
Что ещё тут сказать?
Насколько всё это естественно? Капли пота на её Теле, прерывистые, бархатные стоны, эмоции на её лице.
Девушка-загадка. Во всём. Всегда.
Фитри обвила ногами мою талию. Я ускорился. На её лице проявилось явное наслаждение.
Явное?
База Тела имеет свои особенности. Кожа Сильнейшей Магессы Катинола может становиться прочнее любого металла, но она такая не на постоянной основе. База Тела – это что-то вроде диапазона, в котором может находиться твоё физическое состояние. Можно быть вполне обычной по всем параметрам девушкой. Кто-то, вроде хитрого меня, мог бы подумать, что этим можно воспользоваться, чтобы подловить Сильного мага, пока его База находится на минимуме.
Облом.
В дело вступает Внешняя Циркуляция Маны. Для неё ни одно нападение не может стать неожиданным. И База Тела мгновенно достигнет своего максимума в подобном случае. Даже если Внешняя Циркуляция не вышла за пределы Тела, это не проблема – переход произойдёт при контакте с кожей. И он действительно мгновенный, даже царапину оставить не успеешь, как перед тобой не гладкая, мягкая кожа, а прочное Тело мага.
Поэтому технически Фитри может сбросить свои физические параметры до любого уровня и настроить свою чувствительность как ей вздумается. А значит, это выражение удовольствия на её лице вполне может быть настоящим.
А может и нет.
Вот как мне понять? Я в наглую стараюсь выловить Фитри хотя бы раз в неделю, а то и чаще, для повторения этого эксперимента с целью выяснить: только ли она возносит меня на вершины блаженства или я тоже хоть чуть-чуть?
Вообще, Фитри – самая настоящая роковая женщина. Говорит она с придыханием, глубоким голосом, ходит исключительно как богиня по подиуму, взгляд сочетает в себе одновременно и самодостаточность и призыв к действию.
Какая-то глубинная эротичность, на уровне инстинктов.
И несмотря на разнообразие в вопросе любовных предпочтений, свой стиль и подход у неё определённо есть.
Если сравнить:
Для Лерди занятие любовью как перетягивание каната: поочерёдное наступление и сдача на милость победителю. Сначала она выкладывается сама, потом даёт мне продемонстрировать всё, на что я способен. Но в итоге не любит оставаться в долгу.
Адми на уровне техники богиня, но процесс отдавала мне на откуп. Подстроится под любую позицию сходу, но инициативы не проявит.
Руни, наоборот, сама хочет задавать темп и старается брать контроль на себя. Это в нормальном расположении духа: в зависимости от ситуации она может и ослабить свою активность вплоть до полного подчинения.
– Верно, Его Величество. Сказали, что срочно, а я долго вас искал: госпожа Лиския не знала куда вы пошли. Нам стоит поторопиться.
Он к Нику домой заходил? Это что-то настолько важное, что не терпит до утра?
– Ясно.
Ник достал из кармашка микстуру. Знакомая. Вообще, она нужна для снятия негативных эффектов после Ментальных атак, вроде головокружения, головной боли, скованности мышления. Но многим она больше знакома по побочному эффекту – полностью снимает похмелье. Правда ощущения при этом гадкие.
По крайней мере Дедион мне так их описывал.
Ник выпил микстуру залпом. Поморщился.
– Ха, пошли, – встал он из-за стола. – Прости, Влад, работа. Дорогу до моего дома помнишь? Лиския наверняка не спит после его прихода, – махнул он рукой на демона, тот прямо скукожился, – уложит тебя в комнате для гостей.
– Не беспокойся, в таком прямом городе невозможно заблудиться.
– Точно, – усмехнулся Ник, доставая из кошеля на поясе три золотые монеты. На порядок больше, чем стоил наш заказ. – Мирия, спасибо за обслуживание.
– Вам спасибо, – счастливо улыбнулась девушка.
Нехилые она получила чаевые.
Ник вышел из харчевни, оставив меня одного. Желания куда-то идти у меня не было. И хоть я беспокоился в первую очередь за Ника, моё настроение также было на отвратительной отметке. Не хочется сейчас попасться на глаза Лискии, которая наверняка и так беспокоится за мужа.
– Вам что-то ещё предложить? – очень ласково улыбнулась Мирия.
Всё, решено.
– “Я тебя скоро отключу. Без обид.”
– “Серьёзно? Я понимаю, что это у тебя лекарство от всех переживаний, но сейчас?”
– Да, кое от чего я бы сейчас не отказался, – улыбнулся я девушке в ответ.
***
Совещание закончилось. Я успел услышать только последние полчаса разговора Его Величества и десятка крупнейших аристократов королевства.
И он мне не понравился.
– Выходи, Ник. Нам с тобой нужно поговорить, – произнёс Его Величество, когда все покинули тронный зал.
Я всё это время был за дверью, расположенной в потайном ходе за троном. Завалиться прямо на заседание мне было нельзя – нечего лишний раз взаимодействовать с правительством королевства. Мне вполне хватает общения с королём.
Я вышел из своего укрытия и встал напротив Его Величества.
– Присаживайся, – указал он на один из стульев вокруг большого стола заседаний. Сам он при этом сидел на троне.
– Я постою, – я никогда не принимаю его предложение сесть, но он каждый раз его повторяет.
– Как хочешь. Ты слышал немного, но суть наверняка уловил: твой новый друг снова умудрился влезть в неприятности.
Это точно. Собрание было созвано из-за приезда в столицу гонца от Аданерии с рассказом о случившемся недавно большом происшествии в Сатрите, и просьбой о помощи в поимке, живым или мёртвым, Героя, что стал причиной этого происшествия.
Влада.
– Это он умеет.
Всё, что я мог сказать. Тут больше добавить нечего.
– Что нам с этим делать? Хочу услышать твоё мнение.
Мне рассказывали, что Его Величество постоянно интересуется мнением всех вокруг, даже по тем вопросам, по которым уже принял решение. Довольно необычно, для мага которому недавно исполнилось три с половиной тысячи лет.
Самый старший маг в королевстве и одновременно его монарх.
– Очень мутная история с этой бойней в Сатрите.
– Продолжай.
– Гонец прибыл больше чем через месяц после случившегося. Хотя по договору с Аданерией и Ламбертией их гонцам мы предоставляем сменных лошадей и опускаем большую часть проверок. Срочные новости до нас доходят за неделю. У меня есть ощущение…
– Что Генфри и Арсон не особо-то хотят ловить или убивать Влада, и отправили гонца только для избежания подозрений в этом. Это очевидно, Ник. И скорость прибытия гонца лишь один из многих фактов об этом говорящих. Но разве это важно?
Я порой забываю, что за молодой внешностью прячется умудрённый жизнью маг и глава королевства.
– То, что Влад сделал в Области Гильрена и Гардинии пошло нам на пользу. Если его действия в Сатрите также не вызвали реального гнева Генфри Бравого или Арсона, ситуация не изменилась.
– Политика не так проста, Ник, – поучительно произнёс Его Величество. – Нужен он им или нет, официальный запрос был отправлен и получен. Они могут заявить, что мы отпустили преступника, имея все шансы его поймать, чтобы получить дополнительный аргумент в переговорах по любому другому вопросу.
Его Величество прав. Я уже успел насмотреться на политические игры, в них любые средства идут в ход.
– Влад не заполнял Оттисков. Его почти никто не видел. Доказать, что он всё ещё был в Лурдении на момент получения запроса – непосильная задача.
– Очень даже посильная, – прошептал Его Величество. – Но дело даже не в этом: Влад… он снова стал элементом дестабилизации. Его действия полностью противоречат моим взглядам. И твоим, как я понимаю, тоже. Ты не раз говорил, что больше всего ненавидишь именно такой тип Разумных. Разве это изменилось?
Нет, не изменилось. Но…
– С ним не всё так просто.
– Разве? Для нашего плана такие как он наиболее опасны.
Наш план.
Это началось с нашей первой встречи. Его Величество был на ней довольно откровенен со мной, будто заранее знал, что найдёт во мне родственную душу. С тех пор я всеми Силами способствую его плану по уравновешиванию положения в регионе.
Высшая Магия не даёт никому заметных преимуществ. Поддерживает баланс. Стоит вырваться вперёд, как случится что-то ужасное. Его Величество нашёл решение – нужно развиваться медленно, не спеша, комплексно. И не только его королевству, а всем вокруг. Беда соседа может стать твоей бедой.
Или большой удачей.
За которой всё равно последует беда.
Высшая Магия разделяет территории континента на участки – регионы. Наш регион один из них. Когда приходит огромное бедствие, оно обычно касается нас всех. А причиной такого бедствия могут стать действия лишь одного королевства.
Один за всех и все за одного.
Цель Его Величества – поддерживать баланс. И моя цель тоже. Я сделал ставку на информацию: создал сети торговцев, путешественников, ремесленников, которые будут узнавать и передавать нам самые свежие сведения, на основе которых мы сможем влиять на ситуацию.
Сеть разведки. Никаких убийств, крупных столкновений, провокаций или желания ослабить соседей. Всё ради помощи.
Его Величество прав – Влад опасен. Его мотивы и поступки приводят к катастрофам, к которым легко может добавиться угроза вмешательства Высшей Магии. Смерть двух Владык за такой короткий срок может заставить Высшую Магию вмешаться, и что именно она предпримет никак не предсказать.
Но вполне вероятно, что-то с ужасными последствиями.
– Да, он опасен. Но он действовал там, где мы своими… мягкими методами ничего не смогли добиться. А Область Гильрена вообще находится вне нашего региона, у нас там просто были свои интересы.
– Смерть Догернаша пошла на пользу региону. Стабилизировала ситуацию. Но то, как он умер, принесёт нам немало проблем в будущем: большая бойня с кучей жертв в центре королевства позволит Вурдику усилить боевые настроения в народе. Он может обвинить в случившемся любое из трёх соседних королевств, или все сразу если захочет. Отличный повод для войны.
– Разве вы с ним не договорились?
– Вурдик большой хитрец. Он умудрялся удерживать лидирующие позиции Дисгардита во многих областях несмотря на творимый Догернашем ужас. Теперь же, когда главная помеха устранена… – Его Величество тяжко вздохнул. – Он согласился с моими доводами, но может передумать в любой удобный момент. Придётся постоянно мониторить ситуацию в Гардинии.
– И тем не менее, мы в той ситуации ничего не добились, а времени оставалось всё меньше.
– Знаю. И войны мы не смогли остановить, а Высшая Магия чаще всего вмешивается именно во время больших конфликтов.
Давний пожар в моей родной деревне тоже случился во время конфликта с Ширцентией. Но я так и не понял, зачем Высшей Магии реагировать на наш конфликт таким образом. Может, это всё-таки несчастный случай? Не знаю, но как и в этих войнах, в одном я уверен точно:
– В этом однозначно нет вины Влада.
– Нет его вины и в том, что уже скоро Ламбертией начнёт править новая династия. Последний представитель старой был ублюдком, но бездарным, а потому предсказуемым, а с Арсоном придётся считаться. Он может возжелать усилить или увеличить своё королевство – многие новички в монархическом деле пытаются отличиться, добившись заметных результатов. И как контролировать такого гения от тактики я с трудом себе представляю.
Его Величество замолчал. В последнее время мы несколько раз обсуждали войну между Ламбертией и Аданерией. Многое в ней выглядело странно.
– Нерпинцы снова начали строить планы по захвату территорий, – продолжил говорить Его Величество. – Нигшут Строгий так и не сказал мне, что сотворил его отец, спровоцировав Высшую Магию на эту бесконечную пытку Волнами Смерти. Я лишь недавно сумел узнать, что Портал первой Волны закрылся сразу после его смерти, и все последующие Порталы закрываются через такой же промежуток времени. Если бы я узнал всю правду… но Нигшут даже думать не хочет, что любой захваченный им кусок земли, который Высшая Магия признает за Нерпинией, также может оказаться подвержен Волнам Смерти или другому наказанию.
Я начал терять нить разговора. Мы ведь о Владе вроде говорили?
– А ещё продолжающаяся война Шотриндии с Ширцентией, которая никак не собирается заканчиваться. Вечно эти работорговцы лезут в наш регион и всё портят! – откинулся на спинку трона Его Величество. Глубоко вздохнул. – Далеко не во всём из этого виноват твой Влад, но у меня нет возможности контролировать ещё и его действия. И ещё – соврать Генфри или Арсону я смогу, но обмануть Маленького Монстра у меня не получится, он точно скоро узнает, что Влад был буквально у нас в руках и мы его просто отпустили.
– Ему будет на это плевать, уверен, он сам хочет выловить Влада, без чьей-либо помощи.
– Верно. Но и наш поступок он не забудет.
И снова Его Величество прав.
– Ответь мне, Ник, почему ты его защищаешь? Я вижу, что у тебя есть более сильная причина, чем личные добрые отношения.
Как всегда проницательно.
– Он добыл нам Сферу Свободного Выбора.
– Превосходный артефакт. Но он был там не один, и большую часть трудностей преодолел твой отряд. Я готов дать ему награду за помощь, но не более того.
– Дело в том, как он её добыл – это было очередное его опасное и эгоистичное решение, но он будто знал… будто понял, чего от нас хотела Высшая Магия. Я даже не подумал о таком. И ещё – он профессионал в том, что я пытаюсь для вас делать. Мне же приходиться учиться на ходу.
– Меня устраивает твоя работа и её результаты.
– Он лучше.
– Меня устраивает твоя работа и её результаты, – жёстче повторил Его Величество.
– Он делает то, что считается невозможным.
– Этим он и опасен.
– Но если направить его усилия на нашу цель… – выдал я свои мысли.
Его Величество замолчал. Задумался. Я решил продолжить:
– Мы не просто работаем здесь и сейчас, ручным управлением нашей цели не добиться, наша задача – создать необходимые социальные институты, создать систему, – выражение лица Его Величества немного скривилось? – которая будет регулировать отношения между королевствами региона, не давая раскачивать баланс и провоцировать конфликты. Даже если нас не станет, то, что мы создали, продолжит работать. Это очень сложно, я даже не понимаю, как подобного добиться, порой мне это кажется невозможным. А значит, нам нужен Разумный, который постоянно делает невозможное. Влад способен интуитивно принимать такие решения, как в том городе Автоматонов. Если он для общества консервных банок сделал лучший выбор по признанию Высшей Магии, то может помочь с этим и нам.
Его Величество молчал несколько минут.
– Интересная мысль, Ник. Я не вижу в ней смысла – Влад просто не подходит для такой работы, но раз уж речь заходит о невозможном… Хорошо, я не отправлю за ним своих бойцов, не стану окружать. По твоим словам у него есть необычные Ментальные способности, значит есть шанс, что он заметит приближение группы захвата. Это может его спровоцировать. Ты поговоришь с ним один на один, предложишь ему стать частью нашего плана по поддержке баланса в регионе. Если он присоединится к нам, я согласен даже вступить в некоторые разногласия с Маленьким Монстром, остальным же не обязательно знать о нашем взаимодействии. Скрываться он умеет, раз до сих пор жив. Я не буду с ним встречаться, он будет взаимодействовать только с тобой: два Героя под моим личным покровительством – слишком большой риск.
– Хорошо, я понял. Сделаю.
– И ещё, Ник… если он откажется, тебе придётся его убить. Это приказ.
– … Сделаю.
Что ещё тут сказать?
***
Насколько всё это естественно? Капли пота на её Теле, прерывистые, бархатные стоны, эмоции на её лице.
Девушка-загадка. Во всём. Всегда.
Фитри обвила ногами мою талию. Я ускорился. На её лице проявилось явное наслаждение.
Явное?
База Тела имеет свои особенности. Кожа Сильнейшей Магессы Катинола может становиться прочнее любого металла, но она такая не на постоянной основе. База Тела – это что-то вроде диапазона, в котором может находиться твоё физическое состояние. Можно быть вполне обычной по всем параметрам девушкой. Кто-то, вроде хитрого меня, мог бы подумать, что этим можно воспользоваться, чтобы подловить Сильного мага, пока его База находится на минимуме.
Облом.
В дело вступает Внешняя Циркуляция Маны. Для неё ни одно нападение не может стать неожиданным. И База Тела мгновенно достигнет своего максимума в подобном случае. Даже если Внешняя Циркуляция не вышла за пределы Тела, это не проблема – переход произойдёт при контакте с кожей. И он действительно мгновенный, даже царапину оставить не успеешь, как перед тобой не гладкая, мягкая кожа, а прочное Тело мага.
Поэтому технически Фитри может сбросить свои физические параметры до любого уровня и настроить свою чувствительность как ей вздумается. А значит, это выражение удовольствия на её лице вполне может быть настоящим.
А может и нет.
Вот как мне понять? Я в наглую стараюсь выловить Фитри хотя бы раз в неделю, а то и чаще, для повторения этого эксперимента с целью выяснить: только ли она возносит меня на вершины блаженства или я тоже хоть чуть-чуть?
Вообще, Фитри – самая настоящая роковая женщина. Говорит она с придыханием, глубоким голосом, ходит исключительно как богиня по подиуму, взгляд сочетает в себе одновременно и самодостаточность и призыв к действию.
Какая-то глубинная эротичность, на уровне инстинктов.
И несмотря на разнообразие в вопросе любовных предпочтений, свой стиль и подход у неё определённо есть.
Если сравнить:
Для Лерди занятие любовью как перетягивание каната: поочерёдное наступление и сдача на милость победителю. Сначала она выкладывается сама, потом даёт мне продемонстрировать всё, на что я способен. Но в итоге не любит оставаться в долгу.
Адми на уровне техники богиня, но процесс отдавала мне на откуп. Подстроится под любую позицию сходу, но инициативы не проявит.
Руни, наоборот, сама хочет задавать темп и старается брать контроль на себя. Это в нормальном расположении духа: в зависимости от ситуации она может и ослабить свою активность вплоть до полного подчинения.
