А теперь я понимаю, что нет разницы, что именно тебя заставляет бегать за юбками, если ты от этого зависим. Это слабость, а слабости ведут к поражению.”
– “Я ими всеми побеждён, и только в том моя победа.”
Дедион даже замолк ненадолго.
– “Что за чушь?.. Погоди. Это ведь Пастернак, да? Ты процитировал великого поэта, чтобы оправдать свою похотливость?.. Стоп, а ты ведь постоянно цитируешь поэтов и писателей в такие моменты, и Пастернак у тебя в любимчиках: в Ледирии, когда ты решился на побег, в таверне Трудный День, ты сказал: “Человек рождается жить, а не готовиться к жизни”. У меня идеальная память, я ничего не забываю. Да ты даже своё согласие на групповушку в Стане оправдал словами Пастернака: “Нравственности учит вкус, вкусу же учит Сила”. Это что за новый способ оправдания слабостей и причина для резких поступков?! Я-то думал, это у меня чёрный юмор, но ты побил все рекорды, Влад. Оправдывать низменное великим! Но ты завязывай с этим, – даже по его собственным меркам Дедион прям разошёлся. Хотя, я давно заметил в нём интерес к Земной культуре и исскуству. – Оправдания слабостей и проблем в итоге сами по себе становятся проблемой. Запомни мои слова. Да и вообще, всему своё время и место, и цитатам Пастернака точно не место в нашем разговоре о твоей паталогической распущенности.”
– “М-да, на такую отповедь мне и сказать нечего. Разве что: неуместно и несвоевременно только самое великое.”
– “Да ты!.. Иногда ты умеешь уколоть, падаван. Конкретно на эту секунду ты превзошёл своего учителя.”
– “До встречи в следующей секунде.”
Я повернулся. Стоит уже две минуты, но так и не окликнул.
– Привет. Ты посвежел.
– Ты тоже. Почему ещё в городе?
– Любуюсь. Как поживает Шуц Беспокойный?
– Как всегда о чём-то беспокоится. Любуешься, значит… раз так, мне есть что тебе показать. Пойдём, – поманил меня за собой Ник.
Вот как. Ну пойдём.
Колонный зал. Высокие потолки. Большие витражные окна.
Красиво.
Несколько портило впечатление общее запустение: огромное здание, в которое Ник меня привёл, было пустым и заброшенным. И этот когда-то прекрасный зал в том числе.
– Здесь раньше был дворец для иностранных переговоров, – заговорил Ник.
До этого он ни слова не проронил.
– Был?
– Да. Смешная история: пока Его Величество находился в продолжительном отъезде, один из его ближников захотел отличиться и за свой счёт построить дополнительный зал для приёма гостей. Вот этот, – развёл он руками. – Ты ведь заметил, что он несколько отделён от остальной части здания?
– Конечно.
Мы прошли по длинному внешнему коридору-рукаву, чтобы сюда попасть.
– В общем, идея оказалась неудачной – Его Величество не обрадовался обновлению. И приказал закрыть дворец. Уже три года он пустует, в следующем году его снесут и построят новый, полностью повторяющий изначальный.
– Зачем сносить всё? Убрать надстроенные коридор с залом и готово. И чем Шуцу так не угодил этот зал?
– А ничем, – усмехнулся Ник. – Просто раньше вид сверху у дворца был симметричным, а теперь нет.
Шуц и правда крайне интересный монарх. Ещё пара стадий шизофрении и начнёт облака над дворцами разгонять.
– И всё же, зачем сносить всё здание?
– У Его Величества есть привычка: если что-то сделано неправильно, нужно всё исправить, начиная с основ. Иногда выходит смешно, как в этом случае, но порой результат положительно удивляет.
Жаль. Красивый зал.
Пока я осматривался вокруг, Ник отошёл от меня чуть подальше. И снова заговорил:
– Сегодняшнее совещание у Его Величества касалось инцидента в Ламбертии.
Приехали. Впрочем, я уже и сам догадался.
– Я думал, что эту новость вам уже давно доставили. И ты встретил меня всё зная и принимая риски. Лишь наблюдая за потоком реки, понял, что будь это так, ты бы не потащил меня на экскурсию в город. Слишком опрометчиво.
Я подозревал, что Арсон и Генфри не будут особо усердствовать с моей поимкой, но чтобы настолько – совсем несолидно для будущего монарха объединённых королевств.
– Но сейчас нам всё известно. И ситуация изменилась.
– Раз уж притащил сюда, отпускать вы меня не собираетесь, так? Довольно дилетантский, кстати, ход. Подыгрывать было не по себе.
– Это моя работа, но не моя профессия. У тебя, кажется, наоборот.
– Не совсем. Я боец, которому однажды один очень мудрый человек доказал, что сила слов порой превосходит силу оружия. А я, как обычно, перестарался с погружением в тематику.
– Я заметил это ещё при первой встрече, – Ник усмехнулся. – Узнав, что я полсотни лет на Катиноле, спел мне песню Высоцкого. Я начало его творчества успел застать. Умно, я даже не смог прикинуть, сколько ты пробыл на Катиноле. Я ведь собираю стихи и песни, когда пересекаюсь с Героями с Земли. Знаю, в какие годы кто-что писал и пел.
– Важно было другое: как я говорю на русском. А ты ведь сделал вид, что давно уже на великом и могучем не общаешься. А я вот почему-то уверен, что у тебя чистый русский. Ведь так? – последний вопрос я задал на родном для нас языке.
– Конечно, как иначе, – Ник тоже перешёл на русский.
Сразу видно, что язык он не забыл.
– Издержки профессиональной деформации. Я ведь ничего против тебя не думал и мне понравилось проведённое вместе время.
– Аналогично. Я до сих пор не могу понять, почему решил раскрыть тебе свою сеть и назвать кодовую фразу. Может стало стыдно, что я тебя обманул при встрече и провоцировал на одностороннюю откровенность?
Вот как. Даже не знаю, повезло мне с этим или нет.
– В этом не было смысла. Те события мне омрачает совсем другая личность.
– Та девчонка, что ворвалась, когда мы играли в карты? – задал Ник неожиданный вопрос.
Я был уверен, что он подумает на Гильрена.
– С чего ты взял? – не мог не задать я этот вопрос.
– Она вызвала у меня подозрения. Ты сказал, что пришёл в Область не один, а с девушкой, что вы разделились не доходя до поселения: она пошла в замок Владыки по каким-то делам, а тебя отправила как ты сказал: “снять домик” для возможной ночёвки. Интересная деталь: Гильрен не любил чужаков и запретил в своих поселениях открывать таверны. И если гости появлялись, им приходилось договариваться с кем-то из жителей. Это называлось снять домик.
Я идиот. Я конченный идиот!!
– Ты сказал, что вы оба впервые в Области, – продолжал Ник. – Но она не только знала малоизвестный факт о тех местах, но даже использовала местную фразочку. Да и забота её о тебе больше походила на опеку.
Неужели я настолько стал ей доверять, что не заметил очевидной оговорки? В самом начале всей этой истории, когда ничего ещё не произошло и всего дальнейшего можно было избежать?
– “Мы два сказочных идиота.”
Полностью поддерживаю.
– Впрочем, она могла банально это от кого-то услышать, а какие у тебя с ней отношения я знать не знал. Вот и не стал лезть. Но зарубку в памяти сделал. Что, неужели она серьёзно оказалась?..
– Да. Я облажался ещё сильнее, чем думал до этого.
– Рахлес! Наверное мне стоило…
– Нет. Ты всё правильно сделал. А вот я непростительно расслабился.
– И на старуху бывает проруха.
Не хочу больше говорить на эту тему.
– Бывает. Ладно, замяли. Мы, кажется, отошли от темы. Что сейчас будет? Есть ли у меня шанс договориться с тобой и разойтись мирно? – я настроился на деловой лад, сбросив с себя все лишние эмоции.
– Разойтись шансов нет, но есть шанс договориться, – туманно ответил на мой вопрос Ник.
– Что это значит?.. Только не говори, что вербуешь меня? – чуть не засмеялся я.
Вот уж не ожидал подобного в этом мире.
– Вербую, – твёрдо сказал Ник. – Но не для боевых или диверсионных операций. У нас другая цель.
– Какая же? – всерьёз заинтересовался я.
Неужели ответит?
– Уверен, ты уже слышал об этом в других королевствах, только думал, что это просто слова или отговорка для вмешательств: наша цель – баланс в регионе.
Баланс в регионе? Дисгардит, Шотриндия, Нерпиния, Ренгунтия, Аданерия, Ламбертия, Лурдения, Храм Мудрости. Многие говорят об этих королевствах как об одном регионе. Насколько я понял, это связано с Высшей Магией и её воздействием на…
Ускоренное Мышление.
Поток мыслей захлестнул меня.
Ясно.
– Хотите поддерживать баланс в регионе и отношениях между королевствами, чтобы не провоцировать Высшую Магию на вмешательство. Мощная цель.
Ник, собиравшийся продолжить говорить, сбился:
– … Мы… верно… а ты очень быстро разобрался, как в этом мире всё устроено. Именно этого мы и добиваемся: Высшая Магия должна забыть про наш регион. Она причина всех серьёзных катаклизмов – многое может дать, но риск всё потерять гораздо выше. Это наглядно видно по истории этого мира.
– За всем и всеми не уследишь.
– Мы не собираемся управлять процессом в ручном режиме – это глупо.
– Ясно. Социальные договорённости, общественные институты, не нарушаемые ни при каких условиях правила, что чтут все.
– Верно. Мы хотим создать систему… – Не уверен, что смог удержать лицо, а вот Ник явно был сильно озадачен моей реакцией. Не думаю, что я настолько сильно скривился. С чего он так? – … которая будет регулировать взаимодействия как внутри королевств, так и между ними. Большой скорости роста богатств и ценных ресурсов не будет, но и катастроф с катаклизмами тоже.
– “Не смогут. Даже если обойти Систему, хотя это не так просто, остаются ещё и Боги. Конфликты – важнейшая часть Игры. Они не позволят целому региону отсиживаться в сторонке. Вмешаются, даже если это дорого им обойдётся. Изначально обречённая на провал идея. С твоим другом всё ясно, но Шуцу три с половиной тысячи лет, он наверняка уже на короткой ноге со своим Игроком и должен понимать, что долгого спокойствия и благоденствия в этом мире быть не может. Нигде.”
Я с Дедионом был согласен. И дело даже не в Богах.
– Наконец-то я понял. Только зря ломал Разум. Меня подвело высокое самомнение – думал, Высшая Магия ради меня так расстаралась с городом Автоматонов и всё не мог сообразить, что она хотела этим до меня донести.
– О чём ты? – Ник не ожидал что я так резко переведу тему.
– А всё оказалось наоборот: это был урок Высшей Магии для тебя, который она поручила провести мне.
– Влад, мы сейчас…
– Тебе и Шуцу не перекрасить всех в жёлтый цвет, – перебил я Ника, подняв голос. – Или в любой другой. Вы не создадите такое общество. Такой выбор – ошибка.
На несколько секунд Ник замолчал.
– Это разные вещи, Влад, – наконец он заговорил.
– Разные. То, что вы задумали, ещё более бредово. Вам не изжить из Разумных одну из самых определяющих их черт – конфликтность. Противостояние личностей будет продолжаться в любых условиях.
– Личностей? – голос Ника стал ниже. – Я не раз с ними сталкивался в своей жизни. Как ты там сказал: лысый фанатик и кровавый волчара? Они ведь отличный пример личностей, так?
– Именно.
– Мы создадим мир, который не будет нуждаться в таких, как они.
– Не получится.
Ник выдохнул.
– Ты ведь такой же, Влад. Абсолютно такой же.
– Да. Отличаются только взгляды и моральные ценности.
– Рано или поздно ты сотворишь что-то ужасное. Вы все этим заканчиваете.
– Для кого-то я уже это сотворил. Для кого-то делаю прямо сейчас. Для кого-то сотворю в будущем.
– Тогда зачем?
– Я не верю в ваш план. Он не остановит таких же как я, но с другими взглядами, противными мне. А значит, их остановлю я. Или они меня. Так было всегда. Личности двигали общество, не наоборот.
– Не ври! Есть обычные Разумные, которые просто хотят нормально жить сами и дать такую возможность своим детям!
– Открой учебник истории или летописи. В них одни личности. Вокруг них были сотни помощников и противников, они были частью своих народов, но всем интересней знать только о правителе, что знал поимённо всех в своём огромном войске, или мог делать несколько дел одновременно, или сына своего убил. Дело не в том, что для каждого из живших места на бумаге не хватит, а в том, что нас всегда влекло к личностям. Хотя большинство из них откровенные маньяки и убийцы. Ведь с детства в сказках не прекрасные общества, в которых всё хорошо, а герои, воины, борцы, этому обществу противостоящие. Лучше бы наоборот, но не выходит лучше. Лучше никому не интересно.
Ник буравил меня взглядом. И медленно отступал назад.
– Ты даже не хочешь попытаться?
– Я не смогу просто стоять и смотреть, если снова увижу такого как Догернаш или его жертв, надеясь, что всё само рассосётся.
– Не само! Мы делали всё, чтобы его остановить! Правильно остановить!
– Может, я зря влез и всё вам испортил, – по лицу Ника я понял, что нет. – Но я уже сказал, что не смог бы иначе. И в дальнейшем тоже не смогу.
– Рано или поздно число жертв превысит число спасённых. Ты тоже начнёшь считать, что спасаешь Разумных более высшего сорта? Более правильных, более своих? А что потом, когда уже и этой отговорки не останется?
– Не знаю, Ник. Я просто буду делать то, что считаю нужным. Необходимым.
– Твои действия сами по себе несут угрозу, а учитывая Высшую Магию, обожающую конфликты, ты откровенно опасен для нашего плана. Ты опасен для общества. Ты ведь понимаешь, что это значит, Влад?
Теперь между нами было двадцать пять метров.
– Понимаю.
Ускоренное Мышление.
Контроль броска. Рывок.
Я начал прокачивать Отклики по Телу. В каждой руке оказалось по ножу.
Я почувствовал острое желание, чтобы сейчас кто-нибудь окликнул Ника и всё это закончилось так и не начавшись. В этот раз такой исход заставил бы меня испытать настоящее расслабление.
Жаль, этого не произойдёт.
Мы стояли друг напротив друга десяток секунд. Ник Ускорил Мышление, но больше ничего не делал. А я ждал… а чего я жду?
Отмашки? Мы ведь не на тренировке.
Да. Настало время это показать.
Как только Ник открыл рот, чтобы сказать заветное “Начали!”, я бросил ножи.
Не помогло. Такой уловкой его не подловить.
Из ладоней Ника полилось красное свечение, а мгновением позже в них оказалось оружие.
Серп и молот.
Тёмно-красные, будто налитые кровью. Он прикрылся ими и мои ножи беспомощно отскочили от преграды.
– Предсказуемо, Влад.
– “Влад, уклон!”
Успел я с большим трудом. И в первое мгновение даже не понял, что именно произошло. А осознав, принял для себя новые вводные – будет тяжело.
Будет очень тяжело.
Рукоять молота, что держал Ник, резко удлинилась, уходя мне за спину и чуть не сбив меня с ног – пришлось использовать Рывок, чтобы отскочить в сторону. И это не конец: Ник чуть повёл ладонью, и вся конструкция в его руке резко сместилась вбок, снося меня как пушинку.
– “Что это было?!” – решил я получить консультацию Дедиона пока летел к полу.
Всё равно в таком состоянии особо заняться нечем.
– “Духовное Оружие. Редкая штука. И раз он упоминал, что Универсал, я решил, что МультиМасштабирование он уже освоил.”
– “МультиМасштабирование?”
– “Он может изменять по желанию размер любой отдельной части оружия, а не только всё целиком.”
Приехали.
Конечно, Ник не стал ждать, когда я упаду – теперь ко мне направлялся его серп. Пришлось ускориться: до того как упасть я выставил ногу – не лучшее решение в обычной жизни, которое привело бы к перелому или вывиху, но в мире магии…
Рывок.
Оттолкнулся от пола, нырнув за ближайшую колонну. Серп пролетел мимо. Повезло.
А нет. Не очень.
Ник сдвинул рукоять серпа в мою сторону.
– “Я ими всеми побеждён, и только в том моя победа.”
Дедион даже замолк ненадолго.
– “Что за чушь?.. Погоди. Это ведь Пастернак, да? Ты процитировал великого поэта, чтобы оправдать свою похотливость?.. Стоп, а ты ведь постоянно цитируешь поэтов и писателей в такие моменты, и Пастернак у тебя в любимчиках: в Ледирии, когда ты решился на побег, в таверне Трудный День, ты сказал: “Человек рождается жить, а не готовиться к жизни”. У меня идеальная память, я ничего не забываю. Да ты даже своё согласие на групповушку в Стане оправдал словами Пастернака: “Нравственности учит вкус, вкусу же учит Сила”. Это что за новый способ оправдания слабостей и причина для резких поступков?! Я-то думал, это у меня чёрный юмор, но ты побил все рекорды, Влад. Оправдывать низменное великим! Но ты завязывай с этим, – даже по его собственным меркам Дедион прям разошёлся. Хотя, я давно заметил в нём интерес к Земной культуре и исскуству. – Оправдания слабостей и проблем в итоге сами по себе становятся проблемой. Запомни мои слова. Да и вообще, всему своё время и место, и цитатам Пастернака точно не место в нашем разговоре о твоей паталогической распущенности.”
– “М-да, на такую отповедь мне и сказать нечего. Разве что: неуместно и несвоевременно только самое великое.”
– “Да ты!.. Иногда ты умеешь уколоть, падаван. Конкретно на эту секунду ты превзошёл своего учителя.”
– “До встречи в следующей секунде.”
Я повернулся. Стоит уже две минуты, но так и не окликнул.
– Привет. Ты посвежел.
– Ты тоже. Почему ещё в городе?
– Любуюсь. Как поживает Шуц Беспокойный?
– Как всегда о чём-то беспокоится. Любуешься, значит… раз так, мне есть что тебе показать. Пойдём, – поманил меня за собой Ник.
Вот как. Ну пойдём.
Прода от 05.01.2021, 15:35
***
Колонный зал. Высокие потолки. Большие витражные окна.
Красиво.
Несколько портило впечатление общее запустение: огромное здание, в которое Ник меня привёл, было пустым и заброшенным. И этот когда-то прекрасный зал в том числе.
– Здесь раньше был дворец для иностранных переговоров, – заговорил Ник.
До этого он ни слова не проронил.
– Был?
– Да. Смешная история: пока Его Величество находился в продолжительном отъезде, один из его ближников захотел отличиться и за свой счёт построить дополнительный зал для приёма гостей. Вот этот, – развёл он руками. – Ты ведь заметил, что он несколько отделён от остальной части здания?
– Конечно.
Мы прошли по длинному внешнему коридору-рукаву, чтобы сюда попасть.
– В общем, идея оказалась неудачной – Его Величество не обрадовался обновлению. И приказал закрыть дворец. Уже три года он пустует, в следующем году его снесут и построят новый, полностью повторяющий изначальный.
– Зачем сносить всё? Убрать надстроенные коридор с залом и готово. И чем Шуцу так не угодил этот зал?
– А ничем, – усмехнулся Ник. – Просто раньше вид сверху у дворца был симметричным, а теперь нет.
Шуц и правда крайне интересный монарх. Ещё пара стадий шизофрении и начнёт облака над дворцами разгонять.
– И всё же, зачем сносить всё здание?
– У Его Величества есть привычка: если что-то сделано неправильно, нужно всё исправить, начиная с основ. Иногда выходит смешно, как в этом случае, но порой результат положительно удивляет.
Жаль. Красивый зал.
Пока я осматривался вокруг, Ник отошёл от меня чуть подальше. И снова заговорил:
– Сегодняшнее совещание у Его Величества касалось инцидента в Ламбертии.
Приехали. Впрочем, я уже и сам догадался.
– Я думал, что эту новость вам уже давно доставили. И ты встретил меня всё зная и принимая риски. Лишь наблюдая за потоком реки, понял, что будь это так, ты бы не потащил меня на экскурсию в город. Слишком опрометчиво.
Я подозревал, что Арсон и Генфри не будут особо усердствовать с моей поимкой, но чтобы настолько – совсем несолидно для будущего монарха объединённых королевств.
– Но сейчас нам всё известно. И ситуация изменилась.
– Раз уж притащил сюда, отпускать вы меня не собираетесь, так? Довольно дилетантский, кстати, ход. Подыгрывать было не по себе.
– Это моя работа, но не моя профессия. У тебя, кажется, наоборот.
– Не совсем. Я боец, которому однажды один очень мудрый человек доказал, что сила слов порой превосходит силу оружия. А я, как обычно, перестарался с погружением в тематику.
– Я заметил это ещё при первой встрече, – Ник усмехнулся. – Узнав, что я полсотни лет на Катиноле, спел мне песню Высоцкого. Я начало его творчества успел застать. Умно, я даже не смог прикинуть, сколько ты пробыл на Катиноле. Я ведь собираю стихи и песни, когда пересекаюсь с Героями с Земли. Знаю, в какие годы кто-что писал и пел.
– Важно было другое: как я говорю на русском. А ты ведь сделал вид, что давно уже на великом и могучем не общаешься. А я вот почему-то уверен, что у тебя чистый русский. Ведь так? – последний вопрос я задал на родном для нас языке.
– Конечно, как иначе, – Ник тоже перешёл на русский.
Сразу видно, что язык он не забыл.
– Издержки профессиональной деформации. Я ведь ничего против тебя не думал и мне понравилось проведённое вместе время.
– Аналогично. Я до сих пор не могу понять, почему решил раскрыть тебе свою сеть и назвать кодовую фразу. Может стало стыдно, что я тебя обманул при встрече и провоцировал на одностороннюю откровенность?
Вот как. Даже не знаю, повезло мне с этим или нет.
– В этом не было смысла. Те события мне омрачает совсем другая личность.
– Та девчонка, что ворвалась, когда мы играли в карты? – задал Ник неожиданный вопрос.
Я был уверен, что он подумает на Гильрена.
– С чего ты взял? – не мог не задать я этот вопрос.
– Она вызвала у меня подозрения. Ты сказал, что пришёл в Область не один, а с девушкой, что вы разделились не доходя до поселения: она пошла в замок Владыки по каким-то делам, а тебя отправила как ты сказал: “снять домик” для возможной ночёвки. Интересная деталь: Гильрен не любил чужаков и запретил в своих поселениях открывать таверны. И если гости появлялись, им приходилось договариваться с кем-то из жителей. Это называлось снять домик.
Я идиот. Я конченный идиот!!
– Ты сказал, что вы оба впервые в Области, – продолжал Ник. – Но она не только знала малоизвестный факт о тех местах, но даже использовала местную фразочку. Да и забота её о тебе больше походила на опеку.
Неужели я настолько стал ей доверять, что не заметил очевидной оговорки? В самом начале всей этой истории, когда ничего ещё не произошло и всего дальнейшего можно было избежать?
– “Мы два сказочных идиота.”
Полностью поддерживаю.
– Впрочем, она могла банально это от кого-то услышать, а какие у тебя с ней отношения я знать не знал. Вот и не стал лезть. Но зарубку в памяти сделал. Что, неужели она серьёзно оказалась?..
– Да. Я облажался ещё сильнее, чем думал до этого.
– Рахлес! Наверное мне стоило…
– Нет. Ты всё правильно сделал. А вот я непростительно расслабился.
– И на старуху бывает проруха.
Не хочу больше говорить на эту тему.
– Бывает. Ладно, замяли. Мы, кажется, отошли от темы. Что сейчас будет? Есть ли у меня шанс договориться с тобой и разойтись мирно? – я настроился на деловой лад, сбросив с себя все лишние эмоции.
– Разойтись шансов нет, но есть шанс договориться, – туманно ответил на мой вопрос Ник.
– Что это значит?.. Только не говори, что вербуешь меня? – чуть не засмеялся я.
Вот уж не ожидал подобного в этом мире.
– Вербую, – твёрдо сказал Ник. – Но не для боевых или диверсионных операций. У нас другая цель.
– Какая же? – всерьёз заинтересовался я.
Неужели ответит?
– Уверен, ты уже слышал об этом в других королевствах, только думал, что это просто слова или отговорка для вмешательств: наша цель – баланс в регионе.
Баланс в регионе? Дисгардит, Шотриндия, Нерпиния, Ренгунтия, Аданерия, Ламбертия, Лурдения, Храм Мудрости. Многие говорят об этих королевствах как об одном регионе. Насколько я понял, это связано с Высшей Магией и её воздействием на…
Ускоренное Мышление.
Поток мыслей захлестнул меня.
Ясно.
– Хотите поддерживать баланс в регионе и отношениях между королевствами, чтобы не провоцировать Высшую Магию на вмешательство. Мощная цель.
Ник, собиравшийся продолжить говорить, сбился:
– … Мы… верно… а ты очень быстро разобрался, как в этом мире всё устроено. Именно этого мы и добиваемся: Высшая Магия должна забыть про наш регион. Она причина всех серьёзных катаклизмов – многое может дать, но риск всё потерять гораздо выше. Это наглядно видно по истории этого мира.
– За всем и всеми не уследишь.
– Мы не собираемся управлять процессом в ручном режиме – это глупо.
– Ясно. Социальные договорённости, общественные институты, не нарушаемые ни при каких условиях правила, что чтут все.
– Верно. Мы хотим создать систему… – Не уверен, что смог удержать лицо, а вот Ник явно был сильно озадачен моей реакцией. Не думаю, что я настолько сильно скривился. С чего он так? – … которая будет регулировать взаимодействия как внутри королевств, так и между ними. Большой скорости роста богатств и ценных ресурсов не будет, но и катастроф с катаклизмами тоже.
– “Не смогут. Даже если обойти Систему, хотя это не так просто, остаются ещё и Боги. Конфликты – важнейшая часть Игры. Они не позволят целому региону отсиживаться в сторонке. Вмешаются, даже если это дорого им обойдётся. Изначально обречённая на провал идея. С твоим другом всё ясно, но Шуцу три с половиной тысячи лет, он наверняка уже на короткой ноге со своим Игроком и должен понимать, что долгого спокойствия и благоденствия в этом мире быть не может. Нигде.”
Я с Дедионом был согласен. И дело даже не в Богах.
– Наконец-то я понял. Только зря ломал Разум. Меня подвело высокое самомнение – думал, Высшая Магия ради меня так расстаралась с городом Автоматонов и всё не мог сообразить, что она хотела этим до меня донести.
– О чём ты? – Ник не ожидал что я так резко переведу тему.
– А всё оказалось наоборот: это был урок Высшей Магии для тебя, который она поручила провести мне.
– Влад, мы сейчас…
– Тебе и Шуцу не перекрасить всех в жёлтый цвет, – перебил я Ника, подняв голос. – Или в любой другой. Вы не создадите такое общество. Такой выбор – ошибка.
На несколько секунд Ник замолчал.
– Это разные вещи, Влад, – наконец он заговорил.
– Разные. То, что вы задумали, ещё более бредово. Вам не изжить из Разумных одну из самых определяющих их черт – конфликтность. Противостояние личностей будет продолжаться в любых условиях.
– Личностей? – голос Ника стал ниже. – Я не раз с ними сталкивался в своей жизни. Как ты там сказал: лысый фанатик и кровавый волчара? Они ведь отличный пример личностей, так?
– Именно.
– Мы создадим мир, который не будет нуждаться в таких, как они.
– Не получится.
Ник выдохнул.
– Ты ведь такой же, Влад. Абсолютно такой же.
– Да. Отличаются только взгляды и моральные ценности.
– Рано или поздно ты сотворишь что-то ужасное. Вы все этим заканчиваете.
– Для кого-то я уже это сотворил. Для кого-то делаю прямо сейчас. Для кого-то сотворю в будущем.
– Тогда зачем?
– Я не верю в ваш план. Он не остановит таких же как я, но с другими взглядами, противными мне. А значит, их остановлю я. Или они меня. Так было всегда. Личности двигали общество, не наоборот.
– Не ври! Есть обычные Разумные, которые просто хотят нормально жить сами и дать такую возможность своим детям!
– Открой учебник истории или летописи. В них одни личности. Вокруг них были сотни помощников и противников, они были частью своих народов, но всем интересней знать только о правителе, что знал поимённо всех в своём огромном войске, или мог делать несколько дел одновременно, или сына своего убил. Дело не в том, что для каждого из живших места на бумаге не хватит, а в том, что нас всегда влекло к личностям. Хотя большинство из них откровенные маньяки и убийцы. Ведь с детства в сказках не прекрасные общества, в которых всё хорошо, а герои, воины, борцы, этому обществу противостоящие. Лучше бы наоборот, но не выходит лучше. Лучше никому не интересно.
Ник буравил меня взглядом. И медленно отступал назад.
– Ты даже не хочешь попытаться?
– Я не смогу просто стоять и смотреть, если снова увижу такого как Догернаш или его жертв, надеясь, что всё само рассосётся.
– Не само! Мы делали всё, чтобы его остановить! Правильно остановить!
– Может, я зря влез и всё вам испортил, – по лицу Ника я понял, что нет. – Но я уже сказал, что не смог бы иначе. И в дальнейшем тоже не смогу.
– Рано или поздно число жертв превысит число спасённых. Ты тоже начнёшь считать, что спасаешь Разумных более высшего сорта? Более правильных, более своих? А что потом, когда уже и этой отговорки не останется?
– Не знаю, Ник. Я просто буду делать то, что считаю нужным. Необходимым.
– Твои действия сами по себе несут угрозу, а учитывая Высшую Магию, обожающую конфликты, ты откровенно опасен для нашего плана. Ты опасен для общества. Ты ведь понимаешь, что это значит, Влад?
Теперь между нами было двадцать пять метров.
– Понимаю.
Ускоренное Мышление.
Контроль броска. Рывок.
Я начал прокачивать Отклики по Телу. В каждой руке оказалось по ножу.
Я почувствовал острое желание, чтобы сейчас кто-нибудь окликнул Ника и всё это закончилось так и не начавшись. В этот раз такой исход заставил бы меня испытать настоящее расслабление.
Жаль, этого не произойдёт.
Мы стояли друг напротив друга десяток секунд. Ник Ускорил Мышление, но больше ничего не делал. А я ждал… а чего я жду?
Отмашки? Мы ведь не на тренировке.
Да. Настало время это показать.
Как только Ник открыл рот, чтобы сказать заветное “Начали!”, я бросил ножи.
Не помогло. Такой уловкой его не подловить.
Из ладоней Ника полилось красное свечение, а мгновением позже в них оказалось оружие.
Серп и молот.
Тёмно-красные, будто налитые кровью. Он прикрылся ими и мои ножи беспомощно отскочили от преграды.
– Предсказуемо, Влад.
– “Влад, уклон!”
Успел я с большим трудом. И в первое мгновение даже не понял, что именно произошло. А осознав, принял для себя новые вводные – будет тяжело.
Будет очень тяжело.
Рукоять молота, что держал Ник, резко удлинилась, уходя мне за спину и чуть не сбив меня с ног – пришлось использовать Рывок, чтобы отскочить в сторону. И это не конец: Ник чуть повёл ладонью, и вся конструкция в его руке резко сместилась вбок, снося меня как пушинку.
– “Что это было?!” – решил я получить консультацию Дедиона пока летел к полу.
Всё равно в таком состоянии особо заняться нечем.
– “Духовное Оружие. Редкая штука. И раз он упоминал, что Универсал, я решил, что МультиМасштабирование он уже освоил.”
– “МультиМасштабирование?”
– “Он может изменять по желанию размер любой отдельной части оружия, а не только всё целиком.”
Приехали.
Конечно, Ник не стал ждать, когда я упаду – теперь ко мне направлялся его серп. Пришлось ускориться: до того как упасть я выставил ногу – не лучшее решение в обычной жизни, которое привело бы к перелому или вывиху, но в мире магии…
Рывок.
Оттолкнулся от пола, нырнув за ближайшую колонну. Серп пролетел мимо. Повезло.
А нет. Не очень.
Ник сдвинул рукоять серпа в мою сторону.
