Особенно мага. Будь иначе, заклинание поглощало бы колоссальное количество маны. Поэтому создатель заклинания пошёл на хитрость: когда происходит пересечение линии, мана всего заклинания устремляется к этому месту и почти мгновенно наносит сильнейший магический удар, сжигающий нарушителя изнутри. Если полностью убрать ману с определённого участка, можно пройти спокойно, если частично, то это замедлит процесс и есть шанс получить лишь сильный внутренний ожог, если надолго на линии не задерживаться.
Дедион рассказал, что автор этого заклинания за своё достижение без проблем смог основать аристократическую династию, чуть позже ставшую королевской.
Правда королевства того уже давно нет – не помогла ему эта защита.
Всё, время вышло. Сейчас нужно сделать всё настолько быстро, насколько это возможно. Активировал Клейкость. Начал накапливать Отклик Рывка.
Ещё. Ещё.
Рывок!
Я наверху. Прыжок вниз. Кристаллы я решил оставить – их почти невозможно заметить, а мне ведь ещё нужно будет как-то отсюда выбираться.
Что у нас тут? Никого.
Одни клетки кругом. Почти все пустые. Рядом с одной стояло ведро, видимо, для кормёжки. Схватил его. Отряхнулся. Двинулся вперёд.
Спокойно. Здесь тысячи сотрудников, работающих посменно, вряд ли они все знают друг друга в лицо. Плюс, это всё-таки не военные, не думаю, что здесь царят казарменные порядки. Веди себя уверенно, и никто ничего не заподозрит.
Так и получилось. Немного поплутав в лабиринте из клеток, которые располагались как попало, без всякой логики, я успел пересечься с несколькими “коллегами” по труду, кроме мимолётных взглядов ничем меня не одаривших. С одним даже поздоровались. Видимо, из вежливых.
Я продвигался к центру фермы, ощущая себя главным героем фильма про ограбление. Смотришь такой и думаешь: всё не так! Вас бы сто раз поймали с таким “гениальным” планом и половину хронометража фильма охранники этого казино дубасили бы таких горе-воров в подвале заведения дубинками.
С другой стороны, если у вас когда-нибудь появится возможность посмотреть реальные дела с удавшимися ограблениями, первая реакция – такого идиотизма даже в кино не придумают. Но статистика неумолима: преступления без плана, экспромтом, наовось и наобум, в итоге чаще приводят к успеху чем спланированные и продуманные.
Вот так я и шёл, ощущая испанский стыд за этих ребят, что так и не пригнали вертолёты, не включили прожекторы и не натравили на меня собак. Мой дурацкий план проникновения заслуживал именно такого исхода.
– “А пустовата ферма. Максимум четверть клеток забита Магзверьми.”
– “Война с Шотриндией. Думаю, на других фермах ситуация не лучше. Все те повозки, что с самого утра покидают ферму – наверняка охотники направляются за новым пополнением в лес Шурника. Так что Сильнейшие бойцы ферм сейчас на охоте. Тебе повезло.”
Значит, не всё так плохо у них с безопасностью, просто момент проникновения удачный.
Вскоре клетки закончились и их место заняли домики. Длинные, вытянутые, напоминают казармы. Вот где содержатся похищенные или воспитываемые с рождения зверолюды. Роскошностью их жилища не отличаются, но и скверными такие условия проживания не назовёшь.
Были здесь и сами зверолюды. Они… работали. Что-то носили, стучали, пилили. Надсмотрщиков или охранников почти не было видно. Лишь несколько сидели вдалеке и были больше заняты болтовнёй между собой, чем присмотром и контролем за рабами. И зверолюды не выглядели зашуганными или измождёнными. Мне кажется, им просто нравится что-то делать, не могут они сидеть на месте, как и большинство детей. Увлекаются всем, что им не предложишь.
Думаю, они бы и о Магзверях сами заботились, если бы так сильно их не боялись.
На этом участке пути я начал чувствовать тревогу – чем дальше продвигаюсь, тем меньше вокруг Разумных, отчего я начинаю сильнее выделяться. Зверолюдов тоже становилось меньше, похоже их сгоняли ближе к внешнему кругу своей территории, чтобы в центре они не мешались и не терялись.
Домики рабов сменились домами работников. На фермах работают вахтовым методом, точных графиков не знаю, но сотрудникам приходится буквально жить здесь, пока их не сменят. Дома работников были немногим лучше домиков рабов, за которыми те присматривали.
Никаких криков или стонов боли. Только шум работы, с нотками жизнерадостного веселья.
Тошнит прямо.
Вскоре я остался один. Вокруг уже не было ни зверолюдов, ни работников фермы. Я приближался к своей цели, но с каждым шагом риск провала возрастал. Если сейчас кто-нибудь выйдет мне навстречу, конфликта не избежать, но я упрямо продолжал идти вперёд. Перед глазами высился особняк Гроникула, чем ближе я к нему подходил, тем отчётливее понимал, что это точная копия его столичного особняка. Во Владыке явно нет помпезности и стремления к красивой жизни. Мне кажется, что не будь он аристократом, которому по чину положен особняк, он бы жил в обычном доме, как и работники его ферм.
Или как его рабы.
Я не понимаю его мотивов. Золото, власть, честолюбие? Ничего не подходит.
Ладно, это на потом. Сейчас у меня другая задача.
Разгадка которой уже близка. Это оно. Чёрное одноэтажное здание пять на пятнадцать метров. Сплошной камень. Совсем без окон. Несмотря на уже наступившее утро, выглядело оно мрачновато. Дверь была одна – на торцевой стороне здания.
Прекрасно понимая, что время терять нельзя, я всё же не решался подойти и открыть дверь.
Звуколов.
Знаю, что это полумера, но надо же с чего-то начать?
Заклинание наткнулось на преграду и… не прошло сквозь неё.
– “Я ничего не слышу.”
– “У помещения магическая звукоизоляция.”
Не первый раз с таким сталкиваюсь. В основе лежит обратное к Звуколову заклинание – Звукохват. И если его Сила выше моей, любые мои попытки услышать хоть что-то за этой стеной обречены на провал.
– “Тогда почему Пу слышала крики?”
– “Для звукоизоляции требуется герметичность помещения.”
– “Думаешь, кто-то случайно забыл закрыть дверь целых пять раз?”
– “Думаю, кто-то неслучайно оставил дверь открытой как минимум пять раз.”
Достало.
Я рванул к двери, дёрнул её на себя. Она открылась без каких-либо проблем, я буквально ввалился внутрь, сразу закрывая её за собой.
Поднял глаза – и обомлел.
Какой же я был тварью, надеясь на такое!!!
Это была самая настоящая комната пыток.
И прямо в этот момент её использовали по назначению.
Комнату освещали магические светильники, благодаря которым я увидел всё: крючья, свисающие с потолка, мотки цепи, лежащие в углу комнаты, несколько столов с инструментами для причинения максимальной боли. Я увидел семь мёртвых тел, разбросанных на всей протяжённости комнаты. Все зверолюды, все без одежды, все зверски убиты. Тела буквально искромсаны, живого места не разглядеть. Выколотые глаза, отрезанные языки и уши, брошенные на пол рядом с телами. И кровь. Везде кровь. По краям комнаты проходили желоба, ведущие к водостоку.
Кровостоку.
В дальнем конце комнаты стоял он: тот самый демон из кабинета Гроникула, главный надсмотрщик и Старший Ментальный маг – Фастон. У него в руках не было оружия, и вообще, он был одет по-домашнему: белая хлопковая рубашка, такие же белые штаны и тапочки.
Этот ублюдок был в домашних тапочках.
Вся одежда кристально белая и на ней не было ни единого пятнышка – ни грязи, ни крови.
Перед ним на коленях, напротив друг друга, сидели две зверодевушки. В руках каждой был кинжал. Они… кромсали друг друга. Когда я вошёл одна воткнула кинжал в бедро второй, а та – в плечо первой.
Фастон смотрел на меня с удивлением и интересом.
Я смотрел на него с ужасом.
– Не делай, – сорвалось с моих губ.
Видимо, мои слова привели его в чувство. На лице появилась усмешка и в тот же момент обе девушки одним уверенным движением перерезали друг другу горло.
Из меня будто весь кислород вытянули.
Зря. Это ты зря. Очень зря.
Тебе конец!!!
Рывок!
В мою сторону направились несколько Нитей Сознания. Тех самых Нитей, с помощью которых он заставлял этих несчастных убивать друг друга, наслаждаясь зрелищем.
Ты думаешь, со мной это тебе поможет!? Рассчитываешь на сражение? На борьбу? На сопротивление?
Не надейся.
Клейкость!
Вот эти Нити, и теперь они принадлежат мне!
– “Это невозможно!! Ты схватил Нити Сознания!?”
Я их не только схватил, я их больше не отпущу. Ведь Нити важная часть Разума Ментального мага, ведь так, Фастон!
Рывок!
Ублюдок упал на пол. О-о, теперь твоя одежда не такая уж чистая, тварь!
Рывок!
Я начал идти к нему. Медленно, постепенно накручивая Нити на свои ладони, рассматривая его жертв. Фастон встал на колени, схватившись за голову. Изо рта у него текли пена и слюни, капилляры в глазах полопались, его лихорадило, всё Тело сводило судорогами.
Рывок!
– “Влад, подходи к нему аккуратнее. Физически он в разы сильнее тебя.”
Нет, Дедион. В этом состоянии он не страшнее котёнка. И полностью беззащитен. Он прочувствует на себе всё, через что прошли его жертвы.
Рывок!
Ублюдок начал биться головой об пол.
Не поможет.
Я подошёл к нему вплотную. Сжал ладони в кулак, сдавливая накрученные на них клубки его Нитей Сознания. Он поднял голову, мы встретились глазами. Да, вот так себя чувствует тот, кто не способен дать отпор.
Рывок! Я ударил его ногой в лицо. Он уткнулся затылком в стену, но меня это не остановило – я продолжал давить ногой, надеясь размазать его мозги по стене.
Опустил ногу. На его лице остался след моего ботинка, на стене виднелся кровавый след. Его след, а не его жертв.
Я только начал.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
– “Влад, остановись!”
Рывок! Рывок! Рывок!
– “Влад, стой! Нельзя!”
Нельзя?!! Что значит нельзя!?
Рывок!!
– “Влад!”
Я поднял голову к потолку, чтобы не видеть ни его самого, ни Тела его жертв.
Сорвусь.
– “Что?”
– “Ты не можешь его убить.”
– “Я оказался прав.”
– “Да, ты оказался прав, хотя я и не могу сложить этот пазл. Но убить его ты не можешь.”
– “Почему?”
– “Потому что обменять его жизнь на твою – неравноценная сделка. Особенно, если ты ещё планируешь что-нибудь сделать с Гроникулом.”
Сделка? Обмен? Почему мне нужно что-то отдавать взамен?
– “Хочешь сказать, если я его убью, то не смогу отсюда выбраться живым? Почему?”
– “Посмотри на него.”
Я медленно опустил взгляд. Уверенности, что я сдержусь и не продолжу вколачивать его в стену, у меня не было.
Фастон был… изуродован. Теперь внешне он был хотя на сотую долю такой же как внутри. Но несмотря на все раны он продолжал быть в сознании, хотя это ему явно не нравилось.
В сознании…
– “Отслеживатель Жизни.”
– “Верно. Цепочка на его шее. Нельзя снять, нельзя убить, нельзя лишить сознания – об этом сразу узнают. Сигнал наверняка получат здесь, в особняке. И там знают, где эта тварь сейчас находится. Тебе не выбраться из самого центра фермы, пробиваясь через сотню бойцов.”
Рахлес!!
– “Влад, нужно уходить. Ты узнал, что здесь, теперь нужно это обдумать и решить, что с этим делать.”
Я ещё раз посмотрел на окровавленное Тело. Как же хочется продолжать запинывать его, пока он не перестанет дышать.
– “Ладно. Уходим. Но сначала…”
– Господин Фастон, вас ждут в особняке.
Никакой реакции. И так не хочется входить внутрь. Глупо, конечно, говорить в приоткрытую дверную щель, но иначе меня вообще бы не услышали.
– Господин Фастон?
Что это за звук? Цепи? Неужели он ещё не закончил? Как же не хочется входить!
Но что делать?
– Господин Фастон? – открыл я дверь.
И с трудом удержался от возгласа. Рахлес! Что за ужас! Зачем с ними так?
А где господин Фастон?
– М-м! М-м-м!
Что? Это ведь… господин Фастон?
Он висел плотно обмотанный цепью и подвешенный на потолочный крюк. Во рту был кляп.
– М-м-м!!!
Яростно задёргался господин Фастон.
Я растерялся. Что мне делать? Что мне?..
– Да-да, я сейчас позову…
– М-м-м!!!
– Хорошо, я сам.
Подбежав к господину Фастону, я первым делом начал пытаться снять кляп, чтобы дать ему возможность говорить. Как же туго его завязали. Вот, понял, сейчас сниму!
Как только я снял кляп, изо рта господина Фастона на пол упал…
Это ведь?.. Я поднял взгляд. Огромное кровавое пятно на его штанах…
– Господин Фастон… это… ваш…
– Найти! – зверем взревел господин Фастон. – Убить!!
– Спи-спи, тебе полезно, – укрыл я плащом его настоящего владельца.
Мой доспех вернулся на своё законное место, как и мой меч.
Пора валить. Впрочем, по сути, это будет простая прогулка по лесу. Я неспешно шёл обратно в город, пытаясь понять, что делать дальше. Дедион прав, даже получив реальное свидетельство зверств подчинённых Гроникула, всё ещё не выходит, что его смерть эти зверства остановит, а, наоборот, не усилит.
Интересно, знал ли о том чёрном здании Одиронт, так уверенно заявивший, что не допустит насилия по отношении к рабам на ферме? Может стравить королевский род и Гроникула? Поможет это рабам? Нужно покрутить этот вариант в голове, не стоит сразу…
Что это было? Ветка треснула? Прямо за спиной. За мной уже погоня?
Рывок! Никого.
Только шею слегка укололо.
– “Влад, вытащи иглу!”
Я сразу понял, о чём Дедион говорил.
Рывок! В руке небольшая, тонкая игла. Что там? Яд? Транквилизатор? Успел подействовать? Кто это сделал?
На один вопрос ответ пришёл сразу – успел. Перед глазами всё закружилось, поплыло, ноги подкосились. Ни Регенерацию, ни Лечение у меня активировать не получалось. Вообще ничего не получалось.
Я умираю?
– Влад? Это ты?
Перед тем, как рухнуть лицом в прохладную осеннюю листву, мне показалось, что я услышал смутно знакомый голос.
Пробуждение было неприятным. Нет, сам факт пробуждения был отличной новостью, но моё ужасное состояние не давало возможности предаться радости и веселью по этому поводу.
Где я? Какая-то пещера?
– Ты слабее, чем я думал.
– И я рад тебя видеть, Тко Ган.
Надо мной склонился старый знакомый, пособник по заговору с целью убийства короля и Владыки, обеспечивший меня всем необходимым. Огр был всё такой же чёрный, худой, с индифферентным не выражающим эмоции лицом.
– Думал, яд только замедлит и ослабит, а добивать придётся в ближнем бою, в чём я не Силён. Хорошо, что ты слабак.
– А ещё лучше, чтобы ты заранее меня узнал.
– Уж больно ты похож на одного из тех, кто в последнее время меня ищет. Такая же морда страшная.
– Ты меня только со спины видел, – возмутился я.
– В твоём случае уже со спины понятно, что морда страшная.
Огр слегка улыбнулся.
– Ладно. Пошутили и хватит. Где я?
– В моём логове. Всё тот же лес, в километре от места, где тебе поплохело.
Интересная формулировка.
– И что ты здесь делаешь?
– А ты?
– Ищу способ, как помочь пленённым зверолюдам, – без раздумий ответил я.
Тко Ган замолчал. Но ненадолго.
– Тогда мы здесь за одним и тем же, – прервал его ответ тишину.
Как-то грустно он это сказал.
– Ник рассказал, что ты в очередной командировке, и что в этот раз ты сам выбрал место. Но я не думал, что наши пути так быстро снова пересекутся.
– Командир? Ты виделся с ним после Гардинии? Где?
– В Лурдении. Погостил у него недолго.
– Не стоило этого делать. Даже если всё прошло хорошо, был риск…
– Всё прошло не очень хорошо.
Тко Ган собрался.
– Кто-то пострадал?
– Меня хорошенько отделали. Спасибо, что беспокоишься.
– Я серьёзно.
Дедион рассказал, что автор этого заклинания за своё достижение без проблем смог основать аристократическую династию, чуть позже ставшую королевской.
Правда королевства того уже давно нет – не помогла ему эта защита.
Всё, время вышло. Сейчас нужно сделать всё настолько быстро, насколько это возможно. Активировал Клейкость. Начал накапливать Отклик Рывка.
Ещё. Ещё.
Рывок!
Я наверху. Прыжок вниз. Кристаллы я решил оставить – их почти невозможно заметить, а мне ведь ещё нужно будет как-то отсюда выбираться.
Что у нас тут? Никого.
Одни клетки кругом. Почти все пустые. Рядом с одной стояло ведро, видимо, для кормёжки. Схватил его. Отряхнулся. Двинулся вперёд.
Спокойно. Здесь тысячи сотрудников, работающих посменно, вряд ли они все знают друг друга в лицо. Плюс, это всё-таки не военные, не думаю, что здесь царят казарменные порядки. Веди себя уверенно, и никто ничего не заподозрит.
Так и получилось. Немного поплутав в лабиринте из клеток, которые располагались как попало, без всякой логики, я успел пересечься с несколькими “коллегами” по труду, кроме мимолётных взглядов ничем меня не одаривших. С одним даже поздоровались. Видимо, из вежливых.
Я продвигался к центру фермы, ощущая себя главным героем фильма про ограбление. Смотришь такой и думаешь: всё не так! Вас бы сто раз поймали с таким “гениальным” планом и половину хронометража фильма охранники этого казино дубасили бы таких горе-воров в подвале заведения дубинками.
С другой стороны, если у вас когда-нибудь появится возможность посмотреть реальные дела с удавшимися ограблениями, первая реакция – такого идиотизма даже в кино не придумают. Но статистика неумолима: преступления без плана, экспромтом, наовось и наобум, в итоге чаще приводят к успеху чем спланированные и продуманные.
Вот так я и шёл, ощущая испанский стыд за этих ребят, что так и не пригнали вертолёты, не включили прожекторы и не натравили на меня собак. Мой дурацкий план проникновения заслуживал именно такого исхода.
– “А пустовата ферма. Максимум четверть клеток забита Магзверьми.”
– “Война с Шотриндией. Думаю, на других фермах ситуация не лучше. Все те повозки, что с самого утра покидают ферму – наверняка охотники направляются за новым пополнением в лес Шурника. Так что Сильнейшие бойцы ферм сейчас на охоте. Тебе повезло.”
Значит, не всё так плохо у них с безопасностью, просто момент проникновения удачный.
Вскоре клетки закончились и их место заняли домики. Длинные, вытянутые, напоминают казармы. Вот где содержатся похищенные или воспитываемые с рождения зверолюды. Роскошностью их жилища не отличаются, но и скверными такие условия проживания не назовёшь.
Были здесь и сами зверолюды. Они… работали. Что-то носили, стучали, пилили. Надсмотрщиков или охранников почти не было видно. Лишь несколько сидели вдалеке и были больше заняты болтовнёй между собой, чем присмотром и контролем за рабами. И зверолюды не выглядели зашуганными или измождёнными. Мне кажется, им просто нравится что-то делать, не могут они сидеть на месте, как и большинство детей. Увлекаются всем, что им не предложишь.
Думаю, они бы и о Магзверях сами заботились, если бы так сильно их не боялись.
На этом участке пути я начал чувствовать тревогу – чем дальше продвигаюсь, тем меньше вокруг Разумных, отчего я начинаю сильнее выделяться. Зверолюдов тоже становилось меньше, похоже их сгоняли ближе к внешнему кругу своей территории, чтобы в центре они не мешались и не терялись.
Домики рабов сменились домами работников. На фермах работают вахтовым методом, точных графиков не знаю, но сотрудникам приходится буквально жить здесь, пока их не сменят. Дома работников были немногим лучше домиков рабов, за которыми те присматривали.
Никаких криков или стонов боли. Только шум работы, с нотками жизнерадостного веселья.
Тошнит прямо.
Вскоре я остался один. Вокруг уже не было ни зверолюдов, ни работников фермы. Я приближался к своей цели, но с каждым шагом риск провала возрастал. Если сейчас кто-нибудь выйдет мне навстречу, конфликта не избежать, но я упрямо продолжал идти вперёд. Перед глазами высился особняк Гроникула, чем ближе я к нему подходил, тем отчётливее понимал, что это точная копия его столичного особняка. Во Владыке явно нет помпезности и стремления к красивой жизни. Мне кажется, что не будь он аристократом, которому по чину положен особняк, он бы жил в обычном доме, как и работники его ферм.
Или как его рабы.
Я не понимаю его мотивов. Золото, власть, честолюбие? Ничего не подходит.
Ладно, это на потом. Сейчас у меня другая задача.
Разгадка которой уже близка. Это оно. Чёрное одноэтажное здание пять на пятнадцать метров. Сплошной камень. Совсем без окон. Несмотря на уже наступившее утро, выглядело оно мрачновато. Дверь была одна – на торцевой стороне здания.
Прекрасно понимая, что время терять нельзя, я всё же не решался подойти и открыть дверь.
Звуколов.
Знаю, что это полумера, но надо же с чего-то начать?
Заклинание наткнулось на преграду и… не прошло сквозь неё.
– “Я ничего не слышу.”
– “У помещения магическая звукоизоляция.”
Не первый раз с таким сталкиваюсь. В основе лежит обратное к Звуколову заклинание – Звукохват. И если его Сила выше моей, любые мои попытки услышать хоть что-то за этой стеной обречены на провал.
– “Тогда почему Пу слышала крики?”
– “Для звукоизоляции требуется герметичность помещения.”
– “Думаешь, кто-то случайно забыл закрыть дверь целых пять раз?”
– “Думаю, кто-то неслучайно оставил дверь открытой как минимум пять раз.”
Достало.
Я рванул к двери, дёрнул её на себя. Она открылась без каких-либо проблем, я буквально ввалился внутрь, сразу закрывая её за собой.
Поднял глаза – и обомлел.
Какой же я был тварью, надеясь на такое!!!
Это была самая настоящая комната пыток.
И прямо в этот момент её использовали по назначению.
Комнату освещали магические светильники, благодаря которым я увидел всё: крючья, свисающие с потолка, мотки цепи, лежащие в углу комнаты, несколько столов с инструментами для причинения максимальной боли. Я увидел семь мёртвых тел, разбросанных на всей протяжённости комнаты. Все зверолюды, все без одежды, все зверски убиты. Тела буквально искромсаны, живого места не разглядеть. Выколотые глаза, отрезанные языки и уши, брошенные на пол рядом с телами. И кровь. Везде кровь. По краям комнаты проходили желоба, ведущие к водостоку.
Кровостоку.
В дальнем конце комнаты стоял он: тот самый демон из кабинета Гроникула, главный надсмотрщик и Старший Ментальный маг – Фастон. У него в руках не было оружия, и вообще, он был одет по-домашнему: белая хлопковая рубашка, такие же белые штаны и тапочки.
Этот ублюдок был в домашних тапочках.
Вся одежда кристально белая и на ней не было ни единого пятнышка – ни грязи, ни крови.
Перед ним на коленях, напротив друг друга, сидели две зверодевушки. В руках каждой был кинжал. Они… кромсали друг друга. Когда я вошёл одна воткнула кинжал в бедро второй, а та – в плечо первой.
Фастон смотрел на меня с удивлением и интересом.
Я смотрел на него с ужасом.
– Не делай, – сорвалось с моих губ.
Видимо, мои слова привели его в чувство. На лице появилась усмешка и в тот же момент обе девушки одним уверенным движением перерезали друг другу горло.
Из меня будто весь кислород вытянули.
Зря. Это ты зря. Очень зря.
Тебе конец!!!
Рывок!
В мою сторону направились несколько Нитей Сознания. Тех самых Нитей, с помощью которых он заставлял этих несчастных убивать друг друга, наслаждаясь зрелищем.
Ты думаешь, со мной это тебе поможет!? Рассчитываешь на сражение? На борьбу? На сопротивление?
Не надейся.
Клейкость!
Вот эти Нити, и теперь они принадлежат мне!
– “Это невозможно!! Ты схватил Нити Сознания!?”
Я их не только схватил, я их больше не отпущу. Ведь Нити важная часть Разума Ментального мага, ведь так, Фастон!
Рывок!
Ублюдок упал на пол. О-о, теперь твоя одежда не такая уж чистая, тварь!
Рывок!
Я начал идти к нему. Медленно, постепенно накручивая Нити на свои ладони, рассматривая его жертв. Фастон встал на колени, схватившись за голову. Изо рта у него текли пена и слюни, капилляры в глазах полопались, его лихорадило, всё Тело сводило судорогами.
Рывок!
– “Влад, подходи к нему аккуратнее. Физически он в разы сильнее тебя.”
Нет, Дедион. В этом состоянии он не страшнее котёнка. И полностью беззащитен. Он прочувствует на себе всё, через что прошли его жертвы.
Рывок!
Ублюдок начал биться головой об пол.
Не поможет.
Я подошёл к нему вплотную. Сжал ладони в кулак, сдавливая накрученные на них клубки его Нитей Сознания. Он поднял голову, мы встретились глазами. Да, вот так себя чувствует тот, кто не способен дать отпор.
Рывок! Я ударил его ногой в лицо. Он уткнулся затылком в стену, но меня это не остановило – я продолжал давить ногой, надеясь размазать его мозги по стене.
Опустил ногу. На его лице остался след моего ботинка, на стене виднелся кровавый след. Его след, а не его жертв.
Я только начал.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
– “Влад, остановись!”
Рывок! Рывок! Рывок!
– “Влад, стой! Нельзя!”
Нельзя?!! Что значит нельзя!?
Рывок!!
– “Влад!”
Я поднял голову к потолку, чтобы не видеть ни его самого, ни Тела его жертв.
Сорвусь.
– “Что?”
– “Ты не можешь его убить.”
– “Я оказался прав.”
– “Да, ты оказался прав, хотя я и не могу сложить этот пазл. Но убить его ты не можешь.”
– “Почему?”
– “Потому что обменять его жизнь на твою – неравноценная сделка. Особенно, если ты ещё планируешь что-нибудь сделать с Гроникулом.”
Сделка? Обмен? Почему мне нужно что-то отдавать взамен?
– “Хочешь сказать, если я его убью, то не смогу отсюда выбраться живым? Почему?”
– “Посмотри на него.”
Я медленно опустил взгляд. Уверенности, что я сдержусь и не продолжу вколачивать его в стену, у меня не было.
Фастон был… изуродован. Теперь внешне он был хотя на сотую долю такой же как внутри. Но несмотря на все раны он продолжал быть в сознании, хотя это ему явно не нравилось.
В сознании…
– “Отслеживатель Жизни.”
– “Верно. Цепочка на его шее. Нельзя снять, нельзя убить, нельзя лишить сознания – об этом сразу узнают. Сигнал наверняка получат здесь, в особняке. И там знают, где эта тварь сейчас находится. Тебе не выбраться из самого центра фермы, пробиваясь через сотню бойцов.”
Рахлес!!
– “Влад, нужно уходить. Ты узнал, что здесь, теперь нужно это обдумать и решить, что с этим делать.”
Я ещё раз посмотрел на окровавленное Тело. Как же хочется продолжать запинывать его, пока он не перестанет дышать.
– “Ладно. Уходим. Но сначала…”
***
– Господин Фастон, вас ждут в особняке.
Никакой реакции. И так не хочется входить внутрь. Глупо, конечно, говорить в приоткрытую дверную щель, но иначе меня вообще бы не услышали.
– Господин Фастон?
Что это за звук? Цепи? Неужели он ещё не закончил? Как же не хочется входить!
Но что делать?
– Господин Фастон? – открыл я дверь.
И с трудом удержался от возгласа. Рахлес! Что за ужас! Зачем с ними так?
А где господин Фастон?
– М-м! М-м-м!
Что? Это ведь… господин Фастон?
Он висел плотно обмотанный цепью и подвешенный на потолочный крюк. Во рту был кляп.
– М-м-м!!!
Яростно задёргался господин Фастон.
Я растерялся. Что мне делать? Что мне?..
– Да-да, я сейчас позову…
– М-м-м!!!
– Хорошо, я сам.
Подбежав к господину Фастону, я первым делом начал пытаться снять кляп, чтобы дать ему возможность говорить. Как же туго его завязали. Вот, понял, сейчас сниму!
Как только я снял кляп, изо рта господина Фастона на пол упал…
Это ведь?.. Я поднял взгляд. Огромное кровавое пятно на его штанах…
– Господин Фастон… это… ваш…
– Найти! – зверем взревел господин Фастон. – Убить!!
***
– Спи-спи, тебе полезно, – укрыл я плащом его настоящего владельца.
Мой доспех вернулся на своё законное место, как и мой меч.
Пора валить. Впрочем, по сути, это будет простая прогулка по лесу. Я неспешно шёл обратно в город, пытаясь понять, что делать дальше. Дедион прав, даже получив реальное свидетельство зверств подчинённых Гроникула, всё ещё не выходит, что его смерть эти зверства остановит, а, наоборот, не усилит.
Интересно, знал ли о том чёрном здании Одиронт, так уверенно заявивший, что не допустит насилия по отношении к рабам на ферме? Может стравить королевский род и Гроникула? Поможет это рабам? Нужно покрутить этот вариант в голове, не стоит сразу…
Что это было? Ветка треснула? Прямо за спиной. За мной уже погоня?
Рывок! Никого.
Только шею слегка укололо.
– “Влад, вытащи иглу!”
Я сразу понял, о чём Дедион говорил.
Рывок! В руке небольшая, тонкая игла. Что там? Яд? Транквилизатор? Успел подействовать? Кто это сделал?
На один вопрос ответ пришёл сразу – успел. Перед глазами всё закружилось, поплыло, ноги подкосились. Ни Регенерацию, ни Лечение у меня активировать не получалось. Вообще ничего не получалось.
Я умираю?
– Влад? Это ты?
Перед тем, как рухнуть лицом в прохладную осеннюю листву, мне показалось, что я услышал смутно знакомый голос.
***
Пробуждение было неприятным. Нет, сам факт пробуждения был отличной новостью, но моё ужасное состояние не давало возможности предаться радости и веселью по этому поводу.
Где я? Какая-то пещера?
– Ты слабее, чем я думал.
– И я рад тебя видеть, Тко Ган.
Надо мной склонился старый знакомый, пособник по заговору с целью убийства короля и Владыки, обеспечивший меня всем необходимым. Огр был всё такой же чёрный, худой, с индифферентным не выражающим эмоции лицом.
– Думал, яд только замедлит и ослабит, а добивать придётся в ближнем бою, в чём я не Силён. Хорошо, что ты слабак.
– А ещё лучше, чтобы ты заранее меня узнал.
– Уж больно ты похож на одного из тех, кто в последнее время меня ищет. Такая же морда страшная.
– Ты меня только со спины видел, – возмутился я.
– В твоём случае уже со спины понятно, что морда страшная.
Огр слегка улыбнулся.
– Ладно. Пошутили и хватит. Где я?
– В моём логове. Всё тот же лес, в километре от места, где тебе поплохело.
Интересная формулировка.
– И что ты здесь делаешь?
– А ты?
– Ищу способ, как помочь пленённым зверолюдам, – без раздумий ответил я.
Тко Ган замолчал. Но ненадолго.
– Тогда мы здесь за одним и тем же, – прервал его ответ тишину.
Как-то грустно он это сказал.
– Ник рассказал, что ты в очередной командировке, и что в этот раз ты сам выбрал место. Но я не думал, что наши пути так быстро снова пересекутся.
– Командир? Ты виделся с ним после Гардинии? Где?
– В Лурдении. Погостил у него недолго.
– Не стоило этого делать. Даже если всё прошло хорошо, был риск…
– Всё прошло не очень хорошо.
Тко Ган собрался.
– Кто-то пострадал?
– Меня хорошенько отделали. Спасибо, что беспокоишься.
– Я серьёзно.
