– Я тоже. Все в команде Ника живы и здоровы. Познакомились, вместе исполнили одно пророчество, а потом оказалось, что для Лурдении я преступник. Но разошлись по-доброму: Ник с командой меня даже до самой границы королевства проводили.
– Повстречал команду Ника и стал преступником? Иронично.
Иронично?
– Я уже им был, – решил я уточнить.
– Я всегда догадывался, что ты такой.
Наш разговор прервал тихий стон из глубины пещеры.
– Проснулась, – Тко Ган направился в сторону звука.
Давай. Поднимайся. Пошло дело! С трудом, но вполне уверенно, я смог сесть, прижавшись спиной к прохладной каменной стене.
– Всё в порядке, не бойся, – увещевал кого-то Тко Ган.
Здесь ещё кто-то есть?
Есть. Зверодевушка. В дальнем конце пещеры, она лежала на сваленных в кучу звериных шкурах. Тко Ган сидел рядом и гладил её по голове. Несчастная при этом не переставала дрожать от страха.
– Что ты с ней делаешь?
– Не повышай голос, Влад. Испугаешь девочку. Пещера не лучшее место для такой трусишки, а наружу я её отпустить не могу – рано или поздно заметят.
– Так что ты с ней делаешь?
– Погоди пока. Хочешь кушать? – обратился он к девушке.
– Хочу!
– Вот, держи, – протянул он ей что-то вроде ступки, набитой ягодами.
– Ого! Много! – взяла девушка тару в руки и смотрела на её содержимое, как на сокровище.
– Не бойся. Я рядом. Буду говорить с тем дядей, если что-то понадобится – попроси.
– Угу!
Тко Ган ещё раз погладил девочку по голове и направился обратно ко мне.
– Это мой способ помочь пленённым зверолюдам.
– Красть их по одной с ферм и прятать по пещерам?
– Я её не крал. Я её купил.
– Купил?
– Через знакомого.
– Зачем?
– Хочу доказать, что Гроникул использует на похищенных и их детях кое-то Ментальное воздействие, делая их… такими.
Меня будто пыльным мешком ударили. Ну конечно! Я рассуждал о химии и психологическом воздействии, но ведь в этом мире существует магия, способная буквально брать Разум других под контроль.
И почему я раньше об этом не подумал?
– “Вряд ли ему удастся. Вряд ли там вообще применяется Ментальная магия.”
Слова Дедиона меня ошарашили. Но с другой стороны, я понял, почему особо не думал о Ментальной магии: будь в этой истории её след, Дедион был бы первым, кто об заговорил. Целую лекцию бы мне прочитал.
– “Почему?”
– “Спроси у него. А чего он не расскажет, я дополню.”
Ладно.
– И как… успехи? – спросил я Тко Гана с надеждой.
Вот сейчас он расправит плечи и гордо заявит: отлично!
– Пока никак.
Ну конечно всё не будет так просто.
– Ты не можешь доказать или вообще не можешь обнаружить следы магии?
– Второе.
Значит, нет уверенности, что Ментальная магия вообще применялась. Как Дедион и сказал.
– А как можно доказать, что кто-то находится под действием Ментальной магии?
– Легко. Хватит любого другого Ментального мага. Следы Ментального воздействия, если оно всё ещё оказывает эффект, невозможно скрыть в Разуме жертвы.
Вот как. Тогда скепсис Дедиона понятен: будь Тко Ган прав, это давно бы уже вылезло наружу.
Наружу… а ведь окажись это правдой, от Ширцентии камня на камне бы не оставили!
– “Если гипотеза Тко Гана верна?..”
– “Ширцентии конец. К Ментальной магии особое отношение, никто не станет терпеть её массового применения для подчинения сразу нескольких видов зверолюдов. Они может и не Разумные, но и не Магзвери. Опасный прецедент, напоминающий не лучший период нашей истории, который никто не допустит.”
– “Горг не стал бы так рисковать.”
– “Согласен. Это главный довод против этой гипотезы. Но есть и технические моменты: заклинания контроля не бывают долгодействующими, их нужно поддерживать в Разуме жертвы. И их действие сразу прекращается, стоит заклинание отменить. Разум чётко отличает собственные мысли от внесённых магией. Магией можно внушить рабу покорность, но стоит заклинание отменить – всё вернётся к тому, что было. Исключение – магия Характера, но это прерогатива Системы, к тому же рабы – Чудесники, у них вообще нет шкалы Характера.”
Значит, тупик. Ментальная магия так не работает, а если бы и работала, то её следы невозможно было бы спрятать. А в случае обнаружения – смерть всему королевству.
Оно того не стоит.
– Если ты не обнаружил следов Ментальной магии в этой девочке, то что вы здесь делаете?
– Странный вопрос. А если бы обнаружил, то что мне здесь делать?
Действительно.
– И ты забываешь, Влад, – продолжил Тко Ган. – Я не Ментальный маг.
Стоп. Конечно. Тко Ган – Приручатель.
– “Магия Приручения. Редкий подвид и без того редкой Ментальной магии. Приручение – продолжительная магия, сохраняющая свой эффект надолго. Тогда эта гипотеза становится интереснее.”
– На зверолюдов действует магия Приручения?
Я посмотрел на зверодевочку. Она сидела и, судя по оттопыренным ушкам, внимательно слушала наш разговор, отправляя в рот ягоды. Почему-то только по одной за раз, при этом так широко открывая рот, будто они размером с мандарин.
– Я хочу доказать, что да.
– Хочешь доказать? Значит, сейчас…
– Не выходит. Ни одно из знакомых мне заклинаний не работает. Я не чувствую отклика.
Не знаю почему, но мне полегчало. Наверное, мне просто не хотелось, чтобы магия для работы с животными могла влиять на зверолюдов.
– Я пытался совмещать магию Приручения с микстурами, артефактами – бесполезно. Поэтому мы здесь.
Здесь?
– Думаешь, место имеет значение?
– Такое бывает. После крупных войн или катаклизмов часто появляются магические аномалии.
Знакомо. Например, Вулкан Потока, в котором жил Гильрен.
– Но ведь у Гроникула шесть ферм, и я слышал, он собирается открывать седьмую. Неужели на месте каждой фермы есть такая аномалия? И фермы изначально открывались для ловли Магзверей, а не зверолюдов. Он ведь их не перемещал, когда занялся рабовладельчеством? Или ты думаешь, что Гроникул изначально всё так спланировал?
– Не знаю. Я проверяю все гипотезы, что пришли мне в голову.
Видимо, всё совсем плохо, раз Тко Ган цепляется за такую слабую идею.
– А следы Приручения сохраняются в Разуме?
– Да. Это ведь Ментальное заклинание.
– И ты их не нашёл.
– … Не нашёл.
Ясно. И здесь провал.
Тко Ган обернулся к зверодевочке.
Я тоже.
Какое-то время мы молча смотрели на неё, а она на нас. Вдруг она перестала есть, протянула ступку с ягодами в нашу сторону:
– Вот. Ещё есть.
– Кушай. Мы не голодны, – ответил ей Тко Ган, опередив меня.
– Да!
Девочка продолжила уплетать ягоды.
– Зачем ты это делаешь? – спросил я у огра.
– Много причин.
– Много?
– Как Приручатель, я оскорблён и унижен тем, что кто-то считает их, – указал он на девушку, – животными.
– Хорошо сказано, но это не причина тащиться через несколько королевств сюда, сидеть целыми днями в пещере, рискуя нарваться на бойцов фермы, мучить себя и эту девочку, вместо того, что обучаться своему ремеслу у самого лучшего учителя на континенте.
– Можешь считать, что я на этом помешался, как командир на расследовании того злосчастного пожара.
Ник?
– Какого пожара?
– Он тебе не сказал? Обычно всем вокруг разбалтывает, – удивился Тко Ган. – Значит, тебе незачем это знать. В общем, у каждого из нас есть то, что он должен сделать, иначе не сможет двигаться дальше.
– Ты выбрал для себя сложную цель.
– Не тебе об этом говорить.
Тоже верно.
– Так чего ты хочешь в этой пещере добиться?
– Я хочу сделать то, чего не смог мой учитель – открыть новое заклинание из магии Приручения, которое будет действовать на зверолюдов, не оставляя следов в их Разуме. Господин Донкри когда-то давно тайно посещал Мискерию и пытался это сделать, но так и не смог. А я смогу.
Ясно. Видимо, идея с магией Приручения очень старая и пришла в голову самому Сильному Приручателю континента, он не смог подтвердить её на практике, а через сотни лет заразил этой мыслью своего ученика.
– “Очень непростая задача. Создание новых заклинаний – тяжкий труд.”
– “Он чётко видит, чего хочет.”
– “Всё равно. Тем более, он хочет открыть что-то вне магических норм и стандартов. Не удивлюсь, если он тысячи лет просидит в этой пещере, не добившись результата.”
Может и так, но если Тко Ган прав…
– Значит, ты думаешь, что Гроникулу это удалось?
– Да. Может случайно, а может Владыка долго к этому шёл.
– Но если это так, ты не сможешь открыть это же заклинание. Он уже придумал для него слово-активатор, которое тебе неизвестно.
– Не бывает неповторимых заклинаний – всегда существуют вариации.
Ясно. Он хочет доказать, что такие заклинания в принципе существуют. Напрямую вины Гроникула это не докажет, но подозрения на его счёт появятся.
– “Надеюсь, у него не получится.”
Слова Дедиона сбили меня с толку.
– “Почему?”
– “Это открытие уничтожит Ментальных магов. И Приручателей тоже поставит в невыгодное положение.”
А ведь Дедион прав. Ментальное воздействие не оставляющее следов. Ментальных магов затравят просто за сам факт существования таких заклинаний.
– “Скажу честно: думаю, Тко Ган ошибается – нет таких заклинаний. Они значительно нарушают баланс, Система такого не допустит. Донкри, гениальный Приручатель, не смог ни одного такого заклинания открыть, с чего бы Гроникулу, даже не Ментальному магу, это оказалось бы под Силу?”
– “Я тоже так считаю. Но всё равно надеюсь.”
Попробую встать. Отлично. Я полностью восстановился.
– Сколько я провалялся без сознания?
– Час.
Не так уж много. Хорошо.
– Ладно, Тко Ган. Я пойду, продолжу пытаться помочь рабам своим способом.
– А я продолжу своим.
Я направился к выходу. Неплохо Тко Ган его замаскировал – долго придётся через эту кучу веток пробиваться.
Пора прощаться:
– Надеюсь, когда-нибудь твоя родина не будет выглядеть в глазах остальных прибежищем жестоких и опасных злодеев.
– Постой! – остановил меня Тко Ган. – … Как ты понял?
– Ты слишком привычно назвал Гроникула Владыкой. Так только местные делают.
Тко Ган замолчал, видимо, вспоминая, когда прокололся.
– А ты всё-таки не такой уж плохой разведчик. Да, раньше в моём Статусе в пункте Привязка было написано: Ширцентия, Мискерия. Когда я понял, что Приручатель, на пороге сразу возникли подчинённые Гроникула, сулили всевозможные выгоды от сотрудничества, обещали Закписи, золото, артефакты. Всё, чтобы облегчить мне жизнь – только работай на благо ферм. А когда я отказался, начали делать всё, чтобы моя жизнь усложнилась. Рассчитывали, что я сдамся и передумаю.
– Но ты ведь здесь не ради мести?
– Нет, конечно. Ширцентия уже давно не является мне домом, но я всё ещё желаю для неё лучшего. Я здесь для этого.
Я хочу помочь рабам, Тко Ган помочь Ширцентии. Может, вместе мы в итоге чего-нибудь сумеем добиться.
С этими оптимистичными мыслями я направлялся обратно в Мискерию.
– “Ты уверен, что тебе стоило возвращаться в город? И так нагло топать прямо к таверне? Фастон тебя запомнил и наверняка не с лучшей стороны. Послевкусие от вашей последней встречи он не забудет никогда.”
– “Я не могу решать проблему избегая проблему.”
– “Надеешься столкнуть лбами Одиронта и Гроникула?”
– “Это вряд ли отменит рабство, но чем злее и дотошнее будет проверяющий, чем лучше станут условия для рабов. Какой-никакой, а первый шаг в нужном направлении.”
Таверна появилась в зоне видимости. Почти пришёл. Осталось…
Я остановился.
– “Что случилось?”
– “Ничего.”
Ничего уже не изменить.
За стойкой стоял всё тот же демон. По идее его уже должен был сменить “дневной” напарник, но знакомые лица успокаивают и ослабляют бдительность. Видимо, не только мне это известно.
– Господин, доброе утро. Чем вам помочь?
– Не бойся ты так. Я демонов только по вечерам ем.
– Что?
– Я спрашиваю, где девушка, с которой я приходил? Её вывели? Или она всё ещё в комнате?
В комнате. Странно. Я был уверен, что меня там ожидают другие посетители.
– Влад, не пугай несчастного парня. Мы и так с трудом уговорили его помочь.
По лестнице со второго этажа спускался Одиронт. Его я не ожидал здесь увидеть.
– С девушкой всё в порядке. Сейчас её приведут, чтобы отдать владельцу, у которого ты её похитил.
Вот значит как. Прежде чем я начал это делать, преступником хотят выставить меня самого. Впрочем, это занятие не сложное – я действительно совершил преступление по местным законам.
– Ты уже знаешь, где я был этим ранним утром?
– Знаю.
– Я кое-что там увидел. То, чего ты обещал не допускать.
– Знаю. Мне жаль.
Рахлес! Он обо всём знал с самого начала! Но как же убедительно он рассказывал свои байки! Старший сын короля – надо было сразу сообразить, что имею дело с прожжённым политиком.
Рахлес! Он даже сейчас мне кажется искренне грустным и сожалеющим.
– Пообещай, что не будешь устраивать бой посреди города, тогда мы выйдем и спокойно поговорим на улице.
– Если на меня никто не станет нападать.
– Не станут.
Ну а какой у меня выбор?
– Пойдём.
На улице больше никто не прятался. Из переулков, окон и крыш домов на меня смотрели те, для кого граница между моей жизнью и смертью – приказ командира. Если предположить, что бой всё-таки завяжется, единственный мой шанс – использовать принца как щит. Иронично, учитывая, что щиты – это его специализация.
И в целом, это он меня размажет.
В таких вот смертельно-грустных ситуациях у меня зачастую происходит экспоненциальный рост безбашенной наглости.
– Ты обещал, что не позволишь причинить насилие ни одному зверолюду на ферме, – начал я буквально наезжать на принца.
– Я помню. Это моя ошибка. Нужно было лучше подобрать формулировку.
Формулировку? Он думает, проблема в неправильном порядке слов в предложении?
– Причём здесь?..
– Прошу, дай мне договорить, Влад. Зверолюды, смерть которых тебе не посчастливилось увидеть, были на ферме, но ферме они не принадлежали. Это проданные рабы. У них были хозяева.
Ничего не понимаю. Это должно иметь значение?
– И что уже проданные рабы делали на ферме? Тот самый период разведения? Тоже гаденько, но выглядеть это должно не так.
– Это была казнь. А зверолюды были признаны преступниками.
Что он несёт? Очередная ложь! Зверолюды – преступники? Сомневаюсь.
– И за какие преступления у вас предусмотрена такая казнь?
Одиронту мой вопрос не понравился. Лицо его скривилось, как от сильной зубной боли.
– За причинение рабом смерти или тяжких повреждений Разумному. Речь идёт не о злонамеренном преступлении, а о несчастных случаях: зверолюд, уронивший что-нибудь на Разумного, сам неаккуратно на него упавший, нянька уронившая ребёнка.
Звучит… честно. И Пу говорила, что никого из них в тот дом не забирали. Неужели, правда?..
– Пытать за несчастный случай?
– Это ненормально и неправильно. Просто кое-кто пользуется возможностью.
– Фастон?
– Да. С палачами на остальных фермах я договорился о безболезненной казни одним движением. Но Фастон… ему плевать на моё пожелание. И на моё положение.
– Почему вообще казнь? Зверолюды не желают никому вреда.
– Ты будешь об этом думать, если твой ребёнок умрёт? Или близкий родственник? Или лучший друг? Ярость, гнев и желание мести неизбежны. Ты должен понять – у тебя явные проблемы с контролем всего вышеперечисленного. Другое наказание близкие жертв принять не смогут. Поэтому… казним.
– На фермах?
– Верно. Нельзя поощрять насилие в народе. За самосуд – наказание. Если это сделает хозяин раба – запрет на продажу новых, если кто-то другой – более суровое.
– Повстречал команду Ника и стал преступником? Иронично.
Иронично?
– Я уже им был, – решил я уточнить.
– Я всегда догадывался, что ты такой.
Наш разговор прервал тихий стон из глубины пещеры.
– Проснулась, – Тко Ган направился в сторону звука.
Давай. Поднимайся. Пошло дело! С трудом, но вполне уверенно, я смог сесть, прижавшись спиной к прохладной каменной стене.
– Всё в порядке, не бойся, – увещевал кого-то Тко Ган.
Здесь ещё кто-то есть?
Есть. Зверодевушка. В дальнем конце пещеры, она лежала на сваленных в кучу звериных шкурах. Тко Ган сидел рядом и гладил её по голове. Несчастная при этом не переставала дрожать от страха.
– Что ты с ней делаешь?
– Не повышай голос, Влад. Испугаешь девочку. Пещера не лучшее место для такой трусишки, а наружу я её отпустить не могу – рано или поздно заметят.
– Так что ты с ней делаешь?
– Погоди пока. Хочешь кушать? – обратился он к девушке.
– Хочу!
– Вот, держи, – протянул он ей что-то вроде ступки, набитой ягодами.
– Ого! Много! – взяла девушка тару в руки и смотрела на её содержимое, как на сокровище.
– Не бойся. Я рядом. Буду говорить с тем дядей, если что-то понадобится – попроси.
– Угу!
Тко Ган ещё раз погладил девочку по голове и направился обратно ко мне.
– Это мой способ помочь пленённым зверолюдам.
– Красть их по одной с ферм и прятать по пещерам?
– Я её не крал. Я её купил.
– Купил?
– Через знакомого.
– Зачем?
– Хочу доказать, что Гроникул использует на похищенных и их детях кое-то Ментальное воздействие, делая их… такими.
Меня будто пыльным мешком ударили. Ну конечно! Я рассуждал о химии и психологическом воздействии, но ведь в этом мире существует магия, способная буквально брать Разум других под контроль.
И почему я раньше об этом не подумал?
– “Вряд ли ему удастся. Вряд ли там вообще применяется Ментальная магия.”
Слова Дедиона меня ошарашили. Но с другой стороны, я понял, почему особо не думал о Ментальной магии: будь в этой истории её след, Дедион был бы первым, кто об заговорил. Целую лекцию бы мне прочитал.
– “Почему?”
– “Спроси у него. А чего он не расскажет, я дополню.”
Ладно.
– И как… успехи? – спросил я Тко Гана с надеждой.
Вот сейчас он расправит плечи и гордо заявит: отлично!
– Пока никак.
Ну конечно всё не будет так просто.
– Ты не можешь доказать или вообще не можешь обнаружить следы магии?
– Второе.
Значит, нет уверенности, что Ментальная магия вообще применялась. Как Дедион и сказал.
– А как можно доказать, что кто-то находится под действием Ментальной магии?
– Легко. Хватит любого другого Ментального мага. Следы Ментального воздействия, если оно всё ещё оказывает эффект, невозможно скрыть в Разуме жертвы.
Вот как. Тогда скепсис Дедиона понятен: будь Тко Ган прав, это давно бы уже вылезло наружу.
Наружу… а ведь окажись это правдой, от Ширцентии камня на камне бы не оставили!
– “Если гипотеза Тко Гана верна?..”
– “Ширцентии конец. К Ментальной магии особое отношение, никто не станет терпеть её массового применения для подчинения сразу нескольких видов зверолюдов. Они может и не Разумные, но и не Магзвери. Опасный прецедент, напоминающий не лучший период нашей истории, который никто не допустит.”
– “Горг не стал бы так рисковать.”
– “Согласен. Это главный довод против этой гипотезы. Но есть и технические моменты: заклинания контроля не бывают долгодействующими, их нужно поддерживать в Разуме жертвы. И их действие сразу прекращается, стоит заклинание отменить. Разум чётко отличает собственные мысли от внесённых магией. Магией можно внушить рабу покорность, но стоит заклинание отменить – всё вернётся к тому, что было. Исключение – магия Характера, но это прерогатива Системы, к тому же рабы – Чудесники, у них вообще нет шкалы Характера.”
Значит, тупик. Ментальная магия так не работает, а если бы и работала, то её следы невозможно было бы спрятать. А в случае обнаружения – смерть всему королевству.
Оно того не стоит.
– Если ты не обнаружил следов Ментальной магии в этой девочке, то что вы здесь делаете?
– Странный вопрос. А если бы обнаружил, то что мне здесь делать?
Действительно.
– И ты забываешь, Влад, – продолжил Тко Ган. – Я не Ментальный маг.
Стоп. Конечно. Тко Ган – Приручатель.
– “Магия Приручения. Редкий подвид и без того редкой Ментальной магии. Приручение – продолжительная магия, сохраняющая свой эффект надолго. Тогда эта гипотеза становится интереснее.”
– На зверолюдов действует магия Приручения?
Я посмотрел на зверодевочку. Она сидела и, судя по оттопыренным ушкам, внимательно слушала наш разговор, отправляя в рот ягоды. Почему-то только по одной за раз, при этом так широко открывая рот, будто они размером с мандарин.
– Я хочу доказать, что да.
– Хочешь доказать? Значит, сейчас…
– Не выходит. Ни одно из знакомых мне заклинаний не работает. Я не чувствую отклика.
Не знаю почему, но мне полегчало. Наверное, мне просто не хотелось, чтобы магия для работы с животными могла влиять на зверолюдов.
– Я пытался совмещать магию Приручения с микстурами, артефактами – бесполезно. Поэтому мы здесь.
Здесь?
– Думаешь, место имеет значение?
– Такое бывает. После крупных войн или катаклизмов часто появляются магические аномалии.
Знакомо. Например, Вулкан Потока, в котором жил Гильрен.
– Но ведь у Гроникула шесть ферм, и я слышал, он собирается открывать седьмую. Неужели на месте каждой фермы есть такая аномалия? И фермы изначально открывались для ловли Магзверей, а не зверолюдов. Он ведь их не перемещал, когда занялся рабовладельчеством? Или ты думаешь, что Гроникул изначально всё так спланировал?
– Не знаю. Я проверяю все гипотезы, что пришли мне в голову.
Видимо, всё совсем плохо, раз Тко Ган цепляется за такую слабую идею.
– А следы Приручения сохраняются в Разуме?
– Да. Это ведь Ментальное заклинание.
– И ты их не нашёл.
– … Не нашёл.
Ясно. И здесь провал.
Тко Ган обернулся к зверодевочке.
Я тоже.
Какое-то время мы молча смотрели на неё, а она на нас. Вдруг она перестала есть, протянула ступку с ягодами в нашу сторону:
– Вот. Ещё есть.
– Кушай. Мы не голодны, – ответил ей Тко Ган, опередив меня.
– Да!
Девочка продолжила уплетать ягоды.
– Зачем ты это делаешь? – спросил я у огра.
– Много причин.
– Много?
– Как Приручатель, я оскорблён и унижен тем, что кто-то считает их, – указал он на девушку, – животными.
– Хорошо сказано, но это не причина тащиться через несколько королевств сюда, сидеть целыми днями в пещере, рискуя нарваться на бойцов фермы, мучить себя и эту девочку, вместо того, что обучаться своему ремеслу у самого лучшего учителя на континенте.
– Можешь считать, что я на этом помешался, как командир на расследовании того злосчастного пожара.
Ник?
– Какого пожара?
– Он тебе не сказал? Обычно всем вокруг разбалтывает, – удивился Тко Ган. – Значит, тебе незачем это знать. В общем, у каждого из нас есть то, что он должен сделать, иначе не сможет двигаться дальше.
– Ты выбрал для себя сложную цель.
– Не тебе об этом говорить.
Тоже верно.
– Так чего ты хочешь в этой пещере добиться?
– Я хочу сделать то, чего не смог мой учитель – открыть новое заклинание из магии Приручения, которое будет действовать на зверолюдов, не оставляя следов в их Разуме. Господин Донкри когда-то давно тайно посещал Мискерию и пытался это сделать, но так и не смог. А я смогу.
Ясно. Видимо, идея с магией Приручения очень старая и пришла в голову самому Сильному Приручателю континента, он не смог подтвердить её на практике, а через сотни лет заразил этой мыслью своего ученика.
– “Очень непростая задача. Создание новых заклинаний – тяжкий труд.”
– “Он чётко видит, чего хочет.”
– “Всё равно. Тем более, он хочет открыть что-то вне магических норм и стандартов. Не удивлюсь, если он тысячи лет просидит в этой пещере, не добившись результата.”
Может и так, но если Тко Ган прав…
– Значит, ты думаешь, что Гроникулу это удалось?
– Да. Может случайно, а может Владыка долго к этому шёл.
– Но если это так, ты не сможешь открыть это же заклинание. Он уже придумал для него слово-активатор, которое тебе неизвестно.
– Не бывает неповторимых заклинаний – всегда существуют вариации.
Ясно. Он хочет доказать, что такие заклинания в принципе существуют. Напрямую вины Гроникула это не докажет, но подозрения на его счёт появятся.
– “Надеюсь, у него не получится.”
Слова Дедиона сбили меня с толку.
– “Почему?”
– “Это открытие уничтожит Ментальных магов. И Приручателей тоже поставит в невыгодное положение.”
А ведь Дедион прав. Ментальное воздействие не оставляющее следов. Ментальных магов затравят просто за сам факт существования таких заклинаний.
– “Скажу честно: думаю, Тко Ган ошибается – нет таких заклинаний. Они значительно нарушают баланс, Система такого не допустит. Донкри, гениальный Приручатель, не смог ни одного такого заклинания открыть, с чего бы Гроникулу, даже не Ментальному магу, это оказалось бы под Силу?”
– “Я тоже так считаю. Но всё равно надеюсь.”
Попробую встать. Отлично. Я полностью восстановился.
– Сколько я провалялся без сознания?
– Час.
Не так уж много. Хорошо.
– Ладно, Тко Ган. Я пойду, продолжу пытаться помочь рабам своим способом.
– А я продолжу своим.
Я направился к выходу. Неплохо Тко Ган его замаскировал – долго придётся через эту кучу веток пробиваться.
Пора прощаться:
– Надеюсь, когда-нибудь твоя родина не будет выглядеть в глазах остальных прибежищем жестоких и опасных злодеев.
– Постой! – остановил меня Тко Ган. – … Как ты понял?
– Ты слишком привычно назвал Гроникула Владыкой. Так только местные делают.
Тко Ган замолчал, видимо, вспоминая, когда прокололся.
– А ты всё-таки не такой уж плохой разведчик. Да, раньше в моём Статусе в пункте Привязка было написано: Ширцентия, Мискерия. Когда я понял, что Приручатель, на пороге сразу возникли подчинённые Гроникула, сулили всевозможные выгоды от сотрудничества, обещали Закписи, золото, артефакты. Всё, чтобы облегчить мне жизнь – только работай на благо ферм. А когда я отказался, начали делать всё, чтобы моя жизнь усложнилась. Рассчитывали, что я сдамся и передумаю.
– Но ты ведь здесь не ради мести?
– Нет, конечно. Ширцентия уже давно не является мне домом, но я всё ещё желаю для неё лучшего. Я здесь для этого.
Я хочу помочь рабам, Тко Ган помочь Ширцентии. Может, вместе мы в итоге чего-нибудь сумеем добиться.
С этими оптимистичными мыслями я направлялся обратно в Мискерию.
***
– “Ты уверен, что тебе стоило возвращаться в город? И так нагло топать прямо к таверне? Фастон тебя запомнил и наверняка не с лучшей стороны. Послевкусие от вашей последней встречи он не забудет никогда.”
– “Я не могу решать проблему избегая проблему.”
– “Надеешься столкнуть лбами Одиронта и Гроникула?”
– “Это вряд ли отменит рабство, но чем злее и дотошнее будет проверяющий, чем лучше станут условия для рабов. Какой-никакой, а первый шаг в нужном направлении.”
Таверна появилась в зоне видимости. Почти пришёл. Осталось…
Я остановился.
– “Что случилось?”
– “Ничего.”
Ничего уже не изменить.
За стойкой стоял всё тот же демон. По идее его уже должен был сменить “дневной” напарник, но знакомые лица успокаивают и ослабляют бдительность. Видимо, не только мне это известно.
– Господин, доброе утро. Чем вам помочь?
– Не бойся ты так. Я демонов только по вечерам ем.
– Что?
– Я спрашиваю, где девушка, с которой я приходил? Её вывели? Или она всё ещё в комнате?
В комнате. Странно. Я был уверен, что меня там ожидают другие посетители.
– Влад, не пугай несчастного парня. Мы и так с трудом уговорили его помочь.
По лестнице со второго этажа спускался Одиронт. Его я не ожидал здесь увидеть.
– С девушкой всё в порядке. Сейчас её приведут, чтобы отдать владельцу, у которого ты её похитил.
Вот значит как. Прежде чем я начал это делать, преступником хотят выставить меня самого. Впрочем, это занятие не сложное – я действительно совершил преступление по местным законам.
– Ты уже знаешь, где я был этим ранним утром?
– Знаю.
– Я кое-что там увидел. То, чего ты обещал не допускать.
– Знаю. Мне жаль.
Рахлес! Он обо всём знал с самого начала! Но как же убедительно он рассказывал свои байки! Старший сын короля – надо было сразу сообразить, что имею дело с прожжённым политиком.
Рахлес! Он даже сейчас мне кажется искренне грустным и сожалеющим.
– Пообещай, что не будешь устраивать бой посреди города, тогда мы выйдем и спокойно поговорим на улице.
– Если на меня никто не станет нападать.
– Не станут.
Ну а какой у меня выбор?
– Пойдём.
На улице больше никто не прятался. Из переулков, окон и крыш домов на меня смотрели те, для кого граница между моей жизнью и смертью – приказ командира. Если предположить, что бой всё-таки завяжется, единственный мой шанс – использовать принца как щит. Иронично, учитывая, что щиты – это его специализация.
И в целом, это он меня размажет.
В таких вот смертельно-грустных ситуациях у меня зачастую происходит экспоненциальный рост безбашенной наглости.
– Ты обещал, что не позволишь причинить насилие ни одному зверолюду на ферме, – начал я буквально наезжать на принца.
– Я помню. Это моя ошибка. Нужно было лучше подобрать формулировку.
Формулировку? Он думает, проблема в неправильном порядке слов в предложении?
– Причём здесь?..
– Прошу, дай мне договорить, Влад. Зверолюды, смерть которых тебе не посчастливилось увидеть, были на ферме, но ферме они не принадлежали. Это проданные рабы. У них были хозяева.
Ничего не понимаю. Это должно иметь значение?
– И что уже проданные рабы делали на ферме? Тот самый период разведения? Тоже гаденько, но выглядеть это должно не так.
– Это была казнь. А зверолюды были признаны преступниками.
Что он несёт? Очередная ложь! Зверолюды – преступники? Сомневаюсь.
– И за какие преступления у вас предусмотрена такая казнь?
Одиронту мой вопрос не понравился. Лицо его скривилось, как от сильной зубной боли.
– За причинение рабом смерти или тяжких повреждений Разумному. Речь идёт не о злонамеренном преступлении, а о несчастных случаях: зверолюд, уронивший что-нибудь на Разумного, сам неаккуратно на него упавший, нянька уронившая ребёнка.
Звучит… честно. И Пу говорила, что никого из них в тот дом не забирали. Неужели, правда?..
– Пытать за несчастный случай?
– Это ненормально и неправильно. Просто кое-кто пользуется возможностью.
– Фастон?
– Да. С палачами на остальных фермах я договорился о безболезненной казни одним движением. Но Фастон… ему плевать на моё пожелание. И на моё положение.
– Почему вообще казнь? Зверолюды не желают никому вреда.
– Ты будешь об этом думать, если твой ребёнок умрёт? Или близкий родственник? Или лучший друг? Ярость, гнев и желание мести неизбежны. Ты должен понять – у тебя явные проблемы с контролем всего вышеперечисленного. Другое наказание близкие жертв принять не смогут. Поэтому… казним.
– На фермах?
– Верно. Нельзя поощрять насилие в народе. За самосуд – наказание. Если это сделает хозяин раба – запрет на продажу новых, если кто-то другой – более суровое.
