– Ты уверен, что это он?
– О чём?..
Ясно. Он говорит с Фастоном, применив Ментальную Связь. Несложно догадаться по чуть изменившемуся цвету цвет.
Только зачем дублировать свои мысли вслух?
– А-а, вижу. Ты прав, – сказал Гроникул, повернувшись обратно к выходу из туннеля. – У нас гости, Одиронт.
Что? Какие гости?..
Влад. Он целенаправленно шёл прямо на нас. Даже не хочу думать, как он сюда попал. Но зачем? Я думал, мы всё с ним решили.
Видимо, я ошибся.
Уверенно идёт. И взгляд недобрый. Что ты задумал? Нападение? В центре столицы, прямо у входа в замок?
– Давай.
Голос Гроникула удивил меня. Предвкушение?
На его лице появилась улыбка.
Между пальцев проскочило несколько разрядов.
Только побоища мне здесь не хватало!
Подошёл к стене, к специальной панели.
– Давай же! – ещё сильнее распалился Гроникул.
Выбора нет: нажал на активатор.
Весь туннель покрылся Пространственным Щитом. Моё изобретение, защищающее единственный вход в замок от любого вида магии. Теперь и Влад и Гроникул ничего не смогут сделать. Как минимум в течении пяти минут, пока мана заклинания не стабилизируется. Если отключить его сейчас ничего хорошего не случится.
Я ещё над этим работаю.
– Испортил всё веселье, – усмехнулся Гроникул.
– Никаких массовых разрушений на территории замкового комплекса. Вскоре сюда прибудут стражники и задержат его, не разобрав при этом замок по кусочкам.
Влад подошёл к Щиту. Усмехнулся. Он знал об этом артефакте? Это не тайна, отец любит им похвастать перед иностранцами.
Неужели, он?..
– Ты меня слышишь? – обратился Влад к Гроникулу не обращая на меня никакого внимания.
– Прекрасно.
Влад буквально оскалился.
– Статус.
Что? Он ведь не стал бы?..
Гроникул тоже был сбит с толку.
– Как я и думал: ничего интересного, – продолжал забавляться Влад.
– Фастон не врал: я твой Статус открыть не могу, – задумчиво произнёс Гроникул.
Что? Это невозможно. Даже ребёнок может просмотреть Статус самого Сильного мага, пусть укороченный.
Но пытаться это сделать я не стал.
Так нельзя.
– Но ты ведь тоже умеешь делать кое-что интересное.
Гроникул тонко улыбнулся.
– Может быть.
– Наверное, наслаждался моими блужданиями в темноте. Как я отпустил обратно в лапы ублюдков похищенную девчонку, как я оставил в живых твою подручную собачонку. Весело было смотреть на все мои ошибки?
– Я привык к таким как ты. Ваша глупость давно перестала быть забавной. Только надоедает.
– Привык к таким как я? Сомневаюсь. Ты не встречал таких как я. Иначе давно уже был бы мёртв.
Влад. Зачем? Прямая угроза. Ещё и просмотр Статуса. Я тебе уже мало чем смогу помочь.
– Я много в своей жизни слушал угроз. Но пока жив и здоров.
– Удивительно. Может, ты на что-то и способен... помимо использования магии на зверолюдах.
Магии?
– А попробуй сделать меня таким же послушным? Не станешь? Дай угадаю: пока твоя способность на Разумных не даёт нужного эффекта? Тысяча лет рабства, десятки миллионов прошедших через тебя рабов, и ты всё ещё на этом уровне. Какое ничтожество, – Влад буквально забавлялся, раскатывая на языке каждое слово.
И о чём ты говоришь?!
– Я никуда не спешу, – усмехнулся Гроникул.
Грозно. Зло.
Я не понимаю… он ему подыгрывает?
– И зря. Ты потратил слишком много времени на рабов. Тебе нужно было успеть подняться на новую ступень до встречи со мной.
– Жалеешь несчастных ушастых пресмыкающихся?
Это было явно лишнее, Гроникул.
– ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛ НА РАБОВ.
Спокойный ответ Влада меня… ошарашил.
– Но ты обманул меня. Заставил выглядеть дураком. Заставил слишком долго искать ответ. Заставил принять слишком много глупых решений. А я ненавижу, когда меня заставляют.
– Ха-ха-ха… – развеселился Гроникул. – Вот как. Наконец-то! Не будет речей об угнетённых и восстановлении справедливости. Не будет болтовни о морали и правилах.
– Конечно, не будет. Помогать и спасать – это не про меня. Я хочу твоей смерти, не потому что ты злодей, мучающих других, не потому что твоя смерть будет на вымышленное лжецами общее благо. Я убью тебя, потому что я хочу, чтобы ты сдох. Именно от моих ладоней. Другой причины мне никогда не было нужно.
– Как глоток свежего воздуха, после всех напыщенных речей самопровозглашённых рыцарей Шотриндии и других прикрывающихся моралью лицемеров. Встреча двух эгоистов, живущих только своим Разумом и Душой.
Между пальцев Гроникула бегали десятки маленьких молний.
– Я исправлю свои ошибки. По одной. Разрушу самое главное, что у тебя есть. И в конце я исправлю последнюю свою оплошность: заберу твою жизнь, прежде чем уйти в этот раз, Гроникул.
– Не надейся, Влад. Это я буду тем, кто отнимет жизнь у тебя.
– Это мы ещё посмотрим.
– Посмотрим. Сила к Силе.
Несколько секунд они напряжённо смотрели друг на друга.
– До скорой встречи.
– Да, до скорой.
Влад развернулся и направился прочь.
– Что это было, Гроникул?!
Я сам не заметил, как мой голос поднялся до крика.
– Разве не очевидно? Когда враг личный, когда ты хочешь именно его смерти, а не прикрываешься чем-то или кем-то другим, ты просто обязан высказать ему всё в лицо, прежде чем сдавишь ладони на его горле. Я всегда так делал.
– Я спросил не об этом!
Гроникул оставил меня без ответа, не отрывая взгляда от удаляющейся спины его личного врага.
Нашёлся! Наше представительство обычно последнее место, где его можно найти.
– Лорпель, потом доешь, есть срочное дело!
– Какое? – встал он из-за стола.
– Нужно, чтобы ты отправился к Люферону и согласился на сделку. Потом мы должны как можно скорее передать товар. Сегодня же.
– Ты передумала?
– Нет, не передумала, но так нужно.
И что у тебя за реакция? Неужели это не очевидно? Как ты не можешь понять такую очевидную вещь?
– … Хорошо, но почему я? – задал Лорпель очередной дурацкий вопрос.
– Когда я вчера ему официально отказала, мы с Люфероном… немного поссорились. Меня он слушать не станет.
– Тогда он и меня вряд ли станет слушать.
– Скажи, что в Капитуле поняли свою ошибку: меня сняли с должности, а ты временный исполняющий до прибытия нового представителя.
– И всё равно…
– Сделай ему скидку в десять процентов. Он тут же согласится.
Из его вчерашних выпадов я узнала, как сильно его подвела: что крайний срок отправки товара завтра утром и узнала место, откуда товар отправится в путь. Нужно, чтобы Люферон успел всё подготовить, а не перенёс дату и место отправки.
Лорпель напрягся.
– Достойная Рунит, лучше вернуться в Капитул без заключенной сделки, чем продешевить. Нашим старикам-маразматикам не нравится, когда они недосчитываются золота.
Как ты не поймёшь, что дело не в прибыли!
Впрочем…
– Лорпель, если бы ты знал, что в самом ближайшем будущем произойдёт очень важное и неожиданное для всех событие, ты бы смог на этом заработать?
– Конечно. Есть несколько способов, но всё зависит от события: его важности и неожиданности для остальных, – ответил Лорпель не задумываясь.
А когда он резко меняет тему разговора, мне всегда нужно время, чтобы собраться с мыслями.
– Отлично. Сделай, что я сказала и сразу возвращайся – у нас будет много работы. Мы утопим Достойнейших в золоте с головой.
Улыбка сама появилась на лице.
Имя: Гроникул
Раса: Человек
Возраст: 2432 года, 7 месяцев, 28 дней
Титулы: Владыка Выбора
Место Привязки: Ширцентия, Мискерия.
Достижения: Вы проиграли спор. Победитель: Догернаш; Вы выиграли спор. Проигравший: Суйлен; Вы проиграли спор. Победитель: Сорголий; Вы выиграли спор. Проигравший: Горг; …; …; Вы проиграли спор. Победитель: Сорголий.
Ничего интересного в Статусе Гроникула я не увидел. Он, хоть и открылся, но был укороченным. Не с моими Силами открывать Статусы Древних магов. С другой стороны, я и не рассчитывал что-то оттуда узнать. Главная цель была в другом – спровоцировать его на ответную попытку просмотра. Гроникул должен считать меня таким же необычным, как и он сам, чтобы воспринимать как врага. Одно дело, услышать с чужих слов, и совсем другое испытать самому.
И вообще, наш разговор пошёл по самому короткому сценарию. У меня было ощущение, что Гроникул сам каким-то образом успел себя накрутить на мой счёт. Мне не пришлось производить нужное впечатление, нужно было лишь поддержать то, что уже укоренилось в его голове.
– “Думаешь он повёлся?”
– “Если нет, я продолжу его провоцировать. Личная встреча была необходимым триггером, сейчас я могу применять множество других способов.”
– “Не заиграйся, а то попадёшь в собственную ловушку.”
– “Иначе никак. Сила к Силе.”
– “Сила к Силе? Ты так это услышал от Гроникула?”
– “Он сказал что-то другое?”
– “Нет, именно так он и сказал. Но ты и до этого множество раз слышал эту фразу.”
– “Не припоминаю.”
– “Это распространённое выражение на Катиноле, имеющее множество значений. Самый популярный: каждый получит то, что заслужил. Есть другой смысл: чтобы что-то получить, для этого нужно приложить усилия. И ещё десяток местных интерпретаций.”
– “Раньше я слышал их? Эти интерпретации?”
– “Скорее всего. Но в этот раз Система дала тебе точный дословный перевод, а не донесла смысл сказанного. Видимо она решила, что ты сам поймёшь.”
Вот так. Больше двух лет пришлось прожить в этом мире, прежде чем Система решила, что я начал становиться его частью.
Начал думать, как местные.
Размышляя над этим, я прорывался через кусты к пещере, в которой устроились сбежавшие от банд похитителей зверолюды. Если всё идёт по плану, то там я должен встретить Дилинка и небольшой отряд его бойцов. Остальные добираются до своих позиций другими путями.
Если их там не окажется… по домам придётся разойтись только одному бойцу.
А у него и дома-то нет.
Как же неудобно до этой пещеры добираться. Особенно вместе с лошадью. Хорошо спрятались, ничего не скажешь.
Только оказавшись в пещере, я понял – всё идёт по плану. И даже удивился, почему не услышал крики Дилинка ещё в Мискерии.
– Что значит, не можешь вернуться?! А?!
– Мама сказала вернуться вместе с Мил!
Дилинк нависал над Лураст и пытался добиться невозможного – что-то донести до этой хитрой девушки. Помимо него в пещере появился ещё десяток новых лиц. Всех их облепили полуРазумные собратья и о чём-то спрашивали, водили вокруг них хороводы, прыгали и плясали.
Мне была по Душе такая оживлённость.
– Мама ей сказала! Как будто ты её когда-нибудь слушалась!
– Слушалась!.. Как будто… когда-нибудь, – пробурчала девушка.
– Великая Мать, сделай что-нибудь с этой девчушкой!
– Нет-нет, Великая Мать! Не делай! – вскинув руки к своду пещеры, взмолилась Лураст.
– О, Влад! – заметил меня Дилинк. – С тобой позже договорим, – бросил он девушке, направляясь ко мне.
– Хмфс! – было ему ответом.
Бьёт в самое сердце.
– Смотрю добрались.
– А как иначе? Всё по плану? – сразу перешёл к делу Дилинк.
– Не совсем. Нужно перенести нападение с сегодняшнего вечера на завтрашнее утро.
– Что-то случилось?
– Появилась ещё одна цель для удара. На обе нужно напасть почти одновременно, иначе одну из них можем потерять.
– Ты не только хочешь перенести время, но и разделить бойцов на два отряда, чтобы напасть на новую цель? Не нравятся мне такие резкие изменения в плане. Мой отряд разбит на маленькие группки, каждая на своей позиции. У них есть чёткие приказы, начнём всё на ходу менять – проблемы станут появляться одна за другой.
– Наши шансы в случае успеха сильно повысятся. Тем более, я уверен, что мы успеем всё переиграть.
– Твой друг точно справится? – нахмурился Дилинк.
– Точно.
Нам крупно повезло. На нашей стороне самый полезный в данных условиях маг – Приручатель.
Тко Ган.
Он дал нам одно из самых страшных и опасных оружий войны, появление которого изменило всё: стратегии, тактики, формирования, военные приоритеты.
Связь.
Мы заполучили в свои ладони связь. Благодаря Приручённым Тко Ганом птицам. Целых два десятка почтовых голубя на нашей службе. Обычно Приручённый зверь теряет связь с хозяином при сильном удалении от него, и большое количество зверей к одному Разумному не Приручить.
Другое дело, когда хозяином становится сам Приручатель. Тко Ган меня заверил, что в пределах Ширцентии не потеряет связь ни с одной из Приручённых птиц.
Остались мелочи: разделить бойцов на два отряда, отработав новую тактику захвата; отправить отрядам новые вводные, зашифрованные кодом; каждую записку пометить специальным еле различимым запахом, подтверждающим её подлинность.
В каждую точку будет отправлено две птицы. На всякий случай.
Самого Тко Гана здесь сейчас нет – он с одним из отрядов Дилинка, рядом с нашей основной целью. Но это не проблема: он может видеть и даже слышать то же, что и его птицы. Так что рассказать ему об изменениях в плане много времени не займёт.
– Ладно, доверюсь в этом тебе, – оглянулся на поселение Дилинк. – Ты сказал, что к нашей следующей встрече уже спровоцируешь Гроникула выйти на сражение. Мы встретились. Что у тебя с этим?
– Только что от Гроникула. Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал.
– Он действительно лично выйдет на бой?
– Менее чем через неделю мы узнаем ответ. Даже если не выйдет, завтра утром мы нанесём значительный удар по его бизнесу. Уже неплохо.
– Да, я давно хотел хоть как-то этому ублюдку жизнь попортить, – усмехнулся на мгновение Дилинк, но тут же стал серьёзен. – Но если он всё-таки выйдет и бой состоится, есть одно важное изменение: часть бойцов этого поселения хочет принять в нём участие.
Бойцов этого поселения? Он сейчас о своих полуРазумных собратьях?
– Дилинк, это немного…
– Не смотри на них свысока, Влад. Они имеют такое же право сражаться за то, во что верят, как и мы с тобой.
– Они не маги.
– Как и большинство бойцов на любой войне.
На войне может и так, но в нашем небольшом войске собраны только маги.
– И ты сам виноват, что ещё в Храме о них не рассказал, – продолжил Дилинк.
– Хотел сделать сюрприз.
– Тебе удалось. А теперь я делаю сюрприз тебе: почти два десятка из них желают сразиться с тем, кто хотел сделать рабами их или же пленил их родных. И я не имею права им отказать.
Мне такое не по Душе.
– Хорошо. Но на рожон пусть не лезут.
– Попробуй их удер…
– Ты за это отвечаешь, – не стал я его даже слушать.
– Понял, – после недолгого молчания ответил Дилинк.
Так мне будет спокойней.
– А сейчас пора заняться корректировкой плана.
– Любишь ты добавить лишней работы, – проворчал Дилинк.
Мы с ним направились к небольшому дереву рядом с выходом из пещеры. Ничем ни примечательное дерево, за исключением одной детали: на нём сидело сразу двадцать разных птиц, одна половина из которых в обычных условиях начала бы охоту на вторую половину.
Успели! Успели!!
Почти вся ночь ушла на пересчёт, проверку качества, переноску, упаковку и укомплектование. Как обычно бывает при спешке, вылезло ещё с десяток неучтённых мелочей, которые пришлось решать на ходу. И лишь как начало светать, мы наконец смогли тронуться в путь.
В последний момент.
И всё из-за этой несчастной моралистки! Какой идиот додумался поставить такую дуру торговым представителем?
Хорошо, конечно, что в итоге удалось сэкономить, всё это золото можно смело забрать себе.
Господин ничего на такое не скажет.
Но нервов я потратил изрядно. Какой-то ужасной кары за срыв сроков не было бы: причиной был отказ со стороны ангелов, а господин не отличается безрассудной жестокостью.
– О чём?..
Ясно. Он говорит с Фастоном, применив Ментальную Связь. Несложно догадаться по чуть изменившемуся цвету цвет.
Только зачем дублировать свои мысли вслух?
– А-а, вижу. Ты прав, – сказал Гроникул, повернувшись обратно к выходу из туннеля. – У нас гости, Одиронт.
Что? Какие гости?..
Влад. Он целенаправленно шёл прямо на нас. Даже не хочу думать, как он сюда попал. Но зачем? Я думал, мы всё с ним решили.
Видимо, я ошибся.
Уверенно идёт. И взгляд недобрый. Что ты задумал? Нападение? В центре столицы, прямо у входа в замок?
– Давай.
Голос Гроникула удивил меня. Предвкушение?
На его лице появилась улыбка.
Между пальцев проскочило несколько разрядов.
Только побоища мне здесь не хватало!
Подошёл к стене, к специальной панели.
– Давай же! – ещё сильнее распалился Гроникул.
Выбора нет: нажал на активатор.
Весь туннель покрылся Пространственным Щитом. Моё изобретение, защищающее единственный вход в замок от любого вида магии. Теперь и Влад и Гроникул ничего не смогут сделать. Как минимум в течении пяти минут, пока мана заклинания не стабилизируется. Если отключить его сейчас ничего хорошего не случится.
Я ещё над этим работаю.
– Испортил всё веселье, – усмехнулся Гроникул.
– Никаких массовых разрушений на территории замкового комплекса. Вскоре сюда прибудут стражники и задержат его, не разобрав при этом замок по кусочкам.
Влад подошёл к Щиту. Усмехнулся. Он знал об этом артефакте? Это не тайна, отец любит им похвастать перед иностранцами.
Неужели, он?..
– Ты меня слышишь? – обратился Влад к Гроникулу не обращая на меня никакого внимания.
– Прекрасно.
Влад буквально оскалился.
– Статус.
Что? Он ведь не стал бы?..
Гроникул тоже был сбит с толку.
– Как я и думал: ничего интересного, – продолжал забавляться Влад.
– Фастон не врал: я твой Статус открыть не могу, – задумчиво произнёс Гроникул.
Что? Это невозможно. Даже ребёнок может просмотреть Статус самого Сильного мага, пусть укороченный.
Но пытаться это сделать я не стал.
Так нельзя.
– Но ты ведь тоже умеешь делать кое-что интересное.
Гроникул тонко улыбнулся.
– Может быть.
– Наверное, наслаждался моими блужданиями в темноте. Как я отпустил обратно в лапы ублюдков похищенную девчонку, как я оставил в живых твою подручную собачонку. Весело было смотреть на все мои ошибки?
– Я привык к таким как ты. Ваша глупость давно перестала быть забавной. Только надоедает.
– Привык к таким как я? Сомневаюсь. Ты не встречал таких как я. Иначе давно уже был бы мёртв.
Влад. Зачем? Прямая угроза. Ещё и просмотр Статуса. Я тебе уже мало чем смогу помочь.
– Я много в своей жизни слушал угроз. Но пока жив и здоров.
– Удивительно. Может, ты на что-то и способен... помимо использования магии на зверолюдах.
Магии?
– А попробуй сделать меня таким же послушным? Не станешь? Дай угадаю: пока твоя способность на Разумных не даёт нужного эффекта? Тысяча лет рабства, десятки миллионов прошедших через тебя рабов, и ты всё ещё на этом уровне. Какое ничтожество, – Влад буквально забавлялся, раскатывая на языке каждое слово.
И о чём ты говоришь?!
– Я никуда не спешу, – усмехнулся Гроникул.
Грозно. Зло.
Я не понимаю… он ему подыгрывает?
– И зря. Ты потратил слишком много времени на рабов. Тебе нужно было успеть подняться на новую ступень до встречи со мной.
– Жалеешь несчастных ушастых пресмыкающихся?
Это было явно лишнее, Гроникул.
– ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛ НА РАБОВ.
Спокойный ответ Влада меня… ошарашил.
– Но ты обманул меня. Заставил выглядеть дураком. Заставил слишком долго искать ответ. Заставил принять слишком много глупых решений. А я ненавижу, когда меня заставляют.
– Ха-ха-ха… – развеселился Гроникул. – Вот как. Наконец-то! Не будет речей об угнетённых и восстановлении справедливости. Не будет болтовни о морали и правилах.
– Конечно, не будет. Помогать и спасать – это не про меня. Я хочу твоей смерти, не потому что ты злодей, мучающих других, не потому что твоя смерть будет на вымышленное лжецами общее благо. Я убью тебя, потому что я хочу, чтобы ты сдох. Именно от моих ладоней. Другой причины мне никогда не было нужно.
– Как глоток свежего воздуха, после всех напыщенных речей самопровозглашённых рыцарей Шотриндии и других прикрывающихся моралью лицемеров. Встреча двух эгоистов, живущих только своим Разумом и Душой.
Между пальцев Гроникула бегали десятки маленьких молний.
– Я исправлю свои ошибки. По одной. Разрушу самое главное, что у тебя есть. И в конце я исправлю последнюю свою оплошность: заберу твою жизнь, прежде чем уйти в этот раз, Гроникул.
– Не надейся, Влад. Это я буду тем, кто отнимет жизнь у тебя.
– Это мы ещё посмотрим.
– Посмотрим. Сила к Силе.
Несколько секунд они напряжённо смотрели друг на друга.
– До скорой встречи.
– Да, до скорой.
Влад развернулся и направился прочь.
– Что это было, Гроникул?!
Я сам не заметил, как мой голос поднялся до крика.
– Разве не очевидно? Когда враг личный, когда ты хочешь именно его смерти, а не прикрываешься чем-то или кем-то другим, ты просто обязан высказать ему всё в лицо, прежде чем сдавишь ладони на его горле. Я всегда так делал.
– Я спросил не об этом!
Гроникул оставил меня без ответа, не отрывая взгляда от удаляющейся спины его личного врага.
***
Нашёлся! Наше представительство обычно последнее место, где его можно найти.
– Лорпель, потом доешь, есть срочное дело!
– Какое? – встал он из-за стола.
– Нужно, чтобы ты отправился к Люферону и согласился на сделку. Потом мы должны как можно скорее передать товар. Сегодня же.
– Ты передумала?
– Нет, не передумала, но так нужно.
И что у тебя за реакция? Неужели это не очевидно? Как ты не можешь понять такую очевидную вещь?
– … Хорошо, но почему я? – задал Лорпель очередной дурацкий вопрос.
– Когда я вчера ему официально отказала, мы с Люфероном… немного поссорились. Меня он слушать не станет.
– Тогда он и меня вряд ли станет слушать.
– Скажи, что в Капитуле поняли свою ошибку: меня сняли с должности, а ты временный исполняющий до прибытия нового представителя.
– И всё равно…
– Сделай ему скидку в десять процентов. Он тут же согласится.
Из его вчерашних выпадов я узнала, как сильно его подвела: что крайний срок отправки товара завтра утром и узнала место, откуда товар отправится в путь. Нужно, чтобы Люферон успел всё подготовить, а не перенёс дату и место отправки.
Лорпель напрягся.
– Достойная Рунит, лучше вернуться в Капитул без заключенной сделки, чем продешевить. Нашим старикам-маразматикам не нравится, когда они недосчитываются золота.
Как ты не поймёшь, что дело не в прибыли!
Впрочем…
– Лорпель, если бы ты знал, что в самом ближайшем будущем произойдёт очень важное и неожиданное для всех событие, ты бы смог на этом заработать?
– Конечно. Есть несколько способов, но всё зависит от события: его важности и неожиданности для остальных, – ответил Лорпель не задумываясь.
А когда он резко меняет тему разговора, мне всегда нужно время, чтобы собраться с мыслями.
– Отлично. Сделай, что я сказала и сразу возвращайся – у нас будет много работы. Мы утопим Достойнейших в золоте с головой.
Улыбка сама появилась на лице.
***
Имя: Гроникул
Раса: Человек
Возраст: 2432 года, 7 месяцев, 28 дней
Титулы: Владыка Выбора
Место Привязки: Ширцентия, Мискерия.
Достижения: Вы проиграли спор. Победитель: Догернаш; Вы выиграли спор. Проигравший: Суйлен; Вы проиграли спор. Победитель: Сорголий; Вы выиграли спор. Проигравший: Горг; …; …; Вы проиграли спор. Победитель: Сорголий.
Ничего интересного в Статусе Гроникула я не увидел. Он, хоть и открылся, но был укороченным. Не с моими Силами открывать Статусы Древних магов. С другой стороны, я и не рассчитывал что-то оттуда узнать. Главная цель была в другом – спровоцировать его на ответную попытку просмотра. Гроникул должен считать меня таким же необычным, как и он сам, чтобы воспринимать как врага. Одно дело, услышать с чужих слов, и совсем другое испытать самому.
И вообще, наш разговор пошёл по самому короткому сценарию. У меня было ощущение, что Гроникул сам каким-то образом успел себя накрутить на мой счёт. Мне не пришлось производить нужное впечатление, нужно было лишь поддержать то, что уже укоренилось в его голове.
– “Думаешь он повёлся?”
– “Если нет, я продолжу его провоцировать. Личная встреча была необходимым триггером, сейчас я могу применять множество других способов.”
– “Не заиграйся, а то попадёшь в собственную ловушку.”
– “Иначе никак. Сила к Силе.”
– “Сила к Силе? Ты так это услышал от Гроникула?”
– “Он сказал что-то другое?”
– “Нет, именно так он и сказал. Но ты и до этого множество раз слышал эту фразу.”
– “Не припоминаю.”
– “Это распространённое выражение на Катиноле, имеющее множество значений. Самый популярный: каждый получит то, что заслужил. Есть другой смысл: чтобы что-то получить, для этого нужно приложить усилия. И ещё десяток местных интерпретаций.”
– “Раньше я слышал их? Эти интерпретации?”
– “Скорее всего. Но в этот раз Система дала тебе точный дословный перевод, а не донесла смысл сказанного. Видимо она решила, что ты сам поймёшь.”
Вот так. Больше двух лет пришлось прожить в этом мире, прежде чем Система решила, что я начал становиться его частью.
Начал думать, как местные.
Размышляя над этим, я прорывался через кусты к пещере, в которой устроились сбежавшие от банд похитителей зверолюды. Если всё идёт по плану, то там я должен встретить Дилинка и небольшой отряд его бойцов. Остальные добираются до своих позиций другими путями.
Если их там не окажется… по домам придётся разойтись только одному бойцу.
А у него и дома-то нет.
Как же неудобно до этой пещеры добираться. Особенно вместе с лошадью. Хорошо спрятались, ничего не скажешь.
Только оказавшись в пещере, я понял – всё идёт по плану. И даже удивился, почему не услышал крики Дилинка ещё в Мискерии.
– Что значит, не можешь вернуться?! А?!
– Мама сказала вернуться вместе с Мил!
Дилинк нависал над Лураст и пытался добиться невозможного – что-то донести до этой хитрой девушки. Помимо него в пещере появился ещё десяток новых лиц. Всех их облепили полуРазумные собратья и о чём-то спрашивали, водили вокруг них хороводы, прыгали и плясали.
Мне была по Душе такая оживлённость.
– Мама ей сказала! Как будто ты её когда-нибудь слушалась!
– Слушалась!.. Как будто… когда-нибудь, – пробурчала девушка.
– Великая Мать, сделай что-нибудь с этой девчушкой!
– Нет-нет, Великая Мать! Не делай! – вскинув руки к своду пещеры, взмолилась Лураст.
– О, Влад! – заметил меня Дилинк. – С тобой позже договорим, – бросил он девушке, направляясь ко мне.
– Хмфс! – было ему ответом.
Бьёт в самое сердце.
– Смотрю добрались.
– А как иначе? Всё по плану? – сразу перешёл к делу Дилинк.
– Не совсем. Нужно перенести нападение с сегодняшнего вечера на завтрашнее утро.
– Что-то случилось?
– Появилась ещё одна цель для удара. На обе нужно напасть почти одновременно, иначе одну из них можем потерять.
– Ты не только хочешь перенести время, но и разделить бойцов на два отряда, чтобы напасть на новую цель? Не нравятся мне такие резкие изменения в плане. Мой отряд разбит на маленькие группки, каждая на своей позиции. У них есть чёткие приказы, начнём всё на ходу менять – проблемы станут появляться одна за другой.
– Наши шансы в случае успеха сильно повысятся. Тем более, я уверен, что мы успеем всё переиграть.
– Твой друг точно справится? – нахмурился Дилинк.
– Точно.
Нам крупно повезло. На нашей стороне самый полезный в данных условиях маг – Приручатель.
Тко Ган.
Он дал нам одно из самых страшных и опасных оружий войны, появление которого изменило всё: стратегии, тактики, формирования, военные приоритеты.
Связь.
Мы заполучили в свои ладони связь. Благодаря Приручённым Тко Ганом птицам. Целых два десятка почтовых голубя на нашей службе. Обычно Приручённый зверь теряет связь с хозяином при сильном удалении от него, и большое количество зверей к одному Разумному не Приручить.
Другое дело, когда хозяином становится сам Приручатель. Тко Ган меня заверил, что в пределах Ширцентии не потеряет связь ни с одной из Приручённых птиц.
Остались мелочи: разделить бойцов на два отряда, отработав новую тактику захвата; отправить отрядам новые вводные, зашифрованные кодом; каждую записку пометить специальным еле различимым запахом, подтверждающим её подлинность.
В каждую точку будет отправлено две птицы. На всякий случай.
Самого Тко Гана здесь сейчас нет – он с одним из отрядов Дилинка, рядом с нашей основной целью. Но это не проблема: он может видеть и даже слышать то же, что и его птицы. Так что рассказать ему об изменениях в плане много времени не займёт.
– Ладно, доверюсь в этом тебе, – оглянулся на поселение Дилинк. – Ты сказал, что к нашей следующей встрече уже спровоцируешь Гроникула выйти на сражение. Мы встретились. Что у тебя с этим?
– Только что от Гроникула. Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал.
– Он действительно лично выйдет на бой?
– Менее чем через неделю мы узнаем ответ. Даже если не выйдет, завтра утром мы нанесём значительный удар по его бизнесу. Уже неплохо.
– Да, я давно хотел хоть как-то этому ублюдку жизнь попортить, – усмехнулся на мгновение Дилинк, но тут же стал серьёзен. – Но если он всё-таки выйдет и бой состоится, есть одно важное изменение: часть бойцов этого поселения хочет принять в нём участие.
Бойцов этого поселения? Он сейчас о своих полуРазумных собратьях?
– Дилинк, это немного…
– Не смотри на них свысока, Влад. Они имеют такое же право сражаться за то, во что верят, как и мы с тобой.
– Они не маги.
– Как и большинство бойцов на любой войне.
На войне может и так, но в нашем небольшом войске собраны только маги.
– И ты сам виноват, что ещё в Храме о них не рассказал, – продолжил Дилинк.
– Хотел сделать сюрприз.
– Тебе удалось. А теперь я делаю сюрприз тебе: почти два десятка из них желают сразиться с тем, кто хотел сделать рабами их или же пленил их родных. И я не имею права им отказать.
Мне такое не по Душе.
– Хорошо. Но на рожон пусть не лезут.
– Попробуй их удер…
– Ты за это отвечаешь, – не стал я его даже слушать.
– Понял, – после недолгого молчания ответил Дилинк.
Так мне будет спокойней.
– А сейчас пора заняться корректировкой плана.
– Любишь ты добавить лишней работы, – проворчал Дилинк.
Мы с ним направились к небольшому дереву рядом с выходом из пещеры. Ничем ни примечательное дерево, за исключением одной детали: на нём сидело сразу двадцать разных птиц, одна половина из которых в обычных условиях начала бы охоту на вторую половину.
***
Успели! Успели!!
Почти вся ночь ушла на пересчёт, проверку качества, переноску, упаковку и укомплектование. Как обычно бывает при спешке, вылезло ещё с десяток неучтённых мелочей, которые пришлось решать на ходу. И лишь как начало светать, мы наконец смогли тронуться в путь.
В последний момент.
И всё из-за этой несчастной моралистки! Какой идиот додумался поставить такую дуру торговым представителем?
Хорошо, конечно, что в итоге удалось сэкономить, всё это золото можно смело забрать себе.
Господин ничего на такое не скажет.
Но нервов я потратил изрядно. Какой-то ужасной кары за срыв сроков не было бы: причиной был отказ со стороны ангелов, а господин не отличается безрассудной жестокостью.
