Почти десять секунд мы лишь напряжённо молчали.
– Это стоит десятки тысяч золотых. И таких повозок ещё шесть? – блуждали глаза Дилинка по содержимому повозки.
Артефакты.
Высшие Кристаллы.
– Артефакты, в основном, атакующие на расстоянии. У нас большая часть бойцов ближники. Нужно посмотреть в других повозках.
– Мы найдём кому их дать, – улыбнулся я.
– Кому? Кроме моих бойцов… Ты серьёзно?
– У этих артефактов собственный запас маны. Их без проблем могут использовать Чудесники.
Дилинк широко улыбнулся, демонстрируя мне клыки.
– “Ты хочешь вооружить дорогущими артефактами полуРазумных зверолюдов? Им наверное никогда в жизни не доверяли нечто столь ценное.”
– “Ошибаешься. Когда-то давно им доверили самое дорогое – собственную свободу.”
– “О чём ты?”
– “Помнишь, ты не мог понять, как Великая Мать сумела захватить пять королевств и три империи, имея в распоряжении на порядки меньше бойцов, чем у врага? Отгадка проста: у неё было гораздо большее войско, чем все думают.”
– “Рабы!” – сразу догадался Дедион.
– “Конечно. Тогда не было Гроникула с его аномалией и всё строилось на насилии и подчинении. Я совсем немного общался со зверолюдами, но мне чётко ясно: имея надежду на свободу, они подчиняться не станут. А ведь рабы всё знают о хозяевах, всё знают о месте, где живут. Миллионы лазутчиков прямо в сердце врага, которые если не сами убьют хозяев во сне, так проведут внутрь войска захватчиков. И победа. Великая Мать не спасала зверолюдов – они спасли себя сами. Она только показала, что они этого спасения достойны. Она действительно была великой.”
– “Тут я с тобой соглашусь.”
– Дилинк, ты отвечаешь за то, чтобы твои полуРазумные собратья не перестреляли из этих игрушек нас и друг друга.
Улыбка зверолюда мгновенно померкла.
Два с лишним километра. Такой была протяжённость каравана, который совершал очередную поставку Магзверей на фронт для войны с Шотриндией. Более двух сотен бойцов охраны, и ещё больше Разумных в сопровождении.
Именно он был нашей основной целью.
Почти всю работу по этому вопросу взял на себя Тко Ган, пока я ездил до Гештонии за подкреплением.
Нам двоим с такими целями подкрепление явно бы не помешало.
Благодаря своим птичкам и опыту шпиона-диверсанта Тко Ган сумел многое узнать и подготовить. Но в конечном итоге мы с Дилинком отправились захватывать другую цель, так как были к ней ближе всех, а остальных перемещать на нужную позицию не было времени. Поэтому за нападение на этот караван отвечали Тко Ган и Ас-Киллуа – заместитель Дилинка.
По этой причине я был в напряжении всё то время, пока мы добирались до точки пересечения.
И трудно описать, как сильно я обрадовался, увидев Тко Гана, сидящим на месте возницы на головной повозке. Так как караван оказался здесь, его захват был однозначно успешен, но не хотелось бы узнать, что при этом погиб мой давний знакомый.
Повезло.
Мы с Дилинком вышли на дорогу, встав перед караваном, остальные бойцы быстро вклинились в ряды новых охранников – своих собратьев по оружию.
Через полминуты караван двинулся дальше, а мы четверо: я, Дилинк, Тко Ган и Киллуа – обсуждали прошедшую атаку и наши дальнейшие планы.
– Сколько? – задал самый главный вопрос Дилинк.
– Девять убито. Двадцать шесть раненных. Трое серьёзно – потеряли конечности. В ближайшее время – не бойцы.
Потерянную конечность Лечением не вернуть – оно только залечит рану. Нужна Регенерация, но это редкое заклинание и везёт с ним далеко не каждому.
– Лучше чем я ожидал, особенно после изменения плана.
Не думаю, что Дилинк ставил мне это в укор.
А вот я ставил.
– Старались, – усмехнулся Киллуа, сощурив глаза.
Киллуа выглядел типичным хитрецом-проходимцем. Он был лисолюдом с огненно-рыжими волосами, что только дополняло этот образ. До этого у него была ещё и бородка, но сейчас все волосы на лице у каждого из бойцов отсутствовали.
По очевидной причине.
– Что с Отслеживателями? – задал я волнующий меня вопрос.
– Всё по плану. Были у троих. Все схвачены. Все в сознании. Но есть одна проблема.
– Какая? – насторожился Дилинк.
– Один из них оказался Силён. Думаю, ему как тебе – лет семьсот. Именно из-за его захвата мы потеряли троих. В общем, Оковы его не сдерживают полностью. А Базу Тела они изначально не сдерживают. Мы силой заливаем в него Микстуры с Ослаблением и другими проклятиями, Мит от него не отходит – проклинает почти всё время. Но скоро микстуры кончатся, а Мит выдохнется – молодой ещё. Тогда начнутся проблемы. Да и два остальных с Отслеживателями тоже не слабаки. Нужно с ними что-то решать.
Я уже было подумал, что произошло что-то непоправимое.
Но пока держимся.
Нам было необходимо, чтобы захват этого каравана как можно дольше оставался для Гроникула тайной. Много времени нам не выиграть: сегодня к ночи караван должен прийти к месту передачи, откуда с утра его повели бы уже королевские войска. Значит, как ни старайся, к завтрашнему утру всё вскроется, но до тех пор нам важна каждая секунда. Поэтому продумывая план захвата, мы учли вероятность, что часть охранников будет иметь при себе Отслеживатели Жизни. Отслеживатели бывают нескольких видов, почти все из них имеют изъяны, использовав которые можно обойти их работу, но один – с синим камнем – никак не обмануть. Такие Отслеживатели дорогие и редкие, но для важных дел используют именно их.
А перевозка такого каравана, несомненно, дело важное.
Мы взяли с собой пять Оков Безмолвия, микстуры и артефакты с Ослаблением и другими проклятиями, и всё для того, чтобы найти и схватить тех, на ком будет Отслеживатель, живыми и не лишив сознания.
Удалось.
Но, как всегда бывает, уже после вылезла проблема.
Или не проблема…
– А артефакты? Почему их не использовать?
– У артефактов с проклятиями почти нулевая продолжительность действия. Нужно постоянно поддерживать заклинание.
Ещё один недостаток артефактов по сравнению с заклинаниями магов.
– На сколько хватит их маны?
– Полчаса. Сохраняем их на крайний случай.
А если…
– Используйте Кристаллы как источник маны. Теперь их у нас столько, что хватит на тысячу артефактов.
– Артефакты боевые, а не стационарные. Они не питаются от Кристаллов, а постепенно сами напитываются маной.
– Значит нужен рунный артефакт: небольшой куб с выемками на двух гранях, в одну вставляем Кристалл, в другую ручку артефакта, направляем ману из Кристалла в артефакт. Будут потери, но Высшего Кристалла хватит очень надолго.
А нам нужно только до утра.
Дилинк и Киллуа переглянулись между собой.
– И ты сможешь такой сделать? – задал вопрос Тко Ган.
– А ты разве нет? В прошлый раз ведь помогал мне с рунами.
– Я хоть и Приручатель, но не чистый Ментальный маг. Мне ещё долго изучать рунный язык, чтобы осилить хотя бы основы во всех направлениях магии. Артефактами с проклятиями и их работой я не интересовался. Не моя стихия.
– “А ты?”
– “Оскорбить меня хочешь?”
– “Понял-понял… хвастунишка.”
– Тогда я сам сделаю. На три артефакта часа должно хватить.
– Это сильно поможет! – обрадовался Киллуа.
А вот Тко Ган задумался.
Транквилизатор в его игле вырубил меня, выдавая мои невеликие способности, и следовательно – возраст. И как же тогда я мог успеть так глубоко освоить рунный язык? Интересно знать, какие гипотезы крутятся сейчас в его голове.
– Думаешь, твой план сработает? – спросил Дилинк посмотрев на проезжающую рядом повозку.
– Почему нет?
– Когда одна часть плана построена на полной незаметности и хитрости, учитывает все возможные детали, а вторая, первой в противовес, на беспредельной наглости – это настораживает.
– В таких случаях крайности дают наилучший результат. Едем уверенно, никого не шугаемся, в поселения стараемся не заезжать, но и больших крюков делать не будем. Такие караваны для Ширцентов не редкость. Тем более война идёт. А уж куда и зачем его везут подчинённые Владыки никто даже думать не станет. Ведём себя так, будто мы здесь главные, и всё получится.
– Нас и без бород можно узнать.
Это верно. Есть в выражении лиц зверолюдов что-то… звериное, что сразу их выдаёт.
– Ничего страшного. Уши и хвосты спрячьте и всё будет в порядке.
– Мне бы твою уверенность, – усмехнулся Дилинк.
Да. Без уверенности и некой доли безбашенности мне вряд ли бы пришла в голову идея провезти украденный у Гроникула караван через большую часть его королевства.
И использовать по своему усмотрению.
– Когда через три дня мы без осложнений доберёмся до пункта назначения, с тебя награда – повозка Кристаллов, – усмехнулся я, любуясь вытянувшимися лицами зверолюдов.
Совпадение? Может быть. Но вдруг…
– Напряги память, ты видел среди нападавших хоть одного человека?
– Нет. Только зверолюды. Три десятка.
Ты уже это говорил.
– Господин Гроникул, мне нужна ваша помощь. Товар нужно вернуть, – и это ты тоже уже говорил, и не один раз.
Людей среди напавших не было, никакого особенного воздействия на Разум он не почувствовал. Значит, Влад здесь не причём? Не значит. Ему не было смысла вмешиваться – у зверолюдов и так был перевес в Силе. Но и то, что за этим стоит он, пока звучит бездоказательно.
Он знает о моём соглашении с Сорголием? Бьёт по моим партнёрам, чтобы навредить мне? Не думаю, я бы не стал идти таким длинным и окольным путём.
Он тоже.
– Нехорошо получается, Люферон. Почти все мои Силы сейчас ловят новых Магзверей в лесу Шурника, часть оставшихся ведёт очередной караван с ними же на фронт. У меня просто нет стольких Разумных, чтобы выслеживать три десятка опытных бойцов. Особенно зверолюдов – они хороши в заметании следов.
– Они не могли далеко уйти.
Со времени нападения прошло более четырёх часов. Ещё столько же понадобиться моим Разумным, чтобы добраться до места засады для поиска следов и зацепок. Нет, Люферон, для их поимки понадобится уйма времени и Сил.
Которых у меня для тебя нет.
– Жаль. Я до сих не могу самостоятельно создавать необходимый объём Подавителей Магзверей, а значит мне всё ещё нужна помощь твоего господина. Для меня будет проще компенсировать его потери из-за “инцидента” на моей территории, чем гонять в бесполезных поисках свои без того невеликие на данный момент Силы. Но наша устная договорённость… думаю, ты понимаешь, что мне нужно, чтобы он не узнал об этом разговоре.
Он всё понял мгновенно.
Подавление! Ты не хочешь сражаться!
Лицо огра перекосила гримаса.
Я встал из-за стола.
Он упал на колени.
– Ты пришёл ко мне слишком не вовремя. Сейчас я занят другим.
Комнату заполонило Облако Тьмы. Впрочем, моё зрение от этого не сильно пострадало. Полутьма даже больше подходила к происходящему.
Отличный антураж.
И всё же он использовал заклинание. Не атакующее, но всё-таки. И судя по внутренней борьбе, он явно чувствует инородность моего воздействия. Хотелось бы ещё проверить срок действия, но у меня нет на это времени.
Плохо. Чуть больше тысячи лет и десятки миллионов рабов, прошедших через мои ладони, а моя аномалия все ещё слаба против Разумных. Влад задел меня за живое своей усмешкой по этому поводу.
Очень сильно задел.
С другой стороны, Люферон Старший маг и я его даже не касался, так что прогресс на лицо. С прикосновением мага лет до двухсот я смогу Подавить довольно надолго. Но он всё равно на грани Разума будет чувствовать инородное вмешательство.
А-ах! Давно пора перейти на Разумных!
Нет. Слишком опасно. Продолжу пока со зверушками, нужно довести Подавление до способности не оставлять никаких следов, прежде чем массово переходить на Разумных.
Я встал прямо перед огром. Он не пытался убежать, и, конечно, не пытался сопротивляться. В этот момент в моей памяти всплыла сцена убийства, совершённая когда-то его господином. Единственное, которое мне довелось увидеть. В тот момент я услышал “эту фразу”. Я не видел других его расправ, но уверен, он произносит её постоянно.
Интересно, что чувствуешь, когда говоришь такое перед тем, как кого-то убить?
Почему бы не узнать:
– Последнее слово? – вопрос сам собой прозвучал торжественно.
– У меня есть золото, артефакты. Я всё отдам!..
Тело, лишившись головы упало на пол, испачкав кровью мой мягкий, сделанный из шкуры Рысекогтя, ковёр.
И правда, уникальное ощущение. Как будто узнаёшь о жертве самое важное, самое определяющее его личность.
Впрочем, с этим торгашом всё было ясно с самого начала.
Повозка спокойно и размеренно ехала вперёд, а я никак не мог избавиться от желания слезть с передка и отойти от каравана как можно дальше. Всё-таки не могу я привыкнуть к такому сильному животному запаху.
– Влад, – заговорил сидящий рядом со мной Тко Ган.
– Да.
– Я просмотрел Магзверей сразу после захвата каравана. Моя магия здесь не поможет. Их Разум слишком повреждён.
– У тебя не получится никого Приручить?
– Я не успел посмотрел всех, но… да. Эти звери страдают. И долго они не проживут: лет пять-шесть максимум.
– Учитывая, как часто Ширцентии приходится воевать, для них всегда успеет найтись смертельная работа.
– Тогда зачем мы их перевозим? Почему не прекратить их страдания? Ведь их смерть будет большим ударом для Гроникула, и ты ещё сильнее его этим спровоцируешь.
– В первую очередь, они нужны мне как приманка. А во вторую… тут как получится.
– Не станешь говорить?
– Не буду обнадёживать.
Мы проезжали мимо небольшой группы Разумных. Они встали на обочине дороги и с интересом смотрели за нашим продвижением о чём-то восторженно между собой переговариваясь.
– Тко Ган, у меня тоже есть к тебе разговор.
– Что такое?
– Когда доберёмся до места, я хочу, чтобы ты незаметно ушёл.
Тко Ган замолчал, уставившись вперёд.
– Почему? Я мог бы помочь в бою, даже без возможности Приручить Магзверей.
– У нас сложилась добрая традиция: ты мне всё подготавливаешь, и я иду убивать злодея. Давай будем её придерживаться.
– А если серьёзно?
Не получилось отшутиться.
– Причин несколько, но главная: мы можем проиграть.
– Тогда моя помощь тем более…
– Мы можем проиграть даже вместе с тобой.
Огр снова замолчал.
– Хочешь, чтобы хоть кто-то остался жив на такой случай? – спросил он скорее у самого себя, а не у меня.
– Да. Если Гроникул лично заявится на поле боя, ни один зверолюд не отступит, как бы плохо всё не сложилось. Я тоже не сдамся: лучше чем этот у меня шанса уже не будет. Но кто-то должен выжить на случай нашего поражения. И помни главное: магия Гроникула, скорее всего, может действовать и на Разумных.
– До сих пор не верится.
– Но это так. Думаю, когда он решится перейти на этот этап, ты сможешь заметить. Ситуация в Ширцентии начнёт резко меняться. В этот момент пусть без доказательств, но ты должен будешь рассказать об этом как можно большему количеству Разумных. Желательно Сильных.
Тко Ган вздохнул.
– Хорошо, Влад. Я отправлюсь обратно в Лурдению. А ты взамен попытайся нарушить другую нашу традицию: уйди с поля боя без моей помощи.
– Попытаюсь, но не обещаю, – усмехнулся я.
Этот вопрос решён.
Я встал на козлах, потянулся.
– Уходишь? – поинтересовался Тко Ган.
– Мне нужно к повозкам с нашей артефактной добычей. Посмотрю, что нам досталось.
– Надеюсь, что-нибудь посильнее, что было тогда в моём магазине.
Я тоже.
Семь повозок, захваченных у Соргольщиков, находились в хвосте каравана. В каждой из них копались бойцы Дилинка, подыскивая что-нибудь интересное для решающего боя. И только в последней повозке никого не было: в неё сбросили все Кристаллы.
– Это стоит десятки тысяч золотых. И таких повозок ещё шесть? – блуждали глаза Дилинка по содержимому повозки.
Артефакты.
Высшие Кристаллы.
– Артефакты, в основном, атакующие на расстоянии. У нас большая часть бойцов ближники. Нужно посмотреть в других повозках.
– Мы найдём кому их дать, – улыбнулся я.
– Кому? Кроме моих бойцов… Ты серьёзно?
– У этих артефактов собственный запас маны. Их без проблем могут использовать Чудесники.
Дилинк широко улыбнулся, демонстрируя мне клыки.
– “Ты хочешь вооружить дорогущими артефактами полуРазумных зверолюдов? Им наверное никогда в жизни не доверяли нечто столь ценное.”
– “Ошибаешься. Когда-то давно им доверили самое дорогое – собственную свободу.”
– “О чём ты?”
– “Помнишь, ты не мог понять, как Великая Мать сумела захватить пять королевств и три империи, имея в распоряжении на порядки меньше бойцов, чем у врага? Отгадка проста: у неё было гораздо большее войско, чем все думают.”
– “Рабы!” – сразу догадался Дедион.
– “Конечно. Тогда не было Гроникула с его аномалией и всё строилось на насилии и подчинении. Я совсем немного общался со зверолюдами, но мне чётко ясно: имея надежду на свободу, они подчиняться не станут. А ведь рабы всё знают о хозяевах, всё знают о месте, где живут. Миллионы лазутчиков прямо в сердце врага, которые если не сами убьют хозяев во сне, так проведут внутрь войска захватчиков. И победа. Великая Мать не спасала зверолюдов – они спасли себя сами. Она только показала, что они этого спасения достойны. Она действительно была великой.”
– “Тут я с тобой соглашусь.”
– Дилинк, ты отвечаешь за то, чтобы твои полуРазумные собратья не перестреляли из этих игрушек нас и друг друга.
Улыбка зверолюда мгновенно померкла.
***
Два с лишним километра. Такой была протяжённость каравана, который совершал очередную поставку Магзверей на фронт для войны с Шотриндией. Более двух сотен бойцов охраны, и ещё больше Разумных в сопровождении.
Именно он был нашей основной целью.
Почти всю работу по этому вопросу взял на себя Тко Ган, пока я ездил до Гештонии за подкреплением.
Нам двоим с такими целями подкрепление явно бы не помешало.
Благодаря своим птичкам и опыту шпиона-диверсанта Тко Ган сумел многое узнать и подготовить. Но в конечном итоге мы с Дилинком отправились захватывать другую цель, так как были к ней ближе всех, а остальных перемещать на нужную позицию не было времени. Поэтому за нападение на этот караван отвечали Тко Ган и Ас-Киллуа – заместитель Дилинка.
По этой причине я был в напряжении всё то время, пока мы добирались до точки пересечения.
И трудно описать, как сильно я обрадовался, увидев Тко Гана, сидящим на месте возницы на головной повозке. Так как караван оказался здесь, его захват был однозначно успешен, но не хотелось бы узнать, что при этом погиб мой давний знакомый.
Повезло.
Мы с Дилинком вышли на дорогу, встав перед караваном, остальные бойцы быстро вклинились в ряды новых охранников – своих собратьев по оружию.
Через полминуты караван двинулся дальше, а мы четверо: я, Дилинк, Тко Ган и Киллуа – обсуждали прошедшую атаку и наши дальнейшие планы.
– Сколько? – задал самый главный вопрос Дилинк.
– Девять убито. Двадцать шесть раненных. Трое серьёзно – потеряли конечности. В ближайшее время – не бойцы.
Потерянную конечность Лечением не вернуть – оно только залечит рану. Нужна Регенерация, но это редкое заклинание и везёт с ним далеко не каждому.
– Лучше чем я ожидал, особенно после изменения плана.
Не думаю, что Дилинк ставил мне это в укор.
А вот я ставил.
– Старались, – усмехнулся Киллуа, сощурив глаза.
Киллуа выглядел типичным хитрецом-проходимцем. Он был лисолюдом с огненно-рыжими волосами, что только дополняло этот образ. До этого у него была ещё и бородка, но сейчас все волосы на лице у каждого из бойцов отсутствовали.
По очевидной причине.
– Что с Отслеживателями? – задал я волнующий меня вопрос.
– Всё по плану. Были у троих. Все схвачены. Все в сознании. Но есть одна проблема.
– Какая? – насторожился Дилинк.
– Один из них оказался Силён. Думаю, ему как тебе – лет семьсот. Именно из-за его захвата мы потеряли троих. В общем, Оковы его не сдерживают полностью. А Базу Тела они изначально не сдерживают. Мы силой заливаем в него Микстуры с Ослаблением и другими проклятиями, Мит от него не отходит – проклинает почти всё время. Но скоро микстуры кончатся, а Мит выдохнется – молодой ещё. Тогда начнутся проблемы. Да и два остальных с Отслеживателями тоже не слабаки. Нужно с ними что-то решать.
Я уже было подумал, что произошло что-то непоправимое.
Но пока держимся.
Нам было необходимо, чтобы захват этого каравана как можно дольше оставался для Гроникула тайной. Много времени нам не выиграть: сегодня к ночи караван должен прийти к месту передачи, откуда с утра его повели бы уже королевские войска. Значит, как ни старайся, к завтрашнему утру всё вскроется, но до тех пор нам важна каждая секунда. Поэтому продумывая план захвата, мы учли вероятность, что часть охранников будет иметь при себе Отслеживатели Жизни. Отслеживатели бывают нескольких видов, почти все из них имеют изъяны, использовав которые можно обойти их работу, но один – с синим камнем – никак не обмануть. Такие Отслеживатели дорогие и редкие, но для важных дел используют именно их.
А перевозка такого каравана, несомненно, дело важное.
Мы взяли с собой пять Оков Безмолвия, микстуры и артефакты с Ослаблением и другими проклятиями, и всё для того, чтобы найти и схватить тех, на ком будет Отслеживатель, живыми и не лишив сознания.
Удалось.
Но, как всегда бывает, уже после вылезла проблема.
Или не проблема…
– А артефакты? Почему их не использовать?
– У артефактов с проклятиями почти нулевая продолжительность действия. Нужно постоянно поддерживать заклинание.
Ещё один недостаток артефактов по сравнению с заклинаниями магов.
– На сколько хватит их маны?
– Полчаса. Сохраняем их на крайний случай.
А если…
– Используйте Кристаллы как источник маны. Теперь их у нас столько, что хватит на тысячу артефактов.
– Артефакты боевые, а не стационарные. Они не питаются от Кристаллов, а постепенно сами напитываются маной.
– Значит нужен рунный артефакт: небольшой куб с выемками на двух гранях, в одну вставляем Кристалл, в другую ручку артефакта, направляем ману из Кристалла в артефакт. Будут потери, но Высшего Кристалла хватит очень надолго.
А нам нужно только до утра.
Дилинк и Киллуа переглянулись между собой.
– И ты сможешь такой сделать? – задал вопрос Тко Ган.
– А ты разве нет? В прошлый раз ведь помогал мне с рунами.
– Я хоть и Приручатель, но не чистый Ментальный маг. Мне ещё долго изучать рунный язык, чтобы осилить хотя бы основы во всех направлениях магии. Артефактами с проклятиями и их работой я не интересовался. Не моя стихия.
– “А ты?”
– “Оскорбить меня хочешь?”
– “Понял-понял… хвастунишка.”
– Тогда я сам сделаю. На три артефакта часа должно хватить.
– Это сильно поможет! – обрадовался Киллуа.
А вот Тко Ган задумался.
Транквилизатор в его игле вырубил меня, выдавая мои невеликие способности, и следовательно – возраст. И как же тогда я мог успеть так глубоко освоить рунный язык? Интересно знать, какие гипотезы крутятся сейчас в его голове.
– Думаешь, твой план сработает? – спросил Дилинк посмотрев на проезжающую рядом повозку.
– Почему нет?
– Когда одна часть плана построена на полной незаметности и хитрости, учитывает все возможные детали, а вторая, первой в противовес, на беспредельной наглости – это настораживает.
– В таких случаях крайности дают наилучший результат. Едем уверенно, никого не шугаемся, в поселения стараемся не заезжать, но и больших крюков делать не будем. Такие караваны для Ширцентов не редкость. Тем более война идёт. А уж куда и зачем его везут подчинённые Владыки никто даже думать не станет. Ведём себя так, будто мы здесь главные, и всё получится.
– Нас и без бород можно узнать.
Это верно. Есть в выражении лиц зверолюдов что-то… звериное, что сразу их выдаёт.
– Ничего страшного. Уши и хвосты спрячьте и всё будет в порядке.
– Мне бы твою уверенность, – усмехнулся Дилинк.
Да. Без уверенности и некой доли безбашенности мне вряд ли бы пришла в голову идея провезти украденный у Гроникула караван через большую часть его королевства.
И использовать по своему усмотрению.
– Когда через три дня мы без осложнений доберёмся до пункта назначения, с тебя награда – повозка Кристаллов, – усмехнулся я, любуясь вытянувшимися лицами зверолюдов.
***
Совпадение? Может быть. Но вдруг…
– Напряги память, ты видел среди нападавших хоть одного человека?
– Нет. Только зверолюды. Три десятка.
Ты уже это говорил.
– Господин Гроникул, мне нужна ваша помощь. Товар нужно вернуть, – и это ты тоже уже говорил, и не один раз.
Людей среди напавших не было, никакого особенного воздействия на Разум он не почувствовал. Значит, Влад здесь не причём? Не значит. Ему не было смысла вмешиваться – у зверолюдов и так был перевес в Силе. Но и то, что за этим стоит он, пока звучит бездоказательно.
Он знает о моём соглашении с Сорголием? Бьёт по моим партнёрам, чтобы навредить мне? Не думаю, я бы не стал идти таким длинным и окольным путём.
Он тоже.
– Нехорошо получается, Люферон. Почти все мои Силы сейчас ловят новых Магзверей в лесу Шурника, часть оставшихся ведёт очередной караван с ними же на фронт. У меня просто нет стольких Разумных, чтобы выслеживать три десятка опытных бойцов. Особенно зверолюдов – они хороши в заметании следов.
– Они не могли далеко уйти.
Со времени нападения прошло более четырёх часов. Ещё столько же понадобиться моим Разумным, чтобы добраться до места засады для поиска следов и зацепок. Нет, Люферон, для их поимки понадобится уйма времени и Сил.
Которых у меня для тебя нет.
– Жаль. Я до сих не могу самостоятельно создавать необходимый объём Подавителей Магзверей, а значит мне всё ещё нужна помощь твоего господина. Для меня будет проще компенсировать его потери из-за “инцидента” на моей территории, чем гонять в бесполезных поисках свои без того невеликие на данный момент Силы. Но наша устная договорённость… думаю, ты понимаешь, что мне нужно, чтобы он не узнал об этом разговоре.
Он всё понял мгновенно.
Подавление! Ты не хочешь сражаться!
Лицо огра перекосила гримаса.
Я встал из-за стола.
Он упал на колени.
– Ты пришёл ко мне слишком не вовремя. Сейчас я занят другим.
Комнату заполонило Облако Тьмы. Впрочем, моё зрение от этого не сильно пострадало. Полутьма даже больше подходила к происходящему.
Отличный антураж.
И всё же он использовал заклинание. Не атакующее, но всё-таки. И судя по внутренней борьбе, он явно чувствует инородность моего воздействия. Хотелось бы ещё проверить срок действия, но у меня нет на это времени.
Плохо. Чуть больше тысячи лет и десятки миллионов рабов, прошедших через мои ладони, а моя аномалия все ещё слаба против Разумных. Влад задел меня за живое своей усмешкой по этому поводу.
Очень сильно задел.
С другой стороны, Люферон Старший маг и я его даже не касался, так что прогресс на лицо. С прикосновением мага лет до двухсот я смогу Подавить довольно надолго. Но он всё равно на грани Разума будет чувствовать инородное вмешательство.
А-ах! Давно пора перейти на Разумных!
Нет. Слишком опасно. Продолжу пока со зверушками, нужно довести Подавление до способности не оставлять никаких следов, прежде чем массово переходить на Разумных.
Я встал прямо перед огром. Он не пытался убежать, и, конечно, не пытался сопротивляться. В этот момент в моей памяти всплыла сцена убийства, совершённая когда-то его господином. Единственное, которое мне довелось увидеть. В тот момент я услышал “эту фразу”. Я не видел других его расправ, но уверен, он произносит её постоянно.
Интересно, что чувствуешь, когда говоришь такое перед тем, как кого-то убить?
Почему бы не узнать:
– Последнее слово? – вопрос сам собой прозвучал торжественно.
– У меня есть золото, артефакты. Я всё отдам!..
Тело, лишившись головы упало на пол, испачкав кровью мой мягкий, сделанный из шкуры Рысекогтя, ковёр.
И правда, уникальное ощущение. Как будто узнаёшь о жертве самое важное, самое определяющее его личность.
Впрочем, с этим торгашом всё было ясно с самого начала.
***
Повозка спокойно и размеренно ехала вперёд, а я никак не мог избавиться от желания слезть с передка и отойти от каравана как можно дальше. Всё-таки не могу я привыкнуть к такому сильному животному запаху.
– Влад, – заговорил сидящий рядом со мной Тко Ган.
– Да.
– Я просмотрел Магзверей сразу после захвата каравана. Моя магия здесь не поможет. Их Разум слишком повреждён.
– У тебя не получится никого Приручить?
– Я не успел посмотрел всех, но… да. Эти звери страдают. И долго они не проживут: лет пять-шесть максимум.
– Учитывая, как часто Ширцентии приходится воевать, для них всегда успеет найтись смертельная работа.
– Тогда зачем мы их перевозим? Почему не прекратить их страдания? Ведь их смерть будет большим ударом для Гроникула, и ты ещё сильнее его этим спровоцируешь.
– В первую очередь, они нужны мне как приманка. А во вторую… тут как получится.
– Не станешь говорить?
– Не буду обнадёживать.
Мы проезжали мимо небольшой группы Разумных. Они встали на обочине дороги и с интересом смотрели за нашим продвижением о чём-то восторженно между собой переговариваясь.
– Тко Ган, у меня тоже есть к тебе разговор.
– Что такое?
– Когда доберёмся до места, я хочу, чтобы ты незаметно ушёл.
Тко Ган замолчал, уставившись вперёд.
– Почему? Я мог бы помочь в бою, даже без возможности Приручить Магзверей.
– У нас сложилась добрая традиция: ты мне всё подготавливаешь, и я иду убивать злодея. Давай будем её придерживаться.
– А если серьёзно?
Не получилось отшутиться.
– Причин несколько, но главная: мы можем проиграть.
– Тогда моя помощь тем более…
– Мы можем проиграть даже вместе с тобой.
Огр снова замолчал.
– Хочешь, чтобы хоть кто-то остался жив на такой случай? – спросил он скорее у самого себя, а не у меня.
– Да. Если Гроникул лично заявится на поле боя, ни один зверолюд не отступит, как бы плохо всё не сложилось. Я тоже не сдамся: лучше чем этот у меня шанса уже не будет. Но кто-то должен выжить на случай нашего поражения. И помни главное: магия Гроникула, скорее всего, может действовать и на Разумных.
– До сих пор не верится.
– Но это так. Думаю, когда он решится перейти на этот этап, ты сможешь заметить. Ситуация в Ширцентии начнёт резко меняться. В этот момент пусть без доказательств, но ты должен будешь рассказать об этом как можно большему количеству Разумных. Желательно Сильных.
Тко Ган вздохнул.
– Хорошо, Влад. Я отправлюсь обратно в Лурдению. А ты взамен попытайся нарушить другую нашу традицию: уйди с поля боя без моей помощи.
– Попытаюсь, но не обещаю, – усмехнулся я.
Этот вопрос решён.
Я встал на козлах, потянулся.
– Уходишь? – поинтересовался Тко Ган.
– Мне нужно к повозкам с нашей артефактной добычей. Посмотрю, что нам досталось.
– Надеюсь, что-нибудь посильнее, что было тогда в моём магазине.
Я тоже.
Семь повозок, захваченных у Соргольщиков, находились в хвосте каравана. В каждой из них копались бойцы Дилинка, подыскивая что-нибудь интересное для решающего боя. И только в последней повозке никого не было: в неё сбросили все Кристаллы.
