Или это какой-то план?
Не знаю. Но если это так, его следует разрушить в зачатке.
Нужно их спровоцировать. Магзвери отошли достаточно далеко, даже если вся эта толпа сейчас побежит, совместной атаки уже не получится. Сначала перебьём зверей, перегруппируемся и встретим их основные войска.
Победа.
Тогда приступим:
“Поднять нож к горлу”.
Десять крайних правых рабов выполнили мой приказ.
Вы это видите? Конечно же видите!
Дам несколько секунд, чтобы всё осознать и…
“Перерезать себе горло”.
Десять тел упало на землю, окрашивая её кровью.
Начало положено.
Стоят. Никакой реакции. Чего вы ждёте? Или вам этого мало?
“Поднять нож к горлу”.
Ещё один десяток.
– Магзвери ведут себя странно, – прозвучал чей-то голос за спиной.
Это я и сам заметил: по какой-то причине они жмутся к земле.
Теперь, когда на мне на десяток рабов меньше, можно воспользоваться освободившимися Нитями, чтобы всё проверить.
Чисто. Только воздействие от Подавителей.
Ладно, это может подождать.
Есть дело поинтереснее.
“Медленно перережьте себе горло”.
Ещё десяток мёртвых тел.
И снова ничего. Стоят как прежде. Уверен, лица их сейчас полны ненависти и злости, но в бой никто не бросился.
Двадцать зверушек из полусотни мертвы. Вы вообще собираетесь что-то делать?
Магзвери начали рычать.
Мои Нити перескакивали от одного к другому, но никаких посторонних следов воздействия не было ни в одном.
Лучше перестрахуюсь.
– Готовьтесь ударить и по нашим Магзверям тоже. По команде.
– Есть! – донёсся быстрый ответ от нескольких бойцов, которым тоже не нравилось, как ведут себя наши звери.
А пока перейдём к третьему десятку – центральному. Там как раз девчонка из таверны. Видимо, зря я с ней возился. Никому она не интересна.
Что ж, хотя бы повеселюсь.
“Поднять нож к горлу”.
Никакой реакции.
Давайте же! Я так их всех перебью!
Самые быстрые из бегущих на нас Мазверей – Волкорыки, были менее чем в сотни метрах. Пять секунд и доберутся до наших рядов. А зверолюды всё ещё стоят на том же месте. Ждут, когда мы начнём сражаться с Магзверьми, чтобы рвануть вперёд? Глупость. Такой план обречён на провал.
Если вам не нужны заложники, нужно поскорее с ними заканчивать, чтобы сосредоточиться на сражении.
“Медленно перережьте себе…”
– “Фастон, – связался со мной господин по Нити Связи. – Немедленно убить всех наших Магзверей.”
Значит не зря я подозревал худший вариант. А может господин просто перестраховывается, как и я. Неважно, нужно отдать приказ:
– По нашим Магзверям – ого…
Удар. Рахлес! Всё кружится. Сбросить Контроль. Я не удержу его вместе с Ускоренным Мышлением. Боль в левой части Тела. Меня отбросило? Что произошло?
Я оказался на руках двух бойцов, что буквально меня подхватили. Рука сломана, несколько рёбер тоже. По мне будто молотом ударили.
Но как?
На моём месте стоял Волкорык.
Быть не может! Слишком большое было расстояние. Такого Рывка или Скачка не может быть у Волкорыка. И почему именно я? Между нами было два ряда других Магзверей и беззащитные рабы, которые только и ждут, чтобы их разорвали в клочья.
И тут Волкорык встал.
Встал на задние лапы.
Чтобы через мгновение разорвать собственную шкуру передними… руками.
Это был зверолюд. Всё это время в шкуре Магзверя бежал зверолюд!
Через мгновение точно такой же Рывок совершили почти все бежавшие впереди Волкорыки, врываясь в наш строй.
Сразу несколько бойцов навели на зверолюда ладонь. Рахлес! У нас впереди стояли маги Разума, чтобы отстреливать бегущих на нас врагов, а при их приближении они отошли бы назад, за спины магов Тела, чтобы оттуда их прикрывать.
Стандартная тактика.
А теперь…
Зверолюд сделал резкое движение рукой – так и не сформированное заклинание нашего бойца рассыпалось. Огненный шар второго он сбил ударом ноги. Ему не пришлось их напрямую касаться: Старший маг, у которого Внешняя Циркуляция вышла за пределы Тела. Мгновением позже, его ладонь вошла снизу в голову одного из бойцов. Удар ногой отшвырнул второго.
Опытный ублюдок. Остальные наверняка тоже. Но долго они не продержатся – задавим числом. С потерями, но задавим. Уже сейчас на них посыпался град заклинаний от тех, до кого они не могут дотянуться. Я тоже наконец пришёл в себя, и пусть за скоростью их движений мне не поспеть, но держась на расстоянии, постепенно перебью всех.
Пора начинать.
– В сторону их! – заорал первый зверолюд.
Кого?
Но мои размышления были прерваны, ведь в этот момент я заметил три вещи: стоявшие до этого зверолюды на всей доступной им скорости несутся сюда; сотни бегавших из леса на нас Магзверей вот-вот вступят в схватку; две сотни наших Магзверей повернулись на нас, и их рычание не предвещает ничего хорошего.
Особенно магам Разума, стоящим на передовой.
Мгновение – и началась бойня.
-----
– Нужно им помочь!
– Стой здесь!
Рахлес! Магзвери действительно набросились на наши войска, несмотря на Подавители. Там сейчас началась настоящая свара, и войско зверолюдов, воспользовавшись этим, бежит вперёд. В ближнем бою наше численное превосходство ничего не даст – раздавят. План был в том, чтобы не дать им сблизиться, атакуя издалека и спустив на них Магзверей. И что теперь? Шансы на победу стремительно тают, а я стою в стороне, не имея возможности защитить своих бойцов.
Рахлес!
Зачем я здесь нужен?! Каким бы неподготовленным ни был Гроникул – он Древний маг. Должен без проблем справиться со Слонотопом.
И со Владом.
Мы продолжительное время сидели с ним за одним столом, напротив друг друга, и я точно знаю: Влад не особо Силён. Я очень чувствителен к искажениям магии, а потому уверен, что Внешняя Циркуляция у Влада не вышла за пределы Тела. Он даже не Старший маг. Пусть опытный боец, отличный стратег и тактик, но не Сильный маг.
Есть пропасти, которые не преодолеть ничем, кроме Силы. Древний маг – одна из таких.
Погодите. Влад тактик… а значит, он и сам должен это понимать. Поэтому в лоб нападать не станет. Помогут ему хитрости или нет, он вынужден будет к ним прибегнуть.
По крайней мере попытаться.
Пока я размышлял, бойцы Гроникула выступили вперёд, чтобы встретить приближающихся Магзверей. Они все бойцы ближнего боя, что-то вроде защитников своего господина. Удачно получилось: Слонотоп пока ещё в сотне метрах, мы успеем убить остальных зверей и встретить его одного, ведь нет ничего хуже, чем Слонотоп наступающий не в одиночку, а в окружении своры других Магзверей.
Гештонцы и Шотриндцы это не раз познали на себе.
В этом нам повезло, но какая-то хитрость есть. Должна быть.
В чём? Он где-то прячется, надеясь на неожиданный удар? Планирует, что зверолюды разобьют нашу армию, а после нападут на нас все вместе? Нет, это не хитрость, а план. Нужна именно хитрость. Что-то, что трудно учесть и предвидеть. Что-то, на что бы никто бы не обратил внимания.
Вроде кучки слабеньких Магзверей, что должны быть всего лишь закуской перед Слонотопом!
– Стоять!
Щит Света! Десять Щитов! Из каждого моего пальца вышла тонкая нить Щита Света, рванув вперёд и начав разрастаться. Щиты выросли между бойцами Гроникула и бегущими на них Магзверьми. Звери в эти щиты врезались и…
Взрыв. Мощнейший взрыв. Нет. Десять мощнейших взрывов.
Бойня началась и у нас.
-----
– “Подскажи мне, Дедион, как использовать ману из этих Кристаллов напрямую?”
– “Никак.”
– “Кристалл Догернаша ведь взорвался.”
– “Это не было использованием маны, – вот любит он придираться к словам и формулировкам. – И он не взрывался. У Кристалла есть память, поэтому когда Кристалл Догернаша разлетелся на куски, в них всё ещё оставался тот же запас маны, что был в целом, хотя по отдельности они бы столько в себя не вместили.”
Это я знаю. Вдвое более крупный Кристалл вмещает в себя больше маны чем два таких Кристалла. И чем крупнее размеры, тем больше разница. Но Кристалл при этом становится менее стабилен, поэтому делать его нужно только из самых качественных материалов и следуя множеству правил безопасности.
Стандартные размеры Кристаллов наиболее удобны и безопасны для массового производства.
– “Значит на основе этих осколков можно было выращивать ещё более крутые Кристаллы, ломать их, и так до бесконечности, пока не получится Кристалл размером с ноготок и запасом маны с ядерную боеголовку?”
– “Во-первых, мана в Кристалле Догернаше дала бы больше энергии, чем в сотне ядерных боеголовок. Во-вторых, это не навечно: постепенно, эти осколки начали бы терять запас маны, пока он не стал бы соответствовать их размеру и качеству.”
– “Взрыв был не так силён, чтобы равнять его с сотней ядерных боеголовок.”
– “Взрыв произошёл потому, что использовав Пульт Силы ты выпустил всю ману из всех осколков разом. Такая концентрация маны не может содержаться в одном месте, вне Кристалла. Мана очень быстро распространилась вокруг, но этого не хватило, и её избыток превратился в тепловую энергию. Тот взрыв взял в себя лишь малую часть маны Кристалла, да ещё не в виде заклинания, которое её в полной мере бы использовало, а в виде неконтролируемой реакции с неизбежными потерями. И тем не менее, он уничтожил не только замок, но и приличную часть Внутреннего Города Гардинии.”
В очередной раз поражаюсь, что я смог тогда выжить.
– “Значит, из этих Высших Кристаллов получатся обычные хлопушки?”
Дедион замолчал. Десять секунд тишины. Необычно.
– “Можно повысить КПД этого процесса. Замедлить распространение маны при её выбросе, что заставит большую её часть превратиться в тепло. Потом добавить…”
– “Дедион, каков по Силе будет результат?”
– “Если при правильном использовании Кристалла маны хватало бы на сотни Сильных, на уровне Старшего мага, Огненных Шаров, то это варварство будет давать взрыв по Силе в пять-шесть. Или в десяток, если я всё доведу до Разума. КПД не больше пяти процентов и Кристалл при этом, конечно, будет потерян.”
Один Кристалл – десяток Огненных Шаров Старшего мага?!
Я окинул взглядом несколько сотен разложенных по ящикам Кристаллов.
Наш бой с Гроникулом обещает быть очень жарким.
-----
Взрыв поднял в воздух огромное количество грязи и пыли, ударил по ушам. Трудно сказать, выжили ли все из бойцов Гроникула, но их точно хорошо приложило.
Что это было? Спрятанные в шерсти Магзверей артефакты? Что-то довольно мощное.
В первую очередь нужно…
Не успел.
Из облака грязи и пыли в нашу сторону вылетели четыре… связки артефактов? Небольшие, вытянутой формы, пять штук, обмотаны одной тонкой верёвкой. Кажется, на них какие-то руны, но точно на скажу. Никаких ассоциаций. Но одно я знаю точно – лучше не дать им до нас долететь.
Светлый Щит! Щиты встретили три связки артефактов в воздухе. Четвёртую – ту, что была ближе всех к нему – Гроникул отшвырнул в сторону заклинанием из магии Воздуха.
Недавние взрывы я посчитал мощными? Глупость! Мощные были сейчас.
Купол Жизни! Придётся включить круговую защиту, иначе меня отбросит одной лишь ударной волной.
К пыли и грязи вокруг нас начал примешиваться дым. Микстуры? Артефакты? И то, и другое? Кто-то явно пытается лишить нас возможности видеть. Со мной это частично может сработать, с Гроникулом вряд ли. У Древних магов зрение Базы Тела с лёгкостью справляется с такими ловушками.
И всё равно не нравится мне это. Мы только защищаемся, реагируя на атаки, а противник задаёт весь ритм и правила боя.
В его сценарии вряд ли побеждаем мы.
Начал движение в сторону. Нужно выйти из этого облака.
Ещё одна связка! Светлый Щит! Взрыв!
Рахлес! Ещё ближе, чем в прошлый раз. Дым, грязь, оглушение – из-за всего этого я реагирую слишком поздно.
Взрыв! Купол Жизни! Взрыв!
Ясно. Бросают сразу несколько связок. Если в прошлый раз я справился с тремя, то в этот отреагировал только на одну, потеряв остальные из виду. А чем сейчас занят Гроникул?! Именно с его стороны донеслись остальные взрывы. Потерял его из виду, а ведь между нами даже полсотни метров нет.
В дыме начали появляться зелёные оттенки. Знакомо: одна из наиболее Сильных разновидностей Сонного Газа. Вы издеваетесь?! На нас не подействует, но концентрацию сбивать будет однозначно. Ускоренное Мышление станет сложнее удерживать.
В этот момент из дыма появился Слонотоп. Добрался. Вокруг него было несколько бойцов Гроникула – старались задержать зверя и навязать ему бой. Но делали они это вяло. Их и оглушило сильнее, и Сонный Газ делает своё дело. Они куда младше меня, не говоря уже про Гроникула. У него вообще только два Старших мага в подчинении: Фастон и Зюдрин. Вернее, было два: Отслеживатель Жизни Зюдрина показал смерть своего носителя через сутки после захвата каравана, который он вёл. Старшие маги часто предпочитают независимость подчинению, в армиях и отрядах бойцов обычно служат маги в две-три сотни лет. А значит, этим парням не справиться со Слонотопом такой Силы.
Нужно им помочь.
Взрыв! Взрыв! Взрыв!
Опять со стороны Гроникула.
Что там творится?
Ответ пришёл сразу: из дыма вылетел толстый жгут из Молний, ударив в Слонотопа. Впрочем, это не помогло, молнии прошли по цепям, которыми зверь был обмотан и ушли в землю. Почему? Они покрыли всего Слонотопа чем-то не пропускающим Молнии, прежде чем завешать его всяким хламом?
– Интересное решение, – пробормотал Гроникул, выходя из тумана.
Он был… потрёпанным.
Мягко говоря.
– Что с Владом?
– Жив. И он здесь не один. На них похожие костюмы.
– Ты его видел? И он ещё жив?
– Как только я хочу нанести удар, со спины прилетают подарки, – усмехнулся Гроникул, посмотрев на Слонотопа.
Ну конечно! Влад был на нём, там не сложно спрятаться. И спрыгнул после того, как видимость упала из-за взрывов. И видимо не только он. В дыму прячутся ещё враги.
Гроникул резко развернулся, махнув рукой. Мощное заклинание воздуха разрезало туман, отбрасывая в сторону очередную взрывную связку артефактов.
Взрыв!
Снова оглушило.
– Всё лучше примиряется, – усмехнулся Гроникул, стреляя вдаль Молнией. – Они как-то кооперируются в этом тумане. Но не Ментальной магией. Моя магия Воздуха чувствует искажения. Наверное, что связанное с передачей звуков.
– Ты его видишь? – крикнул я.
– Когда-как.
В следующий момент мы оказались в настоящей опасности: с разных сторон в нас полетели взрывные артефакты, причём одна была брошена прямо со… Слонотопа. Я с трудом успел рассмотреть на миг мелькнувшую руку, бросившую нам такой подарок. Значит, один из врагов всё это время оставался на звере.
С ним разберёмся позже, сейчас нужно что-то делать со всеми этими артефактами.
Светлый Щит! Нужно не просто их встретить, нужно отбросить их Щитом, иначе нам не поздоровится.
Гроникул среагировал на ближайшую угрозу – от Слонотопа – и прихватил вторую, рядом с первой. Я направил Щиты к двум остальным.
Не знаю, почему мне пришла в голову эта мысль, но я решил ей довериться: я направил внимание на единственную сторону, откуда в нас не бросили артефакты. И оказался прав: в Гроникула на огромной скорости летел одиночный взрывной артефакт. Он был будто запущен чем-то, иначе такую скорость не получить.
Если попадёт… даже если не убьёт…
Я сработал инстинктивно.
Светлый Щит!
Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв!
Голова разрывается. Ускоренное Мышление слетело. Это проблема. Обычно в такие моменты и убивают неожиданным ударом.
Но я думал только об одном: успел!
Не знаю. Но если это так, его следует разрушить в зачатке.
Нужно их спровоцировать. Магзвери отошли достаточно далеко, даже если вся эта толпа сейчас побежит, совместной атаки уже не получится. Сначала перебьём зверей, перегруппируемся и встретим их основные войска.
Победа.
Тогда приступим:
“Поднять нож к горлу”.
Десять крайних правых рабов выполнили мой приказ.
Вы это видите? Конечно же видите!
Дам несколько секунд, чтобы всё осознать и…
“Перерезать себе горло”.
Десять тел упало на землю, окрашивая её кровью.
Начало положено.
Стоят. Никакой реакции. Чего вы ждёте? Или вам этого мало?
“Поднять нож к горлу”.
Ещё один десяток.
– Магзвери ведут себя странно, – прозвучал чей-то голос за спиной.
Это я и сам заметил: по какой-то причине они жмутся к земле.
Теперь, когда на мне на десяток рабов меньше, можно воспользоваться освободившимися Нитями, чтобы всё проверить.
Чисто. Только воздействие от Подавителей.
Ладно, это может подождать.
Есть дело поинтереснее.
“Медленно перережьте себе горло”.
Ещё десяток мёртвых тел.
И снова ничего. Стоят как прежде. Уверен, лица их сейчас полны ненависти и злости, но в бой никто не бросился.
Двадцать зверушек из полусотни мертвы. Вы вообще собираетесь что-то делать?
Магзвери начали рычать.
Мои Нити перескакивали от одного к другому, но никаких посторонних следов воздействия не было ни в одном.
Лучше перестрахуюсь.
– Готовьтесь ударить и по нашим Магзверям тоже. По команде.
– Есть! – донёсся быстрый ответ от нескольких бойцов, которым тоже не нравилось, как ведут себя наши звери.
А пока перейдём к третьему десятку – центральному. Там как раз девчонка из таверны. Видимо, зря я с ней возился. Никому она не интересна.
Что ж, хотя бы повеселюсь.
“Поднять нож к горлу”.
Никакой реакции.
Давайте же! Я так их всех перебью!
Самые быстрые из бегущих на нас Мазверей – Волкорыки, были менее чем в сотни метрах. Пять секунд и доберутся до наших рядов. А зверолюды всё ещё стоят на том же месте. Ждут, когда мы начнём сражаться с Магзверьми, чтобы рвануть вперёд? Глупость. Такой план обречён на провал.
Если вам не нужны заложники, нужно поскорее с ними заканчивать, чтобы сосредоточиться на сражении.
“Медленно перережьте себе…”
– “Фастон, – связался со мной господин по Нити Связи. – Немедленно убить всех наших Магзверей.”
Значит не зря я подозревал худший вариант. А может господин просто перестраховывается, как и я. Неважно, нужно отдать приказ:
– По нашим Магзверям – ого…
Удар. Рахлес! Всё кружится. Сбросить Контроль. Я не удержу его вместе с Ускоренным Мышлением. Боль в левой части Тела. Меня отбросило? Что произошло?
Я оказался на руках двух бойцов, что буквально меня подхватили. Рука сломана, несколько рёбер тоже. По мне будто молотом ударили.
Но как?
На моём месте стоял Волкорык.
Быть не может! Слишком большое было расстояние. Такого Рывка или Скачка не может быть у Волкорыка. И почему именно я? Между нами было два ряда других Магзверей и беззащитные рабы, которые только и ждут, чтобы их разорвали в клочья.
И тут Волкорык встал.
Встал на задние лапы.
Чтобы через мгновение разорвать собственную шкуру передними… руками.
Это был зверолюд. Всё это время в шкуре Магзверя бежал зверолюд!
Через мгновение точно такой же Рывок совершили почти все бежавшие впереди Волкорыки, врываясь в наш строй.
Сразу несколько бойцов навели на зверолюда ладонь. Рахлес! У нас впереди стояли маги Разума, чтобы отстреливать бегущих на нас врагов, а при их приближении они отошли бы назад, за спины магов Тела, чтобы оттуда их прикрывать.
Стандартная тактика.
А теперь…
Зверолюд сделал резкое движение рукой – так и не сформированное заклинание нашего бойца рассыпалось. Огненный шар второго он сбил ударом ноги. Ему не пришлось их напрямую касаться: Старший маг, у которого Внешняя Циркуляция вышла за пределы Тела. Мгновением позже, его ладонь вошла снизу в голову одного из бойцов. Удар ногой отшвырнул второго.
Опытный ублюдок. Остальные наверняка тоже. Но долго они не продержатся – задавим числом. С потерями, но задавим. Уже сейчас на них посыпался град заклинаний от тех, до кого они не могут дотянуться. Я тоже наконец пришёл в себя, и пусть за скоростью их движений мне не поспеть, но держась на расстоянии, постепенно перебью всех.
Пора начинать.
– В сторону их! – заорал первый зверолюд.
Кого?
Но мои размышления были прерваны, ведь в этот момент я заметил три вещи: стоявшие до этого зверолюды на всей доступной им скорости несутся сюда; сотни бегавших из леса на нас Магзверей вот-вот вступят в схватку; две сотни наших Магзверей повернулись на нас, и их рычание не предвещает ничего хорошего.
Особенно магам Разума, стоящим на передовой.
Мгновение – и началась бойня.
-----
– Нужно им помочь!
– Стой здесь!
Рахлес! Магзвери действительно набросились на наши войска, несмотря на Подавители. Там сейчас началась настоящая свара, и войско зверолюдов, воспользовавшись этим, бежит вперёд. В ближнем бою наше численное превосходство ничего не даст – раздавят. План был в том, чтобы не дать им сблизиться, атакуя издалека и спустив на них Магзверей. И что теперь? Шансы на победу стремительно тают, а я стою в стороне, не имея возможности защитить своих бойцов.
Рахлес!
Зачем я здесь нужен?! Каким бы неподготовленным ни был Гроникул – он Древний маг. Должен без проблем справиться со Слонотопом.
И со Владом.
Мы продолжительное время сидели с ним за одним столом, напротив друг друга, и я точно знаю: Влад не особо Силён. Я очень чувствителен к искажениям магии, а потому уверен, что Внешняя Циркуляция у Влада не вышла за пределы Тела. Он даже не Старший маг. Пусть опытный боец, отличный стратег и тактик, но не Сильный маг.
Есть пропасти, которые не преодолеть ничем, кроме Силы. Древний маг – одна из таких.
Погодите. Влад тактик… а значит, он и сам должен это понимать. Поэтому в лоб нападать не станет. Помогут ему хитрости или нет, он вынужден будет к ним прибегнуть.
По крайней мере попытаться.
Пока я размышлял, бойцы Гроникула выступили вперёд, чтобы встретить приближающихся Магзверей. Они все бойцы ближнего боя, что-то вроде защитников своего господина. Удачно получилось: Слонотоп пока ещё в сотне метрах, мы успеем убить остальных зверей и встретить его одного, ведь нет ничего хуже, чем Слонотоп наступающий не в одиночку, а в окружении своры других Магзверей.
Гештонцы и Шотриндцы это не раз познали на себе.
В этом нам повезло, но какая-то хитрость есть. Должна быть.
В чём? Он где-то прячется, надеясь на неожиданный удар? Планирует, что зверолюды разобьют нашу армию, а после нападут на нас все вместе? Нет, это не хитрость, а план. Нужна именно хитрость. Что-то, что трудно учесть и предвидеть. Что-то, на что бы никто бы не обратил внимания.
Вроде кучки слабеньких Магзверей, что должны быть всего лишь закуской перед Слонотопом!
– Стоять!
Щит Света! Десять Щитов! Из каждого моего пальца вышла тонкая нить Щита Света, рванув вперёд и начав разрастаться. Щиты выросли между бойцами Гроникула и бегущими на них Магзверьми. Звери в эти щиты врезались и…
Взрыв. Мощнейший взрыв. Нет. Десять мощнейших взрывов.
Бойня началась и у нас.
-----
– “Подскажи мне, Дедион, как использовать ману из этих Кристаллов напрямую?”
– “Никак.”
– “Кристалл Догернаша ведь взорвался.”
– “Это не было использованием маны, – вот любит он придираться к словам и формулировкам. – И он не взрывался. У Кристалла есть память, поэтому когда Кристалл Догернаша разлетелся на куски, в них всё ещё оставался тот же запас маны, что был в целом, хотя по отдельности они бы столько в себя не вместили.”
Это я знаю. Вдвое более крупный Кристалл вмещает в себя больше маны чем два таких Кристалла. И чем крупнее размеры, тем больше разница. Но Кристалл при этом становится менее стабилен, поэтому делать его нужно только из самых качественных материалов и следуя множеству правил безопасности.
Стандартные размеры Кристаллов наиболее удобны и безопасны для массового производства.
– “Значит на основе этих осколков можно было выращивать ещё более крутые Кристаллы, ломать их, и так до бесконечности, пока не получится Кристалл размером с ноготок и запасом маны с ядерную боеголовку?”
– “Во-первых, мана в Кристалле Догернаше дала бы больше энергии, чем в сотне ядерных боеголовок. Во-вторых, это не навечно: постепенно, эти осколки начали бы терять запас маны, пока он не стал бы соответствовать их размеру и качеству.”
– “Взрыв был не так силён, чтобы равнять его с сотней ядерных боеголовок.”
– “Взрыв произошёл потому, что использовав Пульт Силы ты выпустил всю ману из всех осколков разом. Такая концентрация маны не может содержаться в одном месте, вне Кристалла. Мана очень быстро распространилась вокруг, но этого не хватило, и её избыток превратился в тепловую энергию. Тот взрыв взял в себя лишь малую часть маны Кристалла, да ещё не в виде заклинания, которое её в полной мере бы использовало, а в виде неконтролируемой реакции с неизбежными потерями. И тем не менее, он уничтожил не только замок, но и приличную часть Внутреннего Города Гардинии.”
В очередной раз поражаюсь, что я смог тогда выжить.
– “Значит, из этих Высших Кристаллов получатся обычные хлопушки?”
Дедион замолчал. Десять секунд тишины. Необычно.
– “Можно повысить КПД этого процесса. Замедлить распространение маны при её выбросе, что заставит большую её часть превратиться в тепло. Потом добавить…”
– “Дедион, каков по Силе будет результат?”
– “Если при правильном использовании Кристалла маны хватало бы на сотни Сильных, на уровне Старшего мага, Огненных Шаров, то это варварство будет давать взрыв по Силе в пять-шесть. Или в десяток, если я всё доведу до Разума. КПД не больше пяти процентов и Кристалл при этом, конечно, будет потерян.”
Один Кристалл – десяток Огненных Шаров Старшего мага?!
Я окинул взглядом несколько сотен разложенных по ящикам Кристаллов.
Наш бой с Гроникулом обещает быть очень жарким.
-----
Взрыв поднял в воздух огромное количество грязи и пыли, ударил по ушам. Трудно сказать, выжили ли все из бойцов Гроникула, но их точно хорошо приложило.
Что это было? Спрятанные в шерсти Магзверей артефакты? Что-то довольно мощное.
В первую очередь нужно…
Не успел.
Из облака грязи и пыли в нашу сторону вылетели четыре… связки артефактов? Небольшие, вытянутой формы, пять штук, обмотаны одной тонкой верёвкой. Кажется, на них какие-то руны, но точно на скажу. Никаких ассоциаций. Но одно я знаю точно – лучше не дать им до нас долететь.
Светлый Щит! Щиты встретили три связки артефактов в воздухе. Четвёртую – ту, что была ближе всех к нему – Гроникул отшвырнул в сторону заклинанием из магии Воздуха.
Недавние взрывы я посчитал мощными? Глупость! Мощные были сейчас.
Купол Жизни! Придётся включить круговую защиту, иначе меня отбросит одной лишь ударной волной.
К пыли и грязи вокруг нас начал примешиваться дым. Микстуры? Артефакты? И то, и другое? Кто-то явно пытается лишить нас возможности видеть. Со мной это частично может сработать, с Гроникулом вряд ли. У Древних магов зрение Базы Тела с лёгкостью справляется с такими ловушками.
И всё равно не нравится мне это. Мы только защищаемся, реагируя на атаки, а противник задаёт весь ритм и правила боя.
В его сценарии вряд ли побеждаем мы.
Начал движение в сторону. Нужно выйти из этого облака.
Ещё одна связка! Светлый Щит! Взрыв!
Рахлес! Ещё ближе, чем в прошлый раз. Дым, грязь, оглушение – из-за всего этого я реагирую слишком поздно.
Взрыв! Купол Жизни! Взрыв!
Ясно. Бросают сразу несколько связок. Если в прошлый раз я справился с тремя, то в этот отреагировал только на одну, потеряв остальные из виду. А чем сейчас занят Гроникул?! Именно с его стороны донеслись остальные взрывы. Потерял его из виду, а ведь между нами даже полсотни метров нет.
В дыме начали появляться зелёные оттенки. Знакомо: одна из наиболее Сильных разновидностей Сонного Газа. Вы издеваетесь?! На нас не подействует, но концентрацию сбивать будет однозначно. Ускоренное Мышление станет сложнее удерживать.
В этот момент из дыма появился Слонотоп. Добрался. Вокруг него было несколько бойцов Гроникула – старались задержать зверя и навязать ему бой. Но делали они это вяло. Их и оглушило сильнее, и Сонный Газ делает своё дело. Они куда младше меня, не говоря уже про Гроникула. У него вообще только два Старших мага в подчинении: Фастон и Зюдрин. Вернее, было два: Отслеживатель Жизни Зюдрина показал смерть своего носителя через сутки после захвата каравана, который он вёл. Старшие маги часто предпочитают независимость подчинению, в армиях и отрядах бойцов обычно служат маги в две-три сотни лет. А значит, этим парням не справиться со Слонотопом такой Силы.
Нужно им помочь.
Взрыв! Взрыв! Взрыв!
Опять со стороны Гроникула.
Что там творится?
Ответ пришёл сразу: из дыма вылетел толстый жгут из Молний, ударив в Слонотопа. Впрочем, это не помогло, молнии прошли по цепям, которыми зверь был обмотан и ушли в землю. Почему? Они покрыли всего Слонотопа чем-то не пропускающим Молнии, прежде чем завешать его всяким хламом?
– Интересное решение, – пробормотал Гроникул, выходя из тумана.
Он был… потрёпанным.
Мягко говоря.
– Что с Владом?
– Жив. И он здесь не один. На них похожие костюмы.
– Ты его видел? И он ещё жив?
– Как только я хочу нанести удар, со спины прилетают подарки, – усмехнулся Гроникул, посмотрев на Слонотопа.
Ну конечно! Влад был на нём, там не сложно спрятаться. И спрыгнул после того, как видимость упала из-за взрывов. И видимо не только он. В дыму прячутся ещё враги.
Гроникул резко развернулся, махнув рукой. Мощное заклинание воздуха разрезало туман, отбрасывая в сторону очередную взрывную связку артефактов.
Взрыв!
Снова оглушило.
– Всё лучше примиряется, – усмехнулся Гроникул, стреляя вдаль Молнией. – Они как-то кооперируются в этом тумане. Но не Ментальной магией. Моя магия Воздуха чувствует искажения. Наверное, что связанное с передачей звуков.
– Ты его видишь? – крикнул я.
– Когда-как.
В следующий момент мы оказались в настоящей опасности: с разных сторон в нас полетели взрывные артефакты, причём одна была брошена прямо со… Слонотопа. Я с трудом успел рассмотреть на миг мелькнувшую руку, бросившую нам такой подарок. Значит, один из врагов всё это время оставался на звере.
С ним разберёмся позже, сейчас нужно что-то делать со всеми этими артефактами.
Светлый Щит! Нужно не просто их встретить, нужно отбросить их Щитом, иначе нам не поздоровится.
Гроникул среагировал на ближайшую угрозу – от Слонотопа – и прихватил вторую, рядом с первой. Я направил Щиты к двум остальным.
Не знаю, почему мне пришла в голову эта мысль, но я решил ей довериться: я направил внимание на единственную сторону, откуда в нас не бросили артефакты. И оказался прав: в Гроникула на огромной скорости летел одиночный взрывной артефакт. Он был будто запущен чем-то, иначе такую скорость не получить.
Если попадёт… даже если не убьёт…
Я сработал инстинктивно.
Светлый Щит!
Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв!
Голова разрывается. Ускоренное Мышление слетело. Это проблема. Обычно в такие моменты и убивают неожиданным ударом.
Но я думал только об одном: успел!
