– Можешь отследить?
– Увы! Я только могу ощутить взгляд, направленный через зеркало, но не обнаружить источник, – призрак обеспокоенно взглянул на меня. – Прости, духи-рабы ограничены в возможностях по отношению к другим объектам.
– Знаю, отвяжись, – буркнул я. Салурана и правда винить нельзя, слишком много ограничений наложено на его магию. – Нам нужен хозяин! Кровь из носу, нужен, Салуран! Тот, кто сотворил это все – жить не должен.
– Не знаю, с кем вы говорите, господин чародей, – обратился ко мне лейтенант, — но вы совершенно правы – такой человек жить не должен.
– Правильно! На виселицу! – поддержали те загонщики, до кого донеслись слова их начальника. Рыжий подошел ко мне, тронул за рукав.
– Эх, майрэ, а ты, выходит, мне жизнь спас! Я так, как ты, ее не отпихнул бы, а пасть там! Ей башку откусить – как пива хлебнуть!
Солдаты рассыпались по деревне, заполонив ее, яростно тыкая копьями внутрь домиков, заглядывая во все подозрительные ниши, ямины и старые бочонки для дождевой воды.
– Пусть посмотрят вон там, в развалинах! – подсказал Салуран, указывая на остатки стоящего в отдалении домишки. Три ряда каменной кладки – это все, что осталось, выдержав местные ветра и непогоду. Поверх валялся какой-то непонятный мусор. Я послушно указал солдатам цель.
– Нашли, майрэ! Нашли гнездо! – загонщики, окружив развалины, без устали тыкали копьями внутрь! Судя по хрусту перемалываемых мощными челюстями древков – щенки уже выросли и скоро могли начать охотиться самостоятельно. Яростный вопль и ругань известили, что потери идут с двух сторон – детеныши достали кого-то из охотников и затянули внутрь гнезда. Его вытащили покусанным, но еще живым. Тут же рядом с пострадавшим присели двое – распаковали заплечные мешки и принялись оказывать помощь – перевязывать, заливать раны целебным бальзамом. Раненый шипел сквозь зубы ругательства и пытался доказать, что у него все в порядке, а пара дырок не повод издеваться. А уж если дезинфицировать, то внутрь, а не переводя ценный продукт на раны. Я так увлекся их перебранкой, что допустил ошибку: внезапно окружившие логово охотники отшатнулись, а двое упали на задницы. Один щенок выскочил невероятным рывком, уворачиваясь от копий и тесаков, но бросился не в лес, а к людям. Проскользнул между бойцов и спрятался за лейтенанта, выглядывая на уровне его задницы на преследователей.
– А-А-А-А!!! Ах, ты ж, мать ее! – среагировал мужик, подпрыгивая на месте и хватаясь за меч. – Чего это он?
– Скорее она, самки умнее. Поняла, кто командир и решила капитулировать, – пояснил я, вытягивая меч.
Зверь был многократно ранен, обломок копья вошел глубоко под лопатку, но он не сдавался, до конца пытаясь уцелеть и найти спасение. Щенок, осознав, что опасность представляю именно я, защелкал зубами и зарычал, при этом успевая толкнуть мордой вновь назначенного хозяина, мол, ты чего смотришь – меня же обижают!
– А она... Вроде не кусается? – Мужик осторожно дотронулся до головы зверюги и та старательно потерлась о его руку. – Умная, значит. Если щенком взять, может и приручится?
– Сожрет, – предупредил я.
Гончая опять высунула нос, рыкнув в мой адрес.
Загонщики добили оставшихся и сгрудились вокруг лейтенанта с его питомицей. Прикрыв задницу его ногами, гончая выразительно оскалилась.
– Слишком умная, жалко дуру! Пожалуй, рискну! – вздохнул лейтенант и принялся стягивать ремень, чтобы привязать щенка. Но тут же отвлекся на собравшихся:
– А вы чего встали? Ищите следы! Может, кто уцелел еще!
Солдаты послушно разбрелись. Следопыты под охраной остальных исследовали землю: касались пальцами камней, сухой пожелтевшей травы – их умение позволяло видеть недоступное остальным. Я завистливо вздохнул – плохо быть лишенным магии более чем полностью.
– Ну хочешь, я тебе еще и собаку сделаю?! – заботливо произнес Салуран. – Только не расстраивайся, господин мой! А лучше посмотри, что творит скотинка! Разве это не забавно? Она свои охотничьи способности, свою магию использовала, чтобы приручить человека!
Гончая, сунув нос в колени новоявленного хозяина, тяжело пыхтела, пока он, стараясь не расшатывать и не причинять лишней боли, вытаскивал из нее наконечник. Она позволила застегнуть на шее ремень и привязать веревку. И уставилась на меня с откровенным ехидством.
– А чего я... Все равно не женат, так хоть собачка будет... Магическая... – бормотал лейтенант, словно оправдываясь перед подчиненными. – Имя тоже придумывать! Морда страшная!
«Морда» активно слюнявила ему штаны, а потом плюхнулась на задницу и протянула лапы.
– На руки? А ты, подруга, не обнаглела? – удивился Амус, но, крякнув от натуги, подхватил звереныша на руки. Гончая тут же перебралась ему за спину и повисла, цепляясь лапами, как большой хищный мешок.
– Улыбается! – ахнул Сади, оценив композицию начальства. – И так мерзко, как моя баба, когда рога наставит.
В принципе что-то подобное и случилось, малышка сделала всех нас, но я об этом говорить не стал. Выиграла, пусть живет, пока не убьет своего неосторожного хозяина. Тем более, что трое следопытов подошли и доложили, что они нашли следы двух взрослых, щенков и больше ничего.
– У них в семье всегда трое – родители и подросток от предыдущего помета, – ответил я.
– Майрэ, ну нету! – развел руками один из них. – Вот чего хочешь делай!
– Плохо! Потому что мы теперь не знаем, где он.
– Может сдох? Утоп с непривычки! – предположил следопыт.
– Если вон ту раненую тварь, – я указал за спину лейтенанта, – связать и бросить в воду, она вылезет на берег сразу, как разделается с веревками. По дну дойдет, если всплыть не сможет! Это действительно замечательное творение сумасшедшего гения. И оно находится где-то позади нас. Возвращаемся!
Солдаты послушно повернули назад – уже без грохота и воплей, со спокойствием людей, честно исполнивших свой долг и убивших опасных тварей. А что одна из них уцелела и сумела оседлать начальство, так на все воля богов!
У ямы с трупами обнаружился Тот. Как всегда нетрезвый, он командовал шестью зомби, которые извлекали тела и складывали на устланные просмоленной парусиной телеги.
– Удружили вы мне, – помахал нам рукой некромант. – Тут половину ведрами черпать приходится! А тех, что целые – все равно пешком не пошлешь, потому что – цивилизация!
Последнее слово он произнес настолько подчеркнуто важно, словно говорил не со своими согражданами, а с племенем дикарей.
В этот момент еще один зомби выбрался с огромным деревянным ведром, которое поставил на телегу. Только сейчас я сообразил, что ни одна из запряженных лошадей за это время не то что не переступила – даже муху хвостом не отогнала.
– Да дохлые они! Как я тебе эту пакость на живых-то нагружу! – правильно понял мой взгляд Тот. И тут же упрекнул: – Уж кто бы говорил?! Я ж когда гонца увидел, так сразу понял – до тройного преобразования допился! Его и в академии-то теор-ой-мать-твою-словечко-тически дают! А тут вот оно, под седлом, на блюдечке, можно сказать! Ха-арошего же ты мага в кольцо заключил, а по виду и не скажешь — простак на вид полнейший!
– Я вообще-то молчу!
– Вот и молчи! Это же надо, такого типа подчинить!
Эх, знал бы старик, кто и кого еще подчинил! Мне эта церемония потом еще снилась, а последствия в виде желающих поиметь кольцо – до сих пор на каждом шагу встречаются. И Салуран — то раба покорного изображает, то вдруг начинает командовать, как последним из слуг. Ну ладно, взаимно, ничего не скажешь!
– Такого мага и в кольцо загнать, это же не один месяц палача изображать придется, пока он сломается на уровне духа, и потом еще каждый жест его контролировать, чтобы не пришил потихоньку!
– Скажешь тоже! – По спине неприятно протянуло сквозняком, заставив вздрогнуть. Наблюдатель опять появился, жаль — через зеркало, не достанешь. Придется делать вид, что я ничего не ощущаю, общаясь с Тотом. – Мне к репутации страшного наемного убийцы только репутации палача не хватает!
– Осторожнее, – шепнул Салуран. – Он совсем не так прост, как кажется. И что странно, я его не знаю!
– И это Дракон Песка! Сам! – Тот отхлебнул из выдолбленной тыквы, в которой что-то подозрительно переливалось и булькало, и помахал рукой в мою сторону. – Не развеялся же?! Туман, а не ты, майрэ. Ты-то не надо! А вот туманчик разогнать не помешает...
– Тот, скажи, а ты сможешь их допросить? – сменил я тему, указывая на очередной извлеченный из ямы труп.
– Да хоть всех, если бургомистр подпишет! Сам же знаешь, разрешение надо, без него – никуда. Я человек честный! – ответил Тот пригрозив мне тыквой. Но тут он узрел вьючного лейтенанта, икнул и сел на задницу. Зомби мгновенно бросили трупоносительство и встали между своим творцом и опасностью.
– Ну ни хрена ж себе, майрэ, дела чудные! – пробормотал Тот, выглядывая в щель между ними. – Вы идите, господа, подальше, а я тут закончу мирно, тихо. Отчет напишу! Не к добру у нас такие зверушки по городу верхом на офицерах разъезжают.
Лейтенант повернул голову и хитрая гончая лизнула его в щеку, мол, не сомневайся, я тут, никуда не делась – добрая и послушная. Неси домой, человек, пока твои товарищи не прибили!
Логично рассудив, что пару дней, пока Тот проведет вскрытие и напишет отчеты, у меня есть, я предался лени и отдыху – и, конечно, ошибся. Старый пьяница оказался чрезвычайно изобретателен и вызвал меня к полудню следующего дня.
– Вы просили поскорее майрэ, и бургомистр настаивал, – встретил меня Тот при входе. – Так что не осуждайте, а примите результат с благодарностью. Лучше жидкой!
Войдя, я схватился за голову, сдерживая смех и ругательства. При начальственном благословении и попустительстве некромант развернулся во все свои немалые способности. В дальнем углу копошились пятеро недоукомлектованных скелетов – у одного не хватало челюсти, у второго руки и ноги, и у всех – ребер. Костяная компания переругивалась, деля отделенные от плоти кости. Если кто-то обнаруживал свою, он вставлял ее на место, а остальные принимались разбирать кучку с удвоенным энтузиазмом. Пока я изучал ситуацию, один из них как раз оспаривал у приятеля ребро, а другой – радовался найденной челюсти, хотя и уверял, что зубов многовато – может, и не его. Середина морга напоминала пункт вербовки: были выстроены в ряд столы и пятеро зомби важно расселись за ними, вооруженные бумагой и пером, остальные же стояли в очереди.
– Следующий! – менторским тоном возглашали сидящие, и очередной полуразложившийся бедолага подходил и замирал рядом. А тот вопрошал: – Обстоятельства гибели! Было ли что-то странное перед ней? Да будь внимателен, не страже отвечаешь!
– А где корабль, они сказали? – спросил я, внутренне потешаясь над писцами.
– В первую голову спросил. Есть местечко, с берега не видать, а с моря – подход знать надо. Как раз недалеко от ямы, где их нашли. Господин Дирмон уже отправил туда команду, привести судно в порт!
– Не могли бы вы потише болтать? – вдруг обратился к нам один из пишущей братии. Худой при жизни, зомби со светлыми волосами, сейчас почти вылезшими и татуировкой на плече: – Мешаете занятым людям!
– Это их навигатор, – представил мне болтуна Тот. – Как был занудой, так и остался!
– Я попросил! – сердито сверкнул зомби серыми глазами. – Вот посажу кляксу, кто будет отвечать? А клякса – главный враг мореходства, если хотите знать! Спросите любого картографа.
– Слуги Лейта! – не выдержал я. – Да как с ним плавали-то! Он же постоянно ворчит!
– С трудом, – философски отозвался другой писец. – Иногда хотелось ему шею свернуть, да нельзя! Капитан его ценил очень.
– А капитан с вами? – уточнил я.
Вся мертвая компания переглянулась и дружно помотала головой:
– Нет его тут, господин маг! А где – нам неизвестно!
Навигатор отвлекся от очередного вопроса и веско произнес, тыкая в нашу сторону пером:
– И думаете вы зря! Не мог наш капитан Брадо обречь нас на гибель ради выгоды. Мертв он, как и все. Ищите хорошенько.
– Поищем, – ответил я. Тот кивнул, соглашаясь, и взял одеяло, перекинув через плечо.
– Ну чего, майрэ, они тут закончат без нас, а мы – пойдем с тобой по холодку в порт. Корабль осматривать!
– Я верхом. Может коляску возьмешь?
– Зачем? – старый пьяница встряхнул свое одеяло. – Доползем, милостью Лейта, только ты не отставай.
Мой жеребец топтался у порога, привлекая внимание мальчишек. Они крутились рядом, разглядывая коня и обсуждая, почему такой красавец и не привязан. Стихийно возникла идея покататься, так что пришлось срочно вмешиваться:
– Ну-ка! Кыш отсюда!
Мелочь бросилась прочь, только мелькнули загорелые босые ноги, да выгоревшие волосенки. Конь подошел ко мне, развернулся боком подставляясь.
– Так что, Тот? – окликнул я некроманта, который вешал на дверь морга картинку с клыкастым черепом и надписью «Зомби не кормить!».
Полюбовавшись результатом работы отошел подальше и принялся водить над землей руками, чертя одному ему известные символы. Салуран вылез из кольца и навис над ним, пытаясь понять происходящее.
– Сгинь! – буркнул Тот. – Я столько не выпью, чтобы еще ты рядом болтался!
– Салуран, – спросил я. – Что происходит?
– Любое заклинание выстраивается на энергетической матрице, как с кольцом, – нервно отозвался призрак. – Но у него нет матрицы! Он делает какую-то ерунду!
– И это маг из величайших? – брезгливо фыркнул старый пьяница. Он бросил одеяло поверх невидимых линий и оно легло, не касаясь земли. Тот уселся на него, свесил по бокам ноги и собрал один конец одеяла в кулак.
– Догоняй, майрэ!
После чего пнул воздух под импровизированным полетным ковром и одеяло рвануло с места, понеслось по улице, огибая препятствия или перелетая через них. Я пришпорил коня, бросаясь в погоню. Кто бы мог подумать, что старое одеяло способно на такую скорость! А надо мной развевался бурчащий и очень недовольный пробелом в собственном образовании Салуран:
– Ничего не понимаю, Дракон Песка! Ну скажи мне, как он это сделал! Не было там матрицы! И одеяло обычное, в лавке покупал, ручаюсь. На нем даже наговора от блох нет! Но оно летит! Ты знаешь, сколько труда и денег требует создание летающего ковра? Заклинания вводят на моменте пряжи, а этот – тряпку бросил и полетел! Не бывает такого!
– Это у тебя не бывает.
Я кивнул на лавирующего между прохожих некроманта. Они не удивлялись, многие здоровались вслед или советовали не летать пьяным, а то опять врежется. Телегу с бочками Тот перемахнул, дернув вверх переднюю часть одеяла, а мне пришлось тащиться за ней – улица была слишком узкой, проехать мог только один. К счастью, на перекрестке я обогнал повозку и рывком догнал смеющегося некроманта.
– Увы! Я только могу ощутить взгляд, направленный через зеркало, но не обнаружить источник, – призрак обеспокоенно взглянул на меня. – Прости, духи-рабы ограничены в возможностях по отношению к другим объектам.
– Знаю, отвяжись, – буркнул я. Салурана и правда винить нельзя, слишком много ограничений наложено на его магию. – Нам нужен хозяин! Кровь из носу, нужен, Салуран! Тот, кто сотворил это все – жить не должен.
– Не знаю, с кем вы говорите, господин чародей, – обратился ко мне лейтенант, — но вы совершенно правы – такой человек жить не должен.
– Правильно! На виселицу! – поддержали те загонщики, до кого донеслись слова их начальника. Рыжий подошел ко мне, тронул за рукав.
– Эх, майрэ, а ты, выходит, мне жизнь спас! Я так, как ты, ее не отпихнул бы, а пасть там! Ей башку откусить – как пива хлебнуть!
Солдаты рассыпались по деревне, заполонив ее, яростно тыкая копьями внутрь домиков, заглядывая во все подозрительные ниши, ямины и старые бочонки для дождевой воды.
– Пусть посмотрят вон там, в развалинах! – подсказал Салуран, указывая на остатки стоящего в отдалении домишки. Три ряда каменной кладки – это все, что осталось, выдержав местные ветра и непогоду. Поверх валялся какой-то непонятный мусор. Я послушно указал солдатам цель.
– Нашли, майрэ! Нашли гнездо! – загонщики, окружив развалины, без устали тыкали копьями внутрь! Судя по хрусту перемалываемых мощными челюстями древков – щенки уже выросли и скоро могли начать охотиться самостоятельно. Яростный вопль и ругань известили, что потери идут с двух сторон – детеныши достали кого-то из охотников и затянули внутрь гнезда. Его вытащили покусанным, но еще живым. Тут же рядом с пострадавшим присели двое – распаковали заплечные мешки и принялись оказывать помощь – перевязывать, заливать раны целебным бальзамом. Раненый шипел сквозь зубы ругательства и пытался доказать, что у него все в порядке, а пара дырок не повод издеваться. А уж если дезинфицировать, то внутрь, а не переводя ценный продукт на раны. Я так увлекся их перебранкой, что допустил ошибку: внезапно окружившие логово охотники отшатнулись, а двое упали на задницы. Один щенок выскочил невероятным рывком, уворачиваясь от копий и тесаков, но бросился не в лес, а к людям. Проскользнул между бойцов и спрятался за лейтенанта, выглядывая на уровне его задницы на преследователей.
– А-А-А-А!!! Ах, ты ж, мать ее! – среагировал мужик, подпрыгивая на месте и хватаясь за меч. – Чего это он?
– Скорее она, самки умнее. Поняла, кто командир и решила капитулировать, – пояснил я, вытягивая меч.
Зверь был многократно ранен, обломок копья вошел глубоко под лопатку, но он не сдавался, до конца пытаясь уцелеть и найти спасение. Щенок, осознав, что опасность представляю именно я, защелкал зубами и зарычал, при этом успевая толкнуть мордой вновь назначенного хозяина, мол, ты чего смотришь – меня же обижают!
– А она... Вроде не кусается? – Мужик осторожно дотронулся до головы зверюги и та старательно потерлась о его руку. – Умная, значит. Если щенком взять, может и приручится?
– Сожрет, – предупредил я.
Гончая опять высунула нос, рыкнув в мой адрес.
Загонщики добили оставшихся и сгрудились вокруг лейтенанта с его питомицей. Прикрыв задницу его ногами, гончая выразительно оскалилась.
– Слишком умная, жалко дуру! Пожалуй, рискну! – вздохнул лейтенант и принялся стягивать ремень, чтобы привязать щенка. Но тут же отвлекся на собравшихся:
– А вы чего встали? Ищите следы! Может, кто уцелел еще!
Солдаты послушно разбрелись. Следопыты под охраной остальных исследовали землю: касались пальцами камней, сухой пожелтевшей травы – их умение позволяло видеть недоступное остальным. Я завистливо вздохнул – плохо быть лишенным магии более чем полностью.
– Ну хочешь, я тебе еще и собаку сделаю?! – заботливо произнес Салуран. – Только не расстраивайся, господин мой! А лучше посмотри, что творит скотинка! Разве это не забавно? Она свои охотничьи способности, свою магию использовала, чтобы приручить человека!
Гончая, сунув нос в колени новоявленного хозяина, тяжело пыхтела, пока он, стараясь не расшатывать и не причинять лишней боли, вытаскивал из нее наконечник. Она позволила застегнуть на шее ремень и привязать веревку. И уставилась на меня с откровенным ехидством.
– А чего я... Все равно не женат, так хоть собачка будет... Магическая... – бормотал лейтенант, словно оправдываясь перед подчиненными. – Имя тоже придумывать! Морда страшная!
«Морда» активно слюнявила ему штаны, а потом плюхнулась на задницу и протянула лапы.
– На руки? А ты, подруга, не обнаглела? – удивился Амус, но, крякнув от натуги, подхватил звереныша на руки. Гончая тут же перебралась ему за спину и повисла, цепляясь лапами, как большой хищный мешок.
– Улыбается! – ахнул Сади, оценив композицию начальства. – И так мерзко, как моя баба, когда рога наставит.
В принципе что-то подобное и случилось, малышка сделала всех нас, но я об этом говорить не стал. Выиграла, пусть живет, пока не убьет своего неосторожного хозяина. Тем более, что трое следопытов подошли и доложили, что они нашли следы двух взрослых, щенков и больше ничего.
– У них в семье всегда трое – родители и подросток от предыдущего помета, – ответил я.
– Майрэ, ну нету! – развел руками один из них. – Вот чего хочешь делай!
– Плохо! Потому что мы теперь не знаем, где он.
– Может сдох? Утоп с непривычки! – предположил следопыт.
– Если вон ту раненую тварь, – я указал за спину лейтенанта, – связать и бросить в воду, она вылезет на берег сразу, как разделается с веревками. По дну дойдет, если всплыть не сможет! Это действительно замечательное творение сумасшедшего гения. И оно находится где-то позади нас. Возвращаемся!
Солдаты послушно повернули назад – уже без грохота и воплей, со спокойствием людей, честно исполнивших свой долг и убивших опасных тварей. А что одна из них уцелела и сумела оседлать начальство, так на все воля богов!
У ямы с трупами обнаружился Тот. Как всегда нетрезвый, он командовал шестью зомби, которые извлекали тела и складывали на устланные просмоленной парусиной телеги.
– Удружили вы мне, – помахал нам рукой некромант. – Тут половину ведрами черпать приходится! А тех, что целые – все равно пешком не пошлешь, потому что – цивилизация!
Последнее слово он произнес настолько подчеркнуто важно, словно говорил не со своими согражданами, а с племенем дикарей.
В этот момент еще один зомби выбрался с огромным деревянным ведром, которое поставил на телегу. Только сейчас я сообразил, что ни одна из запряженных лошадей за это время не то что не переступила – даже муху хвостом не отогнала.
– Да дохлые они! Как я тебе эту пакость на живых-то нагружу! – правильно понял мой взгляд Тот. И тут же упрекнул: – Уж кто бы говорил?! Я ж когда гонца увидел, так сразу понял – до тройного преобразования допился! Его и в академии-то теор-ой-мать-твою-словечко-тически дают! А тут вот оно, под седлом, на блюдечке, можно сказать! Ха-арошего же ты мага в кольцо заключил, а по виду и не скажешь — простак на вид полнейший!
– Я вообще-то молчу!
– Вот и молчи! Это же надо, такого типа подчинить!
Эх, знал бы старик, кто и кого еще подчинил! Мне эта церемония потом еще снилась, а последствия в виде желающих поиметь кольцо – до сих пор на каждом шагу встречаются. И Салуран — то раба покорного изображает, то вдруг начинает командовать, как последним из слуг. Ну ладно, взаимно, ничего не скажешь!
– Такого мага и в кольцо загнать, это же не один месяц палача изображать придется, пока он сломается на уровне духа, и потом еще каждый жест его контролировать, чтобы не пришил потихоньку!
– Скажешь тоже! – По спине неприятно протянуло сквозняком, заставив вздрогнуть. Наблюдатель опять появился, жаль — через зеркало, не достанешь. Придется делать вид, что я ничего не ощущаю, общаясь с Тотом. – Мне к репутации страшного наемного убийцы только репутации палача не хватает!
– Осторожнее, – шепнул Салуран. – Он совсем не так прост, как кажется. И что странно, я его не знаю!
– И это Дракон Песка! Сам! – Тот отхлебнул из выдолбленной тыквы, в которой что-то подозрительно переливалось и булькало, и помахал рукой в мою сторону. – Не развеялся же?! Туман, а не ты, майрэ. Ты-то не надо! А вот туманчик разогнать не помешает...
– Тот, скажи, а ты сможешь их допросить? – сменил я тему, указывая на очередной извлеченный из ямы труп.
– Да хоть всех, если бургомистр подпишет! Сам же знаешь, разрешение надо, без него – никуда. Я человек честный! – ответил Тот пригрозив мне тыквой. Но тут он узрел вьючного лейтенанта, икнул и сел на задницу. Зомби мгновенно бросили трупоносительство и встали между своим творцом и опасностью.
– Ну ни хрена ж себе, майрэ, дела чудные! – пробормотал Тот, выглядывая в щель между ними. – Вы идите, господа, подальше, а я тут закончу мирно, тихо. Отчет напишу! Не к добру у нас такие зверушки по городу верхом на офицерах разъезжают.
Лейтенант повернул голову и хитрая гончая лизнула его в щеку, мол, не сомневайся, я тут, никуда не делась – добрая и послушная. Неси домой, человек, пока твои товарищи не прибили!
Глава 6
Логично рассудив, что пару дней, пока Тот проведет вскрытие и напишет отчеты, у меня есть, я предался лени и отдыху – и, конечно, ошибся. Старый пьяница оказался чрезвычайно изобретателен и вызвал меня к полудню следующего дня.
– Вы просили поскорее майрэ, и бургомистр настаивал, – встретил меня Тот при входе. – Так что не осуждайте, а примите результат с благодарностью. Лучше жидкой!
Войдя, я схватился за голову, сдерживая смех и ругательства. При начальственном благословении и попустительстве некромант развернулся во все свои немалые способности. В дальнем углу копошились пятеро недоукомлектованных скелетов – у одного не хватало челюсти, у второго руки и ноги, и у всех – ребер. Костяная компания переругивалась, деля отделенные от плоти кости. Если кто-то обнаруживал свою, он вставлял ее на место, а остальные принимались разбирать кучку с удвоенным энтузиазмом. Пока я изучал ситуацию, один из них как раз оспаривал у приятеля ребро, а другой – радовался найденной челюсти, хотя и уверял, что зубов многовато – может, и не его. Середина морга напоминала пункт вербовки: были выстроены в ряд столы и пятеро зомби важно расселись за ними, вооруженные бумагой и пером, остальные же стояли в очереди.
– Следующий! – менторским тоном возглашали сидящие, и очередной полуразложившийся бедолага подходил и замирал рядом. А тот вопрошал: – Обстоятельства гибели! Было ли что-то странное перед ней? Да будь внимателен, не страже отвечаешь!
– А где корабль, они сказали? – спросил я, внутренне потешаясь над писцами.
– В первую голову спросил. Есть местечко, с берега не видать, а с моря – подход знать надо. Как раз недалеко от ямы, где их нашли. Господин Дирмон уже отправил туда команду, привести судно в порт!
– Не могли бы вы потише болтать? – вдруг обратился к нам один из пишущей братии. Худой при жизни, зомби со светлыми волосами, сейчас почти вылезшими и татуировкой на плече: – Мешаете занятым людям!
– Это их навигатор, – представил мне болтуна Тот. – Как был занудой, так и остался!
– Я попросил! – сердито сверкнул зомби серыми глазами. – Вот посажу кляксу, кто будет отвечать? А клякса – главный враг мореходства, если хотите знать! Спросите любого картографа.
– Слуги Лейта! – не выдержал я. – Да как с ним плавали-то! Он же постоянно ворчит!
– С трудом, – философски отозвался другой писец. – Иногда хотелось ему шею свернуть, да нельзя! Капитан его ценил очень.
– А капитан с вами? – уточнил я.
Вся мертвая компания переглянулась и дружно помотала головой:
– Нет его тут, господин маг! А где – нам неизвестно!
Навигатор отвлекся от очередного вопроса и веско произнес, тыкая в нашу сторону пером:
– И думаете вы зря! Не мог наш капитан Брадо обречь нас на гибель ради выгоды. Мертв он, как и все. Ищите хорошенько.
– Поищем, – ответил я. Тот кивнул, соглашаясь, и взял одеяло, перекинув через плечо.
– Ну чего, майрэ, они тут закончат без нас, а мы – пойдем с тобой по холодку в порт. Корабль осматривать!
– Я верхом. Может коляску возьмешь?
– Зачем? – старый пьяница встряхнул свое одеяло. – Доползем, милостью Лейта, только ты не отставай.
Мой жеребец топтался у порога, привлекая внимание мальчишек. Они крутились рядом, разглядывая коня и обсуждая, почему такой красавец и не привязан. Стихийно возникла идея покататься, так что пришлось срочно вмешиваться:
– Ну-ка! Кыш отсюда!
Мелочь бросилась прочь, только мелькнули загорелые босые ноги, да выгоревшие волосенки. Конь подошел ко мне, развернулся боком подставляясь.
– Так что, Тот? – окликнул я некроманта, который вешал на дверь морга картинку с клыкастым черепом и надписью «Зомби не кормить!».
Полюбовавшись результатом работы отошел подальше и принялся водить над землей руками, чертя одному ему известные символы. Салуран вылез из кольца и навис над ним, пытаясь понять происходящее.
– Сгинь! – буркнул Тот. – Я столько не выпью, чтобы еще ты рядом болтался!
– Салуран, – спросил я. – Что происходит?
– Любое заклинание выстраивается на энергетической матрице, как с кольцом, – нервно отозвался призрак. – Но у него нет матрицы! Он делает какую-то ерунду!
– И это маг из величайших? – брезгливо фыркнул старый пьяница. Он бросил одеяло поверх невидимых линий и оно легло, не касаясь земли. Тот уселся на него, свесил по бокам ноги и собрал один конец одеяла в кулак.
– Догоняй, майрэ!
После чего пнул воздух под импровизированным полетным ковром и одеяло рвануло с места, понеслось по улице, огибая препятствия или перелетая через них. Я пришпорил коня, бросаясь в погоню. Кто бы мог подумать, что старое одеяло способно на такую скорость! А надо мной развевался бурчащий и очень недовольный пробелом в собственном образовании Салуран:
– Ничего не понимаю, Дракон Песка! Ну скажи мне, как он это сделал! Не было там матрицы! И одеяло обычное, в лавке покупал, ручаюсь. На нем даже наговора от блох нет! Но оно летит! Ты знаешь, сколько труда и денег требует создание летающего ковра? Заклинания вводят на моменте пряжи, а этот – тряпку бросил и полетел! Не бывает такого!
– Это у тебя не бывает.
Я кивнул на лавирующего между прохожих некроманта. Они не удивлялись, многие здоровались вслед или советовали не летать пьяным, а то опять врежется. Телегу с бочками Тот перемахнул, дернув вверх переднюю часть одеяла, а мне пришлось тащиться за ней – улица была слишком узкой, проехать мог только один. К счастью, на перекрестке я обогнал повозку и рывком догнал смеющегося некроманта.
