– Лошадь несовершенна, мой мальчик, – подначил он меня и тут же решил поучить. – Вино снимает все ограничения с разума, но дарит забвение и слабость. Запомни, сотворенный, Тот – великий мастер, когда пьян, но сперва ты должен стать мастером и уже потом пей сколько хочешь, а не наоборот! Сначала мастер, потом пьяный – не перепутай!
Мы въехали на территорию порта и пришлось перевести коня на шаг, дабы не попасть под какой-нибудь груз или чтобы самому не задавить какого-нибудь торопыгу.
Некромант уверенно вел к дальнему причалу, у которого стоял небольшой корабль, толпились солдаты, а на ящике уныло сидел господин Лун собственной персоной.
– Добрый день, майрэ, – приветствовал он нас. – Тот, все носишься? Разобьешься опять!
– Да нормально все, – потупился некромант. – Сами виноваты, навесы надо ставить прочные, тогда и на голову честным людям падать не будут! Ты корабль осмотрел?
– Вас ждал, чего там одному делать? – отозвался официальный маг. – Идемте, майрэ.
– А господин Дирмон где?
– Праздник репетирует. – И пояснил мне: – У нас через пять дней закрытие морских Врат, коли корабль запоздает пройти через них, то останется ему только зимовать здесь – штормовое море не пройти. А если выскочит – может благополучно достигнуть порта.
Коня я оставил одному из солдат, а Тот бросил свое одеяло поверх седла, громко предупредив окружающих, что если кто сопрет, ему покойная теща будет являться, пока новое не купит! Судя по тому, как запереглядывался любопытствующий народ – определить что страшнее: угроза или предмет кражи люди затруднились.
Корабль нес на себе все следы долгого отсутствия экипажа: птичий помет, мусор и несколько неизвестно как сюда попавших дохлых рыбин. Бургомистр запретил временной команде что-либо убирать и тем более лезть внутрь. Они и не лезли. При виде нас отступили к бортам, пропуская мимо.
– Внизу никого живого, – сообщил Салуран.
– Живых нет, – подал голос Тот.
– Откройте люки, – приказал мастер Лун морякам. И мы спустились по деревянным, слегка проседающим под нашим весом ступеням.
Один за другим мы изучали трюмы корабля. Матросские гамаки. Грузовые помещения, припасы, какие-то тюки. Ничего не указывало на присутствие на борту опасных хищников, кроме очень странного отсутствия крыс.
– Они свалили, едва на борт доставили гончих, – прояснил ситуацию Салуран. – Не совсем же идиоты, хоть и животные. Это люди готовы любую тварь рядом терпеть, особенно если заплатят!
Я повторил часть информации про крыс, воздержавшись от комментария о людях.
Наконец мы обнаружили клетку, где держали тварей – она была отделена от основного трюма глухой перегородкой. В дальнем углу клетки прислонясь спиной к ее стене сидел труп в останках хорошей, дорогой одежды.
– Ну вот и капитан Брадо, – печально представил нам покойника мастер Лун. – Жаль старика.
Мы осмотрели клетку: дужка тяжелого замка была в заусеницах и царапинах – капитан безуспешно пытался выбраться прежде, чем его убили голод и жажда...
– Хотел бы я увидеть того, кто все это натворил! – пробормотал Тот. – И сказать ему пару… заклинаний.
– Сбылась мечта идиота, – глубокомысленно заметил Салуран. – Он уже на палубе. Получите свой заказ во всей красе!
– Менталист, – проворчал Отари Лун прислушиваясь. – Сильный, молодой... осторожнее, майрэ! Только не убивайте сразу, может быть что и скажет умного! Эх, молодежь, вечно они куда-то торопятся, спешат, стремятся. А куда, зачем, кому нужны такие жертвы...
С пальцев старого мага сорвалось заклинание, истаяло, впиталось в пол, маскируясь среди уже имеющихся, смешиваясь с теми, что наложили мастера на корабль, что накладывал на продукты кок. Воздействуя на всех присутствующих.
– Зря старик прибедняется, – шепнул мне Салуран, – Десятка молодых стоит! Отличное плетение заклинания повышенной откровенности! Все присутствующие тут же начинают выкладывать все, что у них в голове варится!
– На тебя-то оно как могло подействовать, да еще так быстро? – спросил я, прислушиваясь к шагам. Для одного их было слишком много. Ну да ладно, подождем. Салуран обиженно заткнулся, но остался в трюме – скорее из любопытства, чем ради защиты моей персоны.
Маг спустился не торопясь, последним. Укрываясь за спинами пятерых заклятых им солдат-арбалетчиков. Пять наконечников стрел уставились на нас, ожидая только команды мага. Салуран привычно выстроил невидимый барьер, Тот, поправил на себе мятую рубаху, незаметно нанеся заклятие, а Отари отступил за нас двоих – гад престарелый!
Мы рассматривали его, он нас. Ничего интересного в противнике не было. Морда – смазливая, но нижняя челюсть тяжеловата. Нос... обычный, глаза темные. Таких в толпе половина! И с чего самому обычному магу становится преступником? Есть и иные пути к власти
– Майрэ, вы его знаете? – прервал я затянувшуюся паузу.
– Первый раз вижу, – ответил Лун. – Тот?
– А для меня живые все одинаковы! Вот на столе окажется – различу. – отказался некромант и обратился к менталисту: – Что тебе надобно, сынок? Зачем людей губишь?
– У меня не было выхода, – вдруг заявил мужчина.
– Тебе зачаровать матросов, чтобы они забыли, что везли – раз плюнуть, – возразил я. – Зачем убил и еще так мучительно?
– Мне гончих надо было на людей натаскать!
– А зачем? – продолжал я доставать его. – Ну удовлетвори любопытство, я уже всю голову сломал, мозг через уши скоро польется – не понимаю твоего плана! Не просто так же дрессировкой занялся?
– А я хочу занять трон Арии! – заявил он и мы переглянулись…
– Одной жопой на трех тронах? – удивился Лун. – Не усидишь.
– Ну вы и идиоты, – вздохнул он. Было видно, что наш противник выбирает между пристрелить надоедливых нас или сперва похвастаться. «Похвастаться», подогреваемое наложенным Луном заклинанием побеждало. – Где уж вам понять!
– Это совершенно логично, что не понимаем! – опять сказал я. – Мы же не хотим трон Арии. Но если ты расскажешь, может и поумнеем?
– Думаете, если я вам все выложу – это что-то изменит? Или вы сбежите?
– Нет, но будет не так обидно умирать. Есть разница, убил тебя безродный мошенник или достойный враг. – Тот уселся на пол, скрестив ноги. – Ну давай, насладись моментом и просвети нас, пока не грохнул. И мы еще слегка поживем! Твоих бойцов не переиграть.
– Я знаю про вас все! – менталист указал на мою руку. – Я наблюдал и делал выводы. И понял свою ошибку.
Мы внимали, стараясь изобразить на лицах интерес и участие. Картину портил мерзко подхихикивающий Салуран, но одернуть призрака, не выдав его присутствие, я не мог.
– Сперва я хотел привезти сюда гончих, научить их подчиняться и служить мне, запугать население и занять место бургомистра, – Пояснил он и махнул рукой – перед нами возникла картинка. Площадь, на которой должна происходить репетиция шествия. Видя наши непонимающие лица, маг решил пояснить.
– Но гончие оказались почти неуправляемы. Я сделал один ошейник, с помощью которого мог контролировать самую младшую из тварей, остальные не подчинялись ничему. Пришлось их приучить к человеческой плоти и бросить события на самотек. Но сегодня я полностью контролирую процесс – на репетиции мой хищник бросится на девушек из храма покровителя.
Картинка сменилась. Девушки в белой одежде толпились возле храма, переминаясь и подталкивая друг друга. Белые платья, плащи, даже сапоги на них и то белоснежные. Юные жрицы ждали, когда выйдут музыканты, когда появится самая главная жрица и поведет их за собой под религиозные гимны. Но мероприятие задерживалось. Впрочем, девиц это ничуть не смущало, они были заняты – болтали о своем, о девичьем. Вдруг высунулась одна из старших жриц, поманила внутрь и вся толпа зашла в храм. Пробыли они там долго, видимо слушая благословение, потом вышли... На этот раз капюшоны были накинуты. Они выходили и вставали по трое в ряд, одни за другими. Что-то во всем этом мне не понравилось, а Тот полез за своей неизменной тыквой.
– После такого и выпить не грех, – заявил он.
– С гончей сразу не сумеют справится и многие погибнут. Гнев горожан обрушится на бургомистра и я займу его место.
– Прекрасный план, но причем тут Ария? – уточнил я, уяснив наконец, что мне так не нравится в толпе девушек – их слаженные действия.
– Как бургомистр Дриомы я смогу превратить ее в центр пиратства, и постепенно взять под контроль все моря независимых городов, а может и ферганата. Трон Арии мне вынуждены будут уступить!
Мы переглянулись. Менталист явно был не в себе – Ллас-а-Тарна, главный маг Арии, – затопит флот Дриомы вместе с несчастным островом одним движением мизинца.
– Я знаю, о чем вы думаете! – заявил наш противник. – Слава Ллас-а-Тарны сильно преувеличена, этот тип самый обычный популист! Он у себя на голове рога не может вывести!
– А они ему не мешают, – вступился я за старого знакомого. На арийского мага мне приходилось работать неоднократно. Несмотря на странную внешность, человек он был глубоко порядочный и всегда платил щедро.
Девушки перед храмом построились в колонну и, помахивая жезлами плодородия – посохами, чье навершие было увито зеленью, зашагали к площади. Дружно так зашагали, в ногу, и мы не менее дружно поняли, что менталиста надо отвлекать.
– Можно сделать все проще, без убийства ни в чем не повинных девиц, – сказал я. – У меня есть кольцо духа, в котором находится сам Клинок Тьмы. С ним ты захватишь любой трон! Возьми его, но не трогай мирных людей!
– Как ты предсказуем, Дракон Песка. – Он вытащил из кармана бумагу с текстом. – Будь по твоему. Я приму кольцо по твоей просьбе. Повторяй за мной ритуал передачи.
– Хорошо... – Я стянул кольцо с пальца и на ладони протянул новому владельцу.
– Не спеши! Итак: я, сотворенный, Дракон Песка, убийца магов, добровольно и по собственному желанию передаю... Что такое?
– Не успеваю! – возмутился я. – Не спеши пожалуйста. Я, сотворенный, Дракон Песка...
– Молодец, понимаешь, – ухмыльнулся он. – Передаю кольцо духа с заключенным в нем Духом Салурана-Клинка Тьмы новому владельцу в полное и безраздельное пользование.
– В полное и безраздельное пользование, – согласился я. Холодные, влажные от волнения пальцы менталиста коснулись моей ладони, сметя кольцо. Я тяжело вздохнул и оглянулся на своих спутников: Тот смотрел на врага с жалостью и насмешкой, а мастер Лун с ужасом человека, который слишком хорошо знал, что именно я только что отдал.
Менталист надел кольцо и поднял руку, любуясь его серебристым блеском.
– Как ты предсказуем, Дракон Песка, – повторил он. – Неужели ты и правда думал, что меня это остановит? Я ведь ничего тебе не обещал!
Я, собственно, тоже. Поэтому поспешил отвести взгляд. Зрелище предстояло не для слабонервных. Волосы мага начали медленно осыпаться мельчайшими частицами пепла, это безогненное, безболезненное выгорание сперва коснулось головы, перешло на плечи. Менталист еще не ощутил происходящее, не понял, почему так пялятся на него мои спутники. Он победно улыбнулся и картинке предстал зверь затаившийся на крыше дома, к которому и подходили храмовые девушки. Твердой походкой, едва не чеканя шаг...
– Ну, вот и все, – заявил менталист, взмахнув рассыпающейся на глазах рукой и в воздухе закружились серо-черные частицы. – Пора господину хитрецу на покой!
Гончая взвилась в воздух, но девушки разом вскинули свои посохи, блеснув остриями замаскированных в зеленом украшении копий. Капюшоны послетали, открывая заветренные бородатые лица солдат... Гончая свалилась на подставленное оружие, забилась с последним хрипом.
– Все, что слышу я, слышит и он, – произнес господин Лун, касаясь серьги. – А жаль, казнь не состоится!
– Да, – согласился я, глядя, как постепенно осыпаются пеплом остатки нашего противника. – Это уже только подмести и забыть.
Солдаты медленно приходили в себя, изумленно смотрели на нас, на оружие в своих руках...
– Эх, не вышло вскрытия! – потянулся Тот, вскакивая. – Ну что, идем, майрэ?
Я подобрал из пепла кольцо, обтер о штаны и надел.
– Салуран, тебе как?
– Не избавишься! – огрызнулся Клинок Тьмы, расстилаясь за моими плечами черным плащом. – Им бы, идиотам, понять, что я не заключенный, и значит, ни контролировать меня, ни передать – нельзя. Ну что? На праздник?
Пробудился я от крайне неприятного ощущения – затекших намертво рук. Логично решив, что на мне что-то лежит, я повернул голову направо – там обнаружилась копна блондинистых волос, пахнущая розовым маслом. Слева картина была почти такая же, с поправкой на цвет – вторая подружка была брюнеткой. И что вчера было?
– Ты праздновал с солдатами и прочим населением. Подцепил двух девок и приволок сюда. Правильнее сказать, что это они тебя подцепили, я сам слышал, как они делили, кто кого кадрит. Даже Тоту досталась баба, хотя – казалось бы! – Салуран злобно и неодобрительно клубился на столе, похожий на дым от слишком сырого лапника, только искр не хватает!
– Не бывает страшных некромантов, бывает мало выпивки. К тому же от магов, как ты знаешь, передается или магия или удача.
– Нет! Инициация проводится совсем не так, а магия не передается! Откуда люди такую чушь берут?
– А с кем ты разговариваешь? – приподняла голову брюнетка, а блондинка помахала высунутой из-под одеяла ногой.
– Это магия, девочки!
– А мы думали, как Тот, он тоже все время разговаривает, то с бутылками, то с покойниками.
– Но покойники ему отвечают, – припомнил я говорливого навигатора.
Девушки дружно засмеялись и сообщили, что если и не отвечают, Тота это не расстраивает. Только вчера он в кабаке поссорился со скамейкой, на которой сидел!
Выслушивать приключения вечно пьяного приятеля не хотелось и я быстро отправил девиц поправлять здоровье, снабдив их некоторым количеством монет. Может, господин Хитрец и оплатит их услуги, а может и нет, так что пусть поминают добром проведенную с сотворенным ночь. Плохих пожеланий в моей жизни и так – через край.
– Ну что, отводим клячу и домой? – поерзал на столе Салуран.
– Как скажешь! – я попрощался с хозяйкой, оседлал коня и направил его к бойне. На улице народу было предостаточно и я особо не спешил, поэтому мы продвигались неспешным шагом. Который становился все неспешнее, чем ближе была цель поездки. Я поймал себя на том, что уже не только конь не торопится, но и я сам придерживаю его. Городские дома перешли в хижины и я не выдержал – свернул с дороги, пустив коня по пожелтевшей, с редкими каплями зелени траве.
– Куда тебя понесло? – ворчливо спросил некромант, возникая рядом.
– Покататься решил!
– Решил он! Прикончить ты его не решаешься!
Я остановил коня. Здесь травяная поросль подходила совсем близко к морю, отделенная от его темно-свинцового цвета воды только узкой полоской песка. Спешился, стянул уздечку и расстегнул подпругу, бросив на землю седло. Хлопнул его по шее:
Мы въехали на территорию порта и пришлось перевести коня на шаг, дабы не попасть под какой-нибудь груз или чтобы самому не задавить какого-нибудь торопыгу.
Некромант уверенно вел к дальнему причалу, у которого стоял небольшой корабль, толпились солдаты, а на ящике уныло сидел господин Лун собственной персоной.
– Добрый день, майрэ, – приветствовал он нас. – Тот, все носишься? Разобьешься опять!
– Да нормально все, – потупился некромант. – Сами виноваты, навесы надо ставить прочные, тогда и на голову честным людям падать не будут! Ты корабль осмотрел?
– Вас ждал, чего там одному делать? – отозвался официальный маг. – Идемте, майрэ.
– А господин Дирмон где?
– Праздник репетирует. – И пояснил мне: – У нас через пять дней закрытие морских Врат, коли корабль запоздает пройти через них, то останется ему только зимовать здесь – штормовое море не пройти. А если выскочит – может благополучно достигнуть порта.
Коня я оставил одному из солдат, а Тот бросил свое одеяло поверх седла, громко предупредив окружающих, что если кто сопрет, ему покойная теща будет являться, пока новое не купит! Судя по тому, как запереглядывался любопытствующий народ – определить что страшнее: угроза или предмет кражи люди затруднились.
Корабль нес на себе все следы долгого отсутствия экипажа: птичий помет, мусор и несколько неизвестно как сюда попавших дохлых рыбин. Бургомистр запретил временной команде что-либо убирать и тем более лезть внутрь. Они и не лезли. При виде нас отступили к бортам, пропуская мимо.
– Внизу никого живого, – сообщил Салуран.
– Живых нет, – подал голос Тот.
– Откройте люки, – приказал мастер Лун морякам. И мы спустились по деревянным, слегка проседающим под нашим весом ступеням.
Один за другим мы изучали трюмы корабля. Матросские гамаки. Грузовые помещения, припасы, какие-то тюки. Ничего не указывало на присутствие на борту опасных хищников, кроме очень странного отсутствия крыс.
– Они свалили, едва на борт доставили гончих, – прояснил ситуацию Салуран. – Не совсем же идиоты, хоть и животные. Это люди готовы любую тварь рядом терпеть, особенно если заплатят!
Я повторил часть информации про крыс, воздержавшись от комментария о людях.
Наконец мы обнаружили клетку, где держали тварей – она была отделена от основного трюма глухой перегородкой. В дальнем углу клетки прислонясь спиной к ее стене сидел труп в останках хорошей, дорогой одежды.
– Ну вот и капитан Брадо, – печально представил нам покойника мастер Лун. – Жаль старика.
Мы осмотрели клетку: дужка тяжелого замка была в заусеницах и царапинах – капитан безуспешно пытался выбраться прежде, чем его убили голод и жажда...
– Хотел бы я увидеть того, кто все это натворил! – пробормотал Тот. – И сказать ему пару… заклинаний.
– Сбылась мечта идиота, – глубокомысленно заметил Салуран. – Он уже на палубе. Получите свой заказ во всей красе!
– Менталист, – проворчал Отари Лун прислушиваясь. – Сильный, молодой... осторожнее, майрэ! Только не убивайте сразу, может быть что и скажет умного! Эх, молодежь, вечно они куда-то торопятся, спешат, стремятся. А куда, зачем, кому нужны такие жертвы...
С пальцев старого мага сорвалось заклинание, истаяло, впиталось в пол, маскируясь среди уже имеющихся, смешиваясь с теми, что наложили мастера на корабль, что накладывал на продукты кок. Воздействуя на всех присутствующих.
– Зря старик прибедняется, – шепнул мне Салуран, – Десятка молодых стоит! Отличное плетение заклинания повышенной откровенности! Все присутствующие тут же начинают выкладывать все, что у них в голове варится!
– На тебя-то оно как могло подействовать, да еще так быстро? – спросил я, прислушиваясь к шагам. Для одного их было слишком много. Ну да ладно, подождем. Салуран обиженно заткнулся, но остался в трюме – скорее из любопытства, чем ради защиты моей персоны.
Маг спустился не торопясь, последним. Укрываясь за спинами пятерых заклятых им солдат-арбалетчиков. Пять наконечников стрел уставились на нас, ожидая только команды мага. Салуран привычно выстроил невидимый барьер, Тот, поправил на себе мятую рубаху, незаметно нанеся заклятие, а Отари отступил за нас двоих – гад престарелый!
Мы рассматривали его, он нас. Ничего интересного в противнике не было. Морда – смазливая, но нижняя челюсть тяжеловата. Нос... обычный, глаза темные. Таких в толпе половина! И с чего самому обычному магу становится преступником? Есть и иные пути к власти
– Майрэ, вы его знаете? – прервал я затянувшуюся паузу.
– Первый раз вижу, – ответил Лун. – Тот?
– А для меня живые все одинаковы! Вот на столе окажется – различу. – отказался некромант и обратился к менталисту: – Что тебе надобно, сынок? Зачем людей губишь?
– У меня не было выхода, – вдруг заявил мужчина.
– Тебе зачаровать матросов, чтобы они забыли, что везли – раз плюнуть, – возразил я. – Зачем убил и еще так мучительно?
– Мне гончих надо было на людей натаскать!
– А зачем? – продолжал я доставать его. – Ну удовлетвори любопытство, я уже всю голову сломал, мозг через уши скоро польется – не понимаю твоего плана! Не просто так же дрессировкой занялся?
– А я хочу занять трон Арии! – заявил он и мы переглянулись…
– Одной жопой на трех тронах? – удивился Лун. – Не усидишь.
– Ну вы и идиоты, – вздохнул он. Было видно, что наш противник выбирает между пристрелить надоедливых нас или сперва похвастаться. «Похвастаться», подогреваемое наложенным Луном заклинанием побеждало. – Где уж вам понять!
– Это совершенно логично, что не понимаем! – опять сказал я. – Мы же не хотим трон Арии. Но если ты расскажешь, может и поумнеем?
– Думаете, если я вам все выложу – это что-то изменит? Или вы сбежите?
– Нет, но будет не так обидно умирать. Есть разница, убил тебя безродный мошенник или достойный враг. – Тот уселся на пол, скрестив ноги. – Ну давай, насладись моментом и просвети нас, пока не грохнул. И мы еще слегка поживем! Твоих бойцов не переиграть.
– Я знаю про вас все! – менталист указал на мою руку. – Я наблюдал и делал выводы. И понял свою ошибку.
Мы внимали, стараясь изобразить на лицах интерес и участие. Картину портил мерзко подхихикивающий Салуран, но одернуть призрака, не выдав его присутствие, я не мог.
– Сперва я хотел привезти сюда гончих, научить их подчиняться и служить мне, запугать население и занять место бургомистра, – Пояснил он и махнул рукой – перед нами возникла картинка. Площадь, на которой должна происходить репетиция шествия. Видя наши непонимающие лица, маг решил пояснить.
– Но гончие оказались почти неуправляемы. Я сделал один ошейник, с помощью которого мог контролировать самую младшую из тварей, остальные не подчинялись ничему. Пришлось их приучить к человеческой плоти и бросить события на самотек. Но сегодня я полностью контролирую процесс – на репетиции мой хищник бросится на девушек из храма покровителя.
Картинка сменилась. Девушки в белой одежде толпились возле храма, переминаясь и подталкивая друг друга. Белые платья, плащи, даже сапоги на них и то белоснежные. Юные жрицы ждали, когда выйдут музыканты, когда появится самая главная жрица и поведет их за собой под религиозные гимны. Но мероприятие задерживалось. Впрочем, девиц это ничуть не смущало, они были заняты – болтали о своем, о девичьем. Вдруг высунулась одна из старших жриц, поманила внутрь и вся толпа зашла в храм. Пробыли они там долго, видимо слушая благословение, потом вышли... На этот раз капюшоны были накинуты. Они выходили и вставали по трое в ряд, одни за другими. Что-то во всем этом мне не понравилось, а Тот полез за своей неизменной тыквой.
– После такого и выпить не грех, – заявил он.
– С гончей сразу не сумеют справится и многие погибнут. Гнев горожан обрушится на бургомистра и я займу его место.
– Прекрасный план, но причем тут Ария? – уточнил я, уяснив наконец, что мне так не нравится в толпе девушек – их слаженные действия.
– Как бургомистр Дриомы я смогу превратить ее в центр пиратства, и постепенно взять под контроль все моря независимых городов, а может и ферганата. Трон Арии мне вынуждены будут уступить!
Мы переглянулись. Менталист явно был не в себе – Ллас-а-Тарна, главный маг Арии, – затопит флот Дриомы вместе с несчастным островом одним движением мизинца.
– Я знаю, о чем вы думаете! – заявил наш противник. – Слава Ллас-а-Тарны сильно преувеличена, этот тип самый обычный популист! Он у себя на голове рога не может вывести!
– А они ему не мешают, – вступился я за старого знакомого. На арийского мага мне приходилось работать неоднократно. Несмотря на странную внешность, человек он был глубоко порядочный и всегда платил щедро.
Девушки перед храмом построились в колонну и, помахивая жезлами плодородия – посохами, чье навершие было увито зеленью, зашагали к площади. Дружно так зашагали, в ногу, и мы не менее дружно поняли, что менталиста надо отвлекать.
– Можно сделать все проще, без убийства ни в чем не повинных девиц, – сказал я. – У меня есть кольцо духа, в котором находится сам Клинок Тьмы. С ним ты захватишь любой трон! Возьми его, но не трогай мирных людей!
– Как ты предсказуем, Дракон Песка. – Он вытащил из кармана бумагу с текстом. – Будь по твоему. Я приму кольцо по твоей просьбе. Повторяй за мной ритуал передачи.
– Хорошо... – Я стянул кольцо с пальца и на ладони протянул новому владельцу.
– Не спеши! Итак: я, сотворенный, Дракон Песка, убийца магов, добровольно и по собственному желанию передаю... Что такое?
– Не успеваю! – возмутился я. – Не спеши пожалуйста. Я, сотворенный, Дракон Песка...
– Молодец, понимаешь, – ухмыльнулся он. – Передаю кольцо духа с заключенным в нем Духом Салурана-Клинка Тьмы новому владельцу в полное и безраздельное пользование.
– В полное и безраздельное пользование, – согласился я. Холодные, влажные от волнения пальцы менталиста коснулись моей ладони, сметя кольцо. Я тяжело вздохнул и оглянулся на своих спутников: Тот смотрел на врага с жалостью и насмешкой, а мастер Лун с ужасом человека, который слишком хорошо знал, что именно я только что отдал.
Менталист надел кольцо и поднял руку, любуясь его серебристым блеском.
– Как ты предсказуем, Дракон Песка, – повторил он. – Неужели ты и правда думал, что меня это остановит? Я ведь ничего тебе не обещал!
Я, собственно, тоже. Поэтому поспешил отвести взгляд. Зрелище предстояло не для слабонервных. Волосы мага начали медленно осыпаться мельчайшими частицами пепла, это безогненное, безболезненное выгорание сперва коснулось головы, перешло на плечи. Менталист еще не ощутил происходящее, не понял, почему так пялятся на него мои спутники. Он победно улыбнулся и картинке предстал зверь затаившийся на крыше дома, к которому и подходили храмовые девушки. Твердой походкой, едва не чеканя шаг...
– Ну, вот и все, – заявил менталист, взмахнув рассыпающейся на глазах рукой и в воздухе закружились серо-черные частицы. – Пора господину хитрецу на покой!
Гончая взвилась в воздух, но девушки разом вскинули свои посохи, блеснув остриями замаскированных в зеленом украшении копий. Капюшоны послетали, открывая заветренные бородатые лица солдат... Гончая свалилась на подставленное оружие, забилась с последним хрипом.
– Все, что слышу я, слышит и он, – произнес господин Лун, касаясь серьги. – А жаль, казнь не состоится!
– Да, – согласился я, глядя, как постепенно осыпаются пеплом остатки нашего противника. – Это уже только подмести и забыть.
Солдаты медленно приходили в себя, изумленно смотрели на нас, на оружие в своих руках...
– Эх, не вышло вскрытия! – потянулся Тот, вскакивая. – Ну что, идем, майрэ?
Я подобрал из пепла кольцо, обтер о штаны и надел.
– Салуран, тебе как?
– Не избавишься! – огрызнулся Клинок Тьмы, расстилаясь за моими плечами черным плащом. – Им бы, идиотам, понять, что я не заключенный, и значит, ни контролировать меня, ни передать – нельзя. Ну что? На праздник?
Пробудился я от крайне неприятного ощущения – затекших намертво рук. Логично решив, что на мне что-то лежит, я повернул голову направо – там обнаружилась копна блондинистых волос, пахнущая розовым маслом. Слева картина была почти такая же, с поправкой на цвет – вторая подружка была брюнеткой. И что вчера было?
– Ты праздновал с солдатами и прочим населением. Подцепил двух девок и приволок сюда. Правильнее сказать, что это они тебя подцепили, я сам слышал, как они делили, кто кого кадрит. Даже Тоту досталась баба, хотя – казалось бы! – Салуран злобно и неодобрительно клубился на столе, похожий на дым от слишком сырого лапника, только искр не хватает!
– Не бывает страшных некромантов, бывает мало выпивки. К тому же от магов, как ты знаешь, передается или магия или удача.
– Нет! Инициация проводится совсем не так, а магия не передается! Откуда люди такую чушь берут?
– А с кем ты разговариваешь? – приподняла голову брюнетка, а блондинка помахала высунутой из-под одеяла ногой.
– Это магия, девочки!
– А мы думали, как Тот, он тоже все время разговаривает, то с бутылками, то с покойниками.
– Но покойники ему отвечают, – припомнил я говорливого навигатора.
Девушки дружно засмеялись и сообщили, что если и не отвечают, Тота это не расстраивает. Только вчера он в кабаке поссорился со скамейкой, на которой сидел!
Выслушивать приключения вечно пьяного приятеля не хотелось и я быстро отправил девиц поправлять здоровье, снабдив их некоторым количеством монет. Может, господин Хитрец и оплатит их услуги, а может и нет, так что пусть поминают добром проведенную с сотворенным ночь. Плохих пожеланий в моей жизни и так – через край.
Глава 7
– Ну что, отводим клячу и домой? – поерзал на столе Салуран.
– Как скажешь! – я попрощался с хозяйкой, оседлал коня и направил его к бойне. На улице народу было предостаточно и я особо не спешил, поэтому мы продвигались неспешным шагом. Который становился все неспешнее, чем ближе была цель поездки. Я поймал себя на том, что уже не только конь не торопится, но и я сам придерживаю его. Городские дома перешли в хижины и я не выдержал – свернул с дороги, пустив коня по пожелтевшей, с редкими каплями зелени траве.
– Куда тебя понесло? – ворчливо спросил некромант, возникая рядом.
– Покататься решил!
– Решил он! Прикончить ты его не решаешься!
Я остановил коня. Здесь травяная поросль подходила совсем близко к морю, отделенная от его темно-свинцового цвета воды только узкой полоской песка. Спешился, стянул уздечку и расстегнул подпругу, бросив на землю седло. Хлопнул его по шее:
