– Люди покоряют космос, осваивают планеты, с ксеносами торгуют и... все остальное! А до сих пор верят во всякую чушь! В гадания! Каким же идиотом надо быть, чтобы на такое купиться? – взъерошенный молодой человек обвиняющим жестом ткнул в большой хрустальный шар на мощной подставке серого цвета. И тут же, ойкнув, втянул голову в плечи: подзатыльник оказался увесистым и внезапным.
– Заткнись, Вовчик, если тебе нужен реальный результат, а не обычное шарлатанство. – Девица, одетая в яркую кофту и юбку, тряхнула длинными волосами, в которые были вплетены бусы. Ожерелье, высокое, идущее от самых скул, лежало поверх обширной груди. Поддернув рукав, она потрясла в воздухе колодой карт: – Давай по делу. Что у тебя?
– Жирный куш. Нас с приятелем нанял один зеленомордый, платит хорошо, аванс дал...
– Жирный куш, аванс, центаврианин, – карты беспорядочно ложились на стол. – Вовчик, ты помнишь, как мы встретились?
– Я сел в лужу, в буквальном смысле этого слова, чуть не утопив свой гребаный катер! – парень запустил пальцы в шевелюру, потрепав себя по макушке. – А ты меня вытянула и сказала, что я идиот. Правильно?
– Правильно. А второй раз?
– ...А! – Парень опять растрепал волосы: – Я напился как свинья, потому что мечтал быть пиратом, а меня послали. Так и остался «чайкой». И меня чуть не обобрали...
– И теперь ты с такими же неудачниками собираешься наняться к центаврианину ради какого-то мутного дела?
– Да ничего не мутного! Спереть какую-то бабу с грузовика! И не неудачники, а друзья! Тонь, что делаешь? – Парень только сейчас заметил, что «гадалка» так и не перевернула карты, швыряя их рубашками вверх.
– И не Тоня, а Альбертина Прозорливая!
– Ладно, Альбертина, – космический падальщик окончательно сдулся, даже гордо вьющаяся челка уныло повисла. – Так что, отказываться?
– Вов, ну ты же знаешь, что если руки из жопы, то и в космосе планета из-за угла выскочит. Лучше откажись. Кинут ведь!
– Хорошо! Но если не кинут, представь, как будет обидно!
– Тебя – кинут. – Гадалка встала, порылась под столом и торжественно извлекла коробку с пирожными: – На, утешься. И проваливай, у меня тут клиент скоро придет, весьма перспективный – сглазили бедолагу. Будем снимать!
Парень бросил взгляд на яркую, натянутую в районе груди кофту, но, сообразив, что речь идет о профессиональных терминах, поскучнел.
– Ну какой еще сглаз?! Он в каком веке живет?
– Главное, сколько платит, а что снимать найдем! – отмахнулась Альбертина. – Проваливай, я сказала!
Взглянула на качнувшийся за ушедшим полог и проворчала:
– Ну а сам-то? К кому зашел посоветоваться? Эх, Удача…
И открыла фоторедактор, собирая в открытку цветочки, умиленные мордочки животных и сердечки. Внизу поставила подпись «Моему любимому хомячку» и, поцеловав воздух, отправила – браслеты на запястьях и ожерелье на шее качнулись в такт движению, мелодично звякнув. Гадалка улыбнулась счастливо, как человек, исполнивший свой долг или хотя бы нагадивший ближнему...
– Привет шарлатанам, да не иссякнет поток доверчивых клиентов с толстыми кошельками! Короче, наше вам с кисточкой! – Вовчик просунул голову между пологами шатра. – Я тебе... короче, я с подарочком!
– Ну что, Удача, кинули? Или что похуже?
– Парни пропали. А если бы не твое предсказание, я бы с ними тоже... – парень споткнулся о ткань при входе, но все-таки устоял. Следом вошла девица, высокая, стройная, с коротким ежиком светлых волос. И совершенно пустым взглядом.
– DEX-6. Честно выиграл, – похвастался «чайка», погладив кибердевушку по плечу. – Думал продать, потом понял – тебе идеальный подарок, а то мало ли – предскажешь или снимешь не то, побьют. Короче, владей!
– Хорошо, давай свой подарок!
Договор на Джек-поте особого значения не имел, но Вовка расстарался – принес официальный акт передачи, оформленный по всем правилам. Гадалка поставила подпись на двух экземплярах, сунула свой в недра бюста и сбросила киборгу паспортные данные.
– Все, рассказывай, что там у них случилось!
– Рассказывать не о чем. – Парень подпер кулаком подбородок, уставясь в одну точку. – Улетели с центаврианином. Я злился сперва, даже запил, что послушался тебя. Деньги верные, всего-то найти бабу и утащить. Только вот о ребятах ни слуху ни духу! До сих пор не нашли. А зеленый... выкрутился. Какой с них спрос, все на одну рожу!
– Карты правду говорят! – хмыкнула гадалка. – Заходи, если что!
– И зайду! – парень гордо выпрямился. – Зайду, если уж ты такая прозорливая!
Но вдруг сел, сгорбился, зажав руки коленями:
– Погадаешь на парней?
Девушка, не глядя, перебрала пальцами колоду и швырнула карту на стол. Черная пика мрачно уставилась на вопрошающего. Мол, какого тебе еще ответа надо, дураку?
– Тонь, можно я у тебя посижу, что-то не по себе мне!
– Клиент сейчас придет. Если только вот там, в уголке, за занавеской и чтобы ни звука! – смилостивилась девушка, оценив потерянный вид парня. – Особенно не ржать.
– Мне не до смеха, – пробормотал Вовчик, проскальзывая в указанное место, небольшое, отделенное от общего помещения не только тканью, но и защитным полем.
– DEX, если он будет что-то говорить или издавать иные звуки, не предназначенные для спасения жизни – останови его, – приказала Тоня. Поправила волосы, повязала пестрый платок и поставила на стол большой хрустальный шар на подставке. DEX повернулась к хозяйке, но та показала ей кулак.
– А ты не лезь и не коннектись. Без тебя разберусь.
– Приказ принят, – DEX послушно отступила следом за чайкой.
– Куда она коннектилась? – высунулся парень, но тут поле с легким гулом включилось, отрезав ответ.
Клиент вошел, нервно уселся на стул.
– Альбертина? – поприветствовал он девушку. И, получив кивок, с напором произнес: – Ну, где твои карты-то?
– Позолоти терминал, всю правду скажу, – пропела Альбертина, указывая на устройство оплаты.
Клиент бросил взгляд на экран и послушно прижал кредитку.
Альбертина подалась вперед, пышная грудь качнулась.
– Сдвинь, касатик, колоду на себя!
Альбертина тщательно и сосредоточенно разложила карты, долго вглядывалась в расклад, наконец подняла серьезный взгляд на мужчину. Он вытащил платок, вытер лоб и, комкая ткань, спросил:
– Ну... что будет?
– Плохо будет, касатик! Плохие мысли вокруг тебя клубятся, ждет ущерб немалый, тяжелый! Не поднимешься ты, касатик! Уже не поднимешься...
– А делать-то мне чего? – растерянно спросил торговец. – Все деньги вложил, а чего-то сомнение взяло...
– Другого покупателя ищи, касатик! – Альбертина печально закатила глаза, прижала руки к груди. – С этим не будет у тебя успеха!
Терминал словно бы сам переполз ближе к клиенту. Тот, не глядя, мазнул карточкой и задумался.
– Эх, ведь почти сложилось! Почти... Теперь клиента искать.
– Найдешь, касатик... Позолоти...
– Давай, только быстрее! Товар портится!
Карты опять пришли в движение, сверкнул искоркой хрустальный шар...
– Вижу, вижу! Найдешь ты покупателя, алмазный мой! Встретишь, не обманешься, столкнет вас судьба, продашь ты товар хорошо, да мне не забудь подарочек занести! За глаз верный, за руку крепкую, за язык правдивый!
Когда торговец вышел, довольный и успокоенный, в шатер проскользнул здоровенный лысый мужик. Плюхнулся на жалобно скрипнувший стул:
– Мебель у тебя, Альбертина, говно!
– И день тоже! Один клиент только. Привет, Фонарь, что хочешь?
– Да ладно, папашка тебе отсыплет! Сейчас парням скажу, чтобы толкнули его на клиента, авось договорится! И вот еще... мы к тебе клиента пошлем, ты его напугай от души! Мол, одна смерть кругом, все черное, страшное, только один свет в конце туннеля!
– И тот анусом. Надо-то чего от него? Информация, товар?
– Пусть просто свалит на хрен с Джек-пота, в смысле на время.
– А если не поверит?
– Ну, ты скажи, корабль, мол, на пиратов налетит, жена изменит... Опять! У детей оценки испортятся, наконец!
– Насчет детей врать не буду! А все остальное – не проблема, – согласилась гадалка. И, заметив, что гость не уходит, спросила:
– Ну что еще?!
Громила почесал лысину, подбородок и изобразил смущение. Альбертина изобразила что-то вроде рычания.
– Ладно! – сдался гость. – Ты замуж хочешь?
– За что?
– За кого! Местоимение «что», относится только к неодушевленным предметам, а твой... кандидат в мужья пока жив, – поправил громила, внезапно блеснув познаниями интерлингвы. – Мы тут с пацанами подумали, женись на Вовке-Удаче! Пропадет ведь мудак!
– Я спросила, за что ты меня так не любишь?! – прошипела Альбертина придавленной змеей. – Я – на нем?!
– А чего, он хороший парень! – Гость передвинул кобуру с бластером за спину, подальше от разъяренной девицы: – Готовит хорошо, дома чистота, шить, стирать, даже закатки делать умеет, мы его спалили!
– Какие еще закатки! Мне только наркоты не хватает!
– Нет, тут он чист! – замотал головой гость, подтверждая прозвище сверкнувшей в свете ламп лысиной. – Закатки у него консервные, а не закладки! Это такой прикол! Как в магазине, только он сам делает! Мы в прошлый раз их сперли и на закусь пустили! Вкусно! Так что бери, не пожалеешь!
Оценив выражение лица собеседницы, лысый выкатился из шатра, украдкой косясь – не последует ли сопроводительный пинок. Вовчик, красный как помидор, попытался выбраться следом, но не успел: хлопнул полог, пропуская нового клиента и пришлось прятаться, расставаясь с желанием догнать внезапного свата и набить… ну ладно, хотя бы высказать все, что пришло в голову, а потом уже набить!
Бравый космолетчик в потрепанной куртке огляделся, убедился, что свидетелей нет, и бросил, ткнув картой в терминал:
– Мне стандартное!
Альбина поправила локон, томно вздохнула, от чего парень вместо карт уставился на пышную грудь красотки, и напевно заговорила:
– Ждет тебя, касатик, дорога дальняя, дела… дела… удачные, опасности страшной избежишь, платой малой отделаешься! Еще вижу даму червовую возле тебя, красивую….
– Поворожи, чтобы муж не застукал! – пожелал гость, перебрасывая чаевые. – Эх, жизнь у нас… не подстрелят, так забодают!
Когда он ушел, из убежища вывалился злой и покрасневший Вовчик.
– Ну Фонарь, ну сука! Этот гад мои банки сожрал! Да я этому свату…
– Забей! – отмахнулась девушка. – Что бы там твои дружки себе ни воображали, если мы останемся последними людьми в галактике, следующее поколение произойдет от обезьяны или в самом крайнем случае от фреанина. Все, Удача! Проваливай и не канифоль мозг! DEX, проводи гостя!
Парень открыл было рот, но киборг шагнула вперед, и «чайка» выскочил на улицу.
– Вот и дари после этого! – донеслось злобное ворчание.
– Все, солнышко мое кибернетическое. – Гадалка потянулась, от души, с хрустом суставов. – Сегодня все! Отправим открыточку моему другу и ужинать! Я спать хочу – умираю. А ты?
– Система нуждается в пополнении энергии и отдыхе, – согласилась DEX.
Альбертина распахнула перед ней виртуальное меню кафе.
– Выбирай. Закажем! Нам сегодня терминал так позолотили, что душа просит отметить! Но ты всегда говори, что денег нет, поняла?
– Приказ принят!
– Дерьмо. – Берта уставилась на киборга. – Телохранитель мне в задницу не уперся… И не продашь, подарок. Значит, сон откладывается. Будем из тебя человека делать! А лучше коллегу и помощницу. Ах да! Всю информацию обо мне и моих делах ты должна уничтожать, если не дана специальная команда сохранить.
– Приказ принят, – подтвердила кибердевушка и после полусекундной паузы произнесла: – Какое обращение следует применять при необходимости обратиться к владельцу?
– Альбертина или Берта, если без клиентов, – гадалка почесала затылок. – Наверное, тебе гадать будет проще, у тебя детекторы!
– Необходимое программное обеспечение отсутствует, – DEX посмотрела на шар, перевела взгляд на карты: – Система подключения отсутствует.
– Придумаем что-нибудь. Или мой хомячок придумает, он такой умный... Кстати, раз уж ты тоже будешь гадалкой, надо тебе имя придумать, позаковыристей. Но выражение морды у тебя… Знаешь, не скажу, что просит кирпича, но осколка метеорита – точно, а оно нам надо? И если можешь, подключись к моему ушному импланту, не обязательно всему Джек-поту слышать твои доклады.
– Приказ принят. Возможно слияние области обзора.
– Даже еще лучше, – одобрила хозяйка. – Идем, еще куча дел предстоит, а я жрать хочу!
Девушки вышли из шатра, и Альбертина накрыла его силовым полем. Сзади кашлянули. Обернувшись, гадалка встретила полный упрека взгляд опоздавшего клиента.
– Закрыто, Хавард! Приходи завтра! – Альбертина состроила непреклонную рожицу.
– Ну, Берта... Давай я единицу дам, а ты погадаешь!
– Завтра! Все завтра! У меня свидание!
– А с кем?! – Хавард огладил взглядом бюст девушки. – Я готов отбить тебя у него прямо сейчас!
– Завтра! Все завтра! — и решительно, аж юбка хлестнула по ногам клиента, развернулась и зашагала, таща за собой DEX’а. Впрочем, свернув с главной улицы, отпустила руку киборга и пояснила.
– Надо было быстро удирать, пока он не просек, что ты такое. Если мы планируем выдать тебя за человека... Ага, тут можно срезать, только осторожно! Так вот, до нового софта лучше тебя не показывать никому.
В запутанных лабиринтах Джек-пота гадалка ориентировалась просто прекрасно. Даже там, где света почти не было, не сбивалась с пути, уверенно проскальзывая в едва заметные щели в камне – проходы на другие улицы, точнее, их подобие.
Наконец она остановилась у ничем не отличающейся от других двери и постучала. Никто не открыл, и гадалка устроилась прямо перед входом, обхватив колени руками. DEX села рядом в точно такую же позу, повернула голову к хозяйке.
– Вопросы есть? – уточнила гадалка.
– Нет, – безэмоционально отозвалась кибердевушка.
– Хреново... Ладно, сейчас придет Чип и решит проблему. Мне нужна подружка, родственница, помощница, а не стреляющий тостер! Стрелять я и сама могу, тоже мне проблема. Для этого много ума не надо! Впрочем, у меня его и нет, если хочешь знать…
– Приближается объект, – перебила кибердевушка. – Вооружен...
– Это Чип. Он никогда надолго не уходит.
На широком лице вышедшего из-за поворота парня расплылась улыбка:
– Берта, ну какими судьбами! О! Вижу какими! Проходите!
Они оказались в полностью заваленной комнате – на столе, стульях, полу и стенах лежали, висели и валялись провода, детали, чашки и несколько тарелок. Из-под одеяла выглядывал бластер, а чтобы поставить чайник, Чип откинул в сторону электромагнитную гранату. DEX проводила ее взглядом – взрыватель остался на столе, а значит, угрозы не было. Киборга усадили на слегка шатающийся стул. А сам хозяин пристроился в массивное кресло на колесиках, вытащил вирт-окно со списком программ и широким жестом указал на него гадалке.
– Выбирай!
– Мне что-то максимально делающее ее похожей на человека.
– Есть софт от Irien’а, хочешь?
– На человека, а не на вибратор!
– Я и не предлагаю, проклянешь еще... – Чип ткнул пальцем в экран, разбив его на пиксели: – Имитация личности и ничего больше! Причем какая имитация! Конфетка! Такой сборки еще поискать! Если бы «DEX-компани» это видела, они бы меня не посадили, а пристрелили на фиг! Ставить?
– Ладно, уговорил. Что с меня?
Чип уставился на экран, словно ожидая там увидеть трансляцию боя дружбы с жабой. Дружба победила и он вздохнув предложил:
– Заткнись, Вовчик, если тебе нужен реальный результат, а не обычное шарлатанство. – Девица, одетая в яркую кофту и юбку, тряхнула длинными волосами, в которые были вплетены бусы. Ожерелье, высокое, идущее от самых скул, лежало поверх обширной груди. Поддернув рукав, она потрясла в воздухе колодой карт: – Давай по делу. Что у тебя?
– Жирный куш. Нас с приятелем нанял один зеленомордый, платит хорошо, аванс дал...
– Жирный куш, аванс, центаврианин, – карты беспорядочно ложились на стол. – Вовчик, ты помнишь, как мы встретились?
– Я сел в лужу, в буквальном смысле этого слова, чуть не утопив свой гребаный катер! – парень запустил пальцы в шевелюру, потрепав себя по макушке. – А ты меня вытянула и сказала, что я идиот. Правильно?
– Правильно. А второй раз?
– ...А! – Парень опять растрепал волосы: – Я напился как свинья, потому что мечтал быть пиратом, а меня послали. Так и остался «чайкой». И меня чуть не обобрали...
– И теперь ты с такими же неудачниками собираешься наняться к центаврианину ради какого-то мутного дела?
– Да ничего не мутного! Спереть какую-то бабу с грузовика! И не неудачники, а друзья! Тонь, что делаешь? – Парень только сейчас заметил, что «гадалка» так и не перевернула карты, швыряя их рубашками вверх.
– И не Тоня, а Альбертина Прозорливая!
– Ладно, Альбертина, – космический падальщик окончательно сдулся, даже гордо вьющаяся челка уныло повисла. – Так что, отказываться?
– Вов, ну ты же знаешь, что если руки из жопы, то и в космосе планета из-за угла выскочит. Лучше откажись. Кинут ведь!
– Хорошо! Но если не кинут, представь, как будет обидно!
– Тебя – кинут. – Гадалка встала, порылась под столом и торжественно извлекла коробку с пирожными: – На, утешься. И проваливай, у меня тут клиент скоро придет, весьма перспективный – сглазили бедолагу. Будем снимать!
Парень бросил взгляд на яркую, натянутую в районе груди кофту, но, сообразив, что речь идет о профессиональных терминах, поскучнел.
– Ну какой еще сглаз?! Он в каком веке живет?
– Главное, сколько платит, а что снимать найдем! – отмахнулась Альбертина. – Проваливай, я сказала!
Взглянула на качнувшийся за ушедшим полог и проворчала:
– Ну а сам-то? К кому зашел посоветоваться? Эх, Удача…
И открыла фоторедактор, собирая в открытку цветочки, умиленные мордочки животных и сердечки. Внизу поставила подпись «Моему любимому хомячку» и, поцеловав воздух, отправила – браслеты на запястьях и ожерелье на шее качнулись в такт движению, мелодично звякнув. Гадалка улыбнулась счастливо, как человек, исполнивший свой долг или хотя бы нагадивший ближнему...
***
– Привет шарлатанам, да не иссякнет поток доверчивых клиентов с толстыми кошельками! Короче, наше вам с кисточкой! – Вовчик просунул голову между пологами шатра. – Я тебе... короче, я с подарочком!
– Ну что, Удача, кинули? Или что похуже?
– Парни пропали. А если бы не твое предсказание, я бы с ними тоже... – парень споткнулся о ткань при входе, но все-таки устоял. Следом вошла девица, высокая, стройная, с коротким ежиком светлых волос. И совершенно пустым взглядом.
– DEX-6. Честно выиграл, – похвастался «чайка», погладив кибердевушку по плечу. – Думал продать, потом понял – тебе идеальный подарок, а то мало ли – предскажешь или снимешь не то, побьют. Короче, владей!
– Хорошо, давай свой подарок!
Договор на Джек-поте особого значения не имел, но Вовка расстарался – принес официальный акт передачи, оформленный по всем правилам. Гадалка поставила подпись на двух экземплярах, сунула свой в недра бюста и сбросила киборгу паспортные данные.
– Все, рассказывай, что там у них случилось!
– Рассказывать не о чем. – Парень подпер кулаком подбородок, уставясь в одну точку. – Улетели с центаврианином. Я злился сперва, даже запил, что послушался тебя. Деньги верные, всего-то найти бабу и утащить. Только вот о ребятах ни слуху ни духу! До сих пор не нашли. А зеленый... выкрутился. Какой с них спрос, все на одну рожу!
– Карты правду говорят! – хмыкнула гадалка. – Заходи, если что!
– И зайду! – парень гордо выпрямился. – Зайду, если уж ты такая прозорливая!
Но вдруг сел, сгорбился, зажав руки коленями:
– Погадаешь на парней?
Девушка, не глядя, перебрала пальцами колоду и швырнула карту на стол. Черная пика мрачно уставилась на вопрошающего. Мол, какого тебе еще ответа надо, дураку?
– Тонь, можно я у тебя посижу, что-то не по себе мне!
– Клиент сейчас придет. Если только вот там, в уголке, за занавеской и чтобы ни звука! – смилостивилась девушка, оценив потерянный вид парня. – Особенно не ржать.
– Мне не до смеха, – пробормотал Вовчик, проскальзывая в указанное место, небольшое, отделенное от общего помещения не только тканью, но и защитным полем.
– DEX, если он будет что-то говорить или издавать иные звуки, не предназначенные для спасения жизни – останови его, – приказала Тоня. Поправила волосы, повязала пестрый платок и поставила на стол большой хрустальный шар на подставке. DEX повернулась к хозяйке, но та показала ей кулак.
– А ты не лезь и не коннектись. Без тебя разберусь.
– Приказ принят, – DEX послушно отступила следом за чайкой.
– Куда она коннектилась? – высунулся парень, но тут поле с легким гулом включилось, отрезав ответ.
Клиент вошел, нервно уселся на стул.
– Альбертина? – поприветствовал он девушку. И, получив кивок, с напором произнес: – Ну, где твои карты-то?
– Позолоти терминал, всю правду скажу, – пропела Альбертина, указывая на устройство оплаты.
Клиент бросил взгляд на экран и послушно прижал кредитку.
Альбертина подалась вперед, пышная грудь качнулась.
– Сдвинь, касатик, колоду на себя!
Альбертина тщательно и сосредоточенно разложила карты, долго вглядывалась в расклад, наконец подняла серьезный взгляд на мужчину. Он вытащил платок, вытер лоб и, комкая ткань, спросил:
– Ну... что будет?
– Плохо будет, касатик! Плохие мысли вокруг тебя клубятся, ждет ущерб немалый, тяжелый! Не поднимешься ты, касатик! Уже не поднимешься...
– А делать-то мне чего? – растерянно спросил торговец. – Все деньги вложил, а чего-то сомнение взяло...
– Другого покупателя ищи, касатик! – Альбертина печально закатила глаза, прижала руки к груди. – С этим не будет у тебя успеха!
Терминал словно бы сам переполз ближе к клиенту. Тот, не глядя, мазнул карточкой и задумался.
– Эх, ведь почти сложилось! Почти... Теперь клиента искать.
– Найдешь, касатик... Позолоти...
– Давай, только быстрее! Товар портится!
Карты опять пришли в движение, сверкнул искоркой хрустальный шар...
– Вижу, вижу! Найдешь ты покупателя, алмазный мой! Встретишь, не обманешься, столкнет вас судьба, продашь ты товар хорошо, да мне не забудь подарочек занести! За глаз верный, за руку крепкую, за язык правдивый!
Когда торговец вышел, довольный и успокоенный, в шатер проскользнул здоровенный лысый мужик. Плюхнулся на жалобно скрипнувший стул:
– Мебель у тебя, Альбертина, говно!
– И день тоже! Один клиент только. Привет, Фонарь, что хочешь?
– Да ладно, папашка тебе отсыплет! Сейчас парням скажу, чтобы толкнули его на клиента, авось договорится! И вот еще... мы к тебе клиента пошлем, ты его напугай от души! Мол, одна смерть кругом, все черное, страшное, только один свет в конце туннеля!
– И тот анусом. Надо-то чего от него? Информация, товар?
– Пусть просто свалит на хрен с Джек-пота, в смысле на время.
– А если не поверит?
– Ну, ты скажи, корабль, мол, на пиратов налетит, жена изменит... Опять! У детей оценки испортятся, наконец!
– Насчет детей врать не буду! А все остальное – не проблема, – согласилась гадалка. И, заметив, что гость не уходит, спросила:
– Ну что еще?!
Громила почесал лысину, подбородок и изобразил смущение. Альбертина изобразила что-то вроде рычания.
– Ладно! – сдался гость. – Ты замуж хочешь?
– За что?
– За кого! Местоимение «что», относится только к неодушевленным предметам, а твой... кандидат в мужья пока жив, – поправил громила, внезапно блеснув познаниями интерлингвы. – Мы тут с пацанами подумали, женись на Вовке-Удаче! Пропадет ведь мудак!
– Я спросила, за что ты меня так не любишь?! – прошипела Альбертина придавленной змеей. – Я – на нем?!
– А чего, он хороший парень! – Гость передвинул кобуру с бластером за спину, подальше от разъяренной девицы: – Готовит хорошо, дома чистота, шить, стирать, даже закатки делать умеет, мы его спалили!
– Какие еще закатки! Мне только наркоты не хватает!
– Нет, тут он чист! – замотал головой гость, подтверждая прозвище сверкнувшей в свете ламп лысиной. – Закатки у него консервные, а не закладки! Это такой прикол! Как в магазине, только он сам делает! Мы в прошлый раз их сперли и на закусь пустили! Вкусно! Так что бери, не пожалеешь!
Оценив выражение лица собеседницы, лысый выкатился из шатра, украдкой косясь – не последует ли сопроводительный пинок. Вовчик, красный как помидор, попытался выбраться следом, но не успел: хлопнул полог, пропуская нового клиента и пришлось прятаться, расставаясь с желанием догнать внезапного свата и набить… ну ладно, хотя бы высказать все, что пришло в голову, а потом уже набить!
Бравый космолетчик в потрепанной куртке огляделся, убедился, что свидетелей нет, и бросил, ткнув картой в терминал:
– Мне стандартное!
Альбина поправила локон, томно вздохнула, от чего парень вместо карт уставился на пышную грудь красотки, и напевно заговорила:
– Ждет тебя, касатик, дорога дальняя, дела… дела… удачные, опасности страшной избежишь, платой малой отделаешься! Еще вижу даму червовую возле тебя, красивую….
– Поворожи, чтобы муж не застукал! – пожелал гость, перебрасывая чаевые. – Эх, жизнь у нас… не подстрелят, так забодают!
Когда он ушел, из убежища вывалился злой и покрасневший Вовчик.
– Ну Фонарь, ну сука! Этот гад мои банки сожрал! Да я этому свату…
– Забей! – отмахнулась девушка. – Что бы там твои дружки себе ни воображали, если мы останемся последними людьми в галактике, следующее поколение произойдет от обезьяны или в самом крайнем случае от фреанина. Все, Удача! Проваливай и не канифоль мозг! DEX, проводи гостя!
Парень открыл было рот, но киборг шагнула вперед, и «чайка» выскочил на улицу.
– Вот и дари после этого! – донеслось злобное ворчание.
– Все, солнышко мое кибернетическое. – Гадалка потянулась, от души, с хрустом суставов. – Сегодня все! Отправим открыточку моему другу и ужинать! Я спать хочу – умираю. А ты?
– Система нуждается в пополнении энергии и отдыхе, – согласилась DEX.
Альбертина распахнула перед ней виртуальное меню кафе.
– Выбирай. Закажем! Нам сегодня терминал так позолотили, что душа просит отметить! Но ты всегда говори, что денег нет, поняла?
– Приказ принят!
– Дерьмо. – Берта уставилась на киборга. – Телохранитель мне в задницу не уперся… И не продашь, подарок. Значит, сон откладывается. Будем из тебя человека делать! А лучше коллегу и помощницу. Ах да! Всю информацию обо мне и моих делах ты должна уничтожать, если не дана специальная команда сохранить.
– Приказ принят, – подтвердила кибердевушка и после полусекундной паузы произнесла: – Какое обращение следует применять при необходимости обратиться к владельцу?
– Альбертина или Берта, если без клиентов, – гадалка почесала затылок. – Наверное, тебе гадать будет проще, у тебя детекторы!
– Необходимое программное обеспечение отсутствует, – DEX посмотрела на шар, перевела взгляд на карты: – Система подключения отсутствует.
– Придумаем что-нибудь. Или мой хомячок придумает, он такой умный... Кстати, раз уж ты тоже будешь гадалкой, надо тебе имя придумать, позаковыристей. Но выражение морды у тебя… Знаешь, не скажу, что просит кирпича, но осколка метеорита – точно, а оно нам надо? И если можешь, подключись к моему ушному импланту, не обязательно всему Джек-поту слышать твои доклады.
– Приказ принят. Возможно слияние области обзора.
– Даже еще лучше, – одобрила хозяйка. – Идем, еще куча дел предстоит, а я жрать хочу!
Девушки вышли из шатра, и Альбертина накрыла его силовым полем. Сзади кашлянули. Обернувшись, гадалка встретила полный упрека взгляд опоздавшего клиента.
– Закрыто, Хавард! Приходи завтра! – Альбертина состроила непреклонную рожицу.
– Ну, Берта... Давай я единицу дам, а ты погадаешь!
– Завтра! Все завтра! У меня свидание!
– А с кем?! – Хавард огладил взглядом бюст девушки. – Я готов отбить тебя у него прямо сейчас!
– Завтра! Все завтра! — и решительно, аж юбка хлестнула по ногам клиента, развернулась и зашагала, таща за собой DEX’а. Впрочем, свернув с главной улицы, отпустила руку киборга и пояснила.
– Надо было быстро удирать, пока он не просек, что ты такое. Если мы планируем выдать тебя за человека... Ага, тут можно срезать, только осторожно! Так вот, до нового софта лучше тебя не показывать никому.
В запутанных лабиринтах Джек-пота гадалка ориентировалась просто прекрасно. Даже там, где света почти не было, не сбивалась с пути, уверенно проскальзывая в едва заметные щели в камне – проходы на другие улицы, точнее, их подобие.
Наконец она остановилась у ничем не отличающейся от других двери и постучала. Никто не открыл, и гадалка устроилась прямо перед входом, обхватив колени руками. DEX села рядом в точно такую же позу, повернула голову к хозяйке.
– Вопросы есть? – уточнила гадалка.
– Нет, – безэмоционально отозвалась кибердевушка.
– Хреново... Ладно, сейчас придет Чип и решит проблему. Мне нужна подружка, родственница, помощница, а не стреляющий тостер! Стрелять я и сама могу, тоже мне проблема. Для этого много ума не надо! Впрочем, у меня его и нет, если хочешь знать…
– Приближается объект, – перебила кибердевушка. – Вооружен...
– Это Чип. Он никогда надолго не уходит.
На широком лице вышедшего из-за поворота парня расплылась улыбка:
– Берта, ну какими судьбами! О! Вижу какими! Проходите!
Они оказались в полностью заваленной комнате – на столе, стульях, полу и стенах лежали, висели и валялись провода, детали, чашки и несколько тарелок. Из-под одеяла выглядывал бластер, а чтобы поставить чайник, Чип откинул в сторону электромагнитную гранату. DEX проводила ее взглядом – взрыватель остался на столе, а значит, угрозы не было. Киборга усадили на слегка шатающийся стул. А сам хозяин пристроился в массивное кресло на колесиках, вытащил вирт-окно со списком программ и широким жестом указал на него гадалке.
– Выбирай!
– Мне что-то максимально делающее ее похожей на человека.
– Есть софт от Irien’а, хочешь?
– На человека, а не на вибратор!
– Я и не предлагаю, проклянешь еще... – Чип ткнул пальцем в экран, разбив его на пиксели: – Имитация личности и ничего больше! Причем какая имитация! Конфетка! Такой сборки еще поискать! Если бы «DEX-компани» это видела, они бы меня не посадили, а пристрелили на фиг! Ставить?
– Ладно, уговорил. Что с меня?
Чип уставился на экран, словно ожидая там увидеть трансляцию боя дружбы с жабой. Дружба победила и он вздохнув предложил:
