– Кроме нас двоих тут больше никого нет, – печально вздохнул маг.–Мне жаль...
Я с наивным подозрением уставилась на Волшебника.
– Как же ты спасся? Прятался в руинах?
Его глаза вновь зажглись желтыми огоньками.
–Нет, я не прятался. Я сражался насмерть с двумя сильнейшими противниками. Чёрные маги одолели меня, напав с двух разных сторон: с севера и юга. Я получил в этом бою смертельные раны. Они убили меня.
– Тогда как же… – дальнейшие слова застряли у меня в горле.
Я вспомнила байки ведуньи у костра. Она рассказывала о зомби – оживающих мертвецах, которые выбираются из могил, чтобы отведать живой человеческой плоти. Внимательно рассматривая мага, отваливающихся конечностей и отмирающих тканей я не обнаружила. Напротив, он даже слегка порозовел, а раны, такие глубокие и кровоточащие, зарастали прямо на глазах!!
Аргон даже улыбнулся моему изучающему взгляду.
– Это ты только что вернула меня к жизни, принцесса, – тихо сказал он.
– Я?! Но как???
– Ты сделала это неосознанно, Силой мысли. Вероятно, просто искренне пожелав, чтобы хоть кто-нибудь уцелел. Мысли белых магов материальны, Кристалл.
–Скажи ещё что я тоже волшебница.-не поверила я его словам.
– Да, и весьма могучая, но не осознавшая своих Сил. Я рад нашей встрече с тобой. Жаль, что мы познакомились при таковых печальных обстоятельствах.
У меня в голове не укладывались слова Аргона. Сейчас я вспоминаю тот шквал эмоций с грустной улыбкой, но тогда...
Он наклонил голову, будто увидел во мне нечто особенное.
– Ты Светлый маг по рождению, Кристалл. Этот Дар сам находит Дух через поколения, по генетической цепи крови твоих предков.
– Так ты с самого приезда об этом знал?-позволяю проявить своё неуёмное любопытство.
– Я чувствовал твое присутствие, но понятия не имел, что волшебница и есть принцесса. Я знал, что над вашими краями сгущаются тучи. Это было предсказано ранее. Ты себя не проявляла, а время подходило к концу. Я не мог изменить последовательность происходящего, но я смог найти и поставить защиту на тебя.
А сейчас нам нужно уходить, Кристалл. Этот отряд демонов, что истребил твои земли, должен был найти и уничтожить тебя. Они скоро поймут, где допустили ошибку, и в тот момент нам желательно быть как можно дальше отсюда...
* * *
–Только не пугайся, Кристалл.-с таких слов начал мое посвящение в мир магии Аргон.-Я открою портал в будущее. Мы пройдём сквозь временные врата и окажемся вне досягаемости врагов. Ты сильна, но эта сила необузданна и спонтанна. Тебе следует научиться использовать свой Дар. В будущем существует Академия, где одарённые дети обучаются волшебству. Мой давний друг - ее ректор. Я отведу тебя, если позволишь.
—Я уже не ребёнок!-твердо заявляю волшебнику.-Мне исполнилось шестнадцать!
—Конечно, Ваше Высочество.
Я поняла: выбор принадлежит мне. И если моих знаний недостаточно для вспыхнувшей в сердце мести, то нужно срочно восполнить этот пробел. Больше ни о чём другом в тот момент я думать и мечтать не могла. Кровь за кровь прольется в этой войне.
– Я пойду за тобой, маг, если ты пообещаешь мне две вещи.
– Конечно, Ваше Величество.
– Во-первых, ты никогда не будешь называть меня так. Никто не должен знать, что я принцесса. Во-вторых, именно ты научишь меня как правильно надо сражаться посредством магии и меча.
– Договорились, – согласно склонил в поклоне голову Аргон.
Глава 2
Академия Волшебных Существ
Аргон начертил на земле пентаграмму. По её краям изобразил несколько древних рун. При звуке его голоса они ожили и засветились, как будто их залили ярким, холодным огнём. После слов на непонятном мне языке, засветилась голубым пламенем вся символика.
Внутри тоже начало происходить магическое действо: воздушные потоки стали видимыми,приобрели холодный бирюзовый свет. Они заискрились так, будто с неба посыпались маленькие звёздочки. Эта красота одновременно завораживала и пленяла мой разум. Доселе ничего подобного я никогда не встречала...
– Готово. –прочистил горло из фляги волшебник. – Портал активен. Заходи, огонь не тронет тебя. Что бы ни происходило – не бойся, я иду следом.
Я и не боялась, но по телу волной пробежали мурашки. Волосы на голове зашевелились, приподнявшись наэлектризованные магическим потоком.
«Будь что будет!» – решила, я и смело шагнула внутрь.
* * *
Меня выворачивало наизнанку в каком-то дивно красивом месте. Всё, что я успела заметить – это прекрасные белые статуи обнаженных людей. Вокруг были ухоженные, пожелтевшие от осенней листвы, дорожки. Словно ряды лабиринта меня окружали ровно остриженные кустарники.
– Смотри как телка надралась! – услышала я за спиной знакомую речь и обернулась.
Двое бледнолицых северян с короткими волосами, одетые точно не по моде, глядели на меня безо всякого уважения.
—Да ща малолетки все бухают и по клубам шарятся...
Тут из пустоты вывалился Аргон. Ему прежде уже доводилось путешествовать таким способом, и потому мутило его не так сильно.
Молодые люди в недоумении разглядывали потрёпанное облачение мага, узрев его во всей красе.
Аргон, на мой взгляд, был весьма и весьма привлекателен: тонкие, аристократичные черты лица очень удачно сочетались со светлой кожей и до плеч чёрными волосами. На пальцах рук красовались по несколько перстней. Из-под разодранной черной блузы выглядывал на тонкой цепочке крупный серебряный медальон.
Не обращая никакого внимания на присутствующих, маг стянул с себя пыльный плащ, встряхнул его несколько раз по ветру и надев обратно, застегнул на верхнюю серебряную пуговицу.
—Ну что, движемся в путь?-он протянул мне руку, словно приглашение на званом балу.
– Тут, наверное, коспллерский движ, или съёмки очередной средневековой мыльной фигни.-полетели нам во след предположения.
– Эй, муд@к! – это тоже нам крикнули. – Здесь, типа, культурное место и музей, съёмки запрещены!
—Вы наварное актёры? Из какого театра? Хреново платят за образ наверное?
Многих значений современных слов я, конечно, не понимала. Но оглядев своё испачканное платье, подумала, что примерно так и выгляжу. Хреново.
Вкус у Кристалл был так себе, хоть я и не скупилась на жалованье. Льняные юбки и белая сатиновая верхняя блуза с пышными рукавами, поверх которой сидел корсет.
Из моих густых светлых волос маг бережно вытащил несколько соломинок.
Я залилась румянцем. Мне сильно захотелось сменить верх.
– Далеко ли нам до твоей академии? – спросила я, ловя по пути на себе очередной насмешливый взгляд. –Мне бы в лавку к портному наперёд надо. На нас слишком часто обращают внимание.
– Когда переоденемся в одежду этого времени, все любопытные взоры исчезнут. Тебе уже лучше?
– Да... – позывы тошноты почти прошли .
– Тогда идем!
– А в какую сторону?
– Мой верный Талисман укажет нам путь!
Аргон произнёс всего два слова и в подтверждении широким жестом взмахнул рукавом. Оттуда выкатился шариком белоснежный ком. Им оказался пёс, по породе своей бультерьер. Радостно прыгая вокруг хозяина, он ждал основной команды. Маг снял с шеи медальон, тихо сказал несколько фраз на древнем гортанном наречии и дал собаке понюхать. Талисман радостно втянул мокрым носом воздух, громко гавкнул и бросился вперёд.
– Выкинуло нас от нужного места прилично, но мы должны успеть попасть за врата Академии до завтрашнего дня. Иначе временной системник отправит нас назад волной возврата.
Под вопли ошалевших местных жителей мы с волшебником поспешили за псом. Вслед нам неслись громкие возмущённые крики:
–Совсем обнаглели эти косплееры!
–Собаку без намордника выгуливают!! Безобразие!!
Фразы были похожи на ругательства и оттого я припустила вслед за волшебником ещё быстрее. Никто ж не знает, кому служат эти верноподданные и что у них там за устой...
Едва мы вышли из зоны лесов, как тут же наткнулись на странного вида путь. По нему туда-сюда сновали повозки. От этих ярких, резких звуков я попятилась назад. Маг вовремя схватил меня за руку.
– Эти чудища – средство передвижения. Они не причиняют вреда, если идти вдоль дорог…
Талисман, обеспокоенно присев на задние лапы, заскулил. Аргон выудил из кармана бечёвку и накинул её на шею псу.
–А просто лошадь купить здесь можно? – я нащупала в кисете пару завалявшихся золотых монет. Наверное, сунула по привычке в карман из своей королевской шкатулки. Этого хватит, чтобы взять целый обоз на постоялом дворе!
Аргон чуть заметно мне улыбнулся.
– Тут более не ездят на лошадях, Кристалл.
—Как? Совсем?!?
—Ну только разве что в качестве прогулок. Тебе придётся привыкать к новому образу жизни.
Шли мы долго. Я устала. Очень хотелось есть. У вкусно пахнущего домика с окошком я смогла обменять одну из золотых монет на жареных птиц с вертела. Мы с Аргоном хорошенько перекусили, не забыв и про Талисмана. После наскоро распрощались с улыбчивым хозяином харчевни и вновь двинулись в путь.
* * *
Огромный замок с многочисленными оконцами почти упирался в небо. На входе висела табличка с названием поместья, но прочесть я её так и не смогла. Письменность здесь резко отличалась от наших Средневековых закорючек.
– Нам сюда! – потянул меня за рукав Аргон, сам едва поспевая за пёсиком.
Талисман по-свойски ввалился в открытый проём ворот, и громким лаем оповестил о нашем прибытии всю округу, протащив волшебника к главному входу.
–Э-эй, вы куда??!! – донесся вслед нам отчаянный вопль охраны. – Так нельзя, нужен пропуск!!!
Маг что-то выкрикнул ему на незнакомом мне языке, после чего охранник с протяжным: «А-а, так бы сразу и сказал!», поотстал.
Перед Аргоном открывались все стеклянные двери, стоило ему только приблизиться. На мой вопрос как он это делает, сказал, что это современные технологии а вовсе не магия. Однако, оказывается, скромный он парень.
Мы втроём ввалились в какой-то прозрачный ящик, который почти бесшумно вдруг пополз вверх. И, о ужас-мы, начали подниматься в небо!!!
Я сделала попытку выпрыгнуть, но только сильно ударилась лбом о призрачную преграду.
– Останови его, яжелетать не умею!!! – завопила я.
– Нам это и не потребуется. – едва сдерживая улыбку ответил Аргон, с подозрительным спокойствием наблюдая набор скорости и высоты. – Это устройство называется лифт. Оно переносит нас на верхний этаж здания.
– Вроде как дракон, который поймал добычу и несёт ее в гнездо на скалу? – пискнула я, присев на корточки и ожидая падения.
– Ага. Только никто никого не ест, просто перевозит.
– Ааа...
При остановке этого устройства маг приказал проводнику исчезнуть. Пёс послушно вильнул хвостом и вновь запрыгнул в рукав плаща...
Все чудеса для меня только начинались.
Волшебник жестом руки распахнул передо мной массивную дубовую дверь.
–Я хочу представить тебя Ректору Академии Волшебных Существ. Ларгерталь нас уже ожидает.
* * *
Сидящий в кожаном кресле седовласый мужчина в тёмном одеянии, при звуке наших шагов поднял голову, отрывая свой взгляд от многочисленных бумаг и вперивая его в каждого из нас по очереди. При виде Аргона его жёсткий взор потеплел.
– Приветствую тебя, маг Семи Земель Севера!
– Приветствую тебя, Ларгерталь, Верховный маг Востока!
Далее они вышли навстречу друг другу и крепко обнялись. Я поняла что их связывает очень давняя и крепкая дружба.
– Что привело тебя к нам, заставив сделать такой дальний, опасный путь?
Волшебник отступил в сторону, дав возможность Ректору как следует меня разглядеть .
– Я привёл тебе ученицу, возможно, самую одаренную из всех Светлых, когда-либо существовавших на Земле. Девушке шестнадцать полных лет и её сила как дремлющий дракон, требует знаний.
Ректор Академии посмотрел на меня с видимым интересом. Мне показалось, что эта пауза безмолвия всех троих, собранных в этом душном, крохотном кабинете, достигла предела.
Взгляд белых зрачков будто прощупывал меня насквозь, проникая в самые отдалённые уголки сознания.
– Царская кровь! – наконец произнёс Верховный.–Она заглушает Дар и потому большего сейчас не могу сказать. Ты точно не ошибся, Аргон?
– Мне тоже в это трудно поверить. Но она вернула меня к жизни одной силой мысли. А затем исцелила все мои раны. Только Светлые способны на такое!
– Хм.– задумчиво произнёс Ларгерталь, подозрительно поглядывая в мою сторону. – Такого уровня волшебники рождаются раз в тысячу лет…Перед самой яростной битвой со злом...
–Зло действительно будет в ярости, когда вернётся карательный отряд. За ней охотятся демоны Агнесс. Тёмная королева знает о существовании Кристалл и послала армию тьмы на её уничтожение. Я нашёл девушку раньше. Мы скрылись через портал. Здесь она будет в безопасности, Ларгерталь.
Верховный кивнул.
– Я не чувствую той силы, которую ты описал. Но да, девушка может остаться. А сам ты ровно две недели имеешь удовольствие провести в этом времени.
– Знаю, иначе рухнет баланс, едрить его в уши!
Верховный маг тихонько засмеялся. Могу поспорить,что я одна из тех немногих, кто мог слышать этот довольный, журчащий смех.
—Я распоряжусь, чтобы её зачислили на первый курс. Ты сам обучишь девушку азам колдовства. Подтянешь современный разговорный, покажешь столицу. После вводного курса адаптации я думаю, она справится сама. Какое направление вы выбрали, могу я узнать?
—Боевое магическое искусство.-ответил за меня Аргон.
Ректор удивлённо вскинул густые седые брови и с видимым недоверием поглядел на меня-тоненькую, словно берёзка, барышню.
—Хорошо…Я зачисляю вас на боёвку.
– Рад был повидаться, Ларгерталь!
–Еще увидимся, Аргон.-он нажал кнопку вызова.-Грэтхен!!!
В кабинет впорхнула высокая худосочная девушка с платиновыми волосами, заплетенными в тугую длиннющую косу.
—Да, Ректор! – отчеканила эта мадемуазель, смерив меня недобрым взглядом. Заметив волшебника, она кокетливо улыбнулась Аргону.
– Отведи Кристалл в общежитие и покажи комнату, где она будет жить. Завтра проведи ей ознакомительную экскурсию.
–Будет исполнено, Ректор!–меня снова будто обжег её взгляд.-Ты идёшь?
«Ещё раз так посмотрит на него, и я ей все космы выдеру!» – почему-то сердясь, подумала я.
–В четверг, в восемь утра состоится наш первый урок, Кристалл! – вместо прощания сказал мне маг. – Зала Битв. Не опаздывай!
* * *
–Ты откуда? – спросила меня соседка по комнате, невысокая, миниатюрная девушка с фиолетовым оттенком в волосах. Её глаза были синие, словно незабудки на полях, что придавало определённого шарма и загадочности. – Я-Джессика.
– Я Кристалл. Провинция Бра. – я не очень хотела вступать в беседу и тем более-рассказывать о себе. Буду для всех играть прежнюю роль простой деревенской девушки. Так проще остаться незамеченной, я никогда не любила к своей персоне повышенного внимания.
– А я из Мексии. – не умолкала девушка, явно набиваясь в подружки. – Римская империя, пятнадцатый век...
Мне стало слегка обидно. Ректор сказал, что Аргон даст всего лишь азы боевой магии. Мы с волшебником так не договаривались!
Девушка откинула со лба длинную прядь волос, и я с удивлением уставилась на её длиннющие, заострённые вверх, уши.
