Хальдор учил меня противостоять ей. Удивительно, но после отъезда на материк я полностью забыла об этом умении, а сейчас воспоминания вернулись. Чужая воля все еще давила. Нужно было не раздумывать о прошлом, а поднять щиты. Стоило это сделать, как блаженство тут же растаяло без следа, ему на смену пришла злость.
- Ты только что пытался использовать на мне запретную магию?
- Представления не имею, о чем ты говоришь.
Фернандо отпустил мою ладонь и поднялся с места одним гибким движением.
- Будь осторожна. Вокруг много опасностей.
Не дожидаясь ответа, кастелианец растаял в воздухе.
Из кустов справа вышел Эдди и уселся на скамейку около меня.
- Парень определенно неровно к тебе дышит.
- Этот вывод ты сделал из того, что он только что мне угрожал?
Ветки слева от нас зашуршали, на дорожку выбрался Лео и сел рядом. В руке он держал увесистый мешок.
- Эд прав.
- И давно вы двое поблизости?
- Достаточно, чтобы слышать ваш разговор.
Напарник помрачнел:
- О чем ты только думала, угрожая ему?
- Я? Ты что-то путаешь.
- Ты напомнила, что охранники Роберто Федерико – члены его семьи, и он не захочет рисковать их жизнями.
- Чего?
- Ты назвала их одной большой семьей.
- Я просто пошутила! Я знать не знала, что они действительно родственники. Они даже не похожи.
Эдди пожал плечами:
- Ближний круг сьера всегда состоит из родных. Они вместе тренируются, у них схожая магия, и друг за друга они стоят горой.
- Первый раз об этом слышу. Я не специалист в кастелианских обычаях.
- Что ж, рыжий этого не знает. Думаю, если бы не наше присутствие, он бы наглядно показал, на что способна охрана сьера.
- Я просто хотела договориться о встрече с Роберто. Надеялась убедить тебя рассказать ему, что Идрис пропал. Может, он смог бы чем-то помочь.
- Ни в коем случае. Втягивать в это дело правителя еще одной страны – последнее, что нам сейчас нужно. Вдобавок, после всего случившегося кастелианцы и так на взводе, как ты могла заметить. Они сначала ударят, а уже потом будут задавать вопросы.
Лео уставился на меня немигающим взглядом.
- Обещай мне не приближаться к ним. Я не смогу разрываться между поисками Идриса и твоей защитой.
Напарник был прав, еще один противник нам сейчас не требовался.
Я вздохнула:
- Обещаю не искать Роберто и даже Луизу обходить десятой дорогой, чтобы не нервировать их впечатлительную охрану.
Плечи Гримхольда немного расслабились. Он действительно переживал за меня. На мгновение сердце наполнилось теплом, а все заботы вылетели из головы.
- Как прошел разговор с леди Розалиндой?
Вопрос Эдди тут же вернул мысли в деловое русло.
Лео снова нахмурился:
- Не слишком хорошо. Она еще раз попросила меня ни во что не вмешиваться.
- Снова сказала, что Идрис уехал по делам?
- Нет. Сказала, что у нее все под контролем, а если кто-нибудь из нас окажется втянут, может пострадать.
По позвоночнику пробежали ледяные мурашки. Начинать этот разговор было сложно, нужные слова не шли, но теперь, когда догадки о появлении Хальдора сменились уверенностью, молчать я уже не могла.
- Она права, это опасно.
Эдди прищурился:
- Что ты об этом знаешь?
Лицо Лео стало полностью непроницаемым, как всегда, когда он бесился:
- Это имеет какое-то отношение к тому загадочному мужчине, о котором тебя спрашивал кастелианец?
- Самое прямое. Это кимлан, его зовут Хальдор. Он ищет отступника и считает, что это Идрис.
Эдди посмотрел на меня с сомнением:
- Какого еще отступника? Откуда взялся этот Хальдор? И при чем здесь ты?
Лео молчал, хотя я была уверена, что эта история ему известна. Что ж, начну первой.
- Расскажу по порядку. В те месяцы, что я жила у кимлан, Хальдор учил меня магии и много раз спасал мне жизнь. Места там опасные. Очень много нечисти, а классические техники порой работают странно или не работают совсем.
Во взгляде Эдди зажглось любопытство:
- Как тебе вообще удалось туда попасть? Они ведь не принимают чужаков.
- Понятия не имею.
- Благодаря способностям стража, - уверенно ответил Лео. – Кимлан считают драконов священными. Твой наставник упоминал об этом?
- Нет, - неохотно призналась я.
Именно эти способности могли быть причиной того, что остатки драконьей магии действовали на меня так сильно. Еще один вопрос, который я собиралась задать бывшему наставнику при нашей следующей встрече.
- Как раз в драконах все дело. До этой поездки я была убеждена, что они давно ушли из нашего мира и остались только в легендах, но Хальдор сказал, что еще несколько десятков лет назад драконы жили по соседству с кимлан. Все изменилось в один день. Никто не знает, что тогда произошло, но храм на отдаленном острове оказался разрушен, а все говорящие с драконами погибли. Хальдор нашел в развалинах еще одного ученика, который чудом выжил, а третий из их компании бесследно исчез. После этого драконов больше никто не видел. Хальдор годами переворачивал континент в поисках виновника.
И без того угрюмый, Лео помрачнел еще больше.
- Ты думаешь, что это Идрис.
Я не дрогнула.
- Думаю, он как-то замешан в той истории. Возраст совпадает. Он единственный известный мне кимлан, который живет не на островах, он определенно скрывается, ни у кого нет достоверной информации об его прошлом.
Лео прищурился:
- Как давно ты знаешь, что Хальдор здесь?
- Я собиралась тебе рассказать…
- Это ты его сюда позвала?
- Что?!
Недоверие во взгляде Лео ранило хуже ножа. Пришлось отгородиться от эмоций спасительной злостью.
- Нет, конечно! Я узнала его духовую стрелку в доме твоей бабушки.
- А почему молчала?
- Потому что не знала, что и думать! Не верю, что Хальдор стал бы стрелять в безоружного, громить дом леди Розалинды и шантажировать её. Надеялась, что после нашего разговора что-нибудь прояснится.
Лео смотрел на меня с непроницаемым лицом, и я перешла в наступление.
- Ты ведь тоже молчал! Меня упрекаешь, а сам всего лишь туманно намекнул на страшные тайны государственной важности.
Гримхольд вздохнул:
- Ты права. Я должен извиниться перед вами обоими.
- Извиняйся.
- Прости меня, Рия. И ты тоже, Эдди. Не хотел втягивать вас еще глубже.
Эдди хмыкнул:
- Мы уже застряли так глубоко, что еще парочка страшных тайн ничего не изменит. Рассказывай.
Я молчала, пытаясь справиться со своими чувствами. В горле тяжелым комом застряла обида.
- Идрис никого не убивал, в этом я уверен. Насчет остального могу только догадываться. Думаю, то, что он увидел в храме, и заставило его бежать и скрываться все эти годы.
- А с чем может быть связан интерес к нему королевы? – спросил Эдди.
Судя по выражению лица, Лео почувствовал неловкость.
- Это, опять же, мои предположения.
- Говори уже.
- Я думаю, он что-то забрал из храма. Но не из корыстных соображений, а чтобы защитить.
Я заставила себя заговорить. Сейчас был неподходящий момент лелеять свои уязвленные чувства, время поджимало.
- Похоже на правду. Я с тобой согласна. Даже пыталась объяснить это Хальдору, но он не захотел слушать.
Лео посмотрел мне в глаза:
- Прости меня. Я не думал всерьез, что ты стала бы действовать за моей спиной. Просто беспокоюсь из-за Идриса. Я не должен был тебя обвинять.
Ледяная хватка на горле разжалась. Я положила руку на ладонь Гримхольда.
- Мне тоже следовало сразу рассказать про Хальдора.
Лео сжал мои пальцы.
- Больше никаких недомолвок.
- Договорились.
Эдди вздохнул:
- Если вы закончили расшаркиваться друг перед другом, может, поведаешь, что тебе сказал Хальдор?
- Чтобы я держалась подальше, если не хочу пострадать.
- И?
- На этом все. Он был не слишком словоохотлив.
- Нам нужно с ним поговорить. Ты сможешь его найти?
- Нет, если он этого не захочет.
- Но ты же тоже владеешь магией кимлан.
Я отмахнулась:
- Мои умения по сравнению с его способностями, как песчинка рядом с горой. Он мог бы сейчас стоять рядом с этой скамейкой, и я бы его не почувствовала.
Эдди настороженно огляделся по сторонам.
- Здесь никого нет, - уверенно бросил Лео. – На этот счет можете быть уверенными. Ты сказала, что Хальдор справедлив. Если я докажу ему, что Идрис невиновен, он его отпустит?
Я встревожилась:
- Это плохая идея. Если ты начнешь искать его, он увидит в тебе угрозу.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Я серьезно, Лео! К врагам он безжалостен.
- Считаешь, что он нападет, даже не заговорив?
Очень хотелось сказать, что так оно и есть, но мы договорились больше не врать друг другу.
- Нет, я так не думаю. Хальдор очень умен и хладнокровен. Он выслушает тебя, но если посчитает, что ты помешаешь ему исполнить то, что он считает правильным – будет неумолим.
- Меня это вполне устраивает.
Я набрала полную грудь воздуха, чтобы запротестовать.
Лео вздохнул:
- Я понимаю, что это опасно, и ты беспокоишься, но не могу бросить человека, который меня воспитал, даже не попытавшись ничего сделать.
Все аргументы тут же вылетели из головы. С таким не поспоришь.
- Я тебе помогу. Все-таки Хальдор меня знает…
- Не получится. Я и сам об этом думал, но пропажа кристалла Алисии слишком важна, а этот след ведет совсем в другом направлении.
- В магистратуру, а ты наш лучший шанс попасть туда, - пояснил Эдди на случай, если я не уловила намек.
- Мы не можем быть одновременно в двух местах, поэтому разделимся. Я улажу дела здесь, пока вы поищете зацепки в столице.
- Уладишь дела? Ты собираешься в одиночку противостоять опытному боевому магу!
- Во-первых, не в одиночку, а вместе с капитаном.
- Против Хальдора шеф тебе ничем не поможет.
- А во-вторых, я тоже опытный боевой маг. Твое неверие в мои силы весьма печально, - подмигнул Лео.
Я хмыкнула, ничуть не убежденная. Лео придвинулся ближе.
- Мне это нравится не больше, чем тебе. Я тоже не хочу отпускать вас в самое логово врага, но выбора у нас нет. Мою сестру уже заставили убить одного человека, и это едва не стало катастрофой для всего мира. Нам нужно вернуть кристалл, пока еще не поздно. И я не могу поехать с вами, потому что иначе Хальдор успеет исчезнуть, и Идриса казнят за то, чего он не совершал. Нам придется разделиться.
Не дожидаясь ответа, напарник пошуровал в своем мешке и вытащил небольшую шкатулку, сделанную из темного дерева. Кусочки древесины разных цветов собирались в прихотливый узор. Такой было самое место на туалетном столике богатой дамы.
- Только не говори, что ты ограбил собственную бабушку, - неловко пошутила я.
Лео несколько смутился:
- Я предпочитаю термин «одолжил».
- Серьезно? Зачем?
Напарник медленно открыл шкатулку. Внутри обнаружилась точно такая же шкатулка, поменьше размером. Мы с Эдди обменялись одинаково недоумевающими взглядами. Лео вытащил вторую шкатулку и отдал ее мне. С замиранием сердца я открыла крышку, гадая, что увижу внутри, но ни одна из теорий не подтвердилась. Коробка была пуста.
- Они зачарованы, - пояснил напарник, не дожидаясь вопросов. – Если положить в одну из них письмо, в другой появится его точная копия. Они понадобятся нам, чтобы держать связь.
Агент присвистнул:
- Вот это да! Что еще есть у вас в хранилище? Портативный портал?
Лео бережно закрыл крышку большой шкатулки и убрал ее обратно в мешок.
- Обо всем знает только бабушка. В детстве с помощью этих шкатулок мы переписывались с Идрисом, когда он уезжал.
Я покрутила меньшую шкатулку в руках. Она выглядела совершенно обыкновенной.
- Как она работает? Тут ведь даже рун нет.
- Понятия не имею. Главное, что работает.
Противопоставить такому аргументу было нечего.
Сборы были недолгими. Пока я заново складывала вещи в только что разобранный чемодан, Эдди паковал свое добро в пансионате, а Лео договаривался с Нейтаном и Бетти. Во время быстрого завтрака в кафе сошлись на том, что по приезду в столицу Эдди отправится к своему профессору, я пойду договариваться о встрече с ректором Свенсоном, а Бетти устроится в гостинице.
Прогулявшись к барной стойке, я попросила Фрэнки передать привет Луизе, на что он с ухмылкой сообщил, что тетя еще не возвращалась из поездки. Времени на выяснение ситуации не было. Оставалось надеяться, что подруга наслаждается обществом жениха, а не присоединилась к эпидемии пропаж.
На лице ректора Свенсона, который откровенно изучал меня, нельзя было прочитать ничего, кроме легкого любопытства. Впрочем, за годы карьеры он так наловчился сохранять внешнее спокойствие, что остался бы невозмутимым, даже если бы мне вздумалось начать танцевать прямо у него на столе.
В отличие от собеседника, я не могла подавить легкую нервозность. Из головы не шла мысль, что напротив сидит один из подозреваемых, и сейчас на кону едва ли не единственный шанс попасть в магистратуру, чтобы во всем разобраться.
Судя по поведению Марты, бессменного секретаря ректора, меня тут не ждали с распростертыми объятиями. Она всегда была безошибочным барометром отношения своего патрона к визитеру. Подходящим гостям сладко улыбалась и предлагала чай, а неподходящих игнорировала. Вот и меня одарила холодным едва заметным кивком.
Флинн Свенсон протянул:
- Итак, ты хочешь вернуться в магистратуру. Думаешь о научной работе или преподавании?
В мое время летом не было занятий, но все могло измениться. Если ко мне прикрепят студентов, о расследовании я смогу забыть.
- О научной работе.
- По правде говоря, сейчас нам нужнее преподаватели.
Наш блестящий план разваливался на глазах. Если мне откажут, расследование застрянет на месте. Сам отказ ни о чем не говорил. Свенсон мог считать, что я потеряла квалификацию, или не желать, чтобы я заметила нечто подозрительное. Прием тоже. Он мог взять меня ради знаний или для того, чтобы держать под присмотром, а то и заманить в ловушку. Но в этом случае у меня будет шанс продолжить расследование и докопаться до правды.
Я изобразила уверенный вид:
- Судя по темам докладов на конференции, сейчас в магистратуре активно работают над расширением возможностей классической магии с помощью нетрадиционных методик. Как раз в этой области у меня есть, без преувеличения, уникальный опыт. Я прошла обучение у северных шаманов и народа кимлан на южных островах.
В глазах ректора впервые блеснула искра интереса:
- Вот как? Ходили слухи, что ты охладела к науке.
К гадалке не ходи, слухи запустили Дэн и Лелия, чтобы без помех присвоить мои разработки.
- Я не нашла ответов в классической магии и начала искать их в другом месте.
Брови Свенсона поползли вверх:
- Ты говоришь о работе с тонким миром?
Эти знания были слишком опасны, чтобы даже намекать на то, что я ими владею.
- Ни шаманы, ни кимлан не имеют дела с миром духов по религиозным соображениям.
Ректор ничего не сказал, но я отчетливо ощутила его разочарование.
- Эти народы совсем иначе строят заклинания. Если я смогу поработать некоторое время в библиотеке и лаборатории, результаты будут очень интересными.
- Нам понадобится нечто более убедительное, чтобы ученый совет одобрил твое возвращение.
В прежние времена совет был собранием ученых, озабоченных исключительно наукой. Все административные решения принимал Свенсон. Он отчитывался только королевским попечителям, а их не интересовали детали, вроде найма и увольнения конкретных персон, только итоговый результат. Кажется, мне откровенно врали, проникновенно глядя прямо в глаза.
- Ты только что пытался использовать на мне запретную магию?
- Представления не имею, о чем ты говоришь.
Фернандо отпустил мою ладонь и поднялся с места одним гибким движением.
- Будь осторожна. Вокруг много опасностей.
Не дожидаясь ответа, кастелианец растаял в воздухе.
Из кустов справа вышел Эдди и уселся на скамейку около меня.
- Парень определенно неровно к тебе дышит.
- Этот вывод ты сделал из того, что он только что мне угрожал?
Ветки слева от нас зашуршали, на дорожку выбрался Лео и сел рядом. В руке он держал увесистый мешок.
- Эд прав.
- И давно вы двое поблизости?
- Достаточно, чтобы слышать ваш разговор.
Напарник помрачнел:
- О чем ты только думала, угрожая ему?
- Я? Ты что-то путаешь.
- Ты напомнила, что охранники Роберто Федерико – члены его семьи, и он не захочет рисковать их жизнями.
- Чего?
- Ты назвала их одной большой семьей.
- Я просто пошутила! Я знать не знала, что они действительно родственники. Они даже не похожи.
Эдди пожал плечами:
- Ближний круг сьера всегда состоит из родных. Они вместе тренируются, у них схожая магия, и друг за друга они стоят горой.
- Первый раз об этом слышу. Я не специалист в кастелианских обычаях.
- Что ж, рыжий этого не знает. Думаю, если бы не наше присутствие, он бы наглядно показал, на что способна охрана сьера.
- Я просто хотела договориться о встрече с Роберто. Надеялась убедить тебя рассказать ему, что Идрис пропал. Может, он смог бы чем-то помочь.
- Ни в коем случае. Втягивать в это дело правителя еще одной страны – последнее, что нам сейчас нужно. Вдобавок, после всего случившегося кастелианцы и так на взводе, как ты могла заметить. Они сначала ударят, а уже потом будут задавать вопросы.
Лео уставился на меня немигающим взглядом.
- Обещай мне не приближаться к ним. Я не смогу разрываться между поисками Идриса и твоей защитой.
Напарник был прав, еще один противник нам сейчас не требовался.
Я вздохнула:
- Обещаю не искать Роберто и даже Луизу обходить десятой дорогой, чтобы не нервировать их впечатлительную охрану.
Плечи Гримхольда немного расслабились. Он действительно переживал за меня. На мгновение сердце наполнилось теплом, а все заботы вылетели из головы.
- Как прошел разговор с леди Розалиндой?
Вопрос Эдди тут же вернул мысли в деловое русло.
Лео снова нахмурился:
- Не слишком хорошо. Она еще раз попросила меня ни во что не вмешиваться.
- Снова сказала, что Идрис уехал по делам?
- Нет. Сказала, что у нее все под контролем, а если кто-нибудь из нас окажется втянут, может пострадать.
По позвоночнику пробежали ледяные мурашки. Начинать этот разговор было сложно, нужные слова не шли, но теперь, когда догадки о появлении Хальдора сменились уверенностью, молчать я уже не могла.
- Она права, это опасно.
Эдди прищурился:
- Что ты об этом знаешь?
Лицо Лео стало полностью непроницаемым, как всегда, когда он бесился:
- Это имеет какое-то отношение к тому загадочному мужчине, о котором тебя спрашивал кастелианец?
- Самое прямое. Это кимлан, его зовут Хальдор. Он ищет отступника и считает, что это Идрис.
Эдди посмотрел на меня с сомнением:
- Какого еще отступника? Откуда взялся этот Хальдор? И при чем здесь ты?
Лео молчал, хотя я была уверена, что эта история ему известна. Что ж, начну первой.
- Расскажу по порядку. В те месяцы, что я жила у кимлан, Хальдор учил меня магии и много раз спасал мне жизнь. Места там опасные. Очень много нечисти, а классические техники порой работают странно или не работают совсем.
Во взгляде Эдди зажглось любопытство:
- Как тебе вообще удалось туда попасть? Они ведь не принимают чужаков.
- Понятия не имею.
- Благодаря способностям стража, - уверенно ответил Лео. – Кимлан считают драконов священными. Твой наставник упоминал об этом?
- Нет, - неохотно призналась я.
Именно эти способности могли быть причиной того, что остатки драконьей магии действовали на меня так сильно. Еще один вопрос, который я собиралась задать бывшему наставнику при нашей следующей встрече.
- Как раз в драконах все дело. До этой поездки я была убеждена, что они давно ушли из нашего мира и остались только в легендах, но Хальдор сказал, что еще несколько десятков лет назад драконы жили по соседству с кимлан. Все изменилось в один день. Никто не знает, что тогда произошло, но храм на отдаленном острове оказался разрушен, а все говорящие с драконами погибли. Хальдор нашел в развалинах еще одного ученика, который чудом выжил, а третий из их компании бесследно исчез. После этого драконов больше никто не видел. Хальдор годами переворачивал континент в поисках виновника.
И без того угрюмый, Лео помрачнел еще больше.
- Ты думаешь, что это Идрис.
Я не дрогнула.
- Думаю, он как-то замешан в той истории. Возраст совпадает. Он единственный известный мне кимлан, который живет не на островах, он определенно скрывается, ни у кого нет достоверной информации об его прошлом.
Лео прищурился:
- Как давно ты знаешь, что Хальдор здесь?
- Я собиралась тебе рассказать…
- Это ты его сюда позвала?
- Что?!
Недоверие во взгляде Лео ранило хуже ножа. Пришлось отгородиться от эмоций спасительной злостью.
- Нет, конечно! Я узнала его духовую стрелку в доме твоей бабушки.
- А почему молчала?
- Потому что не знала, что и думать! Не верю, что Хальдор стал бы стрелять в безоружного, громить дом леди Розалинды и шантажировать её. Надеялась, что после нашего разговора что-нибудь прояснится.
Лео смотрел на меня с непроницаемым лицом, и я перешла в наступление.
- Ты ведь тоже молчал! Меня упрекаешь, а сам всего лишь туманно намекнул на страшные тайны государственной важности.
Гримхольд вздохнул:
- Ты права. Я должен извиниться перед вами обоими.
- Извиняйся.
- Прости меня, Рия. И ты тоже, Эдди. Не хотел втягивать вас еще глубже.
Эдди хмыкнул:
- Мы уже застряли так глубоко, что еще парочка страшных тайн ничего не изменит. Рассказывай.
Я молчала, пытаясь справиться со своими чувствами. В горле тяжелым комом застряла обида.
- Идрис никого не убивал, в этом я уверен. Насчет остального могу только догадываться. Думаю, то, что он увидел в храме, и заставило его бежать и скрываться все эти годы.
- А с чем может быть связан интерес к нему королевы? – спросил Эдди.
Судя по выражению лица, Лео почувствовал неловкость.
- Это, опять же, мои предположения.
- Говори уже.
- Я думаю, он что-то забрал из храма. Но не из корыстных соображений, а чтобы защитить.
Я заставила себя заговорить. Сейчас был неподходящий момент лелеять свои уязвленные чувства, время поджимало.
- Похоже на правду. Я с тобой согласна. Даже пыталась объяснить это Хальдору, но он не захотел слушать.
Лео посмотрел мне в глаза:
- Прости меня. Я не думал всерьез, что ты стала бы действовать за моей спиной. Просто беспокоюсь из-за Идриса. Я не должен был тебя обвинять.
Ледяная хватка на горле разжалась. Я положила руку на ладонь Гримхольда.
- Мне тоже следовало сразу рассказать про Хальдора.
Лео сжал мои пальцы.
- Больше никаких недомолвок.
- Договорились.
Эдди вздохнул:
- Если вы закончили расшаркиваться друг перед другом, может, поведаешь, что тебе сказал Хальдор?
- Чтобы я держалась подальше, если не хочу пострадать.
- И?
- На этом все. Он был не слишком словоохотлив.
- Нам нужно с ним поговорить. Ты сможешь его найти?
- Нет, если он этого не захочет.
- Но ты же тоже владеешь магией кимлан.
Я отмахнулась:
- Мои умения по сравнению с его способностями, как песчинка рядом с горой. Он мог бы сейчас стоять рядом с этой скамейкой, и я бы его не почувствовала.
Эдди настороженно огляделся по сторонам.
- Здесь никого нет, - уверенно бросил Лео. – На этот счет можете быть уверенными. Ты сказала, что Хальдор справедлив. Если я докажу ему, что Идрис невиновен, он его отпустит?
Я встревожилась:
- Это плохая идея. Если ты начнешь искать его, он увидит в тебе угрозу.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Я серьезно, Лео! К врагам он безжалостен.
- Считаешь, что он нападет, даже не заговорив?
Очень хотелось сказать, что так оно и есть, но мы договорились больше не врать друг другу.
- Нет, я так не думаю. Хальдор очень умен и хладнокровен. Он выслушает тебя, но если посчитает, что ты помешаешь ему исполнить то, что он считает правильным – будет неумолим.
- Меня это вполне устраивает.
Я набрала полную грудь воздуха, чтобы запротестовать.
Лео вздохнул:
- Я понимаю, что это опасно, и ты беспокоишься, но не могу бросить человека, который меня воспитал, даже не попытавшись ничего сделать.
Все аргументы тут же вылетели из головы. С таким не поспоришь.
- Я тебе помогу. Все-таки Хальдор меня знает…
- Не получится. Я и сам об этом думал, но пропажа кристалла Алисии слишком важна, а этот след ведет совсем в другом направлении.
- В магистратуру, а ты наш лучший шанс попасть туда, - пояснил Эдди на случай, если я не уловила намек.
- Мы не можем быть одновременно в двух местах, поэтому разделимся. Я улажу дела здесь, пока вы поищете зацепки в столице.
- Уладишь дела? Ты собираешься в одиночку противостоять опытному боевому магу!
- Во-первых, не в одиночку, а вместе с капитаном.
- Против Хальдора шеф тебе ничем не поможет.
- А во-вторых, я тоже опытный боевой маг. Твое неверие в мои силы весьма печально, - подмигнул Лео.
Я хмыкнула, ничуть не убежденная. Лео придвинулся ближе.
- Мне это нравится не больше, чем тебе. Я тоже не хочу отпускать вас в самое логово врага, но выбора у нас нет. Мою сестру уже заставили убить одного человека, и это едва не стало катастрофой для всего мира. Нам нужно вернуть кристалл, пока еще не поздно. И я не могу поехать с вами, потому что иначе Хальдор успеет исчезнуть, и Идриса казнят за то, чего он не совершал. Нам придется разделиться.
Не дожидаясь ответа, напарник пошуровал в своем мешке и вытащил небольшую шкатулку, сделанную из темного дерева. Кусочки древесины разных цветов собирались в прихотливый узор. Такой было самое место на туалетном столике богатой дамы.
- Только не говори, что ты ограбил собственную бабушку, - неловко пошутила я.
Лео несколько смутился:
- Я предпочитаю термин «одолжил».
- Серьезно? Зачем?
Напарник медленно открыл шкатулку. Внутри обнаружилась точно такая же шкатулка, поменьше размером. Мы с Эдди обменялись одинаково недоумевающими взглядами. Лео вытащил вторую шкатулку и отдал ее мне. С замиранием сердца я открыла крышку, гадая, что увижу внутри, но ни одна из теорий не подтвердилась. Коробка была пуста.
- Они зачарованы, - пояснил напарник, не дожидаясь вопросов. – Если положить в одну из них письмо, в другой появится его точная копия. Они понадобятся нам, чтобы держать связь.
Агент присвистнул:
- Вот это да! Что еще есть у вас в хранилище? Портативный портал?
Лео бережно закрыл крышку большой шкатулки и убрал ее обратно в мешок.
- Обо всем знает только бабушка. В детстве с помощью этих шкатулок мы переписывались с Идрисом, когда он уезжал.
Я покрутила меньшую шкатулку в руках. Она выглядела совершенно обыкновенной.
- Как она работает? Тут ведь даже рун нет.
- Понятия не имею. Главное, что работает.
Противопоставить такому аргументу было нечего.
Сборы были недолгими. Пока я заново складывала вещи в только что разобранный чемодан, Эдди паковал свое добро в пансионате, а Лео договаривался с Нейтаном и Бетти. Во время быстрого завтрака в кафе сошлись на том, что по приезду в столицу Эдди отправится к своему профессору, я пойду договариваться о встрече с ректором Свенсоном, а Бетти устроится в гостинице.
Прогулявшись к барной стойке, я попросила Фрэнки передать привет Луизе, на что он с ухмылкой сообщил, что тетя еще не возвращалась из поездки. Времени на выяснение ситуации не было. Оставалось надеяться, что подруга наслаждается обществом жениха, а не присоединилась к эпидемии пропаж.
Глава 7
На лице ректора Свенсона, который откровенно изучал меня, нельзя было прочитать ничего, кроме легкого любопытства. Впрочем, за годы карьеры он так наловчился сохранять внешнее спокойствие, что остался бы невозмутимым, даже если бы мне вздумалось начать танцевать прямо у него на столе.
В отличие от собеседника, я не могла подавить легкую нервозность. Из головы не шла мысль, что напротив сидит один из подозреваемых, и сейчас на кону едва ли не единственный шанс попасть в магистратуру, чтобы во всем разобраться.
Судя по поведению Марты, бессменного секретаря ректора, меня тут не ждали с распростертыми объятиями. Она всегда была безошибочным барометром отношения своего патрона к визитеру. Подходящим гостям сладко улыбалась и предлагала чай, а неподходящих игнорировала. Вот и меня одарила холодным едва заметным кивком.
Флинн Свенсон протянул:
- Итак, ты хочешь вернуться в магистратуру. Думаешь о научной работе или преподавании?
В мое время летом не было занятий, но все могло измениться. Если ко мне прикрепят студентов, о расследовании я смогу забыть.
- О научной работе.
- По правде говоря, сейчас нам нужнее преподаватели.
Наш блестящий план разваливался на глазах. Если мне откажут, расследование застрянет на месте. Сам отказ ни о чем не говорил. Свенсон мог считать, что я потеряла квалификацию, или не желать, чтобы я заметила нечто подозрительное. Прием тоже. Он мог взять меня ради знаний или для того, чтобы держать под присмотром, а то и заманить в ловушку. Но в этом случае у меня будет шанс продолжить расследование и докопаться до правды.
Я изобразила уверенный вид:
- Судя по темам докладов на конференции, сейчас в магистратуре активно работают над расширением возможностей классической магии с помощью нетрадиционных методик. Как раз в этой области у меня есть, без преувеличения, уникальный опыт. Я прошла обучение у северных шаманов и народа кимлан на южных островах.
В глазах ректора впервые блеснула искра интереса:
- Вот как? Ходили слухи, что ты охладела к науке.
К гадалке не ходи, слухи запустили Дэн и Лелия, чтобы без помех присвоить мои разработки.
- Я не нашла ответов в классической магии и начала искать их в другом месте.
Брови Свенсона поползли вверх:
- Ты говоришь о работе с тонким миром?
Эти знания были слишком опасны, чтобы даже намекать на то, что я ими владею.
- Ни шаманы, ни кимлан не имеют дела с миром духов по религиозным соображениям.
Ректор ничего не сказал, но я отчетливо ощутила его разочарование.
- Эти народы совсем иначе строят заклинания. Если я смогу поработать некоторое время в библиотеке и лаборатории, результаты будут очень интересными.
- Нам понадобится нечто более убедительное, чтобы ученый совет одобрил твое возвращение.
В прежние времена совет был собранием ученых, озабоченных исключительно наукой. Все административные решения принимал Свенсон. Он отчитывался только королевским попечителям, а их не интересовали детали, вроде найма и увольнения конкретных персон, только итоговый результат. Кажется, мне откровенно врали, проникновенно глядя прямо в глаза.
