Их что, поселят вопреки правилам приличия вдвоём в апартаменты?..
- Вот ваши покои, - объявил один из них.
Юлька первая решила проверить, насколько распространяется гостеприимство эльфов, и зашла в комнату – в принципе на вопрос приличия ей было ровно, единственное, если вдруг там одна спальня, Коррин будет ночевать на диване, или на коврике. Ещё не хватало с ним в одной кровати спать, пусть даже без всяких подтекстов.
Конечно, в голове уже сложился определённый стереотип после прочитанных в родном мире книг о быте эльфов, однако… Она оказалась в небольшой прихожей с вешалкой для одежды и одним стулом, на стене висело зеркало. Юлька прошла дальше, в просторной комнате с минимумом мебели, похожей на гостиную, стены которой были покрыты каким-то странным материалом - на дерево не похожим, но и не камнем явно, большие окна с лёгким тюлем на окнах. И, к ее недоумению никаких выращенных диванов и кресел. Из гостиной, к большому облегчению Юльки, две открытых двери вели в одинаковые спальни. Кровать и вместительный шкаф в каждой, тумбочка, и отдельные ванные комнаты – Вешникова осталась довольна увиденным. Не роскошно, конечно, однако для номера в трёхзвёздочной гостинице вполне сойдёт. Вернувшись в общую комнату, она впрочем не удержалась от замечания:
- Как-то бедновато, не считаешь?
Коррин уже развалившийся в кресле, умиротворённо улыбался, а на вопрос Юльки поднял брови, и его взгляд стал ну очень выразительным.
- Ты что, вообще это отличные комнаты! Вот моего, точнее нашего, вернее бывшего… - некромант запнулся, отвёл взгляд. – Ну, то есть уже не нашего, но еще он еще правит… - забормотал он к лёгкому раздражению Юльки весьма путанно пытаясь объяснить о каком именно короле говорит.
- Короче, я поняла, что там с королём? – нетерпеливо перебила она его.
- В общем, его вместе со свитой в двадцать человек разместили в двухкомнатных апартаментах, и ничего, - закончил Коррин мысль, оставив попытки определиться с королём. – Жалоб не было. Это же эльфы, - некромант пожал плечами с философским выражением на лице.
Вешникова плюхнулась во второе кресло и желчно отозвалась:
- Твоего бывшего короля вместе со всей её свитой вообще в сарай нужно было засунуть, не заслуживает он большего!
Коррин только открыл дверь, чтобы что-то сказать, но тут в дверь постучали, и Юлька отправилась открывать. За порогом стоял эльф с подносом – ваза с фруктами и кувшин с соком. Одет был тоже в простые одежды, только уши у него классические «книжные», чуть-чуть заострённый кончик. Девушка посторонилась, пропуская его в комнату.
- Ужин вам подадут через час, - с поклоном сообщил он и вышел.
Юлька проводила его взглядом, вопрос длины ушей эльфов не давал ей покоя, как вдруг услышала шипение Коррина:
- Ну что ты так пялишься на них?! Это же неприлично для девушки! Что, неужели на их ослепительную красоту запала? – он фыркнул с отчётливым презрением.
Вешникова смерила его взглядом и чуть не покрутила пальцем у виска.
- Какая красота, о чём ты вообще? – пренебрежительно отозвалась она. – Я просто никак не пойму, а почему у них уши разной длины? – пояснила девушка причину своего пристального внимания к местным.
Некромант поморщился.
- А это вообще верх неприличия, чужие уши рассматривать! – буркнул он, но уже не так раздражённо.
«Ревнует, что ли?» - пронеслась у Юльки весёлая мысль. Неправдоподобная, ибо Коррин знаков внимания к ней как к девушке вовсе не проявлял.
- А мне интересно, и вообще, я нездешняя, мне можно! – привела Вешникова убойный аргумент. – Так почему, ты знаешь? – тут же полюбопытствовала она миролюбиво.
- Знаю, конечно, это любому ребёнку известно, - Коррин пожал плечами. – Чем чистокровнее эльф, тем длиннее у него уши.
У Юльки тут же заработала фантазия, и она представила, как выбирают наследника: ставят в ряд эльфов и линейкой изменяют им уши… «Интересно, а какой длины тогда уши у самого владыки?!» - разыгравшееся воображение тут же подкинуло картинку надменного эльфа с кроличьими ушами. Вот тут Вешникова не выдержала и расхохоталась, откинувшись на спинку кресла. Коррин удивлённо покосился на неё.
- Ты чего? – осторожно переспросил он.
- Это значит, породистость у эльфов определяется, как у кроликов, по ушам?! – выговорила она между приступами смеха.
Некромант с осуждением покачал головой, но вытерпел всего несколько мгновений, и вскоре они уже на пару веселились. Видимо, у Коррина с фантазией тоже всё было в порядке. Наконец, немного успокоившись, Юлька спросила, цапнув из вазы дольку какого-то фрукта, по виду похожего на персик, только оранжевого цвета:
- Когда духа будем вызывать? Может попробуешь прямо сейчас?
Некромант поколебался, потом кивнул. Сосредоточенно нахмурился, закрыл глаза и застыл, но – ничего не происходило. Он пробормотал какое-то ругательство под нос, снова замолчал, и снова ничего не случилось.
- Похоже, придётся таки на поляну идти, - со вздохом признался он, взъерошив волосы.
- Идём, - Юлька с готовностью встала и вопросительно глянула на него.
Он хмыкнул, не торопясь подниматься.
- Ты думаешь, это так просто, попасть туда? Я же говорил, это священное для всех эльфов место, и представителей иных рас на нее не пускают. Давай лучше, приведём себя в порядок, поужинаем, а потом под предлогом любования местными красотами пойдём прогуляться, и попробуем потихоньку проникнуть на поляну, - предложил Коррин план действий.
- А сразу сказать, чего мы хотим, никак? – переспросила Юлька, ей играть в шпионов как-то не очень хотелось.
Всё же, они на чужой территории, и итак уже огребли от эльфов, и неважно, что по незнанию их законов. Некромант встрепенулся и округлил глаза, с явным испугом покосившись на дверь.
- С ума сошла?! Они нас за такое на месте казнят! – почти шёпотом ответил он. – У них нельзя тревожить покой мёртвых владык!
- Я тогда вообще ничего не понимаю, - сердито всплеснула руками Юлька и нервно прошлась по комнате. – И чем, интересно, тогда нам поможет вызов этого духа, если это запрещено, и этот дух не сможет за нас заступиться?! – она остановилась напротив некроманта и наставила на него палец.
Коррин пожал плечами.
- Не знаю, но мои предсказания всегда сбываются, да и Аффрин лично сказал, так что, без паники, - спокойно отозвался он.
- Кстати, о предсказаниях, - Юлька вспомнила своё эпичное попадание в этот мир и решила кое-что уточнить, раз уж момент выдался удобный. – А что ты делал в том эльфийском замке и какое отношение имеешь к моему появлению в этом мире?
Несносный некромант выбрал именно этот момент, чтобы резво покинуть своё кресло и направиться в свою спальню.
- Ай, - отмахнулся он. -Давай потом разберёмся со всеми твоими вопросами, вот будет времени побольше я тебе все и объясню, ага? - немного поспешно ответил некромант и захлопнул дверь.
Вешникова нахмурилась и скрестила руки на груди, наградив оную скептическим взглядом. Ясный пень, Коррин приложил руку к тому, что она и её одногруппники здесь появились, но в самом деле, поговорить можно и потом, ей тут в конце концов целый год ещё торчать. Она зашла к себе, переоделась в удобные штаны, рубашку и безрукавку – раз эльфам на приличия наплевать, судя по их общим с Коррином апартаментам, значит, щеголять в платье необязательно. А в штанах удобнее отправляться «на дело». Вскоре они собрались снова в общей гостиной, куда им и принесли еду. Опять, руша Юлькины шаблоны – на блюдах имелось и мясо, очень нежное, тушёное в каком-то соусе, и похожее на куриное на вкус.
Закончив с вкусным ужином, Коррин вызвал слугу и с надменным видом приказал:
- Мы с леди Юлией желаем прогуляться и полюбоваться закатом солнца и восходом луны над Жемчужным озером, любезный.
Эльф же как-то странно покосился на Юльку, и скользнувшая по его губам многозначительная ухмылочка девушке не понравилась совершенно. Но она пока не вмешивалась в разговор, решив прижать некроманта позже, что это за озеро такое, и почему ушастый так усмехался.
- Да, милорд, я извещу начальника стражи, - он поклонился и удалился.
- Почему этот тип так странно смотрел?! – тут же попыталась выяснить Юлька, но Коррин только отмахнулся.
Сопровождение за ними пришло быстро, двое рослых, широкоплечих эльфов с ушами средней длины и в военной форме.
- Милорд, миледи, - они синхронно поклонились.
Юлька взяла Коррина под руку, и они чинной парочкой вышли из дома, где их поселили. ПО пути к таинственному Жемчужному озеру девушка отвлеклась на окружающее – эльфийский лес действительно оказался очень красив. Высоченные деревья с кружевной кроной, внизу цветущие кустарники, порхающие бабочки в ладонь величиной. Под ногами пружинил тёмно-зелёный мох, по которому сразу, при первом же взгляде, хотелось пройтись босиком. Увы, прогулка вышла короткой, и спустя пять минут они дошли до высокой зелёной изгороди в несколько человеческих ростов, в которой открывался узкий проход. Попетляв еще немного по растительному лабиринту, вышли за гвардейцами к уютной полянке на берегу озера. Там стояла изящная ажурная беседка, увитая каким-то приятно пахнущим растением с крупными лиловыми цветами, гладь озера казалась перламутровой, красив переливаясь под лучами садившегося солнца. Гвардейцы с каменными лицами поклонились.
- Мы оставляем вас, милорд, миледи, - произнёс один из них. – Когда вы будете готовы идти обратно, позовите погромче, мы вернёмся.
И оба быстро скрылись за живой изгородью в лабиринте. Юлька снова огляделась, недоумение девушки росло: беседка как-то слишком подозрительно походила на местечко для уединённых свиданий. Широкая мягкая кушетка с множеством разноцветных подушечек – на такой легко уместятся двое, на столике графин с золотистым вином, бокалы, корзина с фруктами. Ещё и тюль колышется в арках между тонкими, увитыми плющом, колоннами.
- Коррин? – протянула Вешникова, повернувшись к некроманту и скрестив руки на груди. – Это как понимать? – она кивнула за спину на кушетку. – Почему нас именно сюда привели? – девушка нахмурилась сильнее.
В то, что граф ни с того ни с сего решил перевести их отношения в горизонтальную плоскость, Юлька не поверила, хотя на всякий случай готова была дать ему по физиономии, буде он полезет руки распускать. Однако Коррин отмахнулся от её вопросов.
- Потом объясню. Пойдём, тут близко до нужного места, всего-то по берегу нужно пройти чуть дальше, - и он решительным шагом направился к озеру.
- А если сюда кто-нибудь придёт? – уточнила она на всякий случай, торопясь за ним.
- Не, не придёт, - уверенно заявил некромант.
Подумав, Юлька в очередной раз решила пока усмирить любопытство и посмотреть, куда же её приведёт Коррин. Берег озера был ровным, песок мелким и плотным. Тропинки не наблюдалось, конечно, потому что с одной стороны тянулась всё та же живая изгородь, об которую Юлька уже пару раз укололась, нечаянно въехав локтем. На первый взгляд, кусты казались мягкими и приятными, но под листочками крылись вполне себе острые шипы. А в некоторых местах эта клятая изгородь ещё и в воду заходила, вынуждая тоже снимать мягкие сапожки, в которых щеголяла Юлька, закатывать штаны и лезть в озеро. Её то и дело подмывало желчно поинтересоваться у Коррина, что значит «близко» в его понимании, потому как закат над озером – действительно кстати красивый, - они уже успели понаблюдать, когда пытались отдышаться после опползания вокруг очередного очень колючего куста. Вот только к тому моменту в полной мере оценить романтику и красоту этого зрелища Юлька уже была неспособна, отплёвываясь от лезших в рот волос из косы и проклиная мокрые штанины. О том, как в таком виде они пойдут обратно, девушка старалась даже не думать. Меньше всего она сейчас походила на жертву внезапно вспыхнувшей у некроманта страсти. Скорее, на ту, которая от этой самой страсти отбивалась со всей серьёзностью…
- Ты уверен, что знаешь, куда идти? – в который раз уже переспросила Юлька, когда они перебирались через очередную корягу в воде.
- Знаю, не беспокойся, - уверенности в голосе Коррина не убавлялось.
Наконец, уже в сгустившихся сумерках, изгородь резко закончилась, и они с тяжкими вздохами выползли на какую-то поляну с видневшимися в полутьме статуями, запыхавшиеся и взмокшие. Коррин в изнеможении плюхнулся прямо на траву, пытаясь отдышаться и вытирая пот со лба, но Юлька, злая как фурия, рассиживаться ему давать не собиралась – ей хотелось скорее закончить дело и вернуться обратно. Вдруг застукают, не дай бог, ещё больших проблем, чем с картошкой, не оберёшься. Да и луна уже потихоньку взбиралась на небо.
- Хватит отдыхать, пошли! – девушка толкнула Коррина несильно в плечо. – Долго ещё? – уточнила она, не скрывая раздражения.
Хорошо хоть, изгородь эта треклятая закончилась. Некромант вяло махнул рукой, и не думая вставать.
- Так пришли, - отозвался он утомлённо.
- Да-а-а? – Юлька заинтересованно огляделась, благо свет луны позволял довольно хорошо разглядеть окрестности.
Деревья образовывали ровный круг, и под каждым стояла статуя – вот и все признаки того, что поляна – не просто поляна, а нечто большее. Если бы Коррин не сказал, Юлька бы точно мимо прошла, посчитав статуи просто украшениями.
- Хоть бы указатель поставили, что святое место, - проворчала она под нос, немного успокоившись.
- Ты картошку взяла с собой? – тихо спросил Коррин.
Вешникову прошиб холодный пот на несколько мгновений: ей показалось, что она оставила мешочек с ней в апартаментах… Руки девушки метнулись к поясу и судорожно сжали драгоценный клубень, она шумно выдохнула с облегчением и кивнула.
- Ага, взяла.
- Ну, достань, что ли, - флегматично обронил Коррин, переместился в центр поляны и сел поудобнее.
Юлька достала картошку и с любопытством покосилась на некроманта. Она второй раз наблюдала того за работой, только сейчас зрелище, по мнению девушки, вышло поистине пугающим. Граф поднялся, выпрямился и неподвижно застыл, лицо превратилось в маску, глаза остекленели, а взгляд стал пустым. Тишина на поляне, казалось, давила на уши, сквозь неё то и дело прорывались какие-то шорохи, треск, и Юлька, обняв себя руками, то и дело вздрагивала, бросая нервные взгляды по сторонам. Время тянулось, как резина, и не имея часов, Вешникова не могла сообразить, как долго Коррин уже сидит истуканом, да и вокруг ничего не происходило значимого. Она покатала в пальцах картошку, бросила на некроманта ещё один взгляд, и тут он наконец отмер.
Она только открыла рот, чтобы поинтересоваться, успешно ли всё прошло, как на физиономии Коррина отразилось негодование пополам с недоумением. Он всплеснул руками и выпалил:
- Почему не выходит ничего?! Я же старался!..
У Юльки от такого заявления чуть не вырвались совсем нецензурные выражения на русском сантехническом, которого здесь наверняка и не слыхивали, но она огромным усилием воли сдержалась.
- Плохо старался значит! – желчно пробурчала Юлька, поджав губы и скрестив руки на груди.
Некромант аж подпрыгнул, с возмущением уставившись на неё.
- Я плохо старался?! Я? Плохо?! Я тебе сейчас покажу, как плохо! – с непонятной угрозой в голосе произнёс Коррин, сверля Юльку взглядом и даже шагнул к ней.
- Вот ваши покои, - объявил один из них.
Юлька первая решила проверить, насколько распространяется гостеприимство эльфов, и зашла в комнату – в принципе на вопрос приличия ей было ровно, единственное, если вдруг там одна спальня, Коррин будет ночевать на диване, или на коврике. Ещё не хватало с ним в одной кровати спать, пусть даже без всяких подтекстов.
Конечно, в голове уже сложился определённый стереотип после прочитанных в родном мире книг о быте эльфов, однако… Она оказалась в небольшой прихожей с вешалкой для одежды и одним стулом, на стене висело зеркало. Юлька прошла дальше, в просторной комнате с минимумом мебели, похожей на гостиную, стены которой были покрыты каким-то странным материалом - на дерево не похожим, но и не камнем явно, большие окна с лёгким тюлем на окнах. И, к ее недоумению никаких выращенных диванов и кресел. Из гостиной, к большому облегчению Юльки, две открытых двери вели в одинаковые спальни. Кровать и вместительный шкаф в каждой, тумбочка, и отдельные ванные комнаты – Вешникова осталась довольна увиденным. Не роскошно, конечно, однако для номера в трёхзвёздочной гостинице вполне сойдёт. Вернувшись в общую комнату, она впрочем не удержалась от замечания:
- Как-то бедновато, не считаешь?
Коррин уже развалившийся в кресле, умиротворённо улыбался, а на вопрос Юльки поднял брови, и его взгляд стал ну очень выразительным.
- Ты что, вообще это отличные комнаты! Вот моего, точнее нашего, вернее бывшего… - некромант запнулся, отвёл взгляд. – Ну, то есть уже не нашего, но еще он еще правит… - забормотал он к лёгкому раздражению Юльки весьма путанно пытаясь объяснить о каком именно короле говорит.
- Короче, я поняла, что там с королём? – нетерпеливо перебила она его.
- В общем, его вместе со свитой в двадцать человек разместили в двухкомнатных апартаментах, и ничего, - закончил Коррин мысль, оставив попытки определиться с королём. – Жалоб не было. Это же эльфы, - некромант пожал плечами с философским выражением на лице.
Вешникова плюхнулась во второе кресло и желчно отозвалась:
- Твоего бывшего короля вместе со всей её свитой вообще в сарай нужно было засунуть, не заслуживает он большего!
Коррин только открыл дверь, чтобы что-то сказать, но тут в дверь постучали, и Юлька отправилась открывать. За порогом стоял эльф с подносом – ваза с фруктами и кувшин с соком. Одет был тоже в простые одежды, только уши у него классические «книжные», чуть-чуть заострённый кончик. Девушка посторонилась, пропуская его в комнату.
- Ужин вам подадут через час, - с поклоном сообщил он и вышел.
Юлька проводила его взглядом, вопрос длины ушей эльфов не давал ей покоя, как вдруг услышала шипение Коррина:
- Ну что ты так пялишься на них?! Это же неприлично для девушки! Что, неужели на их ослепительную красоту запала? – он фыркнул с отчётливым презрением.
Вешникова смерила его взглядом и чуть не покрутила пальцем у виска.
- Какая красота, о чём ты вообще? – пренебрежительно отозвалась она. – Я просто никак не пойму, а почему у них уши разной длины? – пояснила девушка причину своего пристального внимания к местным.
Некромант поморщился.
- А это вообще верх неприличия, чужие уши рассматривать! – буркнул он, но уже не так раздражённо.
«Ревнует, что ли?» - пронеслась у Юльки весёлая мысль. Неправдоподобная, ибо Коррин знаков внимания к ней как к девушке вовсе не проявлял.
- А мне интересно, и вообще, я нездешняя, мне можно! – привела Вешникова убойный аргумент. – Так почему, ты знаешь? – тут же полюбопытствовала она миролюбиво.
- Знаю, конечно, это любому ребёнку известно, - Коррин пожал плечами. – Чем чистокровнее эльф, тем длиннее у него уши.
У Юльки тут же заработала фантазия, и она представила, как выбирают наследника: ставят в ряд эльфов и линейкой изменяют им уши… «Интересно, а какой длины тогда уши у самого владыки?!» - разыгравшееся воображение тут же подкинуло картинку надменного эльфа с кроличьими ушами. Вот тут Вешникова не выдержала и расхохоталась, откинувшись на спинку кресла. Коррин удивлённо покосился на неё.
- Ты чего? – осторожно переспросил он.
- Это значит, породистость у эльфов определяется, как у кроликов, по ушам?! – выговорила она между приступами смеха.
Некромант с осуждением покачал головой, но вытерпел всего несколько мгновений, и вскоре они уже на пару веселились. Видимо, у Коррина с фантазией тоже всё было в порядке. Наконец, немного успокоившись, Юлька спросила, цапнув из вазы дольку какого-то фрукта, по виду похожего на персик, только оранжевого цвета:
- Когда духа будем вызывать? Может попробуешь прямо сейчас?
Некромант поколебался, потом кивнул. Сосредоточенно нахмурился, закрыл глаза и застыл, но – ничего не происходило. Он пробормотал какое-то ругательство под нос, снова замолчал, и снова ничего не случилось.
- Похоже, придётся таки на поляну идти, - со вздохом признался он, взъерошив волосы.
- Идём, - Юлька с готовностью встала и вопросительно глянула на него.
Он хмыкнул, не торопясь подниматься.
- Ты думаешь, это так просто, попасть туда? Я же говорил, это священное для всех эльфов место, и представителей иных рас на нее не пускают. Давай лучше, приведём себя в порядок, поужинаем, а потом под предлогом любования местными красотами пойдём прогуляться, и попробуем потихоньку проникнуть на поляну, - предложил Коррин план действий.
- А сразу сказать, чего мы хотим, никак? – переспросила Юлька, ей играть в шпионов как-то не очень хотелось.
Всё же, они на чужой территории, и итак уже огребли от эльфов, и неважно, что по незнанию их законов. Некромант встрепенулся и округлил глаза, с явным испугом покосившись на дверь.
- С ума сошла?! Они нас за такое на месте казнят! – почти шёпотом ответил он. – У них нельзя тревожить покой мёртвых владык!
- Я тогда вообще ничего не понимаю, - сердито всплеснула руками Юлька и нервно прошлась по комнате. – И чем, интересно, тогда нам поможет вызов этого духа, если это запрещено, и этот дух не сможет за нас заступиться?! – она остановилась напротив некроманта и наставила на него палец.
Коррин пожал плечами.
- Не знаю, но мои предсказания всегда сбываются, да и Аффрин лично сказал, так что, без паники, - спокойно отозвался он.
- Кстати, о предсказаниях, - Юлька вспомнила своё эпичное попадание в этот мир и решила кое-что уточнить, раз уж момент выдался удобный. – А что ты делал в том эльфийском замке и какое отношение имеешь к моему появлению в этом мире?
Несносный некромант выбрал именно этот момент, чтобы резво покинуть своё кресло и направиться в свою спальню.
- Ай, - отмахнулся он. -Давай потом разберёмся со всеми твоими вопросами, вот будет времени побольше я тебе все и объясню, ага? - немного поспешно ответил некромант и захлопнул дверь.
Вешникова нахмурилась и скрестила руки на груди, наградив оную скептическим взглядом. Ясный пень, Коррин приложил руку к тому, что она и её одногруппники здесь появились, но в самом деле, поговорить можно и потом, ей тут в конце концов целый год ещё торчать. Она зашла к себе, переоделась в удобные штаны, рубашку и безрукавку – раз эльфам на приличия наплевать, судя по их общим с Коррином апартаментам, значит, щеголять в платье необязательно. А в штанах удобнее отправляться «на дело». Вскоре они собрались снова в общей гостиной, куда им и принесли еду. Опять, руша Юлькины шаблоны – на блюдах имелось и мясо, очень нежное, тушёное в каком-то соусе, и похожее на куриное на вкус.
Закончив с вкусным ужином, Коррин вызвал слугу и с надменным видом приказал:
- Мы с леди Юлией желаем прогуляться и полюбоваться закатом солнца и восходом луны над Жемчужным озером, любезный.
Эльф же как-то странно покосился на Юльку, и скользнувшая по его губам многозначительная ухмылочка девушке не понравилась совершенно. Но она пока не вмешивалась в разговор, решив прижать некроманта позже, что это за озеро такое, и почему ушастый так усмехался.
- Да, милорд, я извещу начальника стражи, - он поклонился и удалился.
- Почему этот тип так странно смотрел?! – тут же попыталась выяснить Юлька, но Коррин только отмахнулся.
Сопровождение за ними пришло быстро, двое рослых, широкоплечих эльфов с ушами средней длины и в военной форме.
- Милорд, миледи, - они синхронно поклонились.
Юлька взяла Коррина под руку, и они чинной парочкой вышли из дома, где их поселили. ПО пути к таинственному Жемчужному озеру девушка отвлеклась на окружающее – эльфийский лес действительно оказался очень красив. Высоченные деревья с кружевной кроной, внизу цветущие кустарники, порхающие бабочки в ладонь величиной. Под ногами пружинил тёмно-зелёный мох, по которому сразу, при первом же взгляде, хотелось пройтись босиком. Увы, прогулка вышла короткой, и спустя пять минут они дошли до высокой зелёной изгороди в несколько человеческих ростов, в которой открывался узкий проход. Попетляв еще немного по растительному лабиринту, вышли за гвардейцами к уютной полянке на берегу озера. Там стояла изящная ажурная беседка, увитая каким-то приятно пахнущим растением с крупными лиловыми цветами, гладь озера казалась перламутровой, красив переливаясь под лучами садившегося солнца. Гвардейцы с каменными лицами поклонились.
- Мы оставляем вас, милорд, миледи, - произнёс один из них. – Когда вы будете готовы идти обратно, позовите погромче, мы вернёмся.
И оба быстро скрылись за живой изгородью в лабиринте. Юлька снова огляделась, недоумение девушки росло: беседка как-то слишком подозрительно походила на местечко для уединённых свиданий. Широкая мягкая кушетка с множеством разноцветных подушечек – на такой легко уместятся двое, на столике графин с золотистым вином, бокалы, корзина с фруктами. Ещё и тюль колышется в арках между тонкими, увитыми плющом, колоннами.
- Коррин? – протянула Вешникова, повернувшись к некроманту и скрестив руки на груди. – Это как понимать? – она кивнула за спину на кушетку. – Почему нас именно сюда привели? – девушка нахмурилась сильнее.
В то, что граф ни с того ни с сего решил перевести их отношения в горизонтальную плоскость, Юлька не поверила, хотя на всякий случай готова была дать ему по физиономии, буде он полезет руки распускать. Однако Коррин отмахнулся от её вопросов.
- Потом объясню. Пойдём, тут близко до нужного места, всего-то по берегу нужно пройти чуть дальше, - и он решительным шагом направился к озеру.
- А если сюда кто-нибудь придёт? – уточнила она на всякий случай, торопясь за ним.
- Не, не придёт, - уверенно заявил некромант.
Подумав, Юлька в очередной раз решила пока усмирить любопытство и посмотреть, куда же её приведёт Коррин. Берег озера был ровным, песок мелким и плотным. Тропинки не наблюдалось, конечно, потому что с одной стороны тянулась всё та же живая изгородь, об которую Юлька уже пару раз укололась, нечаянно въехав локтем. На первый взгляд, кусты казались мягкими и приятными, но под листочками крылись вполне себе острые шипы. А в некоторых местах эта клятая изгородь ещё и в воду заходила, вынуждая тоже снимать мягкие сапожки, в которых щеголяла Юлька, закатывать штаны и лезть в озеро. Её то и дело подмывало желчно поинтересоваться у Коррина, что значит «близко» в его понимании, потому как закат над озером – действительно кстати красивый, - они уже успели понаблюдать, когда пытались отдышаться после опползания вокруг очередного очень колючего куста. Вот только к тому моменту в полной мере оценить романтику и красоту этого зрелища Юлька уже была неспособна, отплёвываясь от лезших в рот волос из косы и проклиная мокрые штанины. О том, как в таком виде они пойдут обратно, девушка старалась даже не думать. Меньше всего она сейчас походила на жертву внезапно вспыхнувшей у некроманта страсти. Скорее, на ту, которая от этой самой страсти отбивалась со всей серьёзностью…
- Ты уверен, что знаешь, куда идти? – в который раз уже переспросила Юлька, когда они перебирались через очередную корягу в воде.
- Знаю, не беспокойся, - уверенности в голосе Коррина не убавлялось.
Наконец, уже в сгустившихся сумерках, изгородь резко закончилась, и они с тяжкими вздохами выползли на какую-то поляну с видневшимися в полутьме статуями, запыхавшиеся и взмокшие. Коррин в изнеможении плюхнулся прямо на траву, пытаясь отдышаться и вытирая пот со лба, но Юлька, злая как фурия, рассиживаться ему давать не собиралась – ей хотелось скорее закончить дело и вернуться обратно. Вдруг застукают, не дай бог, ещё больших проблем, чем с картошкой, не оберёшься. Да и луна уже потихоньку взбиралась на небо.
- Хватит отдыхать, пошли! – девушка толкнула Коррина несильно в плечо. – Долго ещё? – уточнила она, не скрывая раздражения.
Хорошо хоть, изгородь эта треклятая закончилась. Некромант вяло махнул рукой, и не думая вставать.
- Так пришли, - отозвался он утомлённо.
- Да-а-а? – Юлька заинтересованно огляделась, благо свет луны позволял довольно хорошо разглядеть окрестности.
Деревья образовывали ровный круг, и под каждым стояла статуя – вот и все признаки того, что поляна – не просто поляна, а нечто большее. Если бы Коррин не сказал, Юлька бы точно мимо прошла, посчитав статуи просто украшениями.
- Хоть бы указатель поставили, что святое место, - проворчала она под нос, немного успокоившись.
- Ты картошку взяла с собой? – тихо спросил Коррин.
Вешникову прошиб холодный пот на несколько мгновений: ей показалось, что она оставила мешочек с ней в апартаментах… Руки девушки метнулись к поясу и судорожно сжали драгоценный клубень, она шумно выдохнула с облегчением и кивнула.
- Ага, взяла.
- Ну, достань, что ли, - флегматично обронил Коррин, переместился в центр поляны и сел поудобнее.
Юлька достала картошку и с любопытством покосилась на некроманта. Она второй раз наблюдала того за работой, только сейчас зрелище, по мнению девушки, вышло поистине пугающим. Граф поднялся, выпрямился и неподвижно застыл, лицо превратилось в маску, глаза остекленели, а взгляд стал пустым. Тишина на поляне, казалось, давила на уши, сквозь неё то и дело прорывались какие-то шорохи, треск, и Юлька, обняв себя руками, то и дело вздрагивала, бросая нервные взгляды по сторонам. Время тянулось, как резина, и не имея часов, Вешникова не могла сообразить, как долго Коррин уже сидит истуканом, да и вокруг ничего не происходило значимого. Она покатала в пальцах картошку, бросила на некроманта ещё один взгляд, и тут он наконец отмер.
Она только открыла рот, чтобы поинтересоваться, успешно ли всё прошло, как на физиономии Коррина отразилось негодование пополам с недоумением. Он всплеснул руками и выпалил:
- Почему не выходит ничего?! Я же старался!..
У Юльки от такого заявления чуть не вырвались совсем нецензурные выражения на русском сантехническом, которого здесь наверняка и не слыхивали, но она огромным усилием воли сдержалась.
- Плохо старался значит! – желчно пробурчала Юлька, поджав губы и скрестив руки на груди.
Некромант аж подпрыгнул, с возмущением уставившись на неё.
- Я плохо старался?! Я? Плохо?! Я тебе сейчас покажу, как плохо! – с непонятной угрозой в голосе произнёс Коррин, сверля Юльку взглядом и даже шагнул к ней.
