Тот выглядел жутко усталым, словно день у него выдался не легче, чем у нее, но при виде девушки лицо попаданца озарилось улыбкой.
– Лиана, привет! – радостно воскликнул он, подойдя ближе. – Слушай, может, попробуем всё-таки сходить на свидание? Я знаю, сегодня ты не в настроении, но, может, завтра…
Его слова и настойчивость, которую она видела в глазах, будто взорвали что-то внутри нее. Вся накопившаяся за день злость и разочарование нашли выход. Лиана резко остановилась, и ее глаза сузились.
– Только об одном можешь думать? Свидание? Серьезно?! – почти выкрикнула она, голос дрожал от переполнявших ее эмоций. – Неужели в твоем мире всё так просто? Ты хоть знаешь, через что мне приходится проходить эти дни? С этим проклятым выбором, с этой чёртовой волчицей, с этими запретами?! А ты… как ни в чём не бывало предлагаешь сходить на свидание, будто всё тут же магически разрешится!
Леонид отступил на шаг, его улыбка быстро исчезла, сменившись удивлением и растерянностью. Он попытался что-то сказать, но Лиана уже развернулась и быстро пошла прочь, хлопнув дверью своей комнаты так, что в торцах коридора зазвенели оконные стёкла.
Она рухнула на кровать, прижав подушку к лицу, и дала волю слезам. Она знала, что несправедлива к Леониду, что он не заслужил такого обращения. Но весь день ее нервы были натянуты до предела, и его предложение стало той самой последней каплей, которую она не смогла выдержать.
Дверь тихо скрипнула, и Лиана услышала, как кто-то вошел в комнату.
Майя подошла к кровати и присела рядом, положив руку на плечо подруги.
– Я всё слышала, милая, – тихо обронила Майя. – Ты же знаешь, что он не хотел ничего плохого.
Лиана всхлипнула, не поднимая головы.
– Я знаю… – ее голос прозвучал приглушенно. – Но я просто не могу. Всё слишком сложно. Я не хочу, чтобы кто-то решал за меня, даже если это моя собственная волчица.
Майя вздохнула и слегка сжала ее плечо.
– Лиана, я понимаю. Но пойми и ты – Леонид тоже человек. Он пытается, а это значит, что ты ему небезразлична. Он не знает, как тебе помочь, но он старается. Не отталкивай его только потому, что боишься. Ты можешь потерять его, и, честно говоря, думаю, что ты этого не хочешь.
Лиана медленно подняла голову, ее глаза были красными от слёз. Майя улыбнулась ей, подмигнув.
– Просто попробуй дать ему шанс. Он парень неплохой, хоть и попаданец, – с ухмылкой добавила она.
Лиана выдавила слабую улыбку, и Майя осторожно вытерла слёзы с ее лица.
– Давай вставай. Хватит ныть. Пойдем сделаем себе чаю. У нас еще целый вечер впереди, чтобы обсудить, как ты его убьешь на первом свидании, – пошутила она, поднимаясь с кровати.
Лиана кивнула и, глубоко вдохнув, поднялась на ноги. Ее сердце всё еще было тяжёлым, но слова Майи принесли хоть немного успокоения. Может быть, действительно стоило перестать бежать от чувств и дать этому всему шанс. Пусть даже маленький.
Глава 6. Высокородные особи отличаются постоянным непостоянством.
Не могу утверждать, что у женщин характера нет,
Переменчивы, как осенью ветер или зимою вода,
Каждый день рядом с ними, разгадывай новый секрет.
В этом их недостаток и в том же и их красота.
Я едва доплелся до общежития, когда заметил через стекло входной двери знакомую фигуру. Профиль бабушки Риты добавил энергии моим измотанным мышцам, и я на радостях влетел в общагу, подхватывая старушку и крепко обнимая ее. Маргарита Степановна на удивление выглядела непоколебимой и строгой, словно памятник, высеченный из мрамора. Ее взгляд, цепкий и немного пугающий, как у настоящей ведьмы, тут же нашел мой, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Пришлось спешно ставить бабулю на место и, краснея, извиняться за несдержанность. Казалось, эта женщина уже знает обо всём, что со мной приключилось за последние дни, и я невольно завис, не зная, что говорить.
— Вот окаянный! Чуть все косточки старушке не переломал. А ну-ка присядь! А то вымахал так, что и души в глазах не рассмотришь! — повелела она.
И я послушно встал на одно колено. Наши взгляды оказались на одном уровне, и она долго всматривалась в меня своими пугающими, черными как смоль ведьмовскими зрачками. Я же в этот момент мучился дилеммой — что стоит рассказывать родственнице, а что нет. Мои новые способности… Загадочный учитель по электромагии, о которых никто в академии не знает… Но, кажется, Маргарита Степановна уже в курсе моих душевных сомнений.
— Внучок, не морочь себе голову, — произнесла старушка и наконец-то душевно так улыбнулась, возвращая глазам человеческий облик. — Новая наука идет тебе явно на пользу. Со стороны твоего нового учителя я не вижу угроз, так что можешь смело впитывать знания. А руководству и незачем знать о твоих тайных занятиях. Сам знаешь, как наш дракон может всё усложнить, если ему в рогатую голову что-либо втемяшится. Пока видишь прогресс — учись. Будет хуже — тогда и поговорим.
Я только кивнул, невольно улыбаясь и пытаясь понять, каким образом бабушка всегда оказывается на шаг впереди. Но ее слова мне явно добавили уверенности. Раз она одобряет, значит, я на правильном пути. Осталось получить ответ на самый главный вопрос, который я так же произнести не успел.
— И не переживай насчет своего кошачьего приятеля, — добавила бабушка почти успокаивающим тоном. — С твоим котиком всё будет хорошо. Ему еще нужно время, но до конца месяца он вернется к тебе. Главное, постарайся за эти дни глупостей не навертеть.
Моя счастливая улыбка растянулась уже до самых ушей. Услышав о ДраКоше, я почувствовал, как с плеч свалился огромный камень. За фамильяра я беспокоился даже больше, чем признавался себе. Я поблагодарил бабушку, пообещав приложить все усилия, дабы не попадать в неприятности, и со скрипом поднявшись, направился к своей комнате.
Не дойдя до нее пары метров, я прислонился к стене, дабы передохнуть. Видимо, от усталости я задремал в коридоре, очнувшись, лишь когда внутренний волк внезапно испытал приступ радости. Спустя минуту стала ясна причина. Задумавшаяся принцесса шла к себе и даже не сразу обратила на меня внимание. Когда взгляд остановился на мне, ее глаза даже на мгновение потеплели. Внутри всё сжалось от радости. Вот он, тот шанс, который я так ждал.
Без раздумий я подошел ближе и решился заговорить:
— Лиана, привет! — радостно воскликнул я. — Слушай, может, попробуем всё-таки сходить на свидание? Я знаю, сегодня ты не в настроении, но, может, завтра…
Лиана остановилась, ее глаза встретились с моими, и я на мгновение увидел в них столько всего — и усталость, и грусть, и злость. Она резко выдохнула и посмотрела на меня так, будто мои слова были не то чтобы обидны, а в данный момент раздражали ее неимоверно.
— Только об одном можешь думать? Свидание? Серьезно?! — выкрикнула она, и ее голос пронзил, словно холодный ветер. — Неужели в твоем мире всё так просто? Ты хоть знаешь, через что мне приходится проходить эти дни? С этим проклятым выбором, с этой чёртовой волчицей, с этими запретами?! А ты… как ни в чём не бывало предлагаешь сходить на свидание, будто всё тут же магически разрешится!
Я растерянно отступил на шаг, не понимая, что именно сделал не так. Реакция Лии была уж слишком резкой и беспричинно жестокой. Хотел что-то сказать, объясниться, но она уже повернулась и ушла, громко хлопнув дверью своей комнаты.
Стоя в пустом коридоре, я чувствовал себя полным идиотом. Почему с ней всё так сложно? Почему мои попытки сблизиться каждый раз оборачиваются подобным фиаско? Я же не предлагаю ей переспать! Вымотанный и раздосадованный, я направился в свою комнату, где застал Марка, что-то читавшего сидя на кровати.
— Скажи, друг, все королевские особи настолько невыносимы? — прорычал я, бросив вещи на пол.
Марк поднял глаза и посмотрел на меня с легкой улыбкой:
— Лия снова тебя отшила, да?
— Еще как, — проворчал я, чувствуя, как обида накапливается внутри. — Я просто устал от этого. Она… То ведет себя так, будто я враг номер один, а потом снова кажется образцом адекватности. Это просто бесит!
Наг хмыкнул и покачал головой:
— Не думаю, что ты для нее враг. Она просто… Сложная. Ей нужно время. К тому же, может, ты и не знаешь, но у оборотней в этом плане всё непросто. У нагов всё проще, сблизились, сплелись, разбежались. Мало кто из чистокровок образует пару на всю жизнь.
В этот момент вошел Сева. Его вопросительно поднятая бровь говорила о том, что он слышал вопли своей «сестренки» и нуждается в пояснениях. Я только махнул рукой, не желая больше об этом говорить, и завалился на кровать. Всё, что мне хотелось сейчас, это забыться и избавиться от спутанного комка мыслей. Но, как назло, вместо того чтобы просто успокоиться, я поймал себя на мысли, что есть ведь еще и другие девушки в академии. Может, стоит прекратить мучить себя и дать шанс кому-то, кто не будет строить из себя Снежную Королеву?
— Слушайте, парни, а как насчет Эмили? Той второкурсницы, что я встретил в отделении МежМировой Фауны? Помощница Сноувинг? — внезапно произнес я, глядя на потолок.
Сева удивленно присвистнул. Было видно, что он хотел было возразить, но потом почему-то прищурился и улыбнулся:
— Точно, бро! Почему бы и нет? Она вроде неплохая девчонка и к тебе, определенно, испытывает симпатию.
С этой мыслью я решил, что больше не буду ждать милости от приро… Лианы. При первом же удобном случае обязательно приглашу Эмили на свидание. В конце концов, жизнь коротка, а я не собираюсь тратить ее на ожидание того, что может и не случиться. Я ворочался на кровати, чувствуя, как усталость, наконец, начала брать свое. Но даже перед тем, как закрыть глаза, мысли о Лиане снова промелькнули в голове. Сколько бы я ни пытался убедить себя отпустить ее, что-то весьма лохматое внутри меня цеплялось за эту связь, которая возникла между нами.
Вскоре сон одолел меня. Я вновь увидел себя в облике черного волка, бегущего по лесу. В пасти свисала утиная тушка, только что пойманная на охоте. Бег быстрый и легкий, словно земля сама подталкивала меня. Впереди, на полянке, стояла белоснежная волчица. Ее глаза смотрели на меня с ожиданием, и я подошел ближе, положив добычу перед ней. Она обнюхала тушку и подняла взгляд на меня. Что-то обволакивающее вэтом взгляде заставило меня чувствовать внутри тепло, несмотря на холод ночи. Даже во сне я точно знал, что эта волчица — не просто зверь, а Лиана. И когда она приблизилась ко мне, нежно ткнувшись носом в мою морду, я ощутил странное успокоение, будто вся боль и разочарование этого дня исчезли. И пусть это всего лишь сон, я, по крайней мере, знал, что где-то в глубине, в самой дикой части нас обоих эта связь действительно существует. Это давало мне силы.
***
Проснулся я от настойчивого аромата… чего-то очень вкусного. Рот переполнился слюной, а внутренний волк буквально взревел от голода. Резко открыв глаза, я увидел у моей кровати Северрина, державшего перед моим носом кусок сочного парящего стейка. Он лениво помахивал им, позволяя запаху обволакивать всю комнату.
— О, гляди-ка! Оно оказывается живое! — ухмыльнулся Сева, заметив, как мои глаза округлились, а нос втягивает запахи, как пылесос. — Тебя с утра никто добудиться не смог. Майя решила, что ты тут загнешься от голода, пока мы завтракаем.
— Ты издеваешься? — простонал я, пытаясь схватить кусок мяса.
Но Северрин ловко отодвинул его, продолжая ухмыляться.
— Вовсе нет, просто проверяю твою волчью реакцию, — он хмыкнул и кинул мне полотенце. — У тебя десять минут, чтобы собрать запчасти в захудалое подобие оборотня и быть готовым, иначе останешься без стейка.
Я вздохнул и вяло поднялся с кровати, чувствуя, как каждая мышца протестует против этого. После всех приключений с порталом мое тело всё еще не восстановилось и отчаянно требовало лечь обратно. Но Северрин прав — времени на раздумья не оставалось. Я схватил полотенце и побрел в ванную, надеясь хоть немного прийти в себя.
— Ладно-ладно, сдаюсь, — проговорил я, вернувшись после водных процедур, которые привели меня в чувство.
Друг кинул в меня куском мяса, и я умял его секунд за пять, не больше. Не уверен даже, что вообще сделал при этом хоть одно жевательное движение. Голод стих, но сытости не наступило.
— Умоляю, бро, скажи, что завтрак еще не закончился, а то я отрублюсь прямо на лекциях.
Северрин уже одевался и, судя по выражению его лица, он был доволен своим успехом в моём пробуждении.
— Завтрак? Хм… Это вряд ли! Если только ты не научился временем управлять! Через десять минут первая лекция, — ухмыльнулся он.
И я понял, что утро обещает быть нелегким.
Мы быстро собрались и выбежали из общаги, направляясь в сторону учебного корпуса академии. Перед входом нас ждали Лиана, Марк и Майя, которые явно находились в более благостном состоянии, чем я.
— Доброе утро, спящая красавица, — язвительно поприветствовала меня Майя.
Она держала Марка под руку, а Лиана пошла рядом, уткнувшись в собственные ноги.
— Я больше тебе ни одой сказки своей родины не расскажу! — пробормотал я, пытаясь сообразить, как сегодня вести себя с Лией.
В итоге просто выдавил улыбку в сторону друзей.
— Вы что, обсуждали меня, пока я дрых?
— Нет, не только тебя, — Майя хихикнула. — Мы еще спорили, насколько сексуальным будет дракон, если ректор покажет нам свою истинную форму на сегодняшней лекции.
— Девчонки уверены, что его тело будет прямо-таки… королевским, — подмигнул Марк. — Во всех местах и всех смыслах. А мы вот с Севой решили, что дракон — это просто толстая ящерица с крыльями, ничего такого особенного.
— Ну, посмотрим, — отозвалась Лиана, скрестив руки на груди. — Может, кто-то из вас еще передумает, когда увидит его облик вживую.
Мы весело болтали по пути к аудитории, и, несмотря на мое состояние, я вдруг почувствовал приток энергии с их стороны. Друзья были моим якорем, и каждый смех, каждая подколка будто бы возвращали меня в нормальное состояние после всех моих магических перемещений и ночных приключений.
Аудитория уже заполнилась. Я едва успел занять свое привычное место рядом с Севой и Лианой, как свет в аудитории внезапно погас, и послышались далекие раскаты грома.
— Ого, кажется, наш ректор и правда заморочился! — пробормотала Майя, округляя в восторге глаза.
Над кафедрой резко вспыхнул яркий свет, подсветивший впечатляющий облик Гильдора Вермингарда, облаченного в угольно-черную строгую мантию с алой подкладкой на отворотах лацканов.
Его голос прокатился по аудитории, смиряя гул и шепотки восхищения учеников:
— Доброе утро, студенты! Хочу поздравить всех с окончанием зимних каникул и началом нового учебного полугодия. В июне я распрощаюсь с большинством из присутствующих, и лишь малая часть наиболее достойных учеников смогут продолжить обучение в академии. Сегодня я решил лично предложить вам окунуться в знакомство с загадочным миром моей расы. Как вы все знаете, драконы — одно из самых могущественных созданий всех миров, и они требуют особенного внимания и уважения.
Ректор окинул аудиторию цепким взглядом, словно убеждаясь, что все до одного на месте. Затем он поднял руку, и по его жесту на сцену выкатили небольшой ящик.
