Зато Лекс к еде едва прикоснулся, больше играл столовыми приборами. И глаза лихорадочно блестели. Наконец, мне стало его совсем жалко. Придётся сократить запланированную экскурсию, извёлся же парень…
— Мне кажется, уже пора… — сказала, глядя на призрака, даже позу ещё ни разу не сменившего. — Вон и тьма рассеивается…
— Рано ещё, — проурчал кот, яростно облизываясь. Но намёк подействовал: Йош нехотя спрыгнул со стола, уселся, обвив себя хвостиком, у моих ног, а призрак встрепенулся и провозгласил:
— Если благородные маги удовлетворили…
— Ты говорил, принцесса вон в той башне? — перебила я, указывая на стрельчатое окно.
— Да, госпожа, — важно согласился призрак.
— Тогда сократим путь! Внизу может быть засада.
Распахнув окно, я прикинула расстояние и повернулась к Лексу.
— Дай-ка мне две спицы, которые закольцованы. Надоело мне тут шастать! Тёмные эманации давят, хочется всё порушить! Но времени нет… А жаль!
Рыцарь покопался в рюкзаке и протянул две тонкие, длинные железные палочки, объединенные замысловатой цепочкой.
— Зачем это? — спросил Ник, но я не ответила.
Примерилась к инструменту, зажала между пальцами, прищурилась и резко выбросила руки вперёд.
Спицы пролетели сквозь окно, звякнув о подоконник, застыли и, вытягиваясь в длину, заняли горизонтально положение.
Между моей и центральной башнями протянулся мост — узкий, блестящий, из двух толстенных балок. Даже ажурные перила получились очень изящными. К сожалению, из окна напротив никто приветственно не махал платочком…
Лекс, ни слова не говоря, вскочил на подоконник и попробовал мост на прочность.
— Потом покажешь, как сделала, Тэль, — бросил он и устремился к своей мечте.
Мы последовали за ним, а сзади прогудел призрак:
— Я буду ждать вас на месте, благородные маги! Не люблю железа…
И за моей спиной раздалось довольное чавканье.
В тысячах книг описана и в тысячах фильмов показана встреча влюблённых после долгой разлуки. А потому я пребывала в уверенности, что ничего нового не увижу. Даже и на страстные объятия не рассчитывала… Конечно, темпераменту принцессы любой дракон позавидует, но эльфы есть эльфы. Однако и Тёмному лорду не дано предусмотреть всё…
Когда на ворсе ковра с драконами, повинуясь движению призрака, проступила панель замка, рыцарь тихо выругался.
— Не надо выбивать! Не выйдет!— Я схватила его за поднятую руку, прерывая заклинание, и предъявила золотую пластинку ключа. — Универсальный!
Стоило двери приоткрыться, и я попыталась войти, но Лекс показал такую прыть и гибкость, что проскользнул первым. А я с маху врезалась в его спину. Так не надо резко тормозить! И мало того, что замер как вкопанный, ещё и на ногах не удержался! Естественно, я запнулась за его сапоги и повалилась сверху, а поднимаясь с растянувшегося на полу рыцаря, полностью оценила и разделила его потрясение.
Эльфийское дитя сидело в роскошном кресле, разложив на коленках какую-то разноцветную тряпку. Всё та же пижамка в цветочках, а от поднятой руки тянется к тряпке кислотно-жёлтая нитка… Свет мой яркий! Да она же вышивает!
Моё мнение о дочке Эберона мгновенно упало в самый низ шкалы, где печально толпились девицы из треклятого пансиона. А вот Лекса, конечно, вогнало в ступор вовсе не вышивание. Не знаю, что он ожидал увидеть — может, и мрачную камеру с одиноким соломенным матрасом, но в любом варианте принцесса сейчас меньше всего походила на несчастную пленницу!
Даже и с округлившимися от неожиданности глазами Меллани выглядела ухоженной, здоровой и, главное, уютно-домашней. Камин, опять же, остатки ужина на ломберном столике, в глубине комнаты бархатный балдахин над огромной кроватью…
— Лекс?.. — пискнула принцесса, выронив иголку.
Рыцарь перестал барахтаться, поднялся и прошептал:
— Мелли... Ты?
Шагнул к ней, но принцесса вдруг сощурилась, склонила к плечу голову и выпрямила спину.
— Кто это с тобой?
Тёмного лорда напугать трудно! Но когда на тебя смотрят с такой яростью, словно вот-вот воткнут в глаз вышивальную иголку…
Отскочив от Лекса, я обернулась и схватила за руку стоящего на пороге оруженосца.
— Не я! Я вот с ним! — заявила поспешно, и Ник не подкачал — обнял меня и широко улыбнулся этой ненормальной:
— Солнце, мы тебя спасать пришли!
Я еле сдержалась, чтобы не врезать ему локтем в бок. Солнце, подумать только! И кто?! Твоё солнце — это я, голодных блох тебе в штаны!
— Мелли! — уже уверенней заорал Лекс, и принцесса, отбросив вышивание, прыжком метнулась навстречу, запрыгнула на рыцаря, обхватив его руками и ногами. По счастью, теперь он устоял, прижал к себе практически спасённую невесту и что-то забормотал ей в ухо. А бешеная кошка, уложив подбородок ему на плечо, недобро пялилась на меня из-под упавших на лицо волос.
Прелестную картину слегка подпортил призрак, недовольно прогудев сзади:
— Спасать-то будете или прямо тут миловаться останетесь? Лорд вот-вот вернётся! И всем придёт… Нехорошо получится!
Лекс, похоже, опомнился и с трудом отцепил от себя принцессу.
— Мелли, быстро собирайся! Надо бежать!
— Некогда собираться! — мстительно сообщила я. — Всё, вперёд!
— Мне бы переодеться… — Эльфийка растерянно оглянулась и махнула рукой. — Да к бесам! Провались тут всё!
Да как скажешь, милочка!
Пол под ногами дрогнул, закачался, раздался треск, и маги сработали синхронно: Лекс схватил в охапку принцессу, Ник попытался заарканить меня, но ему досталась только рука. Мельком оглянувшись, я успела оценить произведённое разрушение: в образовавшийся за нами провал с жутким грохотом рушилась мебель, дорогие вазы и горящий камин. А внизу, вообще-то, парадная столовая… Белк из меня душу вынет!
Но страдать было некогда: мы неслись к мосту.
— Фамилиары где? — на бегу спросил Ник.
Затормозил, оглядываясь, подхватил с пола фантом Йоша и сунул под мышку. Ворон, каркнув, тёмной тенью пронёсся над нами и первый вылетел из башни. Лекс так и нёс свою принцессу на руках, столь самозабвенно, что промчался мимо нужного окна. И тут на его пути встал призрак. Драгоценная ноша змеёй вывернулась из рук рыцаря, метнулась за его спину и заверещала:
— Охранник!
— Это свой, проводник! — тяжело дыша, пояснил Лекс.
— Вы куда? — крикнул Ник. — Возвращайтесь!
Эльфийская кошка опередила рыцаря — перемахнула подоконник и рванула по мосту. Подальше от комфортабельной камеры, как я понимаю…
Когда мы были почти на середине моста, он начал разрушаться. И не абы как, а строго по сценарию. С душераздирающим визгом отогнулись в стороны перила, рассыпались на мелкие кусочки и завертелись вокруг нас. Проржавела и осыпалась вниз часть моста у центральной башни, а балки за нами загнулись вверх.
— Ё!.. — выдохнул сзади Ник. — Быстрее, Тэль!
Но я и так неслась во весь дух. Ветер! Скорость! Куски сверкающего металла вокруг! Балка под ногами шириной всего в полметра! До чего ж трудно не подпрыгивать от восторга! Обернувшись, крикнула Нику:
— Успеем!
И увидела, что он бежит, продолжая тащить под мышкой обвисшего тряпочкой кота, а второй рукой не равновесие себе помогает сохранить, а вытянув её, страхует меня. Вот дурной! Но как же приятно! Я всё-таки подпрыгнула и чуть не оступилась.
— Рехнулась?! — рявкнул сзади Ник, перекрывая голосом визг металла и хватая меня за шиворот. Как мы не свалились — одному Господину ветров ведомо! Но оруженосец уверенно стоял на одной ноге, балансируя кошачьим фантомом.
— Осторожно, ногу откусит! — крикнула я. — Бежим!
Когда мы домчались до окна моей башни, мост окончательно рухнул в бездну.
Оруженосец упал на ближайший стул, выронил лже-Йоша и выдал:
— Вашу мать! Тэль, а Тэль? А кто должен был мне ногу откусить?
— Тьма сгущается вновь! — пафосно заявил призрак, замерший у стола, покосился на разодранную тушку индейки и облизнулся. — А Дикая Охота всего в двух Листах отсюда!
Изобразив перед окошком сложный жест, я с сожалением наблюдала, как останки моего замечательного моста превращаются в две тоненькие спицы. Хотела отдать инструмент хозяину, но тот был занят — целовался со своей бешеной эльфийкой. А бежала она хорошо!
— Эй, ёшкин кот! Ты живой вообще? — спросил Ник у копии моего фамилиара, распластавшейся на полу. — Что это с ним?
— Высоты боится очень, — с ходу сочинила я. — И так герой, что туда дошёл. Спасибо, Ник, что обратно нёс его!
— Мр-р-а… мрак на подходе! Торопитесь! — возмущённо взвыл призрак. — Есть ли время на пустые беседы и поцелуи?!
Принцесса отлепилась от Лекса и деловито спросила:
— Куда идти? Мрака мне хватило по горло!
Она чиркнула ребром ладони по своей шее и потащила рыцаря к дверям. А Ник со вздохом подхватил фантом котика и встал.
— Тяжёлый, зараза… Тэль, устала? Дома отдохнём, потерпи. Стоп, а где призрак?
А призрака не было. Обиделся призрак. Ну я тебе устрою, поганец… Ты должен был пропасть двумя этажами ниже!
Йош в руках оруженосца выгнул спинку, дёрнул хвостом и нагло осведомился:
— Как же мы теперь выйдем без проводника? Вот беда-то!
— Ожил, что ли? — Ник опустил его на стул и пожал плечами. — Как шли, так и выйдем. — Он взметнул перед собой руки и пошевелил растопыренными пальцами. — Так, порядок следующий: я впереди, Тэль с Йошем за мной, потом вы двое, Ганс в арьергарде. Ганс, ты бы енотом обернулся, а то все углы уже тут крыльями собрал.
Злая, как тысяча ведьм, разогнанных с шабаша, я плюнула на задуманные ловушки и молча бежала за Ником, стараясь как можно чаще наступать на мелькавший под ногами кошачий хвост. Оруженосец вёл нас куда быстрее призрака. Выскочив из подземного хода, он торжественно заявил, отвешивая поклон принцессе:
— Прошу на волю, ваше высочество! Сейчас наши фамилиары развернут перед вами ковровую дорожку… Назад! Все назад!!!
Но нора уже скрылась за валуном, заросла терновником, а Дикая Охота медлить не стала.
Всадники были ещё высоко, но хватило гончих: туманные псы при ближайшем рассмотрении оказались здоровенными скелетами в серой оболочке и с горящими глазами. Развёрстые пасти пугали не только клыками: в глотках гончих мерцали во тьме красные звёзды.
Лекс среагировал быстро и чётко, выставив вокруг нас завесу синих молний, и она бы сработала — будь это зомби. Первый же пёс прошиб завесу лапой, истошно завыл, обжёгшись, но тут же, клацнув зубами, сунулся в молнии башкой. И очень обиделся, получив по морде одновременно крылом и когтистой лапой.
Я беззвучно шикнула на гончих, и они закружились вокруг защитного барьера в бешеном танце. Ник, ругаясь сквозь зубы незнакомыми словами, открывал проход домой. А с порталами-то у него не очень… И мы с принцессой, переглянувшись, сработали одновременно, расширяя воронку, созданную оруженосцем.
Уже шагнув внутрь портала, дочь Короля эльфов вытянула руку и показала Дикой Охоте средний палец. Вот уж воистину — волшебная сила киношного искусства!
...В рыбалке есть мгновение прелестное —
Когда карась почти наживку съел,
Включаем обаяние телесное
И провокацию — венец начала дел...
Первое, что следует сделать после удачного ограбления, — избавиться от добычи. Но если это невозможно, то хотя бы скрыться в безопасном месте и перевести дух. Разумеется, безопасное место готовят заранее, и клянусь, я бы позаботилась о нём, не имей в числе подельников самого Светлого рыцаря. Ну кто по доброй воле сунется в его дом?! Только самая мелкая и совершенно безмозглая нечисть.
Но ни Ник, ни принцесса так не считали.
Едва очутившись в гостиной, оба метнулись прочь из дома. Я даже не поняла зачем, пока не ощутила потоки эльфийской магии. Меллани, на полгода отлученная от колдовства, не экономила на заклятиях: защита встала вокруг забора в три слоя. Разумеется, герцога Шэрра она остановила бы ненадолго. Но даже отцу моей бывшей пленницы пришлось бы возиться куда дольше.
Правда, закончив со взломом, и Кормчий Дикой Охоты, и Король эльфов развели бы руками, наткнувшись на невзрачную стеночку, поставленную Ником. Стеночка была плотно усеяна абсолютно незнакомыми значками в сочетании со стройными рядами цифр. В этом лично я ничего не понимала, но зато оценила мощность. И да, сумела бы пробить — но голой силой Тёмного лорда. Больше ничем и никак. Запредельный уровень! Такое мог сделать только Светлый рыцарь. Равный мне.
Но рыцарь сразу по прибытии обессиленно опустился на диванчик, призвал из холодильника лимонад, жадно, не отрываясь, выпил из горлышка и теперь просто сидел, откинувшись на спинку и прижав ко лбу холодную бутылку. И совершенно точно ничего не делал… Очень любопытно! Ну, стеночку они могли сотворить вместе и заранее, а вот как Ник один её активировал? Конечно, у него вообще странная методика… Но всё равно не представляю!
Обдумать столь интересный теоретический момент мне помешали. Оруженосец и принцесса ввалились в дом довольные, как Йош, обожравшийся сливок.
— Снимаю шляпу, ваше высочество! — заявил Ник. — Простите, при себе нет… Отличная и работа! Я восхищён в высшей степени!
— Ну до вас мне далеко! — ответила эльфийка комплиментом на комплимент. — Я такого даже не видела ни разу.
И протянула Нику руку. А он пожал и даже потряс. Никакого понятия об этикете у обоих! Ладно, маг из технологического мира, но принцесса-то?! Спасибо, что не обнялись!
Представив возможное объятие — хоть сто раз дружеское! — я вдруг поняла, почему Меллани так злобно смотрела на меня, когда я упала на Лекса. Вот то же самое и сейчас… Но только со мной… Никакого повода для ревности, но ведь бесит!
И рыцаря, кажется, тоже проняло.
Лекс быстренько вскочил и предложил:
— Давайте выпьем за чудесное спасение!
Ник согласно кивнул и направился к холодильнику, а принцесса немедленно переключилась на жениха. Лекс нежно поцеловал её, шепнул что-то в ухо и отстранил.
— Тэль, — сказал он, шагнув ко мне. — Я должен… В общем, я так тебе должен, что просто слов нет! До самой крышки саркофага!
И вдруг опустился на одно колено. Если б я не сидела на столе, наверное, отшатнулась бы от него. А так только перестала болтать ногами и крепче вцепилась в край столешницы.
— Прими мою вечную благодарность, Тэль! Я готов до конца миров не щадить ради тебя ни своей жизни, ни крови, ни магии. Я клянусь…
— Стоп! — воскликнула я. — Немедленно замолчи!
Клятва верности и служения Тёмному лорду от Светлого рыцаря — это уже перебор! Тьма свидетель… Да мировое равновесие в клочки разлетится!
Рыцарь, прерванный на полуслове, удивлённо поднял голову.
— Не надо клясться, Лекс! — жалобно попросила я в полном ужасе. — У меня обет, ты же знаешь… То есть — я не могу не хочу принимать клятвы, пока не исполню обет!
— Хорошо, — легко согласился Лекс. — Но это ничего не отменяет. Я подожду. И кстати! Мелли, это Тэль. Это она нас провела в Чёрный замок. И если бы не она, я даже не знаю, когда бы мы увиделись… И увиделись бы вообще?..
Эльфийская принцесса вняла мгновенно. Низко поклонилась мне и произнесла:
— Примите и мою вечную благодарность!.. Ой, нельзя клясться, да? Спасибо вам! Пока просто оромное спасибо!
Она повернулась к оруженосцу и присела в классическом реверансе, а я едва не хихикнула. Поскольку Меллани была всё ещё в пижаме, зрелище вышло потрясающее!
— И вам тоже! — со страстью сказала она, выпрямляясь. — Вы Ник, да? Я даже не знаю, как выразить… Но я не могу понять — как? Как вам это удалось?!
— Мне кажется, уже пора… — сказала, глядя на призрака, даже позу ещё ни разу не сменившего. — Вон и тьма рассеивается…
— Рано ещё, — проурчал кот, яростно облизываясь. Но намёк подействовал: Йош нехотя спрыгнул со стола, уселся, обвив себя хвостиком, у моих ног, а призрак встрепенулся и провозгласил:
— Если благородные маги удовлетворили…
— Ты говорил, принцесса вон в той башне? — перебила я, указывая на стрельчатое окно.
— Да, госпожа, — важно согласился призрак.
— Тогда сократим путь! Внизу может быть засада.
Распахнув окно, я прикинула расстояние и повернулась к Лексу.
— Дай-ка мне две спицы, которые закольцованы. Надоело мне тут шастать! Тёмные эманации давят, хочется всё порушить! Но времени нет… А жаль!
Рыцарь покопался в рюкзаке и протянул две тонкие, длинные железные палочки, объединенные замысловатой цепочкой.
— Зачем это? — спросил Ник, но я не ответила.
Примерилась к инструменту, зажала между пальцами, прищурилась и резко выбросила руки вперёд.
Спицы пролетели сквозь окно, звякнув о подоконник, застыли и, вытягиваясь в длину, заняли горизонтально положение.
Между моей и центральной башнями протянулся мост — узкий, блестящий, из двух толстенных балок. Даже ажурные перила получились очень изящными. К сожалению, из окна напротив никто приветственно не махал платочком…
Лекс, ни слова не говоря, вскочил на подоконник и попробовал мост на прочность.
— Потом покажешь, как сделала, Тэль, — бросил он и устремился к своей мечте.
Мы последовали за ним, а сзади прогудел призрак:
— Я буду ждать вас на месте, благородные маги! Не люблю железа…
И за моей спиной раздалось довольное чавканье.
Прода от 15.08.2018, 17:05
***
В тысячах книг описана и в тысячах фильмов показана встреча влюблённых после долгой разлуки. А потому я пребывала в уверенности, что ничего нового не увижу. Даже и на страстные объятия не рассчитывала… Конечно, темпераменту принцессы любой дракон позавидует, но эльфы есть эльфы. Однако и Тёмному лорду не дано предусмотреть всё…
Когда на ворсе ковра с драконами, повинуясь движению призрака, проступила панель замка, рыцарь тихо выругался.
— Не надо выбивать! Не выйдет!— Я схватила его за поднятую руку, прерывая заклинание, и предъявила золотую пластинку ключа. — Универсальный!
Стоило двери приоткрыться, и я попыталась войти, но Лекс показал такую прыть и гибкость, что проскользнул первым. А я с маху врезалась в его спину. Так не надо резко тормозить! И мало того, что замер как вкопанный, ещё и на ногах не удержался! Естественно, я запнулась за его сапоги и повалилась сверху, а поднимаясь с растянувшегося на полу рыцаря, полностью оценила и разделила его потрясение.
Эльфийское дитя сидело в роскошном кресле, разложив на коленках какую-то разноцветную тряпку. Всё та же пижамка в цветочках, а от поднятой руки тянется к тряпке кислотно-жёлтая нитка… Свет мой яркий! Да она же вышивает!
Моё мнение о дочке Эберона мгновенно упало в самый низ шкалы, где печально толпились девицы из треклятого пансиона. А вот Лекса, конечно, вогнало в ступор вовсе не вышивание. Не знаю, что он ожидал увидеть — может, и мрачную камеру с одиноким соломенным матрасом, но в любом варианте принцесса сейчас меньше всего походила на несчастную пленницу!
Даже и с округлившимися от неожиданности глазами Меллани выглядела ухоженной, здоровой и, главное, уютно-домашней. Камин, опять же, остатки ужина на ломберном столике, в глубине комнаты бархатный балдахин над огромной кроватью…
— Лекс?.. — пискнула принцесса, выронив иголку.
Рыцарь перестал барахтаться, поднялся и прошептал:
— Мелли... Ты?
Шагнул к ней, но принцесса вдруг сощурилась, склонила к плечу голову и выпрямила спину.
— Кто это с тобой?
Тёмного лорда напугать трудно! Но когда на тебя смотрят с такой яростью, словно вот-вот воткнут в глаз вышивальную иголку…
Отскочив от Лекса, я обернулась и схватила за руку стоящего на пороге оруженосца.
— Не я! Я вот с ним! — заявила поспешно, и Ник не подкачал — обнял меня и широко улыбнулся этой ненормальной:
— Солнце, мы тебя спасать пришли!
Я еле сдержалась, чтобы не врезать ему локтем в бок. Солнце, подумать только! И кто?! Твоё солнце — это я, голодных блох тебе в штаны!
— Мелли! — уже уверенней заорал Лекс, и принцесса, отбросив вышивание, прыжком метнулась навстречу, запрыгнула на рыцаря, обхватив его руками и ногами. По счастью, теперь он устоял, прижал к себе практически спасённую невесту и что-то забормотал ей в ухо. А бешеная кошка, уложив подбородок ему на плечо, недобро пялилась на меня из-под упавших на лицо волос.
Прелестную картину слегка подпортил призрак, недовольно прогудев сзади:
— Спасать-то будете или прямо тут миловаться останетесь? Лорд вот-вот вернётся! И всем придёт… Нехорошо получится!
Лекс, похоже, опомнился и с трудом отцепил от себя принцессу.
— Мелли, быстро собирайся! Надо бежать!
— Некогда собираться! — мстительно сообщила я. — Всё, вперёд!
— Мне бы переодеться… — Эльфийка растерянно оглянулась и махнула рукой. — Да к бесам! Провались тут всё!
Да как скажешь, милочка!
Пол под ногами дрогнул, закачался, раздался треск, и маги сработали синхронно: Лекс схватил в охапку принцессу, Ник попытался заарканить меня, но ему досталась только рука. Мельком оглянувшись, я успела оценить произведённое разрушение: в образовавшийся за нами провал с жутким грохотом рушилась мебель, дорогие вазы и горящий камин. А внизу, вообще-то, парадная столовая… Белк из меня душу вынет!
Но страдать было некогда: мы неслись к мосту.
— Фамилиары где? — на бегу спросил Ник.
Затормозил, оглядываясь, подхватил с пола фантом Йоша и сунул под мышку. Ворон, каркнув, тёмной тенью пронёсся над нами и первый вылетел из башни. Лекс так и нёс свою принцессу на руках, столь самозабвенно, что промчался мимо нужного окна. И тут на его пути встал призрак. Драгоценная ноша змеёй вывернулась из рук рыцаря, метнулась за его спину и заверещала:
— Охранник!
— Это свой, проводник! — тяжело дыша, пояснил Лекс.
— Вы куда? — крикнул Ник. — Возвращайтесь!
Эльфийская кошка опередила рыцаря — перемахнула подоконник и рванула по мосту. Подальше от комфортабельной камеры, как я понимаю…
Когда мы были почти на середине моста, он начал разрушаться. И не абы как, а строго по сценарию. С душераздирающим визгом отогнулись в стороны перила, рассыпались на мелкие кусочки и завертелись вокруг нас. Проржавела и осыпалась вниз часть моста у центральной башни, а балки за нами загнулись вверх.
— Ё!.. — выдохнул сзади Ник. — Быстрее, Тэль!
Но я и так неслась во весь дух. Ветер! Скорость! Куски сверкающего металла вокруг! Балка под ногами шириной всего в полметра! До чего ж трудно не подпрыгивать от восторга! Обернувшись, крикнула Нику:
— Успеем!
И увидела, что он бежит, продолжая тащить под мышкой обвисшего тряпочкой кота, а второй рукой не равновесие себе помогает сохранить, а вытянув её, страхует меня. Вот дурной! Но как же приятно! Я всё-таки подпрыгнула и чуть не оступилась.
— Рехнулась?! — рявкнул сзади Ник, перекрывая голосом визг металла и хватая меня за шиворот. Как мы не свалились — одному Господину ветров ведомо! Но оруженосец уверенно стоял на одной ноге, балансируя кошачьим фантомом.
— Осторожно, ногу откусит! — крикнула я. — Бежим!
Когда мы домчались до окна моей башни, мост окончательно рухнул в бездну.
Оруженосец упал на ближайший стул, выронил лже-Йоша и выдал:
— Вашу мать! Тэль, а Тэль? А кто должен был мне ногу откусить?
— Тьма сгущается вновь! — пафосно заявил призрак, замерший у стола, покосился на разодранную тушку индейки и облизнулся. — А Дикая Охота всего в двух Листах отсюда!
Изобразив перед окошком сложный жест, я с сожалением наблюдала, как останки моего замечательного моста превращаются в две тоненькие спицы. Хотела отдать инструмент хозяину, но тот был занят — целовался со своей бешеной эльфийкой. А бежала она хорошо!
— Эй, ёшкин кот! Ты живой вообще? — спросил Ник у копии моего фамилиара, распластавшейся на полу. — Что это с ним?
— Высоты боится очень, — с ходу сочинила я. — И так герой, что туда дошёл. Спасибо, Ник, что обратно нёс его!
— Мр-р-а… мрак на подходе! Торопитесь! — возмущённо взвыл призрак. — Есть ли время на пустые беседы и поцелуи?!
Принцесса отлепилась от Лекса и деловито спросила:
— Куда идти? Мрака мне хватило по горло!
Она чиркнула ребром ладони по своей шее и потащила рыцаря к дверям. А Ник со вздохом подхватил фантом котика и встал.
— Тяжёлый, зараза… Тэль, устала? Дома отдохнём, потерпи. Стоп, а где призрак?
А призрака не было. Обиделся призрак. Ну я тебе устрою, поганец… Ты должен был пропасть двумя этажами ниже!
Йош в руках оруженосца выгнул спинку, дёрнул хвостом и нагло осведомился:
— Как же мы теперь выйдем без проводника? Вот беда-то!
— Ожил, что ли? — Ник опустил его на стул и пожал плечами. — Как шли, так и выйдем. — Он взметнул перед собой руки и пошевелил растопыренными пальцами. — Так, порядок следующий: я впереди, Тэль с Йошем за мной, потом вы двое, Ганс в арьергарде. Ганс, ты бы енотом обернулся, а то все углы уже тут крыльями собрал.
Злая, как тысяча ведьм, разогнанных с шабаша, я плюнула на задуманные ловушки и молча бежала за Ником, стараясь как можно чаще наступать на мелькавший под ногами кошачий хвост. Оруженосец вёл нас куда быстрее призрака. Выскочив из подземного хода, он торжественно заявил, отвешивая поклон принцессе:
— Прошу на волю, ваше высочество! Сейчас наши фамилиары развернут перед вами ковровую дорожку… Назад! Все назад!!!
Но нора уже скрылась за валуном, заросла терновником, а Дикая Охота медлить не стала.
Всадники были ещё высоко, но хватило гончих: туманные псы при ближайшем рассмотрении оказались здоровенными скелетами в серой оболочке и с горящими глазами. Развёрстые пасти пугали не только клыками: в глотках гончих мерцали во тьме красные звёзды.
Лекс среагировал быстро и чётко, выставив вокруг нас завесу синих молний, и она бы сработала — будь это зомби. Первый же пёс прошиб завесу лапой, истошно завыл, обжёгшись, но тут же, клацнув зубами, сунулся в молнии башкой. И очень обиделся, получив по морде одновременно крылом и когтистой лапой.
Я беззвучно шикнула на гончих, и они закружились вокруг защитного барьера в бешеном танце. Ник, ругаясь сквозь зубы незнакомыми словами, открывал проход домой. А с порталами-то у него не очень… И мы с принцессой, переглянувшись, сработали одновременно, расширяя воронку, созданную оруженосцем.
Уже шагнув внутрь портала, дочь Короля эльфов вытянула руку и показала Дикой Охоте средний палец. Вот уж воистину — волшебная сила киношного искусства!
Глава 15. Перекосы мирового равновесия
...В рыбалке есть мгновение прелестное —
Когда карась почти наживку съел,
Включаем обаяние телесное
И провокацию — венец начала дел...
Первое, что следует сделать после удачного ограбления, — избавиться от добычи. Но если это невозможно, то хотя бы скрыться в безопасном месте и перевести дух. Разумеется, безопасное место готовят заранее, и клянусь, я бы позаботилась о нём, не имей в числе подельников самого Светлого рыцаря. Ну кто по доброй воле сунется в его дом?! Только самая мелкая и совершенно безмозглая нечисть.
Но ни Ник, ни принцесса так не считали.
Едва очутившись в гостиной, оба метнулись прочь из дома. Я даже не поняла зачем, пока не ощутила потоки эльфийской магии. Меллани, на полгода отлученная от колдовства, не экономила на заклятиях: защита встала вокруг забора в три слоя. Разумеется, герцога Шэрра она остановила бы ненадолго. Но даже отцу моей бывшей пленницы пришлось бы возиться куда дольше.
Правда, закончив со взломом, и Кормчий Дикой Охоты, и Король эльфов развели бы руками, наткнувшись на невзрачную стеночку, поставленную Ником. Стеночка была плотно усеяна абсолютно незнакомыми значками в сочетании со стройными рядами цифр. В этом лично я ничего не понимала, но зато оценила мощность. И да, сумела бы пробить — но голой силой Тёмного лорда. Больше ничем и никак. Запредельный уровень! Такое мог сделать только Светлый рыцарь. Равный мне.
Но рыцарь сразу по прибытии обессиленно опустился на диванчик, призвал из холодильника лимонад, жадно, не отрываясь, выпил из горлышка и теперь просто сидел, откинувшись на спинку и прижав ко лбу холодную бутылку. И совершенно точно ничего не делал… Очень любопытно! Ну, стеночку они могли сотворить вместе и заранее, а вот как Ник один её активировал? Конечно, у него вообще странная методика… Но всё равно не представляю!
Обдумать столь интересный теоретический момент мне помешали. Оруженосец и принцесса ввалились в дом довольные, как Йош, обожравшийся сливок.
— Снимаю шляпу, ваше высочество! — заявил Ник. — Простите, при себе нет… Отличная и работа! Я восхищён в высшей степени!
— Ну до вас мне далеко! — ответила эльфийка комплиментом на комплимент. — Я такого даже не видела ни разу.
И протянула Нику руку. А он пожал и даже потряс. Никакого понятия об этикете у обоих! Ладно, маг из технологического мира, но принцесса-то?! Спасибо, что не обнялись!
Представив возможное объятие — хоть сто раз дружеское! — я вдруг поняла, почему Меллани так злобно смотрела на меня, когда я упала на Лекса. Вот то же самое и сейчас… Но только со мной… Никакого повода для ревности, но ведь бесит!
И рыцаря, кажется, тоже проняло.
Лекс быстренько вскочил и предложил:
— Давайте выпьем за чудесное спасение!
Ник согласно кивнул и направился к холодильнику, а принцесса немедленно переключилась на жениха. Лекс нежно поцеловал её, шепнул что-то в ухо и отстранил.
— Тэль, — сказал он, шагнув ко мне. — Я должен… В общем, я так тебе должен, что просто слов нет! До самой крышки саркофага!
И вдруг опустился на одно колено. Если б я не сидела на столе, наверное, отшатнулась бы от него. А так только перестала болтать ногами и крепче вцепилась в край столешницы.
— Прими мою вечную благодарность, Тэль! Я готов до конца миров не щадить ради тебя ни своей жизни, ни крови, ни магии. Я клянусь…
— Стоп! — воскликнула я. — Немедленно замолчи!
Клятва верности и служения Тёмному лорду от Светлого рыцаря — это уже перебор! Тьма свидетель… Да мировое равновесие в клочки разлетится!
Рыцарь, прерванный на полуслове, удивлённо поднял голову.
— Не надо клясться, Лекс! — жалобно попросила я в полном ужасе. — У меня обет, ты же знаешь… То есть — я не могу не хочу принимать клятвы, пока не исполню обет!
— Хорошо, — легко согласился Лекс. — Но это ничего не отменяет. Я подожду. И кстати! Мелли, это Тэль. Это она нас провела в Чёрный замок. И если бы не она, я даже не знаю, когда бы мы увиделись… И увиделись бы вообще?..
Эльфийская принцесса вняла мгновенно. Низко поклонилась мне и произнесла:
— Примите и мою вечную благодарность!.. Ой, нельзя клясться, да? Спасибо вам! Пока просто оромное спасибо!
Она повернулась к оруженосцу и присела в классическом реверансе, а я едва не хихикнула. Поскольку Меллани была всё ещё в пижаме, зрелище вышло потрясающее!
— И вам тоже! — со страстью сказала она, выпрямляясь. — Вы Ник, да? Я даже не знаю, как выразить… Но я не могу понять — как? Как вам это удалось?!
