Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и сумела сдержаться. Вот почему цыплячье-то?! Тоже мне, нашёлся орёл!
— Не думаю, — пожала плечами Мелли. — По-моему, лорду наплевать. Он же не затребовал меня вернуть. Сами слышали — моральной компенсации хочет, и ничего больше. Да и отец не с ним договаривался… А кроме того, после моего подарочка папочка и сам от этой мысли откажется… Так! Теперь насчёт Тэль.
Она королевским жестом отмахнулась от раскрывшего рот оруженосца и в семь секунд доказала ему, что меня дома оставлять нельзя. Уже потому, что раз мне хочется на бал — сама могу добраться. И карта есть, и проводник.
А вот это весомый аргумент! Я улыбнулась мрачно посмотревшему на меня Нику и развела руками.
— А теперь подумайте своими бестолковыми головами, что лучше? — продолжала давить принцесса. — Быть рядом с вами двумя — а лучшей охраны сейчас во всей Книге Мира не сыскать! — или попасться какой-нибудь страшной морде? Незваной гостьей! Без защиты!
— Вот ещё! — радостно подыграла я. — Никому я не попадусь! Я осторожненько…
— Сумасшедшая! — очень искренне воскликнула Меллани, отворачиваясь от магов. — Да тебя без приглашения порвут просто. И ещё хорошо, если просто порвут!
И хитрая эльфийская кошка вдруг подмигнула мне.
— М-мать твою… — пробормотал Ник. — Это да-а…
— Ну ты же сам мне выбора не оставляешь! — Я показательно вздохнула. — Не хочешь брать — не надо! Мне даже лучше — может, что интересное там найду, пока вы веселиться будете…
Принцесса покачала головой.
— И вот представь себе... — проникновенно сказала она оруженосцу. — Вместо того чтобы танцевать с красивейшими женщинами Книги Мира, будешь ты нервно осматриваться в поисках нашей шальной Тэль…
— А они всегда красивые или только в личинах? — с большим интересом спросил Ник.
Мгновенно представившаяся мне картинка оказалась просто ужасна. Оруженосец, по пояс голый, был окружён ведьмочками Сумеречной мадам и радостно им улыбался. Одну я даже узнала: ту кудрявую, что нагло строила мне глазки и демонстрировала бедро с татуировкой на натурном показе претенденток на роль любовницы братца Кая. Эта кудрявая дрянь вообще обвилась вокруг Ника, и он вовсе не возражал…
Предел есть всему. Пусть идёт один и танцует со своими красотками! Я ему такую оргию тогда устрою — в жизни не забудет бал Тёмного лорда!
Я наградила оруженосца презрительным взглядом и гордо направилась к дверям, едва сдерживая бешенство. Не на принцессу — она-то хотела помочь мне попасть на бал. Но этот мерзавец!.. Мгновенно забывший о грозящих мне опасностях! Баран белый!
Когда Ник схватил меня в охапку, я честно отбивалась и успокоилась лишь после того, как оказалась сидящей на диване под контролем сильных рук. Белый баран, никого не стесняясь, чмокнул меня в щёку и заявил:
— Мелли кругом права! А я дурак безмозглый! Ты пойдёшь со мной на бал? Ну не злись, а?
Я дулась и молчала, а рыцарь, с любопытством смотревший на это безобразие, печально сказал:
— Да, Ник… Я бы тоже на твоём месте Тэль пригласил. На коленях и с букетом цветов. Чисто как защиту! Воображаю эту толпу красоток! Хоть в личинах, хоть без личин — тётки же столетние наверняка… Обшарпанные… Или нет, Мелли?
— Разные, — уклончиво ответила эльфийка.
А моё бешенство внезапно сменилось растерянностью. Я что — ревную Ника? Свет мой яркий! Да чтоб его бесы всех сортов облепили! Мелкие… Чтоб ему суматошники живых колючек в штаны насыпали! А престарелые ведьмы все ноги отдавили на балу! И руки переломали ещё до танцев! Нет… руки, пожалуй, не надо…
Шоппинг по салонам моды никогда меня особо не занимал — пустая трата времени на женские штучки, которые мне и надеть-то по большому счёту некуда. Эксклюзивные украшения — да, а вот платья…
Но в хорошей компании этот процесс оказался довольно весёлым.
Меллани, заявив, что на балу обязаны блистать не только прекрасные дамы, но и Светлый рыцарь с оруженосцем, потащила с нами обоих магов. Не то чтобы они обрадовались такому времяпровождению, но и в долгие споры не вступали — принцесса опять воспользовалась непрошибаемым аргументом. Дамам нужна охрана! Иначе их, таких прекрасных, опять придётся откуда-нибудь спасать.
Я честно попыталась представить место или ситуацию, в которых Тёмного лорда потребуется спасать, но воображения не хватило. Зато хватило ума, честно глядя Нику в глаза, заявить, что не хочу опозорить его перед кучей тёмных, а потому он должен присутствовать при выборе моего платья. В каком-то смысле это было правдой: вкусу эльфийки после пижамки в ромашках я доверяла не особо…
И ошиблась в очередной раз.
Принцесса точно знала, куда именно нужно идти, отлично разбиралась в тканях и фасонах и с одного взгляда определяла, что кому подойдёт, а что — нет. Трижды убедившись в её правоте, мы перестали спорить и покорно примеряли указанное. Оплачивал покупки Лекс, заявив, что финансирование Светлого рыцаря позволяет ему купить жене и подруге не только тряпки, но даже и сами салоны. Мелли в ответ только фыркнула, а я безуспешно попыталась вернуть деньги. Врёт ведь про оплату, судя по их дому! Финансы явно его собственные. Впрочем, вряд ли Тор-Кэриаты сильно обеднеют от наших бальных затрат. Вот узнай они, что снарядили на бал самого Тёмного лорда и дочь Короля эльфов, наверняка устроили бы Лексу скандал…
Шоппинг перемежался забегами в кафе, быстрыми осмотрами достопримечательностей и одним случайным посещением парка с каруселями. После каруселей я глубоко задумалась, не поставить ли в саду Чёрного замка классную штуку под названием «колесо обозрения».
Однако главное развлечение случилось на каком-то технологическом Листе, около мемориала в честь древней битвы. Это был огромный комплекс, и вполне обычный: скульптурные композиции, изображающие фрагменты боя, мавзолей местного великого полководца… И ужасно странного вида храм, воздвигнутый местному же богу войны, по легенде лично сражавшемуся бок о бок с воинами.
Около храма мы разделились. Рыцарь с принцессой отправились в ресторанчик неподалёку, а Ник со вздохом повёл меня осматривать храм изнутри. Оказалось, что мой оруженосец, то есть Лексов оруженосец, недурно разбирается в архитектуре. По крайней мере, в такой. Пока я с удивлением осматривала причудливо изогнутые окна, искривлённые колонны и звёздчатые — страшно неудобные! — многогранники алтарей, он объяснял мне, что такой стиль называется деконструктивизм. И лично у него, Ника, рассуждения о том, что архитектура должна развенчивать и упразднять саму себя вызывает гомерический хохот, а созерцание подобных образцов — исключительно тошноту… «Но окна — да! — согласился он в ответ на моё возмущение. — Окна здесь прекрасны! Почти как то платье, которое Мелли запретила тебе мерить!» Что бы понимал в платьях и в дисгармонии!
Правда, возмущалась я больше из чувства противоречия и вовсе перестала, выяснив, что Чёрный замок вызвал у оруженосца искреннее восхищение. Тем более что его внешними формами и внутренней планировкой моей башни Ник восхищался достаточно долго.
Когда мы вышли из храма, уже сгустились сумерки. Очень хотелось наконец поужинать и отправиться домой. Но Меллани с Лексом в ресторане не оказалось.
Ник мгновенно занервничал.
Напрасно: кучерявого блондина с милой шатенкой здесь запомнили. Парочка заказала в ресторане столик на четверых, а потом отправилась осматривать старое, давно закрытое кладбище, пообещав вернуться через часок. Некромант есть некромант! Особенно давно не практиковавшийся. Что с него взять?
— Соскучился по работе, — уверенно сказала я. — В подземельях были какие-то скелеты закопаны, но мы тогда торопились. Помнишь, он потом страдал, что покопаться не удалось?
— Патологоанатом, мать его … — пробормотал Ник. — Давай посмотрим, чем они там заняты? Мало ли…
Я сильно сомневалась, что у Лекса могут возникнуть какие-то проблемы, но оруженосца понимала: его дело — быть рядом в любой ситуации.
Кованая ограда, давно и наглухо запертый на ржавый замок каменный домик смотрителя, потрескавшиеся, перекошенные каменные плиты на заросших могилах… И полное запустение. Оно и понятно — поди ты найди желающих гулять по тихому жуткому кладбищу, да ещё в глубоких сумерках.
Правда, тишины тут как раз и не было. Играла музыка. Да какая!
— Хард-рок, — определил Ник. — «Лед Зеппелин», кажется. Ну это точно Лекс развлекается! Я ему диск добыл, и он в нём погряз…
А плиты-то не перекошены, а приподняты над могилами…
— Тьма на его тётку, да там и световое сопровождение! — ухмыльнулся Ник. — Вон они где, смотри… У-ух ты!
Он резко шагнул назад, задвигая меня себе за спину, но ничего такого страшного для меня впереди не наблюдалось. Ну скелеты… Ну да — много…
Рыцарь с принцессой танцевали среди могилок совершенно дикий танец, выламываясь всеми частями тела. Неплохо двигались! Такое и на балу не стыдно показать! И ничем не хуже их плясала группа поддержки — скелеты, выстроенные рядами. В воздухе над участниками эксклюзивного шоу весело и ярко мигали гирлянды огоньков, меняя цвет в соответствии с чётким ритмом песни. Каждый скелет махал над черепом зажжённой свечкой. Бесспорно достойное, красивое и оригинальное зрелище!
Друг и оруженосец некроманта длинно сглотнул, откашлялся и хрипло позвал:
— Лекс!
— Да они не слышат, — указала я. — Давай поближе подойдём!
— Я бы тут подождал, вообще-то… А лучше — за оградой... Они их точно не сожрут?
— Вряд ли. Он хорошо держит, видишь? Полное подчинение. Хотя кладбище старое, могут быть эксцессы. — Я вгляделась и с уважением сообщила: — А Лекс и правда профи! Тут их, наверное, сотни две…
— Имел я таких профи… Извини! — Ник выдохнул и пошёл вперёд, продолжая держать меня за руку. — Не высовывайся только!
Шоу дало сбой, когда мы были шагах в двадцати от танцующих. Скелеты — все, как один, — опустили свечи.
Первой это поняла Мелли, но несколько не так, как следовало.
— Ле-екс! Ты увлёкся! — закричала она со смехом. — Контроль теряешь!
Ник опять выругался и побежал к ним, таща меня за собой. А Лекс, остановившись, простёр руки к мертвецам. Не сработало. Скелеты, один за другим, прекращали дёргаться под музыку и опускались на колени.
Свет забери! Да они же меня узнали! Вот незадача… Совершенно забыла, что от мёртвых сущность не скроешь! Тем более мою.
— Да что такое! — недовольно воззвал Лекс и завернул какое-то языколомное заклятие.
И то ли ошибся в паре звуков, то ли кладбище попалось чересчур древнее, но от дальнейших действий скелетов опешила и я: они вдруг шарахнулись в разные стороны и бросились бежать. Но если они не побежали раньше от поднявшего их Светлого рыцаря, то, казалось бы, сейчас-то что случилось? Я случилась, да… Так ведь должны стоять на коленях, приветствуя Тёмного лорда, головой ниц и не двигаясь без моего приказа! Значит, напутал наш профи…
Один из скелетов, долговязый, без нижней челюсти и половины рёбер, пронёсся чуть не вплотную ко мне и в мгновение ока нырнул под приподнятую плиту. Плита со скрежетом упала на своё место.
Через несколько минут кладбище опустело. Меллани быстрым пассом выключила музыку, и стало тихо. Только ветерок шуршал в редких деревьях и кустиках.
— Что-то я напортачил… — с недоверием произнёс рыцарь и наконец заметил нас. — О! А вы тут какими судьбами?
Ник выпустил мою руку и уселся на землю.
— Вы двое! Вас чего сюда понесло? По работе соскучился, Санчо? Чтоб тебя четыре ведьмы… Гм-м… Мы вроде ужинать собирались, а не с древними воинами плясать!
— Думаешь, тут древние воины? — усомнился Лекс.
— А кто тут ещё может быть, рядом с мемориалом? Совести у тебя нет, вот что! Статья за осквернение могил с особым цинизмом по тебе плачет! Нашёл, чем девушку развлекать, тьма тебя задери! Вот сожрали бы вас! Мелли вон сказала — контроль теряешь. А если б потерял?..
Принцесса присела перед оруженосцем на корточки и сочувственно спросила:
— Ну ты чего, Ник? Он же их уложил по местам. Я, правда, тоже не поняла, чего они вдруг на колени попадали… Как будто…
Она вдруг замолчала и задумалась. Пресветлое чувство! Вот не надо таких догадок строить! А тем более высказывать!
— Мне кажется, ты сказал «оур» вместо «оуур», — попыталась я увести разговор в другое русло.
— Ни в коем случае я этого сделать не мог! — предельно оскорбился Лекс.
Принцесса посмотрела на него и пожала плечами:
— А музыку учитывал? Во-первых, я, наверное, с громкостью переборщила, во-вторых, ты на меня отвлекался всё время. Да и запыхался немного, вот и оговорился. Плюс поправка на ветер… А плясали они хорошо! Такого из твоего выпуска никто не умеет делать, это уж точно!
— Ты мне скажи, зачем ты вообще это всё делал?! — возопил Ник.
Меллани шмыгнула носом и покаянно сообщила:
— Ну это я виновата. Мы академию вспомнили… Там игра такая была у некромантов — кто больше мертвецов поднимет и удержит… Я и предложила попробовать. А то вдруг Лекс квалификацию потерял… А он такую толпу поднял! — с восторгом поделилась она.
Конечно, поднял, с силой Светлого рыцаря-то! Но напоминать об этом, в очередной раз затрагивая профессиональную гордость некроманта, я нисколечко не желала. Тем более — при его принцессе.
— То есть вы, ваше высочество, спровоцировали вскрытие могил и извращённое надругательство над покойными… — кивнул Ник, поднимаясь. — Ну оба красавцы, что тут скажешь… Пошли отсюда! А то вдруг кто из вас сейчас скажет «хуур» вместо «оур», и будем тут до утра с мертвяками махаться…
— Мертвяков бояться — в некроманты не ходить! — парировал Лекс.
По дороге до ресторана Мелли с ностальгией рассказывала о студенческих забавах некромантов, и я завидовала ей со страшной силой. Сколько в жизни потеряла! Нет, надо тоже поступить… Вот кончится это всё, и пойду учиться! На некромантию, кстати, у меня с этим не очень, а знать надо всё! Из меня и так Тёмный лорд пока не очень-то получается…
Лекс, думавший о чём-то своём и в воспоминаниях не участвовавший, вдруг спросил:
— Ник, а о каком надругательстве ты говорил? В чём тут надругательство?
— Люди похоронены, — мрачно ответил Ник. — Думаешь, им приятно было вот так скакать, чтоб ты повеселился? Или их родственникам? В моём мире за это в тюрьму можно загреметь, между прочим. Я понимаю — когда работа. Труп убитого допросить, зомби упокоить… А для развлечения — мерзко.
Что у него за мир?!
— Слушай, Ник! А вы, наверное, и одежду старую не выкидываете? Храните и не это… не оскверняете? — с любопытством спросила я.
— В смысле?
— В простом смысле, — подхватил Лекс. — По твоему раскладу выходит, что выкинуть изношенные штаны — мерзко. Надругательство над штанами.
— Ну ты сравнил! — присвистнул оруженосец.
— Правильно я сравнил. Тело — та же одежда. Некроманты могут призвать в него дух, и это единственное различие. Хозяина в штаны не призовёшь, конечно. Хотя… И со штанами много интересного можно провернуть! Но по факту мёртвое тело — не более чем оболочка, выброшенные шмотки. А в древний скелет, как здесь, и дух уже не заманишь — переродился давно.
— Реинкарнация? — заинтересовался Ник. — Души после смерти правда переселяются в другие тела?
— Примерно так, — подтвердил рыцарь. — Есть нюансы, конечно…
— Погоди-погоди… А в тело зверя или в баобаб тоже переселяются?
— Не думаю, — пожала плечами Мелли. — По-моему, лорду наплевать. Он же не затребовал меня вернуть. Сами слышали — моральной компенсации хочет, и ничего больше. Да и отец не с ним договаривался… А кроме того, после моего подарочка папочка и сам от этой мысли откажется… Так! Теперь насчёт Тэль.
Она королевским жестом отмахнулась от раскрывшего рот оруженосца и в семь секунд доказала ему, что меня дома оставлять нельзя. Уже потому, что раз мне хочется на бал — сама могу добраться. И карта есть, и проводник.
А вот это весомый аргумент! Я улыбнулась мрачно посмотревшему на меня Нику и развела руками.
— А теперь подумайте своими бестолковыми головами, что лучше? — продолжала давить принцесса. — Быть рядом с вами двумя — а лучшей охраны сейчас во всей Книге Мира не сыскать! — или попасться какой-нибудь страшной морде? Незваной гостьей! Без защиты!
— Вот ещё! — радостно подыграла я. — Никому я не попадусь! Я осторожненько…
— Сумасшедшая! — очень искренне воскликнула Меллани, отворачиваясь от магов. — Да тебя без приглашения порвут просто. И ещё хорошо, если просто порвут!
И хитрая эльфийская кошка вдруг подмигнула мне.
— М-мать твою… — пробормотал Ник. — Это да-а…
— Ну ты же сам мне выбора не оставляешь! — Я показательно вздохнула. — Не хочешь брать — не надо! Мне даже лучше — может, что интересное там найду, пока вы веселиться будете…
Принцесса покачала головой.
— И вот представь себе... — проникновенно сказала она оруженосцу. — Вместо того чтобы танцевать с красивейшими женщинами Книги Мира, будешь ты нервно осматриваться в поисках нашей шальной Тэль…
— А они всегда красивые или только в личинах? — с большим интересом спросил Ник.
Мгновенно представившаяся мне картинка оказалась просто ужасна. Оруженосец, по пояс голый, был окружён ведьмочками Сумеречной мадам и радостно им улыбался. Одну я даже узнала: ту кудрявую, что нагло строила мне глазки и демонстрировала бедро с татуировкой на натурном показе претенденток на роль любовницы братца Кая. Эта кудрявая дрянь вообще обвилась вокруг Ника, и он вовсе не возражал…
Предел есть всему. Пусть идёт один и танцует со своими красотками! Я ему такую оргию тогда устрою — в жизни не забудет бал Тёмного лорда!
Я наградила оруженосца презрительным взглядом и гордо направилась к дверям, едва сдерживая бешенство. Не на принцессу — она-то хотела помочь мне попасть на бал. Но этот мерзавец!.. Мгновенно забывший о грозящих мне опасностях! Баран белый!
Когда Ник схватил меня в охапку, я честно отбивалась и успокоилась лишь после того, как оказалась сидящей на диване под контролем сильных рук. Белый баран, никого не стесняясь, чмокнул меня в щёку и заявил:
— Мелли кругом права! А я дурак безмозглый! Ты пойдёшь со мной на бал? Ну не злись, а?
Я дулась и молчала, а рыцарь, с любопытством смотревший на это безобразие, печально сказал:
— Да, Ник… Я бы тоже на твоём месте Тэль пригласил. На коленях и с букетом цветов. Чисто как защиту! Воображаю эту толпу красоток! Хоть в личинах, хоть без личин — тётки же столетние наверняка… Обшарпанные… Или нет, Мелли?
— Разные, — уклончиво ответила эльфийка.
А моё бешенство внезапно сменилось растерянностью. Я что — ревную Ника? Свет мой яркий! Да чтоб его бесы всех сортов облепили! Мелкие… Чтоб ему суматошники живых колючек в штаны насыпали! А престарелые ведьмы все ноги отдавили на балу! И руки переломали ещё до танцев! Нет… руки, пожалуй, не надо…
Прода от 27.08.2018, 15:48
***
Шоппинг по салонам моды никогда меня особо не занимал — пустая трата времени на женские штучки, которые мне и надеть-то по большому счёту некуда. Эксклюзивные украшения — да, а вот платья…
Но в хорошей компании этот процесс оказался довольно весёлым.
Меллани, заявив, что на балу обязаны блистать не только прекрасные дамы, но и Светлый рыцарь с оруженосцем, потащила с нами обоих магов. Не то чтобы они обрадовались такому времяпровождению, но и в долгие споры не вступали — принцесса опять воспользовалась непрошибаемым аргументом. Дамам нужна охрана! Иначе их, таких прекрасных, опять придётся откуда-нибудь спасать.
Я честно попыталась представить место или ситуацию, в которых Тёмного лорда потребуется спасать, но воображения не хватило. Зато хватило ума, честно глядя Нику в глаза, заявить, что не хочу опозорить его перед кучей тёмных, а потому он должен присутствовать при выборе моего платья. В каком-то смысле это было правдой: вкусу эльфийки после пижамки в ромашках я доверяла не особо…
И ошиблась в очередной раз.
Принцесса точно знала, куда именно нужно идти, отлично разбиралась в тканях и фасонах и с одного взгляда определяла, что кому подойдёт, а что — нет. Трижды убедившись в её правоте, мы перестали спорить и покорно примеряли указанное. Оплачивал покупки Лекс, заявив, что финансирование Светлого рыцаря позволяет ему купить жене и подруге не только тряпки, но даже и сами салоны. Мелли в ответ только фыркнула, а я безуспешно попыталась вернуть деньги. Врёт ведь про оплату, судя по их дому! Финансы явно его собственные. Впрочем, вряд ли Тор-Кэриаты сильно обеднеют от наших бальных затрат. Вот узнай они, что снарядили на бал самого Тёмного лорда и дочь Короля эльфов, наверняка устроили бы Лексу скандал…
Шоппинг перемежался забегами в кафе, быстрыми осмотрами достопримечательностей и одним случайным посещением парка с каруселями. После каруселей я глубоко задумалась, не поставить ли в саду Чёрного замка классную штуку под названием «колесо обозрения».
Однако главное развлечение случилось на каком-то технологическом Листе, около мемориала в честь древней битвы. Это был огромный комплекс, и вполне обычный: скульптурные композиции, изображающие фрагменты боя, мавзолей местного великого полководца… И ужасно странного вида храм, воздвигнутый местному же богу войны, по легенде лично сражавшемуся бок о бок с воинами.
Около храма мы разделились. Рыцарь с принцессой отправились в ресторанчик неподалёку, а Ник со вздохом повёл меня осматривать храм изнутри. Оказалось, что мой оруженосец, то есть Лексов оруженосец, недурно разбирается в архитектуре. По крайней мере, в такой. Пока я с удивлением осматривала причудливо изогнутые окна, искривлённые колонны и звёздчатые — страшно неудобные! — многогранники алтарей, он объяснял мне, что такой стиль называется деконструктивизм. И лично у него, Ника, рассуждения о том, что архитектура должна развенчивать и упразднять саму себя вызывает гомерический хохот, а созерцание подобных образцов — исключительно тошноту… «Но окна — да! — согласился он в ответ на моё возмущение. — Окна здесь прекрасны! Почти как то платье, которое Мелли запретила тебе мерить!» Что бы понимал в платьях и в дисгармонии!
Правда, возмущалась я больше из чувства противоречия и вовсе перестала, выяснив, что Чёрный замок вызвал у оруженосца искреннее восхищение. Тем более что его внешними формами и внутренней планировкой моей башни Ник восхищался достаточно долго.
Когда мы вышли из храма, уже сгустились сумерки. Очень хотелось наконец поужинать и отправиться домой. Но Меллани с Лексом в ресторане не оказалось.
Ник мгновенно занервничал.
Напрасно: кучерявого блондина с милой шатенкой здесь запомнили. Парочка заказала в ресторане столик на четверых, а потом отправилась осматривать старое, давно закрытое кладбище, пообещав вернуться через часок. Некромант есть некромант! Особенно давно не практиковавшийся. Что с него взять?
— Соскучился по работе, — уверенно сказала я. — В подземельях были какие-то скелеты закопаны, но мы тогда торопились. Помнишь, он потом страдал, что покопаться не удалось?
— Патологоанатом, мать его … — пробормотал Ник. — Давай посмотрим, чем они там заняты? Мало ли…
Я сильно сомневалась, что у Лекса могут возникнуть какие-то проблемы, но оруженосца понимала: его дело — быть рядом в любой ситуации.
Кованая ограда, давно и наглухо запертый на ржавый замок каменный домик смотрителя, потрескавшиеся, перекошенные каменные плиты на заросших могилах… И полное запустение. Оно и понятно — поди ты найди желающих гулять по тихому жуткому кладбищу, да ещё в глубоких сумерках.
Правда, тишины тут как раз и не было. Играла музыка. Да какая!
— Хард-рок, — определил Ник. — «Лед Зеппелин», кажется. Ну это точно Лекс развлекается! Я ему диск добыл, и он в нём погряз…
А плиты-то не перекошены, а приподняты над могилами…
— Тьма на его тётку, да там и световое сопровождение! — ухмыльнулся Ник. — Вон они где, смотри… У-ух ты!
Он резко шагнул назад, задвигая меня себе за спину, но ничего такого страшного для меня впереди не наблюдалось. Ну скелеты… Ну да — много…
Рыцарь с принцессой танцевали среди могилок совершенно дикий танец, выламываясь всеми частями тела. Неплохо двигались! Такое и на балу не стыдно показать! И ничем не хуже их плясала группа поддержки — скелеты, выстроенные рядами. В воздухе над участниками эксклюзивного шоу весело и ярко мигали гирлянды огоньков, меняя цвет в соответствии с чётким ритмом песни. Каждый скелет махал над черепом зажжённой свечкой. Бесспорно достойное, красивое и оригинальное зрелище!
Друг и оруженосец некроманта длинно сглотнул, откашлялся и хрипло позвал:
— Лекс!
— Да они не слышат, — указала я. — Давай поближе подойдём!
— Я бы тут подождал, вообще-то… А лучше — за оградой... Они их точно не сожрут?
— Вряд ли. Он хорошо держит, видишь? Полное подчинение. Хотя кладбище старое, могут быть эксцессы. — Я вгляделась и с уважением сообщила: — А Лекс и правда профи! Тут их, наверное, сотни две…
— Имел я таких профи… Извини! — Ник выдохнул и пошёл вперёд, продолжая держать меня за руку. — Не высовывайся только!
Шоу дало сбой, когда мы были шагах в двадцати от танцующих. Скелеты — все, как один, — опустили свечи.
Первой это поняла Мелли, но несколько не так, как следовало.
— Ле-екс! Ты увлёкся! — закричала она со смехом. — Контроль теряешь!
Ник опять выругался и побежал к ним, таща меня за собой. А Лекс, остановившись, простёр руки к мертвецам. Не сработало. Скелеты, один за другим, прекращали дёргаться под музыку и опускались на колени.
Свет забери! Да они же меня узнали! Вот незадача… Совершенно забыла, что от мёртвых сущность не скроешь! Тем более мою.
— Да что такое! — недовольно воззвал Лекс и завернул какое-то языколомное заклятие.
И то ли ошибся в паре звуков, то ли кладбище попалось чересчур древнее, но от дальнейших действий скелетов опешила и я: они вдруг шарахнулись в разные стороны и бросились бежать. Но если они не побежали раньше от поднявшего их Светлого рыцаря, то, казалось бы, сейчас-то что случилось? Я случилась, да… Так ведь должны стоять на коленях, приветствуя Тёмного лорда, головой ниц и не двигаясь без моего приказа! Значит, напутал наш профи…
Один из скелетов, долговязый, без нижней челюсти и половины рёбер, пронёсся чуть не вплотную ко мне и в мгновение ока нырнул под приподнятую плиту. Плита со скрежетом упала на своё место.
Через несколько минут кладбище опустело. Меллани быстрым пассом выключила музыку, и стало тихо. Только ветерок шуршал в редких деревьях и кустиках.
— Что-то я напортачил… — с недоверием произнёс рыцарь и наконец заметил нас. — О! А вы тут какими судьбами?
Ник выпустил мою руку и уселся на землю.
— Вы двое! Вас чего сюда понесло? По работе соскучился, Санчо? Чтоб тебя четыре ведьмы… Гм-м… Мы вроде ужинать собирались, а не с древними воинами плясать!
— Думаешь, тут древние воины? — усомнился Лекс.
— А кто тут ещё может быть, рядом с мемориалом? Совести у тебя нет, вот что! Статья за осквернение могил с особым цинизмом по тебе плачет! Нашёл, чем девушку развлекать, тьма тебя задери! Вот сожрали бы вас! Мелли вон сказала — контроль теряешь. А если б потерял?..
Принцесса присела перед оруженосцем на корточки и сочувственно спросила:
— Ну ты чего, Ник? Он же их уложил по местам. Я, правда, тоже не поняла, чего они вдруг на колени попадали… Как будто…
Она вдруг замолчала и задумалась. Пресветлое чувство! Вот не надо таких догадок строить! А тем более высказывать!
— Мне кажется, ты сказал «оур» вместо «оуур», — попыталась я увести разговор в другое русло.
— Ни в коем случае я этого сделать не мог! — предельно оскорбился Лекс.
Принцесса посмотрела на него и пожала плечами:
— А музыку учитывал? Во-первых, я, наверное, с громкостью переборщила, во-вторых, ты на меня отвлекался всё время. Да и запыхался немного, вот и оговорился. Плюс поправка на ветер… А плясали они хорошо! Такого из твоего выпуска никто не умеет делать, это уж точно!
— Ты мне скажи, зачем ты вообще это всё делал?! — возопил Ник.
Меллани шмыгнула носом и покаянно сообщила:
— Ну это я виновата. Мы академию вспомнили… Там игра такая была у некромантов — кто больше мертвецов поднимет и удержит… Я и предложила попробовать. А то вдруг Лекс квалификацию потерял… А он такую толпу поднял! — с восторгом поделилась она.
Конечно, поднял, с силой Светлого рыцаря-то! Но напоминать об этом, в очередной раз затрагивая профессиональную гордость некроманта, я нисколечко не желала. Тем более — при его принцессе.
— То есть вы, ваше высочество, спровоцировали вскрытие могил и извращённое надругательство над покойными… — кивнул Ник, поднимаясь. — Ну оба красавцы, что тут скажешь… Пошли отсюда! А то вдруг кто из вас сейчас скажет «хуур» вместо «оур», и будем тут до утра с мертвяками махаться…
— Мертвяков бояться — в некроманты не ходить! — парировал Лекс.
По дороге до ресторана Мелли с ностальгией рассказывала о студенческих забавах некромантов, и я завидовала ей со страшной силой. Сколько в жизни потеряла! Нет, надо тоже поступить… Вот кончится это всё, и пойду учиться! На некромантию, кстати, у меня с этим не очень, а знать надо всё! Из меня и так Тёмный лорд пока не очень-то получается…
Лекс, думавший о чём-то своём и в воспоминаниях не участвовавший, вдруг спросил:
— Ник, а о каком надругательстве ты говорил? В чём тут надругательство?
— Люди похоронены, — мрачно ответил Ник. — Думаешь, им приятно было вот так скакать, чтоб ты повеселился? Или их родственникам? В моём мире за это в тюрьму можно загреметь, между прочим. Я понимаю — когда работа. Труп убитого допросить, зомби упокоить… А для развлечения — мерзко.
Что у него за мир?!
— Слушай, Ник! А вы, наверное, и одежду старую не выкидываете? Храните и не это… не оскверняете? — с любопытством спросила я.
— В смысле?
— В простом смысле, — подхватил Лекс. — По твоему раскладу выходит, что выкинуть изношенные штаны — мерзко. Надругательство над штанами.
— Ну ты сравнил! — присвистнул оруженосец.
— Правильно я сравнил. Тело — та же одежда. Некроманты могут призвать в него дух, и это единственное различие. Хозяина в штаны не призовёшь, конечно. Хотя… И со штанами много интересного можно провернуть! Но по факту мёртвое тело — не более чем оболочка, выброшенные шмотки. А в древний скелет, как здесь, и дух уже не заманишь — переродился давно.
— Реинкарнация? — заинтересовался Ник. — Души после смерти правда переселяются в другие тела?
— Примерно так, — подтвердил рыцарь. — Есть нюансы, конечно…
— Погоди-погоди… А в тело зверя или в баобаб тоже переселяются?
