— Устала? — улыбнулся Ник, легко целуя её за ушком.
— Вовсе нет! — ответила Тэль, уткнувшись ему в плечо. — Просто сейчас танец кончится, и опять кто-нибудь меня пригласит. А я хочу с тобой…
— Можем дома хоть всю ночь танцевать, — предложил Ник. — Музыку я обеспечу.
Она отстранилась и посмотрела на него, как… Ну как на дурака.
— Я не хочу танцевать. Я хочу… Просто хочу быть с тобой.
И увернулась от поцелуя.
— Ник… Через месяц будет бой…
— Я помню.
— Я так боюсь, что ты… Что всё может измениться. Даже если победа будет за белыми, всё кончится…
Ник взял её лицо в ладони и как можно увереннее, со значением сказал:
— Ничего не кончится. И вообще ещё рано об этом думать…
Её губы… Неожиданно твёрдые…. Даже не тёплые, словно на них попала одна из льдинок Хозяина холода. Пытаясь растопить этот лёд, Ник вдруг понял, что весь вечер, обнимая её, не испытывает привычного возбуждения. Видимо, перебор эмоций… Или дров перерубил?..
Тэль прервала поцелуй очень быстро, и в глазах её мелькнуло что-то странное. Как будто досада.
— Не надо здесь, — попросила она. — Мне очень хочется, поверь, но не надо… Слишком много тьмы вокруг!
— Да? — оглянулся Ник. — А я не чувствую. Так, давит слегка, но не криминально. И тьму надо разгонять! — добавил он, снова потянувшись к её губам. — А тебя — согреть. Ты холодная вся…
— Согрей меня после бала… — прошептала барышня. — Согреешь? Обещай!
— Тэль…
— Нам остался всего месяц… Я не знаю, что будет потом. А мы теряем время. Ник…
— Что, солнце моё?
— Я хочу быть твоей… Ты тоже этого хочешь? Или нет?..
Возможно, Ник и задумался бы над причиной её столь внезапной откровенности. Если бы не хотел того же самого. Здесь и сейчас!
— Наверное, Тэль, ты права. Поговорим после бала… — выдохнул он, прижимая её к себе и зарываясь губами в волосы. Волосы пахли странно, незнакомо — наверное, потому, что она замёрзла…
— И не только поговорим, — настойчиво сказала барышня.
Он стиснул её крепче и прошептал:
— Если ты действительно хочешь…
Глаза барышни блеснули в полумраке ярким зелёным светом, но Ник этого видеть, конечно, не мог.
____________
Снифтер — бокал для коньяка.
Когда совершенно обнаглевшая Повелительница ведьм подцепила Ника под локоть в четвёртый раз и потащила на приватную беседу, мои нервы сдали окончательно. Хватит! Имею я право побыть сама собой на собственном балу?!
И Тёмный лорд решительно увёл даму оруженосца из-под носа у разогнавшегося к ней кавалера. Неудачник в ядовито-зелёной маске, естественно, отступил и почтительно поклонился, а юная леди положила руку на плечо лорда, с нарочитым сожалением оглянувшись на несостоявшегося партнёра.
— Развлекаешься? — осведомилась я, ведя Йоша в танце. — О чём за шторами ворковали? Если отсебятиной занялся — жить тебе без хвоста!
— А я что? Я ничего! Это он достал меня уже! — прошипела юная леди, любезно мне улыбаясь.— Всю шерсть по телу измял!
Свет мой яркий! Я с трудом удержала на лице столь же любезную улыбку.
— Эй! Да ты ревнуешь?! — хихикнула моя партнёрша. — На самом деле-то он тебя, а не меня! Мне он на кой бес сдался, претендент недоделанный… Говорю же — достал! Ещё и постоянно пялится под эти твои висюльки… Прямо как кот на сметану!
Братец Кай незаметно покосился на обозначенное место. А что? Совсем неплохо! А вот смотреть на лицо партнёрши было странно. Словно в слегка искривлённое зеркало… Неужели я вот так мерзко скалюсь?!
— Прекрати ухмыляться! — приказала я. — Мне это не идёт! И потом, я же вроде как ненавижу Тёмного лорда… Не забывайся!
— А ты сейчас шпионка в стане врага! Должна быть милой, а то и впрямую соблазнять нечисть поганую для получения важной информации! — нашёлся нахальный кошак, но улыбку пригасил и даже чуть отвернулся.
— Соблазнять тут, кроме меня и Ника, некого!
— Как прикажет мой лорд… — Йош повёл плечом, отчего подвески сотуара призывно качнулись.
— Да ну тебя! Лучше скажи, куда вы Ганса дели? Он же всё время у Ника на плече сидел, а потом исчез, как раз когда вы за шторы отправились…
— Я его отослал Лекса охранять. А то эта немочь эльфийская глаз от него оторвать не может, как бы не вышло чего…
— Мелли? — удивилась я. — Чего там может выйти? Я уже их, считай, поженила.
— Папашка её! И кстати, ты бы вассалов своих притормозила… Мой лорд! Остальные ведут себя прилично, а эти как пикси на выгуле! Так и норовят твоих светлых гостей куснуть. Тоже мне — высшие адепты Мирового Зла…
И юная леди совершенно по-кошачьи фыркнула. Нет, жуткое зрелище! Пора прекращать этот балаган. Я тоже хочу танцевать с Ником!
— Так, хватит! Меняемся! — потребовала я, в очередной раз привлекая к себе партнёршу.
— Ну я даже не знаю… — жеманно протянул котик. — Ты со всеми главнюками переговорила? Никого не обделила? А то я язык поломаю… Ладно, ладно! Готова?
Бальный зал на секунду дрогнул, и я с наслаждением ущипнула Тёмного лорда за плечо.
— Вот и вся благодарность… — Йош прищурился на меня и подмигнул: — Хорош-ша, моя леди…
Музыка стихла, братец Кай галантно поклонился, и я вернула ему критический взгляд. На самом деле ещё страннее, чем смотреть на саму себя… Но ничуть не удивительно, что женская половина гостей глаз с него не спускает.
— Ты тоже весьма хорош! — шепнула я, присаживаясь в реверансе.
Возвращая юную леди оруженосцу Светлого рыцаря, мерзкий кошак не преминул подпортить ему настроение.
— Благодарю за оказанную честь и доставленное удовольствие, прелестная незнакомка! — Он покосился на Ника и томно похлопал ресницами. — И слегка завидую вашему… несомненному счастью. Прийти на бал с таким мужчиной… Между прочим, большой риск! Жаль, что традиции не позволяют мне лично оценить его пластику. Не сочтите за пошлый намёк, господин маг!
И гадёныщ похабно облизнулся, в точности копируя манеру лорда.
— Ну что вы, — парировал Ник. — Поверьте, я тоже в полном восхищении. Ваш бал воистину превосходит любые ожидания.
— Рад это слышать, — кивнул братец Кай и отошёл наконец, а Ник вдруг сильно стиснул мои пальцы и едва слышно процедил:
— Что ты на него уставилась? Красивый мальчик? Понравился?
Осознав, что неотрывно пялюсь в спину своего ожившего отражения, я скорчила злобную гримасу и прошептала:
— Очень! А ещё красивее он был бы с кинжалом, вонзённым между лопатками!
Мой ревнивый кавалер слегка расслабился и возразил:
— В спину нельзя. Не по регламенту…
— Но очень хочется!
Оркестр грянул вальс, и я тут же оказалась в желанных объятиях. Ну, насколько это возможно в танце.
— Злая какая девочка… — проговорил Ник, едва ощутимо лаская мою ладонь. — Моя злая красивая девочка… Которую надо срочно согреть…
Наверное, расстояние между нами было меньше, чем положено в вальсе. Но я бы и ещё сократила, потому что он так смотрел…
— Согрей… — прошептала я, и самый потрясающий в зале мужчина улыбнулся.
— Прямо сейчас? Может быть, чуть позже?
Кивнуть, заворожённо рассматривая его глаза — цвета апрельского неба. Кивнуть на следующие слова, даже не расслышав их. Удержаться и не облизнуть пересохшие губы, потому что именно так делает мой брат, мой несуществующий брат, который тоже немножко влюблён в это чеканное лицо, эти губы, так твёрдо очерченные, такие нежные, когда касаются моих… Оторваться от них и уткнуться в шею, втянуть в себя запах с тонкой ноткой самшита, попробовать на вкус… Коснуться языком уха с вытянутой мочкой, ощутить, как вздрогнуло сильное тело, как руки, только что ласково гладившие спину, прижали теснее… Позволить его пальцам проникнуть под сотуар и под корсаж. Почувствовать, как родившийся внутри горячий ветер набирает силу урагана…
Я правда не заметила, как мы оказались за шторами, в глубокой нише. И как я оказалась между коленями Ника, усевшегося на подоконник, не заметила тоже. В реальность меня вернул вежливое, но громкое покашливание, раздавшееся совсем рядом. Очень знакомое покашливание! Наверное, следует сказать спасибо дворецкому Чёрного замка… Сначала развоплотить, распылить… А уже потом поблагодарить, свет его разорви!
— Кажется, мы увлеклись, — вздохнул Ник, озираясь.
— Пожалуй… — согласилась я дрогнувшим голосом.
— И кажется, я всё-таки в тебя влюблён, — сказал он, вздохнув ещё тяжелее.
— Хорошо, — оценила я.
— А тебе не кажется, что пора уходить отсюда? Хотя бы для того, чтобы продолжить…
— Продолжить что?
— Согревать тебя. Без лишних свидетелей… Или ты передумала?
— Не передумала что?
— Быть моей… — Он заглянул мне в глаза. — Или всё же передумала?
Я не очень поняла, что он имеет в виду, но была совершенно не против продолжать прямо здесь. Продолжать делать всё то, что мы делали до того, как нам помешали. Надо только отослать отсюда Белка!
— Нет-нет! — заверила я, тщательно прощупывая нишу, стенки, раму и оконное стекло. Никого… Может, нечаянно развоплотила? Это, конечно, не очень хорошо, но зато никто больше не помешает — побоятся разделить участь дворецкого!
— Пойдём. — Ник осторожно отстранил меня и слез с подоконника. — Надо найти Лекса с Мелли и сваливать отсюда. Я натанцевался на полжизни вперёд! Ганс! — тихо позвал он.
По моей щеке чиркнуло гладкое, шелковистое крыло, и на плечо Ника опустился крошечный ворон.
— Скажи Сане, что я хочу уйти, — попросил Ник.
— Твой… Их светлость изволят беседовать с будущим тестем.
— Вот пусть сворачивает беседу и держится около Мелли. Пора уходить.
— До полуночи ещё полтор-ра часа, — заметил фамилиар.
— А что будет в полночь? Личины спадут? Окажемся в толпе скелетиков и древних тёток?
— Не совсем, — уточнила я. — Вассалы лорда вряд ли покажутся в настоящем виде, они этого не любят.
— Откуда такая осведомлённость? — с подозрением спросил Ганс.
— Я давно собираю информацию, — выкрутилась я. — Врага надо знать в лицо! Но для верности можно спросить принцессу…
— Или Кормчего этого! — мечтательно сказал Ник. — Думаю, он мне скажет. Интересный, кстати, мужик!
— И, между прочим, равный тебе, как оруженосцу Светлого рыцаря, — добавила я. — Он в каком-то смысле тоже оруженосец. А ты в каком-то смысле — советник.
— Да-да, — хмыкнул Ник. — Я уже в курсе, что рыцарь круче повелителя Дикой Охоты. Поверить в это только трудновато…
Ворон на его плече переступил с лапы на лапу и саркастично заметил:
— А никто и не обещал, что быть величайшим магом легко и пр-риятно.
Я была с ним абсолютно согласна. Величайшие маги — они всегда на виду! Поцеловаться наедине — и то проблема…
За несколько недель, проведённых в сказочном мире, программист из мира технологического успел смириться с тем, что окружающая действительность является не сном, а явью. И явным доказательством этого стали в первую очередь новые знакомые. Трудно удивляться говорящему еноту, если он не только создаёт порталы, но и с аппетитом лопает мясо. Невозможно испытывать пиетет перед некромантом, гоняющим по экрану компьютерных монстриков. Не получается бояться всесильного тёмного властелина, который ведёт себя как избалованный подросток. Ну и нельзя не верить собственному телу, остро реагирующему на красивую и желанную девушку. Что уж говорить о самой магии! При внимательном рассмотрении она оказалась не более чем управляемой способностью организма, к которой вполне можно приложить имеющиеся знания. Всё равно, что новый язык выучить.
Последним фактом, убедившим Ника в реальности происходящего, стали рассуждения Кормчего Дикой Охоты о конструировании вероятностных моделей. Ну а его профессия… Да мало ли на свете эксклюзивных профессий!
Словом, через пару часов единственным, что мешало расслабиться и получать удовольствие на балу нечисти, было чувство ответственности за свою «команду». Толерантность — штука, конечно, хорошая. Но вот в её реализацию в данных условиях верилось куда меньше, чем в магию. Кто знает, в какой момент вассалы Тёмного лорда перейдут от дурацких шуток к серьёзным воздействиям? И что стукнет в красивую голову его темнейшества? Не-ет… Пора! Пора и честь знать…
Определить виновника шутки, завершившей пребывание на балу Светлого рыцаря, Нику не удалось. Да и желания не возникло. Предыдущие шалости тёмных он воспринимал как своеобразную игру, проверку на вшивость, не лишённую изящества и чувства юмора. Тем более что определив источник, можно было на порядок приумножить действие и отправить его обратно. А вот последний выверт и шуткой-то назвать невозможно. Грубая, тупая, банальная подстава, совершенно недостойная высших адептов Мирового Зла.
Банановая шкурка на натёртом паркете.
Во время очередного па Тэль, негромко вскрикнув от неожиданности — или от боли?! — подвернула ногу и начала падать. И упала бы, но он удержал. А вот демонстративно продолжить танец не получилось, потому что у барышни сломался каблук. Чинить обувь Ник не умел, а сама Тэль явно растерялась.
Вокруг кружились пары, делая вид, что ничего не произошло, но буквально через секунду к замершим посреди бального зала личным гостям подвальсировал Тёмный лорд — следил за ними, что ли? Не прерывая движения и не выпуская из рук свою партнёршу, мальчишка скользнул взглядом по Тэль, ликвидировал отлетевшую на полметра шкурку и починил каблук.
— Прошу прошения, — одними губами сказал он Нику и исчез из поля зрения.
— С-с-свет им в глотку! — столь же тихо выругалась барышня. — Ник, спокойнее! Это всего лишь шутка! Всё в порядке!
Но банановая шкурка сыграла роль красной тряпки, и говорить о спокойствии уже не приходилось. Бешенство грозило хлынуть через край, и сохранять внешнюю невозмутимость стоило немалых усилий. По счастью, даже в самые проблемные моменты своей жизни Ник не терял ясности и скорости мышления. К концу танца в голове родилась идея. Следующий танец — занудный менуэт — он провёл у фуршетного стола, задумчиво ощипывая кисть винограда и обдумывая программу. Оставалось обеспечить заключительный аккорд, дабы не стать жертвой собственной «страшной мести».
Варианты ретирады Ник просчитал ещё дома. Именно ради неё и согласился взять с собой фамилиара, способного быстро открывать порталы. А сейчас проверил всё ещё разок и изрядно удивился: такой удачи он даже не ожидал — в уже знакомой и непробиваемой защите Чёрного замка зияла дыра, да не где-нибудь, а в бальном зале. И этот жирный шанс уйти не только быстро и бескровно, но ещё и красиво, упускать было глупо.
— Ганс? — тихо позвал он. — Ты готов?
— Начинать? — откликнулся ворон на плече.
— Нет. После следующего танца приведи вот сюда Лекса и принцессу. И по сигналу уйдём.
К Тэль он подошёл, опередив невезучего типа в кислотно-зелёной маске, и тот поклонился Нику так же почтительно, как и Тёмному лорду. А вот барышня на сей раз не стала оглядываться на несостоявшегося кавалера: слишком удивилась тому, что Ник положил ей на талию обе руки. Да, вразрез с классическими требованиями танца, но обходиться без клавиатуры он пока не мог, а стучать по воздуху не хотелось. Будет странно выглядеть, да и почему не совместить полезные действия с личным удовольствием?..
— Что ты делаешь?
— Тебе неприятно?
— Это неприлично, — указала Тэль. — И щекотно…
— А так? — Ник прошёлся пальцами по округлой, аппетитной попке, и со вздохом поднял ладони выше. На спине, пожалуй, удобнее… — Клавиатурой будешь, — с улыбкой сообщил он.
— Вовсе нет! — ответила Тэль, уткнувшись ему в плечо. — Просто сейчас танец кончится, и опять кто-нибудь меня пригласит. А я хочу с тобой…
— Можем дома хоть всю ночь танцевать, — предложил Ник. — Музыку я обеспечу.
Она отстранилась и посмотрела на него, как… Ну как на дурака.
— Я не хочу танцевать. Я хочу… Просто хочу быть с тобой.
И увернулась от поцелуя.
— Ник… Через месяц будет бой…
— Я помню.
— Я так боюсь, что ты… Что всё может измениться. Даже если победа будет за белыми, всё кончится…
Ник взял её лицо в ладони и как можно увереннее, со значением сказал:
— Ничего не кончится. И вообще ещё рано об этом думать…
Её губы… Неожиданно твёрдые…. Даже не тёплые, словно на них попала одна из льдинок Хозяина холода. Пытаясь растопить этот лёд, Ник вдруг понял, что весь вечер, обнимая её, не испытывает привычного возбуждения. Видимо, перебор эмоций… Или дров перерубил?..
Тэль прервала поцелуй очень быстро, и в глазах её мелькнуло что-то странное. Как будто досада.
— Не надо здесь, — попросила она. — Мне очень хочется, поверь, но не надо… Слишком много тьмы вокруг!
— Да? — оглянулся Ник. — А я не чувствую. Так, давит слегка, но не криминально. И тьму надо разгонять! — добавил он, снова потянувшись к её губам. — А тебя — согреть. Ты холодная вся…
— Согрей меня после бала… — прошептала барышня. — Согреешь? Обещай!
— Тэль…
— Нам остался всего месяц… Я не знаю, что будет потом. А мы теряем время. Ник…
— Что, солнце моё?
— Я хочу быть твоей… Ты тоже этого хочешь? Или нет?..
Возможно, Ник и задумался бы над причиной её столь внезапной откровенности. Если бы не хотел того же самого. Здесь и сейчас!
— Наверное, Тэль, ты права. Поговорим после бала… — выдохнул он, прижимая её к себе и зарываясь губами в волосы. Волосы пахли странно, незнакомо — наверное, потому, что она замёрзла…
— И не только поговорим, — настойчиво сказала барышня.
Он стиснул её крепче и прошептал:
— Если ты действительно хочешь…
Глаза барышни блеснули в полумраке ярким зелёным светом, но Ник этого видеть, конечно, не мог.
____________
Снифтер — бокал для коньяка.
Прода от 12.09.2018, 14:13
***
Когда совершенно обнаглевшая Повелительница ведьм подцепила Ника под локоть в четвёртый раз и потащила на приватную беседу, мои нервы сдали окончательно. Хватит! Имею я право побыть сама собой на собственном балу?!
И Тёмный лорд решительно увёл даму оруженосца из-под носа у разогнавшегося к ней кавалера. Неудачник в ядовито-зелёной маске, естественно, отступил и почтительно поклонился, а юная леди положила руку на плечо лорда, с нарочитым сожалением оглянувшись на несостоявшегося партнёра.
— Развлекаешься? — осведомилась я, ведя Йоша в танце. — О чём за шторами ворковали? Если отсебятиной занялся — жить тебе без хвоста!
— А я что? Я ничего! Это он достал меня уже! — прошипела юная леди, любезно мне улыбаясь.— Всю шерсть по телу измял!
Свет мой яркий! Я с трудом удержала на лице столь же любезную улыбку.
— Эй! Да ты ревнуешь?! — хихикнула моя партнёрша. — На самом деле-то он тебя, а не меня! Мне он на кой бес сдался, претендент недоделанный… Говорю же — достал! Ещё и постоянно пялится под эти твои висюльки… Прямо как кот на сметану!
Братец Кай незаметно покосился на обозначенное место. А что? Совсем неплохо! А вот смотреть на лицо партнёрши было странно. Словно в слегка искривлённое зеркало… Неужели я вот так мерзко скалюсь?!
— Прекрати ухмыляться! — приказала я. — Мне это не идёт! И потом, я же вроде как ненавижу Тёмного лорда… Не забывайся!
— А ты сейчас шпионка в стане врага! Должна быть милой, а то и впрямую соблазнять нечисть поганую для получения важной информации! — нашёлся нахальный кошак, но улыбку пригасил и даже чуть отвернулся.
— Соблазнять тут, кроме меня и Ника, некого!
— Как прикажет мой лорд… — Йош повёл плечом, отчего подвески сотуара призывно качнулись.
— Да ну тебя! Лучше скажи, куда вы Ганса дели? Он же всё время у Ника на плече сидел, а потом исчез, как раз когда вы за шторы отправились…
— Я его отослал Лекса охранять. А то эта немочь эльфийская глаз от него оторвать не может, как бы не вышло чего…
— Мелли? — удивилась я. — Чего там может выйти? Я уже их, считай, поженила.
— Папашка её! И кстати, ты бы вассалов своих притормозила… Мой лорд! Остальные ведут себя прилично, а эти как пикси на выгуле! Так и норовят твоих светлых гостей куснуть. Тоже мне — высшие адепты Мирового Зла…
И юная леди совершенно по-кошачьи фыркнула. Нет, жуткое зрелище! Пора прекращать этот балаган. Я тоже хочу танцевать с Ником!
— Так, хватит! Меняемся! — потребовала я, в очередной раз привлекая к себе партнёршу.
— Ну я даже не знаю… — жеманно протянул котик. — Ты со всеми главнюками переговорила? Никого не обделила? А то я язык поломаю… Ладно, ладно! Готова?
Бальный зал на секунду дрогнул, и я с наслаждением ущипнула Тёмного лорда за плечо.
— Вот и вся благодарность… — Йош прищурился на меня и подмигнул: — Хорош-ша, моя леди…
Музыка стихла, братец Кай галантно поклонился, и я вернула ему критический взгляд. На самом деле ещё страннее, чем смотреть на саму себя… Но ничуть не удивительно, что женская половина гостей глаз с него не спускает.
— Ты тоже весьма хорош! — шепнула я, присаживаясь в реверансе.
Возвращая юную леди оруженосцу Светлого рыцаря, мерзкий кошак не преминул подпортить ему настроение.
— Благодарю за оказанную честь и доставленное удовольствие, прелестная незнакомка! — Он покосился на Ника и томно похлопал ресницами. — И слегка завидую вашему… несомненному счастью. Прийти на бал с таким мужчиной… Между прочим, большой риск! Жаль, что традиции не позволяют мне лично оценить его пластику. Не сочтите за пошлый намёк, господин маг!
И гадёныщ похабно облизнулся, в точности копируя манеру лорда.
— Ну что вы, — парировал Ник. — Поверьте, я тоже в полном восхищении. Ваш бал воистину превосходит любые ожидания.
— Рад это слышать, — кивнул братец Кай и отошёл наконец, а Ник вдруг сильно стиснул мои пальцы и едва слышно процедил:
— Что ты на него уставилась? Красивый мальчик? Понравился?
Осознав, что неотрывно пялюсь в спину своего ожившего отражения, я скорчила злобную гримасу и прошептала:
— Очень! А ещё красивее он был бы с кинжалом, вонзённым между лопатками!
Мой ревнивый кавалер слегка расслабился и возразил:
— В спину нельзя. Не по регламенту…
— Но очень хочется!
Оркестр грянул вальс, и я тут же оказалась в желанных объятиях. Ну, насколько это возможно в танце.
— Злая какая девочка… — проговорил Ник, едва ощутимо лаская мою ладонь. — Моя злая красивая девочка… Которую надо срочно согреть…
Наверное, расстояние между нами было меньше, чем положено в вальсе. Но я бы и ещё сократила, потому что он так смотрел…
— Согрей… — прошептала я, и самый потрясающий в зале мужчина улыбнулся.
— Прямо сейчас? Может быть, чуть позже?
Кивнуть, заворожённо рассматривая его глаза — цвета апрельского неба. Кивнуть на следующие слова, даже не расслышав их. Удержаться и не облизнуть пересохшие губы, потому что именно так делает мой брат, мой несуществующий брат, который тоже немножко влюблён в это чеканное лицо, эти губы, так твёрдо очерченные, такие нежные, когда касаются моих… Оторваться от них и уткнуться в шею, втянуть в себя запах с тонкой ноткой самшита, попробовать на вкус… Коснуться языком уха с вытянутой мочкой, ощутить, как вздрогнуло сильное тело, как руки, только что ласково гладившие спину, прижали теснее… Позволить его пальцам проникнуть под сотуар и под корсаж. Почувствовать, как родившийся внутри горячий ветер набирает силу урагана…
Я правда не заметила, как мы оказались за шторами, в глубокой нише. И как я оказалась между коленями Ника, усевшегося на подоконник, не заметила тоже. В реальность меня вернул вежливое, но громкое покашливание, раздавшееся совсем рядом. Очень знакомое покашливание! Наверное, следует сказать спасибо дворецкому Чёрного замка… Сначала развоплотить, распылить… А уже потом поблагодарить, свет его разорви!
— Кажется, мы увлеклись, — вздохнул Ник, озираясь.
— Пожалуй… — согласилась я дрогнувшим голосом.
— И кажется, я всё-таки в тебя влюблён, — сказал он, вздохнув ещё тяжелее.
— Хорошо, — оценила я.
— А тебе не кажется, что пора уходить отсюда? Хотя бы для того, чтобы продолжить…
— Продолжить что?
— Согревать тебя. Без лишних свидетелей… Или ты передумала?
— Не передумала что?
— Быть моей… — Он заглянул мне в глаза. — Или всё же передумала?
Я не очень поняла, что он имеет в виду, но была совершенно не против продолжать прямо здесь. Продолжать делать всё то, что мы делали до того, как нам помешали. Надо только отослать отсюда Белка!
— Нет-нет! — заверила я, тщательно прощупывая нишу, стенки, раму и оконное стекло. Никого… Может, нечаянно развоплотила? Это, конечно, не очень хорошо, но зато никто больше не помешает — побоятся разделить участь дворецкого!
— Пойдём. — Ник осторожно отстранил меня и слез с подоконника. — Надо найти Лекса с Мелли и сваливать отсюда. Я натанцевался на полжизни вперёд! Ганс! — тихо позвал он.
По моей щеке чиркнуло гладкое, шелковистое крыло, и на плечо Ника опустился крошечный ворон.
— Скажи Сане, что я хочу уйти, — попросил Ник.
— Твой… Их светлость изволят беседовать с будущим тестем.
— Вот пусть сворачивает беседу и держится около Мелли. Пора уходить.
— До полуночи ещё полтор-ра часа, — заметил фамилиар.
— А что будет в полночь? Личины спадут? Окажемся в толпе скелетиков и древних тёток?
— Не совсем, — уточнила я. — Вассалы лорда вряд ли покажутся в настоящем виде, они этого не любят.
— Откуда такая осведомлённость? — с подозрением спросил Ганс.
— Я давно собираю информацию, — выкрутилась я. — Врага надо знать в лицо! Но для верности можно спросить принцессу…
— Или Кормчего этого! — мечтательно сказал Ник. — Думаю, он мне скажет. Интересный, кстати, мужик!
— И, между прочим, равный тебе, как оруженосцу Светлого рыцаря, — добавила я. — Он в каком-то смысле тоже оруженосец. А ты в каком-то смысле — советник.
— Да-да, — хмыкнул Ник. — Я уже в курсе, что рыцарь круче повелителя Дикой Охоты. Поверить в это только трудновато…
Ворон на его плече переступил с лапы на лапу и саркастично заметил:
— А никто и не обещал, что быть величайшим магом легко и пр-риятно.
Я была с ним абсолютно согласна. Величайшие маги — они всегда на виду! Поцеловаться наедине — и то проблема…
Прода от 16.09.2018, 15:41
***
За несколько недель, проведённых в сказочном мире, программист из мира технологического успел смириться с тем, что окружающая действительность является не сном, а явью. И явным доказательством этого стали в первую очередь новые знакомые. Трудно удивляться говорящему еноту, если он не только создаёт порталы, но и с аппетитом лопает мясо. Невозможно испытывать пиетет перед некромантом, гоняющим по экрану компьютерных монстриков. Не получается бояться всесильного тёмного властелина, который ведёт себя как избалованный подросток. Ну и нельзя не верить собственному телу, остро реагирующему на красивую и желанную девушку. Что уж говорить о самой магии! При внимательном рассмотрении она оказалась не более чем управляемой способностью организма, к которой вполне можно приложить имеющиеся знания. Всё равно, что новый язык выучить.
Последним фактом, убедившим Ника в реальности происходящего, стали рассуждения Кормчего Дикой Охоты о конструировании вероятностных моделей. Ну а его профессия… Да мало ли на свете эксклюзивных профессий!
Словом, через пару часов единственным, что мешало расслабиться и получать удовольствие на балу нечисти, было чувство ответственности за свою «команду». Толерантность — штука, конечно, хорошая. Но вот в её реализацию в данных условиях верилось куда меньше, чем в магию. Кто знает, в какой момент вассалы Тёмного лорда перейдут от дурацких шуток к серьёзным воздействиям? И что стукнет в красивую голову его темнейшества? Не-ет… Пора! Пора и честь знать…
Определить виновника шутки, завершившей пребывание на балу Светлого рыцаря, Нику не удалось. Да и желания не возникло. Предыдущие шалости тёмных он воспринимал как своеобразную игру, проверку на вшивость, не лишённую изящества и чувства юмора. Тем более что определив источник, можно было на порядок приумножить действие и отправить его обратно. А вот последний выверт и шуткой-то назвать невозможно. Грубая, тупая, банальная подстава, совершенно недостойная высших адептов Мирового Зла.
Банановая шкурка на натёртом паркете.
Во время очередного па Тэль, негромко вскрикнув от неожиданности — или от боли?! — подвернула ногу и начала падать. И упала бы, но он удержал. А вот демонстративно продолжить танец не получилось, потому что у барышни сломался каблук. Чинить обувь Ник не умел, а сама Тэль явно растерялась.
Вокруг кружились пары, делая вид, что ничего не произошло, но буквально через секунду к замершим посреди бального зала личным гостям подвальсировал Тёмный лорд — следил за ними, что ли? Не прерывая движения и не выпуская из рук свою партнёршу, мальчишка скользнул взглядом по Тэль, ликвидировал отлетевшую на полметра шкурку и починил каблук.
— Прошу прошения, — одними губами сказал он Нику и исчез из поля зрения.
— С-с-свет им в глотку! — столь же тихо выругалась барышня. — Ник, спокойнее! Это всего лишь шутка! Всё в порядке!
Но банановая шкурка сыграла роль красной тряпки, и говорить о спокойствии уже не приходилось. Бешенство грозило хлынуть через край, и сохранять внешнюю невозмутимость стоило немалых усилий. По счастью, даже в самые проблемные моменты своей жизни Ник не терял ясности и скорости мышления. К концу танца в голове родилась идея. Следующий танец — занудный менуэт — он провёл у фуршетного стола, задумчиво ощипывая кисть винограда и обдумывая программу. Оставалось обеспечить заключительный аккорд, дабы не стать жертвой собственной «страшной мести».
Варианты ретирады Ник просчитал ещё дома. Именно ради неё и согласился взять с собой фамилиара, способного быстро открывать порталы. А сейчас проверил всё ещё разок и изрядно удивился: такой удачи он даже не ожидал — в уже знакомой и непробиваемой защите Чёрного замка зияла дыра, да не где-нибудь, а в бальном зале. И этот жирный шанс уйти не только быстро и бескровно, но ещё и красиво, упускать было глупо.
— Ганс? — тихо позвал он. — Ты готов?
— Начинать? — откликнулся ворон на плече.
— Нет. После следующего танца приведи вот сюда Лекса и принцессу. И по сигналу уйдём.
К Тэль он подошёл, опередив невезучего типа в кислотно-зелёной маске, и тот поклонился Нику так же почтительно, как и Тёмному лорду. А вот барышня на сей раз не стала оглядываться на несостоявшегося кавалера: слишком удивилась тому, что Ник положил ей на талию обе руки. Да, вразрез с классическими требованиями танца, но обходиться без клавиатуры он пока не мог, а стучать по воздуху не хотелось. Будет странно выглядеть, да и почему не совместить полезные действия с личным удовольствием?..
— Что ты делаешь?
— Тебе неприятно?
— Это неприлично, — указала Тэль. — И щекотно…
— А так? — Ник прошёлся пальцами по округлой, аппетитной попке, и со вздохом поднял ладони выше. На спине, пожалуй, удобнее… — Клавиатурой будешь, — с улыбкой сообщил он.
