- Ваша светлость, скажите, в Алетаре есть маги жизни, смерти... а разума?
Взгляд Ветаны похолодел, герцогиня явно насторожилась.
- Нет, Шайна. Таких в Алетаре нет.
- Я знаю мага разума.
- Вот даже как?
- Да, ваша светлость.
- О таком надо говорить не со мной. С моим мужем.
- Безусловно, ваша светлость.
Ветана прошлась по комнате. Вокруг нее переливалось облако сомнений, раздумий, мелькали разные цвета, багровый страх – за что или за кого? Сизое беспокойство, зеленоватая решимость... наконец она взмахнула рукой.
- Шайна, вы сможете подождать около часа?
- Да, вполне, ваша светлость.
- Я отправлю слугу за мужем, пусть приедет пораньше.
- Я буду вам очень признательна, ваша светлость.
- Вас не затруднит подождать?
- Конечно, ваша светлость.
- А я могу пока показать Корсу нашу площадку для тренировок? – встрял Томми.
- Здорово! Шань, можно? То есть… простите, ваша светлость, можно? – подскочил братец.
Я кивнула.
Можно, конечно. Тем более, что Томми убирает братика с простой целью – дать мне поговорить с Ветаной Моринар.
- Идите.
Мальчишки удрали мгновенно, только дверь качнулась.
Ветана посмотрела мне прямо в глаза.
- Шайна, маг разума – это вы?
- Да, ваша светлость.
А что смысла врать? Все равно она узнает.
Ветана Моринар хмыкнула.
- Шайна, прежде, чем я пошлю за мужем, мне надо поговорить с вами.
- Да, ваша светлость.
- Ветана, раз уж так.
- Шайна.
- Это ваше настоящее имя?
- Можно – Шани, это мое домашнее имя, - не стала крутить я.
- Шани, у тебя проблемы?
И так это было спрошено, что мне жутко захотелось уткнуться носом в голубую юбку – и разреветься в три ручья.
Я – маг разума, чтоб его! Я ведь все вижу!
И искреннее розоватое сочувствие, и желание помочь, и ни капли корысти или злости, никакого дурного умысла, ничего подобного! Герцогиня искренне мне сочувствует, искренне хочет помочь, и если что – разговор останется между нами.
Я это вижу.
И понимаю, что могу ей довериться. Герцогиня – замечательный человек, она не предаст и не продаст. Так что...
- Ваша светлость, с моими проблемами сможет справиться только его величество.
- Ветана.
- Ветана. Тем не менее...
- Расскажешь?
И ведь спрашивает не из любопытства, искренне хочет помочь. Вот ведь как бывает.
Я потерла нос.
- Может, все же послать за герцогом? А пока он едет, я расскажу?
Ветана чуть сморщила нос.
Недовольство?
Так ли уж хорош человек, которого прозвали «Белесым палачом»?
- Если я позову Рамона, обратной дороги для тебя уже не будет.
- Вы всегда можете сказать, что мне надо снять мерки для подарка. К примеру.
- Но ты уверена, что проблему может решить только Корона.
- Да, Ветана.
Герцогиня, кивнула, поднялась из кресла и позвала слугу. Долго ждать не пришлось, лакей влетел стрелой.
- Звали, ваша светлость?
- Пошлите за моим мужем. Скажите, мне срочно надо его видеть.
- Слушаюсь, ваша светлость. Что-то еще передать его светлости?
- Только это.
Слуга поклонился и умчался. Я завистливо хмыкнула. Мне так не удастся, прочитай я память хоть сотни герцогинь, с этим родиться надо.
Или жить с рождения. Хотя бы.
- Я тебя слушаю, Шани? - мягко спросила герцогиня, опускаясь в кресло напротив.
Я вздохнула, и принялась рассказывать. Чуточку подкорректированную историю.
Про бегство родителей из Тиртана.
Про нашу жизнь в Риолоне.
Про бегство.
Про то, как я узнала о судьбе родителей.
Историю Шайны, свои подвиги в Алетаре, да много чего я просто опустила. Ни к чему такое рассказывать. Все было просто. Родители бежали из Тиртана, сейчас они опять там. Я их не вытащу, только Корона.
Ветана внимательно слушала. А потом вздохнула.
- Шани, ты права. Тут я ничем тебе не смогу помочь.
И снова она не врала. Ни капельки.
- Я знаю.
- Могу тебя только успокоить. Его величество Эрик... он не совсем человек,, но он – замечательный. Умный, добрый, и очень любит Раденор.
- Не совсем человек – полудемон?
- Ты знаешь?
- Я догадываюсь, - я пожала плечами. – И не я одна. Никогда не думала, что порождения тьмы способны любить.
- Еще как способны, - вздохнула Ветана. – Это долгая история, но ты поверь, его величество любит свою страну свой город, семью, детей, внуков... он очень добрый.
- Для полудемона?
- Не было б у него клыков и когтей, я бы решила, что он посланец Светлого, - фыркнула Ветана. – да ты пей взвар, а то остыло все.
- Спасибо.
- Не за что. И поверь, его величество все поймет правильно. Он очень хороший.
В дверь постучали, и в комнату вошел высокий седой мужчина.
Вот он взглянул на жену, убедился, что все с ней в порядке, вот его буквально осветило светом любви...
Теплым, золотистым, уютным, таким... как у нас с Михом было.
И от Ветаны потянулись такие же ниточки.
Эти двое любят друг друга, искренне любят, я это вижу. Но почему тогда герцогиня не доверяет своему мужу?
Не понимаю...
Я поднялась и поклонилась.
- Ваша светлость.
- Рамон, нас не подслушивают?
- Нет, Ветана, - ответила я. – Это сразу заметно.
Герцогиня мило улыбнулась мужу.
- Рамон, это Шайна. Она – маг разума.
Наверное, я была первой в Раденоре, кто видел отвисшую от изумления челюсть Белесого палача.
В себя герцог пришел достаточно быстро. И тут же принялся за расспросы.
- Шайна... как дальше?
- Шайна Ланат.
- А не Истар? – прищурилась Ветана.
- Мы договорились с родителями, что сменим имя, - я пожала плечами. – Искали бы Ланатов, а не Истаров.
- Откуда вы родом?
Я вздохнула.
- Ваша светлость, может быть, вы просто выслушаете мою историю? Так будет короче, а потом вы зададите мне вопросы?
Рамон Моринар на секунду задумался, а потом кивнул.
- Хорошо. Вета, милая, это весь твой сюрприз?
- да.
- Останешься с нами?
Ветана заколебалась, но я умоляюще заглянула ей в глаза.
- Ветана, пожалуйста.
- Если тебе так будет легче, Шани.
Я пожала плечами.
- Это не слишком хорошо с моей стороны, но герцога сильно успокаивает ваше присутствие. Он вас очень любит...
Второй открытый рот за пять минут. Она что – не знала об этом?
Ветана помотала головой.
- Шани, подожди. Ты... видишь?
- Ну да. Вы любите герцога, а он – вас. Между вами такое... как расплавленное золото.
- Может, это просто наша сила?
- Нет, Ветана. Это не спутаешь.
- О любви поговорим потом, - опомнился герцог. – Итак, ваша история... Шайна?
Пришлось повторять все второй раз.
Герцог внимательно слушал, кивал, задавал вопросы... а потом подвел итог.
- Шайна, вы многое недоговариваете, но это не так страшно. Я поговорю с королем.
- Когда, ваша светлость?
- Рамон. Маги стараются называть друг друга без титулов.
- Ну... вы же старше.
Ветана хихикнула, глядя на возмущенное лицо супруга. И не удержалась.
- Ничего, для меня в самый раз. И молодые девушки не заглядываются.
Возмущение на лице Палача было прописано крупными буквами. Но мужчина справился со своими чувствами.
- Завтра и поговорю. С утра.
- Спасибо, Рамон.
- Вам пока придется остаться, переночевать у нас. Хорошо, Шайна?
- Со мной еще брат.
- Поспит в комнате Рене. Он не маг?
Я развела руками.
- Пока сила не проявилась. Мама говорила, что у магов разума это может быть, когда мальчик будет созревать, как мужчина. Пока рано.
- Но?
- Корс неглуп. И иногда умнее меня.
- Это так сложно? – поддел Рамон. – Копаться в чужих мозгах, еще не значит уметь пользоваться собственными.
Я фыркнула.
- Посмотрим, что скажет его величество.
- Что он это предвидел. Он ждал мага разума с момента вашего появления в Алетаре.
Теперь челюсть отвисла и у меня.
Да уж. Хотя... полудемон, что вы хотите? Я совершенно не удивлена, когда узнала правду. Тут можно и в его правление поверить, и в его отношение к магам, и…
Да откуда я знаю, что нормально для полудемона? Только сказки!
Мих смотрел на Алетар.
Красивый. Белокаменный.
И – заранее ненавистный.
Где-то в этом городе исчезла Шайна Элизабет Истарская. Последняя, кто мог что-то рассказать о его девочке. Его Шани…
Мих ни минуты не верил, что его любимая Шани – маг. Глупости какие-то! Да откуда могло что взяться? Правильно, неоткуда! И родители у нее нормальные, обычные люди, и сам он парень неглупый, уж заметил бы, коли что не так. И вообще – они пожениться собирались!
Шани бы ему обязательно сказала! В деревне такое не утаишь, это как хомяка на огороде спрятать. Не здесь погрызет, так там попортит.
Не бывает такого.
Маги, столица, король… все это было вне зоны кругозора Миха, он и из всей столицы-то лучше всего запомнил конюшню Приближенного, на которой трудился. Но парню все это было и неинтересно. И ни к чему.
Шани…
Что-то случилось с его родной малышкой?
Сердце было спокойно, но Мих и в эти сказки никогда не верил. Вещее сердце, душа подскажет…
Ага, расподсказывались и обвещались… было б оно так, проблем бы меньше было. Намного.
Нет, Мих не из глупых менестрелей, которыми все трактиры забиты. Вы ему дайте что-то прочное, основательное…. Факты.
Шани ушла с родителями – факт.
Ее путь пересекся с путем Истарской – тоже факт.
Истарская где-то в Алетаре. Где-то, как-то…
Мих обязательно найдет ее. Поглядит в глаза, и спросит, чем ей помешала его Шани. Что не поделили?
И…. магия там, не магия, никуда эта стерва от него не уйдет.
- Грустишь?
Юнга Том смотрел весело. Самый младший в команде, ближе всего к Миху по возрасту, он не унывал ни на минуту. Что бы он ни делал. Драил ли палубу, чистил ли репу на камбузе, он все равно умудрялся насвистывать песенку, все равно улыбался, был доволен жизнью… и изрядно раздражал Миха своей жизнерадостностью.
- Чего тут радоваться? Долго мы еще здесь простоим?
- Дней пять, не меньше. Ка-рран-тин, - выговорил с первого раза сложное слово Том.
- Что еще за каран? – проворчал Мих.
- Да не каран, а карантин, деревня. Это чтобы убедиться, что у нас никто не болеет… мы тут уже дня два болтаемся? Вот, и еще постоим…
- А тот, синий, корабль только сегодня пришел и уже разгружается? – справедливо указал Мих, проигнорировав «деревню». Завидуй, сопля, молча.
А чем еще конюху на корабле заниматься? Только на другие корабли смотреть…
- А, это другое.
- Чего другого-то? Цвет?
- Не-е… это Раденорские корабли.
- И что с того?
- Если приходит раденорский корабль, его проверяет маг воды, они заразу чуют. Ну, и пожалуйте на берег.
- Маг проверяет? Как? – Мих поежился. Звучало это не слишком приятно, даром что представить проверку он вообще не мог.
- Да кто ж его знает? – пожал плечами Том. - Болтают, что якобы человек состоит из воды, и эта вода магу шепчет. Но это уж вовсе бред…
- Не знаю, где мы там из воды состоим? – пожал плечами Мих. – Мясо, как мясо, ну, кости. Где в костях вода?
- Темный ты селянин, - подколол Том.
- А в нос?
- А в глаз, чтоб свет во тьме незнания зажегся?
Подшучивали и препирались парни совершенно беззлобно. Какие драки, вы о чем? На корабле с Приближенным?
Проще самим за борт прыгнуть.
- Ты же мясо на костре жарил? И как? Полегче, небось, кусок становится?
- А я его не мерил, а ел, - отмахнулся Мих. – Бред все это, небось, своих-то завсегда пропустят, а нас из чистой вредности здесь маринуют.
Том пожал плечами.
- Говорят, раз Приближенный попробовал требовать. Не наш, раньше еще. Начальник порта сказал ему, что порядок для всех одинаков. Либо ждать, либо уплывать, либо… маги воды не только болезни хорошо чуют, они и корабли топят, а рыбы всеядные. А война с Риолоном раденорцев не пугает, у них маги.
- Кубло змеиное. Выжечь бы их…
Том фыркнул.
Опеку над Михом он взял чуть не в первого дня на корабле. Совсем ведь наивный олух. Пропадет ни за медяк, брюква деревенская…
И по-человечески, приятно, когда кто-то повидал меньше тебя, кто-то просто глупее тебя… но иногда вот эта деревенская упертость так бесит…
Репу надо полоть, хомяков золой травить, магов сжигать…
И поди ты, поменяй что-то в этой дубовой колоде, из которой Светлый Михову голову вытесал? Бесполезно…
- Погоди, вот на берег сойдем, там такие девчонки…
- Не нужен мне никто, у меня Шани есть.
- Так где та Шани, а где ты?
- У. Меня. Шани. Есть.
Раздельно повторил Мих. Том махнул рукой.
- Ну и стой тут… морковки пучок. Тебе жизнь показать хотят, а ты…
Мих даже не стал вступать в разговоры. Фыркнул и отвернулся. Обойдемся мы без такого показу, он хоть и крестьянин, да не дурак. Вон, дядька Брох решил в бордель зайти, к продажным девкам, так его тетка Мила потом два дня по деревне ухватом гоняла. Домой не пускала, орала по-всякому.
Платок он ей из города привез, а вот про дурную болезнь и сам не знал, пока поздно не стало.
Долго ж они у знахарки лечились.
Миху только такого подарка и не хватало.
Тим ушел, а Лемерт продолжал смотреть на Алетар, словно на врага.
Шани, моя Шани, что с тобой? Где ты? Отзовись…
Увы, никто Миха кроме чаек не слышал. И никого он не интересовал.
Лоран Ариост тоже смотрел на Алетар, с борта того же корабля, разве что из собственной каюты, не с палубы.
Казалось бы, и что между двумя мужчинами общего?
Двадцать лет разницы, даже больше, образование, воспитание, происхождение, даже род занятий… и все же одно качество делало их сообщниками. И Мих, и Лоран ненавидели Алетар.
Мих – из-за Шани.
Лоран – заслуженно.
Карантин штука неприятная, нот не смертельная. А главное, письма можно отправить и пока корабль стоит на рейде. Их в портовой канцелярии маги проверяет, и отправляет адресатам. Стоит это конечно денежку…
Это Ариоста всегда возмущало.
Это же против всяких правил! Храм ни за что платить не должен! Это стадо должно платить Храму, чтобы умные люди соизволили ими управлять, но уж никак не наоборот! А тут… никакого уважения!
И второе. Лоран сейчас в статусе посла, у него дело к его величеству. Но при этом ему не дают никаких привилегий, никакого снисхождения. Вообще никакого.
Иногда Ариосту казалось, что все в Алетаре все делают ему назло. И он был недалек от истины. Верующих-то людей было много, но близость к магам, к некроманту, к королевскому двору, накладывала свой отпечаток. А с простонародьем Лоран особо и не общался. Вот еще, со всяким быдлом…
Пока что в канцелярию его величества Эрика отправился пакет документов о поиске Шайны Элизабет Истарской. Описание ее преступлений, внешности, ее биография, ее магия…
По идее, ее невыдача осложнит дипломатические отношения между странами.
По идее…
А в жизни – наплевать Раденорам на все отношения. Три раза и с особым цинизмом. Еще со времени Александра Проклятого короли Раденора признают одну и ту же политику.
Враг должен быть убит.
Потом поднят из могилы и приспособлен на благо родной страны.
Не нравится? А не враг ли ты, милый?
И улыбка, добрая такая, в пятьдесят два зуба. Может, их и меньше, но те, кто разговаривал с королем Раденора (неважно каким, все они одним миром мазаны) не сомневались, что по зубастости его величество не сильно уступает акулам. И по кротости нрава тоже.
Так что запросы - запросами, а основную надежду Лоран возлагал на тех, кто плыл на одном корабле с ним.
Несколько храмовников, специально обученных справляться с магами, и еще двое молодых людей. Этакое «секретное оружие».
Взгляд Ветаны похолодел, герцогиня явно насторожилась.
- Нет, Шайна. Таких в Алетаре нет.
- Я знаю мага разума.
- Вот даже как?
- Да, ваша светлость.
- О таком надо говорить не со мной. С моим мужем.
- Безусловно, ваша светлость.
Ветана прошлась по комнате. Вокруг нее переливалось облако сомнений, раздумий, мелькали разные цвета, багровый страх – за что или за кого? Сизое беспокойство, зеленоватая решимость... наконец она взмахнула рукой.
- Шайна, вы сможете подождать около часа?
- Да, вполне, ваша светлость.
- Я отправлю слугу за мужем, пусть приедет пораньше.
- Я буду вам очень признательна, ваша светлость.
- Вас не затруднит подождать?
- Конечно, ваша светлость.
- А я могу пока показать Корсу нашу площадку для тренировок? – встрял Томми.
- Здорово! Шань, можно? То есть… простите, ваша светлость, можно? – подскочил братец.
Я кивнула.
Можно, конечно. Тем более, что Томми убирает братика с простой целью – дать мне поговорить с Ветаной Моринар.
- Идите.
Мальчишки удрали мгновенно, только дверь качнулась.
Ветана посмотрела мне прямо в глаза.
- Шайна, маг разума – это вы?
- Да, ваша светлость.
А что смысла врать? Все равно она узнает.
***
Ветана Моринар хмыкнула.
- Шайна, прежде, чем я пошлю за мужем, мне надо поговорить с вами.
- Да, ваша светлость.
- Ветана, раз уж так.
- Шайна.
- Это ваше настоящее имя?
- Можно – Шани, это мое домашнее имя, - не стала крутить я.
- Шани, у тебя проблемы?
И так это было спрошено, что мне жутко захотелось уткнуться носом в голубую юбку – и разреветься в три ручья.
Я – маг разума, чтоб его! Я ведь все вижу!
И искреннее розоватое сочувствие, и желание помочь, и ни капли корысти или злости, никакого дурного умысла, ничего подобного! Герцогиня искренне мне сочувствует, искренне хочет помочь, и если что – разговор останется между нами.
Я это вижу.
И понимаю, что могу ей довериться. Герцогиня – замечательный человек, она не предаст и не продаст. Так что...
- Ваша светлость, с моими проблемами сможет справиться только его величество.
- Ветана.
- Ветана. Тем не менее...
- Расскажешь?
И ведь спрашивает не из любопытства, искренне хочет помочь. Вот ведь как бывает.
Я потерла нос.
- Может, все же послать за герцогом? А пока он едет, я расскажу?
Ветана чуть сморщила нос.
Недовольство?
Так ли уж хорош человек, которого прозвали «Белесым палачом»?
- Если я позову Рамона, обратной дороги для тебя уже не будет.
- Вы всегда можете сказать, что мне надо снять мерки для подарка. К примеру.
- Но ты уверена, что проблему может решить только Корона.
- Да, Ветана.
Герцогиня, кивнула, поднялась из кресла и позвала слугу. Долго ждать не пришлось, лакей влетел стрелой.
- Звали, ваша светлость?
- Пошлите за моим мужем. Скажите, мне срочно надо его видеть.
- Слушаюсь, ваша светлость. Что-то еще передать его светлости?
- Только это.
Слуга поклонился и умчался. Я завистливо хмыкнула. Мне так не удастся, прочитай я память хоть сотни герцогинь, с этим родиться надо.
Или жить с рождения. Хотя бы.
- Я тебя слушаю, Шани? - мягко спросила герцогиня, опускаясь в кресло напротив.
Я вздохнула, и принялась рассказывать. Чуточку подкорректированную историю.
Про бегство родителей из Тиртана.
Про нашу жизнь в Риолоне.
Про бегство.
Про то, как я узнала о судьбе родителей.
Историю Шайны, свои подвиги в Алетаре, да много чего я просто опустила. Ни к чему такое рассказывать. Все было просто. Родители бежали из Тиртана, сейчас они опять там. Я их не вытащу, только Корона.
Ветана внимательно слушала. А потом вздохнула.
- Шани, ты права. Тут я ничем тебе не смогу помочь.
И снова она не врала. Ни капельки.
- Я знаю.
- Могу тебя только успокоить. Его величество Эрик... он не совсем человек,, но он – замечательный. Умный, добрый, и очень любит Раденор.
- Не совсем человек – полудемон?
- Ты знаешь?
- Я догадываюсь, - я пожала плечами. – И не я одна. Никогда не думала, что порождения тьмы способны любить.
- Еще как способны, - вздохнула Ветана. – Это долгая история, но ты поверь, его величество любит свою страну свой город, семью, детей, внуков... он очень добрый.
- Для полудемона?
- Не было б у него клыков и когтей, я бы решила, что он посланец Светлого, - фыркнула Ветана. – да ты пей взвар, а то остыло все.
- Спасибо.
- Не за что. И поверь, его величество все поймет правильно. Он очень хороший.
В дверь постучали, и в комнату вошел высокий седой мужчина.
Вот он взглянул на жену, убедился, что все с ней в порядке, вот его буквально осветило светом любви...
Теплым, золотистым, уютным, таким... как у нас с Михом было.
И от Ветаны потянулись такие же ниточки.
Эти двое любят друг друга, искренне любят, я это вижу. Но почему тогда герцогиня не доверяет своему мужу?
Не понимаю...
Я поднялась и поклонилась.
- Ваша светлость.
- Рамон, нас не подслушивают?
- Нет, Ветана, - ответила я. – Это сразу заметно.
Герцогиня мило улыбнулась мужу.
- Рамон, это Шайна. Она – маг разума.
Наверное, я была первой в Раденоре, кто видел отвисшую от изумления челюсть Белесого палача.
***
В себя герцог пришел достаточно быстро. И тут же принялся за расспросы.
- Шайна... как дальше?
- Шайна Ланат.
- А не Истар? – прищурилась Ветана.
- Мы договорились с родителями, что сменим имя, - я пожала плечами. – Искали бы Ланатов, а не Истаров.
- Откуда вы родом?
Я вздохнула.
- Ваша светлость, может быть, вы просто выслушаете мою историю? Так будет короче, а потом вы зададите мне вопросы?
Рамон Моринар на секунду задумался, а потом кивнул.
- Хорошо. Вета, милая, это весь твой сюрприз?
- да.
- Останешься с нами?
Ветана заколебалась, но я умоляюще заглянула ей в глаза.
- Ветана, пожалуйста.
- Если тебе так будет легче, Шани.
Я пожала плечами.
- Это не слишком хорошо с моей стороны, но герцога сильно успокаивает ваше присутствие. Он вас очень любит...
Второй открытый рот за пять минут. Она что – не знала об этом?
Ветана помотала головой.
- Шани, подожди. Ты... видишь?
- Ну да. Вы любите герцога, а он – вас. Между вами такое... как расплавленное золото.
- Может, это просто наша сила?
- Нет, Ветана. Это не спутаешь.
- О любви поговорим потом, - опомнился герцог. – Итак, ваша история... Шайна?
Пришлось повторять все второй раз.
Герцог внимательно слушал, кивал, задавал вопросы... а потом подвел итог.
- Шайна, вы многое недоговариваете, но это не так страшно. Я поговорю с королем.
- Когда, ваша светлость?
- Рамон. Маги стараются называть друг друга без титулов.
- Ну... вы же старше.
Ветана хихикнула, глядя на возмущенное лицо супруга. И не удержалась.
- Ничего, для меня в самый раз. И молодые девушки не заглядываются.
Возмущение на лице Палача было прописано крупными буквами. Но мужчина справился со своими чувствами.
- Завтра и поговорю. С утра.
- Спасибо, Рамон.
- Вам пока придется остаться, переночевать у нас. Хорошо, Шайна?
- Со мной еще брат.
- Поспит в комнате Рене. Он не маг?
Я развела руками.
- Пока сила не проявилась. Мама говорила, что у магов разума это может быть, когда мальчик будет созревать, как мужчина. Пока рано.
- Но?
- Корс неглуп. И иногда умнее меня.
- Это так сложно? – поддел Рамон. – Копаться в чужих мозгах, еще не значит уметь пользоваться собственными.
Я фыркнула.
- Посмотрим, что скажет его величество.
- Что он это предвидел. Он ждал мага разума с момента вашего появления в Алетаре.
Теперь челюсть отвисла и у меня.
Да уж. Хотя... полудемон, что вы хотите? Я совершенно не удивлена, когда узнала правду. Тут можно и в его правление поверить, и в его отношение к магам, и…
Да откуда я знаю, что нормально для полудемона? Только сказки!
***
Мих смотрел на Алетар.
Красивый. Белокаменный.
И – заранее ненавистный.
Где-то в этом городе исчезла Шайна Элизабет Истарская. Последняя, кто мог что-то рассказать о его девочке. Его Шани…
Мих ни минуты не верил, что его любимая Шани – маг. Глупости какие-то! Да откуда могло что взяться? Правильно, неоткуда! И родители у нее нормальные, обычные люди, и сам он парень неглупый, уж заметил бы, коли что не так. И вообще – они пожениться собирались!
Шани бы ему обязательно сказала! В деревне такое не утаишь, это как хомяка на огороде спрятать. Не здесь погрызет, так там попортит.
Не бывает такого.
Маги, столица, король… все это было вне зоны кругозора Миха, он и из всей столицы-то лучше всего запомнил конюшню Приближенного, на которой трудился. Но парню все это было и неинтересно. И ни к чему.
Шани…
Что-то случилось с его родной малышкой?
Сердце было спокойно, но Мих и в эти сказки никогда не верил. Вещее сердце, душа подскажет…
Ага, расподсказывались и обвещались… было б оно так, проблем бы меньше было. Намного.
Нет, Мих не из глупых менестрелей, которыми все трактиры забиты. Вы ему дайте что-то прочное, основательное…. Факты.
Шани ушла с родителями – факт.
Ее путь пересекся с путем Истарской – тоже факт.
Истарская где-то в Алетаре. Где-то, как-то…
Мих обязательно найдет ее. Поглядит в глаза, и спросит, чем ей помешала его Шани. Что не поделили?
И…. магия там, не магия, никуда эта стерва от него не уйдет.
- Грустишь?
Юнга Том смотрел весело. Самый младший в команде, ближе всего к Миху по возрасту, он не унывал ни на минуту. Что бы он ни делал. Драил ли палубу, чистил ли репу на камбузе, он все равно умудрялся насвистывать песенку, все равно улыбался, был доволен жизнью… и изрядно раздражал Миха своей жизнерадостностью.
- Чего тут радоваться? Долго мы еще здесь простоим?
- Дней пять, не меньше. Ка-рран-тин, - выговорил с первого раза сложное слово Том.
- Что еще за каран? – проворчал Мих.
- Да не каран, а карантин, деревня. Это чтобы убедиться, что у нас никто не болеет… мы тут уже дня два болтаемся? Вот, и еще постоим…
- А тот, синий, корабль только сегодня пришел и уже разгружается? – справедливо указал Мих, проигнорировав «деревню». Завидуй, сопля, молча.
А чем еще конюху на корабле заниматься? Только на другие корабли смотреть…
- А, это другое.
- Чего другого-то? Цвет?
- Не-е… это Раденорские корабли.
- И что с того?
- Если приходит раденорский корабль, его проверяет маг воды, они заразу чуют. Ну, и пожалуйте на берег.
- Маг проверяет? Как? – Мих поежился. Звучало это не слишком приятно, даром что представить проверку он вообще не мог.
- Да кто ж его знает? – пожал плечами Том. - Болтают, что якобы человек состоит из воды, и эта вода магу шепчет. Но это уж вовсе бред…
- Не знаю, где мы там из воды состоим? – пожал плечами Мих. – Мясо, как мясо, ну, кости. Где в костях вода?
- Темный ты селянин, - подколол Том.
- А в нос?
- А в глаз, чтоб свет во тьме незнания зажегся?
Подшучивали и препирались парни совершенно беззлобно. Какие драки, вы о чем? На корабле с Приближенным?
Проще самим за борт прыгнуть.
- Ты же мясо на костре жарил? И как? Полегче, небось, кусок становится?
- А я его не мерил, а ел, - отмахнулся Мих. – Бред все это, небось, своих-то завсегда пропустят, а нас из чистой вредности здесь маринуют.
Том пожал плечами.
- Говорят, раз Приближенный попробовал требовать. Не наш, раньше еще. Начальник порта сказал ему, что порядок для всех одинаков. Либо ждать, либо уплывать, либо… маги воды не только болезни хорошо чуют, они и корабли топят, а рыбы всеядные. А война с Риолоном раденорцев не пугает, у них маги.
- Кубло змеиное. Выжечь бы их…
Том фыркнул.
Опеку над Михом он взял чуть не в первого дня на корабле. Совсем ведь наивный олух. Пропадет ни за медяк, брюква деревенская…
И по-человечески, приятно, когда кто-то повидал меньше тебя, кто-то просто глупее тебя… но иногда вот эта деревенская упертость так бесит…
Репу надо полоть, хомяков золой травить, магов сжигать…
И поди ты, поменяй что-то в этой дубовой колоде, из которой Светлый Михову голову вытесал? Бесполезно…
- Погоди, вот на берег сойдем, там такие девчонки…
- Не нужен мне никто, у меня Шани есть.
- Так где та Шани, а где ты?
- У. Меня. Шани. Есть.
Раздельно повторил Мих. Том махнул рукой.
- Ну и стой тут… морковки пучок. Тебе жизнь показать хотят, а ты…
Мих даже не стал вступать в разговоры. Фыркнул и отвернулся. Обойдемся мы без такого показу, он хоть и крестьянин, да не дурак. Вон, дядька Брох решил в бордель зайти, к продажным девкам, так его тетка Мила потом два дня по деревне ухватом гоняла. Домой не пускала, орала по-всякому.
Платок он ей из города привез, а вот про дурную болезнь и сам не знал, пока поздно не стало.
Долго ж они у знахарки лечились.
Миху только такого подарка и не хватало.
Тим ушел, а Лемерт продолжал смотреть на Алетар, словно на врага.
Шани, моя Шани, что с тобой? Где ты? Отзовись…
Увы, никто Миха кроме чаек не слышал. И никого он не интересовал.
***
Лоран Ариост тоже смотрел на Алетар, с борта того же корабля, разве что из собственной каюты, не с палубы.
Казалось бы, и что между двумя мужчинами общего?
Двадцать лет разницы, даже больше, образование, воспитание, происхождение, даже род занятий… и все же одно качество делало их сообщниками. И Мих, и Лоран ненавидели Алетар.
Мих – из-за Шани.
Лоран – заслуженно.
Карантин штука неприятная, нот не смертельная. А главное, письма можно отправить и пока корабль стоит на рейде. Их в портовой канцелярии маги проверяет, и отправляет адресатам. Стоит это конечно денежку…
Это Ариоста всегда возмущало.
Это же против всяких правил! Храм ни за что платить не должен! Это стадо должно платить Храму, чтобы умные люди соизволили ими управлять, но уж никак не наоборот! А тут… никакого уважения!
И второе. Лоран сейчас в статусе посла, у него дело к его величеству. Но при этом ему не дают никаких привилегий, никакого снисхождения. Вообще никакого.
Иногда Ариосту казалось, что все в Алетаре все делают ему назло. И он был недалек от истины. Верующих-то людей было много, но близость к магам, к некроманту, к королевскому двору, накладывала свой отпечаток. А с простонародьем Лоран особо и не общался. Вот еще, со всяким быдлом…
Пока что в канцелярию его величества Эрика отправился пакет документов о поиске Шайны Элизабет Истарской. Описание ее преступлений, внешности, ее биография, ее магия…
По идее, ее невыдача осложнит дипломатические отношения между странами.
По идее…
А в жизни – наплевать Раденорам на все отношения. Три раза и с особым цинизмом. Еще со времени Александра Проклятого короли Раденора признают одну и ту же политику.
Враг должен быть убит.
Потом поднят из могилы и приспособлен на благо родной страны.
Не нравится? А не враг ли ты, милый?
И улыбка, добрая такая, в пятьдесят два зуба. Может, их и меньше, но те, кто разговаривал с королем Раденора (неважно каким, все они одним миром мазаны) не сомневались, что по зубастости его величество не сильно уступает акулам. И по кротости нрава тоже.
Так что запросы - запросами, а основную надежду Лоран возлагал на тех, кто плыл на одном корабле с ним.
Несколько храмовников, специально обученных справляться с магами, и еще двое молодых людей. Этакое «секретное оружие».
