Потом побрызгал Рональда водой – тот отвернулся и скорчился в позе эмбриона. Наверное, надо было брать воду потеплее.
Юра махнул рукой и потащил с кровати одеяла и подушки. Хоть так человека устроить… нет, но это просто нечестно!
Ему в любви признаются, а он…
Хоть бы ответил, да – или нет?
Вот что теперь думать прикажете?!
Что там думал Юра – истории понятно, а вот что думал с утра Рональд? Когда обнаружил себя на ковре, укрытого одеялом, а рядом сопел Юра. Он пытался во сне подкатиться под бочок к Рональду, но помешали злые обстоятельства. А именно – температурный режим. Рональду становилось жарко, он во сне перекатывался - и уползал. Юра замерзал и полз за ним, Рональд опять перекатывался…
Что ж.
Ковер в гостиной все это прекрасно выдержал. Натуральный, шерстяной, толстый, на нем хоть рота ночуй – ничего с ним не будет.
И сколько ж я выпил? – задумался Рональд.
Память была к нему благосклонна – о вчерашнем Юрином признании он просто ничего не вспомнил. Алкоголь, плюс удар – последние пару минут он начисто забыл.
А вот Юра помнил.
Но сказать ничего не успел – в комнату вошел слуга.
- Доброе утро, ваша светлость, доброе утро, господин адепт… прошу вас следовать за мной, завтрак готов и портные уже ждут…
- Сейчас я умоюсь, - подскочил Рональд, - и направился в ванную.
Юра только вздохнул.
И как тут с ним разговаривать?
Но может, еще будет время?
А сейчас… взгляд проходимца упал на полированную дверцу шкафа, в которой видно было его отражение.
О БОЖЕ!!!
Если это пугало приличному гею в любви признается – тот с испуга натуралом станет! Волосы дыбом, глаза красные, а в мешках под ними картошку хранить можно!
Кошмар!
Юра подскочил на полметра.
- Мне тоже надо… срочно…
Слуга понимающе поклонился.
- Прошу вас, господин адепт…
За дверью ждал еще один слуга, который и сопроводил Юру в его покои.
- Какие милые девушки!
Сказано это было так, что все три милые девушки злобно заскрипели зубами. Но – не поспоришь.
Ежели в гости явилась лично императрица…
Ее императорское величество Эвержанна была молода, мила и очаровательна, по мнению всего высшего света.
Что до трех подруг…
Селия решила, что императрица- дура. Линда – что она стерва, а Анна-Лиза, что Эвержанна похожа на пугало. И вообще, у нее плохой вкус.
У императора?
А у него неясно, какой вкус. Императоры супруг себе выбирают не по вкусу, а из соображений политической выгоды.
- Надеюсь, вам понравятся приготовленные платья! Я лично отдавала приказания модистке.
- Мы безумно признательны, ваше императорское величество, - решила ответить за всех троих Селия. – Ваша доброта не знает границ, вы так заботливы…
- Нет-нет, не стоит благодарности. Это мой долг.
Можно подумать, ее кирпичи грузить заставили…
- Ваше императорское величество, вы так самоотверженны…
Один принцип общения с вышестоящими отец Линде в голову вбил. А та его передала подругам.
Льсти.
Хочешь,, чтобы тебя любили?
Льсти нагло и беззастенчиво, пересаливай, перехваливай, восторгайся, восхищайся…
Даже не сомневайся – сожрут и потребуют добавки.
Правда, у самого лэра Винона так никогда не получалось – вечно он то в морду проверяющему даст, то правду скажет не в той компании…
Но принцип он дочери объяснил, Линда рассказала о нем подругам, а Селия применяла на практике. И успешно рассыпалась в комплиментах тончайшему вкусу императрицы, ее доброму сердцу, ее очарованию…
Та слушала и мило улыбалась. Видимо, не часто баловали…
Все знали, что брак императора обусловлен приданым ее величества. Эвержанна принесла в королевство серебряные рудники, так что могла быть страшнее крокодила и тупее полена – неважно. Рудники же!
Хотя на самом деле Эвержанна была…
А какой она была? Самой обыкновенной!
Средний рост, среднее телосложение, без особых выпуклостей, но и без особых проблем, обычная, средняя женщина, светло-каштановые волосы, карие глаза, милая улыбка… наверное, милая. Если бы дама сочла необходимым улыбаться, а не разглядывать девушек с такой надменностью.
И причины для неприязни у нее были – каждая из троих объективно была симпатичнее императрицы. А уж в правильном платье…
Поэтому императрица и позаботилась, чтобы у девушек не было шансов.
Ане-Лизе досталось платье цвета свежей зелени. Да с таким количеством бантов и оборочек, что оставалось только застонать.
Салат-латук знаете?
Вот, на него блондинка и стала похожа. А слишком яркий цвет успешно нивелировал красоту волос и глаз. Анне-Лизе шли нежные тона, а такой яркий цвет ее попросту «скушал».
Бежевое платье Линды сделало бы честь настоятельнице монастыря. Все достоинства закрыты, платье под горло, кружево на нем, конечно, дорогое, и банты, но оттенок… брюнетка казалась доживающей последние минуты своей жизни.
Селия продолжала щебетать, хотя ей тоже досталось.
Рыжим лучше не носить ярко-розовое, тем более такого, ядрено-поросячьего оттенка, который на нее напялили. Даже Анна-Лиза задумалась бы, надеть ли такое платье, а уж Селия…
Ей-ей, от такого сокровища в ужасе удерет любой жених.
Но ведь не скажешь такое в лицо императрице? Да и ее платье говорит само за себя.
Голубое, кружевное, подчеркивающее достоинства фигуры и скрывающее недостатки. Значит, вкус у нее есть, а это…
Эти их платья – злобная диверсия.
Но не доставлять же дряни удовольствие и не злиться в ее присутствии? Вот еще не хватало!
И плевать, что императрица, все равно дрянь, дрянь, дрянь…
Селии повезло.
Императрица пресытилась лестью, или решила, что все бабы – дуры, а эти трое – особенно, и милостиво поздравив Сели с днем свадьбы, вышла из покоев.
Девушки распрямились.
- Сука, - высказалась Линда.
Ее не одернула даже Анна-Лиза. Скорее, блондинка готова была кое-что добавить по теме…
- Так, девочки, соберитесь! – рыкнула Селия. – Если мы сейчас ничего не сделаем…
- А что мы можем сделать? – хлюпнула носом Анна-Лиза. – Я выгляжу, как кошмар! Как пучок салата!
- А я? – огрызнулась Линда. – Сели?!
Селия кое-как расшнуровывала платье.
- Помогайте, чтоб этой стерве повылазило! Давайте, у нас мало времени!
- А…
- Лин! Помоги Анни!
- Зачем?
- Мы сейчас поменяемся с ней платьями, - объяснила Селия.
- Так…
Линда тряхнула головой. И то верно – девчонки одинакового роста, просто Селия худышка, а Анна-Лиза более фигуристая, но… но у Анны-Лизы удачное платье – Юра назвал его стилем… вампир? Дампир?
Ага, ампир! От груди…
На Селию оно село отлично, разве что в груди чуток провисло, но как и что можно подложить в корсет, чтобы там образовались выпуклости, а не впуклости – девушки знали. Так что Селия оставила одну нижнюю юбку, из золотистого шелка, и перестала быть похожей на салат.
Анна-Лиза примерила розовое платье, но в груди…
- М-да. Сели, проблема…
Как назло – платье было «под горло» и верх затянут легкой сеткой с жемчужинами. Не срежешь, и вырез не сделаешь – весь вид потеряешь. Но если спереди нельзя – значит, будет сзади!
Долго подруги не думали, тем более, в критической (а то нет?) ситуации.
- Нет у нас проблемы, - ухмыльнулась Линда. – Погоди, где тут ножницы…
- Лин!!! Ты с ума сошла!?
- Но ведь так – нормально!?
- Ну…
Верно, вырез на груди Линда делать не стала. А вот на спине платье обзавелось провокационным узким разрезом, который тут же зашнуровали с помощью лент – их на платье было много, пару десятков оторвать – и то никто не хватится.
Селия чуть-чуть поколдовала – и платья приглушили тон. Стали чуточку более блеклыми, что пошло им на пользу. Для этого и сил особо не требовалось, чуть-чуть состарить краску, заставить ее выгореть – и только. С одеждой, которую планируют носить долго, так не поступают, магически измененная одежда портится вчетверо быстрее, но – девушкам надо было только пережить сегодняшнее шоу. А что потом с этими платьями сделают?
Наплевать!
- Отлично! – Селия потерла руки. – Теперь ты…
- И что тут можно сделать?
Селия вздохнула.
- Магия в храме развеется, магией мы ничего не сделаем.
- А чем тогда?
Взгляды девушек заметались по покоям, но первой идея пришла в голову Селии.
- О! Пурпур! Рийсский, между прочим!
- Да?
Покрывало на кровати действительно было того самого, знаменитого, пурпурного цвета. В Рие, столице мод, разводили специальные раковины, из них получали знаменитый краситель и пропитывали им ткань. Оттенки были восхитительные, но цена…
Покрывало на кровати стоило столько, что девушкам хватило бы год обучения оплатить. Всем троим.
Магия не может сотворить что-то из ничего. Но вот воспользоваться уже имеющимся…
- Анни, поможешь?
- Что делать?
- Поддержать меня силой. Лин, давай, заворачивайся в покрывало.
- Ты меня не окрасишь?
- Не дождешься.
Такие мелкие махинации девушки освоили еще на первом курсе. Если ткань или шерсть окрашена, окраску всегда можно поменять. Приглушить, сделать ярче…
Минусы?
Есть. Есть и ограничения.
Ладно, требуется большое количество силы. Ладно, надо быть очень внимательной, чтобы краска и легла ровно, и красила что надо, а не что захочется. Так еще и ткань потом ветшает прямо на глазах.
После того, что Селия сделала со своим платьем, и с платьем Анны-Лизы, ткань продержится намного меньше.
Так их можно было бы проносить год.
После обработки – месяц, и вряд ли больше. Появятся дыры, нитки начнут расползаться под пальцами…
Именно поэтому адептки и не сходили с ума в попытках перекрасить себе и подругам волосы. Полысеть не хотелось, бывали прецеденты.
У Селии хватало и опыта, и терпения, разве вот силы было маловато. Но Анна-Лиза помогла.
Через пятнадцать минут девушки придирчиво оглядывали Линду.
Все осталось, как и было.
Цветы в волосах, закрытое платье, разве что банты и рюши с него отдирали всей компанией. Изменился лишь цвет.
Глубокий рийский пурпур заиграл всеми оттенками «крови раковин», сделал кожу брюнетки матовой и белоснежной, а глаза огромными и загадочными. И волосы,, стянутые в тяжелый узел, оказались уместны…
- Постарайся ни за что не цеплять платьем, - попросила Селия подругу. – Боюсь, его хватит на день-два.
- Плевать, - пожала плечами Линда. – Сели, ты чудо!
И пнула кончиком пурпурной туфли остатки пледа с кровати. Выглядел он откровенно жалко – этакая горстка белых хлопьев.
Селия довольно улыбнулась.
- Девочки, вы неотразимы.
- А ты просто очаровательная невеста, - отозвались девочки. И с чувством выполненного долга принялись ждать сопровождающих.
- МАМА!!!
Причины для высказывания недовольства у Рональда были.
Или нет?
С одной стороны – мама жива и здорова. И это просто замечательно.
А с другой… а она вообще болела? Или его… как это Юра выразился? Разводили, как лоха?
Вот- именно его. Хотя при чем тут растение с красивым названием – непонятно. Оно вроде бы и так растет, без разведения…
- Сынок, мы так рады, ТАК РАДЫ!!!
- А я как рад, что ты жива и здорова.
Мать даже не смутилась.
- Известие о твоей предстоящей свадьбе просто подняло меня на ноги. А где моя невестка?
- Одевается, - буркнул Рональд.
Юра, которому так и не представилась возможность поговорить с любимым человеком, посмотрел на него взглядом тюленя, страдающего от зубной боли.
- Лиасон, - мрачно проворчал лорд Аргайл. – Эх ты, я тебе такую девушку выбрал…
- Благодарю за заботу. Но я и сам отлично справился, - отрезал Рональд.
Леди Дороти пнула супруга, чтобы не зарывался.
Подумаешь – Лиасон?
Ведь не абы кто, графская дочка, а это всяко выше баронской. Опять же, его величество приданое обещал, и девочка – маг. Не самый сильный, но идеала не бывает.
Главное – сын женится, а там и внуки пойдут, так что – цыц!
А еще император обещал лично отвести Селию к алтарю, а это – ЧЕСТЬ!
Заиграла музыка. Пока еще тихо, возвещая о прибытии невесты.
Все спешно заняли свои места…
В торжественной обстановке император вел по проходу - фею. Или дриаду.
Очаровательное видение в нежно-зеленом платье, с распущенной волной огненно-рыжих волос. Селия мило улыбалась, и выглядела смущенной, но очень хорошенькой. Леди Дороти утерла слезинку.
Императрица скрипнула зубами.
Вслед за Селией шли еще две девушки. Анна-Лиза, очаровательная в розовом платье, и Линда, которая выглядела так…
Селия в день свадьбы была очаровательным эльфом, духом леса. Анна-Лиза – очаровательной куклой, в которую хотелось поиграть всем присутствующим мужчинам.
А Линда…
Не устоял даже император. На миг, только на миг…
Его глаза стали такими, словно он уже слопал брюнетку, как вишенку с дерева.
Линда была воплощенным соблазном – сильная, умная, красивая женщина, которая знает себе цену. Императрица скрипнула зубами, глада на кошачьи мужские улыбочки, но крыть-то было и нечем!
Сама нарвалась!
Но как?!
Как эти стервочки так быстро все успели?
Где она промахнулась?
Если бы Селия соизволила ответить императрице, она бы сказала просто – дружба. Та самая, женская, которая все-таки бывает. И благодаря которой совершаются настоящие чудеса.
Селия подошла к Рональду.
Император кивнул жрецу, не отводя взгляда от платья Линды… да, очень достойная девушка, несомненно…
- Возлюбленные чада Творца, мы собрались здесь…
Скоро они выйдут из храма.
Очень скоро.
Мужчина знал, что будет дальше.
Они все прошествуют во дворец, там будет торжество для благородных. А для простолюдинов – на площади.
Что он может сделать?
Пока – ничего.
Все решится этой ночью, первой брачной ночью, во дворце…
Его уговаривали подождать. Но… рисковать не хотелось.
Если Рональд и его девка уезжают в свадебное путешествие… кто знает, сколько оно продлится?
Да и потом…
У свадебного путешествия обычно бывает и результат. Он даже после первой брачной ночи может быть!
Р-ребенок!
Существо, которое получит все то, что должно принадлежать ему, Эрвину. Разве это справедливо?
Разве честно, что все получает тот, кто раньше родился?
Нелепость, глупость, гадость!
Почему не он?!
Рональд никогда не подходил на роль наследника, он был слишком взбалмошен, рассеян, да что там! Он удирал из замка на ночную рыбалку, он болтал со слугами, он никогда не понимал, как должен держать себя, он…
Да что там говорить!
Он попросту был недостоен!
Всего лишь пара лет разницы, и такая беда для Эрвина! Если бы он родился первым!
Если бы…
Когда Рональда выгнали, и Эрвин стал наследником, он ощутил… умиротворение.
Вот теперь все было правильно, все было как надо. А дальше…
А что – дальше?
Что такого было в его маленьких развлечениях? Что страшного, что удивительного? Почему он не имел на это права?
Почему он не мог получить хоть что-то в компенсацию за бесцельно прожитые рядом с гадом Рональдом годы?! В конце концов, что он такого творил?
Перебесился бы и успокоился!
Нет?
Нет…
Даже этого ему спокойно сделать не дали, развизжались, словно он прилюдно на мантию императора помочился.
А и было-то….
Подумаешь – какая-то шлюха покончила с собой! Да мир, может, чище стал после ее смерти! Что она хорошего сделала бы?
Вышла замуж, нарожала бы сопливых ублюдков и раздвигала бы ноги перед каждым придворным хлыщом!
Сдохла – и ладно!
Не могла она это сделать тихо! Надо было устраивать скандалы, шуметь, выставлять его во всем виноватым… да в чем?! В том, что ее родители ноги вместе держать не научили!!?
Юра махнул рукой и потащил с кровати одеяла и подушки. Хоть так человека устроить… нет, но это просто нечестно!
Ему в любви признаются, а он…
Хоть бы ответил, да – или нет?
Вот что теперь думать прикажете?!
***
Что там думал Юра – истории понятно, а вот что думал с утра Рональд? Когда обнаружил себя на ковре, укрытого одеялом, а рядом сопел Юра. Он пытался во сне подкатиться под бочок к Рональду, но помешали злые обстоятельства. А именно – температурный режим. Рональду становилось жарко, он во сне перекатывался - и уползал. Юра замерзал и полз за ним, Рональд опять перекатывался…
Что ж.
Ковер в гостиной все это прекрасно выдержал. Натуральный, шерстяной, толстый, на нем хоть рота ночуй – ничего с ним не будет.
И сколько ж я выпил? – задумался Рональд.
Память была к нему благосклонна – о вчерашнем Юрином признании он просто ничего не вспомнил. Алкоголь, плюс удар – последние пару минут он начисто забыл.
А вот Юра помнил.
Но сказать ничего не успел – в комнату вошел слуга.
- Доброе утро, ваша светлость, доброе утро, господин адепт… прошу вас следовать за мной, завтрак готов и портные уже ждут…
- Сейчас я умоюсь, - подскочил Рональд, - и направился в ванную.
Юра только вздохнул.
И как тут с ним разговаривать?
Но может, еще будет время?
А сейчас… взгляд проходимца упал на полированную дверцу шкафа, в которой видно было его отражение.
О БОЖЕ!!!
Если это пугало приличному гею в любви признается – тот с испуга натуралом станет! Волосы дыбом, глаза красные, а в мешках под ними картошку хранить можно!
Кошмар!
Юра подскочил на полметра.
- Мне тоже надо… срочно…
Слуга понимающе поклонился.
- Прошу вас, господин адепт…
За дверью ждал еще один слуга, который и сопроводил Юру в его покои.
***
- Какие милые девушки!
Сказано это было так, что все три милые девушки злобно заскрипели зубами. Но – не поспоришь.
Ежели в гости явилась лично императрица…
Ее императорское величество Эвержанна была молода, мила и очаровательна, по мнению всего высшего света.
Что до трех подруг…
Селия решила, что императрица- дура. Линда – что она стерва, а Анна-Лиза, что Эвержанна похожа на пугало. И вообще, у нее плохой вкус.
У императора?
А у него неясно, какой вкус. Императоры супруг себе выбирают не по вкусу, а из соображений политической выгоды.
- Надеюсь, вам понравятся приготовленные платья! Я лично отдавала приказания модистке.
- Мы безумно признательны, ваше императорское величество, - решила ответить за всех троих Селия. – Ваша доброта не знает границ, вы так заботливы…
- Нет-нет, не стоит благодарности. Это мой долг.
Можно подумать, ее кирпичи грузить заставили…
- Ваше императорское величество, вы так самоотверженны…
Один принцип общения с вышестоящими отец Линде в голову вбил. А та его передала подругам.
Льсти.
Хочешь,, чтобы тебя любили?
Льсти нагло и беззастенчиво, пересаливай, перехваливай, восторгайся, восхищайся…
Даже не сомневайся – сожрут и потребуют добавки.
Правда, у самого лэра Винона так никогда не получалось – вечно он то в морду проверяющему даст, то правду скажет не в той компании…
Но принцип он дочери объяснил, Линда рассказала о нем подругам, а Селия применяла на практике. И успешно рассыпалась в комплиментах тончайшему вкусу императрицы, ее доброму сердцу, ее очарованию…
Та слушала и мило улыбалась. Видимо, не часто баловали…
Все знали, что брак императора обусловлен приданым ее величества. Эвержанна принесла в королевство серебряные рудники, так что могла быть страшнее крокодила и тупее полена – неважно. Рудники же!
Хотя на самом деле Эвержанна была…
А какой она была? Самой обыкновенной!
Средний рост, среднее телосложение, без особых выпуклостей, но и без особых проблем, обычная, средняя женщина, светло-каштановые волосы, карие глаза, милая улыбка… наверное, милая. Если бы дама сочла необходимым улыбаться, а не разглядывать девушек с такой надменностью.
И причины для неприязни у нее были – каждая из троих объективно была симпатичнее императрицы. А уж в правильном платье…
Поэтому императрица и позаботилась, чтобы у девушек не было шансов.
Ане-Лизе досталось платье цвета свежей зелени. Да с таким количеством бантов и оборочек, что оставалось только застонать.
Салат-латук знаете?
Вот, на него блондинка и стала похожа. А слишком яркий цвет успешно нивелировал красоту волос и глаз. Анне-Лизе шли нежные тона, а такой яркий цвет ее попросту «скушал».
Бежевое платье Линды сделало бы честь настоятельнице монастыря. Все достоинства закрыты, платье под горло, кружево на нем, конечно, дорогое, и банты, но оттенок… брюнетка казалась доживающей последние минуты своей жизни.
Селия продолжала щебетать, хотя ей тоже досталось.
Рыжим лучше не носить ярко-розовое, тем более такого, ядрено-поросячьего оттенка, который на нее напялили. Даже Анна-Лиза задумалась бы, надеть ли такое платье, а уж Селия…
Ей-ей, от такого сокровища в ужасе удерет любой жених.
Но ведь не скажешь такое в лицо императрице? Да и ее платье говорит само за себя.
Голубое, кружевное, подчеркивающее достоинства фигуры и скрывающее недостатки. Значит, вкус у нее есть, а это…
Эти их платья – злобная диверсия.
Но не доставлять же дряни удовольствие и не злиться в ее присутствии? Вот еще не хватало!
И плевать, что императрица, все равно дрянь, дрянь, дрянь…
Селии повезло.
Императрица пресытилась лестью, или решила, что все бабы – дуры, а эти трое – особенно, и милостиво поздравив Сели с днем свадьбы, вышла из покоев.
Девушки распрямились.
- Сука, - высказалась Линда.
Ее не одернула даже Анна-Лиза. Скорее, блондинка готова была кое-что добавить по теме…
- Так, девочки, соберитесь! – рыкнула Селия. – Если мы сейчас ничего не сделаем…
- А что мы можем сделать? – хлюпнула носом Анна-Лиза. – Я выгляжу, как кошмар! Как пучок салата!
- А я? – огрызнулась Линда. – Сели?!
Селия кое-как расшнуровывала платье.
- Помогайте, чтоб этой стерве повылазило! Давайте, у нас мало времени!
- А…
- Лин! Помоги Анни!
- Зачем?
- Мы сейчас поменяемся с ней платьями, - объяснила Селия.
- Так…
Линда тряхнула головой. И то верно – девчонки одинакового роста, просто Селия худышка, а Анна-Лиза более фигуристая, но… но у Анны-Лизы удачное платье – Юра назвал его стилем… вампир? Дампир?
Ага, ампир! От груди…
На Селию оно село отлично, разве что в груди чуток провисло, но как и что можно подложить в корсет, чтобы там образовались выпуклости, а не впуклости – девушки знали. Так что Селия оставила одну нижнюю юбку, из золотистого шелка, и перестала быть похожей на салат.
Анна-Лиза примерила розовое платье, но в груди…
- М-да. Сели, проблема…
Как назло – платье было «под горло» и верх затянут легкой сеткой с жемчужинами. Не срежешь, и вырез не сделаешь – весь вид потеряешь. Но если спереди нельзя – значит, будет сзади!
Долго подруги не думали, тем более, в критической (а то нет?) ситуации.
- Нет у нас проблемы, - ухмыльнулась Линда. – Погоди, где тут ножницы…
- Лин!!! Ты с ума сошла!?
- Но ведь так – нормально!?
- Ну…
Верно, вырез на груди Линда делать не стала. А вот на спине платье обзавелось провокационным узким разрезом, который тут же зашнуровали с помощью лент – их на платье было много, пару десятков оторвать – и то никто не хватится.
Селия чуть-чуть поколдовала – и платья приглушили тон. Стали чуточку более блеклыми, что пошло им на пользу. Для этого и сил особо не требовалось, чуть-чуть состарить краску, заставить ее выгореть – и только. С одеждой, которую планируют носить долго, так не поступают, магически измененная одежда портится вчетверо быстрее, но – девушкам надо было только пережить сегодняшнее шоу. А что потом с этими платьями сделают?
Наплевать!
- Отлично! – Селия потерла руки. – Теперь ты…
- И что тут можно сделать?
Селия вздохнула.
- Магия в храме развеется, магией мы ничего не сделаем.
- А чем тогда?
Взгляды девушек заметались по покоям, но первой идея пришла в голову Селии.
- О! Пурпур! Рийсский, между прочим!
- Да?
Покрывало на кровати действительно было того самого, знаменитого, пурпурного цвета. В Рие, столице мод, разводили специальные раковины, из них получали знаменитый краситель и пропитывали им ткань. Оттенки были восхитительные, но цена…
Покрывало на кровати стоило столько, что девушкам хватило бы год обучения оплатить. Всем троим.
Магия не может сотворить что-то из ничего. Но вот воспользоваться уже имеющимся…
- Анни, поможешь?
- Что делать?
- Поддержать меня силой. Лин, давай, заворачивайся в покрывало.
- Ты меня не окрасишь?
- Не дождешься.
Такие мелкие махинации девушки освоили еще на первом курсе. Если ткань или шерсть окрашена, окраску всегда можно поменять. Приглушить, сделать ярче…
Минусы?
Есть. Есть и ограничения.
Ладно, требуется большое количество силы. Ладно, надо быть очень внимательной, чтобы краска и легла ровно, и красила что надо, а не что захочется. Так еще и ткань потом ветшает прямо на глазах.
После того, что Селия сделала со своим платьем, и с платьем Анны-Лизы, ткань продержится намного меньше.
Так их можно было бы проносить год.
После обработки – месяц, и вряд ли больше. Появятся дыры, нитки начнут расползаться под пальцами…
Именно поэтому адептки и не сходили с ума в попытках перекрасить себе и подругам волосы. Полысеть не хотелось, бывали прецеденты.
У Селии хватало и опыта, и терпения, разве вот силы было маловато. Но Анна-Лиза помогла.
Через пятнадцать минут девушки придирчиво оглядывали Линду.
Все осталось, как и было.
Цветы в волосах, закрытое платье, разве что банты и рюши с него отдирали всей компанией. Изменился лишь цвет.
Глубокий рийский пурпур заиграл всеми оттенками «крови раковин», сделал кожу брюнетки матовой и белоснежной, а глаза огромными и загадочными. И волосы,, стянутые в тяжелый узел, оказались уместны…
- Постарайся ни за что не цеплять платьем, - попросила Селия подругу. – Боюсь, его хватит на день-два.
- Плевать, - пожала плечами Линда. – Сели, ты чудо!
И пнула кончиком пурпурной туфли остатки пледа с кровати. Выглядел он откровенно жалко – этакая горстка белых хлопьев.
Селия довольно улыбнулась.
- Девочки, вы неотразимы.
- А ты просто очаровательная невеста, - отозвались девочки. И с чувством выполненного долга принялись ждать сопровождающих.
***
- МАМА!!!
Причины для высказывания недовольства у Рональда были.
Или нет?
С одной стороны – мама жива и здорова. И это просто замечательно.
А с другой… а она вообще болела? Или его… как это Юра выразился? Разводили, как лоха?
Вот- именно его. Хотя при чем тут растение с красивым названием – непонятно. Оно вроде бы и так растет, без разведения…
- Сынок, мы так рады, ТАК РАДЫ!!!
- А я как рад, что ты жива и здорова.
Мать даже не смутилась.
- Известие о твоей предстоящей свадьбе просто подняло меня на ноги. А где моя невестка?
- Одевается, - буркнул Рональд.
Юра, которому так и не представилась возможность поговорить с любимым человеком, посмотрел на него взглядом тюленя, страдающего от зубной боли.
- Лиасон, - мрачно проворчал лорд Аргайл. – Эх ты, я тебе такую девушку выбрал…
- Благодарю за заботу. Но я и сам отлично справился, - отрезал Рональд.
Леди Дороти пнула супруга, чтобы не зарывался.
Подумаешь – Лиасон?
Ведь не абы кто, графская дочка, а это всяко выше баронской. Опять же, его величество приданое обещал, и девочка – маг. Не самый сильный, но идеала не бывает.
Главное – сын женится, а там и внуки пойдут, так что – цыц!
А еще император обещал лично отвести Селию к алтарю, а это – ЧЕСТЬ!
Заиграла музыка. Пока еще тихо, возвещая о прибытии невесты.
Все спешно заняли свои места…
В торжественной обстановке император вел по проходу - фею. Или дриаду.
Очаровательное видение в нежно-зеленом платье, с распущенной волной огненно-рыжих волос. Селия мило улыбалась, и выглядела смущенной, но очень хорошенькой. Леди Дороти утерла слезинку.
Императрица скрипнула зубами.
Вслед за Селией шли еще две девушки. Анна-Лиза, очаровательная в розовом платье, и Линда, которая выглядела так…
Селия в день свадьбы была очаровательным эльфом, духом леса. Анна-Лиза – очаровательной куклой, в которую хотелось поиграть всем присутствующим мужчинам.
А Линда…
Не устоял даже император. На миг, только на миг…
Его глаза стали такими, словно он уже слопал брюнетку, как вишенку с дерева.
Линда была воплощенным соблазном – сильная, умная, красивая женщина, которая знает себе цену. Императрица скрипнула зубами, глада на кошачьи мужские улыбочки, но крыть-то было и нечем!
Сама нарвалась!
Но как?!
Как эти стервочки так быстро все успели?
Где она промахнулась?
Если бы Селия соизволила ответить императрице, она бы сказала просто – дружба. Та самая, женская, которая все-таки бывает. И благодаря которой совершаются настоящие чудеса.
Селия подошла к Рональду.
Император кивнул жрецу, не отводя взгляда от платья Линды… да, очень достойная девушка, несомненно…
- Возлюбленные чада Творца, мы собрались здесь…
***
Скоро они выйдут из храма.
Очень скоро.
Мужчина знал, что будет дальше.
Они все прошествуют во дворец, там будет торжество для благородных. А для простолюдинов – на площади.
Что он может сделать?
Пока – ничего.
Все решится этой ночью, первой брачной ночью, во дворце…
Его уговаривали подождать. Но… рисковать не хотелось.
Если Рональд и его девка уезжают в свадебное путешествие… кто знает, сколько оно продлится?
Да и потом…
У свадебного путешествия обычно бывает и результат. Он даже после первой брачной ночи может быть!
Р-ребенок!
Существо, которое получит все то, что должно принадлежать ему, Эрвину. Разве это справедливо?
Разве честно, что все получает тот, кто раньше родился?
Нелепость, глупость, гадость!
Почему не он?!
Рональд никогда не подходил на роль наследника, он был слишком взбалмошен, рассеян, да что там! Он удирал из замка на ночную рыбалку, он болтал со слугами, он никогда не понимал, как должен держать себя, он…
Да что там говорить!
Он попросту был недостоен!
Всего лишь пара лет разницы, и такая беда для Эрвина! Если бы он родился первым!
Если бы…
Когда Рональда выгнали, и Эрвин стал наследником, он ощутил… умиротворение.
Вот теперь все было правильно, все было как надо. А дальше…
А что – дальше?
Что такого было в его маленьких развлечениях? Что страшного, что удивительного? Почему он не имел на это права?
Почему он не мог получить хоть что-то в компенсацию за бесцельно прожитые рядом с гадом Рональдом годы?! В конце концов, что он такого творил?
Перебесился бы и успокоился!
Нет?
Нет…
Даже этого ему спокойно сделать не дали, развизжались, словно он прилюдно на мантию императора помочился.
А и было-то….
Подумаешь – какая-то шлюха покончила с собой! Да мир, может, чище стал после ее смерти! Что она хорошего сделала бы?
Вышла замуж, нарожала бы сопливых ублюдков и раздвигала бы ноги перед каждым придворным хлыщом!
Сдохла – и ладно!
Не могла она это сделать тихо! Надо было устраивать скандалы, шуметь, выставлять его во всем виноватым… да в чем?! В том, что ее родители ноги вместе держать не научили!!?
