Только вот сам уже не уберегся, его как раз и накрыло.
- Оххх!
- Его, конечно, достали живым, жутко переломанным, долго лечили, представили к наградам, но магию ему вернуть не удалось. И невеста его бросила, у него шрамы… это жуть, что такое!
- Но он в своем уме, самостоятелен…
- Да. Правда, передвигается с костылем, при любой погоде, но это уже другое. Там его сложили чудом!
- Дура и сучка.
Библиотекарша поняла, и кивнула.
- Подлая тварь.
Думали они о невесте несчастного бывшего мага, но по-разному. Библиотекарша думала, что дурой надо быть – отказываться. Могла бы и выйти замуж, и чуток потерпеть, известно же, что маги, потерявшие силу, долго не живут. Осталась бы молодой вдовой и с хорошим приданым.
А Элисон думала, что предательство – это очень больно. И каким чудом выжил несчастный маг, потерявший разом все?
Она бы точно так не смогла. Не выжила бы. А невеста эта – дрянь редкостная.
- Рента, рад вас видеть!
Вот кого Элисон не ожидала встретить, да и видеть-то особенно не хотела, так это рента Марко Вебера. Она как раз выходила из библиотеки, а они с братом - из книжной лавки.
Марко забирал для отца заказ.
Может ведь у приличного пожилого рента быть свое хобби?
Конечно, может. Вот, у Вебера-старшего оно и было – коллекционирование редких книг. Конечно, очень ценных, это скорее, не книга, а вложение капитала. Дорого, требует места, времени, особых условий хранения, зато как звучит?
А вот здесь у нас подлинник Линьи. И первоиздание Роттенхайма. С гравюрами Брода, того самого, вы правильно понимаете!
Такое увлечение не для каждого, только для самых богатых и важных. Монеты могут коллекционировать все, что там того места для кляссера, альбом с кармашками, и марки тоже. А вот книги…
Книги – это еще и показатель статуса. Хотя Вебер думал и про картины, так-то ему было все равно, во что деньги вкладывать, но остановило личное соображение. Не любил он живопись. Вообще. Никакую. Разве что на заборе что-то интересненькое нарисуют, а так… не его это! Подумаешь, кто-то краски на холст набрызгал? Детали? Цветопередача? Экспрессия? Полутона?
Вы, вообще, о чем таком сейчас говорите? А?
Еще Адриану не нравилось, что на художников бывает мода. Может, так он и шкурки от мандарина не стоит, а как войдет в моду, так и плати за его мазню бешеные тысячи? А как выйдет из моды, так его и за коронель не продашь, нет таких дураков. К чему ему такое – зависимое?
Книга – она и есть раритет, вне зависимости от моды или погоды.
- Доброго дня, рент Вебер, - Элисон не нашла ничего особенного по магии, но пара интересных книг ей попалась. Жизнеописание знаменитого травника, причем не просто так, а с подробным описанием его путешествий, раньше-то времени почитать не было, а сейчас оно есть. И расширенный задачник по магической планиметрии и стереометрии. Конечно, она решала подобные задачи раньше, но почему не порешать что-то новенькое? Знания надо тренировать, расширять и дополнять, а то их просто не останется. Рассосутся, как синяк, примерно за то же самое время. – Рент Вебер, – второго кивка удостоился Пол. Знакомы они не были, но кем он еще может быть? Похожи ведь, только вот этот – младше. Ну и Марко симпатичнее, если он – как рисунок масляными красками, то Пол – размытая акварель. Цвета пожиже, рост пониже, самоуверенности и гонора поменьше.
Впрочем, ее это не касается.
- Рента Баррет, я почитал про ауры. Скажите пожалуйста, а где-нибудь ведутся еще разработки по этой теме?
Элисон подняла брови.
- Не уверена. Это надо запрашивать институты и научные бюро, может, кто-то и исследует этот феномен. Напишите ученому, который опубликовал статью, он точно знает.
- Вы не в курсе? Очень жаль, рента. Писать – это долго, муторно, да и ответят ли?
Элисон качнула головой.
- Предметно я этим не занималась, рент, потому и не смогу ответить на ваш вопрос. Простите.
- Ничего страшного. Рента, скажите, могу я вас угостить чашкой чая и пирожным?
Элисон подумала пару минут. Потом качнула головой.
- Простите, рент. Не думаю, что это хорошая идея.
- Боитесь сплетен?
- Вас они не затронут в любом случае, рент Вебер. Но меня - могут.
Марко сощурился.
К отказам он не привык, а сплетни… да кого они волнуют? Можно подумать, сейчас домагическая эра, чтобы за девушкой следили, как за бриллиантом каким? Пфе!
- Рента Баррет, а я ведь могу узнать, где вы живете и прийти с цветами. Тогда вы согласитесь со мной встретиться?
- Шантаж? Угрозы?
- Нет. Просто предложение. Посидите сейчас с нами в кафе, и ничего такого не будет, обещаю.
Элисон молча развернулась и пошла прочь.
Она решила, если ее будут догонять, попробуют схватить или что-то еще… ну, магический ожог тоже лечится. Вот и пусть потом лечит, гад! Зажечь небольшой огонек, размером со спичку, она сможет, все равно больно будет.
Гадко стало, словно она с размаху в озеро с грязью ляпнулась. Такое, густое и вонючее.
А если бы согласилась?
Если спросить саму себя? Вот хочется ей? Сладенького поесть, посидеть в приятном месте, с красивым мужчиной… Элисон искала внутри себя честный ответ. И видела пустоту.
Ей ничего такого не хочется.
Ее устраивает такая жизнь, как сейчас, когда она чистит картошку, варит супы, ходит на работу и шьет одеяло из лоскутов, лично выбранных ей в лавке рены Марион Готье. Ей сейчас тихо, спокойно и удобно. А вляпываться, другого слова не подберешь, вот в ЭТО, скучающее и ищущее новых впечатления? Да еще не брезгующее шантажом…
Пошел он… виверне под хвост. Если зверушка не побрезгует.
Марко, прищурившись, смотрел девушке вслед.
- Ломаешься? Ишь ты…
- Зацепила тебя эта девчонка? – подколол Пол.
Может, будь этот отказ не на глазах у младшего брата. Или не в такой форме. Или…
Нет, все равно Марко бы разозлился. Кто ОН, а кто вот это, невыразительное? Как она вообще смела ему отказать? Как ей даже мысль такая пришла в голову?
Погоди ж ты у меня! Ты еще об этом пожалеешь!
Пол тоже смотрел вслед ушедшей девушке. На брата-то он не смотрел, чтобы Марко не увидел на его лице насмешку. А так тебя, любимчика отцовского! Носом да об стол!
А девчонка интересная, хоть и страшненькая. Но на один-два раза хватит, братцу нос утереть, а на большее она и даром не нужна. Надо выяснить, где она живет, да и наведаться. Перед Вебером она, конечно же, не устоит. Смешно о таком даже подумать.
Марко будет мешаться, но… Марко первенец, это его главное достоинство, зато Пол более умный и хитрый, он обязательно что-нибудь придумает.
В скучной жизни братцев замаячило что-то интересное. Развлечение?
Мнение девушки, ее жизнь, судьба и репутация братцев вообще никак не тронули. Чего-чего?
Какое им вообще дело до этих глупостей? Пфе!
Как приятно было вернуться домой.
Элисон даже глаза прижмурила, когда шагнула с улицы в теплую, приятно пахнущую выпечкой и травами кухню. Погрузилась на секунду в это ощущение, мурлыкнула, чувствуя, как тепло проникает в каждую клеточку ее тела, как хочется неосознанно улыбаться. Да, конечно, она тут просто снимает комнату, но здесь ей теплее и уютнее, чем где-либо. И…
- Лисси?
- Да, рена Астрид.
- Детка, ты чего там, на пороге? Проходи! Пирог с вишней будешь?
Вишня сейчас, в начале лета, конечно, только засахаренная, но Элисон и так было вкусно.
- Спасибо огромное!
- Да не за что! Лисси, ты извини, у меня к тебе просьба такая будет, - рена Шафф выглядела смущенной. – Наверное, по работе.
- Что случилось? Чем я могу помочь?
Астрид оценила заданный вопрос. Именно так. Чем я могу помочь, с остальным разберемся.
- Знакомься, моя подруга, рена Ханна Браудер.
- Очень приятно, - вежливо сказала Элисон.
- Вот, я ей про тебя уже рассказала.
Пожилая женщина, которая сидела рядом с Астрид за столом, чуточку стеснительно улыбнулась. Лисси она понравилась. Вся круглая такая, уютная, как булочка, улыбка хорошая, и глаза у нее большие, голубые, словно светятся изнутри… она точно не маг?
Нет, просто глаза такие, редкие. Так и хочется смотреть. Красиво… такие глаза и сами по себе любое лицо украсят, но у рены Ханны еще и выражение лица хорошее, и морщинки словно сами собой складываются в добрую улыбку. Этакая бабушка с внуками.
Или без внуков?
Элисон сложила перед собой руки и посмотрела на рену.
- Если у вас есть проблема, которую я могу решить – пожалуйста. Я готова слушать.
- Да что ты! Ты сначала чая выпей! И пирог вот…
Ну точно, как есть – бабушка. И пирог сама Лисси на тарелку подложила, и дождалась, пока девушка немного поест, и потом начала рассказ.
- Ты, детка, извини, я сначала начну, а то непонятно будет. Я-то не местная, у меня муж отсюда. Его год, как не стало, - круглое лицо сморщилось, но плакать рена все же не стала. Так, непроизвольно получилось, когда рана все еще болит, когда свербит, когда не можешь произносить страшных слов легко и просто. Кому-то да, умер и умер посторонний человек, или даже кто-то из родственников. А у этой рены половину сердца оторвали, сразу видно. – Его семья здесь с основания города живет, у Тоби здесь настоящее родовое гнездо… дело житейское, мы стареем, дети растут. У нас трое, дочка замуж в другой город вышла, вторая со мной пока живет, а старший сын, которому дом и достаться должен, сейчас в армии служит. У него контракт на десять лет.
- Ага, – кивнула Элисон. Это она понимала. Конечно, Эллара ни с кем не воюет, у них король хороший, договариваться с соседями умеет, но у них и армия есть. Да-да, страна, которая не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую. И служить в Элларе почетно и важно.
Без работы военные все равно не остаются, пока граница, пока разные шайки, пока нечисть какая… да те же рудники сколько сил занимают! Служат в армии все по-разному. Обязательная служба – два года, это для всех мужчин, все через это проходят, ну, кто себя считает мужчиной.
А после этих двух лет можно остаться на контракте. И служить уже чуточку иначе, за хорошие деньги, расти в чинах и званиях. А что? Если у человека такое призвание, если он себя в армии нашел?
Десять лет – и ты можешь выйти в отставку с неплохими деньгами и пенсионом. А кто и по двадцать лет служит, почему нет? Военных в Элларе любят и ценят, понимают, что первыми на пути у любой опасности встанут именно они.
- Вот, ему еще около года служить по контракту. Потом он хочет в местный гарнизон перевестись, уже и договариваться начал, чтобы и дома жить, и служить. Чин он себе выслужил, он капитан, а там, может, и выше поднимется. Так что мы его с дочкой ждем, я уж и девушек хороших приглядывать ему начала… понятно, сам выберет, но я хоть знать буду, от кого и чего ждать можно.
Элисон снова кивнула.
Это она тоже понимала, люди – разные бывают. Как яблоко, с виду красивое и сочное, а укусишь – от гнили не отплюешься. А то еще и червяк попадется… человек-то сложнее.
Был у нее печальный опыт, так что рену Ханну она понимала целиком и полностью.
- Лучше предупредить беду, чем унимать бурю, – согласилась она, куснув пирог. Вишня была удивительно вкусной, главное было соком не обляпаться. Ну и с пальцев его не слизывать… а так хочется!
- Вот. А недавно… недавно у меня дом купить захотели.
- Дом купить?
- Да. Семья Тоби построилась в свое время удачно, у нас и дом большой, и участок при нем хороший, и вот, захотел его купить Леви Пилхер.
Астрид сморщилась.
Элисон это имя вообще ни о чем не говорило, и Астрид пояснила для нее.
- Леви Пилхер, детка, делец из недавних. Говорят, папаша его начинал коробейником, вот, сынок тоже торгует. Может, слышала или видела – магазины Оутса?
- Оутса? – Элисон выразительно сморщила нос.
Ну да, есть такие магазины, как бы это вежливее выразиться – купи дерьма задешево и много. То, что там продается, рассчитано или на самых-самых бедных, или на дураков, которые не понимают, что лучше одна хорошая вещь, а не сорок паршивых. Но свой участок рынка этот человек нашел.
- А почему Оутса, если Пилхер?
- Папаша его Оутс Пилхер, – поморщилась Астрид. – Вот, он у нас тоже такое открыть хочет.
- И почему-то в моем доме! – стукнула пухлым кулачком по столу Ханна. – Купить хочет!
- А вы продавать не хотите.
- И хорошему бы человеку не продала, а этот и подавно перебьется! Это ж родовое, как его вообще продать можно?
Элисон понимающе кивнула.
- А в чем проблема?
- Вот, а недавно кто-то у меня в доме выть начал. Что ни вечер – воет, да так жалобно… я уж думаю, с ума схожу! Дочка, главное, не слышит! А я не могу так больше… мага приглашала – тишина. Да и маг ничего не нашел, ни на мне, ни на доме.
- А полиция?
- Ай, толку от них! Им только пьяных по кабакам ловить, - сморщилась Ханна. – Приходили, полы угваздали, да ничего толком и не нашли.
- Как убьют – приходите? – печально пошутила Элисон, вспоминая кое-какой столичный опыт.
- И надо бы, - хохотнула Ханна, представляя себе картинку, - да вот беда, у призраков заявления не принимают.
- Почему же? Был в столице случай, не попал в массы, но был. Когда призрак явился к некроманту, а тот выслушал и восстановил справедливость. Отправил с участок вместе с призраком двоих своих зомби. Отлично и выслушали все, и заявление приняли, - пробормотала Элисон. И заметив ошарашенные взгляды женщин, извинилась. – У нас тут, правда, некромантов не водится, да еще из королевской семьи.
Ну да.
Короли Эллары имели явную склонность к некромантии. Вслух об этом вежливо не говорили, но во многом потому Эллара и не воевала. Никому не хотелось получить в свой род приятный привет от короля-некроманта. Что-то такое, неснимаемое и вечное.
Кстати, далеко не все из королевской семьи получали этот дар, и маги были, и короли вовсе без магии случались. Но дар все равно был и регулярно проявлялся, то через одно поколение, то через три.
- Детка, а ты не могла бы сходить, да и посмотреть, кто там воет? – вкрадчиво поинтересовалась Астрид. – Может там, как и с этим духом, договариваться надо?
- С кайдашем? Там другой случай был, да и некромантией я не владею, вообще.
- А какой у тебя дар, если не секрет?
Элисон пожала плечами.
- Ни капельки. Я – огневик.
Над ее ладонью зажегся небольшой, размером с ноготок огонь. Астрид ахнула от восхищения, потянулась кончиком пальца.
- Горячо!
Элисон сжала ладонь в кулак и погасила пламя. По виску скатилась капелька пота.
- Мне даже это тяжело. Второй уровень… это очень мало.
- Понятно.
- Но если нужно – я схожу. Хоть сейчас.
- Сходи, пожалуйста, - попросила Астрид. – Все Ханне спокойнее будет.
Элисон сунула в рот остатки пирога, залпом допила чай и поднялась.
- Я готова.
- Спасибо, - поблагодарила Ханна. – Огромное тебе спасибо, Элисон.
Что ж, Леви Пилхера Элисон поняла мгновенно, дом действительно был хорош. Большой, уютный, двухэтажный, с красной черепичной крышей и уютными белыми стенами, сияющими свежестью. Вверх по стене полз явно старый и любимый хозяевами плющ, вон, для него и веревочки протянуты аж до крыши. И участок отличный, соседи в окна не заглянут. Но вот окружение…
Когда дом строился, наверное, тут была роща, или что-то похожее. А вот сейчас от рощи остался один огрызок, а остальное застроили домами. Такими, типовыми, два этажа, восемь квартирок, небольшой дворик. В таких и селились семьи шахтеров. А где еще?
- Оххх!
- Его, конечно, достали живым, жутко переломанным, долго лечили, представили к наградам, но магию ему вернуть не удалось. И невеста его бросила, у него шрамы… это жуть, что такое!
- Но он в своем уме, самостоятелен…
- Да. Правда, передвигается с костылем, при любой погоде, но это уже другое. Там его сложили чудом!
- Дура и сучка.
Библиотекарша поняла, и кивнула.
- Подлая тварь.
Думали они о невесте несчастного бывшего мага, но по-разному. Библиотекарша думала, что дурой надо быть – отказываться. Могла бы и выйти замуж, и чуток потерпеть, известно же, что маги, потерявшие силу, долго не живут. Осталась бы молодой вдовой и с хорошим приданым.
А Элисон думала, что предательство – это очень больно. И каким чудом выжил несчастный маг, потерявший разом все?
Она бы точно так не смогла. Не выжила бы. А невеста эта – дрянь редкостная.
***
- Рента, рад вас видеть!
Вот кого Элисон не ожидала встретить, да и видеть-то особенно не хотела, так это рента Марко Вебера. Она как раз выходила из библиотеки, а они с братом - из книжной лавки.
Марко забирал для отца заказ.
Может ведь у приличного пожилого рента быть свое хобби?
Конечно, может. Вот, у Вебера-старшего оно и было – коллекционирование редких книг. Конечно, очень ценных, это скорее, не книга, а вложение капитала. Дорого, требует места, времени, особых условий хранения, зато как звучит?
А вот здесь у нас подлинник Линьи. И первоиздание Роттенхайма. С гравюрами Брода, того самого, вы правильно понимаете!
Такое увлечение не для каждого, только для самых богатых и важных. Монеты могут коллекционировать все, что там того места для кляссера, альбом с кармашками, и марки тоже. А вот книги…
Книги – это еще и показатель статуса. Хотя Вебер думал и про картины, так-то ему было все равно, во что деньги вкладывать, но остановило личное соображение. Не любил он живопись. Вообще. Никакую. Разве что на заборе что-то интересненькое нарисуют, а так… не его это! Подумаешь, кто-то краски на холст набрызгал? Детали? Цветопередача? Экспрессия? Полутона?
Вы, вообще, о чем таком сейчас говорите? А?
Еще Адриану не нравилось, что на художников бывает мода. Может, так он и шкурки от мандарина не стоит, а как войдет в моду, так и плати за его мазню бешеные тысячи? А как выйдет из моды, так его и за коронель не продашь, нет таких дураков. К чему ему такое – зависимое?
Книга – она и есть раритет, вне зависимости от моды или погоды.
- Доброго дня, рент Вебер, - Элисон не нашла ничего особенного по магии, но пара интересных книг ей попалась. Жизнеописание знаменитого травника, причем не просто так, а с подробным описанием его путешествий, раньше-то времени почитать не было, а сейчас оно есть. И расширенный задачник по магической планиметрии и стереометрии. Конечно, она решала подобные задачи раньше, но почему не порешать что-то новенькое? Знания надо тренировать, расширять и дополнять, а то их просто не останется. Рассосутся, как синяк, примерно за то же самое время. – Рент Вебер, – второго кивка удостоился Пол. Знакомы они не были, но кем он еще может быть? Похожи ведь, только вот этот – младше. Ну и Марко симпатичнее, если он – как рисунок масляными красками, то Пол – размытая акварель. Цвета пожиже, рост пониже, самоуверенности и гонора поменьше.
Впрочем, ее это не касается.
- Рента Баррет, я почитал про ауры. Скажите пожалуйста, а где-нибудь ведутся еще разработки по этой теме?
Элисон подняла брови.
- Не уверена. Это надо запрашивать институты и научные бюро, может, кто-то и исследует этот феномен. Напишите ученому, который опубликовал статью, он точно знает.
- Вы не в курсе? Очень жаль, рента. Писать – это долго, муторно, да и ответят ли?
Элисон качнула головой.
- Предметно я этим не занималась, рент, потому и не смогу ответить на ваш вопрос. Простите.
- Ничего страшного. Рента, скажите, могу я вас угостить чашкой чая и пирожным?
Элисон подумала пару минут. Потом качнула головой.
- Простите, рент. Не думаю, что это хорошая идея.
- Боитесь сплетен?
- Вас они не затронут в любом случае, рент Вебер. Но меня - могут.
Марко сощурился.
К отказам он не привык, а сплетни… да кого они волнуют? Можно подумать, сейчас домагическая эра, чтобы за девушкой следили, как за бриллиантом каким? Пфе!
- Рента Баррет, а я ведь могу узнать, где вы живете и прийти с цветами. Тогда вы согласитесь со мной встретиться?
- Шантаж? Угрозы?
- Нет. Просто предложение. Посидите сейчас с нами в кафе, и ничего такого не будет, обещаю.
Элисон молча развернулась и пошла прочь.
Она решила, если ее будут догонять, попробуют схватить или что-то еще… ну, магический ожог тоже лечится. Вот и пусть потом лечит, гад! Зажечь небольшой огонек, размером со спичку, она сможет, все равно больно будет.
Гадко стало, словно она с размаху в озеро с грязью ляпнулась. Такое, густое и вонючее.
А если бы согласилась?
Если спросить саму себя? Вот хочется ей? Сладенького поесть, посидеть в приятном месте, с красивым мужчиной… Элисон искала внутри себя честный ответ. И видела пустоту.
Ей ничего такого не хочется.
Ее устраивает такая жизнь, как сейчас, когда она чистит картошку, варит супы, ходит на работу и шьет одеяло из лоскутов, лично выбранных ей в лавке рены Марион Готье. Ей сейчас тихо, спокойно и удобно. А вляпываться, другого слова не подберешь, вот в ЭТО, скучающее и ищущее новых впечатления? Да еще не брезгующее шантажом…
Пошел он… виверне под хвост. Если зверушка не побрезгует.
***
Марко, прищурившись, смотрел девушке вслед.
- Ломаешься? Ишь ты…
- Зацепила тебя эта девчонка? – подколол Пол.
Может, будь этот отказ не на глазах у младшего брата. Или не в такой форме. Или…
Нет, все равно Марко бы разозлился. Кто ОН, а кто вот это, невыразительное? Как она вообще смела ему отказать? Как ей даже мысль такая пришла в голову?
Погоди ж ты у меня! Ты еще об этом пожалеешь!
Пол тоже смотрел вслед ушедшей девушке. На брата-то он не смотрел, чтобы Марко не увидел на его лице насмешку. А так тебя, любимчика отцовского! Носом да об стол!
А девчонка интересная, хоть и страшненькая. Но на один-два раза хватит, братцу нос утереть, а на большее она и даром не нужна. Надо выяснить, где она живет, да и наведаться. Перед Вебером она, конечно же, не устоит. Смешно о таком даже подумать.
Марко будет мешаться, но… Марко первенец, это его главное достоинство, зато Пол более умный и хитрый, он обязательно что-нибудь придумает.
В скучной жизни братцев замаячило что-то интересное. Развлечение?
Мнение девушки, ее жизнь, судьба и репутация братцев вообще никак не тронули. Чего-чего?
Какое им вообще дело до этих глупостей? Пфе!
***
Как приятно было вернуться домой.
Элисон даже глаза прижмурила, когда шагнула с улицы в теплую, приятно пахнущую выпечкой и травами кухню. Погрузилась на секунду в это ощущение, мурлыкнула, чувствуя, как тепло проникает в каждую клеточку ее тела, как хочется неосознанно улыбаться. Да, конечно, она тут просто снимает комнату, но здесь ей теплее и уютнее, чем где-либо. И…
- Лисси?
- Да, рена Астрид.
- Детка, ты чего там, на пороге? Проходи! Пирог с вишней будешь?
Вишня сейчас, в начале лета, конечно, только засахаренная, но Элисон и так было вкусно.
- Спасибо огромное!
- Да не за что! Лисси, ты извини, у меня к тебе просьба такая будет, - рена Шафф выглядела смущенной. – Наверное, по работе.
- Что случилось? Чем я могу помочь?
Астрид оценила заданный вопрос. Именно так. Чем я могу помочь, с остальным разберемся.
- Знакомься, моя подруга, рена Ханна Браудер.
- Очень приятно, - вежливо сказала Элисон.
- Вот, я ей про тебя уже рассказала.
Пожилая женщина, которая сидела рядом с Астрид за столом, чуточку стеснительно улыбнулась. Лисси она понравилась. Вся круглая такая, уютная, как булочка, улыбка хорошая, и глаза у нее большие, голубые, словно светятся изнутри… она точно не маг?
Нет, просто глаза такие, редкие. Так и хочется смотреть. Красиво… такие глаза и сами по себе любое лицо украсят, но у рены Ханны еще и выражение лица хорошее, и морщинки словно сами собой складываются в добрую улыбку. Этакая бабушка с внуками.
Или без внуков?
Элисон сложила перед собой руки и посмотрела на рену.
- Если у вас есть проблема, которую я могу решить – пожалуйста. Я готова слушать.
- Да что ты! Ты сначала чая выпей! И пирог вот…
Ну точно, как есть – бабушка. И пирог сама Лисси на тарелку подложила, и дождалась, пока девушка немного поест, и потом начала рассказ.
- Ты, детка, извини, я сначала начну, а то непонятно будет. Я-то не местная, у меня муж отсюда. Его год, как не стало, - круглое лицо сморщилось, но плакать рена все же не стала. Так, непроизвольно получилось, когда рана все еще болит, когда свербит, когда не можешь произносить страшных слов легко и просто. Кому-то да, умер и умер посторонний человек, или даже кто-то из родственников. А у этой рены половину сердца оторвали, сразу видно. – Его семья здесь с основания города живет, у Тоби здесь настоящее родовое гнездо… дело житейское, мы стареем, дети растут. У нас трое, дочка замуж в другой город вышла, вторая со мной пока живет, а старший сын, которому дом и достаться должен, сейчас в армии служит. У него контракт на десять лет.
- Ага, – кивнула Элисон. Это она понимала. Конечно, Эллара ни с кем не воюет, у них король хороший, договариваться с соседями умеет, но у них и армия есть. Да-да, страна, которая не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую. И служить в Элларе почетно и важно.
Без работы военные все равно не остаются, пока граница, пока разные шайки, пока нечисть какая… да те же рудники сколько сил занимают! Служат в армии все по-разному. Обязательная служба – два года, это для всех мужчин, все через это проходят, ну, кто себя считает мужчиной.
А после этих двух лет можно остаться на контракте. И служить уже чуточку иначе, за хорошие деньги, расти в чинах и званиях. А что? Если у человека такое призвание, если он себя в армии нашел?
Десять лет – и ты можешь выйти в отставку с неплохими деньгами и пенсионом. А кто и по двадцать лет служит, почему нет? Военных в Элларе любят и ценят, понимают, что первыми на пути у любой опасности встанут именно они.
- Вот, ему еще около года служить по контракту. Потом он хочет в местный гарнизон перевестись, уже и договариваться начал, чтобы и дома жить, и служить. Чин он себе выслужил, он капитан, а там, может, и выше поднимется. Так что мы его с дочкой ждем, я уж и девушек хороших приглядывать ему начала… понятно, сам выберет, но я хоть знать буду, от кого и чего ждать можно.
Элисон снова кивнула.
Это она тоже понимала, люди – разные бывают. Как яблоко, с виду красивое и сочное, а укусишь – от гнили не отплюешься. А то еще и червяк попадется… человек-то сложнее.
Был у нее печальный опыт, так что рену Ханну она понимала целиком и полностью.
- Лучше предупредить беду, чем унимать бурю, – согласилась она, куснув пирог. Вишня была удивительно вкусной, главное было соком не обляпаться. Ну и с пальцев его не слизывать… а так хочется!
- Вот. А недавно… недавно у меня дом купить захотели.
- Дом купить?
- Да. Семья Тоби построилась в свое время удачно, у нас и дом большой, и участок при нем хороший, и вот, захотел его купить Леви Пилхер.
Астрид сморщилась.
Элисон это имя вообще ни о чем не говорило, и Астрид пояснила для нее.
- Леви Пилхер, детка, делец из недавних. Говорят, папаша его начинал коробейником, вот, сынок тоже торгует. Может, слышала или видела – магазины Оутса?
- Оутса? – Элисон выразительно сморщила нос.
Ну да, есть такие магазины, как бы это вежливее выразиться – купи дерьма задешево и много. То, что там продается, рассчитано или на самых-самых бедных, или на дураков, которые не понимают, что лучше одна хорошая вещь, а не сорок паршивых. Но свой участок рынка этот человек нашел.
- А почему Оутса, если Пилхер?
- Папаша его Оутс Пилхер, – поморщилась Астрид. – Вот, он у нас тоже такое открыть хочет.
- И почему-то в моем доме! – стукнула пухлым кулачком по столу Ханна. – Купить хочет!
- А вы продавать не хотите.
- И хорошему бы человеку не продала, а этот и подавно перебьется! Это ж родовое, как его вообще продать можно?
Элисон понимающе кивнула.
- А в чем проблема?
- Вот, а недавно кто-то у меня в доме выть начал. Что ни вечер – воет, да так жалобно… я уж думаю, с ума схожу! Дочка, главное, не слышит! А я не могу так больше… мага приглашала – тишина. Да и маг ничего не нашел, ни на мне, ни на доме.
- А полиция?
- Ай, толку от них! Им только пьяных по кабакам ловить, - сморщилась Ханна. – Приходили, полы угваздали, да ничего толком и не нашли.
- Как убьют – приходите? – печально пошутила Элисон, вспоминая кое-какой столичный опыт.
- И надо бы, - хохотнула Ханна, представляя себе картинку, - да вот беда, у призраков заявления не принимают.
- Почему же? Был в столице случай, не попал в массы, но был. Когда призрак явился к некроманту, а тот выслушал и восстановил справедливость. Отправил с участок вместе с призраком двоих своих зомби. Отлично и выслушали все, и заявление приняли, - пробормотала Элисон. И заметив ошарашенные взгляды женщин, извинилась. – У нас тут, правда, некромантов не водится, да еще из королевской семьи.
Ну да.
Короли Эллары имели явную склонность к некромантии. Вслух об этом вежливо не говорили, но во многом потому Эллара и не воевала. Никому не хотелось получить в свой род приятный привет от короля-некроманта. Что-то такое, неснимаемое и вечное.
Кстати, далеко не все из королевской семьи получали этот дар, и маги были, и короли вовсе без магии случались. Но дар все равно был и регулярно проявлялся, то через одно поколение, то через три.
- Детка, а ты не могла бы сходить, да и посмотреть, кто там воет? – вкрадчиво поинтересовалась Астрид. – Может там, как и с этим духом, договариваться надо?
- С кайдашем? Там другой случай был, да и некромантией я не владею, вообще.
- А какой у тебя дар, если не секрет?
Элисон пожала плечами.
- Ни капельки. Я – огневик.
Над ее ладонью зажегся небольшой, размером с ноготок огонь. Астрид ахнула от восхищения, потянулась кончиком пальца.
- Горячо!
Элисон сжала ладонь в кулак и погасила пламя. По виску скатилась капелька пота.
- Мне даже это тяжело. Второй уровень… это очень мало.
- Понятно.
- Но если нужно – я схожу. Хоть сейчас.
- Сходи, пожалуйста, - попросила Астрид. – Все Ханне спокойнее будет.
Элисон сунула в рот остатки пирога, залпом допила чай и поднялась.
- Я готова.
- Спасибо, - поблагодарила Ханна. – Огромное тебе спасибо, Элисон.
***
Что ж, Леви Пилхера Элисон поняла мгновенно, дом действительно был хорош. Большой, уютный, двухэтажный, с красной черепичной крышей и уютными белыми стенами, сияющими свежестью. Вверх по стене полз явно старый и любимый хозяевами плющ, вон, для него и веревочки протянуты аж до крыши. И участок отличный, соседи в окна не заглянут. Но вот окружение…
Когда дом строился, наверное, тут была роща, или что-то похожее. А вот сейчас от рощи остался один огрызок, а остальное застроили домами. Такими, типовыми, два этажа, восемь квартирок, небольшой дворик. В таких и селились семьи шахтеров. А где еще?
