Петер Хасс и Лука Госс как раз были теми умничками, которые и подбили друга так долг отдать. Другу тоже досталось, да посильнее, так, что когда их за ворота выгнали, он на приятелей рукой махнул и уехал. Сразу. А Петер и Лука остались.
Если в характере человека есть пакостность, она проявится обязательно. Или там, или тут… вот, и друга они подбили на глупость, и сами задержались, рассчитывали, что Вальдесу отомстить сумеют. Вот, приедет он в город, а уж они и не оплошают!
Планы страшной мести строились в трактире, за кувшином крепенького, так что деньги кончились быстро. А Вальдес, гад такой, в город и не торопился. Чего ему разъезжать, у него и свои дела есть!
Подумали парни, да и нашли еще виноватого.
А правда?
Откуда Вальдес узнал?
Агааааа! Та самая баба, которая приезжала, это ж она ему сказала? Точно! Немного смущало, что она, вроде как, маг, но Петер вспомнил, что маг она слабенький и хлипкий, а может, и вообще никакой. И потом…
Баба же!
Ну какой из бабы – маг?
Исторические примеры ни Петера, ни Луку не убеждали! Кайдаша уничтожить не смогла, с горы ее Вальдес на себе тащил, так может, она и не маг? А просто, было у нее с собой чего-то такое?
Под пятый кувшин они себя в этом преотлично убедили, так что…
Оставалось подкараулить девчонку.
Посмотрели у бюро, а то так бы и не узнали на улице, последили чуток, и обнаружили, что после работы она заворачивает к этому камню. Не каждый день, но место-то уединенное, тут ее и подождать можно!
Так и сделали. И даже дождались.
Ну все, дрянь, сейчас ты за все и ответишь! А уж потом и уезжать можно…
Петер медленно, шаг за шагом, оттеснял девчонку в сторону, Элисон отходила, судорожно соображая, что же ей делать…
- Вот так! – выдохнул Лука, обхватывая ее локтем за шею. – Давай, Пет!
А что?
Так и не вырвется, и можно ее всласть… того, а потом и поменяются. А если дернется, так Лука ее враз и придушит! Да что там!
Так и шею сломать можно! Легко!
Впрочем, ПОКА мужчины об этом не думали. И о последствиях своего «отмщения» тоже, вряд ли девчонка будет молчать… то есть ее надо… ну, это? Чтобы не разболтала?
Они пока еще не задумывались. Но… Петер шагнул вперед, сгреб в кулак и грубо рванул платье на груди, полетели в разные стороны светлые пуговки…
В следующий миг Элисон дернулась, взвизгнула…
Никто и не заметил, как в декольте ей стекла порванная тоненькая цепочка. Только вот…
А в следующую секунду Петер встал, как вкопанный.
- Пет, ты чего? – удивился Лука.
- Ничего, - шепнул голос, который, казалось, был рядом – и вокруг, и даже в нем самом. – Он уже ничего… отпусти меня!
Рука сама разжалась, упала вниз бессильной плетью.
Нельзя было сопротивляться, нельзя было – ничего.
Остатками ускользающего разума Лука понимал, что так нельзя, что надо… надо – ЧТО?!
Этого он уже осознать не мог, никак… сознание уплывало, растворялось, пропадало…
Элисон отступила на шаг от тел двух мужчин. Нет-нет, живы-то они были, и двигались, и дышали, и мычали что-то такое…
Ну чтоб тебя! Твою виверну хвостом об забор!!!
Она же так старалась!
Так…
Девушка кое-как выудила из разорванного платья цепочку с кулончиком, связала концы прямо на шее. Потом починит… вот так-то лучше. Уфффф…
А что теперь с этими делать?
Элисон вгляделась в глаза Петера, потом Луки…
Чисто.
Пустой лист. Ни памяти, ни мыслей, ни осознания себя… ничего! Она со страху перестаралась, стерла все, что под руку попалось. Не только последние несколько дней, а вообще – все. До рождения.
Вот, и подтверждение, под одним из мужчин начала расплываться зловонная лужа. Нет-нет, просто физиология. Деткам тоже, бывает, в туалет хочется, вот они пеленки и портят.
И что теперь с этим делать?
Нет, не так. А что она реально может сделать?
Долго думать Элисон не пришлось, выходило так, что сделать она ничего и не может. Разве что… следы воздействия потереть?
Только вот это тоже уметь надо. Она – не умеет. Может напортить еще больше, хотя куда ей – еще?
Элисон аккуратно сняла цепочку через голову, ну-ка, как их учили на занятиях?
Ага!
Вот здесь и здесь… ладно, специально их такому не учили, очень многое она нашла сама, потом еще и дорабатывали они – авось, получится что-то полезное.
Цепочка вернулась на шею.
В мужчинах ничего не изменилось, разве что Лука упал на землю, обнаружив, что лежать приятнее, чем сидеть, а Петер стащил с ноги башмак и засунул его себе в рот. Пожевал и плюнул с досадливым ревом – невкусно!
Элисон сунула шкатулку в карман, решив не оставлять ее тут. При встрече вернет Робину.
А эти двое?
Да пусть тут и остаются, что с ними сделать-то можно? Авось, не сдохнут, а и случится что – не ее забота! Эти двое ее тоже искали не затем, чтобы спасибо сказать.
Кайдаш… надо полагать, рент Вальдес провел внутреннее расследование на шахте и этих двоих выгнал. А они и обиделись.
Сильно.
Только Вальдесу мстить – можно втрое больше огрести, не унесешь потом, а ее вроде и не страшно, и не жалко…
Их после этого жалеть надо?
Перебьются!
Элисон развернулась и ушла, не обращая ни на кого внимания. Ей бы еще дома, в тишине, посидеть и починить цепочку. Эти сволочи одно звено порвали, вот, она его аккуратно снимет, а два целых осторожно соединит, тут особого умения не нужно, цепочка у нее самая обыкновенная, дешевенькая…
Все равно – сволочи!
- Рента Баррет, здравствуйте.
Элисон удивленно воззрилась на полицейского. Как его? Клифт?
Хрифт?
Нет, не вспоминается… такой, щенячье-спаниелевского типа, глаза карие и волосы локонами уложены.
- Рент? – чуточку вопросительно произнесла она.
- Слифт! Симон Слифт, вы меня не помните, рента Баррет?
- Помню, - не покривила душой Элисон. А что имя забыла, так и что? Нужен он ей триста лет в обед! – Что-то случилось, рент Слифт?
- Практически ничего. Рента Баррет, я хотел с вами посоветоваться.
- Со мной? – удивилась Элисон.
- Да. Ну, вы же недавно из столицы… дело в том, что я хотел бы писать диссертацию. У меня есть кое-какие наметки, но нет научного руководителя.
Элисон пожала плечами.
- А от меня вам что нужно? Я даже и диссертацию не напишу – увы.
- Может, вы кого-то знаете в Королевском институте, кому можно довериться… научный руководитель – это ведь серьезно. Попадется такой, недобросовестный…
Элисон кивнула.
Бывали разные ситуации, и весьма неприятные.
- Да. Лучше не рисковать, вы правы. Пожалуй, из порядочных, именно порядочных специалистов, рент Лоренц Шальгер. Он специалист-универсал, прикладник, так что сможет и посмотреть вашу работу, и посоветовать что-то… вы когда собираетесь в столицу?
- Надеюсь, в ближайший месяц. А еще кого-то можете мне посоветовать? На всякий случай, если рента Шальгера не окажется на месте?
Элисон невольно посмотрела на часы. Если она сейчас потратит весь перерыв на эту липучку, то останется без обеда. Она и выбежала-то ненадолго, за кофе, рена Глент попросила. У них кончился, а без кофе работать вдвое грустнее.
- Я…
- Я понимаю, вы заняты. Может, я могу вас проводить, и мы побеседуем по дороге?
- Пожалуй, это будет лучшим вариантом, - согласилась Элисон.
До нужной ей лавки было еще десять минут быстрой ходьбы, а потом еще и обратно. Так что она заспешила вперед.
Рент Слифт шел рядом, расспрашивая о столице. Где можно остановиться, куда пойти, к кому из преподавателей, кто и когда работает, Элисон отвечала, единственное, что она отказалась сделать – это дать ему адреса кого-то из своих однокурсников.
- У нас был не самый дружный курс, рент Слифт. Да и ваша профессия обязывает.
- Кто-то из ваших знакомых нарушает закон?
- Все люди иногда его нарушают.
- Неправда! Я никогда! – искренне возмутился Симон.
Элисон пожала плечами.
- Приятно видеть столь редкое исключение из правил. Неужели даже камнем стекло соседке не разбивали? Чужие яблоки не таскали? Рогаток в детстве не делали и на голубей не охотились?
Чуточку покрасневшие уши были скрыты волосами, так что рент Слифт гордо покачал головой.
Конечно, не делал! И крапивой его сторож не драл, правда-правда! Это кто-то другой был! Вот!
Элисон улыбнулась в ответ.
- Я, вот, регулярно. И вообще в детстве была той еще проказницей.
- Расскажете, рента?
- Простите, рент Слифт. Это… не очень приятно вспоминать. Больно, - резко помрачнела Элисон так, что устыдился даже толстокожий Симон. – Может, вы мне что-то расскажете? Пожалуйста? Наверное, у вас очень интересная работа, полиция же…
- Да, бывает, - приосанился Симон. – Вот, к примеру, вчера у нас был вызов – пришлось забирать два тела.
- Убийство?
- Сложно сказать. Может, мужчины допились до белой горячки, кто ж их знает? Их змея покусала. Или змеи?
- Что вы говорите?
- Да, вы представляете? Даже странно как-то, но видимо, спьяну. Мы уже личности установили, это шахтеры, с одной из шахт они были не так давно уволены, но из города еще не уехали. Отправились зачем-то в пригород, наверное, допились до изумления… пошли гулять, поймали змею…
- Зачем?! – искренне удивилась Элисон.
- Что только спьяну не творят, рента! Вы не представляете! И с деревьев снимаем, и с крыш, и это еще самое безобидное. Хуже, когда начинают с топором за соседями гоняться.
Элисон была согласна, что это намного хуже.
О случившемся она догадывалась, кажется, это те двое идиотов. Но совесть ее совершенно не мучила – с чего бы?
Даже если бы она знала, что после ее ухода откуда-то из-за камня выползла ни в чем не повинная змея – проползала она мимо по своим делам, и что Петер, окончательно впавший в детство, схватит ее за хвост и замотает над собой. Вот как есть, так за хвост и цапнет, а что? Хватательный рефлекс у человека мигом пробивается! Родиться не успел, а уже что-то готов ухватить, и ведь не отберешь потом! Так и тут получилось!
Просто в этот раз не повезло.
Крупная гадюка так оскорбилась человеческой наглостью, что сперва цапнула одного «хватуна», а потом и второго, и уползла по своим гадючьим делам. А что ей – сидеть и смотреть, что ли? Занята она! Вот!
Два тела обнаружили уже примерно через сутки, когда на них и следов магии не осталось, только змеиный яд. Магия-то быстро выветривается, когда человек умирает. Несколько часов – и только к некроманту, а тут и некроманта никакого не звали. И взять его негде, это птицы редкие, и был бы – чего человека попусту тревожить?
Ясно же, нажрались и пошли на подвиги. Винищем-то как от них воняет?
Трактирщиков опросили, мигом нашли, где эти двое пили, прикинули… ну, могла и «белочка» прискакать, очень даже запросто! А в таком состоянии чего только не творят!
Симон рассказывал. Элисон внимательно слушала, иногда комментировала или отвечала на вопросы. Так они и кофе купили, и обратно вернулись, причем Симон проводил Элисон до бюро и откланялся. Первая проверка ничего не выявила. Пока.
Да, Элисон явно знает столицу, и королевский институт тоже знает, она точно там бывала, она о нем рассказывает, как человек знающий, но… но это ничего не значит! Надо просто копать глубже! И Симон обязательно накопает что-то компрометирующее!
Он же знает, что ТУТ НЕЛАДНО!
А чутье никогда не подводило Великого Сыщика Слифта!
Второй визит сильно отличался от первого.
Робин, понимая, что его внешний вид безразличен гостье, встретил ее лично, спустившись в гостиную, а Хью даже чашку чая подал. И печенье на подносе. Шесть видов.
- Пожалуйста, рента Баррет, угощайтесь.
В храм Хью сходить успел, и на девушку взирал вполне благосклонно. Да что там!
Он бы и крокодила одобрил, заставь эта чешуйчатая зеленка его мальчика ожить и вылезти из скорлупы!
Элисон улыбнулась в ответ.
- Спасибо, рент…
- Да, какой я там рент, зовите просто Хью.
- Спасибо, рент Хью. Чай замечательный.
Рена Шафф частенько угощала девушку, но… Но!
Чай она заваривала такой слабый, что даже окраска у него была крайне сомнительной. То ли чай, то ли в воде большая примесь железа… а вот Хью чайного листа не жалел, сыпанул от души, и в чашечке гостьи плескался темно-коричневый напиток, который Элисон и отпила с видимым удовольствием.
- Рента Баррет!
Робин потратил пять минут на то, чтобы прогладить кое-как волосы, еще раз посмотреться в зеркало, и убедиться, что лучше не стало. Увы.
Не с его рожей прихорашиваться, можно и не начинать было.
Впрочем, Элисон улыбнулась ему вполне дружелюбно.
- Рент Лейтнер…
- Нет, прошу вас, рент Робин!
- Хорошо. Рент Робин, вы не зря съездили?
Робин только порадовался, что не надо тратить время на светскую беседу, и тряхнул головой.
- Не зря! Мне хотелось бы показать вам, что я нашел.
Элисон покосилась на поднос с печеньем, но чашку поставила.
- Идем?
Робин радостно кивнул.
- Да, конечно!
Хью посмотрел на это дело, ловко вернул все на поднос, и принес его в кабинет. А чего добру пропадать-то? Пока разговаривать будут, авось, и поедят. Да и рент Робби не удержится, вон, девушка ему уже вторую чашку налила и сахар положила. Вот и правильно, а то одежда висит, как на вешалке.
Почаще бы рента в гости приходила, глядишь, и откормим хозяина. И кстати!
Надо бы обед приготовить, то есть достать и разогреть! Как раз и поедят вместе!
Получив кристаллы, которые скопировал Матео, Элисон аж засветилась собственным светом от радости.
- Ну бесценный же человек! Это ж шикарно!
- Рента, а мы сможем все это посчитать? – Робин смотрел на девушку чуть ли не умоляюще. – Я не знаю, может, и правда, там хотели что-то скрыть…
Элисон качнула головой.
- Не знаю. Давайте вы мне поможете, мы сейчас составим сводные таблицы, потом посчитаем первичку, построим график, а потом уже будет видно?
- Как вы только во всем этом понимаете, - вздохнул Робин. – Вот у меня в голове оно почти и не задержалось…
Элисон пожала плечами.
- Так вам же и не надо. А я на это училась. *
*- если кому интересны статистические формулы – можно погуглить. Там в три этажа с чердачком, функция выборки, распределение, отклонение, много чего интересного. Особенно тервер и математическая статистика. Большой взрыв мозга! Прим. авт.
Робин подумал, что он-то тоже учился, и Вангардский университет считается лучше и престижнее королевского, и преподаватели там лучше, и он был одним из лучших на курсе, но вот поди ж ты! Ничего в голове не задержалось!
А у этой девушки все в порядке, она взяла купленный им проектор, вывела на стену данные, уверенно расчертила лист на несколько таблиц, и принялась вписывать в них цифры.
Минут пять Робин сидел, дурак дураком, а потом…
- Кхм. Рента Элисон, а можете вы мне объяснить, что и куда писать? Может, я хоть чем помогу?
Элисон и не задумалась.
- Давайте объясню. Чтобы вы понимали масштаб, нам даже вдвоем это неделю считать.
- Неделю? – ужаснулся Робин. – Но вы же…
- Я к вам пришла с готовыми выкладками. И заметим, я все это и так сижу на работе и считаю, десятком цифр больше, десятком меньше. По нашему району. Нас начальник и четверо подчиненных, и то работы всем хватает, а тут мы вдвоем, а цифры берутся за целый район. За несколько месяцев.
- Вы хотите все пересчитать? – даже чуточку удивился Робин. – Но Матео написал же, я вам дал письмо…
Элисон качнула головой.
- Рент, а вы вообще в это верите?
- Во что? Матео мне лгать не стал бы!
Если в характере человека есть пакостность, она проявится обязательно. Или там, или тут… вот, и друга они подбили на глупость, и сами задержались, рассчитывали, что Вальдесу отомстить сумеют. Вот, приедет он в город, а уж они и не оплошают!
Планы страшной мести строились в трактире, за кувшином крепенького, так что деньги кончились быстро. А Вальдес, гад такой, в город и не торопился. Чего ему разъезжать, у него и свои дела есть!
Подумали парни, да и нашли еще виноватого.
А правда?
Откуда Вальдес узнал?
Агааааа! Та самая баба, которая приезжала, это ж она ему сказала? Точно! Немного смущало, что она, вроде как, маг, но Петер вспомнил, что маг она слабенький и хлипкий, а может, и вообще никакой. И потом…
Баба же!
Ну какой из бабы – маг?
Исторические примеры ни Петера, ни Луку не убеждали! Кайдаша уничтожить не смогла, с горы ее Вальдес на себе тащил, так может, она и не маг? А просто, было у нее с собой чего-то такое?
Под пятый кувшин они себя в этом преотлично убедили, так что…
Оставалось подкараулить девчонку.
Посмотрели у бюро, а то так бы и не узнали на улице, последили чуток, и обнаружили, что после работы она заворачивает к этому камню. Не каждый день, но место-то уединенное, тут ее и подождать можно!
Так и сделали. И даже дождались.
Ну все, дрянь, сейчас ты за все и ответишь! А уж потом и уезжать можно…
Петер медленно, шаг за шагом, оттеснял девчонку в сторону, Элисон отходила, судорожно соображая, что же ей делать…
- Вот так! – выдохнул Лука, обхватывая ее локтем за шею. – Давай, Пет!
А что?
Так и не вырвется, и можно ее всласть… того, а потом и поменяются. А если дернется, так Лука ее враз и придушит! Да что там!
Так и шею сломать можно! Легко!
Впрочем, ПОКА мужчины об этом не думали. И о последствиях своего «отмщения» тоже, вряд ли девчонка будет молчать… то есть ее надо… ну, это? Чтобы не разболтала?
Они пока еще не задумывались. Но… Петер шагнул вперед, сгреб в кулак и грубо рванул платье на груди, полетели в разные стороны светлые пуговки…
В следующий миг Элисон дернулась, взвизгнула…
Никто и не заметил, как в декольте ей стекла порванная тоненькая цепочка. Только вот…
А в следующую секунду Петер встал, как вкопанный.
- Пет, ты чего? – удивился Лука.
- Ничего, - шепнул голос, который, казалось, был рядом – и вокруг, и даже в нем самом. – Он уже ничего… отпусти меня!
Рука сама разжалась, упала вниз бессильной плетью.
Нельзя было сопротивляться, нельзя было – ничего.
Остатками ускользающего разума Лука понимал, что так нельзя, что надо… надо – ЧТО?!
Этого он уже осознать не мог, никак… сознание уплывало, растворялось, пропадало…
Элисон отступила на шаг от тел двух мужчин. Нет-нет, живы-то они были, и двигались, и дышали, и мычали что-то такое…
Ну чтоб тебя! Твою виверну хвостом об забор!!!
Она же так старалась!
Так…
Девушка кое-как выудила из разорванного платья цепочку с кулончиком, связала концы прямо на шее. Потом починит… вот так-то лучше. Уфффф…
А что теперь с этими делать?
Элисон вгляделась в глаза Петера, потом Луки…
Чисто.
Пустой лист. Ни памяти, ни мыслей, ни осознания себя… ничего! Она со страху перестаралась, стерла все, что под руку попалось. Не только последние несколько дней, а вообще – все. До рождения.
Вот, и подтверждение, под одним из мужчин начала расплываться зловонная лужа. Нет-нет, просто физиология. Деткам тоже, бывает, в туалет хочется, вот они пеленки и портят.
И что теперь с этим делать?
Нет, не так. А что она реально может сделать?
Долго думать Элисон не пришлось, выходило так, что сделать она ничего и не может. Разве что… следы воздействия потереть?
Только вот это тоже уметь надо. Она – не умеет. Может напортить еще больше, хотя куда ей – еще?
Элисон аккуратно сняла цепочку через голову, ну-ка, как их учили на занятиях?
Ага!
Вот здесь и здесь… ладно, специально их такому не учили, очень многое она нашла сама, потом еще и дорабатывали они – авось, получится что-то полезное.
Цепочка вернулась на шею.
В мужчинах ничего не изменилось, разве что Лука упал на землю, обнаружив, что лежать приятнее, чем сидеть, а Петер стащил с ноги башмак и засунул его себе в рот. Пожевал и плюнул с досадливым ревом – невкусно!
Элисон сунула шкатулку в карман, решив не оставлять ее тут. При встрече вернет Робину.
А эти двое?
Да пусть тут и остаются, что с ними сделать-то можно? Авось, не сдохнут, а и случится что – не ее забота! Эти двое ее тоже искали не затем, чтобы спасибо сказать.
Кайдаш… надо полагать, рент Вальдес провел внутреннее расследование на шахте и этих двоих выгнал. А они и обиделись.
Сильно.
Только Вальдесу мстить – можно втрое больше огрести, не унесешь потом, а ее вроде и не страшно, и не жалко…
Их после этого жалеть надо?
Перебьются!
Элисон развернулась и ушла, не обращая ни на кого внимания. Ей бы еще дома, в тишине, посидеть и починить цепочку. Эти сволочи одно звено порвали, вот, она его аккуратно снимет, а два целых осторожно соединит, тут особого умения не нужно, цепочка у нее самая обыкновенная, дешевенькая…
Все равно – сволочи!
***
- Рента Баррет, здравствуйте.
Элисон удивленно воззрилась на полицейского. Как его? Клифт?
Хрифт?
Нет, не вспоминается… такой, щенячье-спаниелевского типа, глаза карие и волосы локонами уложены.
- Рент? – чуточку вопросительно произнесла она.
- Слифт! Симон Слифт, вы меня не помните, рента Баррет?
- Помню, - не покривила душой Элисон. А что имя забыла, так и что? Нужен он ей триста лет в обед! – Что-то случилось, рент Слифт?
- Практически ничего. Рента Баррет, я хотел с вами посоветоваться.
- Со мной? – удивилась Элисон.
- Да. Ну, вы же недавно из столицы… дело в том, что я хотел бы писать диссертацию. У меня есть кое-какие наметки, но нет научного руководителя.
Элисон пожала плечами.
- А от меня вам что нужно? Я даже и диссертацию не напишу – увы.
- Может, вы кого-то знаете в Королевском институте, кому можно довериться… научный руководитель – это ведь серьезно. Попадется такой, недобросовестный…
Элисон кивнула.
Бывали разные ситуации, и весьма неприятные.
- Да. Лучше не рисковать, вы правы. Пожалуй, из порядочных, именно порядочных специалистов, рент Лоренц Шальгер. Он специалист-универсал, прикладник, так что сможет и посмотреть вашу работу, и посоветовать что-то… вы когда собираетесь в столицу?
- Надеюсь, в ближайший месяц. А еще кого-то можете мне посоветовать? На всякий случай, если рента Шальгера не окажется на месте?
Элисон невольно посмотрела на часы. Если она сейчас потратит весь перерыв на эту липучку, то останется без обеда. Она и выбежала-то ненадолго, за кофе, рена Глент попросила. У них кончился, а без кофе работать вдвое грустнее.
- Я…
- Я понимаю, вы заняты. Может, я могу вас проводить, и мы побеседуем по дороге?
- Пожалуй, это будет лучшим вариантом, - согласилась Элисон.
До нужной ей лавки было еще десять минут быстрой ходьбы, а потом еще и обратно. Так что она заспешила вперед.
Рент Слифт шел рядом, расспрашивая о столице. Где можно остановиться, куда пойти, к кому из преподавателей, кто и когда работает, Элисон отвечала, единственное, что она отказалась сделать – это дать ему адреса кого-то из своих однокурсников.
- У нас был не самый дружный курс, рент Слифт. Да и ваша профессия обязывает.
- Кто-то из ваших знакомых нарушает закон?
- Все люди иногда его нарушают.
- Неправда! Я никогда! – искренне возмутился Симон.
Элисон пожала плечами.
- Приятно видеть столь редкое исключение из правил. Неужели даже камнем стекло соседке не разбивали? Чужие яблоки не таскали? Рогаток в детстве не делали и на голубей не охотились?
Чуточку покрасневшие уши были скрыты волосами, так что рент Слифт гордо покачал головой.
Конечно, не делал! И крапивой его сторож не драл, правда-правда! Это кто-то другой был! Вот!
Элисон улыбнулась в ответ.
- Я, вот, регулярно. И вообще в детстве была той еще проказницей.
- Расскажете, рента?
- Простите, рент Слифт. Это… не очень приятно вспоминать. Больно, - резко помрачнела Элисон так, что устыдился даже толстокожий Симон. – Может, вы мне что-то расскажете? Пожалуйста? Наверное, у вас очень интересная работа, полиция же…
- Да, бывает, - приосанился Симон. – Вот, к примеру, вчера у нас был вызов – пришлось забирать два тела.
- Убийство?
- Сложно сказать. Может, мужчины допились до белой горячки, кто ж их знает? Их змея покусала. Или змеи?
- Что вы говорите?
- Да, вы представляете? Даже странно как-то, но видимо, спьяну. Мы уже личности установили, это шахтеры, с одной из шахт они были не так давно уволены, но из города еще не уехали. Отправились зачем-то в пригород, наверное, допились до изумления… пошли гулять, поймали змею…
- Зачем?! – искренне удивилась Элисон.
- Что только спьяну не творят, рента! Вы не представляете! И с деревьев снимаем, и с крыш, и это еще самое безобидное. Хуже, когда начинают с топором за соседями гоняться.
Элисон была согласна, что это намного хуже.
О случившемся она догадывалась, кажется, это те двое идиотов. Но совесть ее совершенно не мучила – с чего бы?
Даже если бы она знала, что после ее ухода откуда-то из-за камня выползла ни в чем не повинная змея – проползала она мимо по своим делам, и что Петер, окончательно впавший в детство, схватит ее за хвост и замотает над собой. Вот как есть, так за хвост и цапнет, а что? Хватательный рефлекс у человека мигом пробивается! Родиться не успел, а уже что-то готов ухватить, и ведь не отберешь потом! Так и тут получилось!
Просто в этот раз не повезло.
Крупная гадюка так оскорбилась человеческой наглостью, что сперва цапнула одного «хватуна», а потом и второго, и уползла по своим гадючьим делам. А что ей – сидеть и смотреть, что ли? Занята она! Вот!
Два тела обнаружили уже примерно через сутки, когда на них и следов магии не осталось, только змеиный яд. Магия-то быстро выветривается, когда человек умирает. Несколько часов – и только к некроманту, а тут и некроманта никакого не звали. И взять его негде, это птицы редкие, и был бы – чего человека попусту тревожить?
Ясно же, нажрались и пошли на подвиги. Винищем-то как от них воняет?
Трактирщиков опросили, мигом нашли, где эти двое пили, прикинули… ну, могла и «белочка» прискакать, очень даже запросто! А в таком состоянии чего только не творят!
Симон рассказывал. Элисон внимательно слушала, иногда комментировала или отвечала на вопросы. Так они и кофе купили, и обратно вернулись, причем Симон проводил Элисон до бюро и откланялся. Первая проверка ничего не выявила. Пока.
Да, Элисон явно знает столицу, и королевский институт тоже знает, она точно там бывала, она о нем рассказывает, как человек знающий, но… но это ничего не значит! Надо просто копать глубже! И Симон обязательно накопает что-то компрометирующее!
Он же знает, что ТУТ НЕЛАДНО!
А чутье никогда не подводило Великого Сыщика Слифта!
***
Второй визит сильно отличался от первого.
Робин, понимая, что его внешний вид безразличен гостье, встретил ее лично, спустившись в гостиную, а Хью даже чашку чая подал. И печенье на подносе. Шесть видов.
- Пожалуйста, рента Баррет, угощайтесь.
В храм Хью сходить успел, и на девушку взирал вполне благосклонно. Да что там!
Он бы и крокодила одобрил, заставь эта чешуйчатая зеленка его мальчика ожить и вылезти из скорлупы!
Элисон улыбнулась в ответ.
- Спасибо, рент…
- Да, какой я там рент, зовите просто Хью.
- Спасибо, рент Хью. Чай замечательный.
Рена Шафф частенько угощала девушку, но… Но!
Чай она заваривала такой слабый, что даже окраска у него была крайне сомнительной. То ли чай, то ли в воде большая примесь железа… а вот Хью чайного листа не жалел, сыпанул от души, и в чашечке гостьи плескался темно-коричневый напиток, который Элисон и отпила с видимым удовольствием.
- Рента Баррет!
Робин потратил пять минут на то, чтобы прогладить кое-как волосы, еще раз посмотреться в зеркало, и убедиться, что лучше не стало. Увы.
Не с его рожей прихорашиваться, можно и не начинать было.
Впрочем, Элисон улыбнулась ему вполне дружелюбно.
- Рент Лейтнер…
- Нет, прошу вас, рент Робин!
- Хорошо. Рент Робин, вы не зря съездили?
Робин только порадовался, что не надо тратить время на светскую беседу, и тряхнул головой.
- Не зря! Мне хотелось бы показать вам, что я нашел.
Элисон покосилась на поднос с печеньем, но чашку поставила.
- Идем?
Робин радостно кивнул.
- Да, конечно!
Хью посмотрел на это дело, ловко вернул все на поднос, и принес его в кабинет. А чего добру пропадать-то? Пока разговаривать будут, авось, и поедят. Да и рент Робби не удержится, вон, девушка ему уже вторую чашку налила и сахар положила. Вот и правильно, а то одежда висит, как на вешалке.
Почаще бы рента в гости приходила, глядишь, и откормим хозяина. И кстати!
Надо бы обед приготовить, то есть достать и разогреть! Как раз и поедят вместе!
***
Получив кристаллы, которые скопировал Матео, Элисон аж засветилась собственным светом от радости.
- Ну бесценный же человек! Это ж шикарно!
- Рента, а мы сможем все это посчитать? – Робин смотрел на девушку чуть ли не умоляюще. – Я не знаю, может, и правда, там хотели что-то скрыть…
Элисон качнула головой.
- Не знаю. Давайте вы мне поможете, мы сейчас составим сводные таблицы, потом посчитаем первичку, построим график, а потом уже будет видно?
- Как вы только во всем этом понимаете, - вздохнул Робин. – Вот у меня в голове оно почти и не задержалось…
Элисон пожала плечами.
- Так вам же и не надо. А я на это училась. *
*- если кому интересны статистические формулы – можно погуглить. Там в три этажа с чердачком, функция выборки, распределение, отклонение, много чего интересного. Особенно тервер и математическая статистика. Большой взрыв мозга! Прим. авт.
Робин подумал, что он-то тоже учился, и Вангардский университет считается лучше и престижнее королевского, и преподаватели там лучше, и он был одним из лучших на курсе, но вот поди ж ты! Ничего в голове не задержалось!
А у этой девушки все в порядке, она взяла купленный им проектор, вывела на стену данные, уверенно расчертила лист на несколько таблиц, и принялась вписывать в них цифры.
Минут пять Робин сидел, дурак дураком, а потом…
- Кхм. Рента Элисон, а можете вы мне объяснить, что и куда писать? Может, я хоть чем помогу?
Элисон и не задумалась.
- Давайте объясню. Чтобы вы понимали масштаб, нам даже вдвоем это неделю считать.
- Неделю? – ужаснулся Робин. – Но вы же…
- Я к вам пришла с готовыми выкладками. И заметим, я все это и так сижу на работе и считаю, десятком цифр больше, десятком меньше. По нашему району. Нас начальник и четверо подчиненных, и то работы всем хватает, а тут мы вдвоем, а цифры берутся за целый район. За несколько месяцев.
- Вы хотите все пересчитать? – даже чуточку удивился Робин. – Но Матео написал же, я вам дал письмо…
Элисон качнула головой.
- Рент, а вы вообще в это верите?
- Во что? Матео мне лгать не стал бы!
