Ну… это будет видно по ситуации. Маг она или уже кто?
Пальцы девушки коснулись цепочки на шее. Рент Слифт шел рядом и что-то увлеченно рассказывал, пока не…
- Ой!
Элисон охнула от неожиданности. Мальчишка просто пролетел на самокате мимо, сдернул у нее с плеча сумку – и помчался вперед. Она даже и растерялась как-то…
В столице – понятно, там приходится и сумку локтем прижимать, и оглядывать по сторонам, а тут она расслабилась…
- Стой, воришка!!!
Рент Слифт помчался за мальчишкой, вопя так, словно хотел его звуком с самоката сбить.
Элисон почти упала на ближайшую лавочку… так! Что у нее в сумке?
Если так подумать… да и ничего! Документы она с собой не носит деньги ссыпает в карман, потому что кошельки не любит, а дамские мелочи – обидно, конечно, но что она – новое зеркальце не купит? Ключ от дома, вот… но рена Астрид поймет.
Пока Элисон проводила мысленно ревизию пропавшего, вернулся и Симон Слифт. Упал рядом, протянул ей украденную сумочку.
- проверяйте, рента!
- Ой! Моя! – ахнула Элисон. – вы его догнали?
- Сам бросил. Видимо, испугался. Если бы все было тихо-мирно, он бы удрал, а тут шум, гам, человек гонится… вот он сумку в меня и кинул.
- Понятно, - Элисон щелкнула замочком. – да, все на месте. Спасибо вам, рент Слифт.
- Давайте я вас провожу, рента. Сами видите…
Элисон подумала, и решила, что сегодня уже обойдется без прогулок.
- Проводите меня до работы, пожалуйста.
- С огромным удовольствием, рента.
Букетик, кстати, Элисон оставила на скамейке. Не до него было.
Рент Слифт тоже не обратил на цветы никакого внимания. Все, цель достигнута, теперь на них наплевать два раза! Пусть их хоть коза сожрет – не жалко!
Главное он сегодня сделал.
Договорился с соседским мальчишкой, чтобы тот вырвал сумочку у девицы с букетиком, а потом, когда Симон за ним погонится, вернул обратно. Это ведь не кража!
Это - оперативная работа, понимать надо разницу!
А что делать, если девушка на тебя только фыркает?
Правильно, взять и спасти ее! А если опасности нет, так мы ее и придумаем! Ну, нападение грабителей Симону не по карману, да и проговориться могут, гады, а вот мелочевка на мороженое пацану его не разорит. Хорошо хоть мама все деньги не забирает, считает, что «у мальчика должны быть денежки на табачок и вкусности», так что…
Вот сводить девушку в кафе он уже вряд ли сможет, особенно если она там кушать будет, а не кофе с мороженым. А на такие мелочи хватит.
Ну, кто тут умница и настоящий сыщик?
Правильно, рент Слифт! А рент Ноэль еще пожалеет, что так его недооценивал, и вообще, затирал подлинный талант! Они все еще поймут… ничего, Симочка не гордый… ладно, он очень гордый, но снисходительный. Он их снисходительно простит, когда разоблачит эту Баррет!
И довольный Симон приоткрыл перед Элисон дверь бюро.
Робин только что зубами не скрипел, когда его по очереди везли на чем-то, вроде ручной телеги.
Да-да, нашли и такую.
Небольшая платформа, три колеса, длинные ручки – и вперед! Человекоориентированное средство передвижения! То по одиночке, то вдвоем… понятно, для магов это не так сложно, любой маг и сильнее, и выносливее обычного человека, но как же это унизительно для Робина.
Хорошо еще Дамиан заметил его гримасы и вовремя оказался рядом. Потом подхватить телегу на неудобном месте, и тихо шепнул Робину:
- Не мешай ребятам тренироваться, вдруг им еще раненых возить придется? Пусть поучатся, ты-то не выпадешь!
Стало чуточку полегче. Да и Хью смотрел неодобрительно. Он хоть и шел сам, но периодически ему маги помогали.
- Рент, помощь тоже надо уметь принимать, когда это не из жалости, а всем на пользу.
Приятнее не стало, но кое-как Робин смог сдерживаться.
А вот и та самая долинка, в которой он ждал.
Тут уж он сполз с телеги, и принялся помогать ее разгружать. Тело, конечно, ныло и болело, ну да ничего! Разойдется! Справится как-нибудь!
- Я тут пока пошуршу немного, с продуктами…
Дамиан кивнул.
- рент Робин, если не в тягость, помогите, пожалуйста. Хоть горячего чая бы…
Его высочество вообще был везде и сразу. Нет, это не было бестолковым мельтешением, он не мешал людям и не давал им ценных указаний, все было обговорено еще в поезде, но вот проверить…
Вот десять человек собираются в пещеру. Дамиан подошел, оглядел еще раз снаряжение, ткнул одному пальцем в разряженный амулет, и даже силы немного слил.
Вот Хью. Его высочество уточнил, не надо ли ему помочь, а потом направил к старику лекаря, и тот, в приказном порядке, не слушая никаких возражений, влил в Хью чуточку силы. Самую каплю, только, чтобы снять усталость и поддержать уже не такое молодое тело.
Вот Робину принесли два закрытых меха с водой, и протянули огниво.
Дамиан вроде бы и не делал ничего такого, но был рядом. И все, под его руководством, шло, как по нотам.
Вот первый десяток исчез в пещере.
Робин вылил воду в котелок и пристроил его над костром.
Разбивать тут что-то серьезное смысла нет, может, им сейчас перебираться куда-то придется, но хоть горячего выпить и сухари размочить – и то дело!
Подошел, сел рядом его высочество.
- Рент Робин, а вы не хотите подумать о возвращении на государственную службу?
- В таком виде? – улыбка получилась кривоватой.
- В любом. Если в таком виде вы смогли нащупать эту пакость, побольше бы нам таких людей!
Робин потер лицо руками, с уколом стыда вспомнил об Элисон.
- Ваше высочество, давайте потом? Я бы не хотел возвращаться, ну куда мне – такому?
- Был бы человек, а место найдется!
- Место-место…
- Вы подумайте, рент. Я давить не стану, ваша воля – вам решать. Мы с отцом вам и так благодарны, просто… вы же для себя ничего не попросите! Я вас вижу!
- Ваше высочество.
- Думайте-думайте. А вот это – в кипяток. Чабрец, мята, еще кое-какие травы, концентрат шиповника… приятнее пить будет!
Его высочество перевернул над котелком небольшую флягу, из которой полилось что-то бурое, непонятное.
И верно, вода в котелке окрасилась в вишневый цвет, запахло так, что Робин невольно облизнулся.
- Вкусно…
- На вкус не хуже. И где-то у нас мед должен быть, Дин, найди, не постесняйся?
Робин только головой покачал. Ну, ваше высочество!
Слов нет. Точно – маг воздуха!
Хью шел медленно, сверялся по четыре раза и с отметками, и с узелками.
Пока все совпадало.
Еще не хватало ему людей не туда привести! Сейчас-то ему вряд ли кошка поможет…
Хотя он предупредил, что здесь горные коты водятся, если кто их увидит – чтобы не стреляли, не смели просто! Нельзя! Люди вняли, но…
Кто его знает, как человек себя повеет, оказавшись нос к носу со здоровущей кисонькой. Когти там пропорциональны остальным размерам, да и клыки…
Маги от своей силы зависят, те же воздушники очень эмоциональные, и про огневиков лучше не говорить, мигом вспыхивают. Накроют кошку заклинанием, а она вон сколько пользы принесла!
Кошка оказалась еще и умной, и близко не появлялась. Так что Хью медленно, но неотвратимо добрался до места.
Вот он, тот самый склон.
Вот кладбище внизу. Хью молча кивнул на него, и отошел в сторону. Невелико удовольствие на покойников глядеть.
Маги переглянулись.
Нет, не подвел старик, все чистая правда.
Дальше?
А дальше надо было действовать без активной магии. Так, на всякий случай.
Магия вообще делится на активную и пассивную. Активная – это когда силу тратит сам человек, пассивная – та, что зашита в вещах. К примеру, очки темновидения - это пассивная магия. На активную магию сигнализация может сработать, а на пассивную – нет. Ей все понемногу, но пользуются, те же проекторы – вот тебе и пассив. С ними даже неодаренные могут что-то посмотреть…
Так что пока военные действовали без магии. Спустили на веревках двоих мужчин, один из них быстро принялся кидать в мешок черепа и кости – доказательства.
Второй обследовал пещеру.
Проход он обнаружил достаточно быстро.
Чего там, ясно, что им пользовались, вот и копоть на потолке, вот и камни кое-где стесаны так, чтобы бока о них не отшибать. А тут… тут явно был провал. Может, не слишком глубокий, но метров десять-то в нем верных… и сейчас он почти весь заполнен. И кости хрустят, проминаются под ногами…
Сколько же народу тут полегло?
Можно ли пройти по проходу?
Ну… надо попробовать.
Лео Шерер заранее сказал, что именно будет делать. Самый легкий, самый невысокий и тонкокостный, самый незаметный… и при этом – маг земли!
Да, вот и такое бывает.
Чаще его за воздушника или водника принимали, очень уж он такой… легковесный, смешливый, рассеянный, землевики обычно более основательные, более спокойные, но…
Лично Лео был уверен, что он – типичный земляной. Шмель. Знаете, живут такие пушистенькие, в норках, летают преотлично, но земляные же?
Вот! И как летают! И как кусаются!
А еще он прекрасно может вскарабкаться куда угодно, если что – он на потолке переждет…
Лео медленно, прислушиваясь, шел по проходу.
Нет, пока тишина.
Видимо, сюда просто так не ходят, только если какой-то бедолага помер… оно и понятно, воняет тут весьма и весьма неприятно. Грязные, годами немытые тела, да еще после смерти… они же разлагаются! Так, что даже глаза режет. Вверху еще не так сильно, там, наверное, где-то сквозняк есть, он запах относит, а вот когда спустишься, тут – да. Беда…
Впереди замаячили блики, как от факелов. Красноватые такие… запах усилился. Не тухлятины, а именно вонь, как на каторге, от немытого тела, от человеческих экскрементов… они же где живут, там и гадят. Вряд ли кто-то заботится о бедолагах, помрет – новых наловят!
Лео по-прежнему не активировал магию. Не надо…
Вот и еще один поворот сейчас он не торопится, он прислушивается к земле, и камень шепчет ему.
Камню не нравятся люди, которые находятся в нем. Они раздражают камень, они делают ему неприятно, они ломают его, они его засоряют собой, шумят, суетятся…
Камень надо уметь слушать.
Тогда можно услышать, что вон тот здоровущий кусок мрамора мечтает стать колонной, тот осколок малахита вполне-вполне можно сделать геммой, он просто желает блистать на чьем-то плече, а вот этот сердолик лучше оставьте в покое. Он пока ни к чему не готов и будет пакостить любому, кто возьмет его в руки. Тут и инструмент сломается, и мастер себя поранит… запросто!
А вот эти горы – они устали от людей.
Им хотелось снова тишины и покоя, им не нравилось то, что в них происходит.
Люди…
Они шумные, их много, им больно, плохо, они умирают… и все это внутри горы, и та пропитывается их эмоциями… это так неприятно!
Гора с радостью завалила бы их всех, но даже этого ей сделать не давали. Оставалось только время от времени встряхиваться, уничтожая хотя бы часть этих мерзких назойливых существ, но… появлялись новые, и горе становилось еще противнее.
Тухлятину-то тоже складывали в ней.
Лео даже погладил шершавый камень, передавая ему толику своего сочувствия.
Подожди, еще немного, и мы заберем их всех отсюда, может, останутся с десяток человек, если тут хорошая жила, но они будут аккуратными и постараются тебя так не раздражать. Обещаю…
Горцы вслушивались в его ответ, и молчали, а потом и еще молчали…
Они вообще молчаливые.
Но пробивалось что-то такое внутри них, может быть, робкая надежда?
Сколько ж можно-то?
Лео не сворачивал за последний поворот, он просто выглянул из-за него, аккуратно, так, чтобы никому на глаза не попасться… да, все верно. Подземный рудник.
Факелы, чад, дым и вонь.
Вентиляция тут отвратительная.
Люди… у всех, судя по неловким движениям, скованы ноги. И к одной из ног приковано что-то тяжелое. Ядро? Да, кажется… разумно. Руки должны быть свободны, а вот с таким и быстро не подвигаешься, и сбить не получится. Тут ведь нет чего-то такого, тяжелого, вроде кайла или кирки. У них тележки, у них что-то вроде метел, эти явно породу оттаскивают.
Те, кто ее рубят, наверное, и скованы получше, и надсмотрщики там…
Лео внимательно слушал горы, и они радостно подсказывали своему другу.
Да, тут сорок шесть человек. Из них восемь – сильных и не в цепях, остальные ослабленные, забитые, закованные… так не посопротивляешься. Сейчас он своими глазами видит четверых, еще шестнадцать в другом конце пещеры, там основная жила, там основные работы. В этом конце могильник, породный отвал, ну и вообще сюда всю грязь сгребают. Люди же пьют – едят и в туалет ходят. На тех несчастных, кто сюда попал, надсмотрщикам плевать, хоть бы и по колено в этом самом они жили, а вот самим по дерьму ходить не нравится. Так что раз дней в десять убирают, сгребают все в этот же конец. Тут есть несколько природных каверн. Удобно, все остается внутри горы… если бы не нашел этот старик кладбище…. М-да!
Лео внимательно осмотрелся еще раз.
Да, все верно.
С той стороны, где основная жила, есть два неустойчивых места. Достаточно просто вытащить каменные клинья, чтобы камни рухнули, погребая под собой и бедолаг, и тех, кто придет сюда, и весь рудник. Делать все надо будет очень быстро.
Очень-очень…
Иначе тут будет большая братская могила.
Выход?
Он есть с той стороны, но это – с той! Оттуда и ждут нападения, оттуда и стерегутся, а внутри горы… ну кто подумает, что сюда можно пройти – вот ТАК?! Это ж нереально!
Лео еще раз все оглядел – и двинулся в обратном направлении. Тихо-тихо, его никто и не заметил. А вот он увидел все необходимое.
- Шахта, - рисовал Лео на листе пещеру неправильной формы. – Основная жила. Дополнительная. Могильник, отвал, надсмотрщики, они отдыхают вот тут. Два места, сделанных для завалов. Здесь сразу надо все перекрыть, чтобы не напакостили. Выход.
- Выход как-то замаскирован?
Лео пожал плечами.
- Я там не был, это далековато для моих сил.
И то, маг он талантливый и одаренный, но пределы есть у каждого.
Дамиан потянулся, поглядел на солнце.
- Ну что, все отдохнули? Побегаем ночью?
Ответом ему был согласный гул.
А и то, какая магам разница, с утра воевать, с обеда… им так еще и сподручнее.
Сколько ни говори о бдительности, сколько ни гоняй, все равно, рано или поздно люди расслабятся. И надсмотрщики в этом плане не исключение.
Они тут работают уже долго.
Минимум – лет десять.
Они уже привыкли, притерпелись, они не ждут ничего серьезного. Они знают, что их никто не найдет. Ночью они будут спать, в основном, останется один – два человека, чтобы охранять рабочих, то есть следить, чтобы не переговаривались, не устроили бунта, не сговорились как-то. Они в любом случае не будут ждать опасности.
Ночь – отличное время для нападения. Люди там уже ждут, они уже готовы, так что пройти к своим, рассредоточиться, нанести удар… действуем?
Дамиан встал первым.
- Идем в три волны. Первая, со мной, вторая, третья… я всех распределил, так что работаем, ребята. С Богом!
И первый направился ко входу в пещеру.
Уже не шутливый, уже сосредоточенный, серьезный, даже мрачный. Бой впереди.
Кто-то погибнет, кто-то выживет…
Бени Махх не ждал ничего нового от жизни.
Даже наоборот, жизнь его радовала и немного баловала. А то ж!
Случается так, проштрафился перед шефом – и был на два года сослан в рудник. Ну… опять же, не пришибли, голову не оторвали, а тут, внизу, и свои плюсы есть. Не работать же?
С кнутом ходить и команды раздавать. А это Бени даже нравилось!
Пальцы девушки коснулись цепочки на шее. Рент Слифт шел рядом и что-то увлеченно рассказывал, пока не…
- Ой!
Элисон охнула от неожиданности. Мальчишка просто пролетел на самокате мимо, сдернул у нее с плеча сумку – и помчался вперед. Она даже и растерялась как-то…
В столице – понятно, там приходится и сумку локтем прижимать, и оглядывать по сторонам, а тут она расслабилась…
- Стой, воришка!!!
Рент Слифт помчался за мальчишкой, вопя так, словно хотел его звуком с самоката сбить.
Элисон почти упала на ближайшую лавочку… так! Что у нее в сумке?
Если так подумать… да и ничего! Документы она с собой не носит деньги ссыпает в карман, потому что кошельки не любит, а дамские мелочи – обидно, конечно, но что она – новое зеркальце не купит? Ключ от дома, вот… но рена Астрид поймет.
Пока Элисон проводила мысленно ревизию пропавшего, вернулся и Симон Слифт. Упал рядом, протянул ей украденную сумочку.
- проверяйте, рента!
- Ой! Моя! – ахнула Элисон. – вы его догнали?
- Сам бросил. Видимо, испугался. Если бы все было тихо-мирно, он бы удрал, а тут шум, гам, человек гонится… вот он сумку в меня и кинул.
- Понятно, - Элисон щелкнула замочком. – да, все на месте. Спасибо вам, рент Слифт.
- Давайте я вас провожу, рента. Сами видите…
Элисон подумала, и решила, что сегодня уже обойдется без прогулок.
- Проводите меня до работы, пожалуйста.
- С огромным удовольствием, рента.
Букетик, кстати, Элисон оставила на скамейке. Не до него было.
Рент Слифт тоже не обратил на цветы никакого внимания. Все, цель достигнута, теперь на них наплевать два раза! Пусть их хоть коза сожрет – не жалко!
Главное он сегодня сделал.
Договорился с соседским мальчишкой, чтобы тот вырвал сумочку у девицы с букетиком, а потом, когда Симон за ним погонится, вернул обратно. Это ведь не кража!
Это - оперативная работа, понимать надо разницу!
А что делать, если девушка на тебя только фыркает?
Правильно, взять и спасти ее! А если опасности нет, так мы ее и придумаем! Ну, нападение грабителей Симону не по карману, да и проговориться могут, гады, а вот мелочевка на мороженое пацану его не разорит. Хорошо хоть мама все деньги не забирает, считает, что «у мальчика должны быть денежки на табачок и вкусности», так что…
Вот сводить девушку в кафе он уже вряд ли сможет, особенно если она там кушать будет, а не кофе с мороженым. А на такие мелочи хватит.
Ну, кто тут умница и настоящий сыщик?
Правильно, рент Слифт! А рент Ноэль еще пожалеет, что так его недооценивал, и вообще, затирал подлинный талант! Они все еще поймут… ничего, Симочка не гордый… ладно, он очень гордый, но снисходительный. Он их снисходительно простит, когда разоблачит эту Баррет!
И довольный Симон приоткрыл перед Элисон дверь бюро.
***
Робин только что зубами не скрипел, когда его по очереди везли на чем-то, вроде ручной телеги.
Да-да, нашли и такую.
Небольшая платформа, три колеса, длинные ручки – и вперед! Человекоориентированное средство передвижения! То по одиночке, то вдвоем… понятно, для магов это не так сложно, любой маг и сильнее, и выносливее обычного человека, но как же это унизительно для Робина.
Хорошо еще Дамиан заметил его гримасы и вовремя оказался рядом. Потом подхватить телегу на неудобном месте, и тихо шепнул Робину:
- Не мешай ребятам тренироваться, вдруг им еще раненых возить придется? Пусть поучатся, ты-то не выпадешь!
Стало чуточку полегче. Да и Хью смотрел неодобрительно. Он хоть и шел сам, но периодически ему маги помогали.
- Рент, помощь тоже надо уметь принимать, когда это не из жалости, а всем на пользу.
Приятнее не стало, но кое-как Робин смог сдерживаться.
А вот и та самая долинка, в которой он ждал.
Тут уж он сполз с телеги, и принялся помогать ее разгружать. Тело, конечно, ныло и болело, ну да ничего! Разойдется! Справится как-нибудь!
- Я тут пока пошуршу немного, с продуктами…
Дамиан кивнул.
- рент Робин, если не в тягость, помогите, пожалуйста. Хоть горячего чая бы…
Его высочество вообще был везде и сразу. Нет, это не было бестолковым мельтешением, он не мешал людям и не давал им ценных указаний, все было обговорено еще в поезде, но вот проверить…
Вот десять человек собираются в пещеру. Дамиан подошел, оглядел еще раз снаряжение, ткнул одному пальцем в разряженный амулет, и даже силы немного слил.
Вот Хью. Его высочество уточнил, не надо ли ему помочь, а потом направил к старику лекаря, и тот, в приказном порядке, не слушая никаких возражений, влил в Хью чуточку силы. Самую каплю, только, чтобы снять усталость и поддержать уже не такое молодое тело.
Вот Робину принесли два закрытых меха с водой, и протянули огниво.
Дамиан вроде бы и не делал ничего такого, но был рядом. И все, под его руководством, шло, как по нотам.
Вот первый десяток исчез в пещере.
Робин вылил воду в котелок и пристроил его над костром.
Разбивать тут что-то серьезное смысла нет, может, им сейчас перебираться куда-то придется, но хоть горячего выпить и сухари размочить – и то дело!
Подошел, сел рядом его высочество.
- Рент Робин, а вы не хотите подумать о возвращении на государственную службу?
- В таком виде? – улыбка получилась кривоватой.
- В любом. Если в таком виде вы смогли нащупать эту пакость, побольше бы нам таких людей!
Робин потер лицо руками, с уколом стыда вспомнил об Элисон.
- Ваше высочество, давайте потом? Я бы не хотел возвращаться, ну куда мне – такому?
- Был бы человек, а место найдется!
- Место-место…
- Вы подумайте, рент. Я давить не стану, ваша воля – вам решать. Мы с отцом вам и так благодарны, просто… вы же для себя ничего не попросите! Я вас вижу!
- Ваше высочество.
- Думайте-думайте. А вот это – в кипяток. Чабрец, мята, еще кое-какие травы, концентрат шиповника… приятнее пить будет!
Его высочество перевернул над котелком небольшую флягу, из которой полилось что-то бурое, непонятное.
И верно, вода в котелке окрасилась в вишневый цвет, запахло так, что Робин невольно облизнулся.
- Вкусно…
- На вкус не хуже. И где-то у нас мед должен быть, Дин, найди, не постесняйся?
Робин только головой покачал. Ну, ваше высочество!
Слов нет. Точно – маг воздуха!
***
Хью шел медленно, сверялся по четыре раза и с отметками, и с узелками.
Пока все совпадало.
Еще не хватало ему людей не туда привести! Сейчас-то ему вряд ли кошка поможет…
Хотя он предупредил, что здесь горные коты водятся, если кто их увидит – чтобы не стреляли, не смели просто! Нельзя! Люди вняли, но…
Кто его знает, как человек себя повеет, оказавшись нос к носу со здоровущей кисонькой. Когти там пропорциональны остальным размерам, да и клыки…
Маги от своей силы зависят, те же воздушники очень эмоциональные, и про огневиков лучше не говорить, мигом вспыхивают. Накроют кошку заклинанием, а она вон сколько пользы принесла!
Кошка оказалась еще и умной, и близко не появлялась. Так что Хью медленно, но неотвратимо добрался до места.
Вот он, тот самый склон.
Вот кладбище внизу. Хью молча кивнул на него, и отошел в сторону. Невелико удовольствие на покойников глядеть.
Маги переглянулись.
Нет, не подвел старик, все чистая правда.
Дальше?
А дальше надо было действовать без активной магии. Так, на всякий случай.
Магия вообще делится на активную и пассивную. Активная – это когда силу тратит сам человек, пассивная – та, что зашита в вещах. К примеру, очки темновидения - это пассивная магия. На активную магию сигнализация может сработать, а на пассивную – нет. Ей все понемногу, но пользуются, те же проекторы – вот тебе и пассив. С ними даже неодаренные могут что-то посмотреть…
Так что пока военные действовали без магии. Спустили на веревках двоих мужчин, один из них быстро принялся кидать в мешок черепа и кости – доказательства.
Второй обследовал пещеру.
Проход он обнаружил достаточно быстро.
Чего там, ясно, что им пользовались, вот и копоть на потолке, вот и камни кое-где стесаны так, чтобы бока о них не отшибать. А тут… тут явно был провал. Может, не слишком глубокий, но метров десять-то в нем верных… и сейчас он почти весь заполнен. И кости хрустят, проминаются под ногами…
Сколько же народу тут полегло?
Можно ли пройти по проходу?
Ну… надо попробовать.
Лео Шерер заранее сказал, что именно будет делать. Самый легкий, самый невысокий и тонкокостный, самый незаметный… и при этом – маг земли!
Да, вот и такое бывает.
Чаще его за воздушника или водника принимали, очень уж он такой… легковесный, смешливый, рассеянный, землевики обычно более основательные, более спокойные, но…
Лично Лео был уверен, что он – типичный земляной. Шмель. Знаете, живут такие пушистенькие, в норках, летают преотлично, но земляные же?
Вот! И как летают! И как кусаются!
А еще он прекрасно может вскарабкаться куда угодно, если что – он на потолке переждет…
Лео медленно, прислушиваясь, шел по проходу.
Нет, пока тишина.
Видимо, сюда просто так не ходят, только если какой-то бедолага помер… оно и понятно, воняет тут весьма и весьма неприятно. Грязные, годами немытые тела, да еще после смерти… они же разлагаются! Так, что даже глаза режет. Вверху еще не так сильно, там, наверное, где-то сквозняк есть, он запах относит, а вот когда спустишься, тут – да. Беда…
Впереди замаячили блики, как от факелов. Красноватые такие… запах усилился. Не тухлятины, а именно вонь, как на каторге, от немытого тела, от человеческих экскрементов… они же где живут, там и гадят. Вряд ли кто-то заботится о бедолагах, помрет – новых наловят!
Лео по-прежнему не активировал магию. Не надо…
Вот и еще один поворот сейчас он не торопится, он прислушивается к земле, и камень шепчет ему.
Камню не нравятся люди, которые находятся в нем. Они раздражают камень, они делают ему неприятно, они ломают его, они его засоряют собой, шумят, суетятся…
Камень надо уметь слушать.
Тогда можно услышать, что вон тот здоровущий кусок мрамора мечтает стать колонной, тот осколок малахита вполне-вполне можно сделать геммой, он просто желает блистать на чьем-то плече, а вот этот сердолик лучше оставьте в покое. Он пока ни к чему не готов и будет пакостить любому, кто возьмет его в руки. Тут и инструмент сломается, и мастер себя поранит… запросто!
А вот эти горы – они устали от людей.
Им хотелось снова тишины и покоя, им не нравилось то, что в них происходит.
Люди…
Они шумные, их много, им больно, плохо, они умирают… и все это внутри горы, и та пропитывается их эмоциями… это так неприятно!
Гора с радостью завалила бы их всех, но даже этого ей сделать не давали. Оставалось только время от времени встряхиваться, уничтожая хотя бы часть этих мерзких назойливых существ, но… появлялись новые, и горе становилось еще противнее.
Тухлятину-то тоже складывали в ней.
Лео даже погладил шершавый камень, передавая ему толику своего сочувствия.
Подожди, еще немного, и мы заберем их всех отсюда, может, останутся с десяток человек, если тут хорошая жила, но они будут аккуратными и постараются тебя так не раздражать. Обещаю…
Горцы вслушивались в его ответ, и молчали, а потом и еще молчали…
Они вообще молчаливые.
Но пробивалось что-то такое внутри них, может быть, робкая надежда?
Сколько ж можно-то?
Лео не сворачивал за последний поворот, он просто выглянул из-за него, аккуратно, так, чтобы никому на глаза не попасться… да, все верно. Подземный рудник.
Факелы, чад, дым и вонь.
Вентиляция тут отвратительная.
Люди… у всех, судя по неловким движениям, скованы ноги. И к одной из ног приковано что-то тяжелое. Ядро? Да, кажется… разумно. Руки должны быть свободны, а вот с таким и быстро не подвигаешься, и сбить не получится. Тут ведь нет чего-то такого, тяжелого, вроде кайла или кирки. У них тележки, у них что-то вроде метел, эти явно породу оттаскивают.
Те, кто ее рубят, наверное, и скованы получше, и надсмотрщики там…
Лео внимательно слушал горы, и они радостно подсказывали своему другу.
Да, тут сорок шесть человек. Из них восемь – сильных и не в цепях, остальные ослабленные, забитые, закованные… так не посопротивляешься. Сейчас он своими глазами видит четверых, еще шестнадцать в другом конце пещеры, там основная жила, там основные работы. В этом конце могильник, породный отвал, ну и вообще сюда всю грязь сгребают. Люди же пьют – едят и в туалет ходят. На тех несчастных, кто сюда попал, надсмотрщикам плевать, хоть бы и по колено в этом самом они жили, а вот самим по дерьму ходить не нравится. Так что раз дней в десять убирают, сгребают все в этот же конец. Тут есть несколько природных каверн. Удобно, все остается внутри горы… если бы не нашел этот старик кладбище…. М-да!
Лео внимательно осмотрелся еще раз.
Да, все верно.
С той стороны, где основная жила, есть два неустойчивых места. Достаточно просто вытащить каменные клинья, чтобы камни рухнули, погребая под собой и бедолаг, и тех, кто придет сюда, и весь рудник. Делать все надо будет очень быстро.
Очень-очень…
Иначе тут будет большая братская могила.
Выход?
Он есть с той стороны, но это – с той! Оттуда и ждут нападения, оттуда и стерегутся, а внутри горы… ну кто подумает, что сюда можно пройти – вот ТАК?! Это ж нереально!
Лео еще раз все оглядел – и двинулся в обратном направлении. Тихо-тихо, его никто и не заметил. А вот он увидел все необходимое.
***
- Шахта, - рисовал Лео на листе пещеру неправильной формы. – Основная жила. Дополнительная. Могильник, отвал, надсмотрщики, они отдыхают вот тут. Два места, сделанных для завалов. Здесь сразу надо все перекрыть, чтобы не напакостили. Выход.
- Выход как-то замаскирован?
Лео пожал плечами.
- Я там не был, это далековато для моих сил.
И то, маг он талантливый и одаренный, но пределы есть у каждого.
Дамиан потянулся, поглядел на солнце.
- Ну что, все отдохнули? Побегаем ночью?
Ответом ему был согласный гул.
А и то, какая магам разница, с утра воевать, с обеда… им так еще и сподручнее.
Сколько ни говори о бдительности, сколько ни гоняй, все равно, рано или поздно люди расслабятся. И надсмотрщики в этом плане не исключение.
Они тут работают уже долго.
Минимум – лет десять.
Они уже привыкли, притерпелись, они не ждут ничего серьезного. Они знают, что их никто не найдет. Ночью они будут спать, в основном, останется один – два человека, чтобы охранять рабочих, то есть следить, чтобы не переговаривались, не устроили бунта, не сговорились как-то. Они в любом случае не будут ждать опасности.
Ночь – отличное время для нападения. Люди там уже ждут, они уже готовы, так что пройти к своим, рассредоточиться, нанести удар… действуем?
Дамиан встал первым.
- Идем в три волны. Первая, со мной, вторая, третья… я всех распределил, так что работаем, ребята. С Богом!
И первый направился ко входу в пещеру.
Уже не шутливый, уже сосредоточенный, серьезный, даже мрачный. Бой впереди.
Кто-то погибнет, кто-то выживет…
***
Бени Махх не ждал ничего нового от жизни.
Даже наоборот, жизнь его радовала и немного баловала. А то ж!
Случается так, проштрафился перед шефом – и был на два года сослан в рудник. Ну… опять же, не пришибли, голову не оторвали, а тут, внизу, и свои плюсы есть. Не работать же?
С кнутом ходить и команды раздавать. А это Бени даже нравилось!
