Сумочка-то тяжеленькая, там всякое… вот самое нужное, но по весу – килограмма три, даже у такой нежной и трепетной феи. А как ей без краски, кисточек, пуховки, пудры, салфеток…
Шофер хрюкнул, закатил глаза и сполз на руль уже без сознания.
Элисон выла у окна. На смех уже сил не оставалось, это был какой-то истерический припадок.
Нехорошо?
Но… а у кого бы хватило сил? Вот, у парней тоже не хватило, соседнее окно было оккупировано двумя мужчинами, которые висели чуть ли не в обнимку, поддерживая друг друга. Хорошо еще, не выпали сверху. Этого бы несчастная курица, которая сидела посреди двора, и кажется, едва удерживалась, чтобы крылом у виска не покрутить, точно не пережила.
Рент Хью вышел из двери, огляделся вокруг в полном шоке, и предложил единственное что оставалось.
- Добро пожаловать, рента Залхерст!
Курица, которая отлетела в сторону от пинка Эммы, возмущенно закудахтала, и бросилась наутек. А что?
Свинья умная, свинья сразу сбежала. Вот, и ей бежать надо! А то кто ее знает, чем это закончится? Приглашают тут всякое в дом, а оно потом летит, визжит, честных куриц пинает…
Повторного опыта птичке точно не хотелось.
В дом Эмма решительно не пошла. Так что Хью пришлось принести тазик с водой вниз. И нашатырный спирт тоже.
Робин спускаться отказался, а вот Матео не удержался. Вышел на крыльцо.
- Рента, добрый день!
Эмма смотрела злыми глазами. Глазом.
Второй заплывал синяком, падение с крыльца даром не прошло, как и катание на свинье. Незабудки пострадали больше всего, шляпку вообще втоптали в грязь, локоны выглядели, как пакля, шелка порвались и испачкались… да-да, и куры, и свиньи – домашние животные. И в туалет они ходят возле дома. Так что от бывшей красотки еще и припахивало, но Матео решил об этом умолчать.
- Вы кто? – не стала церемониться рента Залхерст. Все равно миссия по обольщению и покорению провалена, ни один мужчина на нее в таком виде не позарится. Да и смех из окна она помнила… не простит! Никогда!!!
- Рент Эдер, к вашим услугам.
- Не рент Лейтнер? – чего уж теперь церемониться? И так страшнее крокодила. И планы рухнули…
- Конечно, нет! Робин не может к вам выйти.
Матео даже не соврал.
Робина неудержимо пробивало на смех, а издеваться над девушкой еще больше? Да куда уж больше-то? И над собой издеваться не хочется, Робин сильно опасался, что в таком состоянии просто навернется с лестницы. Они с Элисон сейчас сидели на полу в обнимку, икали, всхлипывали, заводились хохотать по новой, пили воду и опять икали.
- Он так искалечен? – удивилась Эмма. - Но рента Лейтнер сказала, что он может сам передвигаться.
- Может, - согласился Матео. – Но не всегда хочет. А что еще сказала рента Лейтнер… погодите! Эмма Залхерст?! Это вы писали ему такие… трогательные письма?
Робин у окна заткнул себе рот занавеской. Элисон посмотрела непонимающим взглядом, и он показал – потом! Ну, ладно! Пусть будет – потом, она не забудет!
- Да! – горделиво выпрямилась Эмма.
- Я бы сказал, что в них чувствуется рука настоящего мастера, - польстил Матео.
Ага, патологоанатома. Судя по описанным подробностям.
Эмма опустила глаз долу. Второй уже основательно заплыл и не опускался.
- Ну…
- Неужели вы их не сами писали? – заинтересовался Матео.
Хью кое-как привел в чувство шофера, и тот застонал, потирая голову.
- Вот, - созналась Эмма. И извлекла из сумки толстенький томик.
In-quarto, с тисненым кожаным переплетом и золотым обрезом (даром что ли, возмущался рент Залхерст? Стоило издание томика столько, что дешевле было рамбиль купить. Три штуки.), тяжеленький и приятно лежащий в руке.
- Это ваш? Вы позволите? – заинтересовался Матео.
- Это мамин. И все говорят, что я пошла в нее талантом, - горделиво расправила плечи Эмма.
- Даже не сомневаюсь, - Матео перехватил книжечку и листал ее. – Более, чем уверен!
- Вы не читали ее стихов?
- Нет, рента. Могу я выкупить у вас эту волшебную книгу?
- Я подарю, - зарделась Эмма. – Рент Эдер, а вы тоже тут живете?
- Рент Лейтнер проявил ко мне истинное милосердие, - мгновенно сориентировался Матео. – Я третий год нищенствовал, когда он подобрал меня, избитого и умирающего, в канаве у трактира… может, я смогу рассказать об этом вашей матушке? Мои злоключения могут стать темой для сотни поэм! Тысячи! Я ТАК страдал!
Увы, страдать Эмма предпочитала лично, и в единственном числе, так что Матео достался ледяной взгляд.
Еще ей нищих из канавы не хватало!
- В другой раз, рент Эдер.
- Рента, можете ехать, - окликнул ее Хью. – ежели в дом не желаете…
Эмма еще раз передернулась.
КРЫСЫ!!!
Нет, в дом она и шагу не сделает!
Ужасное место, просто невыносимое… только вот зачем они там?
Любопытство оказалось сильнее страха.
- Рент Эдер, скажите, а зачем в доме эти… крысы?
Матео вздохнул. Ах, вот куда ввалилась эта дурища? Ну да, там двери совсем рядом, и темновато в коридоре, неудивительно, что так получилось.
- Мне горько говорить об этом, рента…
- А все-таки? – Эмме стало жутко, но и любопытно.
- Это для рента Лейтнера.
- Не понимаю?
- Ну… лекарь прописал… вы понимаете?
- Н-нет…
- Суп из крысиных мозгов весьма полезен при его травмах…
Эмма позеленела так, что даже синяк стал зеленоватым. И влетела в рамбиль.
- В ГОРОД!!!
Второй шторе досталось от Элисон. А как еще можно не взвыть в голос?
Эдер!!!
Ну ты и гад!!!
- Суп из крысиных мозгов?!
- Матео, как у тебя таланта хватило?
Матео опустил бесстыжие глаза к полу, потом поднял на потолок, нигде ничего нового не обнаружил, и пожал плечами
- А что такого? Поверила же!
И не поспоришь.
- Хорошо еще, меня туда не занесло, - поморщилась Элисон. – меня бы точно стошнило.
- Ну кто ж ей виноват! Кстати, а ты ее письма читала?
- Нет. А она еще и писала?
- Конечно! – Матео честь честью достал из тайника сбереженные послания и передал Элисон, а сам углубился в книгу.
Хихикать они начали примерно одновременно. Робин подошел к Матео, прочитал пару строчек, и сделал такое лицо, словно его и правда пытались накормить супчиком. Вот, из того самого, что Матео прописал.
- Интересно, ЭТО покупают?
- Интересно, сколько это стоило? Робин, ты скажи родителям, что у этой семейки… Залхерст, вот, печальное финансовое положение.
- Не-е… я пару стихов перепишу и пошлю маме. И пусть она думает, нужна ли ей такая невестка. И свекровь.
- Давай. Вот тебе достойный перл. И кровь моя лилась ему на руки, а он зевал, как будто бы от скуки… Или вот еще! Очи его, как цветы, губы его, как розы, мы от росы влажны и на дворе морозы…
У Хью даже поднос в руках дрогнул от переживательности момента, и он положил себе потом взять и почитать интересную книгу. А пока…
- Чай, ренты. И пирожки.
- Отлично, - обрадовалась Элисон. – Ладно, давайте, я не буду отвлекаться, а то мы и до ночи не закончим!
Цапнула пирожок и уселась считать. А что?
Первичка сама себя не сведет и не обработает, а ей еще потом объяснять и показывать. И это не стихи писать! Тут вам не муки творчества, тут формулы, а они вольностей не допускают!
- Дрянь безмозглая!
Дамиан замер за углом.
А голосок-то знакомый…
- Ты хоть представляешь, сколько это кружево стоит?!
- Рента, простите!
- Прибью, тварь негодная!!!
И звук пощечины.
Дамиан нырнул в нишу, которыми так предусмотрительно оборудуют королевские дворцы. Шаг – и его почти не видно… точно его не увидит девчонка, которая пробежала, держась за щеку.
А щека-то на глазах распухает…
Дамиан выпрыгнул из ниши, сделал несколько шагов, и убедился в своей правоте.
Голос доносился из комнат ренты Валентины. Войти?
Можно попробовать…
- Разрешите?
Валентина была у себя. И с ней никого не было. А вот и платье, лежит рядом с ней, на кушетке.
- Рента, вы позволите? Что с вами, вы расстроены?
- Нет-нет, ваше высочество, ничего страшного.
- А все же?
- Это не стоит вашего внимания.
- Может, я могу помочь? Шикарное платье, вы хотели его надеть сегодня вечером? Вы будете неотразимы…
И Валентина не выдержала.
- О, да! Хотела… теперь не могу!
Платье было богато украшено кружевом. И вот, даже на взгляд Дамиана было заметно, что одна из манжет как-то перекосилась…
- Что это?
- Косорукие слуги! Я даже не представляю где найти такого мастера, это ренийское кружево…
- Я уверен, вы будете хороши в любом наряде!
- Ваше высочество, благодарю за утешение…
Дамиан обронил еще несколько фраз – и откланялся. Кое-что он уже увидел.
И увиденное ему резко не понравилось. Надо еще немного приглядеться, но даже сейчас, девяносто восемь из ста за то, что королевой Валентине не быть.
Он – принц, а подобного отношения к людям себе никогда не позволит. Это просто мерзко… так срываться на тех, кто от тебя зависит.
Гнилая девица, иначе и не скажешь.
- Рена Слифт?
Молодой человек, стоящий на пороге, Ариссе понравился. Впрочем, ей все молодые люди нравились. И так же почему-то не нравились девушки. Даже странно – и что не так?
Хотя парень и сам по себе мог понравиться кому угодно. Высокий, симпатичный, с шапкой густых черных волос, с блестящими серыми глазами и белозубой улыбкой. Дорогой костюм подчеркивал ладную фигуру, на ногах блестели начищенные ботинки.
Конечно, хуже Симочки, но Симочка вне конкуренции. Симочка – это небо и звезды, до него по определению, не дотянуться даже принцу Дамиану.
- Да. А вы, рент?
- Рент Леон Ройер, к вашим услугам, рента.
Арисса его вспомнила сразу.
- Вы… вы жених Мирочки?
- Да. Был женихом.
- Боги, какое горе! – всхлипнула Арисса, и пала на грудь несчастного парня. – Какое УЖАСНОЕ горе!!! Я даже не представляю, как Мирочка могла… ну почему, ПОЧЕМУ она сбежала?
Леон, на которого навалилась увесистая тушка, и теперь активно рыдала где-то в районе диафрагмы, как раз это мог понять. Уже от волны запаха, который вырвался из дверей дома, сбежать хотелось. Далеко и быстро.
И вроде бы ничего такого, что-то жареное, печеное, какие-то чистящие средства, но… но все вместе было невообразимо душным и почему-то напоминало о козлином стаде. И этот пронзительный вой на одной ноте…
Оторвать от себя Ариссу за шкирку и встряхнуть?
Брат бы так и сделал, но Леон-то и не родственник, и младше, так что он стоически выдержал и слезоразлив, и причитания, и рассказ о том, как страдала Арисса…
И только потом смог войти в дом.
Арисса захлопотала вокруг гостя, усаживая его на лучшее место, и предлагая чай такой крепости что от одного глотка, казалось, язык обугливается. Или такой же «вкусный» кофе.
И обязательно – печеньки.
Леон посмотрел на кусочки теста, которые лоснились от жира, и кашлянул.
- Рена Слифт…
- Ой, да что там! Зови меня просто – тетя Ари!
- Рена Слифт, я не голоден!
- Ну как ты можешь быть с дороги – и не голоден? Такого не бывает!
- Я пообедал в ресторане, - попробовал надавить голосом Леон.
Арисса ахнула и всплеснула руками.
- Ой, ужас какой! Мальчик, да ты там отравишься невесть чем! И за такие деньги… это же с ума сойти! Ты надолго к нам?
- Как получится, - задумался Леон.
Он-то ехал за Мирандой. Дориан Цоффер ему так и сказал, мол, вперед, в другой город, поухаживай там за дочкой, а потом вместе и домой вернетесь. Романтика, цветочки, все такое…
Он приезжает, а Миранды нет!
Юрлих?
Может, и его происки, но Дориан обещал с ним разобраться, как следует, чтобы неповадно было на порядочных девушек глаза свои раскладывать завидущие! Так что…
Куда делась Миранда?
Это предстояло выяснить, но с чего начинать, Леон попросту не знал. Решил – с беседы.
- Тетя Ари, - хоть горшком ее назвать, лишь бы помогала, а не мешалась. – Тетя Ари, скажите, Миранда ничего такого не говорила… про меня, или про этого своего… сапожника?
- Н-нет.
Все верно, диалоги с Ариссой сводились примерно к одному. Ее монологу о Симочке и Ариссиных невзгодах, с легким вкраплением слов собеседника. Обычно, самые устойчивые, вставляли «да-да», «вы правы» и «ах, как это верно», и старались побыстрее ретироваться. Остальные просто хватались за голову (сердце, печень, челюсть, смотря, что первым реагировало на Ариссу), и старались побыстрее удрать. Миранде удрать было некуда, поэтому сколько могла – она молчала.
Делиться чем-то с такой Ариссой?
Только через ее труп! Ариссы, в смысле.
- Тогда куда она могла деться?
- Леончик, Симочка считает, что Миранда сбежала сама.
Точнее, так считал Симочкин начальник, но рента Ноэля Арисса уважала. Ах, такой мужчина… жаль, супруга о нем плохо заботится.
Леон, неожиданно даже для себя, грохнул кулаком по столу.
- Она не могла сбежать!
- П-почему? – удивилась Арисса.
Документов нет, денег нет, украшений… а платья, наверное, можно и оставить? Она точно не знала, но ведь у нее-то платья не пропадут? Она все вернет Доричке, а тот – Мирочке.
- Миранда знала, что я к ней приеду!
Даже с точки зрения Ариссы, это звучало неубедительно. Мало того, что от любимого человека (ладно-ладно, проходимца, заморочившего бедной девочке голову) услали, так еще и Леон приехал. Вот Миранда и взбрыкнула. Молодежь, они такие глупые, не понимают, что старшим всегда виднее! Вот, Ариссе – точно!
- Может, она потому и сбежала? – предположила женщина. Разогнавшийся Леон остановиться не успел.
- И этот ее… Юрлих… сейчас в тюрьме.
- К-как?
- Вот так!
Показалось Ариссе, или в решительном голосе проскользнула смущенная нотка? Ну… наверное, показалось. Нельзя же у нас человека в тюрьму просто так бросить, чтобы не увивался за чужими девушками?
Точно, нельзя!
Умная Арисса сразу и подумала вот еще о чем…
- Леончик, а Мирочка могла узнать, что случилось с этим ее… Аланом Юрлихом?
Леон задумался.
- Могла? Или нет? Или кто-то из подруг…
Арисса пожала плечами.
- Ах, молодые девушки такие безрассудные. Могла она отправиться его выручать?
Леон аж задохнулся от возмущения. Но…
Могла?
Или не могла?
Или…
- А она тут с кем-то общалась?
Арисса выразительно пожала плечами.
Так-то она за Мирандой следила, но ведь записочку передать или пару слов шепнуть – много ума не надо? Верно?
Это понимал и Леон, потому что принялся активно чесать затылок.
- И что мне тогда делать дальше?
Арисса тоже не могла ответить на этот вопрос, но точно знала – при любых проблемах надо сначала покушать, а потом поспать. Тогда и решать их будет легче.
- Ну… может, ты подождешь тогда Симочку, и вы с ним поговорите? Не просто же так полиция это решила?
Леон подумал пару минут.
- Хорошо. А пока проводите меня в комнату Миры, я должен все осмотреть.
Так Арисса и сделала. Хотя что там собирался найти мальчик, она так и не поняла. Да и сам Леон тоже. Просто надо же было что-то делать…
- Леончик, а где ты остановился?
- На постоялом дворе.
- Симочка придет, сходите за твоими вещами. Поживешь пока у нас.
- Нет.
- Что значит – нет? Мы же, считай, родня!
Леон представил себе родственную жизнь рядом с Ариссой Слифт, и бедолагу замутило. Воистину, чем родные дальше, тем их больше любишь. С Ариссой можно и вообще на другом континенте, любовь прямо-таки гранитной крепости будет.
- Я уже оплатил за неделю!
- Так тебе вернут деньги, Симочка поможет!
- Рена Арисса, давайте пока все останется так. Мне надо найти Миранду. Но я подумаю над вашим предложением, хорошо?
Шофер хрюкнул, закатил глаза и сполз на руль уже без сознания.
Элисон выла у окна. На смех уже сил не оставалось, это был какой-то истерический припадок.
Нехорошо?
Но… а у кого бы хватило сил? Вот, у парней тоже не хватило, соседнее окно было оккупировано двумя мужчинами, которые висели чуть ли не в обнимку, поддерживая друг друга. Хорошо еще, не выпали сверху. Этого бы несчастная курица, которая сидела посреди двора, и кажется, едва удерживалась, чтобы крылом у виска не покрутить, точно не пережила.
Рент Хью вышел из двери, огляделся вокруг в полном шоке, и предложил единственное что оставалось.
- Добро пожаловать, рента Залхерст!
Курица, которая отлетела в сторону от пинка Эммы, возмущенно закудахтала, и бросилась наутек. А что?
Свинья умная, свинья сразу сбежала. Вот, и ей бежать надо! А то кто ее знает, чем это закончится? Приглашают тут всякое в дом, а оно потом летит, визжит, честных куриц пинает…
Повторного опыта птичке точно не хотелось.
***
В дом Эмма решительно не пошла. Так что Хью пришлось принести тазик с водой вниз. И нашатырный спирт тоже.
Робин спускаться отказался, а вот Матео не удержался. Вышел на крыльцо.
- Рента, добрый день!
Эмма смотрела злыми глазами. Глазом.
Второй заплывал синяком, падение с крыльца даром не прошло, как и катание на свинье. Незабудки пострадали больше всего, шляпку вообще втоптали в грязь, локоны выглядели, как пакля, шелка порвались и испачкались… да-да, и куры, и свиньи – домашние животные. И в туалет они ходят возле дома. Так что от бывшей красотки еще и припахивало, но Матео решил об этом умолчать.
- Вы кто? – не стала церемониться рента Залхерст. Все равно миссия по обольщению и покорению провалена, ни один мужчина на нее в таком виде не позарится. Да и смех из окна она помнила… не простит! Никогда!!!
- Рент Эдер, к вашим услугам.
- Не рент Лейтнер? – чего уж теперь церемониться? И так страшнее крокодила. И планы рухнули…
- Конечно, нет! Робин не может к вам выйти.
Матео даже не соврал.
Робина неудержимо пробивало на смех, а издеваться над девушкой еще больше? Да куда уж больше-то? И над собой издеваться не хочется, Робин сильно опасался, что в таком состоянии просто навернется с лестницы. Они с Элисон сейчас сидели на полу в обнимку, икали, всхлипывали, заводились хохотать по новой, пили воду и опять икали.
- Он так искалечен? – удивилась Эмма. - Но рента Лейтнер сказала, что он может сам передвигаться.
- Может, - согласился Матео. – Но не всегда хочет. А что еще сказала рента Лейтнер… погодите! Эмма Залхерст?! Это вы писали ему такие… трогательные письма?
Робин у окна заткнул себе рот занавеской. Элисон посмотрела непонимающим взглядом, и он показал – потом! Ну, ладно! Пусть будет – потом, она не забудет!
- Да! – горделиво выпрямилась Эмма.
- Я бы сказал, что в них чувствуется рука настоящего мастера, - польстил Матео.
Ага, патологоанатома. Судя по описанным подробностям.
Эмма опустила глаз долу. Второй уже основательно заплыл и не опускался.
- Ну…
- Неужели вы их не сами писали? – заинтересовался Матео.
Хью кое-как привел в чувство шофера, и тот застонал, потирая голову.
- Вот, - созналась Эмма. И извлекла из сумки толстенький томик.
In-quarto, с тисненым кожаным переплетом и золотым обрезом (даром что ли, возмущался рент Залхерст? Стоило издание томика столько, что дешевле было рамбиль купить. Три штуки.), тяжеленький и приятно лежащий в руке.
- Это ваш? Вы позволите? – заинтересовался Матео.
- Это мамин. И все говорят, что я пошла в нее талантом, - горделиво расправила плечи Эмма.
- Даже не сомневаюсь, - Матео перехватил книжечку и листал ее. – Более, чем уверен!
- Вы не читали ее стихов?
- Нет, рента. Могу я выкупить у вас эту волшебную книгу?
- Я подарю, - зарделась Эмма. – Рент Эдер, а вы тоже тут живете?
- Рент Лейтнер проявил ко мне истинное милосердие, - мгновенно сориентировался Матео. – Я третий год нищенствовал, когда он подобрал меня, избитого и умирающего, в канаве у трактира… может, я смогу рассказать об этом вашей матушке? Мои злоключения могут стать темой для сотни поэм! Тысячи! Я ТАК страдал!
Увы, страдать Эмма предпочитала лично, и в единственном числе, так что Матео достался ледяной взгляд.
Еще ей нищих из канавы не хватало!
- В другой раз, рент Эдер.
- Рента, можете ехать, - окликнул ее Хью. – ежели в дом не желаете…
Эмма еще раз передернулась.
КРЫСЫ!!!
Нет, в дом она и шагу не сделает!
Ужасное место, просто невыносимое… только вот зачем они там?
Любопытство оказалось сильнее страха.
- Рент Эдер, скажите, а зачем в доме эти… крысы?
Матео вздохнул. Ах, вот куда ввалилась эта дурища? Ну да, там двери совсем рядом, и темновато в коридоре, неудивительно, что так получилось.
- Мне горько говорить об этом, рента…
- А все-таки? – Эмме стало жутко, но и любопытно.
- Это для рента Лейтнера.
- Не понимаю?
- Ну… лекарь прописал… вы понимаете?
- Н-нет…
- Суп из крысиных мозгов весьма полезен при его травмах…
Эмма позеленела так, что даже синяк стал зеленоватым. И влетела в рамбиль.
- В ГОРОД!!!
Второй шторе досталось от Элисон. А как еще можно не взвыть в голос?
Эдер!!!
Ну ты и гад!!!
***
- Суп из крысиных мозгов?!
- Матео, как у тебя таланта хватило?
Матео опустил бесстыжие глаза к полу, потом поднял на потолок, нигде ничего нового не обнаружил, и пожал плечами
- А что такого? Поверила же!
И не поспоришь.
- Хорошо еще, меня туда не занесло, - поморщилась Элисон. – меня бы точно стошнило.
- Ну кто ж ей виноват! Кстати, а ты ее письма читала?
- Нет. А она еще и писала?
- Конечно! – Матео честь честью достал из тайника сбереженные послания и передал Элисон, а сам углубился в книгу.
Хихикать они начали примерно одновременно. Робин подошел к Матео, прочитал пару строчек, и сделал такое лицо, словно его и правда пытались накормить супчиком. Вот, из того самого, что Матео прописал.
- Интересно, ЭТО покупают?
- Интересно, сколько это стоило? Робин, ты скажи родителям, что у этой семейки… Залхерст, вот, печальное финансовое положение.
- Не-е… я пару стихов перепишу и пошлю маме. И пусть она думает, нужна ли ей такая невестка. И свекровь.
- Давай. Вот тебе достойный перл. И кровь моя лилась ему на руки, а он зевал, как будто бы от скуки… Или вот еще! Очи его, как цветы, губы его, как розы, мы от росы влажны и на дворе морозы…
У Хью даже поднос в руках дрогнул от переживательности момента, и он положил себе потом взять и почитать интересную книгу. А пока…
- Чай, ренты. И пирожки.
- Отлично, - обрадовалась Элисон. – Ладно, давайте, я не буду отвлекаться, а то мы и до ночи не закончим!
Цапнула пирожок и уселась считать. А что?
Первичка сама себя не сведет и не обработает, а ей еще потом объяснять и показывать. И это не стихи писать! Тут вам не муки творчества, тут формулы, а они вольностей не допускают!
Глава 4
- Дрянь безмозглая!
Дамиан замер за углом.
А голосок-то знакомый…
- Ты хоть представляешь, сколько это кружево стоит?!
- Рента, простите!
- Прибью, тварь негодная!!!
И звук пощечины.
Дамиан нырнул в нишу, которыми так предусмотрительно оборудуют королевские дворцы. Шаг – и его почти не видно… точно его не увидит девчонка, которая пробежала, держась за щеку.
А щека-то на глазах распухает…
Дамиан выпрыгнул из ниши, сделал несколько шагов, и убедился в своей правоте.
Голос доносился из комнат ренты Валентины. Войти?
Можно попробовать…
- Разрешите?
Валентина была у себя. И с ней никого не было. А вот и платье, лежит рядом с ней, на кушетке.
- Рента, вы позволите? Что с вами, вы расстроены?
- Нет-нет, ваше высочество, ничего страшного.
- А все же?
- Это не стоит вашего внимания.
- Может, я могу помочь? Шикарное платье, вы хотели его надеть сегодня вечером? Вы будете неотразимы…
И Валентина не выдержала.
- О, да! Хотела… теперь не могу!
Платье было богато украшено кружевом. И вот, даже на взгляд Дамиана было заметно, что одна из манжет как-то перекосилась…
- Что это?
- Косорукие слуги! Я даже не представляю где найти такого мастера, это ренийское кружево…
- Я уверен, вы будете хороши в любом наряде!
- Ваше высочество, благодарю за утешение…
Дамиан обронил еще несколько фраз – и откланялся. Кое-что он уже увидел.
И увиденное ему резко не понравилось. Надо еще немного приглядеться, но даже сейчас, девяносто восемь из ста за то, что королевой Валентине не быть.
Он – принц, а подобного отношения к людям себе никогда не позволит. Это просто мерзко… так срываться на тех, кто от тебя зависит.
Гнилая девица, иначе и не скажешь.
***
- Рена Слифт?
Молодой человек, стоящий на пороге, Ариссе понравился. Впрочем, ей все молодые люди нравились. И так же почему-то не нравились девушки. Даже странно – и что не так?
Хотя парень и сам по себе мог понравиться кому угодно. Высокий, симпатичный, с шапкой густых черных волос, с блестящими серыми глазами и белозубой улыбкой. Дорогой костюм подчеркивал ладную фигуру, на ногах блестели начищенные ботинки.
Конечно, хуже Симочки, но Симочка вне конкуренции. Симочка – это небо и звезды, до него по определению, не дотянуться даже принцу Дамиану.
- Да. А вы, рент?
- Рент Леон Ройер, к вашим услугам, рента.
Арисса его вспомнила сразу.
- Вы… вы жених Мирочки?
- Да. Был женихом.
- Боги, какое горе! – всхлипнула Арисса, и пала на грудь несчастного парня. – Какое УЖАСНОЕ горе!!! Я даже не представляю, как Мирочка могла… ну почему, ПОЧЕМУ она сбежала?
Леон, на которого навалилась увесистая тушка, и теперь активно рыдала где-то в районе диафрагмы, как раз это мог понять. Уже от волны запаха, который вырвался из дверей дома, сбежать хотелось. Далеко и быстро.
И вроде бы ничего такого, что-то жареное, печеное, какие-то чистящие средства, но… но все вместе было невообразимо душным и почему-то напоминало о козлином стаде. И этот пронзительный вой на одной ноте…
Оторвать от себя Ариссу за шкирку и встряхнуть?
Брат бы так и сделал, но Леон-то и не родственник, и младше, так что он стоически выдержал и слезоразлив, и причитания, и рассказ о том, как страдала Арисса…
И только потом смог войти в дом.
Арисса захлопотала вокруг гостя, усаживая его на лучшее место, и предлагая чай такой крепости что от одного глотка, казалось, язык обугливается. Или такой же «вкусный» кофе.
И обязательно – печеньки.
Леон посмотрел на кусочки теста, которые лоснились от жира, и кашлянул.
- Рена Слифт…
- Ой, да что там! Зови меня просто – тетя Ари!
- Рена Слифт, я не голоден!
- Ну как ты можешь быть с дороги – и не голоден? Такого не бывает!
- Я пообедал в ресторане, - попробовал надавить голосом Леон.
Арисса ахнула и всплеснула руками.
- Ой, ужас какой! Мальчик, да ты там отравишься невесть чем! И за такие деньги… это же с ума сойти! Ты надолго к нам?
- Как получится, - задумался Леон.
Он-то ехал за Мирандой. Дориан Цоффер ему так и сказал, мол, вперед, в другой город, поухаживай там за дочкой, а потом вместе и домой вернетесь. Романтика, цветочки, все такое…
Он приезжает, а Миранды нет!
Юрлих?
Может, и его происки, но Дориан обещал с ним разобраться, как следует, чтобы неповадно было на порядочных девушек глаза свои раскладывать завидущие! Так что…
Куда делась Миранда?
Это предстояло выяснить, но с чего начинать, Леон попросту не знал. Решил – с беседы.
- Тетя Ари, - хоть горшком ее назвать, лишь бы помогала, а не мешалась. – Тетя Ари, скажите, Миранда ничего такого не говорила… про меня, или про этого своего… сапожника?
- Н-нет.
Все верно, диалоги с Ариссой сводились примерно к одному. Ее монологу о Симочке и Ариссиных невзгодах, с легким вкраплением слов собеседника. Обычно, самые устойчивые, вставляли «да-да», «вы правы» и «ах, как это верно», и старались побыстрее ретироваться. Остальные просто хватались за голову (сердце, печень, челюсть, смотря, что первым реагировало на Ариссу), и старались побыстрее удрать. Миранде удрать было некуда, поэтому сколько могла – она молчала.
Делиться чем-то с такой Ариссой?
Только через ее труп! Ариссы, в смысле.
- Тогда куда она могла деться?
- Леончик, Симочка считает, что Миранда сбежала сама.
Точнее, так считал Симочкин начальник, но рента Ноэля Арисса уважала. Ах, такой мужчина… жаль, супруга о нем плохо заботится.
Леон, неожиданно даже для себя, грохнул кулаком по столу.
- Она не могла сбежать!
- П-почему? – удивилась Арисса.
Документов нет, денег нет, украшений… а платья, наверное, можно и оставить? Она точно не знала, но ведь у нее-то платья не пропадут? Она все вернет Доричке, а тот – Мирочке.
- Миранда знала, что я к ней приеду!
Даже с точки зрения Ариссы, это звучало неубедительно. Мало того, что от любимого человека (ладно-ладно, проходимца, заморочившего бедной девочке голову) услали, так еще и Леон приехал. Вот Миранда и взбрыкнула. Молодежь, они такие глупые, не понимают, что старшим всегда виднее! Вот, Ариссе – точно!
- Может, она потому и сбежала? – предположила женщина. Разогнавшийся Леон остановиться не успел.
- И этот ее… Юрлих… сейчас в тюрьме.
- К-как?
- Вот так!
Показалось Ариссе, или в решительном голосе проскользнула смущенная нотка? Ну… наверное, показалось. Нельзя же у нас человека в тюрьму просто так бросить, чтобы не увивался за чужими девушками?
Точно, нельзя!
Умная Арисса сразу и подумала вот еще о чем…
- Леончик, а Мирочка могла узнать, что случилось с этим ее… Аланом Юрлихом?
Леон задумался.
- Могла? Или нет? Или кто-то из подруг…
Арисса пожала плечами.
- Ах, молодые девушки такие безрассудные. Могла она отправиться его выручать?
Леон аж задохнулся от возмущения. Но…
Могла?
Или не могла?
Или…
- А она тут с кем-то общалась?
Арисса выразительно пожала плечами.
Так-то она за Мирандой следила, но ведь записочку передать или пару слов шепнуть – много ума не надо? Верно?
Это понимал и Леон, потому что принялся активно чесать затылок.
- И что мне тогда делать дальше?
Арисса тоже не могла ответить на этот вопрос, но точно знала – при любых проблемах надо сначала покушать, а потом поспать. Тогда и решать их будет легче.
- Ну… может, ты подождешь тогда Симочку, и вы с ним поговорите? Не просто же так полиция это решила?
Леон подумал пару минут.
- Хорошо. А пока проводите меня в комнату Миры, я должен все осмотреть.
Так Арисса и сделала. Хотя что там собирался найти мальчик, она так и не поняла. Да и сам Леон тоже. Просто надо же было что-то делать…
- Леончик, а где ты остановился?
- На постоялом дворе.
- Симочка придет, сходите за твоими вещами. Поживешь пока у нас.
- Нет.
- Что значит – нет? Мы же, считай, родня!
Леон представил себе родственную жизнь рядом с Ариссой Слифт, и бедолагу замутило. Воистину, чем родные дальше, тем их больше любишь. С Ариссой можно и вообще на другом континенте, любовь прямо-таки гранитной крепости будет.
- Я уже оплатил за неделю!
- Так тебе вернут деньги, Симочка поможет!
- Рена Арисса, давайте пока все останется так. Мне надо найти Миранду. Но я подумаю над вашим предложением, хорошо?
