- Да, да, конечно!
Арисса снова засуетилась вокруг дорогого гостя, но пользы от этого не было – увы! – никакой.
- Кого я вижу! Рент Вебер! Мое почтение!
Говоривший раскланивался совершенно искренне. И почтение выражал тоже.
Наверное.
Только Марко слова не обманули, видел он, какие злорадные искры плясали в глазах управляющего. Так вот, зайдешь в бордель, снять стресс, а на тебя смотрят… и стресс увеличивается пропорционально.
- Кто из девочек свободен?
- Одну минуту, сейчас узнаю, рент Вебер.
Управляющий скрылся за дверью, прикрыл ее за собой… Марко в ту же секунду скользнул за ним, крохотной щелочки хватило.
- Лизочка, к нам обоссун пришел! Кто из девочек справится?
- Чтобы не смеяться в голос?
Дальше Марко и слушать не надо было.
Обоссун?!
Вот даже как?!
Ах ты ж…
Кое-как рент Вебер вернулся в кресло, сжал кулаки так, что костяшки побелели.
Обоссун…
Мерзкое слово ввинчивалось в виски, кололо раскаленными иголками. И можно не обольщаться, теперь весь город говорит о том же!
Все, все…
Бордели, трактиры, обычные люди…
А ведь ему еще от отца дела принимать! Это Пол может отсюда уехать – и его забудут, а Марко останется. И как?! Как ему здесь жить, если он знает, что говорят у него за спиной?
Дверь открылась, в комнату скользнула девушка, и подошла к Марко. Поклонилась.
- Инесса, к вашим услугам, рент.
Инесса была хороша.
Рыжие волосы, распутные карие глаза, пышные формы… и если бы не плясали на самом дне карих глаз насмешливые огоньки…
Шлюха?
Зато не посмешище всего города.
- Пойдем, дорогуша, - промурлыкал Марко, вставая из кресла. – говоришь, к моим услугам? Вот и ладно, сейчас ты мне услужишь…
Инесса была действительно опытной шлюхой, выражение ее лица никак не изменилось. Впрочем, орала она в эту ночь не только от страсти.
Марко развлекся по полной. И Инессе пришлось даже брать выходные на несколько дней, чтобы все зажило. Но выходные были хорошо оплачены, клиенты ей попадались разные, так что…
Инесса даже морально не сильно-то пострадала. А вот Марко с утра отправился к Фабиану.
- Я согласен. Даже если вдвоем будем делать.
Друг оглядел его, и плеснул в бокал арценте.
- Пей. И я выпью, а то от твоего перегара закусывать хочется.
- Спасибо, - одним глотком опрокинул дорогой напиток Марко.
- Убедился? Нам спокойной жизни не дадут.
- Согласен.
- А раз согласен, тогда слушай. У меня есть план…
Дамиан кивнул брату и получил в ответ такой же неприязненный взгляд светлых глаз.
- Базиль.
- Дамиан.
И того бы много, но надо хоть видимость родственных чувств показывать.
- Мальчики, ну что вы стоите такими буками? – ее величество покачала головой. – Вы друг у друга родные, вы друг друга должны поддерживать.
Увы, не подействовало.
Дамиан твердо был уверен, что от Базиля можно дождаться только ножа в спину.
Базиль тоже не собирался помогать брату. Вот если тонуть будет… тогда поможет. Кирпичом кинет, или от берега оттолкнет…
Какая уж там братская любовь! Или это и есть – братская? *
*- см. историю о Каине и Авеле. Увы, ничего нового, все по классике, прим. авт.
Мать никто не хотел расстраивать, а потому выражения на лицах сменились с натянутых на радушные, появились улыбки…
- Как у тебя дела, братец?
- Скоро уеду, - отмахнулся Дамиан.
- А что тебя привело к матери? Опять дела государственные?
- Дэм решил жениться, - сдала его с потрохами мать.
Дамиан внутренне стиснул зубы, но промолчал.
- И на ком же? Хотя нет, дай я сам догадаюсь. Неужели, на Валентине?
- Базиль, ты у меня такой догадливый! – расцвела улыбкой королева.
- Просто она единственная из твоих девушек, кто подходит по возрасту – положению – состоянию, чего тут гадать? – фыркнул сынок. – Женись, братец. Горя знать не будешь!
- Радости – тоже, - тихонько хмыкнул Дамиан.
Нескольких дней ему хватило с лихвой. Пригляделся, оценил…
Валентина ему решительно не подходила. За красивой внешностью прятался расчетливый ум. Оно и неплохо, когда б она рассчитывала не только свою выгоду. Но… на всех Валентина смотрела с одной и той же позиции.
Выгоден ей человек?
Оставляем.
Невыгоден? Растопчем и выкинем.
Для купчихи оно и подойдет, но для королевы? Дамиан никакими силами не перекроет ее поганого характера. Королеву должны любить.
Валентину любить не будут, рано или поздно она против себя всех восстановит. Дамиан видел, как она обращается со слугами, как лебезит перед теми, кого считает выше себя, как унижает остальных… такое ему дома не нужно. И во дворце не нужно. И вообще…
Мать ее терпит?
Вот и ладно, а он терпеть не станет.
Базиль, прищурившись, наблюдал за братом.
Кажется, Валентина братику не понравилась. И через пару дней Дамиан, махнув хвостом, уплывет к другим берегам и другим красоткам. А если немножко вмешаться?
Наверное, будет интересно…
С работы Элисон пришла опять поздно, и устала зверски. Но как тут уйдешь к себе, когда тебя встречают, и чай уже заварен, и пирожки в вазе на столе? И ты сама для них начинку делала, вчера же, с реной Астрид? Только вот вид у рены грустный и обеспокоенный.
- Лисси, детка…
Просто так рена Астрид беспокоить не станет, тем более, в будни, подождала бы до выходных, значит, дело серьезное.
- Что случилось, рена? – Элисон уселась за стол и посмотрела прямо в глаза своей домовладелице.
- Беда, детка…
- Чем я могу помочь?
Рена Астрид даже слезинку сморгнула.
Ну до чего ж хорошая девочка! Без торга, без рассуждений, без выламывания рук – чем она может помочь?
- Вот я и не знаю, детка… давай я тебе сама все расскажу?
Элисон кивнула, и приготовилась слушать.
Арисса опустила глаза.
- Помнишь рену Ханну?
- У нее все в порядке?
- Да. Сейчас речь, скорее, пойдет не о ней, а о ее районе.
Элисон кивнула.
Помнила она тот район, она бы там ночью гулять не хотела.
- У меня там есть еще одна подруга, рена Вирн. Мы с ней в храме видимся, дочка у нее такая хорошенькая, как цветок, в храме поет, в детском хоре…
Элисон кивнула.
Рена Астрид подвинула к ней чашку чая и блюдо с печеньем.
- Да ты кушай, детка. Завелась у них в районе какая-то гадина. Бегает в плаще, распахивает его и молоденьким девушкам и девочкам показывает то, что ему бы оторвать надо!
Элисон хмыкнула, но больше никаких чувств не проявила.
Ну, знала она о таком явлении. И что? В столице и не таких уродов хватает. Кто-то бегает, а кто-то и не успевает убежать, это уж как повезет. Случается…
- Вот, эта погань и встретилась Люси, когда та домой шла. Тринадцать лет девчушке… а оно еще и руки поганые тянет!
Элисон скрипнула зубами. Это ей уже меньше понравилось.
- Люси упала в обморок, а когда очнулась… чудом девочку нашли до того, как она всерьез замерзла и разболелась. Нет-нет, ничего он с ней не сделал, но говорить она не может, и петь тоже. Плачет, заикаться начала… чуть что – истерика.
Элисон вздохнула.
- А что лекари?
- Вызвали лекаря. Тот сказал, с этим разве только маг справится. А как им мага нанять? Ром – шахтер, Элси жена его, тоже бьется, как рыба об лед, вышивает, да только вот ниткой и иголкой много не заработаешь. Чай, у нас не столица… скажи, я понимаю ты огневик, но может, учила что-то… вот, с Кирстен ты же смогла помочь…
Элисон потерла руками лицо.
- Давайте сейчас к ним и сходим, рена Астрид. Надо смотреть, а там уж и решать, что сделать, что не сделать…
- Спасибо, детка. Я понимаю, ты и время, и силы тратишь…
- Ну так что ж теперь – девочке без помощи оставаться? А этому поганцу так и бегать? – хмыкнула Элисон.
Сейчас, когда у нее на счете была крупная сумма, она могла относиться к жизни намного спокойнее. Всех денег не заработаешь, а справедливость тоже должна быть. И бить.
Некоторых – ногами и больно.
Шахтерский дом.
Квартирка из трех комнат… скорее, клетушек. Но как же ее старались сделать уютной! Везде вышивки, салфетки, скатерть, шелками шитая…
- Это вы сами? – заинтересовалась Элисон.
- Да, - кивнула хозяйка.
- Вы свой талант хороните, - убежденно сказала девушка.
Вышивка из осенних листьев на ветру была не просто со вкусом подобрана, но и безукоризненно выполнена – в столице такие работы с руками оторвут, и золотом заплатят.
- Ох, да где та столица, а где мы, - рена Элси выглядела безнадежно усталой. Элисон только головой покачала.
- Ну-ка не надо! Сейчас давайте девочку посмотрим, а потом и с вами поговорим?
- Давайте, - кивнула рена. – Вы уж простите, рента Баррет, Астрид хоть и сказала…
Элисон подняла руку, останавливая словесный поток.
- Я бы ради своего ребенка на гору залезла, и ту гору до основания срыла. А вы всего лишь меня потревожить решились. Ничего в этом страшного нет. Сколько дней назад это произошло?
- Четыре дня.
- Надо было звать раньше! Где девочка?
Ответом ей был кивок в сторону одной из комнат.
Туда Элисон и направилась, слыша за спиной сердитый шепот рены Астрид.
- А ну, прекрати выть, дурища! Сопли подбери! Расклеилась на глазах у детей!
Дальше Элисон уже не слушала. Она прикрыла за собой дверь, глядя, как под одеялом в тугой комок свернулась девочка.
- Здравствуй…
Самая капелька силы в голос.
То, что можно добавить, даже не снимая ключика. Вот ведь забавно, рена Астрид нашла ей дело как раз по специальности. Но…
Одеяло медленно и осторожно откинулось.
Девочка действительно была хорошенькая, как куколка. Золотые волосы, огромные карие глаза… сам очарование. Даже сейчас, с распухшим красным носом.
- Ре-ре-рент-т-т-та?
Заикание было очень сильным. И Элисон внимательно вгляделась в карие глаза девочки.
М-да.
Сильно ж эта погань малышку напугала, тут легко не отделаешься. Ну да ладно, семь бед – один ответ…
- Я лекарь, - улыбнулась Элисон малышке. – Сейчас я дам тебе волшебных капелек, и ты уснешь, а когда проснешься – все будет хорошо.
- Та-та-так н-н-н-не б-б-б-ыв-ва-ва-ет…
- А у нас будет. Поспорим? – улыбнулась Элисон.
И подошла к двери.
- Рена Элси, можно мне стакан с водой? Пожалуйста. И не беспокоить нас. Даже если дом будет рушиться.
Астрид, глядя в глаза девушке, подняла бровь.
Элисон кивнула.
Да, она может помочь, она поможет, но не надо ей мешать и лезть под руку. Хорошо?
Ответа она и не ждала, и так было ясно, что рена Астрид в комнату никого не пустит. Хоть тут лично король явись!
Стакан воды себя долго ждать не заставил. Элисон достала из сумки капли и лично отсчитала две штуки.
- Пей. Все будет хорошо.
Девочка послушалась. А через пару минут и засопела носиком. Сонное зелье было сильным, Элисон и сама им пользовалась пару раз… ей, правда надо было пять капель.
- Не шуметь, не мешать, под руку не лезть – распорядилась она, закрывая дверь.
Ключ соскользнул с шеи.
Прохладные ладони легли на виски девочки.
Ментальная магия…
Какой дурак сказал, что это легко? Его бы сюда, в спутанный вихрь картинок, образов, в безумие человеческого сознания, туда, где нет ни смысла, ни дороги, где случается самое невообразимое – и кошмары становятся явью, а реальность превращается в пыль!
Здесь, на грани мысли и чувства можно сделать с человеком что угодно. Только вот шанс получить полного идиота, намного выше, чем сделать то, что тебе хочется, что надо.
Достаточно одного неверного движения, одного жеста…
Элисон ничего такого делать не собиралась.
Она медленно спускалась по ступенькам, отсчитывая часы и дни. Сейчас она видела сознание девочки, как колодец. Темнота и глубина, черная вода на дне – Люси не помнит своего младенчества, и детства не помнит, потом эта вода поднимется выше, она будет скрывать под собой многое… и многое окажется в ней. И будут там плавать неведомые рыбы…
Но сейчас колодец не слишком глубок.
И вот…
Трещина в одной из стен.
Резкая, рваная… след, который оставил подонок.
Элисон мягко провела ладонью по краям, по осколкам кирпича… сейчас она видела то же, что и девочка. Только вот воспринимала чуточку иначе.
Вот, Люси идет домой. Она веселая и счастливая, она бежит вприпрыжку у нее леденец в руке… и из теней выступает дядька.
Он большой и страшный!
Он злобно ухмыляется и распахивает плащ.
- Иди сюда, куколка! Потрогай!
Люси становится страшно, и он скалится, и тянет к ней руки и сейчас с ней сделают что-то страшное… она падает в черноту, падает, и не может оттуда вернуться, она падает…
Элисон выдохнула.
Нет, это воспоминание ей не стереть. Не получится. Оно уже есть, оно пустило глубокие корни, четыре дня – это большой срок для малышки… если бы ее позвали сразу – были бы шансы убрать. А сейчас… сейчас так не получится. Шрамы останутся.
Страх – огромная сила. Но Элисон может сделать кое-что другое.
К примеру…
И девушка мягко касается трещины, не заставляя ее зарасти, но изменяя. Легко трансформируя реальность чужого кошмара в то, что хочется видеть ей.
Она не может полностью стереть тот случай, нет. Но вот преобразить в разуме Люси – запросто. И страх ей поможет, силы в этом страхе столько, что на шестерых менталистов хватит, и еще на парочку останется.
Ну-ка…
Люси бежит домой, довольная и счастливая. У нее в руках леденец, она довольна…
Из теней выступает дядька.
Он большой и страшный!
Он злобно ухмыляется и распахивает плащ.
- Иди сюда, куколка! Потрогай!
Люси смотрит на то, что под плащом – и ей становится безудержно смешно. Потому что там у дядьки – юбочка из цветных перьев.
- Ой, а это что?
Дядька смотрит вниз, его глаза округляются…
- Ой…
- И морковка из-под нее выглядывает! Дядя, ты зачем себе морковку прицепил? Ты дурак, да?
- Апс… эпс…
Лицо извращенца искажается, в попытке не расплакаться, он поспешно запахивает плащ, и Люси, добивающим, протягивает ему леденец.
- На, держи! Он вкусный, правда!
Этого извращенец выдержать уже не может.
Он разворачивается, и бежит прочь, ломая кусты, и вслед ему катится звонкий детский смех.
А Элисон с трудом выныривает из кошмара. И первое, что она делает – надевает ключик.
- Рена…
Астрид услышала.
Когда они с Элси влетели в спальню, Люси лежала на кровати, раскинувшись чуть ли не поперек. И улыбалась во сне. Действительно улыбалась.
А вот Элисон была бледной, как смерть. И кровь из носа у нее текла двумя струйками, впитывалась в полотенце, которое она прижала к лицу.
- Все будет хорошо. Она проснется, и не будет заикаться. Об этом случае она будет помнить, но бояться не будет. Будет только смех. Она будет уверена, что негодяй испугался и сбежал.
- Ох, детка!
Астрид кинулась к Элисон, поддержала под плечи, сверкнула глазами на Элси.
- Сумку мою тащи! Там хлебушек свежий, там мед, будем девочку отпаивать… да кипяток-то у тебя есть? Чай заварить?
Элси и подгонять не пришлось, помчалась ураганом.
Астрид погладила Элисон по голове.
- Отдохни, детка. Спасибо тебе, ты девочку спасла.
- Она падала, - невнятно пробормотала Элисон. – Падала, а я ее поймала.
Она и сама пошатывалась, что уж там. Реальность как-то неприятно плыла вокруг…
Рена Астрид выхватила сумку у Элси, и достала из нее банку меда. И ложку, сразу уж…
- Вот, кушай…
Первые несколько ложек рена Астрид девушке скормила сама, Элисон даже удержать ложку не могла, не то, что в рот попасть. Руки ходуном ходили. И кровь пока не останавливалась… может, хоть без обморока обойдется?
Арисса снова засуетилась вокруг дорогого гостя, но пользы от этого не было – увы! – никакой.
***
- Кого я вижу! Рент Вебер! Мое почтение!
Говоривший раскланивался совершенно искренне. И почтение выражал тоже.
Наверное.
Только Марко слова не обманули, видел он, какие злорадные искры плясали в глазах управляющего. Так вот, зайдешь в бордель, снять стресс, а на тебя смотрят… и стресс увеличивается пропорционально.
- Кто из девочек свободен?
- Одну минуту, сейчас узнаю, рент Вебер.
Управляющий скрылся за дверью, прикрыл ее за собой… Марко в ту же секунду скользнул за ним, крохотной щелочки хватило.
- Лизочка, к нам обоссун пришел! Кто из девочек справится?
- Чтобы не смеяться в голос?
Дальше Марко и слушать не надо было.
Обоссун?!
Вот даже как?!
Ах ты ж…
Кое-как рент Вебер вернулся в кресло, сжал кулаки так, что костяшки побелели.
Обоссун…
Мерзкое слово ввинчивалось в виски, кололо раскаленными иголками. И можно не обольщаться, теперь весь город говорит о том же!
Все, все…
Бордели, трактиры, обычные люди…
А ведь ему еще от отца дела принимать! Это Пол может отсюда уехать – и его забудут, а Марко останется. И как?! Как ему здесь жить, если он знает, что говорят у него за спиной?
Дверь открылась, в комнату скользнула девушка, и подошла к Марко. Поклонилась.
- Инесса, к вашим услугам, рент.
Инесса была хороша.
Рыжие волосы, распутные карие глаза, пышные формы… и если бы не плясали на самом дне карих глаз насмешливые огоньки…
Шлюха?
Зато не посмешище всего города.
- Пойдем, дорогуша, - промурлыкал Марко, вставая из кресла. – говоришь, к моим услугам? Вот и ладно, сейчас ты мне услужишь…
Инесса была действительно опытной шлюхой, выражение ее лица никак не изменилось. Впрочем, орала она в эту ночь не только от страсти.
Марко развлекся по полной. И Инессе пришлось даже брать выходные на несколько дней, чтобы все зажило. Но выходные были хорошо оплачены, клиенты ей попадались разные, так что…
Инесса даже морально не сильно-то пострадала. А вот Марко с утра отправился к Фабиану.
- Я согласен. Даже если вдвоем будем делать.
Друг оглядел его, и плеснул в бокал арценте.
- Пей. И я выпью, а то от твоего перегара закусывать хочется.
- Спасибо, - одним глотком опрокинул дорогой напиток Марко.
- Убедился? Нам спокойной жизни не дадут.
- Согласен.
- А раз согласен, тогда слушай. У меня есть план…
***
Дамиан кивнул брату и получил в ответ такой же неприязненный взгляд светлых глаз.
- Базиль.
- Дамиан.
И того бы много, но надо хоть видимость родственных чувств показывать.
- Мальчики, ну что вы стоите такими буками? – ее величество покачала головой. – Вы друг у друга родные, вы друг друга должны поддерживать.
Увы, не подействовало.
Дамиан твердо был уверен, что от Базиля можно дождаться только ножа в спину.
Базиль тоже не собирался помогать брату. Вот если тонуть будет… тогда поможет. Кирпичом кинет, или от берега оттолкнет…
Какая уж там братская любовь! Или это и есть – братская? *
*- см. историю о Каине и Авеле. Увы, ничего нового, все по классике, прим. авт.
Мать никто не хотел расстраивать, а потому выражения на лицах сменились с натянутых на радушные, появились улыбки…
- Как у тебя дела, братец?
- Скоро уеду, - отмахнулся Дамиан.
- А что тебя привело к матери? Опять дела государственные?
- Дэм решил жениться, - сдала его с потрохами мать.
Дамиан внутренне стиснул зубы, но промолчал.
- И на ком же? Хотя нет, дай я сам догадаюсь. Неужели, на Валентине?
- Базиль, ты у меня такой догадливый! – расцвела улыбкой королева.
- Просто она единственная из твоих девушек, кто подходит по возрасту – положению – состоянию, чего тут гадать? – фыркнул сынок. – Женись, братец. Горя знать не будешь!
- Радости – тоже, - тихонько хмыкнул Дамиан.
Нескольких дней ему хватило с лихвой. Пригляделся, оценил…
Валентина ему решительно не подходила. За красивой внешностью прятался расчетливый ум. Оно и неплохо, когда б она рассчитывала не только свою выгоду. Но… на всех Валентина смотрела с одной и той же позиции.
Выгоден ей человек?
Оставляем.
Невыгоден? Растопчем и выкинем.
Для купчихи оно и подойдет, но для королевы? Дамиан никакими силами не перекроет ее поганого характера. Королеву должны любить.
Валентину любить не будут, рано или поздно она против себя всех восстановит. Дамиан видел, как она обращается со слугами, как лебезит перед теми, кого считает выше себя, как унижает остальных… такое ему дома не нужно. И во дворце не нужно. И вообще…
Мать ее терпит?
Вот и ладно, а он терпеть не станет.
Базиль, прищурившись, наблюдал за братом.
Кажется, Валентина братику не понравилась. И через пару дней Дамиан, махнув хвостом, уплывет к другим берегам и другим красоткам. А если немножко вмешаться?
Наверное, будет интересно…
***
С работы Элисон пришла опять поздно, и устала зверски. Но как тут уйдешь к себе, когда тебя встречают, и чай уже заварен, и пирожки в вазе на столе? И ты сама для них начинку делала, вчера же, с реной Астрид? Только вот вид у рены грустный и обеспокоенный.
- Лисси, детка…
Просто так рена Астрид беспокоить не станет, тем более, в будни, подождала бы до выходных, значит, дело серьезное.
- Что случилось, рена? – Элисон уселась за стол и посмотрела прямо в глаза своей домовладелице.
- Беда, детка…
- Чем я могу помочь?
Рена Астрид даже слезинку сморгнула.
Ну до чего ж хорошая девочка! Без торга, без рассуждений, без выламывания рук – чем она может помочь?
- Вот я и не знаю, детка… давай я тебе сама все расскажу?
Элисон кивнула, и приготовилась слушать.
Арисса опустила глаза.
- Помнишь рену Ханну?
- У нее все в порядке?
- Да. Сейчас речь, скорее, пойдет не о ней, а о ее районе.
Элисон кивнула.
Помнила она тот район, она бы там ночью гулять не хотела.
- У меня там есть еще одна подруга, рена Вирн. Мы с ней в храме видимся, дочка у нее такая хорошенькая, как цветок, в храме поет, в детском хоре…
Элисон кивнула.
Рена Астрид подвинула к ней чашку чая и блюдо с печеньем.
- Да ты кушай, детка. Завелась у них в районе какая-то гадина. Бегает в плаще, распахивает его и молоденьким девушкам и девочкам показывает то, что ему бы оторвать надо!
Элисон хмыкнула, но больше никаких чувств не проявила.
Ну, знала она о таком явлении. И что? В столице и не таких уродов хватает. Кто-то бегает, а кто-то и не успевает убежать, это уж как повезет. Случается…
- Вот, эта погань и встретилась Люси, когда та домой шла. Тринадцать лет девчушке… а оно еще и руки поганые тянет!
Элисон скрипнула зубами. Это ей уже меньше понравилось.
- Люси упала в обморок, а когда очнулась… чудом девочку нашли до того, как она всерьез замерзла и разболелась. Нет-нет, ничего он с ней не сделал, но говорить она не может, и петь тоже. Плачет, заикаться начала… чуть что – истерика.
Элисон вздохнула.
- А что лекари?
- Вызвали лекаря. Тот сказал, с этим разве только маг справится. А как им мага нанять? Ром – шахтер, Элси жена его, тоже бьется, как рыба об лед, вышивает, да только вот ниткой и иголкой много не заработаешь. Чай, у нас не столица… скажи, я понимаю ты огневик, но может, учила что-то… вот, с Кирстен ты же смогла помочь…
Элисон потерла руками лицо.
- Давайте сейчас к ним и сходим, рена Астрид. Надо смотреть, а там уж и решать, что сделать, что не сделать…
- Спасибо, детка. Я понимаю, ты и время, и силы тратишь…
- Ну так что ж теперь – девочке без помощи оставаться? А этому поганцу так и бегать? – хмыкнула Элисон.
Сейчас, когда у нее на счете была крупная сумма, она могла относиться к жизни намного спокойнее. Всех денег не заработаешь, а справедливость тоже должна быть. И бить.
Некоторых – ногами и больно.
***
Шахтерский дом.
Квартирка из трех комнат… скорее, клетушек. Но как же ее старались сделать уютной! Везде вышивки, салфетки, скатерть, шелками шитая…
- Это вы сами? – заинтересовалась Элисон.
- Да, - кивнула хозяйка.
- Вы свой талант хороните, - убежденно сказала девушка.
Вышивка из осенних листьев на ветру была не просто со вкусом подобрана, но и безукоризненно выполнена – в столице такие работы с руками оторвут, и золотом заплатят.
- Ох, да где та столица, а где мы, - рена Элси выглядела безнадежно усталой. Элисон только головой покачала.
- Ну-ка не надо! Сейчас давайте девочку посмотрим, а потом и с вами поговорим?
- Давайте, - кивнула рена. – Вы уж простите, рента Баррет, Астрид хоть и сказала…
Элисон подняла руку, останавливая словесный поток.
- Я бы ради своего ребенка на гору залезла, и ту гору до основания срыла. А вы всего лишь меня потревожить решились. Ничего в этом страшного нет. Сколько дней назад это произошло?
- Четыре дня.
- Надо было звать раньше! Где девочка?
Ответом ей был кивок в сторону одной из комнат.
Туда Элисон и направилась, слыша за спиной сердитый шепот рены Астрид.
- А ну, прекрати выть, дурища! Сопли подбери! Расклеилась на глазах у детей!
Дальше Элисон уже не слушала. Она прикрыла за собой дверь, глядя, как под одеялом в тугой комок свернулась девочка.
- Здравствуй…
Самая капелька силы в голос.
То, что можно добавить, даже не снимая ключика. Вот ведь забавно, рена Астрид нашла ей дело как раз по специальности. Но…
Одеяло медленно и осторожно откинулось.
Девочка действительно была хорошенькая, как куколка. Золотые волосы, огромные карие глаза… сам очарование. Даже сейчас, с распухшим красным носом.
- Ре-ре-рент-т-т-та?
Заикание было очень сильным. И Элисон внимательно вгляделась в карие глаза девочки.
М-да.
Сильно ж эта погань малышку напугала, тут легко не отделаешься. Ну да ладно, семь бед – один ответ…
- Я лекарь, - улыбнулась Элисон малышке. – Сейчас я дам тебе волшебных капелек, и ты уснешь, а когда проснешься – все будет хорошо.
- Та-та-так н-н-н-не б-б-б-ыв-ва-ва-ет…
- А у нас будет. Поспорим? – улыбнулась Элисон.
И подошла к двери.
- Рена Элси, можно мне стакан с водой? Пожалуйста. И не беспокоить нас. Даже если дом будет рушиться.
Астрид, глядя в глаза девушке, подняла бровь.
Элисон кивнула.
Да, она может помочь, она поможет, но не надо ей мешать и лезть под руку. Хорошо?
Ответа она и не ждала, и так было ясно, что рена Астрид в комнату никого не пустит. Хоть тут лично король явись!
Стакан воды себя долго ждать не заставил. Элисон достала из сумки капли и лично отсчитала две штуки.
- Пей. Все будет хорошо.
Девочка послушалась. А через пару минут и засопела носиком. Сонное зелье было сильным, Элисон и сама им пользовалась пару раз… ей, правда надо было пять капель.
- Не шуметь, не мешать, под руку не лезть – распорядилась она, закрывая дверь.
Ключ соскользнул с шеи.
Прохладные ладони легли на виски девочки.
Ментальная магия…
Какой дурак сказал, что это легко? Его бы сюда, в спутанный вихрь картинок, образов, в безумие человеческого сознания, туда, где нет ни смысла, ни дороги, где случается самое невообразимое – и кошмары становятся явью, а реальность превращается в пыль!
Здесь, на грани мысли и чувства можно сделать с человеком что угодно. Только вот шанс получить полного идиота, намного выше, чем сделать то, что тебе хочется, что надо.
Достаточно одного неверного движения, одного жеста…
Элисон ничего такого делать не собиралась.
Она медленно спускалась по ступенькам, отсчитывая часы и дни. Сейчас она видела сознание девочки, как колодец. Темнота и глубина, черная вода на дне – Люси не помнит своего младенчества, и детства не помнит, потом эта вода поднимется выше, она будет скрывать под собой многое… и многое окажется в ней. И будут там плавать неведомые рыбы…
Но сейчас колодец не слишком глубок.
И вот…
Трещина в одной из стен.
Резкая, рваная… след, который оставил подонок.
Элисон мягко провела ладонью по краям, по осколкам кирпича… сейчас она видела то же, что и девочка. Только вот воспринимала чуточку иначе.
Вот, Люси идет домой. Она веселая и счастливая, она бежит вприпрыжку у нее леденец в руке… и из теней выступает дядька.
Он большой и страшный!
Он злобно ухмыляется и распахивает плащ.
- Иди сюда, куколка! Потрогай!
Люси становится страшно, и он скалится, и тянет к ней руки и сейчас с ней сделают что-то страшное… она падает в черноту, падает, и не может оттуда вернуться, она падает…
***
Элисон выдохнула.
Нет, это воспоминание ей не стереть. Не получится. Оно уже есть, оно пустило глубокие корни, четыре дня – это большой срок для малышки… если бы ее позвали сразу – были бы шансы убрать. А сейчас… сейчас так не получится. Шрамы останутся.
Страх – огромная сила. Но Элисон может сделать кое-что другое.
К примеру…
И девушка мягко касается трещины, не заставляя ее зарасти, но изменяя. Легко трансформируя реальность чужого кошмара в то, что хочется видеть ей.
Она не может полностью стереть тот случай, нет. Но вот преобразить в разуме Люси – запросто. И страх ей поможет, силы в этом страхе столько, что на шестерых менталистов хватит, и еще на парочку останется.
Ну-ка…
Люси бежит домой, довольная и счастливая. У нее в руках леденец, она довольна…
Из теней выступает дядька.
Он большой и страшный!
Он злобно ухмыляется и распахивает плащ.
- Иди сюда, куколка! Потрогай!
Люси смотрит на то, что под плащом – и ей становится безудержно смешно. Потому что там у дядьки – юбочка из цветных перьев.
- Ой, а это что?
Дядька смотрит вниз, его глаза округляются…
- Ой…
- И морковка из-под нее выглядывает! Дядя, ты зачем себе морковку прицепил? Ты дурак, да?
- Апс… эпс…
Лицо извращенца искажается, в попытке не расплакаться, он поспешно запахивает плащ, и Люси, добивающим, протягивает ему леденец.
- На, держи! Он вкусный, правда!
Этого извращенец выдержать уже не может.
Он разворачивается, и бежит прочь, ломая кусты, и вслед ему катится звонкий детский смех.
А Элисон с трудом выныривает из кошмара. И первое, что она делает – надевает ключик.
- Рена…
Астрид услышала.
Когда они с Элси влетели в спальню, Люси лежала на кровати, раскинувшись чуть ли не поперек. И улыбалась во сне. Действительно улыбалась.
А вот Элисон была бледной, как смерть. И кровь из носа у нее текла двумя струйками, впитывалась в полотенце, которое она прижала к лицу.
- Все будет хорошо. Она проснется, и не будет заикаться. Об этом случае она будет помнить, но бояться не будет. Будет только смех. Она будет уверена, что негодяй испугался и сбежал.
- Ох, детка!
Астрид кинулась к Элисон, поддержала под плечи, сверкнула глазами на Элси.
- Сумку мою тащи! Там хлебушек свежий, там мед, будем девочку отпаивать… да кипяток-то у тебя есть? Чай заварить?
Элси и подгонять не пришлось, помчалась ураганом.
Астрид погладила Элисон по голове.
- Отдохни, детка. Спасибо тебе, ты девочку спасла.
- Она падала, - невнятно пробормотала Элисон. – Падала, а я ее поймала.
Она и сама пошатывалась, что уж там. Реальность как-то неприятно плыла вокруг…
Рена Астрид выхватила сумку у Элси, и достала из нее банку меда. И ложку, сразу уж…
- Вот, кушай…
Первые несколько ложек рена Астрид девушке скормила сама, Элисон даже удержать ложку не могла, не то, что в рот попасть. Руки ходуном ходили. И кровь пока не останавливалась… может, хоть без обморока обойдется?
