- Вот! Мамочка, - Карла подошла и обняла мать за плечи. Какая же она хрупкая! Карла ее выше чуть не на полторы головы! Как, ну КАК можно ее обидеть? Сессилия всегда была такой, как нежная орхидея. Может, потому Карла и выросла колючкой с когтями и зубами? Кто знает… - ты продержись немного! Я поговорю с королем и вернусь! Дамиан пообещал мне помочь.
- Дамиан? Может, у вас все и сладится?
- Нет, мам. Я ему не нужна, и он мне тоже… он хороший, умный, добрый, просто не мой мужчина, и с этим ничего не поделаешь. Да и не надо, наверное?
Сессилия и сомневаться не стала. За себя она не постояла бы, но за детей и курица – страшный зверь.
- Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Делай, как решила, детка, я поддержу тебя и прикрою. Что скажем отцу?
- Что я поехала с принцем. Чистую правду, мы решили внимательнее приглядеться друг к другу. Я ему даже и сама это скажу! Пусть надеется на лучшее!
- Действуй, Карли. Я помогу, чем смогу. Деньги нужны? Какая-то еще помощь?
- Наверное, нет. У меня все есть… мам, ты главное, чуточку продержись. А я приеду – и разберусь.
Сессилия усмехнулась.
- С удовольствием посмотрю на морды его сыночков! Которым не достанется даже пуха от дохлой курицы!
- Курицу мы съедим сами, - парировала Карла. – А остальное… зато у них будет любящий и любимый папа! А это – прекрасно!
Сессиль улыбнулась. И поцеловала дочь в щеку.
Ее малышка выросла, и готова драться и за себя, и за мать. Сессилия знала, она не такая уж хорошая мать, ее сил хватило всего на один протест, и то… она совершенно не может сопротивляться буйному ветру жизни. У нее тут же руки начинают дрожать, пальцы холодеют, тошнит…
Один раз она смогла сопротивляться, один раз поступила так, как надо.
Но если дочь ее защищает, значит, не такая уж она кошмарная мать, правда?
- Возвращайся, родная моя. Я буду тебя ждать.
- Лисси, ты с ума сошла?
- Рена Шафф, ну вы же не будете против? – похлопала глазами Элисон.
- Конечно, не буду. Особенно если ты перестанешь опаздывать к ужину.
- Я постараюсь. Просто пока… все сложно.
- Ага, сложно! Работать никто не желает, а зад просиживать и зарплату получать – в самый раз! Тьфу, бессовестные!
Элисон развела руками.
Рент Борг, который и помог перетащить продукты из рамбиля, ухмыльнулся.
- Рента Лисси, если что – увольняйтесь! Место найдем! Чай, не статистикой единой человек жив!
- Я подумаю, спасибо, - кивнула Элисон. – Как все прошло?
- Алина поживет тут… пока девочки не найдутся. А потом…
Элисон коснулась его рукава.
- Я надеюсь, что потом у вас все будет хорошо!
- Я тоже… а пока рена Шафф уже пригласила меня заезжать в гости. В доме без мужской руки сложно! Что прибить, что починить… - улыбался мужчина очень выразительно.
Элисон тоже улыбнулась.
Какой же он молодец!
Вот теперь она уверена, что все у этих двоих будет хорошо! И помоги им Боги! Вот еще бы и девочки нашлись, кстати…
- Рент Борг, это пока только между нами… ну и вам, тетушка Астрид, я могу доверять. Вы знаете, что пропала еще одна девушка? Миранда Цоффер?
- Она же сбежала…
- Тетя Астрид, к сожалению, это не так. Я разговаривала с ее любимым парнем, он сегодня приехал в город. Она НЕ сбежала, она пропала. А есть ли кто-то еще? Кто вот так же… то ли сбежал, то ли нет? А то может, девушке перед этим еще и голову морочили? Какой-нибудь роковой красавец?
Борегар Вальдес задумался.
- Рента Лисси, я узнаю по своим знакомым. Обещаю…
Элисон кивнула.
- А я на работу.
- Только будьте осторожнее…
- Рент Борг, у всех пропавших девушек есть нечто общее. Они все молодые, красивые – и без магии.
- Хммм…
- Вряд ли я подойду.
- Вы себя недооцениваете, рента Лисси. Сильно недооцениваете.
Элисон пожала плечами. Может, и так, но…
Если ее решат похитить, с нее по-любому снимут все побрякушки, а что будет потом… А это уже серьезный открытый вопрос. Маг-менталист – штука весьма своеобразная. Ее магия до конца не блокируется ничем. Вообще. Даже сейчас, даже когда она сама закрывается, когда она себя ограничивает добровольно, она все равно что-то ловит, что-то чует… а вот если она сорвется, если ей будет угрожать опасность…
Пусть бы похищали.
Сразу бы и разобрались со всеми проблемами.
Увы, похитители мысли читать не умели, а потому пришлось возвращаться на работу. И отдавать кристаллы, и еще сидеть, и работать с головной болью… может, пусть лучше похищают? Что, опять нет?
Точно – гады!
Дорогая сестричка!
Мамуся!
Мне глубоко наплевать, как Эдгар будет что-то писать и считать. Если пожелаете, можете помочь ему сами – в любой части работы. Что касается меня, я уже оповестила о его поступке и своем вкладе в диссертацию, его непосредственного руководителя.
Больше от меня ни на что не рассчитывайте!
Ларисия!
P.S. Папе – поцелуй и мои пожелания душевного равновесия.
Дана смотрела на письмо так, словно то превратилось в ядовитую змею. А потом и завизжала.
- МАМА!!!
На визг явились и супруг, и матушка. И письмо от Ларисии тут же попалось им на глаза.
Мать знала, что Дана написала сестричке, и теперь подхватила листок бумаги. Она, понятное дело, ожидала согласия.
Ну а что такого?
Ларисия всегда была доброй, умной и ответственной девочкой, стоило ей напомнить, что Дана – младшая, что ей надо уступать, и Ларисия уступала. И кукол отдавала, и сладости…
Ладно!
Мать действительно больше любила Дану, та была ее копией. А вот Ларисия – слишком непонятная, слишком уравновешенная, и еще с этой страстью к цифрам…
С ней всегда было сложнее.
Вот и сейчас…
Да, она все понимает, Эдгар поступил нехорошо, но Даночка же младше! И она плачет! И ей плохо! Ларисия, неужели ты не можешь понять сестру? Да, это не слишком хорошо получилось, но такие вещи случаются! Пусть уж они с Эдгаром… Даночка такая хрупкая, такая уязвимая. А ты все равно в своем Университете, неужели ты никого себе не найдешь? Там же столько мужчин…
Все логично, разумно, обосновано. Только вот почему Ларисия смотрела на нее такими отчаянными глазами. И та короткая фраза: «Мама, я считаю твои слова – предательством и подлостью».
Ну какая же это подлость?
Лорена себя предательницей не считала. Просто она устраивает жизнь своих дочек. Сначала младшей, потом старшей… тут уж как повезло!
О письме Даны она знала. Дана хотела, чтобы сестра помогла Эдгару закончить диссертацию, ну так что страшного? Ларисия все равно любит возиться с цифрами… да наверняка у нее все подсчитано наперед! А мальчику будет свободное время, и силы… которые он сможет потратить на Даночку.
- Что написала Лиска?
Эдгар подумал, что теща проявляла свое отношение к дочерям даже в уменьшительных именах. Лиска – и Даночка, Данута, Дануся… ну и кого тут любят больше?
То-то и оно!
- Аххх!
Лорена выронила письмо, и изобразила картинный обморок. В кресле. Со всеми удобствами. Эдгар подхватил листок, прочел, и покачал головой.
Другого он и не ожидал.
Чтобы простить его поступок, святой надо быть, а Ларисия - у нее есть и гордость, и самоуважение… она не станет сгибаться и рыдать. Скорее кусаться будет.
Вот это сейчас и происходит.
- Так, - Видя, что на нее никто не обращает внимания, Лорена вышла из обморока обратно в кресло, и собралась с мыслями. – Это недопустимо.
- Да? – удивился Эдгар.
Он бы скорее, понял, если бы Ларисия написала поперек листа, куда им проследовать – всей семьей. Или еще что-то такое же… невежливое, но точное. Формулировать свои мысли она умела отлично, ясно и четко.
- Ты сам справишься с диссертацией? Сможешь ее закончить грамотно и в срок? Вот эта клевета, которую Лиска на тебя возводит, никак не повлияет?
Эдгар только головой покачал.
Да, теща в своем репертуаре.
- Рена Лорена…
- Мы же договаривались! Матушка Лорри!
- Матушка Лорри, - терпеливо повторил мужчина. – Ларисия не клеветала. Она помогала мне, об этом знает весь Университет, и она могла бы вообще ничего не говорить. Мой научный руководитель и так в курсе дела.
- И?
- И намекнул мне, что стоит переделать то, что для меня делала Ларисия.
- Тогда ты точно не успеешь, - подвела итог теща.
- Есть только один выход, - сверкнула глазами Даночка. – Мам, ты сможешь съездить и уговорить сестру, чтобы она приехала в столицу? Помочь Эдгарчику?
- Конечно, детка! И поеду, и уговорю, и пусть она поможет Эдгару и поговорит в Университете.
Эдгар спешно прикусил язык.
С его точки зрения, если теще это удастся – поступок потянет на Божественное Чудо.
С другой стороны, кто там богов знает? Они пошутить любят, может, и сподобятся? В любом случае, он ничего не теряет.
Аарен Тьянху сидел на камушке и честь по чести попивал горячий крепкий кофе.
Напротив него сидели еще трое мужчин.
Так их было больше, но…
Трое безвылазно жили в горах, в пещере, следили за пленницами. Аарен, как самый симпатичный внешне, искал новых баб. Еще один жил в Левенсберге, еще один – в Дейрене…
Собираться вместе было слишком большой роскошью. Вот они переговорят, потом Аарен телеграммы даст, понятно, зашифрует сообщения, и за внешне безобидными словами, будет скрываться нечто совсем другое.
И ему сообщат день. Транзит рабынь из Эллары в Доверн работал уже несколько лет. Выглядело это так.
На железнодорожных станциях, на рынках, в бедных семьях, находились красивые девушки. Иногда их родители и уговаривали поехать «на заработки», в Доверн. Родителям выплачивалась небольшая сумма, и все. Потом ищи чадушко, где хочешь.
Иногда девушек просто похищали, как ту же Миранду. Иногда уговаривали бежать, вдрызг разругавшись с родней. Так, чтобы родные были злы, и потом какое-то время не искали беглянок.
Небольшое время много тут и не требуется.
Присмотреть «товар», собрать его в пещере, чтобы девки «прониклись», а потом выбрать день и время, и…
Да-да, есть своя, прикормленный патруль, который и проведет, и через границу переведет. Есть такой. Просто не каждый день они дежурят на выбранном направлении, да и остальные пограничники тоже не дремлют. Вот и получается, что «караван» можно провести примерно три-четыре раза в год. Но и этого хватает для хороших, очень хороших заработков.
Вот и стараются работорговцы.
Есть и риски, и проблемы, и всякое случается, но так-то пока все ровно. Иногда кажется даже, что все совсем отлично.
Положа руку на сердце, в Доверне очень ценятся элларские женщины, и на то есть серьезная причина. Чистокровные довернцы магией не владеют. Вообще.
Почему так?
Идет разговор о божественном проклятии, но тут уж… с богов поди, спроси! Если и ответят, не порадуешься. Поэтому довернцы поступают просто. Воспитывают детей от элларок, вот, если они родились магами, там их и применяют на благо страны. Семьям за них платят определенную сумму, а дети идут работать, куда им скажут. Но… если они и рождаются магами, то очень слабыми, и быстро выгорают. Аарен это точно знал, у него в семье так было, один из его братьев от элларки как раз и родился магом. В двадцать два года он выгорел и был безжалостно выброшен и из дома, и из страны. Зачем он такой нужен?
А еще довернки просто не слишком красивы.
Сейчас, поглядев на элларок, и это Аарен мог утверждать с полной ответственностью. У довернок короткие ноги, низко посаженная обвислая попа, огромный нос. Глаза красивые, но бюст частенько маловат. А вот элларки…
Красотки, да и только!
Получается двойная выгода.
А если делать так, как они, то и тройная.
Понятно, кое-кто из баб в Доверн едет своей волей и желанием, но на таких много не заработаешь. А хочется…
Вот и придумали мужчины схему.
Аарен, как самый молодой и привлекательный, знакомится с девушками. Довернские мужчины красивы. У них черные волосы, черные глаза с поволокой, кожа смуглая, и если еще добавить хорошо подвешенный язык и отличную фигуру, так Аарен и вообще вне конкуренции. К тому же…
Вот свои парни.
Вот Петер, Михаль, Кнут… кто еще? Неважно, они есть, они все рядом, все на виду, все ты про них знаешь. Девчонкам бы порадоваться, да и приглядеться к тем, кто получше, на семьи посмотреть, на родных, но их же тянет на романтику!
Таинственный Доверн!
Где золото на деревьях растет, где женщины живут в неге и холе… ага! Кто эту самую негу обеспечивает и за деревьями ухаживает – подсказать? А вот такие романтические дурочки, которыми и пользуются все, кому не лень. И сами виноваты!
Мечтать о кренделях небесных можно, но ведь и головой думать надо! Люди везде одинаковы, и пьяницы везде есть, и ворье, и негодяи разные, и стремление использовать другого человека – оно вечное…. Не понимаешь таких простых вещей?
Значит, использовать будут тебя! Только даже не в родной стране, а в чужой. И скули потом на помойке, когда тебя выжмут до дна и выкинут. Ты же чужой, своим ты никогда не станешь, ни ты, ни дети твои… все жестоко и очень, очень просто.
Аарен знакомился с девушками. И тут получалась двойная выгода, он еще расспрашивал девушек об их житье-бытье, о подругах, знакомых… так он и на Эрмерихов вышел, кстати. Ему прямым текстом и сказали, что отец там ханжа и скотина, молитвенником пристукнутая, жену гнобит, старших девчонок замуж абы за кого выдал, и младших так спихнет, а жаль. Девчонки-то красотки.
Аарен посмотрел и далее по привычной схеме.
Знакомство, влюбленность, любовь, уверения, потом побег – и вот в его руках еще две рыбки. Сейчас всего пять. Да, пять.
Хотелось бы еще прихватить, но еще одна, присмотренная им девица, уехала вместе с родителями. А в шахтерском квартале вообще какого-то паразита поймали, теперь за девчонками там тщательный пригляд. Пока не успокоится стоячее болото, не подойдешь, не познакомишься. Лучше сейчас вот этих переправить куда надо, а потом… потом все начнется сначала. Уже зимой, чтобы ближе к весне… Аарен удочки закидывал на несколько женщин сразу, но это и понятно. Одна сорвется – вторая ответит, а почему не зимой? Так горы же!
Сейчас, пока начало осени, в самый раз баб переправить, а поздней осенью дороги развезет, зимой все замерзнет… горы станут практически непроходимы. И товар застрянет в горах.
Нет, такого им не надо.
Значит, через три дня будут животные, на них до перевала, потом пешком через перевал, на той стороне их встретят – тоже с ишачками. Замечательные это существа!
Выносливые, грузоподъемные, и пройти могут везде! Ишак в горах ценится. Да что там! Иногда ишак и умнее хозяина оказывается, человек-то лезет куда ему хочется, не чует, а ишак понимает, где опасно, сам и обвал обойдет, и к опасному месту не подойдет.
Пещеру оставить до весны, все прибрать…
- Эту… Мирку – когда? – поинтересовался охранник.
Мужчины задумались.
Так-то…
- Давай через два дня, – решил второй. – Оклемается или подохнет, все равно в самый раз будет. Если подохнет, тут и оставим, камнями завалим, а если нет – на ишака погрузим, да и нормально…
Тут тоже надо было выбрать время и рассчитать.
Если делать все сильно заранее, бабы могут и до чего нехорошего додуматься. Сбежать попробуют, к примеру, сопротивляться будут. Надо сделать так, чтобы у них не было времени оправиться от ужаса. Ошарашить, напугать, и в дорогу.
Страх, а потом сильная усталость, ну и по пути можно кому добавить. И получится все отлично! Поди, не в первый раз они такое проделывают, да и не в последний.
- Дамиан? Может, у вас все и сладится?
- Нет, мам. Я ему не нужна, и он мне тоже… он хороший, умный, добрый, просто не мой мужчина, и с этим ничего не поделаешь. Да и не надо, наверное?
Сессилия и сомневаться не стала. За себя она не постояла бы, но за детей и курица – страшный зверь.
- Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Делай, как решила, детка, я поддержу тебя и прикрою. Что скажем отцу?
- Что я поехала с принцем. Чистую правду, мы решили внимательнее приглядеться друг к другу. Я ему даже и сама это скажу! Пусть надеется на лучшее!
- Действуй, Карли. Я помогу, чем смогу. Деньги нужны? Какая-то еще помощь?
- Наверное, нет. У меня все есть… мам, ты главное, чуточку продержись. А я приеду – и разберусь.
Сессилия усмехнулась.
- С удовольствием посмотрю на морды его сыночков! Которым не достанется даже пуха от дохлой курицы!
- Курицу мы съедим сами, - парировала Карла. – А остальное… зато у них будет любящий и любимый папа! А это – прекрасно!
Сессиль улыбнулась. И поцеловала дочь в щеку.
Ее малышка выросла, и готова драться и за себя, и за мать. Сессилия знала, она не такая уж хорошая мать, ее сил хватило всего на один протест, и то… она совершенно не может сопротивляться буйному ветру жизни. У нее тут же руки начинают дрожать, пальцы холодеют, тошнит…
Один раз она смогла сопротивляться, один раз поступила так, как надо.
Но если дочь ее защищает, значит, не такая уж она кошмарная мать, правда?
- Возвращайся, родная моя. Я буду тебя ждать.
***
- Лисси, ты с ума сошла?
- Рена Шафф, ну вы же не будете против? – похлопала глазами Элисон.
- Конечно, не буду. Особенно если ты перестанешь опаздывать к ужину.
- Я постараюсь. Просто пока… все сложно.
- Ага, сложно! Работать никто не желает, а зад просиживать и зарплату получать – в самый раз! Тьфу, бессовестные!
Элисон развела руками.
Рент Борг, который и помог перетащить продукты из рамбиля, ухмыльнулся.
- Рента Лисси, если что – увольняйтесь! Место найдем! Чай, не статистикой единой человек жив!
- Я подумаю, спасибо, - кивнула Элисон. – Как все прошло?
- Алина поживет тут… пока девочки не найдутся. А потом…
Элисон коснулась его рукава.
- Я надеюсь, что потом у вас все будет хорошо!
- Я тоже… а пока рена Шафф уже пригласила меня заезжать в гости. В доме без мужской руки сложно! Что прибить, что починить… - улыбался мужчина очень выразительно.
Элисон тоже улыбнулась.
Какой же он молодец!
Вот теперь она уверена, что все у этих двоих будет хорошо! И помоги им Боги! Вот еще бы и девочки нашлись, кстати…
- Рент Борг, это пока только между нами… ну и вам, тетушка Астрид, я могу доверять. Вы знаете, что пропала еще одна девушка? Миранда Цоффер?
- Она же сбежала…
- Тетя Астрид, к сожалению, это не так. Я разговаривала с ее любимым парнем, он сегодня приехал в город. Она НЕ сбежала, она пропала. А есть ли кто-то еще? Кто вот так же… то ли сбежал, то ли нет? А то может, девушке перед этим еще и голову морочили? Какой-нибудь роковой красавец?
Борегар Вальдес задумался.
- Рента Лисси, я узнаю по своим знакомым. Обещаю…
Элисон кивнула.
- А я на работу.
- Только будьте осторожнее…
- Рент Борг, у всех пропавших девушек есть нечто общее. Они все молодые, красивые – и без магии.
- Хммм…
- Вряд ли я подойду.
- Вы себя недооцениваете, рента Лисси. Сильно недооцениваете.
Элисон пожала плечами. Может, и так, но…
Если ее решат похитить, с нее по-любому снимут все побрякушки, а что будет потом… А это уже серьезный открытый вопрос. Маг-менталист – штука весьма своеобразная. Ее магия до конца не блокируется ничем. Вообще. Даже сейчас, даже когда она сама закрывается, когда она себя ограничивает добровольно, она все равно что-то ловит, что-то чует… а вот если она сорвется, если ей будет угрожать опасность…
Пусть бы похищали.
Сразу бы и разобрались со всеми проблемами.
Увы, похитители мысли читать не умели, а потому пришлось возвращаться на работу. И отдавать кристаллы, и еще сидеть, и работать с головной болью… может, пусть лучше похищают? Что, опять нет?
Точно – гады!
***
Дорогая сестричка!
Мамуся!
Мне глубоко наплевать, как Эдгар будет что-то писать и считать. Если пожелаете, можете помочь ему сами – в любой части работы. Что касается меня, я уже оповестила о его поступке и своем вкладе в диссертацию, его непосредственного руководителя.
Больше от меня ни на что не рассчитывайте!
Ларисия!
P.S. Папе – поцелуй и мои пожелания душевного равновесия.
Дана смотрела на письмо так, словно то превратилось в ядовитую змею. А потом и завизжала.
- МАМА!!!
На визг явились и супруг, и матушка. И письмо от Ларисии тут же попалось им на глаза.
Мать знала, что Дана написала сестричке, и теперь подхватила листок бумаги. Она, понятное дело, ожидала согласия.
Ну а что такого?
Ларисия всегда была доброй, умной и ответственной девочкой, стоило ей напомнить, что Дана – младшая, что ей надо уступать, и Ларисия уступала. И кукол отдавала, и сладости…
Ладно!
Мать действительно больше любила Дану, та была ее копией. А вот Ларисия – слишком непонятная, слишком уравновешенная, и еще с этой страстью к цифрам…
С ней всегда было сложнее.
Вот и сейчас…
Да, она все понимает, Эдгар поступил нехорошо, но Даночка же младше! И она плачет! И ей плохо! Ларисия, неужели ты не можешь понять сестру? Да, это не слишком хорошо получилось, но такие вещи случаются! Пусть уж они с Эдгаром… Даночка такая хрупкая, такая уязвимая. А ты все равно в своем Университете, неужели ты никого себе не найдешь? Там же столько мужчин…
Все логично, разумно, обосновано. Только вот почему Ларисия смотрела на нее такими отчаянными глазами. И та короткая фраза: «Мама, я считаю твои слова – предательством и подлостью».
Ну какая же это подлость?
Лорена себя предательницей не считала. Просто она устраивает жизнь своих дочек. Сначала младшей, потом старшей… тут уж как повезло!
О письме Даны она знала. Дана хотела, чтобы сестра помогла Эдгару закончить диссертацию, ну так что страшного? Ларисия все равно любит возиться с цифрами… да наверняка у нее все подсчитано наперед! А мальчику будет свободное время, и силы… которые он сможет потратить на Даночку.
- Что написала Лиска?
Эдгар подумал, что теща проявляла свое отношение к дочерям даже в уменьшительных именах. Лиска – и Даночка, Данута, Дануся… ну и кого тут любят больше?
То-то и оно!
- Аххх!
Лорена выронила письмо, и изобразила картинный обморок. В кресле. Со всеми удобствами. Эдгар подхватил листок, прочел, и покачал головой.
Другого он и не ожидал.
Чтобы простить его поступок, святой надо быть, а Ларисия - у нее есть и гордость, и самоуважение… она не станет сгибаться и рыдать. Скорее кусаться будет.
Вот это сейчас и происходит.
- Так, - Видя, что на нее никто не обращает внимания, Лорена вышла из обморока обратно в кресло, и собралась с мыслями. – Это недопустимо.
- Да? – удивился Эдгар.
Он бы скорее, понял, если бы Ларисия написала поперек листа, куда им проследовать – всей семьей. Или еще что-то такое же… невежливое, но точное. Формулировать свои мысли она умела отлично, ясно и четко.
- Ты сам справишься с диссертацией? Сможешь ее закончить грамотно и в срок? Вот эта клевета, которую Лиска на тебя возводит, никак не повлияет?
Эдгар только головой покачал.
Да, теща в своем репертуаре.
- Рена Лорена…
- Мы же договаривались! Матушка Лорри!
- Матушка Лорри, - терпеливо повторил мужчина. – Ларисия не клеветала. Она помогала мне, об этом знает весь Университет, и она могла бы вообще ничего не говорить. Мой научный руководитель и так в курсе дела.
- И?
- И намекнул мне, что стоит переделать то, что для меня делала Ларисия.
- Тогда ты точно не успеешь, - подвела итог теща.
- Есть только один выход, - сверкнула глазами Даночка. – Мам, ты сможешь съездить и уговорить сестру, чтобы она приехала в столицу? Помочь Эдгарчику?
- Конечно, детка! И поеду, и уговорю, и пусть она поможет Эдгару и поговорит в Университете.
Эдгар спешно прикусил язык.
С его точки зрения, если теще это удастся – поступок потянет на Божественное Чудо.
С другой стороны, кто там богов знает? Они пошутить любят, может, и сподобятся? В любом случае, он ничего не теряет.
***
Аарен Тьянху сидел на камушке и честь по чести попивал горячий крепкий кофе.
Напротив него сидели еще трое мужчин.
Так их было больше, но…
Трое безвылазно жили в горах, в пещере, следили за пленницами. Аарен, как самый симпатичный внешне, искал новых баб. Еще один жил в Левенсберге, еще один – в Дейрене…
Собираться вместе было слишком большой роскошью. Вот они переговорят, потом Аарен телеграммы даст, понятно, зашифрует сообщения, и за внешне безобидными словами, будет скрываться нечто совсем другое.
И ему сообщат день. Транзит рабынь из Эллары в Доверн работал уже несколько лет. Выглядело это так.
На железнодорожных станциях, на рынках, в бедных семьях, находились красивые девушки. Иногда их родители и уговаривали поехать «на заработки», в Доверн. Родителям выплачивалась небольшая сумма, и все. Потом ищи чадушко, где хочешь.
Иногда девушек просто похищали, как ту же Миранду. Иногда уговаривали бежать, вдрызг разругавшись с родней. Так, чтобы родные были злы, и потом какое-то время не искали беглянок.
Небольшое время много тут и не требуется.
Присмотреть «товар», собрать его в пещере, чтобы девки «прониклись», а потом выбрать день и время, и…
Да-да, есть своя, прикормленный патруль, который и проведет, и через границу переведет. Есть такой. Просто не каждый день они дежурят на выбранном направлении, да и остальные пограничники тоже не дремлют. Вот и получается, что «караван» можно провести примерно три-четыре раза в год. Но и этого хватает для хороших, очень хороших заработков.
Вот и стараются работорговцы.
Есть и риски, и проблемы, и всякое случается, но так-то пока все ровно. Иногда кажется даже, что все совсем отлично.
Положа руку на сердце, в Доверне очень ценятся элларские женщины, и на то есть серьезная причина. Чистокровные довернцы магией не владеют. Вообще.
Почему так?
Идет разговор о божественном проклятии, но тут уж… с богов поди, спроси! Если и ответят, не порадуешься. Поэтому довернцы поступают просто. Воспитывают детей от элларок, вот, если они родились магами, там их и применяют на благо страны. Семьям за них платят определенную сумму, а дети идут работать, куда им скажут. Но… если они и рождаются магами, то очень слабыми, и быстро выгорают. Аарен это точно знал, у него в семье так было, один из его братьев от элларки как раз и родился магом. В двадцать два года он выгорел и был безжалостно выброшен и из дома, и из страны. Зачем он такой нужен?
А еще довернки просто не слишком красивы.
Сейчас, поглядев на элларок, и это Аарен мог утверждать с полной ответственностью. У довернок короткие ноги, низко посаженная обвислая попа, огромный нос. Глаза красивые, но бюст частенько маловат. А вот элларки…
Красотки, да и только!
Получается двойная выгода.
А если делать так, как они, то и тройная.
Понятно, кое-кто из баб в Доверн едет своей волей и желанием, но на таких много не заработаешь. А хочется…
Вот и придумали мужчины схему.
Аарен, как самый молодой и привлекательный, знакомится с девушками. Довернские мужчины красивы. У них черные волосы, черные глаза с поволокой, кожа смуглая, и если еще добавить хорошо подвешенный язык и отличную фигуру, так Аарен и вообще вне конкуренции. К тому же…
Вот свои парни.
Вот Петер, Михаль, Кнут… кто еще? Неважно, они есть, они все рядом, все на виду, все ты про них знаешь. Девчонкам бы порадоваться, да и приглядеться к тем, кто получше, на семьи посмотреть, на родных, но их же тянет на романтику!
Таинственный Доверн!
Где золото на деревьях растет, где женщины живут в неге и холе… ага! Кто эту самую негу обеспечивает и за деревьями ухаживает – подсказать? А вот такие романтические дурочки, которыми и пользуются все, кому не лень. И сами виноваты!
Мечтать о кренделях небесных можно, но ведь и головой думать надо! Люди везде одинаковы, и пьяницы везде есть, и ворье, и негодяи разные, и стремление использовать другого человека – оно вечное…. Не понимаешь таких простых вещей?
Значит, использовать будут тебя! Только даже не в родной стране, а в чужой. И скули потом на помойке, когда тебя выжмут до дна и выкинут. Ты же чужой, своим ты никогда не станешь, ни ты, ни дети твои… все жестоко и очень, очень просто.
Аарен знакомился с девушками. И тут получалась двойная выгода, он еще расспрашивал девушек об их житье-бытье, о подругах, знакомых… так он и на Эрмерихов вышел, кстати. Ему прямым текстом и сказали, что отец там ханжа и скотина, молитвенником пристукнутая, жену гнобит, старших девчонок замуж абы за кого выдал, и младших так спихнет, а жаль. Девчонки-то красотки.
Аарен посмотрел и далее по привычной схеме.
Знакомство, влюбленность, любовь, уверения, потом побег – и вот в его руках еще две рыбки. Сейчас всего пять. Да, пять.
Хотелось бы еще прихватить, но еще одна, присмотренная им девица, уехала вместе с родителями. А в шахтерском квартале вообще какого-то паразита поймали, теперь за девчонками там тщательный пригляд. Пока не успокоится стоячее болото, не подойдешь, не познакомишься. Лучше сейчас вот этих переправить куда надо, а потом… потом все начнется сначала. Уже зимой, чтобы ближе к весне… Аарен удочки закидывал на несколько женщин сразу, но это и понятно. Одна сорвется – вторая ответит, а почему не зимой? Так горы же!
Сейчас, пока начало осени, в самый раз баб переправить, а поздней осенью дороги развезет, зимой все замерзнет… горы станут практически непроходимы. И товар застрянет в горах.
Нет, такого им не надо.
Значит, через три дня будут животные, на них до перевала, потом пешком через перевал, на той стороне их встретят – тоже с ишачками. Замечательные это существа!
Выносливые, грузоподъемные, и пройти могут везде! Ишак в горах ценится. Да что там! Иногда ишак и умнее хозяина оказывается, человек-то лезет куда ему хочется, не чует, а ишак понимает, где опасно, сам и обвал обойдет, и к опасному месту не подойдет.
Пещеру оставить до весны, все прибрать…
- Эту… Мирку – когда? – поинтересовался охранник.
Мужчины задумались.
Так-то…
- Давай через два дня, – решил второй. – Оклемается или подохнет, все равно в самый раз будет. Если подохнет, тут и оставим, камнями завалим, а если нет – на ишака погрузим, да и нормально…
Тут тоже надо было выбрать время и рассчитать.
Если делать все сильно заранее, бабы могут и до чего нехорошего додуматься. Сбежать попробуют, к примеру, сопротивляться будут. Надо сделать так, чтобы у них не было времени оправиться от ужаса. Ошарашить, напугать, и в дорогу.
Страх, а потом сильная усталость, ну и по пути можно кому добавить. И получится все отлично! Поди, не в первый раз они такое проделывают, да и не в последний.
