А сделать с ним ничего нельзя. Укрепился, окопался, да и сам крепок. Отобьется.
Тигр думал, что ему жалко.
Пламенный, как к нему ни относись, неглуп. Харизматичен, организован, умеет говорить и слушать, отлично разбирается в людях, убедит негра песок купить посреди пустыни. И вот такое сокровище пускать в расход? Обидно!
Отвратительное расточительство ценного человеческого ресурса.
Но и врагом Пламенный будет страшным. Уже – враг.
Власть он добровольно и не отдаст, и не поделится, сейчас Тигр в этом снова убедился. Хотя и зря. Власть ведь ценна не сама по себе. Это – инструмент. Как лопата, грабли, как нечто, созданное для дела. А просто власть…
Это как дракон.
Вот лежит он на горе золота – и что? Пузо чешет? Мертвое золото. Скучное.
Но возьми его, пусти в оборот, и станет намного интереснее! Живая власть. Живое золото. Движение жизни. Тигр это понимал, а Пламенный – нет.
Хотя… Тигру тоже не хотелось делиться властью. И в других обстоятельствах, он бы тоже сопротивлялся. Но не сейчас.
Слишком ценный приз стоит на кону.
Яна.
И Русина.
Почему-то вторая ему… ладно, нужна! Но без первой – все далеко не так интересно.
Распрощались мужчины вполне дружески. Согласно духу времени – с фигой в кармане и ножом за спиной. Каждый спешил воплотить в жизнь свои планы.
Никон лежал на кровати в отведенных ему покоях.
Прямо в сапогах лежал. Курил, мрачно смотрел, как под высоким потолком с лепниной собирается серебристый дым.
Мысли тоже были… дымные. Плохие мысли, невеселые…
Большую часть войска пришлось бросить. Самому воспользоваться поездом, и прибыть с наиболее доверенными в Звенигород.
Что будет с войском?
Ничего хорошего. Конечно, кто-то дойдет. Но кто-то и дезертирует. Это понятно. С другой стороны, выбора у его молодцев особенно нет. Валежный их расстреляет, не глядя, так что придется им сражаться. Но сейчас… сейчас ему грустно.
Карта генерала Алексеева оказалась пустышкой. У Пламенного за него можно будет получить… нечто. Но вряд ли много.
С мечтой о Хормеле Великом придется попрощаться навсегда. Пламенный властью не поделится. О, кстати! Легок на помине!
Никон посмотрел на Пламенного, который вошел, даже не постучав. Потом плотно прикрыл за собой дверь, задвинул засов…
- Ты не перепутал спаленки?
- И тебя с жамой Кисонькой не перепутал, - отмахнулся Пламенный. – Поговорим?
Никон поднял брови. Кажется, все не так радужно, как кажется с поля боя? И нет в стройных рядах единства?
- Поговорим. О чем?
- О твоей полезности. Как ты думаешь, если мы проиграем, нас отпустят с миром?
Никон язвительно фыркнул.
- Не дождешься.
- От Валежного? Определенно. И ты тоже.
Никон махнул рукой.
- Понимаю. Что ты от меня хочешь?
Пламенный хитро улыбнулся, и на миг стал похож на этакого «доброго дедушку». Присел на край кровати.
- У меня есть один план, который позволит нам выйти из этой ситуации без потерь. Но мне нужна будет твоя помощь.
Отказываться Никон не собирался.
- Предупреждаю. Если ты хоть слово не там скажешь… до вечера не доживешь.
Никон в этом и не сомневался. И доброй улыбочкой не обманывался. Крокодилы, говорят, еще и плачут. Но только когда едят.
Не хотелось бы стать закуской.
Долго искать Урагана не пришлось. Нашелся он на стрельбище. Стресс снимал.
Пять мишеней уже были похожи на решето. Шестая постепенно в него превращалась. Жом Тигр подождал, пока закончатся патроны, и кивнул… родственничку.
- Поговорим?
- О чем?
- О Пламенном, вестимо.
Ураган только вздохнул.
- Слушаю?
И прицелился.
Говорили они негромко, а хлопки выстрелов отличная маскировка. Да и рядом никого. Почему бы не поговорить?
- Мы с ним сегодня поговорили. Расставили все точки.
- И?
- Все. Надо брать власть.
Ураган задумался. Сказать это было проще, чем сделать. Вот если б Пламенный подавился икрой или отравился поганкой, было бы проще. Но подобраться к нему нет возможности. Не уехала б жама Голубица, шансы были бы. А так…
Нереально.
- Что ты предлагаешь?
- У тебя хорошие отношения с Броневым.
- Да.
- Поговори с ним. Амнистия – вещь хорошая. На тебе Броневой и Подсолнух. На мне Радикал и Ферей. Если перетянем их на свою сторону, считай, сопротивления не будет.
Ураган ненадолго задумался.
- Допустим. Но есть еще Огненный. Есть Никон. Есть…
- С теми мы ничего не сделаем. Я назвал только подходящих.
Ураган прицельно положил три пули в центр мишени. Поменял руку. Положил еще две.
- Я поговорю. Но и пути отхода подготовлю.
- Для себя, - четко сказал Тигр.
Ураган поднял сначала одну бровь, потом вторую. Вот так раз?
Здесь и сейчас Тигр фактически полагался на слово Валежного и на милосердие императрицы. А вот как именно его сдержат победители?
Ой, вопрос…
Могут и в тюрьму посадить, и из страны выслать, и убить по-тихому… да что угодно могут!
- Ты ТАК уверен?
Тигр качнул головой.
- Не уверен. Но и бежать не хочу. Понимаешь, права не имею. Мы это начали, мы втянули в это безумие всю страну, мы обязаны его разделить. Что бы ни случилось. Ты можешь уехать, у тебя есть… кому ждать. А я останусь. Иначе это даже не подлость. Это хуже и грязнее всякой подлости.
- С чего тебя на красивые слова потянуло?
- Вообще не тянет. Но ты меня понял?
- Вполне. Что будем обещать?
Еще две пули легли в центр мишени.
- Амнистию. Должности. Сейчас прикинем, - задумался Тигр.
Явившийся в Звенигород Митя его порадовал. Но и озадачил. Так что… работать и только работать.
А если его обманывают…
Честно говоря, Тигр считал, что он немножко должен Яне. За смерть ее семьи.
И немножко должен Русине.
И… не хочет жить в другой стране в положении загнанной крысы.
Так что – к бою! И – до победы!
Ида, Свободные герцогства.
Тор Рессаль чувствовал себя великолепно. И смеем заметить, выглядел он также великолепно.
Полосатые брюки со штрипками, ботинки великолепной телячьей кожи и такой же ремень, шелковый жилет с узором в мелкую розочку, дорогой сюртук…
Его с радостью приняли бы в любом салоне.
Но сейчас тор Рессаль держал путь к дому Иды.
Букет роз в руке, улыбка на лице, изящная трость… Армандо чувствовал себя почти властелином мира. А еще…
Он загадал для себя.
Если сегодня его не примут, он договорится с ребятами Кривого. И пусть ему эту гордячку упакуют в лучшем виде. Деньги есть…
От клинка и ее шавка не спасет.
А вот чего он не ожидал, так это крепкого мужчины с военной выправкой, который открыл ему дверь особняка. Но не растерялся.
- Могу я видеть тору Иду?
- Вы кто такой, тор? – без особой почтительности поинтересовался мужчина. А что? Видывали мы тех ламермурцев. Иных и постреливали…
Дохнут – как обычные жомы.
- Доложи ей, любезнейший, что тор Рессаль прибыл, - уже выкинул из головы слугу Армандо. Даже шляпу ему протянул. Ефрейтор Семенов едва ему в морду не дал.
Спасла тора только гражданская обстановка вокруг. Все ж они не на войне…
Понятно, и тут негодяя в морду можно, но лучше не в доме. Чтобы хозяйка потом не ругалась.
- Тор Рессаль?
- Да… ты что – остолбенел, что ли?
Армандо силком всунул мужчине шляпу в руки – и прошел в гостиную. Тора Ида была там, как он и рассчитывал. Сидела, играла во что-то с крестьянским мальчишкой. Второй, младший, устроился у нее на коленях. Довольны были по уши, все трое.
- Тора Ида, мое почтение.
На трех лицах сразу выразилось недовольство.
- Гав, - сказал Полкан. Ему тоже что-то не понравилось. Армандо только что плечами пожал. Его таким не смутить было. И протянул букет.
- Это для вас.
- Благодарю, тор.
- Что вы, тора Ида. Эти цветы ничтожны рядом с вашей красотой. Скажите, могу ли я пригласить вас на прогулку в парк?
Ида выдохнула.
Поймала взгляд ефрейтора Семенова, и расслабилась. Ей больше не нужно бояться. Ее защитят.
- Тор, я должна сказать вам, что нахожу вас омерзительным. А ваши притязания – мерзкими и бессовестными. Если у вас есть хоть капля порядочности, вы немедленно уйдете и из дома, и из моей жизни. Если нет… я прикажу вас выкинуть.
Армандо взбесился уже на второй фразе.
Это он – омерзительный!? Да я… да герцогини не брезговали!!! А ты тут кто?!
Возможно, знай он ответ, он бы признал за Идой такое право. Но – не знал. И потому….
- Ах ты…
- Собаку я на вас спускать не стану. Полкан, фу. Отравишься, - ангельским голоском пропела Ида.
- Я спущу. Потом пасть промоем и клизму сделаем, - пообещал Гошка.
Полкан клацнул на него зубами.
Клизму? А лечебный укус в попу не желаете?
Армандо кое-как справился с собой.
- Тора Ида, это ваше последнее слово?
- Решительное и бесповоротное, - кивнула Ида.
- Не пожалейте потом.
- О чем? О месте вашей любовницы? Без срамных болезней обойдусь, - отрезала дама, изрядно растерявшая в больнице хорошие манеры.
Армандо вылетел из дома, как ошпаренный.
Ну, ты…
Ну, я тебя…
В своем гневе он и про экипаж забыл. Так и пролетел несколько улиц пешком. Очнулся только когда его кто-то за плечо тронул.
Развернулся в гневе – и увидел перед собой знакомую морду…
- Ты?
- Не подскажете, как пройти в библиотеку?
Чего?!
А больше Армандо и подумать ничего не успел. Кулаком в лоб, ежели умеючи, хорошо оглушить можно. И не сдохнет. У таких голова, что чугунное ядро.
Только звездочки замелькали.
Когда Армандо очнулся…
Ох, как же ему стало неуютно.
Рессаль не знал, что Ида просила его не убивать. Все ж тор. И родня… тоже… не из бедных и скромных. Могут и не стерпеть убийства.
Не нужны им лишние эксцессы. Но солдаты и без того справились. Страшная это вещь, солдатская смекалка. Позволяет и из топора кашу сварить, и из шинели спальню устроить, а уж как в жизни устроиться поможет!
Красота!
Посовещались мужики, да и решили, что смерть – пустяки. А вот позор…
Журналисты, предусмотрительно приглашенные кем-то неизвестным, выли от восторга. ТАКИЕ фото им еще не попадались. Откуда бы?
Тор Рессаль, в дамском белье, привязанный к кровати, в интересной позе…
И – да.
На тему пассивного образа жизни тоже кое-что было. И активный партнер (Агафон отпирался, как мог, но дело решили десять золотых и глухая маска на все лицо). Журналисты взвыли от восторга.
Рессали из Ламермура – от ужаса.
Сам Армандо, когда до него дошло – вообще выл так, что волки в лесу от зависти дохли. Им такие тональности даже и не снились.
Это ж…
Он же ж…
Скандал набирал обороты.
Какая уж тут тора Ида!
Яна, Русина.
Ее императорское величество изволило уединиться. То есть – устроиться в палатке в гордом одиночестве, цыкнув на всех окружающих.
И – грызла семечки.
Да, вовсе не благородно, не воспитанно и даже не слишком аккуратно. Не умела.
Так получалось, что шелуха у нее разлеталась во все стороны. Находило на Яну это «семечное настроение» раз в два года, валялась она в депрессии и думала, что жизнь не удалась.
Потом семечки заканчивались, и Яна принималась за дело. Как правило, отмывался дом, решались поставленные задачи, а депрессия…
Лучшее средство от депрессии – лопата! И зимой, и летом, одним цветом. Разница только в задачах. Летом очень полезно вскапывать огород, зимой чистить снег. Времени на депрессию попросту не остается.
По колышку деликатно постучали.
- Ваше… тора Яна, к вам тор генерал.
- Чавк, - разрешила Яна. – Пусть заходит.
И сунула в рот очередную семечку.
Валежный себя долго ждать не заставил.
- Тора Яна, все в порядке?
Яна кивнула.
- Вполне. Ощущения гадкие и предчувствие дурное, а так все нормально.
Валежный насторожился. Ощущениями на войне не пренебрегают. Это серьезно.
- Что именно вас тревожит, тора Яна?
- Не знаю.
Яна посмотрела на семечки и ссыпала их в карман. Все равно не дадут потосковать. Может, потом еще время улучшит?
- Я не знаю. Антон Андреевич, вы получили донесения из Звенигорода?
- Нет, тора Яна.
- От Чернова?
- Да. Он прямым маршем идет на Звенигород. Если все будет в порядке, вскоре они встретятся с жомом Броневым. Есть там такой…
- Серьезный противник?
- Очень. Это не Калинин. Это хищник, который и меня порой переигрывал.
Яна задумалась.
- Тор генерал, у нас есть союзники.
- Какие, тора Яна?
- Лионесс. Если я напишу кузине… полагаю, неподалеку от берегов Русины есть ее корабли.
- В Звенигороде их нет. А на остальную Русину их спускать… не надо.
Яна согласно кивнула.
- Перебьемся. Но кое-что сделать можно. К примеру, попросить ее не принимать на борт беглецов из Русины.
- Отличная идея, - согласился Валежный. – Помочь вам написать письмо, тора Яна?
- Пожалуйста.
Изюмский уже уехал, вернувшись к себе в поместье. И понять его было можно – у него дела, хозяйство, родные, близкие, за ними пригляд нужен. Стрелять каждый может, а хозяйствовать? Это не так легко и просто. Поэтому был Николай Николаевич отпущен императрицей. И обещал непременно приехать в Звенигород, после победы. Он не струсил, Яна это понимала. Но в тылу умелый управленец принесет намного больше пользы.
Придется обходиться военной дипломатией. Ну и ладно, они из Вэлрайо столько вытряхнули, что двадцати дипломатам на отписки хватит. Разберемся…
А к семечкам Яна так и не вернулась. Некогда.
И неохота.
Хотелось семейных пирожков с черникой. Ее любимых, поджаренных на сковородке в нарушение всех здоровых образов жизни. И парного молочка. Но эти удовольствия останутся до конца похода. Сама распорядилась так.
Будет питаться из солдатского котла, вместе со всеми, и никаких особых преференций.
Ладно еще – отдельная палатка и личный помощник. Денщик, практически. Чтобы воды с утра согреть, мундир почистить, ну и все. А так – нечего. Это армия, а не бордель. Ей служанку, потом лежанку, потом еще чего…
Перебьются!
Главное в нашей жизни умеренность! Суворов вообще под одной шинелькой спал, а через Альпы перешел! И остался в памяти человеческой. Яна на такую же славу не рассчитывала, но хоть как-то… пусть ее вспоминают, как своего парня, а не как капризную стерву.
Она не слышала разговоры у солдатских костров.
Она не вникала в сплетни, на которые солдаты горазды куда как больше кумушек на лавочке.
А то б она знала, что люди о ней очень высокого мнения.
Отметили и ее неприхотливость, и чувство юмора, и отсутствие всякого чванства, так свойственного торам, и неожиданно справедливые решения…
Отметили, что на мужиков она не кидается, ведет себя спокойно. Что с техникой ладит, что стрелять умеет…
И признали в императрице «своего парня». Подумаешь, баба! Ну, не повезло ей так родиться! Зато человек она хороший и правильный. Эх, дурак ты, Петер, не тем будь помянут! Иную бабу и на трон посадить можно! Это не твоя свистушка с поскакушкой, это та самая. Что и коня на скаку, и в горящую избу, и положиться на нее можно в любой ситуации.
Та самая.
Которую ищут, а когда найдут – быстренько удирают. Потому как рядом с такой надо мужиком быть не по названию, а по сути. А это сложно. С курицей-то оно проще, с ней всяк – петух! А с орлицей каково? Там не кудахтать, летать надо.
Получится ли?
Солдаты не знали. Но Яну приняли, и от всей души желали ей счастья.
Покончив с письмом, Яна посидела немного, посмотрела в стену.
А потом плюнула, да и пошла из палатки.
Авантюрно приподняв заднюю стенку, благо, конструкция позволяла. Прислушалась.
Тигр думал, что ему жалко.
Пламенный, как к нему ни относись, неглуп. Харизматичен, организован, умеет говорить и слушать, отлично разбирается в людях, убедит негра песок купить посреди пустыни. И вот такое сокровище пускать в расход? Обидно!
Отвратительное расточительство ценного человеческого ресурса.
Но и врагом Пламенный будет страшным. Уже – враг.
Власть он добровольно и не отдаст, и не поделится, сейчас Тигр в этом снова убедился. Хотя и зря. Власть ведь ценна не сама по себе. Это – инструмент. Как лопата, грабли, как нечто, созданное для дела. А просто власть…
Это как дракон.
Вот лежит он на горе золота – и что? Пузо чешет? Мертвое золото. Скучное.
Но возьми его, пусти в оборот, и станет намного интереснее! Живая власть. Живое золото. Движение жизни. Тигр это понимал, а Пламенный – нет.
Хотя… Тигру тоже не хотелось делиться властью. И в других обстоятельствах, он бы тоже сопротивлялся. Но не сейчас.
Слишком ценный приз стоит на кону.
Яна.
И Русина.
Почему-то вторая ему… ладно, нужна! Но без первой – все далеко не так интересно.
Распрощались мужчины вполне дружески. Согласно духу времени – с фигой в кармане и ножом за спиной. Каждый спешил воплотить в жизнь свои планы.
***
Никон лежал на кровати в отведенных ему покоях.
Прямо в сапогах лежал. Курил, мрачно смотрел, как под высоким потолком с лепниной собирается серебристый дым.
Мысли тоже были… дымные. Плохие мысли, невеселые…
Большую часть войска пришлось бросить. Самому воспользоваться поездом, и прибыть с наиболее доверенными в Звенигород.
Что будет с войском?
Ничего хорошего. Конечно, кто-то дойдет. Но кто-то и дезертирует. Это понятно. С другой стороны, выбора у его молодцев особенно нет. Валежный их расстреляет, не глядя, так что придется им сражаться. Но сейчас… сейчас ему грустно.
Карта генерала Алексеева оказалась пустышкой. У Пламенного за него можно будет получить… нечто. Но вряд ли много.
С мечтой о Хормеле Великом придется попрощаться навсегда. Пламенный властью не поделится. О, кстати! Легок на помине!
Никон посмотрел на Пламенного, который вошел, даже не постучав. Потом плотно прикрыл за собой дверь, задвинул засов…
- Ты не перепутал спаленки?
- И тебя с жамой Кисонькой не перепутал, - отмахнулся Пламенный. – Поговорим?
Никон поднял брови. Кажется, все не так радужно, как кажется с поля боя? И нет в стройных рядах единства?
- Поговорим. О чем?
- О твоей полезности. Как ты думаешь, если мы проиграем, нас отпустят с миром?
Никон язвительно фыркнул.
- Не дождешься.
- От Валежного? Определенно. И ты тоже.
Никон махнул рукой.
- Понимаю. Что ты от меня хочешь?
Пламенный хитро улыбнулся, и на миг стал похож на этакого «доброго дедушку». Присел на край кровати.
- У меня есть один план, который позволит нам выйти из этой ситуации без потерь. Но мне нужна будет твоя помощь.
Отказываться Никон не собирался.
- Предупреждаю. Если ты хоть слово не там скажешь… до вечера не доживешь.
Никон в этом и не сомневался. И доброй улыбочкой не обманывался. Крокодилы, говорят, еще и плачут. Но только когда едят.
Не хотелось бы стать закуской.
***
Долго искать Урагана не пришлось. Нашелся он на стрельбище. Стресс снимал.
Пять мишеней уже были похожи на решето. Шестая постепенно в него превращалась. Жом Тигр подождал, пока закончатся патроны, и кивнул… родственничку.
- Поговорим?
- О чем?
- О Пламенном, вестимо.
Ураган только вздохнул.
- Слушаю?
И прицелился.
Говорили они негромко, а хлопки выстрелов отличная маскировка. Да и рядом никого. Почему бы не поговорить?
- Мы с ним сегодня поговорили. Расставили все точки.
- И?
- Все. Надо брать власть.
Ураган задумался. Сказать это было проще, чем сделать. Вот если б Пламенный подавился икрой или отравился поганкой, было бы проще. Но подобраться к нему нет возможности. Не уехала б жама Голубица, шансы были бы. А так…
Нереально.
- Что ты предлагаешь?
- У тебя хорошие отношения с Броневым.
- Да.
- Поговори с ним. Амнистия – вещь хорошая. На тебе Броневой и Подсолнух. На мне Радикал и Ферей. Если перетянем их на свою сторону, считай, сопротивления не будет.
Ураган ненадолго задумался.
- Допустим. Но есть еще Огненный. Есть Никон. Есть…
- С теми мы ничего не сделаем. Я назвал только подходящих.
Ураган прицельно положил три пули в центр мишени. Поменял руку. Положил еще две.
- Я поговорю. Но и пути отхода подготовлю.
- Для себя, - четко сказал Тигр.
Ураган поднял сначала одну бровь, потом вторую. Вот так раз?
Здесь и сейчас Тигр фактически полагался на слово Валежного и на милосердие императрицы. А вот как именно его сдержат победители?
Ой, вопрос…
Могут и в тюрьму посадить, и из страны выслать, и убить по-тихому… да что угодно могут!
- Ты ТАК уверен?
Тигр качнул головой.
- Не уверен. Но и бежать не хочу. Понимаешь, права не имею. Мы это начали, мы втянули в это безумие всю страну, мы обязаны его разделить. Что бы ни случилось. Ты можешь уехать, у тебя есть… кому ждать. А я останусь. Иначе это даже не подлость. Это хуже и грязнее всякой подлости.
- С чего тебя на красивые слова потянуло?
- Вообще не тянет. Но ты меня понял?
- Вполне. Что будем обещать?
Еще две пули легли в центр мишени.
- Амнистию. Должности. Сейчас прикинем, - задумался Тигр.
Явившийся в Звенигород Митя его порадовал. Но и озадачил. Так что… работать и только работать.
А если его обманывают…
Честно говоря, Тигр считал, что он немножко должен Яне. За смерть ее семьи.
И немножко должен Русине.
И… не хочет жить в другой стране в положении загнанной крысы.
Так что – к бою! И – до победы!
Ида, Свободные герцогства.
Тор Рессаль чувствовал себя великолепно. И смеем заметить, выглядел он также великолепно.
Полосатые брюки со штрипками, ботинки великолепной телячьей кожи и такой же ремень, шелковый жилет с узором в мелкую розочку, дорогой сюртук…
Его с радостью приняли бы в любом салоне.
Но сейчас тор Рессаль держал путь к дому Иды.
Букет роз в руке, улыбка на лице, изящная трость… Армандо чувствовал себя почти властелином мира. А еще…
Он загадал для себя.
Если сегодня его не примут, он договорится с ребятами Кривого. И пусть ему эту гордячку упакуют в лучшем виде. Деньги есть…
От клинка и ее шавка не спасет.
А вот чего он не ожидал, так это крепкого мужчины с военной выправкой, который открыл ему дверь особняка. Но не растерялся.
- Могу я видеть тору Иду?
- Вы кто такой, тор? – без особой почтительности поинтересовался мужчина. А что? Видывали мы тех ламермурцев. Иных и постреливали…
Дохнут – как обычные жомы.
- Доложи ей, любезнейший, что тор Рессаль прибыл, - уже выкинул из головы слугу Армандо. Даже шляпу ему протянул. Ефрейтор Семенов едва ему в морду не дал.
Спасла тора только гражданская обстановка вокруг. Все ж они не на войне…
Понятно, и тут негодяя в морду можно, но лучше не в доме. Чтобы хозяйка потом не ругалась.
- Тор Рессаль?
- Да… ты что – остолбенел, что ли?
Армандо силком всунул мужчине шляпу в руки – и прошел в гостиную. Тора Ида была там, как он и рассчитывал. Сидела, играла во что-то с крестьянским мальчишкой. Второй, младший, устроился у нее на коленях. Довольны были по уши, все трое.
- Тора Ида, мое почтение.
На трех лицах сразу выразилось недовольство.
- Гав, - сказал Полкан. Ему тоже что-то не понравилось. Армандо только что плечами пожал. Его таким не смутить было. И протянул букет.
- Это для вас.
- Благодарю, тор.
- Что вы, тора Ида. Эти цветы ничтожны рядом с вашей красотой. Скажите, могу ли я пригласить вас на прогулку в парк?
Ида выдохнула.
Поймала взгляд ефрейтора Семенова, и расслабилась. Ей больше не нужно бояться. Ее защитят.
- Тор, я должна сказать вам, что нахожу вас омерзительным. А ваши притязания – мерзкими и бессовестными. Если у вас есть хоть капля порядочности, вы немедленно уйдете и из дома, и из моей жизни. Если нет… я прикажу вас выкинуть.
Армандо взбесился уже на второй фразе.
Это он – омерзительный!? Да я… да герцогини не брезговали!!! А ты тут кто?!
Возможно, знай он ответ, он бы признал за Идой такое право. Но – не знал. И потому….
- Ах ты…
- Собаку я на вас спускать не стану. Полкан, фу. Отравишься, - ангельским голоском пропела Ида.
- Я спущу. Потом пасть промоем и клизму сделаем, - пообещал Гошка.
Полкан клацнул на него зубами.
Клизму? А лечебный укус в попу не желаете?
Армандо кое-как справился с собой.
- Тора Ида, это ваше последнее слово?
- Решительное и бесповоротное, - кивнула Ида.
- Не пожалейте потом.
- О чем? О месте вашей любовницы? Без срамных болезней обойдусь, - отрезала дама, изрядно растерявшая в больнице хорошие манеры.
Армандо вылетел из дома, как ошпаренный.
Ну, ты…
Ну, я тебя…
В своем гневе он и про экипаж забыл. Так и пролетел несколько улиц пешком. Очнулся только когда его кто-то за плечо тронул.
Развернулся в гневе – и увидел перед собой знакомую морду…
- Ты?
- Не подскажете, как пройти в библиотеку?
Чего?!
А больше Армандо и подумать ничего не успел. Кулаком в лоб, ежели умеючи, хорошо оглушить можно. И не сдохнет. У таких голова, что чугунное ядро.
Только звездочки замелькали.
***
Когда Армандо очнулся…
Ох, как же ему стало неуютно.
Рессаль не знал, что Ида просила его не убивать. Все ж тор. И родня… тоже… не из бедных и скромных. Могут и не стерпеть убийства.
Не нужны им лишние эксцессы. Но солдаты и без того справились. Страшная это вещь, солдатская смекалка. Позволяет и из топора кашу сварить, и из шинели спальню устроить, а уж как в жизни устроиться поможет!
Красота!
Посовещались мужики, да и решили, что смерть – пустяки. А вот позор…
Журналисты, предусмотрительно приглашенные кем-то неизвестным, выли от восторга. ТАКИЕ фото им еще не попадались. Откуда бы?
Тор Рессаль, в дамском белье, привязанный к кровати, в интересной позе…
И – да.
На тему пассивного образа жизни тоже кое-что было. И активный партнер (Агафон отпирался, как мог, но дело решили десять золотых и глухая маска на все лицо). Журналисты взвыли от восторга.
Рессали из Ламермура – от ужаса.
Сам Армандо, когда до него дошло – вообще выл так, что волки в лесу от зависти дохли. Им такие тональности даже и не снились.
Это ж…
Он же ж…
Скандал набирал обороты.
Какая уж тут тора Ида!
Яна, Русина.
Ее императорское величество изволило уединиться. То есть – устроиться в палатке в гордом одиночестве, цыкнув на всех окружающих.
И – грызла семечки.
Да, вовсе не благородно, не воспитанно и даже не слишком аккуратно. Не умела.
Так получалось, что шелуха у нее разлеталась во все стороны. Находило на Яну это «семечное настроение» раз в два года, валялась она в депрессии и думала, что жизнь не удалась.
Потом семечки заканчивались, и Яна принималась за дело. Как правило, отмывался дом, решались поставленные задачи, а депрессия…
Лучшее средство от депрессии – лопата! И зимой, и летом, одним цветом. Разница только в задачах. Летом очень полезно вскапывать огород, зимой чистить снег. Времени на депрессию попросту не остается.
По колышку деликатно постучали.
- Ваше… тора Яна, к вам тор генерал.
- Чавк, - разрешила Яна. – Пусть заходит.
И сунула в рот очередную семечку.
Валежный себя долго ждать не заставил.
- Тора Яна, все в порядке?
Яна кивнула.
- Вполне. Ощущения гадкие и предчувствие дурное, а так все нормально.
Валежный насторожился. Ощущениями на войне не пренебрегают. Это серьезно.
- Что именно вас тревожит, тора Яна?
- Не знаю.
Яна посмотрела на семечки и ссыпала их в карман. Все равно не дадут потосковать. Может, потом еще время улучшит?
- Я не знаю. Антон Андреевич, вы получили донесения из Звенигорода?
- Нет, тора Яна.
- От Чернова?
- Да. Он прямым маршем идет на Звенигород. Если все будет в порядке, вскоре они встретятся с жомом Броневым. Есть там такой…
- Серьезный противник?
- Очень. Это не Калинин. Это хищник, который и меня порой переигрывал.
Яна задумалась.
- Тор генерал, у нас есть союзники.
- Какие, тора Яна?
- Лионесс. Если я напишу кузине… полагаю, неподалеку от берегов Русины есть ее корабли.
- В Звенигороде их нет. А на остальную Русину их спускать… не надо.
Яна согласно кивнула.
- Перебьемся. Но кое-что сделать можно. К примеру, попросить ее не принимать на борт беглецов из Русины.
- Отличная идея, - согласился Валежный. – Помочь вам написать письмо, тора Яна?
- Пожалуйста.
Изюмский уже уехал, вернувшись к себе в поместье. И понять его было можно – у него дела, хозяйство, родные, близкие, за ними пригляд нужен. Стрелять каждый может, а хозяйствовать? Это не так легко и просто. Поэтому был Николай Николаевич отпущен императрицей. И обещал непременно приехать в Звенигород, после победы. Он не струсил, Яна это понимала. Но в тылу умелый управленец принесет намного больше пользы.
Придется обходиться военной дипломатией. Ну и ладно, они из Вэлрайо столько вытряхнули, что двадцати дипломатам на отписки хватит. Разберемся…
А к семечкам Яна так и не вернулась. Некогда.
И неохота.
Хотелось семейных пирожков с черникой. Ее любимых, поджаренных на сковородке в нарушение всех здоровых образов жизни. И парного молочка. Но эти удовольствия останутся до конца похода. Сама распорядилась так.
Будет питаться из солдатского котла, вместе со всеми, и никаких особых преференций.
Ладно еще – отдельная палатка и личный помощник. Денщик, практически. Чтобы воды с утра согреть, мундир почистить, ну и все. А так – нечего. Это армия, а не бордель. Ей служанку, потом лежанку, потом еще чего…
Перебьются!
Главное в нашей жизни умеренность! Суворов вообще под одной шинелькой спал, а через Альпы перешел! И остался в памяти человеческой. Яна на такую же славу не рассчитывала, но хоть как-то… пусть ее вспоминают, как своего парня, а не как капризную стерву.
Она не слышала разговоры у солдатских костров.
Она не вникала в сплетни, на которые солдаты горазды куда как больше кумушек на лавочке.
А то б она знала, что люди о ней очень высокого мнения.
Отметили и ее неприхотливость, и чувство юмора, и отсутствие всякого чванства, так свойственного торам, и неожиданно справедливые решения…
Отметили, что на мужиков она не кидается, ведет себя спокойно. Что с техникой ладит, что стрелять умеет…
И признали в императрице «своего парня». Подумаешь, баба! Ну, не повезло ей так родиться! Зато человек она хороший и правильный. Эх, дурак ты, Петер, не тем будь помянут! Иную бабу и на трон посадить можно! Это не твоя свистушка с поскакушкой, это та самая. Что и коня на скаку, и в горящую избу, и положиться на нее можно в любой ситуации.
Та самая.
Которую ищут, а когда найдут – быстренько удирают. Потому как рядом с такой надо мужиком быть не по названию, а по сути. А это сложно. С курицей-то оно проще, с ней всяк – петух! А с орлицей каково? Там не кудахтать, летать надо.
Получится ли?
Солдаты не знали. Но Яну приняли, и от всей души желали ей счастья.
***
Покончив с письмом, Яна посидела немного, посмотрела в стену.
А потом плюнула, да и пошла из палатки.
Авантюрно приподняв заднюю стенку, благо, конструкция позволяла. Прислушалась.
