Что мы единогласно и решили, не сговариваясь.
А что еще делать? Какая из нас боевая сила?
Я, Ваня, двое казаков в охране. С кем мы справимся?
С тремя-четырьмя налетчиками, не больше. Остальные нас возьмут тепленькими.
Магия земли – это вам не огонь или ветер, она ни разу не боевая, пока докричишься… заготовки у меня были, но то заготовки. А как сработает?
И как на ребенка подействует?
А еще со мной Нил. И им я тоже рисковать не могу. Змееныш и так нервничает, дрожит…
- Аким, - окликнула я казака, - что случилось? Как думаешь?
- Никак, бандюки, барышня, - отозвался казак. – Подозреваю, в побег сорвались… и следы тут от обмоток, и сделано грубо, и сапоги поснимали, и…
Я задумчиво кивнула.
Ну да.
Где рудники, там и каторга. А где каторга…
- А с ошейниками как?
Спросила – и тут же поняла, что глупость сказала. На каждую хитрую попу есть кое-что с винтом. Если побег устраивали под конкретного человека.
Если на каторгу угодил кто-то с магическими способностями.
Если у кого-то нашелся «ключ»…
Вариантов хватает.
Да и сами ошейники – они почти срастаются с кожей, но заклинание-то не вечное! Его надо проверять, подновлять, а это деньги. И силы. И магия.
Поленился хозяин или там, надсмотрщик, проверить, понадеялся на кандалы-решетки – и не уследил. А они ослабли. И «выгорели».
Такое тоже бывает.
Или купили у какого-то не слишком щепетильного мага «ключ», да и передали. Запросто.
И сорвалась орава каторжников в побег. И пошла… куда?
Этот вопрос я и озвучила казакам. Аким посмотрел на Митьку, младшего из казаков, который сейчас как раз бродил, осматривая поляну.
- Что скажешь, Мить?
- Плохо. Их человек тридцать, может, и побольше.
Других слов, кроме «мать-перемать» у меня и не осталось. Тут и привычный ёжик не поможет.
Тридцать.
Человек.
- Нам не справиться.
Спорить никто из казаков и не стал.
- А до города как? – Ваня озвучил то, что волновало всех. И верно…
Каким чудом мы добрались сюда? И ни на кого не наткнулись? Ни с кем не встретились?
- Как давно все произошло? – поинтересовалась я.
- Кровь еще свежая, - отозвался Аким.
И – не договорил. Понял…
Я отвязала ребенка от груди и протянула Ване.
- Начнется драка – беги. Хоть его спасешь.
- Маша, - оторопел брат. Но ребенка на руки принял, хоть и не понял пока, что к чему. А я уже все понимала. И смотрела на кое-как построенные бараки. Там и рабочие непогоду пережидали, и я с семенами возилась, и инвентарь хранился – было, где укрыться. Там-то нас и ждали.
И верно, зачем гоняться по лесу за добычей, рискуя ее упустить? Проще дождаться, пока она сама тебе в руки придет.
- Сообразительная, - протянул ехидный голос.
Из бараков выходили люди.
Один. Два, три…
Какая разница?
Их все равно было слишком много. И двое уверенно сжимали ружья, а у остальных был сельхозинструмент. Между прочим, мой! За свои деньги купленный!
Почему-то это было обиднее всего.
Впереди стоял здоровущий мужик, обросший бородой по самые глаза. И выглядел он…
Опасный подонок.
Вот не было у меня других слов, кроме этих. Есть те, кого жизнь заставила, а есть патологические твари, которые от своей тварьности еще и удовольствие получают. Этот – из вторых. Любую мерзость сделает и кайф словит. Еще и сам дополнит какими-нибудь гадостями, такому подсказывать не придется.
- Бросайте оружие, - приказал он казакам.
- А ты отними, - ощерился Аким.
Грохнул выстрел.
Аким успел уклониться, но плечо ему все равно продырявило. Правое… не боец.
Казак и с одной рукой многое сделает, но кровь… его сейчас бы перевязать. А то потеряет сейчас крови много… хотя на то и рассчитано. Не убить.
Взять живьем.
Пока – живьем, только вот такая жизнь хуже смерти окажется.
Есть у меня одно плохое качество. Умные люди старались от драки уйти а я, когда понимала, что надежды нет – первая лезла. И до последнего дралась, кусалась, царапалась, кидалась…
Вот и сейчас я ощутила те же эмоции.
Может, я здесь сегодня и лягу. Но вас, тварей, со мной зароют!
Я сделала шаг вперед. Никто меня не остановил, не ждут опасности от бабы. А зря… просто магия земли – не моментальна. Мне нужно пару минут, чтобы активировать заклинание. И вы мне их дадите!
Страха не было. Только ярость.
- Что вам нужно?
- А ты не догадываешься? – мужик смотрел так... Он победитель! Он меня уже раздел, облапал, поимел, прекратил в дрожащий и воющий от боли кусок мяса… он все это предвкушал. И сделает. И своим людям на потеху бросит… что ж! Меня и совесть мучить не будет! – Храмов за свою подстилку много чего сделает, да и за ублюдка тоже…
У меня пальцы сжались в кулаки.
И здесь?!
Ах ты, мразь!
И ведь сделает… в этом мире еще не развита так культура терроризма, народ еще спокоен. Но ростки пробиваются.
- Обзовись, тварь, - почти выплюнула я.
- Что? – не понял мужик.
- Ты кто такой?
- Федор Сивый! Не слышала, нет?
Мужчина торжествовал победу. Аркан силы раскручивался над моей головой, невидимый, но от того не менее страшный.
- Слышала, - процедила я. Ох, как слышала.
Тварь та еще, на большой дороге разбойничал, никого не пожалел за всю свою жизнь… а коли так, то и я его не пожалею.
Маги земли – не боевые маги?
Конечно, конечно… если фантазии не хватает!
А мне и нужно-то было несколько минут. Заклинание я составила еще в Москве, а вот опробовать решилась только сейчас.
Что такое человек?
Да набор химических элементов.
А земля из чего состоит? Никто не догадывается?
Принцип – один и тот же, управление людьми, управление металлами… мозги только приложи.
И последняя подсказка.
Какой металл обеспечивает жизнь человека каждую его секунду? Их, конечно, много, но один…
Гемоглобин – знаете?
Один – глобин, четыре гема, то есть железо.
А железо – металл. А металл подвластен магам земли. И у меня нескромное преимущество. Здесь пока не подозревают про валентности, электроны и прочие радости, которые в моем родном мире начинают вбивать детям на химии еще в восьмом классе. Худо ли, бедно…
Мне повезло, у нас оказался хороший учитель по химии и биологии. Вроде бы и не слушаешь особо, потому что не нужно это тебе, а кое-что да зацепится.
Железо в гемоглобине находится в степени окисления плюс два. А если перевести его в плюс три? Или в плюс шесть?
Можно просто в плюс три, благо, источник электронов находится тут же – кислород. Отличный окислитель.
И что у нас получается?
Метгемоглобинемия.
Это такая болячка, когда часть крови не способна переносить кислород. Именно по той самой причине. Ну и результат? Нехватка кислорода. Удушье.
Заклинание удачно накрыло штук десять каторжников, в том числе и главаря.
Мужчины захрипели, падая на колени, руки непроизвольно потянулись к горлу… ну хоть глоток воздуха! Хотя это им и не поможет.
Суть не в отсутствии воздуха, суть в том, что кровь больше не переносит его к мозгу, а кислородное голодание тканей…
Минуты три.
Может, пять. Потом все.
Расход сил?
Я бы сказала, что приличный. Но чего не сделаешь для хороших людей?
Еще одно движение, и заклинание захватывает еще с десяток каторжан. А на оставшихся бросаются казаки, с явно недобрыми намерениями. Тут и Аким на рану плюнул, понимая, что главное – свалить как можно больше врагов, пока те растеряны. Не сопротивляются, не понимают, что происходит…
Ваня, мудро упавший под стену, как только зааклинание активировалось, кашлянул оттуда.
- Маша?
- Лежать, бояться, - цыкнула я.
Пока мы все тут не осмотрим, нечего вылезать и подставляться. Подождем результатов…
Долго ждать мне не пришлось. Разъяренные казаки буквально растоптали оставшихся беглецов. Кого порубили, кого оглушили, и принялись сноровисто связывать. Потом обыскали всю Лощину, проверили следы - и только тогда я разрешила вылезти Ване с ребенком.
Потери были…
Мои люди.
Церковники, которых черт принес сюда именно сегодня. Или Бог?
Кто там за мученическую смерть отвечает? Досталось бедолагам… одни выколотые при жизни глаза чего стоили, кровь запеклась на лицах, гримасы боли, так, сразу, и не узнаешь, кого убили.
- Твари! – прошипел Ваня.
- За что это они так?
Вопрос был закономерен. Не бывало у беглых такой ненависти к церковникам. А тут… просто коммунизм в отдельно взятой лощине.
Религия – опиум для народа?
Мочи наркоторговцев!!!
Надо будет поинтересоваться, обязательно. А еще…
- Аким!
- Да, госпожа?
- Может, пошлешь товарища в город? Пусть едет, расскажет все, да и подкрепление позовет?
Аким задумался. Оглядел трупы.
- Госпожа, а что это вы с ними сделали?
- Я потом расскажу, как время будет. Я же маг земли…
Казак кивнул.
На самом деле вопрос звучал так – надо ли это скрывать, или не надо. Нет, не надо, шила в мешке не утаишь. И магические следы наверняка остались, и вскрытие провести можно, и церковники расследовать будут… тут дешевле с самого начала не врать. А вот разработку заклинания отдать врагу – пусть помучается. То есть – нашла листок в отцовской библиотеке, в старой книге. Запомнила, применила.
Пусть потом князь Горский оправдывается и библиотеку конспирирует от церковников. Заслужил за свое отношение к дочери, вот!
Аким тем временем подозвал Митьку.
Долго размышлять младший из казаков не ста, вскочил на лошадь – и бодро направился в обратный путь. Авось, всех каторжников мы перебили?
Не попадется ему никто по дороге?
Я подошла полюбоваться на труп Федьки Сивого. Туда тебе и дорога, паскуда, и не жалко ни капельки… а вот посмотреть – интересно.
Трупов я не боялась. Итак…
Симптомы – удушья.
Выпученные глаза, язык вывалился…
Некрасиво?
А что бы эти твари со мной сделали? Подозреваю, ничего хорошего. Так что на труп я взирала с определенным эстетическим удовольствием.
Подошел Аким, кашлянул за спиной.
- Госпожа…
- Да?
- Я этих тварей порасспрашивал. Все здесь.
- А в побег они как сорвались?
- Друг у Сивого был на воле, под него побег и делался. Передали амулетик.
- Сволочи, - с душой произнесла я.
- Хуже того. Они сюда целенаправленно шли. К вам, госпожа.
- Ко мне? – заинтересовалась я.
- Сивый, конечно, молчал, но кое-что услышали. Прорвалось… Он хотел вас захватить, а вот зачем… думаю, об этом только Сивый и знал.
- Логично, - кивнула я. – Такое абы кому не доверишь… ладно, пусть потом этих умников еще расспросят.
- Госпожа, а как вы их?
Я решила не скрывать.
- Магией.
- Так вы ж…
Аким аж оторопел от неожиданности. Я приняла менторский вид.
- Считается, что женщины не могут колдовать. Это верно. Но – просто потому, что нас не учат.
У казака было такое лицо… ему только что шаблон порвали. Начисто.
- Так ведь бабы… это… и вы того…
- В тягости? – угадала я.
- Да…
- Если ребенок унаследовал дар – ему ничего не будет, - махнула я рукой. – Я бы рисковать не стала, но в другом случае нас все равно ничего хорошего бы не ждало. Вас бы убили, меня бы изнасиловали и тоже убили… что так, что этак – все равно вилы.
Аким кивнул.
- Это да. Жизнь мы с Митькой вам задолжали.
- Взаимозачет, - махнула я рукой. – Вы – мне, я – вам. Остаток-то мерзавцев вы добивали.
Аким покачал головой, явно оставаясь при своем мнении. Ваня протянул мне Нила.
- Маша…
Малыш уютно устроился у меня на руках. Прильнул головенкой к плечу. Я погладила его по выбивающемуся из-под шапочки завитку.
- Я тебя скоро и не подниму. Растешь…
Аким улыбнулся.
- Справный хлопец будет. Расти, малыш, я тебя саблей владеть научу.
Я кивнула. Вот, это будет в тему.
Прошлась по Лощине.
Нет, нагадить сильно каторжники не успели. Только пришли, видимо.
Успели перерезать всех, успели поиздеваться над церковниками, а вот что-то разгромить, поджечь, разломать, вытоптать – нет. Даже грядки не сильно поуродовали. Больше они пострадали от моих действий, когда я тут кого смогла заклинанием накрыла.
В ногах до сих пор чувствовалась противная слабость.
- Маша, будешь?
Ваня откопал где-то флягу и протягивал мне.
- Там что?
- Квас.
- Отлично, - обрадовалась я. Спиртное мне нельзя, а тут сахар, дрожжи, как раз подпитка! Еще бы шоколадку, но чего нет – того нет. Я вообще здесь съестного не держала. Зато нашлась краюха хлеба. Мы разломили ее и душевно слопали на троих.
Оставалось только ждать.
Аким прогуливался вдоль уложенных строем пленников, смотрел зло, пару раз даже кого-то пнул… поговорить о правах человека? Вот совершенно не тянет! Хватит этим гадам, что в живых оставили.
Вот за что они рабочих?
Такие же заключенные, у них семьи есть, дети… свяжи ты, избей, но не убивай! Подневольные же люди, не своей волей сюда пришли.
Надо будет узнать, может, кто в семьях нуждается… хоть копейкой, да помогу!
Мы с баронессой последнее время серьезно занялись благотворительностью. Проводим лотереи, благотворительные вечера… баронесса проводит, я поддерживаю. Ей сейчас намного легче стало, все не одна старается.
Опять же… романтика.
В нынешнее-то время, получилась почти сказка про Золушку.
Княжна, сбегая из дома, от немилого брака, живет среди простых людей, потом влюбляется, замуж выходит за прекрасного принца…
Тот факт, что принц на пятьдесят лет старше, да и смертельно болен, молвой просто игнорируется. Начисто. Зато сколько романьтизьму!
Аж из ушей прет!
Остается махнуть рукой и смириться. И улыбаться всем, кто желает меня поздравить.
Пусть так…
Храмов ждать себя не заставил.
Митяю повезло, он никуда не влетел, ни на какую засаду не наткнулся, а потому приехал в город очень быстро. Тут же к губернатору, рассказал обо всем, и получаса не прошло, как к нам в Лощину малым не вся казачья сотня сорвалась.
Ладно, полусотня – точно.
Церковники…
Эти-то откуда узнали?
Но ведь примчались!
Храмова не было, ему уже становилось тяжело ездить верхом. Да и вообще – болезнь брала свое. Когда живешь рядом с человеком, это заметно.
Четче выделяются вены, с лица словно лишняя плоть уходит, глаза западают, кожа желтеет, волосы редеют…
Признаков много, и на первый взгляд не слишком значительных, но в совокупности…
Жаль его. Хороший человек. Слуги на генерал-губернатора разве что не молятся, в особенности, служанки. Ни к кому под юбку не лезет, никого не трогает, жалование платит в срок, премии к праздникам… чего надо-то?
Это меня куда-то в сторону понесло.
- Кхм… ваше сиятельство?
С повернулась к мужчине, который со мной заговорил.
- Да? Э…
- Отец Александр, к вашим услугам.
- Рада знакомству, отец Александр, - кивнула я попу лет сорока. – я могу вам чем-то помочь?
- Сложно сказать, ваше сиятельство. Не могли бы вы рассказать мне, что тут произошло?
Я могла.
Спокойно, без суеты изложить и как мы приехали, и как встретились с беглыми, и что они мне говорили. И даже заклинание.
Поправку я уже внесла во всю историю – сказала, что свиток нашла у отца в библиотеке. Даже само заклинание согласилась и зарисовать на свитке, и написать.
Церковник покивал головой.
- У вас, ваше сиятельство, активные, проявленные способности?
- Да… вы не знали? Я не скрывала…
- Обычно у женщин они не проявляются. И вы, простите…
Взгляд на мой живот был очень выразительным. Я развела руками.
- Что ж тут такого? Да, я маг земли. Да, у меня активные способности. И я смогла их применить. Жить хотелось…
А что еще делать? Какая из нас боевая сила?
Я, Ваня, двое казаков в охране. С кем мы справимся?
С тремя-четырьмя налетчиками, не больше. Остальные нас возьмут тепленькими.
Магия земли – это вам не огонь или ветер, она ни разу не боевая, пока докричишься… заготовки у меня были, но то заготовки. А как сработает?
И как на ребенка подействует?
А еще со мной Нил. И им я тоже рисковать не могу. Змееныш и так нервничает, дрожит…
- Аким, - окликнула я казака, - что случилось? Как думаешь?
- Никак, бандюки, барышня, - отозвался казак. – Подозреваю, в побег сорвались… и следы тут от обмоток, и сделано грубо, и сапоги поснимали, и…
Я задумчиво кивнула.
Ну да.
Где рудники, там и каторга. А где каторга…
- А с ошейниками как?
Спросила – и тут же поняла, что глупость сказала. На каждую хитрую попу есть кое-что с винтом. Если побег устраивали под конкретного человека.
Если на каторгу угодил кто-то с магическими способностями.
Если у кого-то нашелся «ключ»…
Вариантов хватает.
Да и сами ошейники – они почти срастаются с кожей, но заклинание-то не вечное! Его надо проверять, подновлять, а это деньги. И силы. И магия.
Поленился хозяин или там, надсмотрщик, проверить, понадеялся на кандалы-решетки – и не уследил. А они ослабли. И «выгорели».
Такое тоже бывает.
Или купили у какого-то не слишком щепетильного мага «ключ», да и передали. Запросто.
И сорвалась орава каторжников в побег. И пошла… куда?
Этот вопрос я и озвучила казакам. Аким посмотрел на Митьку, младшего из казаков, который сейчас как раз бродил, осматривая поляну.
- Что скажешь, Мить?
- Плохо. Их человек тридцать, может, и побольше.
Других слов, кроме «мать-перемать» у меня и не осталось. Тут и привычный ёжик не поможет.
Тридцать.
Человек.
- Нам не справиться.
Спорить никто из казаков и не стал.
- А до города как? – Ваня озвучил то, что волновало всех. И верно…
Каким чудом мы добрались сюда? И ни на кого не наткнулись? Ни с кем не встретились?
- Как давно все произошло? – поинтересовалась я.
- Кровь еще свежая, - отозвался Аким.
И – не договорил. Понял…
Я отвязала ребенка от груди и протянула Ване.
- Начнется драка – беги. Хоть его спасешь.
- Маша, - оторопел брат. Но ребенка на руки принял, хоть и не понял пока, что к чему. А я уже все понимала. И смотрела на кое-как построенные бараки. Там и рабочие непогоду пережидали, и я с семенами возилась, и инвентарь хранился – было, где укрыться. Там-то нас и ждали.
И верно, зачем гоняться по лесу за добычей, рискуя ее упустить? Проще дождаться, пока она сама тебе в руки придет.
- Сообразительная, - протянул ехидный голос.
Из бараков выходили люди.
Один. Два, три…
Какая разница?
Их все равно было слишком много. И двое уверенно сжимали ружья, а у остальных был сельхозинструмент. Между прочим, мой! За свои деньги купленный!
Почему-то это было обиднее всего.
Впереди стоял здоровущий мужик, обросший бородой по самые глаза. И выглядел он…
Опасный подонок.
Вот не было у меня других слов, кроме этих. Есть те, кого жизнь заставила, а есть патологические твари, которые от своей тварьности еще и удовольствие получают. Этот – из вторых. Любую мерзость сделает и кайф словит. Еще и сам дополнит какими-нибудь гадостями, такому подсказывать не придется.
- Бросайте оружие, - приказал он казакам.
- А ты отними, - ощерился Аким.
Грохнул выстрел.
Аким успел уклониться, но плечо ему все равно продырявило. Правое… не боец.
Казак и с одной рукой многое сделает, но кровь… его сейчас бы перевязать. А то потеряет сейчас крови много… хотя на то и рассчитано. Не убить.
Взять живьем.
Пока – живьем, только вот такая жизнь хуже смерти окажется.
Есть у меня одно плохое качество. Умные люди старались от драки уйти а я, когда понимала, что надежды нет – первая лезла. И до последнего дралась, кусалась, царапалась, кидалась…
Вот и сейчас я ощутила те же эмоции.
Может, я здесь сегодня и лягу. Но вас, тварей, со мной зароют!
Я сделала шаг вперед. Никто меня не остановил, не ждут опасности от бабы. А зря… просто магия земли – не моментальна. Мне нужно пару минут, чтобы активировать заклинание. И вы мне их дадите!
Страха не было. Только ярость.
- Что вам нужно?
- А ты не догадываешься? – мужик смотрел так... Он победитель! Он меня уже раздел, облапал, поимел, прекратил в дрожащий и воющий от боли кусок мяса… он все это предвкушал. И сделает. И своим людям на потеху бросит… что ж! Меня и совесть мучить не будет! – Храмов за свою подстилку много чего сделает, да и за ублюдка тоже…
У меня пальцы сжались в кулаки.
И здесь?!
Ах ты, мразь!
И ведь сделает… в этом мире еще не развита так культура терроризма, народ еще спокоен. Но ростки пробиваются.
- Обзовись, тварь, - почти выплюнула я.
- Что? – не понял мужик.
- Ты кто такой?
- Федор Сивый! Не слышала, нет?
Мужчина торжествовал победу. Аркан силы раскручивался над моей головой, невидимый, но от того не менее страшный.
- Слышала, - процедила я. Ох, как слышала.
Тварь та еще, на большой дороге разбойничал, никого не пожалел за всю свою жизнь… а коли так, то и я его не пожалею.
Маги земли – не боевые маги?
Конечно, конечно… если фантазии не хватает!
А мне и нужно-то было несколько минут. Заклинание я составила еще в Москве, а вот опробовать решилась только сейчас.
Что такое человек?
Да набор химических элементов.
А земля из чего состоит? Никто не догадывается?
Принцип – один и тот же, управление людьми, управление металлами… мозги только приложи.
И последняя подсказка.
Какой металл обеспечивает жизнь человека каждую его секунду? Их, конечно, много, но один…
Гемоглобин – знаете?
Один – глобин, четыре гема, то есть железо.
А железо – металл. А металл подвластен магам земли. И у меня нескромное преимущество. Здесь пока не подозревают про валентности, электроны и прочие радости, которые в моем родном мире начинают вбивать детям на химии еще в восьмом классе. Худо ли, бедно…
Мне повезло, у нас оказался хороший учитель по химии и биологии. Вроде бы и не слушаешь особо, потому что не нужно это тебе, а кое-что да зацепится.
Железо в гемоглобине находится в степени окисления плюс два. А если перевести его в плюс три? Или в плюс шесть?
Можно просто в плюс три, благо, источник электронов находится тут же – кислород. Отличный окислитель.
И что у нас получается?
Метгемоглобинемия.
Это такая болячка, когда часть крови не способна переносить кислород. Именно по той самой причине. Ну и результат? Нехватка кислорода. Удушье.
Заклинание удачно накрыло штук десять каторжников, в том числе и главаря.
Мужчины захрипели, падая на колени, руки непроизвольно потянулись к горлу… ну хоть глоток воздуха! Хотя это им и не поможет.
Суть не в отсутствии воздуха, суть в том, что кровь больше не переносит его к мозгу, а кислородное голодание тканей…
Минуты три.
Может, пять. Потом все.
Расход сил?
Я бы сказала, что приличный. Но чего не сделаешь для хороших людей?
Еще одно движение, и заклинание захватывает еще с десяток каторжан. А на оставшихся бросаются казаки, с явно недобрыми намерениями. Тут и Аким на рану плюнул, понимая, что главное – свалить как можно больше врагов, пока те растеряны. Не сопротивляются, не понимают, что происходит…
Ваня, мудро упавший под стену, как только зааклинание активировалось, кашлянул оттуда.
- Маша?
- Лежать, бояться, - цыкнула я.
Пока мы все тут не осмотрим, нечего вылезать и подставляться. Подождем результатов…
Долго ждать мне не пришлось. Разъяренные казаки буквально растоптали оставшихся беглецов. Кого порубили, кого оглушили, и принялись сноровисто связывать. Потом обыскали всю Лощину, проверили следы - и только тогда я разрешила вылезти Ване с ребенком.
Потери были…
Мои люди.
Церковники, которых черт принес сюда именно сегодня. Или Бог?
Кто там за мученическую смерть отвечает? Досталось бедолагам… одни выколотые при жизни глаза чего стоили, кровь запеклась на лицах, гримасы боли, так, сразу, и не узнаешь, кого убили.
- Твари! – прошипел Ваня.
- За что это они так?
Вопрос был закономерен. Не бывало у беглых такой ненависти к церковникам. А тут… просто коммунизм в отдельно взятой лощине.
Религия – опиум для народа?
Мочи наркоторговцев!!!
Надо будет поинтересоваться, обязательно. А еще…
- Аким!
- Да, госпожа?
- Может, пошлешь товарища в город? Пусть едет, расскажет все, да и подкрепление позовет?
Аким задумался. Оглядел трупы.
- Госпожа, а что это вы с ними сделали?
- Я потом расскажу, как время будет. Я же маг земли…
Казак кивнул.
На самом деле вопрос звучал так – надо ли это скрывать, или не надо. Нет, не надо, шила в мешке не утаишь. И магические следы наверняка остались, и вскрытие провести можно, и церковники расследовать будут… тут дешевле с самого начала не врать. А вот разработку заклинания отдать врагу – пусть помучается. То есть – нашла листок в отцовской библиотеке, в старой книге. Запомнила, применила.
Пусть потом князь Горский оправдывается и библиотеку конспирирует от церковников. Заслужил за свое отношение к дочери, вот!
Аким тем временем подозвал Митьку.
Долго размышлять младший из казаков не ста, вскочил на лошадь – и бодро направился в обратный путь. Авось, всех каторжников мы перебили?
Не попадется ему никто по дороге?
Я подошла полюбоваться на труп Федьки Сивого. Туда тебе и дорога, паскуда, и не жалко ни капельки… а вот посмотреть – интересно.
Трупов я не боялась. Итак…
Симптомы – удушья.
Выпученные глаза, язык вывалился…
Некрасиво?
А что бы эти твари со мной сделали? Подозреваю, ничего хорошего. Так что на труп я взирала с определенным эстетическим удовольствием.
Подошел Аким, кашлянул за спиной.
- Госпожа…
- Да?
- Я этих тварей порасспрашивал. Все здесь.
- А в побег они как сорвались?
- Друг у Сивого был на воле, под него побег и делался. Передали амулетик.
- Сволочи, - с душой произнесла я.
- Хуже того. Они сюда целенаправленно шли. К вам, госпожа.
- Ко мне? – заинтересовалась я.
- Сивый, конечно, молчал, но кое-что услышали. Прорвалось… Он хотел вас захватить, а вот зачем… думаю, об этом только Сивый и знал.
- Логично, - кивнула я. – Такое абы кому не доверишь… ладно, пусть потом этих умников еще расспросят.
- Госпожа, а как вы их?
Я решила не скрывать.
- Магией.
- Так вы ж…
Аким аж оторопел от неожиданности. Я приняла менторский вид.
- Считается, что женщины не могут колдовать. Это верно. Но – просто потому, что нас не учат.
У казака было такое лицо… ему только что шаблон порвали. Начисто.
- Так ведь бабы… это… и вы того…
- В тягости? – угадала я.
- Да…
- Если ребенок унаследовал дар – ему ничего не будет, - махнула я рукой. – Я бы рисковать не стала, но в другом случае нас все равно ничего хорошего бы не ждало. Вас бы убили, меня бы изнасиловали и тоже убили… что так, что этак – все равно вилы.
Аким кивнул.
- Это да. Жизнь мы с Митькой вам задолжали.
- Взаимозачет, - махнула я рукой. – Вы – мне, я – вам. Остаток-то мерзавцев вы добивали.
Аким покачал головой, явно оставаясь при своем мнении. Ваня протянул мне Нила.
- Маша…
Малыш уютно устроился у меня на руках. Прильнул головенкой к плечу. Я погладила его по выбивающемуся из-под шапочки завитку.
- Я тебя скоро и не подниму. Растешь…
Аким улыбнулся.
- Справный хлопец будет. Расти, малыш, я тебя саблей владеть научу.
Я кивнула. Вот, это будет в тему.
Прошлась по Лощине.
Нет, нагадить сильно каторжники не успели. Только пришли, видимо.
Успели перерезать всех, успели поиздеваться над церковниками, а вот что-то разгромить, поджечь, разломать, вытоптать – нет. Даже грядки не сильно поуродовали. Больше они пострадали от моих действий, когда я тут кого смогла заклинанием накрыла.
В ногах до сих пор чувствовалась противная слабость.
- Маша, будешь?
Ваня откопал где-то флягу и протягивал мне.
- Там что?
- Квас.
- Отлично, - обрадовалась я. Спиртное мне нельзя, а тут сахар, дрожжи, как раз подпитка! Еще бы шоколадку, но чего нет – того нет. Я вообще здесь съестного не держала. Зато нашлась краюха хлеба. Мы разломили ее и душевно слопали на троих.
Оставалось только ждать.
Аким прогуливался вдоль уложенных строем пленников, смотрел зло, пару раз даже кого-то пнул… поговорить о правах человека? Вот совершенно не тянет! Хватит этим гадам, что в живых оставили.
Вот за что они рабочих?
Такие же заключенные, у них семьи есть, дети… свяжи ты, избей, но не убивай! Подневольные же люди, не своей волей сюда пришли.
Надо будет узнать, может, кто в семьях нуждается… хоть копейкой, да помогу!
Мы с баронессой последнее время серьезно занялись благотворительностью. Проводим лотереи, благотворительные вечера… баронесса проводит, я поддерживаю. Ей сейчас намного легче стало, все не одна старается.
Опять же… романтика.
В нынешнее-то время, получилась почти сказка про Золушку.
Княжна, сбегая из дома, от немилого брака, живет среди простых людей, потом влюбляется, замуж выходит за прекрасного принца…
Тот факт, что принц на пятьдесят лет старше, да и смертельно болен, молвой просто игнорируется. Начисто. Зато сколько романьтизьму!
Аж из ушей прет!
Остается махнуть рукой и смириться. И улыбаться всем, кто желает меня поздравить.
Пусть так…
***
Храмов ждать себя не заставил.
Митяю повезло, он никуда не влетел, ни на какую засаду не наткнулся, а потому приехал в город очень быстро. Тут же к губернатору, рассказал обо всем, и получаса не прошло, как к нам в Лощину малым не вся казачья сотня сорвалась.
Ладно, полусотня – точно.
Церковники…
Эти-то откуда узнали?
Но ведь примчались!
Храмова не было, ему уже становилось тяжело ездить верхом. Да и вообще – болезнь брала свое. Когда живешь рядом с человеком, это заметно.
Четче выделяются вены, с лица словно лишняя плоть уходит, глаза западают, кожа желтеет, волосы редеют…
Признаков много, и на первый взгляд не слишком значительных, но в совокупности…
Жаль его. Хороший человек. Слуги на генерал-губернатора разве что не молятся, в особенности, служанки. Ни к кому под юбку не лезет, никого не трогает, жалование платит в срок, премии к праздникам… чего надо-то?
Это меня куда-то в сторону понесло.
- Кхм… ваше сиятельство?
С повернулась к мужчине, который со мной заговорил.
- Да? Э…
- Отец Александр, к вашим услугам.
- Рада знакомству, отец Александр, - кивнула я попу лет сорока. – я могу вам чем-то помочь?
- Сложно сказать, ваше сиятельство. Не могли бы вы рассказать мне, что тут произошло?
Я могла.
Спокойно, без суеты изложить и как мы приехали, и как встретились с беглыми, и что они мне говорили. И даже заклинание.
Поправку я уже внесла во всю историю – сказала, что свиток нашла у отца в библиотеке. Даже само заклинание согласилась и зарисовать на свитке, и написать.
Церковник покивал головой.
- У вас, ваше сиятельство, активные, проявленные способности?
- Да… вы не знали? Я не скрывала…
- Обычно у женщин они не проявляются. И вы, простите…
Взгляд на мой живот был очень выразительным. Я развела руками.
- Что ж тут такого? Да, я маг земли. Да, у меня активные способности. И я смогла их применить. Жить хотелось…
