- Вы, наверное, за ребенка боялись, ваше сиятельство?
- Очень, - кивнула я. – Но за себя тоже. Если б они меня схватили, ребенка все равно бы убили. И я бы погибла.
- Редко встретишь в столь молодой девушке такую мудрость.
- Это не мудрость. Это же любой понятно было бы…
- Не любой, - вздохнул церковник. – И вы так спокойны…
- Вы еще два фактора не учитываете, - огрызнулась я. – Два раза примененное заклинание из меня все силы выпило. Чтобы истерику устроить, мне хоть бы на ногах держаться нужно. А я и так едва стою…
- Простите, ваше сиятельство.
- Я и так не обижаюсь. И… вы сами сказали – я княжна.
Церковник покачал головой.
- Не понимаю…
- В меня с детства вбивали, как себя вести. Что подумают обо мне эти люди, если я сейчас сорвусь в пошлую и вульгарную истерику? Что скажут? Вот дома я позволю себе и рыдать, и кричать… да и ребенок у меня на руках, и ребенок у меня внутри… разве детям такое полезно?
- Вы очень умны, ваше сиятельство.
Мне осталось лишь развести руками.
- Я стараюсь, отец Александр. Но жизнь, как видите, подкидывает сюрпризы.
- Ваше сиятельство, вы позволите нанести вам еще визит? Если что-то…
И что мне оставалось делать? Конечно, я позволила.
- Машенька, это слишком опасно.
Я посмотрела на Храмова усталыми глазами.
- Сергей Никодимович, вы прекрасно понимаете, что это разговор ни о чем. Ездила – и ездить буду. Могу брать с собой больше людей в сопровождение.
Подтекст Храмов считал четко.
Даже если сейчас он мне что-то запретит, сколько ему осталось-то? Меньше года, хорошо, если ребенка на руки взять успеет. И мужчина смирился.
- Ладно… Я усилю охрану, а вы мне пообещаете быть осторожнее.
- Это и моя жизнь. Конечно, буду.
- Ребенок…?
- Все в порядке.
- Может, стоит пригласить доктора?
Я понимала, что это не ради меня. Мне-то доктор не нужен, а вот мужу будет спокойнее.
- Конечно. Пусть посмотрит, на всякий случай.
Храмов расслабился и кивнул.
- Приглашу. Машенька, еще раз прошу – осторожнее…
Я кивнула.
Интересно, кто и зачем спустил с цепи этого Федьку? Не просто так он шел, ох, не просто так…
Следующая неделя выдалась суматошной.
Примчалась маман. Попробовала упасть в обморок, разверещалась о своих переживаниях, получила пятьдесят рублей и удрала тратить. Куда и страдания делись?
От всех остальных так же дешево откупиться не удалось.
Визиты наносились буквально без продыху. Приходилось сидеть, рассказывать всем, как я испугалась, пить чай в диких количествах – и ничего не поделаешь. Надо.
Храмов дневал и ночевал в управе.
Понятное дело, на его территории ЧП, ему и отвечать. Выяснилось все достаточно быстро.
Побег был совершен с одной из демидовских шахт. Делался он действительно под Федьку Сивого, и было, было почему.
Славен был сей разбойник. Не так, как Емелька Пугачев или Кудеяр, нет. Федьке слава благородного разбойника была глубоко по параллели.
Он предпочитал золото.
Обычно его ватага нападала, без жалости резала всех, не оставляя свидетелей, даже баб с детьми не щадили. Потом забирали деньги – и давай ноги.
Но в отличие от прочих банд, которые пропьют – прогуляют и снова на большую дорогу, Федька отличался практичным подходом к вопросу. На прогул он давал десять процентов от силы. А остальное прятал.
Казна или общак? Или личная заначка?
Не суть важно название, важна именно суть.
Заначка была. И знал про нее только Федька. Может и кто еще, но поди, найди этого человека? Вот и вытащили Сивого…
Сам-то он триста лет бы на каторге гнил, но это великое заклинание: «деньги». Оно воистину творит чудеса.
Кто вытащил?
Так подельники.
Если кто думает, что все заканчивается бандой, которая грабила на дорогах… зря! Ей только начинается. А еще есть скупщики, есть заказчики, есть…
Что могли, из Федьки вытряхнули. Но и такие люди не дураки, и опять же, чтобы спрашивать – надо знать, что именно спрашивать. А Федька настаивал, что главный – не он.
Был, был у него хозяин. Видимо, тот и расстарался. Освободил…
Увы, найти его не представлялось возможным. Смерть Федьки обрубила последние нити. Каюсь, я подумала про Демидова. Муж тоже про него подумал, но нее докажешь ведь! Да и не стоит списывать на человека все грехи только потому, что он тебе не нравится.
Заходили церковники.
Больше я с ними ничем не поделилась. Хватит им и того заклинания, которое я уже составила. Но главное – работает! И ведь ничего не добавляется, не убавляется, просто аккуратно перераспределяются электроны. У железа их становится меньше, у того же углерода – больше.
Отец Александр честно признался, что их специалисты не могут разобраться в том, что я им написала. На каком принципе оно работает?
Я тоже ничем не помогла. А что я сейчас смогу сделать? Прочитать лекцию по строению атома? Рассказать о его аналогии с солнечной системой, как рассказывали нам, про электроны, протоны, про то, что электрон и волна и частица…
Не смешно.
Они с меня тогда с живой не слезут.
Зашел в гости и Демидов.
Принес букет алых роз, поцеловал ручку и долго извинялся. Мол, он бы никогда не подверг мою жизнь такой опасности…
А я смотрела и думала, что моя-то жизнь ей как раз и не подвергалась. Хотели б мне вред причинить – пристрелили бы сразу. Или навалились бы всей кучей, слова бы сказать не дали…
Нет, кто-то дезинформировал Сивого. Определенно.
Ему сказали, что меня надо взять живьем, вот он и тянул время. Недолго, чтобы беглецы успели нас окружить. Чтобы я не сбежала. Чтобы не причинить мне лишнего вреда.
Напугать, ошеломить… и вот еще один вывод.
Федька не знал, что я маг. Или… он знал, что у меня в охране нет магов, а меня просто не принял всерьез. Баба же…
Опять местный шовинизм сработал в мою пользу.
- Сергей Владимирович, - когда мне надоело, я решительно оборвала излияния – Я вам благодарна за понимание. И надеюсь, что больше таких случаев не будет…
- Да, мне бы тоже этого не хотелось, Мария Ивановна. Замучили проверками, на все рудники ездят, ищут, а что ищут – непонятно!
- Если ищут, значит, найдут, - «утешила» я. – Дело житейское.
Почему-то Демидову это не понравилось. Да и черт с ним.
Суматоха длилась еще с пару недель, а потом начала утихать. Увы… спокойно жить в этой жизни мне на роду не написано.
- Я хотел съездить на рудник Приозерный. Не хотите составить мне компанию?
- Хочу, - тут же оживилась я.
На рудники Храмов ездил не часто. Вопреки многим заблуждениям, хорошо налаженное дело это такое, которое не требует ежедневного хозяйского присутствия. Грамотный управляющий плюс система стукачей – и можно жить более-менее спокойно. Наезжать время от времени, но не сидеть сиднем на самом руднике.
- Вас надо вводить в курс дела, - пояснил Храмов. – Я уже скоро…
Он не договорил. А я не стала продолжать. Все и так ясно. Год – это самый большой срок.
- Там управляющий?
- Там подземные воды.
Я задумалась. Ненадолго.
- Я ведь маг земли… может, я смогу посмотреть? Что-то почувствовать?
Храмов пожал плечами.
- Я бы сильно не рассчитывал на что-то. Машенька, вы ведь не первый маг земли…
Я кивнула.
- И что?
- Думаете, никто не предпринимал попыток? Почувствовать, понять, что и где, притянуть жилу… так, к примеру?
- Было? – оживилась я.
- Было. Сил не хватает.
Я хмыкнула.
- На что именно? Даже посмотреть?
- У всех разный радиус просмотра. Допустим, метров на пять вы увидите вглубь горы. Но штреки-то тянутся на сотни метров. И на сколько у вас хватит сил?
- Не знаю. Но если не попробовать, то ничего и не получится, правильно?
- Машенька, я не буду спорить. Но не надейтесь слишком сильно, так разочарование будет меньше.
Я кивнула.
- Я не буду надеяться. Но посмотреть же надо?
- Посмотрите. И я вас людям представлю. Должны они знать, кто будет их хозяйкой вскорости.
Я прикусила губу.
- Мне жаль, что я не могу лечить.
- Мне тоже, - откликнулся Храмов. – Завтра с утра выезжаем?
- Я буду готова.
В пять утра я стояла в гостиной со спящим ребенком на руках. Ехать предстояло долго.
Нас встречал суетливый мужчина лет шестидесяти.
- Иван Федорович Северинов, управляющий, - шепнул мне муж.
Я кивнула.
Храмов представил меня, представил управляющего.
- Моя супруга – маг земли.
- Ваше превосходительство, это замечательно!
- И я хочу показать ей шахты.
- Эммм…
- Не переживайте, Иван Федорович, жена у меня дама крепкая. Она не заробеет.
Кажется, управляющий в этом искренне сомневался, но не спорил.
- Ваш дом готов, ваше превосходительство.
- Отлично. Сегодня мы отдохнем, а завтра с утра отправимся осматривать рудник.
- Как прикажете, ваше превосходительство. Только вот вода…
- Не страшно, - махнул рукой Храмов. – Да, и счетные книги приготовьте, я посмотрю.
- Уже все готово, ваше превосходительство.
В целом, хотя управляющий и поддакивал, и лебезил, впечатление у меня от него было приятное. Ну, подхалим. Сейчас это нормально.
Ворует немного. Тоже не страшно.
Но злым или жестоким он не выглядит, и вроде человек неплохой…
Ваня зашел ко мне вечером.
- Маш, можно я в рудник спускаться не буду?
- Можно, конечно, - кивнула я. – Побудешь с Нилом?
Петя остался дома, а вот старший брат увязался со мной. После того случая с беглыми, он от меня и на шаг не отходил. Храмов не протестовал, его это устраивало.
Нила я просто не могла оставить.
А еще… что-то мне подсказывало, что внутри меня растет мальчик. И он тоже будет магом земли.
Кровь полоза….
Кажется, все мои дети будут именно такими магами. Кто сильнее, кто слабее, но им передастся это свойство.
Забавно.
Демидов мог получить в род такие способности, а вместо этого променял их на да на барахло, честно-то говоря! На ерунду!
Подумаешь, приданое там у какой-то девки было, а у Ниты не было! То, что я чувствовала рядом с рудником, было ценнее всякого золота и связей. Это было… Я и слов-то таких не могла найти, нет их в человеческом языке. В Березовском это так не чувствовалось. И когда я работала с землей – тоже. Может, потому что там использовался дар мага земли, а здесь шептала сама кровь.
Кровь от крови, плоть от плоти…
Я – часть этих гор. Они – часть меня.
Мы слышим друг друга.
И я понимала, именно здесь я дома. Я в безопасности.
Как же здесь хорошо…
Я засыпала под тихий шепот рудных жил.
Рудник.
Честно говоря, никогда не бывала, представляла в основном, по рассказам Бажова. И выглядело это достаточно мрачно.
Шахта, в которую надо спускаться, забои, факелы, наверное, плохой воздух…
Теперь мне предстояло увидеть, как это выглядит в действительности.
М-да, в той жизни у меня бы невроз от одной мысли начался. В этой…
Шахта.
Фактически, есть гора. На ее склоне, тщательно укрепленное бревнами, отверстие. Большое, можно пройти не сгибаясь, и не только мне, а и кому повыше. Над головой нависают тонны породы. Сама шахта укреплена деревом. Но выглядит это все равно как-то ненадежно.
Кое-где пробиты вентиляционные отдушины, но воздух все равно жуткий. Кислорода в нем – явно меньше нормы.
Освещение действительно факельное. Электричество сюда не добралось, и еще долго не доберется.
Подъемник – железная клеть. Чувствуешь себя крысой в ловушке.
Крысы здесь тоже есть.
Нет, они не бегают по полу, не пищат и никого не кусают. Они мирно сидят в небольших клеточках.
- Зачем это? – удивилась я.
- Рудничный газ, - пояснил управляющий, Иван Федорович. – Человек не почует, а крыса сразу подохнет, она тварь нежная…
Я прикусила язык.
Что такое рудничный газ, я примерно помнила.
- И как от него избавляться?
Иван Федорович замялся. Ответил супруг.
- Смертник.
- Что?
Я аж головой замотала. Какой, на фиг, смертник?
- Рудничный газ хорошо взрывается, - объяснил супруг. – Если он пошел – такое бывает, ему дают распространиться. Потом выбирают человека, который готов рискнуть жизнью ради свободы. Дают ему в руки факел на длинной палке и запускают в рудник.
- И…
Я понимала о чем речь, но… это - правда? Так делают?!
- Газ взрывается. Если смертник выживет, его отпускают. Если нет… то нет.
Меня аж передернуло.
- Кошмар!
Мужчины переглянулись. Весь вид говорил об одном и том же.
Баба… что с нее взять?
От основного коридора вниз идут шахтные колодцы. Над ними подвешены клети, в которых люди опускаются вниз.
- Там вбок идут штольни, - объяснил управляющий. – в них люди и работают.
Брррр…
Мы медленно спускались под землю. И почему никто не говорил, как здесь жарко? Должно же быть холодно? А вместо этого с меня пот ручьем льет! Не просто жара – еще и влажность жуткая, аж со стен иногда капает.
- Жарко…
- Да.
- А почему?
Мужчины развели руками. Вот уж никто и никогда не задумывался.
Люди…
В каких-то обтрепьях, заросшие, страшные, с рудничной пылью, которая въелась в кожу. Часть прикована, часть может передвигаться спокойно.
- Это каторжники?
- И каторжане есть, и вольнонаемные, - отозвался Иван Федорович.
Да, отличить одних от других было несложно.
- И вы их каждый день разводите по местам?
Мужчины опять переглянулись.
Я поняла, что КЗОТов, правозащитников и прочего здесь отродясь не водилось. И люди спят прямо здесь. И годами не видят солнечного света. И…
- Это просто убийство!
- Машенька, - вздохнул Храмов. – Сюда попадают за серьезные грехи. Такие, как убийство, как раз. Разбой, грабеж… да, еще политические. Ты думаешь, они заслужили что-то лучшее? Они так же убивали своих жертв.
Я прикусила губу.
- Все равно… это медленная и мучительная смерть.
- Пусть приносят пользу, - безжалостно отозвался Храмов.
Меня передернуло, но спорить я больше не стала. Жутко это…
Сам рудник меня не напугал. Мне было там вполне уютно и спокойно. Ни невроза, ни клаустрофобии, или что там испытывают люди под землей.
Я понимаю, что надо мной тонны камня, но – я не боюсь. И прислушиваюсь к своим ощущениям.
Мне – спокойно?
Да, мне спокойно и уютно. Дискомфорт у меня от вида людей в руднике. А сам рудник… я медленно касаюсь пальцами стены штрека.
- Здесь хорошо…
Мужчины ждут, пока я освоюсь. Я медленно веду пальцем вдоль стены. Вот порода,, вот прожилка руды, вот еще одна прожилка…
- Рудные жилы там, внизу?
- Да.
- Можно посмотреть?
Мы спускаемся все ниже и ниже. Конечно, не втроем, за нашими спинами теснятся еще человек десять. Все вооруженные, все оглядываются по сторонам…
На этом руднике добывается медная руда, иногда попадается малахит. Почему мы сюда приехали?
Возникла проблема.
Подземные воды.
Откуда они – непонятно, но они буквально затапливают штреки, гибнут люди… это-то ладно, но ведь и до жил не добраться. А добычу как вести?
Храмов сейчас должен был принять решение – куда вести дальше. Может,, прекратить добычу, может, начать разработку в другую сторону, или еще что…
Вот и один из нижних ярусов.
Жила…
На первый взгляд я бы не отличила медную руду от обычной породы. Чутье подсказывало – это другое. Я коснулась пальцами медной руды, не обращая внимания на окружающих, потом посмотрела на Храмова.
- Можно, чтобы все отошли? Я… хочу послушать!
- Конечно, Машенька.
Пара минут – и я осталась почти одна. Присутствие людей я ощущала на грани сознания. А вот горы…
- Очень, - кивнула я. – Но за себя тоже. Если б они меня схватили, ребенка все равно бы убили. И я бы погибла.
- Редко встретишь в столь молодой девушке такую мудрость.
- Это не мудрость. Это же любой понятно было бы…
- Не любой, - вздохнул церковник. – И вы так спокойны…
- Вы еще два фактора не учитываете, - огрызнулась я. – Два раза примененное заклинание из меня все силы выпило. Чтобы истерику устроить, мне хоть бы на ногах держаться нужно. А я и так едва стою…
- Простите, ваше сиятельство.
- Я и так не обижаюсь. И… вы сами сказали – я княжна.
Церковник покачал головой.
- Не понимаю…
- В меня с детства вбивали, как себя вести. Что подумают обо мне эти люди, если я сейчас сорвусь в пошлую и вульгарную истерику? Что скажут? Вот дома я позволю себе и рыдать, и кричать… да и ребенок у меня на руках, и ребенок у меня внутри… разве детям такое полезно?
- Вы очень умны, ваше сиятельство.
Мне осталось лишь развести руками.
- Я стараюсь, отец Александр. Но жизнь, как видите, подкидывает сюрпризы.
- Ваше сиятельство, вы позволите нанести вам еще визит? Если что-то…
И что мне оставалось делать? Конечно, я позволила.
***
- Машенька, это слишком опасно.
Я посмотрела на Храмова усталыми глазами.
- Сергей Никодимович, вы прекрасно понимаете, что это разговор ни о чем. Ездила – и ездить буду. Могу брать с собой больше людей в сопровождение.
Подтекст Храмов считал четко.
Даже если сейчас он мне что-то запретит, сколько ему осталось-то? Меньше года, хорошо, если ребенка на руки взять успеет. И мужчина смирился.
- Ладно… Я усилю охрану, а вы мне пообещаете быть осторожнее.
- Это и моя жизнь. Конечно, буду.
- Ребенок…?
- Все в порядке.
- Может, стоит пригласить доктора?
Я понимала, что это не ради меня. Мне-то доктор не нужен, а вот мужу будет спокойнее.
- Конечно. Пусть посмотрит, на всякий случай.
Храмов расслабился и кивнул.
- Приглашу. Машенька, еще раз прошу – осторожнее…
Я кивнула.
Интересно, кто и зачем спустил с цепи этого Федьку? Не просто так он шел, ох, не просто так…
***
Следующая неделя выдалась суматошной.
Примчалась маман. Попробовала упасть в обморок, разверещалась о своих переживаниях, получила пятьдесят рублей и удрала тратить. Куда и страдания делись?
От всех остальных так же дешево откупиться не удалось.
Визиты наносились буквально без продыху. Приходилось сидеть, рассказывать всем, как я испугалась, пить чай в диких количествах – и ничего не поделаешь. Надо.
Храмов дневал и ночевал в управе.
Понятное дело, на его территории ЧП, ему и отвечать. Выяснилось все достаточно быстро.
Побег был совершен с одной из демидовских шахт. Делался он действительно под Федьку Сивого, и было, было почему.
Славен был сей разбойник. Не так, как Емелька Пугачев или Кудеяр, нет. Федьке слава благородного разбойника была глубоко по параллели.
Он предпочитал золото.
Обычно его ватага нападала, без жалости резала всех, не оставляя свидетелей, даже баб с детьми не щадили. Потом забирали деньги – и давай ноги.
Но в отличие от прочих банд, которые пропьют – прогуляют и снова на большую дорогу, Федька отличался практичным подходом к вопросу. На прогул он давал десять процентов от силы. А остальное прятал.
Казна или общак? Или личная заначка?
Не суть важно название, важна именно суть.
Заначка была. И знал про нее только Федька. Может и кто еще, но поди, найди этого человека? Вот и вытащили Сивого…
Сам-то он триста лет бы на каторге гнил, но это великое заклинание: «деньги». Оно воистину творит чудеса.
Кто вытащил?
Так подельники.
Если кто думает, что все заканчивается бандой, которая грабила на дорогах… зря! Ей только начинается. А еще есть скупщики, есть заказчики, есть…
Что могли, из Федьки вытряхнули. Но и такие люди не дураки, и опять же, чтобы спрашивать – надо знать, что именно спрашивать. А Федька настаивал, что главный – не он.
Был, был у него хозяин. Видимо, тот и расстарался. Освободил…
Увы, найти его не представлялось возможным. Смерть Федьки обрубила последние нити. Каюсь, я подумала про Демидова. Муж тоже про него подумал, но нее докажешь ведь! Да и не стоит списывать на человека все грехи только потому, что он тебе не нравится.
Заходили церковники.
Больше я с ними ничем не поделилась. Хватит им и того заклинания, которое я уже составила. Но главное – работает! И ведь ничего не добавляется, не убавляется, просто аккуратно перераспределяются электроны. У железа их становится меньше, у того же углерода – больше.
Отец Александр честно признался, что их специалисты не могут разобраться в том, что я им написала. На каком принципе оно работает?
Я тоже ничем не помогла. А что я сейчас смогу сделать? Прочитать лекцию по строению атома? Рассказать о его аналогии с солнечной системой, как рассказывали нам, про электроны, протоны, про то, что электрон и волна и частица…
Не смешно.
Они с меня тогда с живой не слезут.
Зашел в гости и Демидов.
Принес букет алых роз, поцеловал ручку и долго извинялся. Мол, он бы никогда не подверг мою жизнь такой опасности…
А я смотрела и думала, что моя-то жизнь ей как раз и не подвергалась. Хотели б мне вред причинить – пристрелили бы сразу. Или навалились бы всей кучей, слова бы сказать не дали…
Нет, кто-то дезинформировал Сивого. Определенно.
Ему сказали, что меня надо взять живьем, вот он и тянул время. Недолго, чтобы беглецы успели нас окружить. Чтобы я не сбежала. Чтобы не причинить мне лишнего вреда.
Напугать, ошеломить… и вот еще один вывод.
Федька не знал, что я маг. Или… он знал, что у меня в охране нет магов, а меня просто не принял всерьез. Баба же…
Опять местный шовинизм сработал в мою пользу.
- Сергей Владимирович, - когда мне надоело, я решительно оборвала излияния – Я вам благодарна за понимание. И надеюсь, что больше таких случаев не будет…
- Да, мне бы тоже этого не хотелось, Мария Ивановна. Замучили проверками, на все рудники ездят, ищут, а что ищут – непонятно!
- Если ищут, значит, найдут, - «утешила» я. – Дело житейское.
Почему-то Демидову это не понравилось. Да и черт с ним.
Суматоха длилась еще с пару недель, а потом начала утихать. Увы… спокойно жить в этой жизни мне на роду не написано.
***
- Я хотел съездить на рудник Приозерный. Не хотите составить мне компанию?
- Хочу, - тут же оживилась я.
На рудники Храмов ездил не часто. Вопреки многим заблуждениям, хорошо налаженное дело это такое, которое не требует ежедневного хозяйского присутствия. Грамотный управляющий плюс система стукачей – и можно жить более-менее спокойно. Наезжать время от времени, но не сидеть сиднем на самом руднике.
- Вас надо вводить в курс дела, - пояснил Храмов. – Я уже скоро…
Он не договорил. А я не стала продолжать. Все и так ясно. Год – это самый большой срок.
- Там управляющий?
- Там подземные воды.
Я задумалась. Ненадолго.
- Я ведь маг земли… может, я смогу посмотреть? Что-то почувствовать?
Храмов пожал плечами.
- Я бы сильно не рассчитывал на что-то. Машенька, вы ведь не первый маг земли…
Я кивнула.
- И что?
- Думаете, никто не предпринимал попыток? Почувствовать, понять, что и где, притянуть жилу… так, к примеру?
- Было? – оживилась я.
- Было. Сил не хватает.
Я хмыкнула.
- На что именно? Даже посмотреть?
- У всех разный радиус просмотра. Допустим, метров на пять вы увидите вглубь горы. Но штреки-то тянутся на сотни метров. И на сколько у вас хватит сил?
- Не знаю. Но если не попробовать, то ничего и не получится, правильно?
- Машенька, я не буду спорить. Но не надейтесь слишком сильно, так разочарование будет меньше.
Я кивнула.
- Я не буду надеяться. Но посмотреть же надо?
- Посмотрите. И я вас людям представлю. Должны они знать, кто будет их хозяйкой вскорости.
Я прикусила губу.
- Мне жаль, что я не могу лечить.
- Мне тоже, - откликнулся Храмов. – Завтра с утра выезжаем?
- Я буду готова.
В пять утра я стояла в гостиной со спящим ребенком на руках. Ехать предстояло долго.
***
Нас встречал суетливый мужчина лет шестидесяти.
- Иван Федорович Северинов, управляющий, - шепнул мне муж.
Я кивнула.
Храмов представил меня, представил управляющего.
- Моя супруга – маг земли.
- Ваше превосходительство, это замечательно!
- И я хочу показать ей шахты.
- Эммм…
- Не переживайте, Иван Федорович, жена у меня дама крепкая. Она не заробеет.
Кажется, управляющий в этом искренне сомневался, но не спорил.
- Ваш дом готов, ваше превосходительство.
- Отлично. Сегодня мы отдохнем, а завтра с утра отправимся осматривать рудник.
- Как прикажете, ваше превосходительство. Только вот вода…
- Не страшно, - махнул рукой Храмов. – Да, и счетные книги приготовьте, я посмотрю.
- Уже все готово, ваше превосходительство.
В целом, хотя управляющий и поддакивал, и лебезил, впечатление у меня от него было приятное. Ну, подхалим. Сейчас это нормально.
Ворует немного. Тоже не страшно.
Но злым или жестоким он не выглядит, и вроде человек неплохой…
***
Ваня зашел ко мне вечером.
- Маш, можно я в рудник спускаться не буду?
- Можно, конечно, - кивнула я. – Побудешь с Нилом?
Петя остался дома, а вот старший брат увязался со мной. После того случая с беглыми, он от меня и на шаг не отходил. Храмов не протестовал, его это устраивало.
Нила я просто не могла оставить.
А еще… что-то мне подсказывало, что внутри меня растет мальчик. И он тоже будет магом земли.
Кровь полоза….
Кажется, все мои дети будут именно такими магами. Кто сильнее, кто слабее, но им передастся это свойство.
Забавно.
Демидов мог получить в род такие способности, а вместо этого променял их на да на барахло, честно-то говоря! На ерунду!
Подумаешь, приданое там у какой-то девки было, а у Ниты не было! То, что я чувствовала рядом с рудником, было ценнее всякого золота и связей. Это было… Я и слов-то таких не могла найти, нет их в человеческом языке. В Березовском это так не чувствовалось. И когда я работала с землей – тоже. Может, потому что там использовался дар мага земли, а здесь шептала сама кровь.
Кровь от крови, плоть от плоти…
Я – часть этих гор. Они – часть меня.
Мы слышим друг друга.
И я понимала, именно здесь я дома. Я в безопасности.
Как же здесь хорошо…
Я засыпала под тихий шепот рудных жил.
***
Рудник.
Честно говоря, никогда не бывала, представляла в основном, по рассказам Бажова. И выглядело это достаточно мрачно.
Шахта, в которую надо спускаться, забои, факелы, наверное, плохой воздух…
Теперь мне предстояло увидеть, как это выглядит в действительности.
М-да, в той жизни у меня бы невроз от одной мысли начался. В этой…
Шахта.
Фактически, есть гора. На ее склоне, тщательно укрепленное бревнами, отверстие. Большое, можно пройти не сгибаясь, и не только мне, а и кому повыше. Над головой нависают тонны породы. Сама шахта укреплена деревом. Но выглядит это все равно как-то ненадежно.
Кое-где пробиты вентиляционные отдушины, но воздух все равно жуткий. Кислорода в нем – явно меньше нормы.
Освещение действительно факельное. Электричество сюда не добралось, и еще долго не доберется.
Подъемник – железная клеть. Чувствуешь себя крысой в ловушке.
Крысы здесь тоже есть.
Нет, они не бегают по полу, не пищат и никого не кусают. Они мирно сидят в небольших клеточках.
- Зачем это? – удивилась я.
- Рудничный газ, - пояснил управляющий, Иван Федорович. – Человек не почует, а крыса сразу подохнет, она тварь нежная…
Я прикусила язык.
Что такое рудничный газ, я примерно помнила.
- И как от него избавляться?
Иван Федорович замялся. Ответил супруг.
- Смертник.
- Что?
Я аж головой замотала. Какой, на фиг, смертник?
- Рудничный газ хорошо взрывается, - объяснил супруг. – Если он пошел – такое бывает, ему дают распространиться. Потом выбирают человека, который готов рискнуть жизнью ради свободы. Дают ему в руки факел на длинной палке и запускают в рудник.
- И…
Я понимала о чем речь, но… это - правда? Так делают?!
- Газ взрывается. Если смертник выживет, его отпускают. Если нет… то нет.
Меня аж передернуло.
- Кошмар!
Мужчины переглянулись. Весь вид говорил об одном и том же.
Баба… что с нее взять?
От основного коридора вниз идут шахтные колодцы. Над ними подвешены клети, в которых люди опускаются вниз.
- Там вбок идут штольни, - объяснил управляющий. – в них люди и работают.
Брррр…
Мы медленно спускались под землю. И почему никто не говорил, как здесь жарко? Должно же быть холодно? А вместо этого с меня пот ручьем льет! Не просто жара – еще и влажность жуткая, аж со стен иногда капает.
- Жарко…
- Да.
- А почему?
Мужчины развели руками. Вот уж никто и никогда не задумывался.
Люди…
В каких-то обтрепьях, заросшие, страшные, с рудничной пылью, которая въелась в кожу. Часть прикована, часть может передвигаться спокойно.
- Это каторжники?
- И каторжане есть, и вольнонаемные, - отозвался Иван Федорович.
Да, отличить одних от других было несложно.
- И вы их каждый день разводите по местам?
Мужчины опять переглянулись.
Я поняла, что КЗОТов, правозащитников и прочего здесь отродясь не водилось. И люди спят прямо здесь. И годами не видят солнечного света. И…
- Это просто убийство!
- Машенька, - вздохнул Храмов. – Сюда попадают за серьезные грехи. Такие, как убийство, как раз. Разбой, грабеж… да, еще политические. Ты думаешь, они заслужили что-то лучшее? Они так же убивали своих жертв.
Я прикусила губу.
- Все равно… это медленная и мучительная смерть.
- Пусть приносят пользу, - безжалостно отозвался Храмов.
Меня передернуло, но спорить я больше не стала. Жутко это…
Сам рудник меня не напугал. Мне было там вполне уютно и спокойно. Ни невроза, ни клаустрофобии, или что там испытывают люди под землей.
Я понимаю, что надо мной тонны камня, но – я не боюсь. И прислушиваюсь к своим ощущениям.
Мне – спокойно?
Да, мне спокойно и уютно. Дискомфорт у меня от вида людей в руднике. А сам рудник… я медленно касаюсь пальцами стены штрека.
- Здесь хорошо…
Мужчины ждут, пока я освоюсь. Я медленно веду пальцем вдоль стены. Вот порода,, вот прожилка руды, вот еще одна прожилка…
- Рудные жилы там, внизу?
- Да.
- Можно посмотреть?
Мы спускаемся все ниже и ниже. Конечно, не втроем, за нашими спинами теснятся еще человек десять. Все вооруженные, все оглядываются по сторонам…
На этом руднике добывается медная руда, иногда попадается малахит. Почему мы сюда приехали?
Возникла проблема.
Подземные воды.
Откуда они – непонятно, но они буквально затапливают штреки, гибнут люди… это-то ладно, но ведь и до жил не добраться. А добычу как вести?
Храмов сейчас должен был принять решение – куда вести дальше. Может,, прекратить добычу, может, начать разработку в другую сторону, или еще что…
Вот и один из нижних ярусов.
Жила…
На первый взгляд я бы не отличила медную руду от обычной породы. Чутье подсказывало – это другое. Я коснулась пальцами медной руды, не обращая внимания на окружающих, потом посмотрела на Храмова.
- Можно, чтобы все отошли? Я… хочу послушать!
- Конечно, Машенька.
Пара минут – и я осталась почти одна. Присутствие людей я ощущала на грани сознания. А вот горы…
