Могучие, древние… и усталые.
Люди, ох эти люди, которые лезут, терзают их, вредничают, пакостят… эти горы устали от людей. Им хочется покоя, а в них лезут, и лезут, и земля отторгает тех, кто пришел…
Жила?
Да, есть жилы и крупные. Влево, вниз, потом еще туда, вглубь породы… я бы легко показала их и проследила.
А еще есть полости. И подземные воды тоже есть. Я отлично их чувствую. Кстати – не так далеко. Вот полость с рудничным газом, а если спуститься метров на десять пониже, будет подземная река.
А что бы сделать с жилами?
Я задумалась.
С одной стороны, мне не нравится рудник. Мне не нравится, что здесь делают с людьми.
С другой стороны, это и мое благосостояние. И моих детей тоже.
Нельзя ли льзя?
То есть – нельзя ли извернуться так, чтобы и горы сильно не тревожить, и людям быдло чуть полегче, и медь добыть…
Насколько сильна моя власть над рудными жилами?
Я прислушалась к себе.
Забавно…
Если брать, как мага земли, то силенок у меня маловато. Раз-два и обчелся. Меня пара заклинаний вымотала до предела.
А если вспомнить о крови Полозов?
А тут совсем другой разговор. Я же чувствую горы, не тратя и капли своего дара. Я просто их ощущаю, как часть себя. Или себя, как их часть.
Что сложного понять, где у тебя рука, где нога, где кожа, где вена?
А что сложного пошевелить ногой? Или рукой?
Я крепко задумалась. Прижалась к стене посильнее, почти слилась с ней.
Вот есть жила.
Большая, хорошая… и идет под горой. Глубоко.
А если ее повернуть? Или проследить?
Я зажмурилась еще крепче…
Медленно, очень медленно передо мной проступало все, что я хочу увидеть. Это как смотреть в головоломку. У меня в детстве была такая – стеклянный куб-лабиринт. И по нему надо было прокатить металлический шарик.
Сначала вертишь его в руках, и он кажется тебе просто мешаниной из стекляшек. А потом начинаешь видеть что и куда идет, как это выглядит…
- Сергей Никодимович! – негромко позвала я.
Супруг подошел ко мне очень быстро.
- Машенька?
- А можно мне лист бумаги? И уголек какой?
- Хм… сейчас посмотрю.
Нашелся и лист, и грифель. И я принялась чертить, даже не открывая глаз.
Рисовать я по-прежнему не могу. А вот сделать примерную карту выхода жил…. Почему нет?
Зарисовать сейчас, наверху прикинуть по памяти, чтобы ничего не забыть. А тут вообще сплошной малахит идет!
И медный изумруд!
С ума сойти! Он же редкость дикая!
- Машенька?
Храмов терпеливо ждал. Я дочертила последние линии, и кивнула.
- Можем подниматься.
- Вы что-то увидели?
- Да. Есть ли карта рудника? И самих гор?
- Конечно, есть. Хотя и не слишком подробная, но…
- Мне подойдет любая.
С любой я погорячилась. Но спустя час, проведенный в кабинете управляющего, две выпитые чашки чая и две сотни вспомненных матерков, я кое-как смогла соотнести то, что увидела с тем, что нарисовали местные умельцы. И принялась черкать грифелем по карте.
- Вот здесь можно пробить шурф. Здесь – вода. Здесь полость с газом…
Мужчины смотрели в полном ошалении.
- А вот тут жила. И еще вот здесь, примерно, малахит. Там такая залежь! Вагонами выгружать придется… не знаю, как вы это на поверхность вытащите!
- Машенька, вы уверены?
Я хмыкнула. И черканула значок на карте.
- Здесь ни шурфов, ни штреков нет, правильно?
- Да.
- Попробуйте поискать здесь? Если руда найдется, вы ищете, где я скажу. Что вы теряете, кроме пары дней работы?
Мужчины переглянулись. И верно – ничего.
- Попробуем, - согласился управляющий. – Спасибо, госпожа…
- А мы пока поживем здесь. Я книги до конца проверю, - кивнул Храмов. – Да и отдохнем немножко…
Управляющий закивал.
- Конечно, ваше превосходительство, конечно…
Я мило улыбнулась.
Мне предстояло ждать пару дней, а потом проверить – полозова кровь сработала, или мне все показалось? Было откровенно интересно.
Интерлюдия
- Господин, что делать с этой?
Мужчина небрежно толкнул кончиком трости девичье тело, скорчившееся в углу комнаты.
Тело отозвалось стоном.
Девушке так досталось за последние несколько дней, что жизнь в ней держалась лишь чудом.
Избили, изнасиловали, поиздевались – и это еще не полный список всех радостей.
Тот, кого называли господином, подумал пару минут.
- Пока не трогать, а то подохнет. Покажи лекарю, пусть посмотрит, вдруг она еще для чего пригодится? Пусть пока поживет…
- Как прикажете, господин.
Мужчина кивнул и отвернулся.
Девчонка пока не занимала никакого места в его планах. Но - вдруг?
Здесь и сейчас это просто еще одна монетка в копилку. Медная, плохонькая, почти зряшная, но кто знает, что перетянет на весах и в какой миг?
Цена монеты – грош. Цена жребия – корона.
Осталось только подбросить монетку в нужный момент…
Пусть пока полежит в кошельке. Пусть подождет своего времени…
Время родиться, время умереть.
Я сидела дома и ждала.
В рудник меня, понятное дело, не пустили. Ни к чему женщине под землю лезть.
Традиция?
Что-то вроде того.
Ну и супруг был против. Ему не хотелось лишний раз мной рисковать. Так что я сидела и ждала, а рудничные рабочие под командованием управляющего пробивались к указанному мной месту. Благо, это можно было сделать даже с поверхности земли. Сложно, но можно.
Потребовалось засыпать небольшую расщелину и проложить два моста, чтобы протащить все оборудование. И вгрызться в гору немного с другой стороны, там, где никто еще не копал.
Храмов со мной не ждал, понятное дело. Он был в центре событий.
Указывал, распоряжался, наслаждался жизнью… я его понимала. Сколько ему осталось такой активности? Если бы мне предстояло умереть, я бы тоже предпочла провести последние дни на ногах, а не развалиной.
Не лежа в кровати.
Сколько мне отпущено, то и мое…
- Маша?
Ваня вошел в комнату. Нил увидел его и приветственно захрюкал. Или замяукал? Осмысленной речи змееныш пока не демонстрировал, но хоть и не шипел. Обычный младенческий говор, который понимают только родители.
Я не родитель, а потому понималось плохо. Но вроде бы Ваня ему нравился.
Ваня подхватил малыша и поднял на вытянутых руках. Подбрасывать я не давала, памятуя, как давно еще, подбросили моего племянника. Не поймали. У ребенка – три сломанные кости.
У «подбрасывателя» - четыре выбитых зуба.
Ну да ладно, дела прошлые. А Ваня и Нил были друг другом довольны.
- Красавец! Скоро я тебя и не подниму!
Нил хрюкнул что-то в ответ, улыбаясь во все четыре зуба.
Да, вот зубы у него уже прорезались. Клыки, как легко догадаться. Надеюсь, и остальные не задержатся, а то вид получается жутковатый…
- Что случилось?
- Да ничего. Читать надоело, вот и решил зайти, поболтать о том, о сем.
- Поговорить, - поправила я.
Ваня стремительно исправлял свою речь от простонародного говорка. И просил всех поправлять его. Учился, читал, двигался к своей цели.
Свое дело?
Отлично, но сколько ж надо знать, чтобы тебя не обманули?
Вот, Ваня и старался день и ночь. В нищету ему очень не хотелось. Дали шанс выбраться? Да он зубами и когтями уцепится, сам выползет и остальных вытащит. Молодец он у меня.
Да, брат, хоть и нет у нас общей крови.
- Мы как приедем, поедем в Лощину?
- Обязательно. А ты сомневаешься?
- Твой супруг недоволен, - кивнул Ваня. И со мной он, кстати, разговаривал, чтобы я на тебя повлиял.
Я сдвинула брови. Но закатывать скандал Храмову не тянуло. Да и ребенок, опять же…
Токсикоза у меня нет, но двигаться он уже начинает. Знаете, какие своеобразные ощущения? Когда тебя пинают в печенку, отталкиваются, видимо, а потом с разгону врезаются в мочевой пузырь! Судя по ощущениям, пока ребенку было просторно, и он использовал маму, как бассейн. А что маме было весело…
Так это ж хорошо, разве нет?
Пусть мама подвигается побольше!
- Считай, поговорил. Не повлиял. Еще вопросы будут?
- Будут. Маша, а зачем тебе Лощинка? Ты унаследуешь больше, чем десять таких стоят.
Я фыркнула, подумав, что Ваня сильно преуменьшил. Но…
- Ты еще не понял? Бросить я могу в любой момент. Но есть множество причин, по которым я езжу на сельхозработы.
- Какие? – заинтересовался Ваня. Он-то видел только деньги.
- Я маг земли. Мне надо отрабатывать навыки, составлять новые заклинания, пробовать свои способности, нащупывать нечто новенькое – где я еще могу это сделать? Дома, на фикусе в кадке?
- Неудобно будет, - прокомментировал Ваня.
- Вот, правильно. Очень неудобно. Мне нужно место, где я буду чувствовать себя самостоятельной. Все же дом моего мужа – это дом моего мужа. Не мой дом, понимаешь?
- Понимаю.
- Мне нужна определенная независимость. Финансовая, в том числе. Да,, это копейки медные по сравнению с тем, что мне может дать муж. Но это мои копейки. Наши, Ванечка. Нельзя складывать все яйца в одну корзину, просто нельзя. И не стоит забывать, что мой муж зависит от главы юрта. И от императора. Да, у нас есть защита, но она достаточно эфемерная. Если что-то пойдет не так, хорошо бы иметь свою точку опоры, а не полагаться на чужие деньги или связи.
- Я никогда о таком не думал.
- Я думала, Ванечка. Поэтому ездила, ездить буду, и никто мне ничего не запретит.
Дверь комнаты стукнула. Я воззрилась на Храмова, появившегося на пороге с таким выражением лица, словно ему сейчас сообщили про крупный выигрыш в лотерею.
- Машенька!
- Да?
- Мы нашли!!!
Малахитовая руда обнаружилась именно там, где я указала. И полость с рудничным газом – тоже.
Этого оказалось достаточно.
Карту с моим пометками управляющий спрятал поближе к сердцу. А у меня с Храмовым состоялся серьезный разговор.
Смысл был в том, что надо молчать.
Молчать, и молчать и еще раз молчать.
Пока о моих талантах знают трое.
Я, мой супруг и управляющий. То есть все – люди объединенные личной выгодой. Даже управляющий больше сворует с прибыли. Он человек разумный и понимает, что лучше не сорок рублей за один раз, а сорок раз по рублю, но без лишнего риска. Если я его сильно притеснять не буду, а я не буду, он тоже в бутылку не полезет.
Он на Храмова, считай, лет десять работает, притерлись друг к другу. Если я все оставлю, как есть, механизм будет работать. Не забывай только смазывать премиями.
Я подумала и согласилась.
А молчать…
Если кто-то узнает – не видать мне покоя. Навек в горы загонят. И это еще лучший вариант. Худшие даже представить страшно. Я ведь сама не отобьюсь, верно?
Верно.
От меня просто не ждали подлости, вот и противодействия не придумали. А так…
Да стопроцентно что-то есть.
Маги есть чуть не триста лет, а справляться с ними не научились?
Ага, кому другому расскажите!
Так что молчать, молчать и молчать. Хотя на другие рудники мы тоже съездим, мало ли что и где я почувствую. Но там уже все тет-а-тет с супругом, никаких управляющих. А ценные указания он и сам раздаст.
Я подумала и согласилась. Пусть так и будет.
Время шло.
Прошла осень, наступила зима, ребенок рос внутри меня, и было все сложнее передвигаться. Да и не принято здесь это было.
Ни визиты в данном состоянии, ни что-то еще…
К нас ходила, в основном, баронесса, я вообще ни к кому не ходила. Хотя цветы и карточки получали.
Храмова в Березовском любили. И известие о том, что я жду ребенка, порадовало всех. Кроме Демидова, конечно. Но на того мне было плевать три раза.
Сам Сергей Никодимович же…
А что тут скажешь?
Болезнь медленно и верно брала свое. По дому он уже передвигался с большим трудом, опираясь на трость с роскошным золоченым набалдашником в виде головы пуделя. Каюсь, я заказала.
Дела он еще вел, но поговаривали все чаще и чаще о назначении нового губернатора. Да я и сама понимала, что это начало конца.
Очень часто Храмов приходил и просто сидел в моей гостиной.
Мы не разговаривали, я вообще забывала про него, возясь с Нилом, но Храмов смотрел…
Пару раз я поймала его взгляд, направленный на нас, и мне даже дурно стало.
Не от страха или каких-то негативных эмоций. Он смотрел на меня, как на шанс, вырванный у судьбы зубами и когтями. И… я боялась не оправдать его надежд.
Я испытывала благодарность к этому мужчине. Мне хотелось, чтобы Храмов ушел спокойным и довольным, чтобы он знал – все получилось.
Я постараюсь не подвести его. Обещаю…
Вскоре после Нового года Храмов решился сдаться болезни.
Он написал его величеству, прося принять отставку, и получил ответное письмо.
Его императорское величество отставку принимал, сожалел о болезни своего верного слуги и писал, что позаботится о его жене и сыне. Мне будет назначена пенсия, а мой сын будет зачислен в Соколиный полк.
Здесь ведь не было Петра, так что Преображенского, Семеновского и прочих полков не было.
А соколиный…
Рюриковичи же!
А символ Рюрика – сокол. Считай, элитные войска.
Я не сомневалась, что будет мальчик. Храмов тоже. И отписал его величеству, что по всем признакам я жду мага земли.
Его величество соизволил ответить вторично, что рад за нас. И повторно обещает мне свою защиту и покровительство.
Храмов чуть успокоился.
В марте он слег окончательно.
Ходить ему было больно, хворь брала свое, и я понимала – счет пошел уже даже не на месяцы. На дни.
Ребенок решил появиться на свет в самом конце марта. Плевать ему было на символику.
Хотя и у меня это получалось плохо, я даже не помню, какие там знаки зодиака. Да и какая разница, какой там гороскоп? Был бы здоровый и умный, а остальное – детали.
Что можно сказать о родах?
Это – больно.
Маг там земли, не маг, орала я так, что дрожали стены и качались люстры. А три приглашенных медика, кажется, едва сдерживались, чтобы не плюнуть и не треснуть меня по-простому по башке чем потяжелее.
Больно, больно…
А потом боль достигла пика – и оборвалась. И я услышала не менее яростный рев откуда-то снизу.
- Мальчик, - обрадовал меня кто-то.
И в руки мне положили нечто красное, пищащее и выглядящее не слишком привлекательно.
- Уааааааа!!!
Ладно, с голосовыми связками проблем не будет.
Сил хватило приложить ребенка к груди – и отключиться.
Вечером я разглядывала сверточек в колыбели.
Храмов уже назначил прием на завтра, чтобы при всех объявить мелкого своим сыном. Признать, назначить наследником… мужчина был счастлив. Он выиграл.
Малыш уже сейчас был магом земли.
Я смотрела, а в памяти всплывала та ночь.
Я играла чужую роль, я лгала, но… было что-то очень искреннее в те украденные у судьбы часы. Или мне это кажется?
Мозги отказывают на фоне гормонального взрыва?
Что там могло быть? Снял человек себе девочку на ночь, вот и все. А уж что я там себе навоображала, это уже детали. Никому не важные и не интересные.
И все же, все же…
Я бы хотела еще раз встретиться с этим мужчиной?
Да.
Хотя даже имени его не знаю. Вот ведь… судьба.
Мне оставалось только возиться с детьми – и ждать. Ждать – чего?
Не знаю. Но – делай, что должен и будь, что будет. Кто сказал, что это неправильно – для меня?
Гостиная была полна народа.
Пришли все, кто что-то значил в Березовском.
Мы с Храмовым принимали гостей, сидя в креслах. Я – в силу недавних родов,, Храмов уже и стоять толком не мог. Все понимали, никто не кривил нос, никто не шептался по углам… ладно, шептались, но не о манерах, а о другом.
Сколько осталось Храмову.
Что будет со мной после его смерти…
Люди, ох эти люди, которые лезут, терзают их, вредничают, пакостят… эти горы устали от людей. Им хочется покоя, а в них лезут, и лезут, и земля отторгает тех, кто пришел…
Жила?
Да, есть жилы и крупные. Влево, вниз, потом еще туда, вглубь породы… я бы легко показала их и проследила.
А еще есть полости. И подземные воды тоже есть. Я отлично их чувствую. Кстати – не так далеко. Вот полость с рудничным газом, а если спуститься метров на десять пониже, будет подземная река.
А что бы сделать с жилами?
Я задумалась.
С одной стороны, мне не нравится рудник. Мне не нравится, что здесь делают с людьми.
С другой стороны, это и мое благосостояние. И моих детей тоже.
Нельзя ли льзя?
То есть – нельзя ли извернуться так, чтобы и горы сильно не тревожить, и людям быдло чуть полегче, и медь добыть…
Насколько сильна моя власть над рудными жилами?
Я прислушалась к себе.
Забавно…
Если брать, как мага земли, то силенок у меня маловато. Раз-два и обчелся. Меня пара заклинаний вымотала до предела.
А если вспомнить о крови Полозов?
А тут совсем другой разговор. Я же чувствую горы, не тратя и капли своего дара. Я просто их ощущаю, как часть себя. Или себя, как их часть.
Что сложного понять, где у тебя рука, где нога, где кожа, где вена?
А что сложного пошевелить ногой? Или рукой?
Я крепко задумалась. Прижалась к стене посильнее, почти слилась с ней.
Вот есть жила.
Большая, хорошая… и идет под горой. Глубоко.
А если ее повернуть? Или проследить?
Я зажмурилась еще крепче…
Медленно, очень медленно передо мной проступало все, что я хочу увидеть. Это как смотреть в головоломку. У меня в детстве была такая – стеклянный куб-лабиринт. И по нему надо было прокатить металлический шарик.
Сначала вертишь его в руках, и он кажется тебе просто мешаниной из стекляшек. А потом начинаешь видеть что и куда идет, как это выглядит…
- Сергей Никодимович! – негромко позвала я.
Супруг подошел ко мне очень быстро.
- Машенька?
- А можно мне лист бумаги? И уголек какой?
- Хм… сейчас посмотрю.
Нашелся и лист, и грифель. И я принялась чертить, даже не открывая глаз.
Рисовать я по-прежнему не могу. А вот сделать примерную карту выхода жил…. Почему нет?
Зарисовать сейчас, наверху прикинуть по памяти, чтобы ничего не забыть. А тут вообще сплошной малахит идет!
И медный изумруд!
С ума сойти! Он же редкость дикая!
- Машенька?
Храмов терпеливо ждал. Я дочертила последние линии, и кивнула.
- Можем подниматься.
- Вы что-то увидели?
- Да. Есть ли карта рудника? И самих гор?
- Конечно, есть. Хотя и не слишком подробная, но…
- Мне подойдет любая.
***
С любой я погорячилась. Но спустя час, проведенный в кабинете управляющего, две выпитые чашки чая и две сотни вспомненных матерков, я кое-как смогла соотнести то, что увидела с тем, что нарисовали местные умельцы. И принялась черкать грифелем по карте.
- Вот здесь можно пробить шурф. Здесь – вода. Здесь полость с газом…
Мужчины смотрели в полном ошалении.
- А вот тут жила. И еще вот здесь, примерно, малахит. Там такая залежь! Вагонами выгружать придется… не знаю, как вы это на поверхность вытащите!
- Машенька, вы уверены?
Я хмыкнула. И черканула значок на карте.
- Здесь ни шурфов, ни штреков нет, правильно?
- Да.
- Попробуйте поискать здесь? Если руда найдется, вы ищете, где я скажу. Что вы теряете, кроме пары дней работы?
Мужчины переглянулись. И верно – ничего.
- Попробуем, - согласился управляющий. – Спасибо, госпожа…
- А мы пока поживем здесь. Я книги до конца проверю, - кивнул Храмов. – Да и отдохнем немножко…
Управляющий закивал.
- Конечно, ваше превосходительство, конечно…
Я мило улыбнулась.
Мне предстояло ждать пару дней, а потом проверить – полозова кровь сработала, или мне все показалось? Было откровенно интересно.
Интерлюдия
- Господин, что делать с этой?
Мужчина небрежно толкнул кончиком трости девичье тело, скорчившееся в углу комнаты.
Тело отозвалось стоном.
Девушке так досталось за последние несколько дней, что жизнь в ней держалась лишь чудом.
Избили, изнасиловали, поиздевались – и это еще не полный список всех радостей.
Тот, кого называли господином, подумал пару минут.
- Пока не трогать, а то подохнет. Покажи лекарю, пусть посмотрит, вдруг она еще для чего пригодится? Пусть пока поживет…
- Как прикажете, господин.
Мужчина кивнул и отвернулся.
Девчонка пока не занимала никакого места в его планах. Но - вдруг?
Здесь и сейчас это просто еще одна монетка в копилку. Медная, плохонькая, почти зряшная, но кто знает, что перетянет на весах и в какой миг?
Цена монеты – грош. Цена жребия – корона.
Осталось только подбросить монетку в нужный момент…
Пусть пока полежит в кошельке. Пусть подождет своего времени…
Глава 6
Время родиться, время умереть.
Я сидела дома и ждала.
В рудник меня, понятное дело, не пустили. Ни к чему женщине под землю лезть.
Традиция?
Что-то вроде того.
Ну и супруг был против. Ему не хотелось лишний раз мной рисковать. Так что я сидела и ждала, а рудничные рабочие под командованием управляющего пробивались к указанному мной месту. Благо, это можно было сделать даже с поверхности земли. Сложно, но можно.
Потребовалось засыпать небольшую расщелину и проложить два моста, чтобы протащить все оборудование. И вгрызться в гору немного с другой стороны, там, где никто еще не копал.
Храмов со мной не ждал, понятное дело. Он был в центре событий.
Указывал, распоряжался, наслаждался жизнью… я его понимала. Сколько ему осталось такой активности? Если бы мне предстояло умереть, я бы тоже предпочла провести последние дни на ногах, а не развалиной.
Не лежа в кровати.
Сколько мне отпущено, то и мое…
- Маша?
Ваня вошел в комнату. Нил увидел его и приветственно захрюкал. Или замяукал? Осмысленной речи змееныш пока не демонстрировал, но хоть и не шипел. Обычный младенческий говор, который понимают только родители.
Я не родитель, а потому понималось плохо. Но вроде бы Ваня ему нравился.
Ваня подхватил малыша и поднял на вытянутых руках. Подбрасывать я не давала, памятуя, как давно еще, подбросили моего племянника. Не поймали. У ребенка – три сломанные кости.
У «подбрасывателя» - четыре выбитых зуба.
Ну да ладно, дела прошлые. А Ваня и Нил были друг другом довольны.
- Красавец! Скоро я тебя и не подниму!
Нил хрюкнул что-то в ответ, улыбаясь во все четыре зуба.
Да, вот зубы у него уже прорезались. Клыки, как легко догадаться. Надеюсь, и остальные не задержатся, а то вид получается жутковатый…
- Что случилось?
- Да ничего. Читать надоело, вот и решил зайти, поболтать о том, о сем.
- Поговорить, - поправила я.
Ваня стремительно исправлял свою речь от простонародного говорка. И просил всех поправлять его. Учился, читал, двигался к своей цели.
Свое дело?
Отлично, но сколько ж надо знать, чтобы тебя не обманули?
Вот, Ваня и старался день и ночь. В нищету ему очень не хотелось. Дали шанс выбраться? Да он зубами и когтями уцепится, сам выползет и остальных вытащит. Молодец он у меня.
Да, брат, хоть и нет у нас общей крови.
- Мы как приедем, поедем в Лощину?
- Обязательно. А ты сомневаешься?
- Твой супруг недоволен, - кивнул Ваня. И со мной он, кстати, разговаривал, чтобы я на тебя повлиял.
Я сдвинула брови. Но закатывать скандал Храмову не тянуло. Да и ребенок, опять же…
Токсикоза у меня нет, но двигаться он уже начинает. Знаете, какие своеобразные ощущения? Когда тебя пинают в печенку, отталкиваются, видимо, а потом с разгону врезаются в мочевой пузырь! Судя по ощущениям, пока ребенку было просторно, и он использовал маму, как бассейн. А что маме было весело…
Так это ж хорошо, разве нет?
Пусть мама подвигается побольше!
- Считай, поговорил. Не повлиял. Еще вопросы будут?
- Будут. Маша, а зачем тебе Лощинка? Ты унаследуешь больше, чем десять таких стоят.
Я фыркнула, подумав, что Ваня сильно преуменьшил. Но…
- Ты еще не понял? Бросить я могу в любой момент. Но есть множество причин, по которым я езжу на сельхозработы.
- Какие? – заинтересовался Ваня. Он-то видел только деньги.
- Я маг земли. Мне надо отрабатывать навыки, составлять новые заклинания, пробовать свои способности, нащупывать нечто новенькое – где я еще могу это сделать? Дома, на фикусе в кадке?
- Неудобно будет, - прокомментировал Ваня.
- Вот, правильно. Очень неудобно. Мне нужно место, где я буду чувствовать себя самостоятельной. Все же дом моего мужа – это дом моего мужа. Не мой дом, понимаешь?
- Понимаю.
- Мне нужна определенная независимость. Финансовая, в том числе. Да,, это копейки медные по сравнению с тем, что мне может дать муж. Но это мои копейки. Наши, Ванечка. Нельзя складывать все яйца в одну корзину, просто нельзя. И не стоит забывать, что мой муж зависит от главы юрта. И от императора. Да, у нас есть защита, но она достаточно эфемерная. Если что-то пойдет не так, хорошо бы иметь свою точку опоры, а не полагаться на чужие деньги или связи.
- Я никогда о таком не думал.
- Я думала, Ванечка. Поэтому ездила, ездить буду, и никто мне ничего не запретит.
Дверь комнаты стукнула. Я воззрилась на Храмова, появившегося на пороге с таким выражением лица, словно ему сейчас сообщили про крупный выигрыш в лотерею.
- Машенька!
- Да?
- Мы нашли!!!
***
Малахитовая руда обнаружилась именно там, где я указала. И полость с рудничным газом – тоже.
Этого оказалось достаточно.
Карту с моим пометками управляющий спрятал поближе к сердцу. А у меня с Храмовым состоялся серьезный разговор.
Смысл был в том, что надо молчать.
Молчать, и молчать и еще раз молчать.
Пока о моих талантах знают трое.
Я, мой супруг и управляющий. То есть все – люди объединенные личной выгодой. Даже управляющий больше сворует с прибыли. Он человек разумный и понимает, что лучше не сорок рублей за один раз, а сорок раз по рублю, но без лишнего риска. Если я его сильно притеснять не буду, а я не буду, он тоже в бутылку не полезет.
Он на Храмова, считай, лет десять работает, притерлись друг к другу. Если я все оставлю, как есть, механизм будет работать. Не забывай только смазывать премиями.
Я подумала и согласилась.
А молчать…
Если кто-то узнает – не видать мне покоя. Навек в горы загонят. И это еще лучший вариант. Худшие даже представить страшно. Я ведь сама не отобьюсь, верно?
Верно.
От меня просто не ждали подлости, вот и противодействия не придумали. А так…
Да стопроцентно что-то есть.
Маги есть чуть не триста лет, а справляться с ними не научились?
Ага, кому другому расскажите!
Так что молчать, молчать и молчать. Хотя на другие рудники мы тоже съездим, мало ли что и где я почувствую. Но там уже все тет-а-тет с супругом, никаких управляющих. А ценные указания он и сам раздаст.
Я подумала и согласилась. Пусть так и будет.
***
Время шло.
Прошла осень, наступила зима, ребенок рос внутри меня, и было все сложнее передвигаться. Да и не принято здесь это было.
Ни визиты в данном состоянии, ни что-то еще…
К нас ходила, в основном, баронесса, я вообще ни к кому не ходила. Хотя цветы и карточки получали.
Храмова в Березовском любили. И известие о том, что я жду ребенка, порадовало всех. Кроме Демидова, конечно. Но на того мне было плевать три раза.
Сам Сергей Никодимович же…
А что тут скажешь?
Болезнь медленно и верно брала свое. По дому он уже передвигался с большим трудом, опираясь на трость с роскошным золоченым набалдашником в виде головы пуделя. Каюсь, я заказала.
Дела он еще вел, но поговаривали все чаще и чаще о назначении нового губернатора. Да я и сама понимала, что это начало конца.
Очень часто Храмов приходил и просто сидел в моей гостиной.
Мы не разговаривали, я вообще забывала про него, возясь с Нилом, но Храмов смотрел…
Пару раз я поймала его взгляд, направленный на нас, и мне даже дурно стало.
Не от страха или каких-то негативных эмоций. Он смотрел на меня, как на шанс, вырванный у судьбы зубами и когтями. И… я боялась не оправдать его надежд.
Я испытывала благодарность к этому мужчине. Мне хотелось, чтобы Храмов ушел спокойным и довольным, чтобы он знал – все получилось.
Я постараюсь не подвести его. Обещаю…
***
Вскоре после Нового года Храмов решился сдаться болезни.
Он написал его величеству, прося принять отставку, и получил ответное письмо.
Его императорское величество отставку принимал, сожалел о болезни своего верного слуги и писал, что позаботится о его жене и сыне. Мне будет назначена пенсия, а мой сын будет зачислен в Соколиный полк.
Здесь ведь не было Петра, так что Преображенского, Семеновского и прочих полков не было.
А соколиный…
Рюриковичи же!
А символ Рюрика – сокол. Считай, элитные войска.
Я не сомневалась, что будет мальчик. Храмов тоже. И отписал его величеству, что по всем признакам я жду мага земли.
Его величество соизволил ответить вторично, что рад за нас. И повторно обещает мне свою защиту и покровительство.
Храмов чуть успокоился.
В марте он слег окончательно.
Ходить ему было больно, хворь брала свое, и я понимала – счет пошел уже даже не на месяцы. На дни.
***
Ребенок решил появиться на свет в самом конце марта. Плевать ему было на символику.
Хотя и у меня это получалось плохо, я даже не помню, какие там знаки зодиака. Да и какая разница, какой там гороскоп? Был бы здоровый и умный, а остальное – детали.
Что можно сказать о родах?
Это – больно.
Маг там земли, не маг, орала я так, что дрожали стены и качались люстры. А три приглашенных медика, кажется, едва сдерживались, чтобы не плюнуть и не треснуть меня по-простому по башке чем потяжелее.
Больно, больно…
А потом боль достигла пика – и оборвалась. И я услышала не менее яростный рев откуда-то снизу.
- Мальчик, - обрадовал меня кто-то.
И в руки мне положили нечто красное, пищащее и выглядящее не слишком привлекательно.
- Уааааааа!!!
Ладно, с голосовыми связками проблем не будет.
Сил хватило приложить ребенка к груди – и отключиться.
Вечером я разглядывала сверточек в колыбели.
Храмов уже назначил прием на завтра, чтобы при всех объявить мелкого своим сыном. Признать, назначить наследником… мужчина был счастлив. Он выиграл.
Малыш уже сейчас был магом земли.
Я смотрела, а в памяти всплывала та ночь.
Я играла чужую роль, я лгала, но… было что-то очень искреннее в те украденные у судьбы часы. Или мне это кажется?
Мозги отказывают на фоне гормонального взрыва?
Что там могло быть? Снял человек себе девочку на ночь, вот и все. А уж что я там себе навоображала, это уже детали. Никому не важные и не интересные.
И все же, все же…
Я бы хотела еще раз встретиться с этим мужчиной?
Да.
Хотя даже имени его не знаю. Вот ведь… судьба.
Мне оставалось только возиться с детьми – и ждать. Ждать – чего?
Не знаю. Но – делай, что должен и будь, что будет. Кто сказал, что это неправильно – для меня?
***
Гостиная была полна народа.
Пришли все, кто что-то значил в Березовском.
Мы с Храмовым принимали гостей, сидя в креслах. Я – в силу недавних родов,, Храмов уже и стоять толком не мог. Все понимали, никто не кривил нос, никто не шептался по углам… ладно, шептались, но не о манерах, а о другом.
Сколько осталось Храмову.
Что будет со мной после его смерти…
