Заклинаниями придется делиться, это плата за то, что меня оставят в покое. Я позвонила в колокольчик, вызывая служанку, и приказала принести мне тетрадку из стола. Бегло пролистала, убедилась, что это именно то – и отдала священнику.
- Вы позволите?
- Конечно…
В тетрадке были несколько заклинаний, расчеты, заметки. Не уверена, что священникам будет легко разобраться, но пусть стараются.
- Это все, что я помню из той книги. Записывала по памяти, как могла.
- Мария Ивановна, благодарю!
Получив просимое без малейшего сопротивления, священник расплылся в улыбке и стал похож на дружелюбную гиену.
- Мария Ивановна, может быть, вам переехать в монастырь?
Я удивленно подняла брови.
- Зачем?
- Это уже не первое покушение на вашу жизнь. Стоит ли рисковать? Следующее может и увенчаться успехом.
Я покачала головой.
- Я не буду в безопасности и за стенами монастыря.
- Будете. Это я могу гарантировать.
- И что это будет за жизнь? Шаг за стены сделать нельзя. Тюрьма – только более комфортная и уютная.
- Вас ни в чем не будут ограничивать. Обещаю.
Ага, как же. А я по сценарию во все верю! Как вы это представляете? Да в монастыре на каждый чих надо благословения просить. Останешься там – и не заметишь, как подстроишься, прогибаться станешь… нет!
Не хочу!
Лучше пусть сразу убивают. Это хоть быстро будет. А заживо себя хоронить, закрываться от мира – я не готова. Да и раскроют меня достаточно быстро. Это здесь я в своем доме, а там все будет на виду, все под руками… нет!
Я не согласна!
От монастыря я отбилась. Но…
- Мария Ивановна, у меня есть другое предложение. Вам нужна охрана.
Я задумалась.
Охрана мне действительно была нужна. Своя, собственная. Достаточно серьезная,, чтобы меня не достали убийцы. Только вот где ее взять?
- Нужна.
- Мы можем предоставить вам охрану.
Мне захотелось сразу отказаться. Не раздумывая. Вот еще шпионов мне за спиной не хватало! Но… а что делать-то?
Как быть с охраной?
Как хотите, а еще один такой случай… а если б эти сволочи в Нила попали? Это тоже возможно… Ребенком рисковать я не хочу. И Ваней. И Андрюшкой.
Да что угодно может случиться. Но… связываться с церковью больше необходимого? Тоже страшновато.
- Это весьма неожиданное предложение.
- Мария Ивановна, вы неглупы и прекрасно понимаете всю его выгоду, - улыбнулся церковник.
- Понимаю, - рассеяно ответила я. – И я вам благодарна.
- Я пришлю завтра людей?
- С вашего позволения, я немного подумаю над этим вопросом. И дам вам ответ, - аккуратно обошла я острый угол.
Священник нахмурился. Но что тут скажешь?
- Мария Ивановна, прошу вас не рисковать своей жизнью.
- Не буду. Но и вы поймите меня правильно, это очень ответственное решение.
Мы еще немного покрутили словесные кружева, но расстались «при своих». Я не согласилась ни на что, но пообещала подумать.
Ох, не хотелось мне связываться с церковниками. Еще с того мира не хотелось. Знаю я такие предложения, пальчик дашь – смотришь, а челюсти уже подметки дожевали. Сделаешь первый шаг, и тебя пригребут в общую копилку. Насмотрелась я на разные секты.
И не надо мне говорить, что то – секты. Разница в масштабе, а не в принципе.
Я бы отказалась. Отказалась от церковной охраны и начала раздумывать, где бы взять свою, когда мне доложили о визите генерал-губернатора.
Конечно, я распорядилась его пустить.
Александр Викторович вошел, поцеловал мне ручку и протянул букет цветов. Я невольно ахнула.
В этом мире мне их еще не дарили. Ни разу. Те, что присылал цесаревич, я не считаю, это другое. Это не выбрать самому, а просто заказать доставку. Души-то он в эти подарки не вкладывал!
Белые розы, не здоровущие, вроде шпаг, а кустовые, аккуратные, а с ними какие-то мелкие цветочки, зелень…
А запах!
Такого у голландских сортов отродясь не бывало! Запах роз в мгновение ока заполнил всю комнату.
- Благодарю вас!
Вежливые слова, красивые фразы…
Минут пять мы беседовали ни о чем. Я предложила гостю присесть и что-нибудь выпить, он согласился на чай, и сообщил, что погода сегодня чудесная…
Потом Нил посмотрел на гостя – и решил атаковать. Полоз уверенно пополз в атаку, и попробовал залезть на колени к гостю. Благовещенский рассмеялся и подхватил его на руки.
- Красавец. Богатырь!
Я невольно улыбнулась. Какой матери не приятно слышать похвалу своему ребенку?
- Он у меня еще и умница.
- Да! – заявил Нил, который начинал осваивать разговорную речь.
Я улыбнулась и потрепала малыша по растрепанным волосам. Если бы не он…
Но об этом я промолчу. Даже на исповеди.
Слуги принесли чай, сервировали стол и ушли. И только потом Александр Викторович перешел к делу.
- Мария Ивановна, это ведь не первое покушение на вас?
- Нет. Было еще в столице.
- А здесь?
- Вы про Сивого? Вряд ли это имело отношение ко мне.
- Мне говорили иначе.
Я точно не говорила, поэтому и продолжала молчать. И смотреть.
Какой же он красивый… и рядом с ним спокойно. Есть мужчины, от которых просто идет это ощущение надежности. Как от каменной скалы.
Жаль, в той жизни мне такие не попадались. А кто встречался, те были давно и прочно заняты. Вот, и Благовещенский тоже не свободен.
- Мария Ивановна, вы не можете ездить где хотите без охраны.
Я опустила глаза.
- Не могу, ваше превосходительство. Но и где нанять охрану – не знаю.
- Я мог бы распорядиться о казчьем конвое.
Я покачала головой.
- Это не добавит мне симпатий среди казаков. Уже второй раз из-за меня страдают их люди.
- Сами виноваты. Расслабились.
- Кто ж знал, - пробормотала я. – Ничего не известно? Кто, что…
- Нет. Пока - нет.
Я вздохнула.
- Придется ограничить свои передвижения.
- Это не поможет. Кто захочет, легко вас выманит, - отмахнулся Благовещенский. И нельзя было не признать его правоту.
- Что вы предлагаете, Александр Викторович?
Генерал-губернатор побарабанил пальцами по столу. А руки у него красивые.
Память нахально подкинула еще одно воспоминание – о его руках на моем теле, и я покраснела. Ушами так точно, хорошо хоть их под волосами не видно.
- Я поговорю со знакомыми.
- Хм?
- Рано или поздно, Мария Ивановна, пострадает кто-то из ваших близких. Наемные убийцы никогда не переведутся, вы это понимаете.
Я понимала.
- Им нужна удача всего один раз, а мне – каждый раз. В том-то и беда.
- Хорошо сформулировано. И я не уверен, что вам хватит удачи.
Конечно не хватит. Согласно теории вероятности, одно покушение будет удачным. Так или иначе, рано или поздно…
Кто окажется жертвой?
Я, Ваня, Петя, Нил? Аришка уже где-то в неизвестности…
Про сестру я тоже спросила. Но Благовещенский покачал головой.
- Мне никто ничего не докладывал.
Спрашивала я не просто так. Храмов искал по официальным каналам, то есть потом все дела по наследству достались Благовещенскому. Но если ничего…
- Что за знакомые, ваше превосходительство?
- Свободные охотники, Мария Ивановна.
Я подумала пару минут.
- Такие же наемные убийцы, ваше превосходительство?
Благовещенский посмотрел на меня чуть более серьезно.
- Да… примерно.
Я потребовала разъяснений, и получила их.
Есть люди, которые физически не могут жить в рамках закона. Тесно им там.
Неуютно.
По живости характера они постоянно куда-то да влезают. Авантюристы, люди без дома, семьи и родины, люди, жизнь которых впрямую зависит от оружия и умения им владеть.
Наемники.
То, что в Америке носило некогда название «ганфайтер».
Их-то мне и предлагалось нанять. Да, дороже. Но это обеспечит мне хоть какую-то безопасность.
Думала я недолго.
- Ваше превосходительство, я доверюсь вашим рекомендациям. Но хотелось бы предварительно побеседовать с этими людьми.
- Я напишу своим знакомым. А вам придется некоторое время посидеть дома.
Дома – так дома. Я пока повожусь с рассадой. А отправлять ее в Лощину можно и без меня. Хотя тянет, ох, тянет…
Самой бы повозиться, покопаться…
- Сколько примерно?
- Пару недель, Мария Ивановна.
Что ж. Это еще по-божески.
И если выбирать между церковью и Благовещенским, лучше уж второй. Если так посудить – за ним стоит государство. А церковь в этой ветке реальности находится с ним в тесной смычке. И даже играет достаточно подчиненную роль.
Работать – так на императора. Но оставалась еще пара вопросов.
- Может, мне проще уехать в Москву?
- Там вы будете в такой же опасности, как и здесь, Мария Ивановна.
- Буду, - согласилась я. – Но вы за это уже не будете в ответе.
Кажется, я попала в цель.
Благовещенский выпрямился в кресле и сверкнул глазами не хуже, чем лазерными лучами.
- Вы хотите меня оскорбить, Мария Ивановна?
- Нет, Александр Викторович, - я не отвела взгляда. – Понять ваши мотивы.
Словно две шпаги зазвенели, скрестившись. Благовещенский сдаваться не собирался, я тоже… победителем вышел Нил, которому надоело молчание, и он, не особо раздумывая, потянулся к пирогу. И едва не перевернул чайник.
Пришлось ловить.
Мне – чайник, Александру Викторовичу – малыша. Справились мы успешно, но противостояние на том и закончилось. Благовещенский улыбнулся, показывая, что я хоть и неправа, но – ладно уж. Объяснит.
- Мария Ивановна, я многим обязан Сергею Никодимовичу. И он просил позаботиться о вас.
- У вас есть и своя семья.
- Безусловно. Но моей семье это не навредит. А вам нужна охрана.
Что ж.
Долг Храмову – причина не хуже и не лучше других. С наемниками я поговорю, посмотрю, кто и чем дышит. Две недели просидеть дома?
Да и пусть!
Посижу. Переживу.
А если кто-то сюда полезет… мой дом – моя крепость. Я все же маг земли. И уж несколько маленьких, но приятных ловушек оборудовала.
Волчьи ямы – замечательная вещь. А какой там в них волк попадется, четвероногий или двуногий - разница невелика. Для ямы так точно.
К сожалению, на этом мои успехи и кончились.
Я попробовала обсудить версию с врагами Храмова, но генерал-губернатор не воспринял ее всерьез.
Для него все было ясно. Любовница отравила, чтобы денег получить. Тем паче, у нее был еще один любовник, молодой парень, которому как раз нужны были деньги. Проигрался он и сильно.
Вот…
Почему мне не сказали?
А такое стараются женам не говорить. Здесь – точно. Стала я спрашивать – рассказали, а так и промолчали бы. Лишняя это для меня информация, по мнению мужчин.
Пожалели меня. Просто – пожалели.
Так что мой вариант событий даже рассматривать не стали. Все было просто и ясно.
Генерал-губернатор откланялся и ушел, а я осталась наедине с Альманахом, кучей выписок, которые пробовала систематизировать, рисуя таблицы и диаграммы, и рассадой. Что получится с аналитикой я не знала. Но огурцы обещали вырасти просто шикарными. И лук, и капуста, и свекла. А про репу я вообще молчу. Она поддавалась селекции так, словно только меня и ждала все эти века.
Работы хватало, и я забыла обо всем, что происходит за стенами дома.
А вот окружающий мир обо мне, к сожалению, не забыл.
Не прошло и недели, как состоялся повторный визит генерал-губернатора.
Пропала его дочь. Ирэна Александровна Благовещенская.
Казалось бы, какое я имею отношение к пропаже генерал-губернаторской дочки?
Как оказалось – самое прямое. Генерал-губернатору прислали письмо с требованием о выкупе. А доставить его должен был… то есть – должна.
Да, вы правильно догадались, именно я.
Вот, всю жизнь мечтала, повизгивая от нетерпения. А дело было так.
Я как раз возилась с горохом, когда мне доложили о визите генерал-губернатора. Пришлось откладывать опыты и идти, встречать гостя. Ваня пообещал все записать в журнал, я вымыла руки, сняла лабораторный халат (здесь их не было, но я решила сделать для себя, чтобы не пачкать платья) и отправилась в маленькую гостиную.
Генерал-губернатор выглядел растерянным. Таким я его не видела никогда. Хотя что я там видела?
- Мария Ивановна, мое почтение.
- Александр Викторович, рада вас видеть. Что привело вас ко мне в гости?
Я выразительно покосилась за окно.
Все верно, на улице было восемь утра. Приличные люди в такое время по гостям не ходят, визиты начинаются в одиннадцать, это крайний случай. А так – после обеда.
Это я привыкла рано вставать, да и двое детей поспать не дадут. У кого в семье есть дети до трех лет, те меня поймут. Выспаться не удастся, что ты там ни делай.
Так что я уже привыкла вставать пораньше, а отсыпалась днем, прихватывая часик после обеда. А если встала – не пропадать же времени даром? Не в кровати разлёживаться, а сделать что-то полезное. К примеру, поработать.
- У меня очень серьезное дело, - генерал-губернатор выглядел так, что я забеспокоилась и решила немного сбить серьезность момента.
- Вы завтракали?
- Н-нет…
- Тогда приглашаю вас позавтракать со мной, и заодно все обсудим.
- Мария Ивановна…
- Нет-нет, ничего не хочу слушать, - отрезала я. Позвонила в колокольчик и приказала накрывать на стол.
Мало ли, что я встаю в пять - шесть утра! Впихнуть в себя какую-то пищу в это время я просто не смогу. Так что кухарка отлично знала – готовить надо к восьми – девяти часам утра. Как раз, рабочий режим большинства женщин двадцать первого века. Встать с утра, собраться, доскакать до службы, а там расслабиться, выпить чашку кофе и съесть прихваченный из дома бутерброд. Надеюсь, никто не думает, что с утра на работе – работают? Мне всегда было легче до ночи посидеть, чем с утра собрать себя в кучку.
Вот и сейчас нам подали типичный английский завтрак.
Как ни относись к англичанам, но овсянка – полезная штука. Овсянка, блюда из яиц, ветчина, сыр, хлеб, варенье…
Обычно компанию мне составляли Ваня и Петя, но сегодня они сочли за лучшее не лезть в компанию. Сначала Благовещенский молчал, но потом оттаял, поглощая завтрак, и принялся рассказывать.
У него есть дочь. Ирэна.
Кровиночка, родная и любимая. И – уже заневестившаяся. Пора замуж выдавать.
Есть предварительный сговор, у Ирэны есть жених в Москве, но…
Жених – в Москве. Дочка – в Березовском. История проста, как коровье мычание и так же незатейлива. Конечно, нашелся третий.
Супруга генерал-губернатора обратила на это внимание еще с месяц назад, когда Ирэна стала вести себя немного странно. То цветы, то записочки, то конфеты… она поговорила с дочерью, и та призналась. Ирэне понравился один из местных дворян, некто Родион Степанович Морский, она ему тоже, но ни во что серьезное роман не выльется.
Девушка она разумная, понимает, что в Москве у нее перспективы есть, а в Березовском их нет. Да и Морский не из богатых дворян, не сможет обеспечить ей тот уровень жизни, к которому она привыкла. А конфеты, цветы и прочее…
Когда еще и получать удовольствие от флирта, как не в молодости?
Отцу и мужу ничего не сказали, боялись, что он все неправильно поймет.
И вот, вчера Ирэна пропала.
Отправилась в лавку за перчатками и не вернулась домой. Служанка, которая была с ней, ничего не знала. Ирэна отослала ее с каким-то мелким поручением, купить тесьмы в лавке напротив. А сама забрала перчатки и вышла.
Приказчик и внимания почти не обратил. Видел, что она садится в карету, но вот в какую? Да какое его дело до благородных господ?
Что происходило дальше? Приказчик и не задумывался!
Он бы и забыл сто раз про этот эпизод, что ж тут удивительного, но через пять минут вернулась служанка, потерявшая госпожу, а еще через два часа приказчика забрали в тюрьму. И сидеть ему там, пока ситуация не разрешится.
- Вы позволите?
- Конечно…
В тетрадке были несколько заклинаний, расчеты, заметки. Не уверена, что священникам будет легко разобраться, но пусть стараются.
- Это все, что я помню из той книги. Записывала по памяти, как могла.
- Мария Ивановна, благодарю!
Получив просимое без малейшего сопротивления, священник расплылся в улыбке и стал похож на дружелюбную гиену.
- Мария Ивановна, может быть, вам переехать в монастырь?
Я удивленно подняла брови.
- Зачем?
- Это уже не первое покушение на вашу жизнь. Стоит ли рисковать? Следующее может и увенчаться успехом.
Я покачала головой.
- Я не буду в безопасности и за стенами монастыря.
- Будете. Это я могу гарантировать.
- И что это будет за жизнь? Шаг за стены сделать нельзя. Тюрьма – только более комфортная и уютная.
- Вас ни в чем не будут ограничивать. Обещаю.
Ага, как же. А я по сценарию во все верю! Как вы это представляете? Да в монастыре на каждый чих надо благословения просить. Останешься там – и не заметишь, как подстроишься, прогибаться станешь… нет!
Не хочу!
Лучше пусть сразу убивают. Это хоть быстро будет. А заживо себя хоронить, закрываться от мира – я не готова. Да и раскроют меня достаточно быстро. Это здесь я в своем доме, а там все будет на виду, все под руками… нет!
Я не согласна!
От монастыря я отбилась. Но…
- Мария Ивановна, у меня есть другое предложение. Вам нужна охрана.
Я задумалась.
Охрана мне действительно была нужна. Своя, собственная. Достаточно серьезная,, чтобы меня не достали убийцы. Только вот где ее взять?
- Нужна.
- Мы можем предоставить вам охрану.
Мне захотелось сразу отказаться. Не раздумывая. Вот еще шпионов мне за спиной не хватало! Но… а что делать-то?
Как быть с охраной?
Как хотите, а еще один такой случай… а если б эти сволочи в Нила попали? Это тоже возможно… Ребенком рисковать я не хочу. И Ваней. И Андрюшкой.
Да что угодно может случиться. Но… связываться с церковью больше необходимого? Тоже страшновато.
- Это весьма неожиданное предложение.
- Мария Ивановна, вы неглупы и прекрасно понимаете всю его выгоду, - улыбнулся церковник.
- Понимаю, - рассеяно ответила я. – И я вам благодарна.
- Я пришлю завтра людей?
- С вашего позволения, я немного подумаю над этим вопросом. И дам вам ответ, - аккуратно обошла я острый угол.
Священник нахмурился. Но что тут скажешь?
- Мария Ивановна, прошу вас не рисковать своей жизнью.
- Не буду. Но и вы поймите меня правильно, это очень ответственное решение.
Мы еще немного покрутили словесные кружева, но расстались «при своих». Я не согласилась ни на что, но пообещала подумать.
Ох, не хотелось мне связываться с церковниками. Еще с того мира не хотелось. Знаю я такие предложения, пальчик дашь – смотришь, а челюсти уже подметки дожевали. Сделаешь первый шаг, и тебя пригребут в общую копилку. Насмотрелась я на разные секты.
И не надо мне говорить, что то – секты. Разница в масштабе, а не в принципе.
Я бы отказалась. Отказалась от церковной охраны и начала раздумывать, где бы взять свою, когда мне доложили о визите генерал-губернатора.
Конечно, я распорядилась его пустить.
***
Александр Викторович вошел, поцеловал мне ручку и протянул букет цветов. Я невольно ахнула.
В этом мире мне их еще не дарили. Ни разу. Те, что присылал цесаревич, я не считаю, это другое. Это не выбрать самому, а просто заказать доставку. Души-то он в эти подарки не вкладывал!
Белые розы, не здоровущие, вроде шпаг, а кустовые, аккуратные, а с ними какие-то мелкие цветочки, зелень…
А запах!
Такого у голландских сортов отродясь не бывало! Запах роз в мгновение ока заполнил всю комнату.
- Благодарю вас!
Вежливые слова, красивые фразы…
Минут пять мы беседовали ни о чем. Я предложила гостю присесть и что-нибудь выпить, он согласился на чай, и сообщил, что погода сегодня чудесная…
Потом Нил посмотрел на гостя – и решил атаковать. Полоз уверенно пополз в атаку, и попробовал залезть на колени к гостю. Благовещенский рассмеялся и подхватил его на руки.
- Красавец. Богатырь!
Я невольно улыбнулась. Какой матери не приятно слышать похвалу своему ребенку?
- Он у меня еще и умница.
- Да! – заявил Нил, который начинал осваивать разговорную речь.
Я улыбнулась и потрепала малыша по растрепанным волосам. Если бы не он…
Но об этом я промолчу. Даже на исповеди.
Слуги принесли чай, сервировали стол и ушли. И только потом Александр Викторович перешел к делу.
- Мария Ивановна, это ведь не первое покушение на вас?
- Нет. Было еще в столице.
- А здесь?
- Вы про Сивого? Вряд ли это имело отношение ко мне.
- Мне говорили иначе.
Я точно не говорила, поэтому и продолжала молчать. И смотреть.
Какой же он красивый… и рядом с ним спокойно. Есть мужчины, от которых просто идет это ощущение надежности. Как от каменной скалы.
Жаль, в той жизни мне такие не попадались. А кто встречался, те были давно и прочно заняты. Вот, и Благовещенский тоже не свободен.
- Мария Ивановна, вы не можете ездить где хотите без охраны.
Я опустила глаза.
- Не могу, ваше превосходительство. Но и где нанять охрану – не знаю.
- Я мог бы распорядиться о казчьем конвое.
Я покачала головой.
- Это не добавит мне симпатий среди казаков. Уже второй раз из-за меня страдают их люди.
- Сами виноваты. Расслабились.
- Кто ж знал, - пробормотала я. – Ничего не известно? Кто, что…
- Нет. Пока - нет.
Я вздохнула.
- Придется ограничить свои передвижения.
- Это не поможет. Кто захочет, легко вас выманит, - отмахнулся Благовещенский. И нельзя было не признать его правоту.
- Что вы предлагаете, Александр Викторович?
Генерал-губернатор побарабанил пальцами по столу. А руки у него красивые.
Память нахально подкинула еще одно воспоминание – о его руках на моем теле, и я покраснела. Ушами так точно, хорошо хоть их под волосами не видно.
- Я поговорю со знакомыми.
- Хм?
- Рано или поздно, Мария Ивановна, пострадает кто-то из ваших близких. Наемные убийцы никогда не переведутся, вы это понимаете.
Я понимала.
- Им нужна удача всего один раз, а мне – каждый раз. В том-то и беда.
- Хорошо сформулировано. И я не уверен, что вам хватит удачи.
Конечно не хватит. Согласно теории вероятности, одно покушение будет удачным. Так или иначе, рано или поздно…
Кто окажется жертвой?
Я, Ваня, Петя, Нил? Аришка уже где-то в неизвестности…
Про сестру я тоже спросила. Но Благовещенский покачал головой.
- Мне никто ничего не докладывал.
Спрашивала я не просто так. Храмов искал по официальным каналам, то есть потом все дела по наследству достались Благовещенскому. Но если ничего…
- Что за знакомые, ваше превосходительство?
- Свободные охотники, Мария Ивановна.
Я подумала пару минут.
- Такие же наемные убийцы, ваше превосходительство?
Благовещенский посмотрел на меня чуть более серьезно.
- Да… примерно.
Я потребовала разъяснений, и получила их.
Есть люди, которые физически не могут жить в рамках закона. Тесно им там.
Неуютно.
По живости характера они постоянно куда-то да влезают. Авантюристы, люди без дома, семьи и родины, люди, жизнь которых впрямую зависит от оружия и умения им владеть.
Наемники.
То, что в Америке носило некогда название «ганфайтер».
Их-то мне и предлагалось нанять. Да, дороже. Но это обеспечит мне хоть какую-то безопасность.
Думала я недолго.
- Ваше превосходительство, я доверюсь вашим рекомендациям. Но хотелось бы предварительно побеседовать с этими людьми.
- Я напишу своим знакомым. А вам придется некоторое время посидеть дома.
Дома – так дома. Я пока повожусь с рассадой. А отправлять ее в Лощину можно и без меня. Хотя тянет, ох, тянет…
Самой бы повозиться, покопаться…
- Сколько примерно?
- Пару недель, Мария Ивановна.
Что ж. Это еще по-божески.
И если выбирать между церковью и Благовещенским, лучше уж второй. Если так посудить – за ним стоит государство. А церковь в этой ветке реальности находится с ним в тесной смычке. И даже играет достаточно подчиненную роль.
Работать – так на императора. Но оставалась еще пара вопросов.
- Может, мне проще уехать в Москву?
- Там вы будете в такой же опасности, как и здесь, Мария Ивановна.
- Буду, - согласилась я. – Но вы за это уже не будете в ответе.
Кажется, я попала в цель.
Благовещенский выпрямился в кресле и сверкнул глазами не хуже, чем лазерными лучами.
- Вы хотите меня оскорбить, Мария Ивановна?
- Нет, Александр Викторович, - я не отвела взгляда. – Понять ваши мотивы.
Словно две шпаги зазвенели, скрестившись. Благовещенский сдаваться не собирался, я тоже… победителем вышел Нил, которому надоело молчание, и он, не особо раздумывая, потянулся к пирогу. И едва не перевернул чайник.
Пришлось ловить.
Мне – чайник, Александру Викторовичу – малыша. Справились мы успешно, но противостояние на том и закончилось. Благовещенский улыбнулся, показывая, что я хоть и неправа, но – ладно уж. Объяснит.
- Мария Ивановна, я многим обязан Сергею Никодимовичу. И он просил позаботиться о вас.
- У вас есть и своя семья.
- Безусловно. Но моей семье это не навредит. А вам нужна охрана.
Что ж.
Долг Храмову – причина не хуже и не лучше других. С наемниками я поговорю, посмотрю, кто и чем дышит. Две недели просидеть дома?
Да и пусть!
Посижу. Переживу.
А если кто-то сюда полезет… мой дом – моя крепость. Я все же маг земли. И уж несколько маленьких, но приятных ловушек оборудовала.
Волчьи ямы – замечательная вещь. А какой там в них волк попадется, четвероногий или двуногий - разница невелика. Для ямы так точно.
К сожалению, на этом мои успехи и кончились.
Я попробовала обсудить версию с врагами Храмова, но генерал-губернатор не воспринял ее всерьез.
Для него все было ясно. Любовница отравила, чтобы денег получить. Тем паче, у нее был еще один любовник, молодой парень, которому как раз нужны были деньги. Проигрался он и сильно.
Вот…
Почему мне не сказали?
А такое стараются женам не говорить. Здесь – точно. Стала я спрашивать – рассказали, а так и промолчали бы. Лишняя это для меня информация, по мнению мужчин.
Пожалели меня. Просто – пожалели.
Так что мой вариант событий даже рассматривать не стали. Все было просто и ясно.
Генерал-губернатор откланялся и ушел, а я осталась наедине с Альманахом, кучей выписок, которые пробовала систематизировать, рисуя таблицы и диаграммы, и рассадой. Что получится с аналитикой я не знала. Но огурцы обещали вырасти просто шикарными. И лук, и капуста, и свекла. А про репу я вообще молчу. Она поддавалась селекции так, словно только меня и ждала все эти века.
Работы хватало, и я забыла обо всем, что происходит за стенами дома.
А вот окружающий мир обо мне, к сожалению, не забыл.
Не прошло и недели, как состоялся повторный визит генерал-губернатора.
Пропала его дочь. Ирэна Александровна Благовещенская.
***
Казалось бы, какое я имею отношение к пропаже генерал-губернаторской дочки?
Как оказалось – самое прямое. Генерал-губернатору прислали письмо с требованием о выкупе. А доставить его должен был… то есть – должна.
Да, вы правильно догадались, именно я.
Вот, всю жизнь мечтала, повизгивая от нетерпения. А дело было так.
Я как раз возилась с горохом, когда мне доложили о визите генерал-губернатора. Пришлось откладывать опыты и идти, встречать гостя. Ваня пообещал все записать в журнал, я вымыла руки, сняла лабораторный халат (здесь их не было, но я решила сделать для себя, чтобы не пачкать платья) и отправилась в маленькую гостиную.
Генерал-губернатор выглядел растерянным. Таким я его не видела никогда. Хотя что я там видела?
- Мария Ивановна, мое почтение.
- Александр Викторович, рада вас видеть. Что привело вас ко мне в гости?
Я выразительно покосилась за окно.
Все верно, на улице было восемь утра. Приличные люди в такое время по гостям не ходят, визиты начинаются в одиннадцать, это крайний случай. А так – после обеда.
Это я привыкла рано вставать, да и двое детей поспать не дадут. У кого в семье есть дети до трех лет, те меня поймут. Выспаться не удастся, что ты там ни делай.
Так что я уже привыкла вставать пораньше, а отсыпалась днем, прихватывая часик после обеда. А если встала – не пропадать же времени даром? Не в кровати разлёживаться, а сделать что-то полезное. К примеру, поработать.
- У меня очень серьезное дело, - генерал-губернатор выглядел так, что я забеспокоилась и решила немного сбить серьезность момента.
- Вы завтракали?
- Н-нет…
- Тогда приглашаю вас позавтракать со мной, и заодно все обсудим.
- Мария Ивановна…
- Нет-нет, ничего не хочу слушать, - отрезала я. Позвонила в колокольчик и приказала накрывать на стол.
Мало ли, что я встаю в пять - шесть утра! Впихнуть в себя какую-то пищу в это время я просто не смогу. Так что кухарка отлично знала – готовить надо к восьми – девяти часам утра. Как раз, рабочий режим большинства женщин двадцать первого века. Встать с утра, собраться, доскакать до службы, а там расслабиться, выпить чашку кофе и съесть прихваченный из дома бутерброд. Надеюсь, никто не думает, что с утра на работе – работают? Мне всегда было легче до ночи посидеть, чем с утра собрать себя в кучку.
Вот и сейчас нам подали типичный английский завтрак.
Как ни относись к англичанам, но овсянка – полезная штука. Овсянка, блюда из яиц, ветчина, сыр, хлеб, варенье…
Обычно компанию мне составляли Ваня и Петя, но сегодня они сочли за лучшее не лезть в компанию. Сначала Благовещенский молчал, но потом оттаял, поглощая завтрак, и принялся рассказывать.
У него есть дочь. Ирэна.
Кровиночка, родная и любимая. И – уже заневестившаяся. Пора замуж выдавать.
Есть предварительный сговор, у Ирэны есть жених в Москве, но…
Жених – в Москве. Дочка – в Березовском. История проста, как коровье мычание и так же незатейлива. Конечно, нашелся третий.
Супруга генерал-губернатора обратила на это внимание еще с месяц назад, когда Ирэна стала вести себя немного странно. То цветы, то записочки, то конфеты… она поговорила с дочерью, и та призналась. Ирэне понравился один из местных дворян, некто Родион Степанович Морский, она ему тоже, но ни во что серьезное роман не выльется.
Девушка она разумная, понимает, что в Москве у нее перспективы есть, а в Березовском их нет. Да и Морский не из богатых дворян, не сможет обеспечить ей тот уровень жизни, к которому она привыкла. А конфеты, цветы и прочее…
Когда еще и получать удовольствие от флирта, как не в молодости?
Отцу и мужу ничего не сказали, боялись, что он все неправильно поймет.
И вот, вчера Ирэна пропала.
Отправилась в лавку за перчатками и не вернулась домой. Служанка, которая была с ней, ничего не знала. Ирэна отослала ее с каким-то мелким поручением, купить тесьмы в лавке напротив. А сама забрала перчатки и вышла.
Приказчик и внимания почти не обратил. Видел, что она садится в карету, но вот в какую? Да какое его дело до благородных господ?
Что происходило дальше? Приказчик и не задумывался!
Он бы и забыл сто раз про этот эпизод, что ж тут удивительного, но через пять минут вернулась служанка, потерявшая госпожу, а еще через два часа приказчика забрали в тюрьму. И сидеть ему там, пока ситуация не разрешится.
