- И я позабочусь, чтобы это украшение получило достойную оправу.
Днем с огнем, вечером – с фонарем.
- Прекрасно! Теперь у нас есть, чем освещать дорогу, - съехидничала я.
Ваня насупился.
- Машка!
- А что? Такой цвет, такая насыщенность! Под второй глаз аналогичное украшение не желаете, сударь?
- Ехидна эфиопская, - проворчал братик.
А вот не надо шляться, где попало. Тогда и не попадет!
Ваня решил до отъезда сходить в гости к мамаше.
После разрыва дипломатических отношений, она к нам и шага не делала. Жить хотелось. Я к ней тоже не рвалась, полагая, что спокойнее буду. А то ведь пришибу еще дуру такую!
Вот Ваня и решил наведаться, заодно и денег ей отнести. И наткнулся на очередную гулянку.
Деньги маман приняла, тут же послали за добавкой, а Ваню начали расспрашивать обо мне.
Слово за слово, вылетело – поймали и морду набили.
Я так поняла, что начал драться именно Ваня. Кто-то из мамашиных гостей прошелся на мой счет, вот и не вынесла душа поэта. Дал в ухо, получил в глаз – почти равноценный обмен.
Победила, как водится, дружба, а именно – околоточный, которому свистнули соседи. Их мамашкины гулянки доставали до печенок, равно как и глупость и хвастовство.
Мне было их искренне жалко, но что тут сделаешь? Пусть терпят!
Ваню я из участка забрала, а что там будет с той же мамашей – меня и не интересовало. Думаю, еще месяц общественно-трудовых работ пойдет ей только на пользу.
И соседи отдохнут. А то ведь подожгут ее одной веселой ночкой. Я бы подожгла. Или хотя бы на стреме постояла.
- Балбес малолетний. Охота тебе была с дураками связываться!
Ваня сопнул носом. Тоже разбитым, кто б сомневался.
- Ты бы их слышала!
- Зачем? Я уши по утрам мою, а ты хочешь, чтобы я их грязью забивала?
- И мать туда же… она на тебя обиделась!
- Надеюсь, она хоть не заявила, что сиськой меня кормила и последнее отдавала? – уточнила я.
Ваня фыркнул.
Он как-то и сам забывал, что я Мария Ивановна, а не Мария Петровна. Так уж получилось.
- Этого не было. Но что приняли тебя как родную…
- Ваня! Цыц!
Я подняла руку, останавливая словоразлив.
- Извини, - осекся братец.
- Уже извинила, я махнула рукой. – Просто давай договоримся, ты мне весь этот бред не пересказываешь, хорошо?
- Хорошо.
- Если что – расскажи все Благовещенскому, ладно? Если есть что-то важное. А мне не надо.
- Так я и сделаю, - Ваня сдаваться не собирался.
Не знаю, что именно он рассказал генерал-губернатору. Но Благовещенский меня порадовал нестандартным решением.
Примерно в десяти метрах от дома, где жила мадам Синютина, появилась будка околоточного. И началось круглосуточное дежурство.
Гулянки прекратились сразу же.
А кому понравится, если у тебя веселье, а тут околоточный, приходит, берет за шкирку и нудно объясняет, что общественный порядок нарушать нельзя? Никому не понравится.
Соседи перекрестились. А я эту проблему и вовсе из головы выкинула. Меня больше волновало другое.
Безопасность для меня – и детей.
Выезд в Лощину был назначен через два дня. Я активно готовилась.
Детей я с собой туда не возьму. Но защитить их надо. Это – мои дети. Сначала я за них любого порву, а затем уж буду разбираться, кто и зачем приходил, так-то.
Но и себя хорошо бы защитить. А вот как?
Магия земли, некромантия и немного фантазии. И вы получите такой шикарный результат, что ужаснутся все.
Просто – все.
Не успела.
Защиту пришлось проверять намного раньше. И на другом объекте.
Вечером я, как обычно, сидела с мелкими. С Нилом мы играли в кубики, я специально заказала такие – с буквами. Здесь они пока еще были в новинку.
Мы строили замки, разрушали их… да, это вам не набор конструктора, который у меня был когда-то.
Металлический, тяжеленький, полоски разной длины, уголки, болты, гайки, отвертки в действии, собирай хоть качели, хоть трактор, схемы прилагаются. Какие там трансформеры? Не смотрелись они рядом с этим набором!
Может, заказать? Дорого, конечно, но двое мальчишек в семье, да и что для меня дорого? Если таланты полоза в крови гуляют? Поискать золотую жилу, притянуть… пара кило драгоценного металла лишней ТВ хозяйстве не будет. Я еще не пробовала, но думаю, получится. Только надо добраться к горам, здесь-то, под Березовским, рудных жил нет. Я их не чую.
Если что и проходит, то на такой глубине…
А здесь обычный камень. Кварц, шпат…
Водяные жилы есть, глубоко, но есть. А драгоценных – нет.
Но долго раздумывать над возможностью личного обогащения мне не дали. Постучали и вошел Благовещенский.
- Александр Викторович? – искренне удивилась я.
По вечерам он старался не приезжать, хотя от моей репутации и так огрызочки остались. Да и плевать… мне все равно переезжать придется, это факт. Куплю, вон, поместье, и там окопаюсь! Или приобрету еще земли рядом с Лощиной и дом построю. Скромный, каменный…
Мне дворцы и поместья не нужны, мне и домик на сто – двести квадратных метров сойдет. Не приемы устраивать, а просто жить с семьей.
- Мария Ивановна… вы в порядке?
- Да. А что случилось?
- Дарья пропала.
Сначала мне захотелось изобразить классическое «рука-лицо». Потом я сообразила, что мой жест просто не поймут и коротко спросила:
- Как?
Благовещенский упал в кресло, подхватил Нила, который тут же полез на него и сделал малышу «козу». Ага, наивный.
Полоза козами не проймешь, а потому генерал-губернатор был крепко укушен за палец.
- Он не ядовитый, - честно предупредила я. – Наверное.
Благовещенский принял мои слова за шутку. А зря.
- Дарья утром пришла в себя, и у нее случилась истерика.
Мужчина опять замолчал, а мне захотелось пнуть его.
Ну, пришла! Ну, истерика! Ну!!! Я-то тут при чем?!
Чего ты вообще ко мне на ночь глядя явился? Твоя жена, ты с ней и занимайся! Сопли вытирай, спать укладывай, истерики прекращай! А от меня что надо? Успокоительное?
- Дарья кричала, что вы во всем виноваты.
Ёжь твою рожь!
- В чем? – медленно уточнила я.
Что за ёжь такой? Почему я во всем виновата?
Кого-то убьют – я виновата, у кого-то крыша едет, опять я виновата… найдите другого крайнего! Чего сразу я?!
Я даже не рыжая! Грррррр!!!
- Как я понял, Демидов хотел получить вас. А Дарья хотела уехать от меня. Навсегда.
Я только рот открыла. Потом подумала, закрыла…
- Почему, если не секрет?
- Да какой уж тут секрет, - криво усмехнулся мужчина. – У нас был взаимовыгодный союз. У нее связи, у меня деньги. Получилось неплохо, я пошел в гору, заслужил нам потомственное дворянство, потом титул получил… за заслуги. Сюда, вот, направили, через несколько лет, если все было бы в порядке, перевели поближе к Москве, а там и в Москву.
- И что не так?
- Дарье этого показалось мало. Ей хотелось блистать, царить, а в провинции…
Я покусала губы.
А действительно. Это я занята по уши, а если взять обычную дворянку? Да, домашние дела. Однообразные и повседневные. Да, сплетни, слухи, покупки, дети и внуки. А что еще?
В общем-то ничего.
Если есть семья, то больше тут ничем не займешься. Да и не надо этого большинству. Пока накормишь – напоишь – искупаешь – подотрешь – посеешь – пожнешь… тут присесть бы хоть на часок! Дарья просто бесилась от безделья. А вот занялась бы хоть разведением хомяков, мигом бы дело на лад пошло!
Это я Благовещенскому и высказала. И получила в ответ пожатие плечами.
- Как оказалось, Дарья мечтала о своем салоне. Я ей этого дать не мог.
Я фыркнула.
- Салон можно бы и на попозже оставить. А сейчас другим делом заняться. Ладно… это мы в сторону ушли. Так при чем тут я?
- Дарья решила договориться с Демидовым. Он получает вас, она получает дочь и деньги, и они с Ирэной уезжают. Если я правильно понял, дочь была не в восторге от партии, которую я ей нашел.
- А найти другую было нельзя? – хмуро уточнила я.
- Если бы Ирэна поговорила со мной, я бы подумал, - Благовещенский потер лицо руками. – Не такой уж я тиран.
Такой, не такой…
А все-таки здесь не принято спрашивать у девушки, чего она хочет. Родителям виднее. И самое забавное, что если родители выбирают, ориентируясь на счастье дочери, а не на деловые отношения, оно и неплохо получается. Это в семнадцать лет любовь глаза застит. А когда ты уже в возрасте, да о ребенке заботишься, тут и родословную посмотришь, и с семьей познакомишься, и кандидата самого проверишь.
Интересно, Благовещенский дочь замуж выдавал, исходя из ее интересов – или из своих? Я задумчиво посмотрела на мужчину. Тот понял и покачал головой.
- Я бы действительно подумал. Но Ирэна ни разу не сказала, что Родион ее не устраивает.
- А я-то при чем во всей этой истории?
- Дарья считает, что если бы не вы…
- Что – я?
- Я тоже не понял. Но решил вас предупредить.
- О чем?
- Дарья сбежала.
- Что?! - Вот теперь я удивилась. – Как сбежала? Куда? Зачем?
- Знать бы. Отослала зачем-то сиделку, оделась и ушла. И если учесть, что вас она считает во всем виноватой…
Я скрипнула зубами.
- Ёжь твою рожь! Меня замуж за проклятого выдать хотят, чтобы я с ним и года не прожила! Я свою жизнь защищаю! И я же еще виновата? Да мне оно и даром не надо было! Кто б меня спрашивал!?
- Демидов проклят?
- Вы не знали?
- Откуда бы? Это не та информация, о которой распространяются.
Я вздохнула и поведала, что знаю о Демидове. Не о полозе, но о вымирании рода, о смертях его жен, родственников – то, что мы успели сообразить с Андреем Васильевичем. А потом кивнула. – Вот, что меня удивляло. Зачем Демидову убивать вашу дочь?
- То есть?
- Да он мог просто на ней жениться! Ему еще не шестьдесят, да и можно получить потомство даже и в более позднем возрасте! Он бы мог просто жениться на Ирэне, она бы сама через пару лет умерла. И со мной у него не такая уж срочность… или нет?
- Последнее время – вот это я раскопал – у Демидова дела шли далеко не блестяще. Он закрыл четыре шахты. Одну затопило, в двух кончилась выработка руды, ушла жила, еще в одной случился обвал.
Я хмыкнула. Вот тут я могла пролить свет на события.
- Это в последний год, верно?
- Да, что-то около года. Вы что-то знаете?
- В роду Демидовых из поколения в поколение передавался талисман. Нечто вроде ожерелья. Около года назад его пытались похитить – на железной дороге. Был случай…
- Да, я читал отчет. Неизвестный маг земли… вы?
- Я.
- Понятно.
- Я была там и почувствовала талисман. Как маг. Только вот разобралась не сразу, а сильно потом, когда начала учиться. Даже от самой сильной магии нет толку, если нет знаний.
Благовещенский кивнул.
- И что же вы поняли?
- Талисман умирает. А потом… про некромантский ритуал на болоте вы знаете?
- Да.
- Я там была тоже. И получила вторую часть информации. Лишившись старого, Демидов пытался создать новое. У него не получилось…
- Благодаря вам.
- Мне. Можете не хвалить и не давать орденов, - усмехнулась я.
Во взгляде Благовещенского отчетливо читалось желание надрать мне уши. Чтобы не шлялась, где попала и не лезла, куда не стоит.
- Сложив всю информацию, я поняла, что у Демидова беда. Ему нужен маг земли – и чтобы я рожала здоровых детей, и чтобы работала по специальности. Магом земли.
- Хм.
- И убивать Ирэну ему смысла не было. Попросил бы ее руки, вот и все. Вы бы отказали?
- Нет. После побега – нет.
- Вот! А через пару лет многое забылось бы, Ирэна бы умерла, а он бы преспокойно женился на мне. Все подготовил, рычаги управления нашел…
- А вы бы вышли замуж за кого-то другого? – поддразнил генерал-губернатор.
- Нет.
- Это вы сейчас так говорите, Мария Ивановна.
Я пожала плечами.
- Хотите – верьте, хотите нет, но замуж я не хочу. Мне страшно. Другой такой, как Сергей Никодимович мне вряд ли встретится, а худшего и не надо.
Благовещенский на миг замялся, а потом, видимо,, решил, что раз пошла такая пьянка, то можно и дальше лезть человеку в душу. А что?
Нормально!
Выпить ему,, что ли, предложить? Мне-то пока ничего нельзя, я Андрейку до сих пор кормлю, и буду до года минимум кормить. Даешь иммунитет у ребенка? А генерал-губернатору можно…
Эх, вот закончится моя работа кормушкой – и я буду отмечать свободу!
Литр кофе! Крепкого, черного, сладкого!
И большая плитка шоколада! Фунтовая! Всю стрескаю, пусть даже меня прыщами в три ряда обсыплет!
- Вы любили своего супруга, Мария Ивановна?
- Нет, - честно ответила я. – у нас был союз равных. Я знала, чего он ждет от меня, и честно выполнила свои обязательства. Выполняю, - взгляд на сына. – Он знал, что нужно мне и выполнил мои просьбы. Даже авансом. Я ему обязана, и останься Сергей Никодимович жив, сделала бы все,, чтобы он не пожалел о нашей сделке.
Благовещенский даже рот открыл.
- Это скорее мужской подход к вопросу.
- Честность, равно как и честь – встречается и у женщин. Если непривычно, не обессудьте.
Я поджала губы. Ага, непривычно. А сам как женился? По великой любви? Слышали уже, верим…
Благовещенский, кажется, понял меня, потому что потер лоб, вздохнул.
- Извините, Мария. Я был неправ.
- Не стоит кидаться камнями, живя в стеклянном доме, - подсказала я. \
- Верно. Еще раз прошу прощения. Может, так и честнее…
- Вы прощены, - величественно объявила я. – Будете вина? Или коньяк? У меня есть хороший… из Франции, настоящий. Из города Коньяк, а не подделка из Одессы.
- Замечательное предложение. Но я боюсь, просто усну, если выпью, - отказался Благовещенский. – Простите, Мария. Ночевать в вашем доме уж действительно неприемлемо.
- Я с вами полностью согласна. Если я встречу вашу супругу – постараюсь доставить ее к вам. А что с остальными делами? Что наемники?
- Будут завтра.
- То есть послезавтра…
- Да, вы начинаете ездить в Лощинку.
Я кивнула.
- Хорошо. Тогда… прощаемся, Александр Викторович?
- Да, - генерал-губернатор извлек себя из кресла с некоторым усилием. Я его понимала. Я эти кресла вообще обожала нежной любовью. Здоровущие, набитые чем-то упругим, кажется, конским волосом, они дали бы сто очков вперед любым ортопедическим сидушкам. Как же в них было удобно! Просто невероятно!
Я забиралась с ногами в кресло, брала книгу – и вот они, минуты счастья.
Мне поцеловали руку и вежливо распрощались. Я отправилась к себе в глубокой задумчивости.
Вот как бывает…
Мужчина, который мне нравится, теперь… свободен?
Практически, да. А вот как оно на деле выйдет? И я ему не слишком-то и нужна… нет, если подсуетиться, у нас может что-то получится. А стоит ли оно того?
В какой-то момент можно подлечь под любого мужчину. Вообще,, будь он хоть император. Но на сколь долгий срок ты ему нужна?
То-то и оно.
И подло это как-то. Гадкое ощущение. И послевкусие гадкое… у человека беда, а я ей пользуюсь в своих интересах.
В любви нельзя быть принципиальной, или это не любовь?
Не знаю. Но если я воспользуюсь этой ситуацией, то себя уважать перестану. Это точно.
Я уже собиралась спать, когда в дверь спальни застучали.
- Какого черта?
- Маша!!! Мамин дом горит!!!
- Ёжь твою рожь!
Я вылетела из кровати с такой скоростью, что едва не упала, зацепившись о ковер. Схватила из шкафа первое, что попалось, и заорала через дверь:
Глава 10.
Днем с огнем, вечером – с фонарем.
- Прекрасно! Теперь у нас есть, чем освещать дорогу, - съехидничала я.
Ваня насупился.
- Машка!
- А что? Такой цвет, такая насыщенность! Под второй глаз аналогичное украшение не желаете, сударь?
- Ехидна эфиопская, - проворчал братик.
А вот не надо шляться, где попало. Тогда и не попадет!
Ваня решил до отъезда сходить в гости к мамаше.
После разрыва дипломатических отношений, она к нам и шага не делала. Жить хотелось. Я к ней тоже не рвалась, полагая, что спокойнее буду. А то ведь пришибу еще дуру такую!
Вот Ваня и решил наведаться, заодно и денег ей отнести. И наткнулся на очередную гулянку.
Деньги маман приняла, тут же послали за добавкой, а Ваню начали расспрашивать обо мне.
Слово за слово, вылетело – поймали и морду набили.
Я так поняла, что начал драться именно Ваня. Кто-то из мамашиных гостей прошелся на мой счет, вот и не вынесла душа поэта. Дал в ухо, получил в глаз – почти равноценный обмен.
Победила, как водится, дружба, а именно – околоточный, которому свистнули соседи. Их мамашкины гулянки доставали до печенок, равно как и глупость и хвастовство.
Мне было их искренне жалко, но что тут сделаешь? Пусть терпят!
Ваню я из участка забрала, а что там будет с той же мамашей – меня и не интересовало. Думаю, еще месяц общественно-трудовых работ пойдет ей только на пользу.
И соседи отдохнут. А то ведь подожгут ее одной веселой ночкой. Я бы подожгла. Или хотя бы на стреме постояла.
- Балбес малолетний. Охота тебе была с дураками связываться!
Ваня сопнул носом. Тоже разбитым, кто б сомневался.
- Ты бы их слышала!
- Зачем? Я уши по утрам мою, а ты хочешь, чтобы я их грязью забивала?
- И мать туда же… она на тебя обиделась!
- Надеюсь, она хоть не заявила, что сиськой меня кормила и последнее отдавала? – уточнила я.
Ваня фыркнул.
Он как-то и сам забывал, что я Мария Ивановна, а не Мария Петровна. Так уж получилось.
- Этого не было. Но что приняли тебя как родную…
- Ваня! Цыц!
Я подняла руку, останавливая словоразлив.
- Извини, - осекся братец.
- Уже извинила, я махнула рукой. – Просто давай договоримся, ты мне весь этот бред не пересказываешь, хорошо?
- Хорошо.
- Если что – расскажи все Благовещенскому, ладно? Если есть что-то важное. А мне не надо.
- Так я и сделаю, - Ваня сдаваться не собирался.
Не знаю, что именно он рассказал генерал-губернатору. Но Благовещенский меня порадовал нестандартным решением.
Примерно в десяти метрах от дома, где жила мадам Синютина, появилась будка околоточного. И началось круглосуточное дежурство.
Гулянки прекратились сразу же.
А кому понравится, если у тебя веселье, а тут околоточный, приходит, берет за шкирку и нудно объясняет, что общественный порядок нарушать нельзя? Никому не понравится.
Соседи перекрестились. А я эту проблему и вовсе из головы выкинула. Меня больше волновало другое.
Безопасность для меня – и детей.
***
Выезд в Лощину был назначен через два дня. Я активно готовилась.
Детей я с собой туда не возьму. Но защитить их надо. Это – мои дети. Сначала я за них любого порву, а затем уж буду разбираться, кто и зачем приходил, так-то.
Но и себя хорошо бы защитить. А вот как?
Магия земли, некромантия и немного фантазии. И вы получите такой шикарный результат, что ужаснутся все.
Просто – все.
Не успела.
Защиту пришлось проверять намного раньше. И на другом объекте.
Вечером я, как обычно, сидела с мелкими. С Нилом мы играли в кубики, я специально заказала такие – с буквами. Здесь они пока еще были в новинку.
Мы строили замки, разрушали их… да, это вам не набор конструктора, который у меня был когда-то.
Металлический, тяжеленький, полоски разной длины, уголки, болты, гайки, отвертки в действии, собирай хоть качели, хоть трактор, схемы прилагаются. Какие там трансформеры? Не смотрелись они рядом с этим набором!
Может, заказать? Дорого, конечно, но двое мальчишек в семье, да и что для меня дорого? Если таланты полоза в крови гуляют? Поискать золотую жилу, притянуть… пара кило драгоценного металла лишней ТВ хозяйстве не будет. Я еще не пробовала, но думаю, получится. Только надо добраться к горам, здесь-то, под Березовским, рудных жил нет. Я их не чую.
Если что и проходит, то на такой глубине…
А здесь обычный камень. Кварц, шпат…
Водяные жилы есть, глубоко, но есть. А драгоценных – нет.
Но долго раздумывать над возможностью личного обогащения мне не дали. Постучали и вошел Благовещенский.
- Александр Викторович? – искренне удивилась я.
По вечерам он старался не приезжать, хотя от моей репутации и так огрызочки остались. Да и плевать… мне все равно переезжать придется, это факт. Куплю, вон, поместье, и там окопаюсь! Или приобрету еще земли рядом с Лощиной и дом построю. Скромный, каменный…
Мне дворцы и поместья не нужны, мне и домик на сто – двести квадратных метров сойдет. Не приемы устраивать, а просто жить с семьей.
- Мария Ивановна… вы в порядке?
- Да. А что случилось?
- Дарья пропала.
***
Сначала мне захотелось изобразить классическое «рука-лицо». Потом я сообразила, что мой жест просто не поймут и коротко спросила:
- Как?
Благовещенский упал в кресло, подхватил Нила, который тут же полез на него и сделал малышу «козу». Ага, наивный.
Полоза козами не проймешь, а потому генерал-губернатор был крепко укушен за палец.
- Он не ядовитый, - честно предупредила я. – Наверное.
Благовещенский принял мои слова за шутку. А зря.
- Дарья утром пришла в себя, и у нее случилась истерика.
Мужчина опять замолчал, а мне захотелось пнуть его.
Ну, пришла! Ну, истерика! Ну!!! Я-то тут при чем?!
Чего ты вообще ко мне на ночь глядя явился? Твоя жена, ты с ней и занимайся! Сопли вытирай, спать укладывай, истерики прекращай! А от меня что надо? Успокоительное?
- Дарья кричала, что вы во всем виноваты.
Ёжь твою рожь!
- В чем? – медленно уточнила я.
Что за ёжь такой? Почему я во всем виновата?
Кого-то убьют – я виновата, у кого-то крыша едет, опять я виновата… найдите другого крайнего! Чего сразу я?!
Я даже не рыжая! Грррррр!!!
- Как я понял, Демидов хотел получить вас. А Дарья хотела уехать от меня. Навсегда.
Я только рот открыла. Потом подумала, закрыла…
- Почему, если не секрет?
- Да какой уж тут секрет, - криво усмехнулся мужчина. – У нас был взаимовыгодный союз. У нее связи, у меня деньги. Получилось неплохо, я пошел в гору, заслужил нам потомственное дворянство, потом титул получил… за заслуги. Сюда, вот, направили, через несколько лет, если все было бы в порядке, перевели поближе к Москве, а там и в Москву.
- И что не так?
- Дарье этого показалось мало. Ей хотелось блистать, царить, а в провинции…
Я покусала губы.
А действительно. Это я занята по уши, а если взять обычную дворянку? Да, домашние дела. Однообразные и повседневные. Да, сплетни, слухи, покупки, дети и внуки. А что еще?
В общем-то ничего.
Если есть семья, то больше тут ничем не займешься. Да и не надо этого большинству. Пока накормишь – напоишь – искупаешь – подотрешь – посеешь – пожнешь… тут присесть бы хоть на часок! Дарья просто бесилась от безделья. А вот занялась бы хоть разведением хомяков, мигом бы дело на лад пошло!
Это я Благовещенскому и высказала. И получила в ответ пожатие плечами.
- Как оказалось, Дарья мечтала о своем салоне. Я ей этого дать не мог.
Я фыркнула.
- Салон можно бы и на попозже оставить. А сейчас другим делом заняться. Ладно… это мы в сторону ушли. Так при чем тут я?
- Дарья решила договориться с Демидовым. Он получает вас, она получает дочь и деньги, и они с Ирэной уезжают. Если я правильно понял, дочь была не в восторге от партии, которую я ей нашел.
- А найти другую было нельзя? – хмуро уточнила я.
- Если бы Ирэна поговорила со мной, я бы подумал, - Благовещенский потер лицо руками. – Не такой уж я тиран.
Такой, не такой…
А все-таки здесь не принято спрашивать у девушки, чего она хочет. Родителям виднее. И самое забавное, что если родители выбирают, ориентируясь на счастье дочери, а не на деловые отношения, оно и неплохо получается. Это в семнадцать лет любовь глаза застит. А когда ты уже в возрасте, да о ребенке заботишься, тут и родословную посмотришь, и с семьей познакомишься, и кандидата самого проверишь.
Интересно, Благовещенский дочь замуж выдавал, исходя из ее интересов – или из своих? Я задумчиво посмотрела на мужчину. Тот понял и покачал головой.
- Я бы действительно подумал. Но Ирэна ни разу не сказала, что Родион ее не устраивает.
- А я-то при чем во всей этой истории?
- Дарья считает, что если бы не вы…
- Что – я?
- Я тоже не понял. Но решил вас предупредить.
- О чем?
- Дарья сбежала.
- Что?! - Вот теперь я удивилась. – Как сбежала? Куда? Зачем?
- Знать бы. Отослала зачем-то сиделку, оделась и ушла. И если учесть, что вас она считает во всем виноватой…
Я скрипнула зубами.
- Ёжь твою рожь! Меня замуж за проклятого выдать хотят, чтобы я с ним и года не прожила! Я свою жизнь защищаю! И я же еще виновата? Да мне оно и даром не надо было! Кто б меня спрашивал!?
- Демидов проклят?
- Вы не знали?
- Откуда бы? Это не та информация, о которой распространяются.
Я вздохнула и поведала, что знаю о Демидове. Не о полозе, но о вымирании рода, о смертях его жен, родственников – то, что мы успели сообразить с Андреем Васильевичем. А потом кивнула. – Вот, что меня удивляло. Зачем Демидову убивать вашу дочь?
- То есть?
- Да он мог просто на ней жениться! Ему еще не шестьдесят, да и можно получить потомство даже и в более позднем возрасте! Он бы мог просто жениться на Ирэне, она бы сама через пару лет умерла. И со мной у него не такая уж срочность… или нет?
- Последнее время – вот это я раскопал – у Демидова дела шли далеко не блестяще. Он закрыл четыре шахты. Одну затопило, в двух кончилась выработка руды, ушла жила, еще в одной случился обвал.
Я хмыкнула. Вот тут я могла пролить свет на события.
- Это в последний год, верно?
- Да, что-то около года. Вы что-то знаете?
- В роду Демидовых из поколения в поколение передавался талисман. Нечто вроде ожерелья. Около года назад его пытались похитить – на железной дороге. Был случай…
- Да, я читал отчет. Неизвестный маг земли… вы?
- Я.
- Понятно.
- Я была там и почувствовала талисман. Как маг. Только вот разобралась не сразу, а сильно потом, когда начала учиться. Даже от самой сильной магии нет толку, если нет знаний.
Благовещенский кивнул.
- И что же вы поняли?
- Талисман умирает. А потом… про некромантский ритуал на болоте вы знаете?
- Да.
- Я там была тоже. И получила вторую часть информации. Лишившись старого, Демидов пытался создать новое. У него не получилось…
- Благодаря вам.
- Мне. Можете не хвалить и не давать орденов, - усмехнулась я.
Во взгляде Благовещенского отчетливо читалось желание надрать мне уши. Чтобы не шлялась, где попала и не лезла, куда не стоит.
- Сложив всю информацию, я поняла, что у Демидова беда. Ему нужен маг земли – и чтобы я рожала здоровых детей, и чтобы работала по специальности. Магом земли.
- Хм.
- И убивать Ирэну ему смысла не было. Попросил бы ее руки, вот и все. Вы бы отказали?
- Нет. После побега – нет.
- Вот! А через пару лет многое забылось бы, Ирэна бы умерла, а он бы преспокойно женился на мне. Все подготовил, рычаги управления нашел…
- А вы бы вышли замуж за кого-то другого? – поддразнил генерал-губернатор.
- Нет.
- Это вы сейчас так говорите, Мария Ивановна.
Я пожала плечами.
- Хотите – верьте, хотите нет, но замуж я не хочу. Мне страшно. Другой такой, как Сергей Никодимович мне вряд ли встретится, а худшего и не надо.
Благовещенский на миг замялся, а потом, видимо,, решил, что раз пошла такая пьянка, то можно и дальше лезть человеку в душу. А что?
Нормально!
Выпить ему,, что ли, предложить? Мне-то пока ничего нельзя, я Андрейку до сих пор кормлю, и буду до года минимум кормить. Даешь иммунитет у ребенка? А генерал-губернатору можно…
Эх, вот закончится моя работа кормушкой – и я буду отмечать свободу!
Литр кофе! Крепкого, черного, сладкого!
И большая плитка шоколада! Фунтовая! Всю стрескаю, пусть даже меня прыщами в три ряда обсыплет!
- Вы любили своего супруга, Мария Ивановна?
- Нет, - честно ответила я. – у нас был союз равных. Я знала, чего он ждет от меня, и честно выполнила свои обязательства. Выполняю, - взгляд на сына. – Он знал, что нужно мне и выполнил мои просьбы. Даже авансом. Я ему обязана, и останься Сергей Никодимович жив, сделала бы все,, чтобы он не пожалел о нашей сделке.
Благовещенский даже рот открыл.
- Это скорее мужской подход к вопросу.
- Честность, равно как и честь – встречается и у женщин. Если непривычно, не обессудьте.
Я поджала губы. Ага, непривычно. А сам как женился? По великой любви? Слышали уже, верим…
Благовещенский, кажется, понял меня, потому что потер лоб, вздохнул.
- Извините, Мария. Я был неправ.
- Не стоит кидаться камнями, живя в стеклянном доме, - подсказала я. \
- Верно. Еще раз прошу прощения. Может, так и честнее…
- Вы прощены, - величественно объявила я. – Будете вина? Или коньяк? У меня есть хороший… из Франции, настоящий. Из города Коньяк, а не подделка из Одессы.
- Замечательное предложение. Но я боюсь, просто усну, если выпью, - отказался Благовещенский. – Простите, Мария. Ночевать в вашем доме уж действительно неприемлемо.
- Я с вами полностью согласна. Если я встречу вашу супругу – постараюсь доставить ее к вам. А что с остальными делами? Что наемники?
- Будут завтра.
- То есть послезавтра…
- Да, вы начинаете ездить в Лощинку.
Я кивнула.
- Хорошо. Тогда… прощаемся, Александр Викторович?
- Да, - генерал-губернатор извлек себя из кресла с некоторым усилием. Я его понимала. Я эти кресла вообще обожала нежной любовью. Здоровущие, набитые чем-то упругим, кажется, конским волосом, они дали бы сто очков вперед любым ортопедическим сидушкам. Как же в них было удобно! Просто невероятно!
Я забиралась с ногами в кресло, брала книгу – и вот они, минуты счастья.
Мне поцеловали руку и вежливо распрощались. Я отправилась к себе в глубокой задумчивости.
Вот как бывает…
Мужчина, который мне нравится, теперь… свободен?
Практически, да. А вот как оно на деле выйдет? И я ему не слишком-то и нужна… нет, если подсуетиться, у нас может что-то получится. А стоит ли оно того?
В какой-то момент можно подлечь под любого мужчину. Вообще,, будь он хоть император. Но на сколь долгий срок ты ему нужна?
То-то и оно.
И подло это как-то. Гадкое ощущение. И послевкусие гадкое… у человека беда, а я ей пользуюсь в своих интересах.
В любви нельзя быть принципиальной, или это не любовь?
Не знаю. Но если я воспользуюсь этой ситуацией, то себя уважать перестану. Это точно.
***
Я уже собиралась спать, когда в дверь спальни застучали.
- Какого черта?
- Маша!!! Мамин дом горит!!!
- Ёжь твою рожь!
Я вылетела из кровати с такой скоростью, что едва не упала, зацепившись о ковер. Схватила из шкафа первое, что попалось, и заорала через дверь:
