Благовещенский встал из кресла. Нил протестующе заверещал и был подкинут к потолку. Тут же успокоился и заулыбался.
- Вы считаете, что Демидова кто-то подставил?
- Безусловно.
- Не знаю… надо подумать.
- Надо бы поговорить с Демидовым.
Благовещенский поставил Нила на пол.
- Вы это серьезно, Мария Ивановна?
- Более чем. Александр Викторович, я считаю, что нам его просто подставили.
Благовещенский покачал головой.
- Не знаю, Мария Ивановна. Я подумаю над этим вопросом.
Нил оказался на коврике с игрушками, протестующе заверещал, но на этот раз его не взяли на руки.
- Я – подумаю.
Я молча кивнула.
Вот хоть стреляйте в меня… собственно, и стреляли. Но я уверена, что не все так просто. Осталось раскопать кукловода, который притаился за сценой. А там…
Я ему покажу – театр марионеток!
Я ему ваги засуну в такое место, что ни один проктолог не поможет!
Я так сделаю, что любая сволочь заречется вмешивать меня в свои игры.
У меня дети, семья, проекты… и меня – в интриги? В меня – стрелять?
Уничтожу! С особым цинизмом! Вы у меня все попомните, что разозленная русская баба страшнее любого цунами. И внукам завещаете.
Нил зашипел.
Я притянула его на кровать и поцеловала.
- Разберемся, малыш. Никуда они не денутся.
Малыш, недолго думая, полез под одеяло, свернулся у меня клубочком под рукой и засопел. А что?
Мама, тепло, можно спать!
Я поцеловала его в макушку.
- Спи, малыш. Мама со всем разберется, найдет кого надо и покусает кого попало. Спи…
Болеть я не люблю, да и кто – любит?
Но выбора не было. Я провалялась в постели почти две недели – впридачу к тому, что уже пролежала, а тем временем в Березовском происходили разные события.
Источником сплетен и новостей для меня стала баронесса Ахтырская.
Она забегала каждый день, присаживалась на стул рядом с моей кроватью и рассказывала последние новости.
Если по порядку.
Демидов объявлен в розыск по всей империи. Государственным преступником его не объявили, но сыскные листы разослали. Подробное описание, внешность, привычки – все. Его имущество арестовано, на родных наложен домашний арест.
До окончания всех разбирательств дела Демидова находятся исключительно во власти его императорского величества, никто другой ничего решить не в состоянии. Не остановлены заводы, работают шахты, все крутится обычным порядком, но – до поры.
Как только решат, что именно натворил Демидов, будет ясно и что делать с его имуществом. И с его родственниками.
Подробностей баронесса не знала, только, что из Москвы сюда едет команда магов и следователей, говорят, из Особого, Тайного приказа, а вот как приедут, так и разбираться будут.
Я считала, что это вполне реально.
Демидов просто обнаглел от безнаказанности. Как известно, чем дальше от столицы, тем больше вольности. Но и лапка у столицы длинная. Дотянется, скогтит, и пищи потом, не пищи, а огребешь за все и сразу.
Демидов зарвался – и нарвался.
Это первое известие.
Второе.
Дарья благовещенская окончательно сошла с ума. Муж отправил ее в монастырь. Женский. На лечение.
Теперь все гадают, будет он разводиться – или не будет?
Меня этот вопрос тоже интересовал, но не сильно. Будет, не будет… мне следующей госпожой Благовещенской уж точно не бывать, не с чего. А развод генерал-губернатор получить может, есть тут оговорка.
Безумие равноценно смерти.
Считается, раз человек сошел с ума и его безумие доказано комиссией из нескольких независимых лекарей, магов, священников – Бог сказал свое слово. Даже если было венчание, безумец уже не тот человек, с которым венчались. Это новая личность, или вообще не человек, а животное, чудовище, монстр, человекообразное неясно что…
Подчеркиваю – именно если безумие доказано комиссией, собрать которую достаточно сложно. Есть свидетели, есть факты, есть доказательства – там замучаешься все в кучку собирать. Но если уж все доказано - супруг или супруга могут быть свободны.
Тут даже церковь не имеет ничего против, можно второй раз венчаться. Считается, как вдовство, срок траура отбыл – и вперед. Со всем пастырским благословением.
Третья новость.
Генерал-губернатор больше не генерал-губернатор, а вовсе даже частное лицо.
Государь распорядился. До окончания расследования Благовещенский отстранен от всех своих обязанностей, а может, и потом тоже. Говорят, его куда-то переведут…
Жалко.
Вот это дейсттвительно печально. Мне бы хотелось, чтобы Андрюшка хоть как-то с отцом пообщался, а если Благовещенского переведут, у него и того не будет. Но – человек предполагает, а государь располагает. Может, и к лучшему будет.
Уж для меня – точно.
Что-то подсказывало мне, что благовещенским я увлеклась непозволительно. Для меня это слишком серьезные чувства.
Но как же мне нравится этот мужчина.
Спокойный, серьезный, немногословный, любящий детей… вот что его жене надо было?
Денег? Власти? Славы?
Но кто ей мешал? Возьми, да заработай! Сделай сама! Добейся и распускай хвост вот я какая!
Ан нет…
Проще пенять на мужа за то, что тебе не обеспечивают всего, что ты хочешь, шипеть и при этом не поднимать зад с лежанки, чтобы что-то изменить. Феерическая дура.
Хотя… я неправа.
Зад-то она подняла, вот, через оный зад все и вышло. Ей-ей, все ее поступки у меня рассматривались, как сочетание глупости и глупости редкостной. Вот как так можно?
С другой стороны, чья б корова мычала?
Я не умнее поступила, метнувшись к Анне Синютиной среди ночи. Там бы и пропали все, если б не счастливый случай. Да, иногда и я идиотка.
Но не такая же?
Вот с чего Дарья решила, что ей в Париже рады будут? И что ей все удастся? Салон этот, что она там еще планировала?
Но если так посмотреть…
Свой мир вспомнить. К примеру, сколько девчонок и мальчишек ежегодно приезжает в Москву, в надежде на птицу удачи, счастья и славы? Тысячи?
Десятки тысяч?
В лучшем случае они остаются целы и невредимы. Кое-кому даже заработать удается. А остальные…
Мегаполис пережевывает их и выплевывает сломанными, искалеченными, часто больными и отчаявшимися. Москва слезам не верит? Она их даже не замечает! Дарья не умнее и не глупее, чем они. Она примерно такая же. В ее возрасте можно бы и поумнее быть?
Можно. Но – не обязательно. Как получится. Ничего нет удивительного в ее поступке, все в рамках социальной справедливости. Или наоборот – безжалостной статистики. Это с какой стороны посмотреть.
Березовский гудел.
Да, теперь сплетен на сто лет вперед хватит.
Про меня они тоже ходили.
Самым скромным и незатейливым было, что генерал-губернатор и я – любовники. Отчего, собственно, сошли с ума и его супруга и Демидов.
Бывает…
Против этой версии больше всего возражали те, кто был знаком с Демидовым. С их точки зрения виновата была черная магия. Потому как Демидова было не взять даже изменой целого строя невест, не то, что одной меня.
Активизировалась церковь.
И на исходе третьего дня ко мне явился отец Александр.
Выгнать попа хотелось до зубовного скрежета. Но – увы.
Это в родном мире можно было конкретно послать на хвост песцу даже патриарха и спокойно заниматься своими делами. Здесь…
Здесь тоже можно. Но жить долго и счастливо потом не получится. Так что я скрипнула зубами, но попросила проводить ко мне дорогого гостя.
- Благословите, батюшка.
- Мир дому сему, дочь моя.
Меня осенили крестом и улыбнулись. Нил фыркнул и полез на кровать.
Святой отец с умилением смотрел, как малыш лезет под одеяло и сворачивается рядом со мной. Я не стала объяснять, что полоз так себя чувствовал в большей безопасности. А врага, если что, можно и потом укусить, когда нападет.
- Как ваше самочувствие?
- Благодарю за заботу, батюшка. Пока еще не слишком хорошо, но лекари обещают скорое выздоровление, - вежливо отозвалась я.
- По Березовскому ходят недобрые слухи, Мария Ивановна. Прошу вас, поведайте, что именно случилось? Умы прихожан в смятении…
Ага. Кто б сомневался. А думали бы прихожане об урожае репы – куда как больше пользы было бы.
Но язвить я не стала, а рассказала все максимально честно.
Отец Александр призадумался.
- Значит, стреляя в вас, Дарья Петровна не производила впечатления безумной?
- Сдохнуть она мне желала вполне разумно.
- Хм…
- Да, я тоже подумала, что это странно, - кивнула я в ответ на невысказанные мысли священника. – Только что она была разумна, и вдруг превращается в… нечто.
- Вы тоже думали о сообщнике, Мария Ивановна.
Я кивнула.
- И о магии. Я только не знаю, что может в минуту свести с ума вполне адекватного человека…
- Я знаю, - отозвался отец Александр. – И это очень, очень плохо.
- Мне этого знать не требуется, правильно?
Раздражения в голосе я скрыть не смогла и была удостоена мягкого отеческого взгляда. Укоризненного и исполненного понимания.
Мол, суетность, любопытство непотребное, все я понимаю, это у вас от Евы, но надо ж и меру знать?
Меру мне знать не хотелось, хотелось знать причину.
- Это чернейшая некромантия, чадо. Церковь знает такие случаи, но… не одобряет их.
Я поежилась. От слов «не одобряет» явственно веяло святой инквизицией. Она тоже много чего не одобряла.
- Я понимаю, отчет, это не мое дело. Но у меня двое детей. У меня два брата. И я волнуюсь за них. Хотелось бы знать, как от этого можно защититься – и защитить их.
Батюшка широко открыл глаза. Видимо, такой подход оказался внове. Но отвечать надо было, это вам не «любопытно же»! Хотя мне и любопытно!
Кстати говоря, а я могу того же добиться? Магией земли?
Чисто гипотетически? Что там надо для высшей нервной деятельности? Калий?
Минусуем калий – и получаем летальный исход. Со сдохшей нервной системой долго не живут.
Отнимаем кальций – и получаем переломы всех костей. Надо бы над этим подумать. Может параллельно еще и с сосудами проблемы устроить можно, куда-то ж кальций надо будет деть? Из кости – в сосуды, или лучше в мышцы? Эх, плохо я анатомию помню, так на уровне средней школы. И то – непрофильной.
- Защита есть. Но она весьма и весьма дорога…
- А я могу ее повторить? Я ведь маг земли…
Глаза священника стали задумчивыми.
- Не знаю. Никто и никогда не пытался. Это другая стихия.
Ну, насчет никто и никогда – не верю. Наверняка, было дело. Просто или ты мне не говоришь, или не сам все знаешь. Такими вещами в любом государстве занимаются.
Но я упускать свой шанс не собиралась.
- Я могу дать любые клятвы. Но я хочу ознакомиться с описанием именно защиты. Если у нас появилось нечто подобное… я хочу знать! Следующей могу быть я. Или кто-то из моих родных… я не готова или рисковать!
Кажется, такого поворота разговора отец Александр не ожидал.
- Я могу поговорить об этом, Мария Ивановна. И если получу благословение, мы вернемся к данной теме.
Я кивнула.
Такой вариант меня более, чем устраивал. Магия… да спорить готова, это магия воды! Потому как человек из воды состоит на сколько-то процентов, кажется, процентов пятьдесят. А может и больше половины.
А где вода, там и маги воды. Это я, как чушка последняя, микроэлементами пробавляюсь, а маги воды могут человека скручивать, как тряпку. И так же выжимать.
Но что тогда получается?
У нас по Березовскому бегает незарегистрированный маг воды? Со склонностью к нарушению закона?
Ёжь твою рожь!
Интерлюдия
Арина не знала, сколько времени прошло.
Она даже не знала, день сейчас или ночь, какой сейчас день, зима, весна, лето или осень.
Она ничего не знала.
В ее мире были темнота – и боль.
Иногда боли было меньше, иногда больше, иногда приходили люди, которые смотрели на нее и что-то говорили – она не понимала, что именно, они говорили на иностранном языке.
Но боль была всегда.
А еще – ненависть.
Она знала, кто виноват в ее сегодняшнем положении, отлично знала.
Княжна Горская.
Или Маша.
Ее сестра?
Нет.
Чудовище, оборотень, монстр, который занял место ее сестры. Гадина, которая пролезла к ним в семью и все испортила.
Что именно?
А, неважно. Важно, что до появления Марии у Арины было все, что она хотела. Была свобода, был свой дом, мать, братья, а теперь у нее ничего не было.
Только темнота и боль.
Боль и темнота.
Все кончилось достаточно внезапно.
Арину вытащили из каменного мешка, наспех вымыли, накинули на нее какую-то хламиду и повели вверх.
Куда?
Она шла, не задавая вопросов, потому что не хотела еще больше боли. И так ноги плохо слушались. Потом ее втолкнули в комнату – и оставили стоять.
Арина огляделась.
Отвыкшие от света глаза слезились. Девушка представляла собой весьма жалкое зрелище – измотанная, истощенная, бледная, с рубцами на теле и лице (тюремщики не церемонились, главное, чтобы жива осталась) со спутанными безжизненными волосами…
Комната была не намного лучше.
Просто каменный мешок. Беленые стены, одно кресло, и то – занято.
Мужчина в кресле.
Арина вгляделась в незнакомца, и ей стало жутко. Казалось бы – что такого?
Милейшей души человек и милейшей внешности.
Высокий, седоволосый, с коротко подстриженной бородкой, черты лица говорят не об одном поколении благородных предков, высокий лоб свидетельствует о незаурядном уме, тонкий нос с горбинкой, полные губы, резные скулы, словно выточенные искусным художником.
А еще глаза.
Большие, чуть раскосые, ярко-голубого цвета. Такие яркие, словно в них кусочки неба поместили. Искристые, глубокие…
Белые, седые волосы – и при этом черные брови и ресницы.
В юности этот человек был потрясающе красив, и состарившись, он не утратил своего обаяния.
Дорогая одежда, подобранная со вкусом,, только добавляла ему шарма.
Но Арину это не обмануло. Она не знала про тигров-людоедов, но опознала мужчину уверенно. Перед ней сидел хищник, которому было наплевать на нее и ее жизнь.
Он может оставить ее в живых, может сожрать, может…
Все что угодно.
Шевельнет пальцем – и на его глазах с нее шкуру по кусочку сдерут. Просто так. Для развлечения.
Девушку заколотило не столько от холода – она стояла босыми ногами на каменном полу, сколько от страха. Но даже упасть на колени и умолять она не могла.
Если рядом с тобой бешеная собака – не стоит лишний раз метаться. Либо убегай так, чтобы тебя не догнали, либо не привлекай к себе внимания. А убежать было некуда.
Мужчина разглядывал девушку так, словно перед ним возникло некое достаточно гадкое насекомое. Редкое, но неприятное.
- Арина Петровна Синютина.
Голос у него был соответствующий. Мягкий, низкий, завораживающий… таким голосом можно признаваться в любви, но Арину заколотило еще сильнее.
- Д-да…
Как обращаться к этому человеку она не знала и замялась. Явно аристократ, явно маг, но – кто?
- Можешь называть меня просто – господин, - помог ей мужчина.
- Да, господин.
Многого ожидала Арина, но уж точно не вопроса, заданного даже несколько скучающим тоном.
- Как ты думаешь, девочка, твоя сестра тебя любит?
- Маша?
- Да.
Арина поежилась.
- Да, господин. Она говорила…
- А ты все равно посчитала себя самой умной. За что и поплатилась, - кивнул мужчина. – Что ж. Это хорошо.
- Хорошо, господин? – Арина не утерпела, хотя и понимала, что ей может достаться за любопытство.
- Для тебя хорошо, - соизволил пояснить мужчина. – Сегодня ты не умрешь.
Арину это не огорчило. Вот ни капельки.
- Вы считаете, что Демидова кто-то подставил?
- Безусловно.
- Не знаю… надо подумать.
- Надо бы поговорить с Демидовым.
Благовещенский поставил Нила на пол.
- Вы это серьезно, Мария Ивановна?
- Более чем. Александр Викторович, я считаю, что нам его просто подставили.
Благовещенский покачал головой.
- Не знаю, Мария Ивановна. Я подумаю над этим вопросом.
Нил оказался на коврике с игрушками, протестующе заверещал, но на этот раз его не взяли на руки.
- Я – подумаю.
Я молча кивнула.
Вот хоть стреляйте в меня… собственно, и стреляли. Но я уверена, что не все так просто. Осталось раскопать кукловода, который притаился за сценой. А там…
Я ему покажу – театр марионеток!
Я ему ваги засуну в такое место, что ни один проктолог не поможет!
Я так сделаю, что любая сволочь заречется вмешивать меня в свои игры.
У меня дети, семья, проекты… и меня – в интриги? В меня – стрелять?
Уничтожу! С особым цинизмом! Вы у меня все попомните, что разозленная русская баба страшнее любого цунами. И внукам завещаете.
Нил зашипел.
Я притянула его на кровать и поцеловала.
- Разберемся, малыш. Никуда они не денутся.
Малыш, недолго думая, полез под одеяло, свернулся у меня клубочком под рукой и засопел. А что?
Мама, тепло, можно спать!
Я поцеловала его в макушку.
- Спи, малыш. Мама со всем разберется, найдет кого надо и покусает кого попало. Спи…
***
Болеть я не люблю, да и кто – любит?
Но выбора не было. Я провалялась в постели почти две недели – впридачу к тому, что уже пролежала, а тем временем в Березовском происходили разные события.
Источником сплетен и новостей для меня стала баронесса Ахтырская.
Она забегала каждый день, присаживалась на стул рядом с моей кроватью и рассказывала последние новости.
Если по порядку.
Демидов объявлен в розыск по всей империи. Государственным преступником его не объявили, но сыскные листы разослали. Подробное описание, внешность, привычки – все. Его имущество арестовано, на родных наложен домашний арест.
До окончания всех разбирательств дела Демидова находятся исключительно во власти его императорского величества, никто другой ничего решить не в состоянии. Не остановлены заводы, работают шахты, все крутится обычным порядком, но – до поры.
Как только решат, что именно натворил Демидов, будет ясно и что делать с его имуществом. И с его родственниками.
Подробностей баронесса не знала, только, что из Москвы сюда едет команда магов и следователей, говорят, из Особого, Тайного приказа, а вот как приедут, так и разбираться будут.
Я считала, что это вполне реально.
Демидов просто обнаглел от безнаказанности. Как известно, чем дальше от столицы, тем больше вольности. Но и лапка у столицы длинная. Дотянется, скогтит, и пищи потом, не пищи, а огребешь за все и сразу.
Демидов зарвался – и нарвался.
Это первое известие.
Второе.
Дарья благовещенская окончательно сошла с ума. Муж отправил ее в монастырь. Женский. На лечение.
Теперь все гадают, будет он разводиться – или не будет?
Меня этот вопрос тоже интересовал, но не сильно. Будет, не будет… мне следующей госпожой Благовещенской уж точно не бывать, не с чего. А развод генерал-губернатор получить может, есть тут оговорка.
Безумие равноценно смерти.
Считается, раз человек сошел с ума и его безумие доказано комиссией из нескольких независимых лекарей, магов, священников – Бог сказал свое слово. Даже если было венчание, безумец уже не тот человек, с которым венчались. Это новая личность, или вообще не человек, а животное, чудовище, монстр, человекообразное неясно что…
Подчеркиваю – именно если безумие доказано комиссией, собрать которую достаточно сложно. Есть свидетели, есть факты, есть доказательства – там замучаешься все в кучку собирать. Но если уж все доказано - супруг или супруга могут быть свободны.
Тут даже церковь не имеет ничего против, можно второй раз венчаться. Считается, как вдовство, срок траура отбыл – и вперед. Со всем пастырским благословением.
Третья новость.
Генерал-губернатор больше не генерал-губернатор, а вовсе даже частное лицо.
Государь распорядился. До окончания расследования Благовещенский отстранен от всех своих обязанностей, а может, и потом тоже. Говорят, его куда-то переведут…
Жалко.
Вот это дейсттвительно печально. Мне бы хотелось, чтобы Андрюшка хоть как-то с отцом пообщался, а если Благовещенского переведут, у него и того не будет. Но – человек предполагает, а государь располагает. Может, и к лучшему будет.
Уж для меня – точно.
Что-то подсказывало мне, что благовещенским я увлеклась непозволительно. Для меня это слишком серьезные чувства.
Но как же мне нравится этот мужчина.
Спокойный, серьезный, немногословный, любящий детей… вот что его жене надо было?
Денег? Власти? Славы?
Но кто ей мешал? Возьми, да заработай! Сделай сама! Добейся и распускай хвост вот я какая!
Ан нет…
Проще пенять на мужа за то, что тебе не обеспечивают всего, что ты хочешь, шипеть и при этом не поднимать зад с лежанки, чтобы что-то изменить. Феерическая дура.
Хотя… я неправа.
Зад-то она подняла, вот, через оный зад все и вышло. Ей-ей, все ее поступки у меня рассматривались, как сочетание глупости и глупости редкостной. Вот как так можно?
С другой стороны, чья б корова мычала?
Я не умнее поступила, метнувшись к Анне Синютиной среди ночи. Там бы и пропали все, если б не счастливый случай. Да, иногда и я идиотка.
Но не такая же?
Вот с чего Дарья решила, что ей в Париже рады будут? И что ей все удастся? Салон этот, что она там еще планировала?
Но если так посмотреть…
Свой мир вспомнить. К примеру, сколько девчонок и мальчишек ежегодно приезжает в Москву, в надежде на птицу удачи, счастья и славы? Тысячи?
Десятки тысяч?
В лучшем случае они остаются целы и невредимы. Кое-кому даже заработать удается. А остальные…
Мегаполис пережевывает их и выплевывает сломанными, искалеченными, часто больными и отчаявшимися. Москва слезам не верит? Она их даже не замечает! Дарья не умнее и не глупее, чем они. Она примерно такая же. В ее возрасте можно бы и поумнее быть?
Можно. Но – не обязательно. Как получится. Ничего нет удивительного в ее поступке, все в рамках социальной справедливости. Или наоборот – безжалостной статистики. Это с какой стороны посмотреть.
Березовский гудел.
Да, теперь сплетен на сто лет вперед хватит.
Про меня они тоже ходили.
Самым скромным и незатейливым было, что генерал-губернатор и я – любовники. Отчего, собственно, сошли с ума и его супруга и Демидов.
Бывает…
Против этой версии больше всего возражали те, кто был знаком с Демидовым. С их точки зрения виновата была черная магия. Потому как Демидова было не взять даже изменой целого строя невест, не то, что одной меня.
Активизировалась церковь.
И на исходе третьего дня ко мне явился отец Александр.
***
Выгнать попа хотелось до зубовного скрежета. Но – увы.
Это в родном мире можно было конкретно послать на хвост песцу даже патриарха и спокойно заниматься своими делами. Здесь…
Здесь тоже можно. Но жить долго и счастливо потом не получится. Так что я скрипнула зубами, но попросила проводить ко мне дорогого гостя.
- Благословите, батюшка.
- Мир дому сему, дочь моя.
Меня осенили крестом и улыбнулись. Нил фыркнул и полез на кровать.
Святой отец с умилением смотрел, как малыш лезет под одеяло и сворачивается рядом со мной. Я не стала объяснять, что полоз так себя чувствовал в большей безопасности. А врага, если что, можно и потом укусить, когда нападет.
- Как ваше самочувствие?
- Благодарю за заботу, батюшка. Пока еще не слишком хорошо, но лекари обещают скорое выздоровление, - вежливо отозвалась я.
- По Березовскому ходят недобрые слухи, Мария Ивановна. Прошу вас, поведайте, что именно случилось? Умы прихожан в смятении…
Ага. Кто б сомневался. А думали бы прихожане об урожае репы – куда как больше пользы было бы.
Но язвить я не стала, а рассказала все максимально честно.
Отец Александр призадумался.
- Значит, стреляя в вас, Дарья Петровна не производила впечатления безумной?
- Сдохнуть она мне желала вполне разумно.
- Хм…
- Да, я тоже подумала, что это странно, - кивнула я в ответ на невысказанные мысли священника. – Только что она была разумна, и вдруг превращается в… нечто.
- Вы тоже думали о сообщнике, Мария Ивановна.
Я кивнула.
- И о магии. Я только не знаю, что может в минуту свести с ума вполне адекватного человека…
- Я знаю, - отозвался отец Александр. – И это очень, очень плохо.
- Мне этого знать не требуется, правильно?
Раздражения в голосе я скрыть не смогла и была удостоена мягкого отеческого взгляда. Укоризненного и исполненного понимания.
Мол, суетность, любопытство непотребное, все я понимаю, это у вас от Евы, но надо ж и меру знать?
Меру мне знать не хотелось, хотелось знать причину.
- Это чернейшая некромантия, чадо. Церковь знает такие случаи, но… не одобряет их.
Я поежилась. От слов «не одобряет» явственно веяло святой инквизицией. Она тоже много чего не одобряла.
- Я понимаю, отчет, это не мое дело. Но у меня двое детей. У меня два брата. И я волнуюсь за них. Хотелось бы знать, как от этого можно защититься – и защитить их.
Батюшка широко открыл глаза. Видимо, такой подход оказался внове. Но отвечать надо было, это вам не «любопытно же»! Хотя мне и любопытно!
Кстати говоря, а я могу того же добиться? Магией земли?
Чисто гипотетически? Что там надо для высшей нервной деятельности? Калий?
Минусуем калий – и получаем летальный исход. Со сдохшей нервной системой долго не живут.
Отнимаем кальций – и получаем переломы всех костей. Надо бы над этим подумать. Может параллельно еще и с сосудами проблемы устроить можно, куда-то ж кальций надо будет деть? Из кости – в сосуды, или лучше в мышцы? Эх, плохо я анатомию помню, так на уровне средней школы. И то – непрофильной.
- Защита есть. Но она весьма и весьма дорога…
- А я могу ее повторить? Я ведь маг земли…
Глаза священника стали задумчивыми.
- Не знаю. Никто и никогда не пытался. Это другая стихия.
Ну, насчет никто и никогда – не верю. Наверняка, было дело. Просто или ты мне не говоришь, или не сам все знаешь. Такими вещами в любом государстве занимаются.
Но я упускать свой шанс не собиралась.
- Я могу дать любые клятвы. Но я хочу ознакомиться с описанием именно защиты. Если у нас появилось нечто подобное… я хочу знать! Следующей могу быть я. Или кто-то из моих родных… я не готова или рисковать!
Кажется, такого поворота разговора отец Александр не ожидал.
- Я могу поговорить об этом, Мария Ивановна. И если получу благословение, мы вернемся к данной теме.
Я кивнула.
Такой вариант меня более, чем устраивал. Магия… да спорить готова, это магия воды! Потому как человек из воды состоит на сколько-то процентов, кажется, процентов пятьдесят. А может и больше половины.
А где вода, там и маги воды. Это я, как чушка последняя, микроэлементами пробавляюсь, а маги воды могут человека скручивать, как тряпку. И так же выжимать.
Но что тогда получается?
У нас по Березовскому бегает незарегистрированный маг воды? Со склонностью к нарушению закона?
Ёжь твою рожь!
Интерлюдия
Арина не знала, сколько времени прошло.
Она даже не знала, день сейчас или ночь, какой сейчас день, зима, весна, лето или осень.
Она ничего не знала.
В ее мире были темнота – и боль.
Иногда боли было меньше, иногда больше, иногда приходили люди, которые смотрели на нее и что-то говорили – она не понимала, что именно, они говорили на иностранном языке.
Но боль была всегда.
А еще – ненависть.
Она знала, кто виноват в ее сегодняшнем положении, отлично знала.
Княжна Горская.
Или Маша.
Ее сестра?
Нет.
Чудовище, оборотень, монстр, который занял место ее сестры. Гадина, которая пролезла к ним в семью и все испортила.
Что именно?
А, неважно. Важно, что до появления Марии у Арины было все, что она хотела. Была свобода, был свой дом, мать, братья, а теперь у нее ничего не было.
Только темнота и боль.
Боль и темнота.
Все кончилось достаточно внезапно.
Арину вытащили из каменного мешка, наспех вымыли, накинули на нее какую-то хламиду и повели вверх.
Куда?
Она шла, не задавая вопросов, потому что не хотела еще больше боли. И так ноги плохо слушались. Потом ее втолкнули в комнату – и оставили стоять.
Арина огляделась.
Отвыкшие от света глаза слезились. Девушка представляла собой весьма жалкое зрелище – измотанная, истощенная, бледная, с рубцами на теле и лице (тюремщики не церемонились, главное, чтобы жива осталась) со спутанными безжизненными волосами…
Комната была не намного лучше.
Просто каменный мешок. Беленые стены, одно кресло, и то – занято.
Мужчина в кресле.
Арина вгляделась в незнакомца, и ей стало жутко. Казалось бы – что такого?
Милейшей души человек и милейшей внешности.
Высокий, седоволосый, с коротко подстриженной бородкой, черты лица говорят не об одном поколении благородных предков, высокий лоб свидетельствует о незаурядном уме, тонкий нос с горбинкой, полные губы, резные скулы, словно выточенные искусным художником.
А еще глаза.
Большие, чуть раскосые, ярко-голубого цвета. Такие яркие, словно в них кусочки неба поместили. Искристые, глубокие…
Белые, седые волосы – и при этом черные брови и ресницы.
В юности этот человек был потрясающе красив, и состарившись, он не утратил своего обаяния.
Дорогая одежда, подобранная со вкусом,, только добавляла ему шарма.
Но Арину это не обмануло. Она не знала про тигров-людоедов, но опознала мужчину уверенно. Перед ней сидел хищник, которому было наплевать на нее и ее жизнь.
Он может оставить ее в живых, может сожрать, может…
Все что угодно.
Шевельнет пальцем – и на его глазах с нее шкуру по кусочку сдерут. Просто так. Для развлечения.
Девушку заколотило не столько от холода – она стояла босыми ногами на каменном полу, сколько от страха. Но даже упасть на колени и умолять она не могла.
Если рядом с тобой бешеная собака – не стоит лишний раз метаться. Либо убегай так, чтобы тебя не догнали, либо не привлекай к себе внимания. А убежать было некуда.
Мужчина разглядывал девушку так, словно перед ним возникло некое достаточно гадкое насекомое. Редкое, но неприятное.
- Арина Петровна Синютина.
Голос у него был соответствующий. Мягкий, низкий, завораживающий… таким голосом можно признаваться в любви, но Арину заколотило еще сильнее.
- Д-да…
Как обращаться к этому человеку она не знала и замялась. Явно аристократ, явно маг, но – кто?
- Можешь называть меня просто – господин, - помог ей мужчина.
- Да, господин.
Многого ожидала Арина, но уж точно не вопроса, заданного даже несколько скучающим тоном.
- Как ты думаешь, девочка, твоя сестра тебя любит?
- Маша?
- Да.
Арина поежилась.
- Да, господин. Она говорила…
- А ты все равно посчитала себя самой умной. За что и поплатилась, - кивнул мужчина. – Что ж. Это хорошо.
- Хорошо, господин? – Арина не утерпела, хотя и понимала, что ей может достаться за любопытство.
- Для тебя хорошо, - соизволил пояснить мужчина. – Сегодня ты не умрешь.
Арину это не огорчило. Вот ни капельки.
