- Да, может, дама пока горячей воды погреют? А они наверху побудут с ребенком?
На стол лег десяток серебрушек, и это решило дело.
Трактирщик пригреб их, махнул рукой служанке, и грузно опустился за стол. Разлил по кубкам дешевенький эль.
- Дело было так...
Алаис волокла в комнату ребенка, Лизетта – сноху. Обе молчали, ругался только маленький Эдмоон, которому пора было поменять пеленки.
В тавернах и трактирах они останавливались каждый день.
Арону нужны были новости, а женщинам хотя бы раз в день горячая еда и ванна. Дорога же... Да и дети уставали, а потому Арон махнул рукой на скорость и каждый вечер находил что-то подходящее. Это не составляло труда, тракт к Рентару был наезженным, да и разбойников тут почти не водилось. Хотя Арон утверждал, что они просто понастроили трактирчиков и теперь грабят легально.
В комнате Лизетта почти швырнула сножу на кровать.
- Молчи, кретинка! Всех погубишь!
- Шеллен... – Элайна расклеивалась прямо на глазах.
Лизетта скрипнула зубами, и залепила Элайне оплеуху.
Не помогло. Алаис перехватила руку подруги, которая намеревалась продолжить лечение.
- Лиз, прекрати! Так ты ей не поможешь!
- Зато хоть душу отведу!
- Ты с ума сошла, что ли?
- Алекс, не лезь в это! Ты просто не понимаешь...
- Чего?
Женщины переглянулись.
Лиз вздохнула, потом махнула рукой.
- Ладно. Ты и так уже много чего знаешь...
- Проще убить, чем что-либо скрыть? - поддела ее Алаис.
- Убивать тебя – расточительство, хороший купец никогда так не поступил, - парировала Лиз. – Вобщем.... Далан Арону не родной.
Если Лиз ожидала широко открытых глаз, удивленного вопля: «КАК?!» или крайний случай – глубокого обморока, то ее ждало разочарование. Алаис и бровью не повела.
Подумаешь там – чужой ребенок?
Да у вас тут законные герцогини бегают неучтенными, и ничего! Никто пока не жаловался. А потому Алаис просто поинтересовалась:
- А кто счастливый папа?
- Не догадываешься? – огрызнулась Лиз.
- Судя по реакции – магистр Шеллен? – предположила Алаис. И видя расширившиеся глаза женщин уже понимала, что угадала.
Бывало у нее такое.
Скажешь иногда – вроде бы и полная глупость, но попадаешь ровно в яблочко. Бывает...
- К-как... т-ты... – прозаикалась Лиз.
- Просто угадала. А то с чего бы такая реакция? – честно призналась Алаис. – Но подробности я рассчитываю услышать.
Элайна сверкнула глазами, но потом вдруг опустилась на кровать, уткнулась лицом в сложенные ладони.
- подробности... а его, может быть, уже нет. Подробности!
И разразилась слезами.
Алаис вопросительно поглядела на Лиз – и та не подкачала.
Ничего нового в истории не было. Был наследник старинного рода Атрей, который резко разругался с родными, ушел из дома, и стал в итоге магистром Ордена. Но тогда до этого было далеко. И юный Шеллен только-только искал свою дорогу в холодном и жестоком мире. А отец Элайны, тоже купец не из последних, торговал с Атреем.
На его корабль и нанялся юнга Шеллен.
А поскольку был он умен и образован, неглуп и воспитан, то быстро выбился в люди, стал бывать в гостях у хозяина... и юная Элайна влюбилась со всем пылом четырнадцати лет.
До безумия.
К чести Шеллена, он долго не обращал внимания на девушку.
Не обращал внимания, когда она ходила кругами, не видел призывных взглядов, не услышал тоскливых вздохов, не замечал расстегнутых пуговичек и вырезов на платье – Элайна была для него лишь младшей сестренкой.
А потом Шеллен познакомился с одним из орденцев – и пропал. Стал храмовником, вступил в орден, ушел от отца Элайны...
Прошел год, второй, Элайне исполнилось восемнадцать, все забылось, все ушло... ей так казалось! Она начала улыбаться парням, ведь жизнь не стоит на месте, и надо выходить замуж. Она начала приглядывать мужа. И когда отец предложил ей Шедера, согласилась.
Арон был молод, красив, неглуп – что еще надо?
А что он – не Шеллен... Так ведь и никто – не ОН. Сердечко болело и ныло, но девушка стискивала зубы и шла вперед. Нет ничего глупее соплюшки, которая страдает по мужчине, при том, что она ему даже и не нужна. И рядом не нужна, и даром не нужна, и знать-то он о ее чувствах не знает, а и узнал бы... Только слез бы прибавилось. А значит – надо жить. Что – сердце? Переболит и успокоится.
С Ароном все уже было сговорено, заключена помолвка, подписаны все договора, скоро должна была грянуть свадьба. И грянула.
Девственность Элайны досталась Арону.
А примерно через месяц молодой муж уехал по делам торгового дома, и жена не пожелала ехать с ним. Потому что к отцу приехал ее любимый. И чувства при взгляде на Шеллена вспыхнули с новой силой. Словно и не было ни свадьбы, ни умных рассуждений – ничего не было. Детская любовь вернулась, и не хотела отпускать молодую женщину.
Первый шаг сделала Элайна. К чести Шеллена, он сопротивлялся, что есть сил. Пытался отказаться, уговорить... разве что не кричал: «помогите, насилуют»! Но это уж было и вовсе глупо...
К нему среди ночи красивая женщина в одной рубашке явилась, а мужчина в окно с воплем ужаса прыгает?
Ну-ну...
Шеллен не устоял. И не один раз.
Влюбленные встречались больше двух месяцев, когда Элайна поняла, что беременна. Это не мог быть ребенок Арона, тот был в отъезде. И что же оставалось делать?
Выходов было много.
Можно было вытравить плод, но этого не позволил сам Шеллен. Запретил строго-настрого. Пообещал взять на себя всю ответственность, и не обманул. Когда спустя еще два месяца вернулся Арон, Шеллен лично говорил с ним.
О чем?
Лиз не знала, примерно догадывалась. Но дело Арона с тех пор пошло в гору, Элайну он простил, и они даже прижили еще двоих мальчиков, только вот любви в семье не было.
Ни Элайна не смогла полюбить мужа – долг выполнила, но и только.
Ни Арон не смог до конца простить жену, или полюбить пасынка.
Ни Лиз не простила. Впрочем, на последнее Элайне было наплевать.
Шеллену пришлось уехать, но о своем сыне он никогда не забывал. Писал письма, интересовался, иногда приезжал к Элайне, к самой Элайне... и той хватало. Хоть так-то. Хоть иногда!
А сейчас его...
Алаис только головой покачала.
Вот что тут скажешь? Нет в этой истории ни одного правого, чего уж там. Подводя итоги, Арон женился на девушке, которую выбрали родители... кстати...
- А у Арона есть дети на стороне?
Судя по тому, как метнулись глаза Лиз...
- Любовница есть. Детей у нее нет. Не повезло...
Тогда понятно.
- Она, часом, не в Рентаре живет?
И опять ошеломленный взгляд Лиз.
- Откуда ты...
- Догадалась.
А с чего бы Арону туда постоянно ездить? На прогулку? Явно ведь для него место знакомое, насиженное, тропка натоптанная...
Так тоже бывает в договорных браках. Свой долг оба супруга выполнили, и живут своей жизнью. У нее любовь, у него любовь, а кушать-то три раза в день хочется. Чувства отдельно, семья отдельно.
- Так... а в Рентаре нас могут начать травить из-за магистра?
- Н-нет. Там точно никто не знает, - хлюпнула носом Элайна. – Мы с Даланом никуда не выезжали, он, вот, в Тавальен поехал... первый раз...
- А он знает магистра? О магистре?
Элайна кивнула. Потом покачала головой. Агаясненько.
- С магистром они знакомы. А о том, что это его отец – нет, не знает.
- Шеллен всегда за сыном присматривал. Учителя к нему приставил...
- Тисама? Того дядьку, который погиб?
- Да...
Алаис в раздумьях прикусила ноготь на большом пальце.
- Атрей? Что такого случилось, что старший сын герцога подался в орденцы?
Элайна подозрительно посмотрела на Алаис. Но потом решила, что и так уже открыла многое, и махнула рукой.
- Шеллен старший сын, но его отец женился второй раз. Наплодил детей от мачехи, ну и...
Алаис сплюнула на пол огрызок ногтя.
- Но от рода его никто ведь не отрешал, верно?
- Герцогом сейчас – его брат. Младший. Отец уже умер...
Алаис махнула рукой.
- Это как раз неважно. Понимаешь, первенцем можно только родиться. И... Шеллена показывали Морю?
- А откуда ты...?
- Да уж знаю. И о ритуале знаю, и... с Даланом он проводился?
Элайна отвела глаза в сторону.
- Что за ритуал? – подскочила Лиз. – Лайни, что мы еще не знаем? Что вы такого натворили?
- Ничего особенно страшного, - отмахнулась Алаис, принимаясь за второй ноготь. Замечательно! Мало нам Карнавона, у нас еще и Атрей нарисовался, и похоже, вполне законный! - Просто отец, или мать – кто там по крови герцог, приносят ребенка на рассвете к морю. Показывают солнцу, окунают в волны, и произносят родовую клятву. Как бы вводят ребенка в род, понимаешь?
- И это...
- Наследства ему это не даст. А вот право, - Алаис специально выделила голосом это слово. – у Далана есть право первородства. Если Шеллена не исторгли из рода... Элайна?
- Нет. Н-не исторгли. Его отец хотел, но потом что-то случилось... я не знаю. Я до сих пор не знаю! Шеллен не рассказал, но был мрачным...
- Он тебе для Далана ничего не оставлял? Медальон? Перстень?
- Откуда...?
Второй ноготь полетел на пол.
Алаис вздохнула. Признаваться не хотелось, но, похоже, другого выхода не было.
- Я сама из герцогского рода. Только другого. И разбираюсь в этом достаточно неплохо.
Ответом ей были выпученные глаза. Но купеческое сословие – оно крепкое, и женщин из него такими мелочами надолго не свалишь.
- Бастард? – поинтересовалась Лиз, переварив впечатления.
- Почти, почти...
- И из какого рода?
- Давай это оставим на потом? – поморщилась Алаис. – Обещаю рассказать, но позднее, когда с этой историей разберемся. Элайна, тебе не кажется, что Далан имеет право знать?
- Что его отец может умереть в любой момент? А он даже не знает своего отца?
Вот на этой ноте в комнату и вошел Арон.
Одного взгляда купцу хватило.
- Замечательно. И что...
Алаис подняла руки успокаивающим жестом.
- Господин Шедер, все в порядке. Я ничего не слышала... хотя какое, в море, в порядке?! У нас у всех серьезная проблема! Очень серьезная! И чем скорее мы ее решим, тем будет лучше для всех.
- Вот даже как?
- Боюсь, что да. Нам надо серьезно подумать, что делать, потому что в покое вас не оставят. Никак не оставят. Вы же понимаете, что в вашей семье растет герцог Атрея? И рано или поздно с этим надо будет что-то делать.
Судя по взгляду, что хотел сделать Арон, так это прибить непрошенную советчицу. Но...
- Элайна, отданное магистром хранится у вас?
- У меня, - процедил Арон.
Алаис еще раз вздохнула, а потом вытащила цепочку с кольцом.
- Вот такое?
Алый камень, черная касатка. Карнавон.
- Н-нет...
- Коричневый камень и золотой кит? Я угадала?
- Д-да...
На пол полетел уже третий ноготь.
- Трактир не лучшее место для откровений. Давайте доберемся до Рентара, и там уже решим, что делать, как делать и когда.
- А Шеллен, - Элайна всхлипнула.
- Здесь и сейчас ты можешь помочь ему только одним. Сохранить его сына.
Элайна закрыла лицо руками, и разразилась рыданиями. Лиз махнула рукой, упала рядом со снохой на кровать и принялась утешать ее, а Алаис посмотрела на Арона.
- Мне кажется, нам стоит поговорить?
Арон Шедер пребывал в недоумении.
Алекс Тан знала много больше, чем говорила, это понятно. И потому была опасна. Или нет?
Или да?
Когда не знаешь, чего ждать, по определению ждешь самого худшего. И Алекс это понимала. Смотрела, хмурилась, но заговорила, только когда они оказались в номере, и она проверила, что под дверью никого нет. Уселась на кровать, похлопала рядом с собой ладонью, приглашая посекретничать. И заговорила, когда Арон уселся, тихим-тихим шепотом.
- Арон, я могу дать любые клятвы, что сохраню вашу тайну, но вы понимаете, что в вашей семье растет герцог Атрея?
Вот этого Арон не ожидал.
Что в его семье растет бастард Атрея – он понимал. Но это - дело житейское, кто не грешен? Ни он, ни Элайна друг друга никогда не любили, даже и вид делать не пытались. Просто семьи объединяли дела, ну и скрепили деловые отношения – брачными. А так…
У Элайны был Шеллен, всегда Шеллен, а у него – Лотти. К сожалению, из бедной, почти нищей семьи. Отец не то, что не допустил бы – проклял и выгнал! И в свое время Шеллен честно рассказал все Элайне, когда делал предложение. Так и так, не люблю, никогда не полюблю, без Лотти жизнь не мила, а на тебе женюсь по требованию. Ожидал слез, криков, угроз, а вместо этого встретил понимающий взгляд. И те же самые слова с ее стороны.
Но слово свое Элайна сдержала. Арон стал ее первым мужчиной, получил от нее двоих детей, а Далан…
С мальчиком они планировали поговорить позднее, когда ему будет хотя бы пятнадцать. Да и Шеллен, с которым как-то раз виделся Арон, обещал не оставлять сына. Но – такое?
- Герцог? – для верности переспросил он. – Не бастард?
- Нет! Герцог!
- Но…
- Шеллен – старший сын, так ведь?
- Да. А почему, кстати, Шеллен?
- Так это его полное имя. Итан Шеллен Атрей.
Алаис кивнула.
- Так вот. Если его не вывели из рода, если он не отрекался… нет?
- Нет. Он не говорил…
- Я не знаю, что у них там произошло, но должно быть две реликвии рода. Кольцо и медальон.
- Кольцо. Медальон у него…
- Значит, Далану надо будет как-то его доставать. Это родовая ценность, такое нельзя терять.
- Да если кто узнает, он голову потеряет! И мы все тоже…
- Тогда есть только один выход. Вытаскивать магистра. Или убить его, что ли, чтобы точно про сына не проболтался, - подвела итог Алаис. И, глядя в ошалелые глаза Арона, печально покачала головой. – Мне жаль, что так получилось, но я готова принести любые клятвы, что никому ничего не скажу. И… я готова помочь Далану.
Алаис отчетливо понимала, что это глупо.
Что ввязываться в авантюры, будучи в послеродовом периоде кормящей матери – идиотизм. Но…
Вот у нее-то и есть шансы на успешное завершение предприятия. Потому что за ней опыт столетий и тысячелетий. Потому что она знает многое из того, что неведомо в этом мире, потому что…
Потому что она – Карнавон. А Шеллен, как выяснилось – Атрей.
- Кстати, а брат магистра…
Арон посмотрел так, что Алаис сразу поняла – вопрос идиотский. Брат явно счастлив, что все так обернулось, он еще и веревочку подарит для старшенького, если что.
- Ладно. Будем рассчитывать только на себя. А с Даланом поговорить придется. Вы учтите, что лучший вариант сейчас, если он уедет. И, скорее всего – я.
Судя по выражению лица Арона – он был уже согласен. Катись, дорогая, и слишком опасного пасынка с собой прихвати. А если где сгинете, так и еще лучше будет!
Ну, помирать Алаис не собиралась, а вот взять за шкирку Элайну и серьезно поговорить с Даланом – вполне. Дайте только до Рентара добраться.
- Можно ли ей доверять?
Этот вопрос Алаис предусмотрела. А вот ответ Элайны – нет.
- Безоговорочно.
Супруги лежали голова к голове. Не для интима, нет, просто так шептаться удобнее, никто ничего не услышит, хоть ты в замочную скважину заползи.
Арон так удивился что даже приподнялся, поглядел на супругу.
- Лайни, ты всерьез?
- Арон, а ты еще не понял? Она… она такая же, как и Шеллен.
Вот этого мужчина точно не ожидал. И рухнул обратно, едва не прищемив супруге нос.
- Атрей?
- Нет, я бы знала. Но кто-то из других родов.
- С чего ты решила?
- Это сложно объяснить, - Элайна покрутила запястьем в воздухе, рисуя что-то непонятное.
На стол лег десяток серебрушек, и это решило дело.
Трактирщик пригреб их, махнул рукой служанке, и грузно опустился за стол. Разлил по кубкам дешевенький эль.
- Дело было так...
Алаис волокла в комнату ребенка, Лизетта – сноху. Обе молчали, ругался только маленький Эдмоон, которому пора было поменять пеленки.
В тавернах и трактирах они останавливались каждый день.
Арону нужны были новости, а женщинам хотя бы раз в день горячая еда и ванна. Дорога же... Да и дети уставали, а потому Арон махнул рукой на скорость и каждый вечер находил что-то подходящее. Это не составляло труда, тракт к Рентару был наезженным, да и разбойников тут почти не водилось. Хотя Арон утверждал, что они просто понастроили трактирчиков и теперь грабят легально.
В комнате Лизетта почти швырнула сножу на кровать.
- Молчи, кретинка! Всех погубишь!
- Шеллен... – Элайна расклеивалась прямо на глазах.
Лизетта скрипнула зубами, и залепила Элайне оплеуху.
Не помогло. Алаис перехватила руку подруги, которая намеревалась продолжить лечение.
- Лиз, прекрати! Так ты ей не поможешь!
- Зато хоть душу отведу!
- Ты с ума сошла, что ли?
- Алекс, не лезь в это! Ты просто не понимаешь...
- Чего?
Женщины переглянулись.
Лиз вздохнула, потом махнула рукой.
- Ладно. Ты и так уже много чего знаешь...
- Проще убить, чем что-либо скрыть? - поддела ее Алаис.
- Убивать тебя – расточительство, хороший купец никогда так не поступил, - парировала Лиз. – Вобщем.... Далан Арону не родной.
***
Если Лиз ожидала широко открытых глаз, удивленного вопля: «КАК?!» или крайний случай – глубокого обморока, то ее ждало разочарование. Алаис и бровью не повела.
Подумаешь там – чужой ребенок?
Да у вас тут законные герцогини бегают неучтенными, и ничего! Никто пока не жаловался. А потому Алаис просто поинтересовалась:
- А кто счастливый папа?
- Не догадываешься? – огрызнулась Лиз.
- Судя по реакции – магистр Шеллен? – предположила Алаис. И видя расширившиеся глаза женщин уже понимала, что угадала.
Бывало у нее такое.
Скажешь иногда – вроде бы и полная глупость, но попадаешь ровно в яблочко. Бывает...
- К-как... т-ты... – прозаикалась Лиз.
- Просто угадала. А то с чего бы такая реакция? – честно призналась Алаис. – Но подробности я рассчитываю услышать.
Элайна сверкнула глазами, но потом вдруг опустилась на кровать, уткнулась лицом в сложенные ладони.
- подробности... а его, может быть, уже нет. Подробности!
И разразилась слезами.
Алаис вопросительно поглядела на Лиз – и та не подкачала.
Ничего нового в истории не было. Был наследник старинного рода Атрей, который резко разругался с родными, ушел из дома, и стал в итоге магистром Ордена. Но тогда до этого было далеко. И юный Шеллен только-только искал свою дорогу в холодном и жестоком мире. А отец Элайны, тоже купец не из последних, торговал с Атреем.
На его корабль и нанялся юнга Шеллен.
А поскольку был он умен и образован, неглуп и воспитан, то быстро выбился в люди, стал бывать в гостях у хозяина... и юная Элайна влюбилась со всем пылом четырнадцати лет.
До безумия.
К чести Шеллена, он долго не обращал внимания на девушку.
Не обращал внимания, когда она ходила кругами, не видел призывных взглядов, не услышал тоскливых вздохов, не замечал расстегнутых пуговичек и вырезов на платье – Элайна была для него лишь младшей сестренкой.
А потом Шеллен познакомился с одним из орденцев – и пропал. Стал храмовником, вступил в орден, ушел от отца Элайны...
Прошел год, второй, Элайне исполнилось восемнадцать, все забылось, все ушло... ей так казалось! Она начала улыбаться парням, ведь жизнь не стоит на месте, и надо выходить замуж. Она начала приглядывать мужа. И когда отец предложил ей Шедера, согласилась.
Арон был молод, красив, неглуп – что еще надо?
А что он – не Шеллен... Так ведь и никто – не ОН. Сердечко болело и ныло, но девушка стискивала зубы и шла вперед. Нет ничего глупее соплюшки, которая страдает по мужчине, при том, что она ему даже и не нужна. И рядом не нужна, и даром не нужна, и знать-то он о ее чувствах не знает, а и узнал бы... Только слез бы прибавилось. А значит – надо жить. Что – сердце? Переболит и успокоится.
С Ароном все уже было сговорено, заключена помолвка, подписаны все договора, скоро должна была грянуть свадьба. И грянула.
Девственность Элайны досталась Арону.
А примерно через месяц молодой муж уехал по делам торгового дома, и жена не пожелала ехать с ним. Потому что к отцу приехал ее любимый. И чувства при взгляде на Шеллена вспыхнули с новой силой. Словно и не было ни свадьбы, ни умных рассуждений – ничего не было. Детская любовь вернулась, и не хотела отпускать молодую женщину.
Первый шаг сделала Элайна. К чести Шеллена, он сопротивлялся, что есть сил. Пытался отказаться, уговорить... разве что не кричал: «помогите, насилуют»! Но это уж было и вовсе глупо...
К нему среди ночи красивая женщина в одной рубашке явилась, а мужчина в окно с воплем ужаса прыгает?
Ну-ну...
Шеллен не устоял. И не один раз.
Влюбленные встречались больше двух месяцев, когда Элайна поняла, что беременна. Это не мог быть ребенок Арона, тот был в отъезде. И что же оставалось делать?
Выходов было много.
Можно было вытравить плод, но этого не позволил сам Шеллен. Запретил строго-настрого. Пообещал взять на себя всю ответственность, и не обманул. Когда спустя еще два месяца вернулся Арон, Шеллен лично говорил с ним.
О чем?
Лиз не знала, примерно догадывалась. Но дело Арона с тех пор пошло в гору, Элайну он простил, и они даже прижили еще двоих мальчиков, только вот любви в семье не было.
Ни Элайна не смогла полюбить мужа – долг выполнила, но и только.
Ни Арон не смог до конца простить жену, или полюбить пасынка.
Ни Лиз не простила. Впрочем, на последнее Элайне было наплевать.
Шеллену пришлось уехать, но о своем сыне он никогда не забывал. Писал письма, интересовался, иногда приезжал к Элайне, к самой Элайне... и той хватало. Хоть так-то. Хоть иногда!
А сейчас его...
Алаис только головой покачала.
Вот что тут скажешь? Нет в этой истории ни одного правого, чего уж там. Подводя итоги, Арон женился на девушке, которую выбрали родители... кстати...
- А у Арона есть дети на стороне?
Судя по тому, как метнулись глаза Лиз...
- Любовница есть. Детей у нее нет. Не повезло...
Тогда понятно.
- Она, часом, не в Рентаре живет?
И опять ошеломленный взгляд Лиз.
- Откуда ты...
- Догадалась.
А с чего бы Арону туда постоянно ездить? На прогулку? Явно ведь для него место знакомое, насиженное, тропка натоптанная...
Так тоже бывает в договорных браках. Свой долг оба супруга выполнили, и живут своей жизнью. У нее любовь, у него любовь, а кушать-то три раза в день хочется. Чувства отдельно, семья отдельно.
- Так... а в Рентаре нас могут начать травить из-за магистра?
- Н-нет. Там точно никто не знает, - хлюпнула носом Элайна. – Мы с Даланом никуда не выезжали, он, вот, в Тавальен поехал... первый раз...
- А он знает магистра? О магистре?
Элайна кивнула. Потом покачала головой. Агаясненько.
- С магистром они знакомы. А о том, что это его отец – нет, не знает.
- Шеллен всегда за сыном присматривал. Учителя к нему приставил...
- Тисама? Того дядьку, который погиб?
- Да...
Алаис в раздумьях прикусила ноготь на большом пальце.
- Атрей? Что такого случилось, что старший сын герцога подался в орденцы?
Элайна подозрительно посмотрела на Алаис. Но потом решила, что и так уже открыла многое, и махнула рукой.
- Шеллен старший сын, но его отец женился второй раз. Наплодил детей от мачехи, ну и...
Алаис сплюнула на пол огрызок ногтя.
- Но от рода его никто ведь не отрешал, верно?
- Герцогом сейчас – его брат. Младший. Отец уже умер...
Алаис махнула рукой.
- Это как раз неважно. Понимаешь, первенцем можно только родиться. И... Шеллена показывали Морю?
- А откуда ты...?
- Да уж знаю. И о ритуале знаю, и... с Даланом он проводился?
Элайна отвела глаза в сторону.
- Что за ритуал? – подскочила Лиз. – Лайни, что мы еще не знаем? Что вы такого натворили?
- Ничего особенно страшного, - отмахнулась Алаис, принимаясь за второй ноготь. Замечательно! Мало нам Карнавона, у нас еще и Атрей нарисовался, и похоже, вполне законный! - Просто отец, или мать – кто там по крови герцог, приносят ребенка на рассвете к морю. Показывают солнцу, окунают в волны, и произносят родовую клятву. Как бы вводят ребенка в род, понимаешь?
- И это...
- Наследства ему это не даст. А вот право, - Алаис специально выделила голосом это слово. – у Далана есть право первородства. Если Шеллена не исторгли из рода... Элайна?
- Нет. Н-не исторгли. Его отец хотел, но потом что-то случилось... я не знаю. Я до сих пор не знаю! Шеллен не рассказал, но был мрачным...
- Он тебе для Далана ничего не оставлял? Медальон? Перстень?
- Откуда...?
Второй ноготь полетел на пол.
Алаис вздохнула. Признаваться не хотелось, но, похоже, другого выхода не было.
- Я сама из герцогского рода. Только другого. И разбираюсь в этом достаточно неплохо.
Ответом ей были выпученные глаза. Но купеческое сословие – оно крепкое, и женщин из него такими мелочами надолго не свалишь.
- Бастард? – поинтересовалась Лиз, переварив впечатления.
- Почти, почти...
- И из какого рода?
- Давай это оставим на потом? – поморщилась Алаис. – Обещаю рассказать, но позднее, когда с этой историей разберемся. Элайна, тебе не кажется, что Далан имеет право знать?
- Что его отец может умереть в любой момент? А он даже не знает своего отца?
Вот на этой ноте в комнату и вошел Арон.
Одного взгляда купцу хватило.
- Замечательно. И что...
Алаис подняла руки успокаивающим жестом.
- Господин Шедер, все в порядке. Я ничего не слышала... хотя какое, в море, в порядке?! У нас у всех серьезная проблема! Очень серьезная! И чем скорее мы ее решим, тем будет лучше для всех.
- Вот даже как?
- Боюсь, что да. Нам надо серьезно подумать, что делать, потому что в покое вас не оставят. Никак не оставят. Вы же понимаете, что в вашей семье растет герцог Атрея? И рано или поздно с этим надо будет что-то делать.
Судя по взгляду, что хотел сделать Арон, так это прибить непрошенную советчицу. Но...
- Элайна, отданное магистром хранится у вас?
- У меня, - процедил Арон.
Алаис еще раз вздохнула, а потом вытащила цепочку с кольцом.
- Вот такое?
Алый камень, черная касатка. Карнавон.
- Н-нет...
- Коричневый камень и золотой кит? Я угадала?
- Д-да...
На пол полетел уже третий ноготь.
- Трактир не лучшее место для откровений. Давайте доберемся до Рентара, и там уже решим, что делать, как делать и когда.
- А Шеллен, - Элайна всхлипнула.
- Здесь и сейчас ты можешь помочь ему только одним. Сохранить его сына.
Элайна закрыла лицо руками, и разразилась рыданиями. Лиз махнула рукой, упала рядом со снохой на кровать и принялась утешать ее, а Алаис посмотрела на Арона.
- Мне кажется, нам стоит поговорить?
***
Арон Шедер пребывал в недоумении.
Алекс Тан знала много больше, чем говорила, это понятно. И потому была опасна. Или нет?
Или да?
Когда не знаешь, чего ждать, по определению ждешь самого худшего. И Алекс это понимала. Смотрела, хмурилась, но заговорила, только когда они оказались в номере, и она проверила, что под дверью никого нет. Уселась на кровать, похлопала рядом с собой ладонью, приглашая посекретничать. И заговорила, когда Арон уселся, тихим-тихим шепотом.
- Арон, я могу дать любые клятвы, что сохраню вашу тайну, но вы понимаете, что в вашей семье растет герцог Атрея?
Вот этого Арон не ожидал.
Что в его семье растет бастард Атрея – он понимал. Но это - дело житейское, кто не грешен? Ни он, ни Элайна друг друга никогда не любили, даже и вид делать не пытались. Просто семьи объединяли дела, ну и скрепили деловые отношения – брачными. А так…
У Элайны был Шеллен, всегда Шеллен, а у него – Лотти. К сожалению, из бедной, почти нищей семьи. Отец не то, что не допустил бы – проклял и выгнал! И в свое время Шеллен честно рассказал все Элайне, когда делал предложение. Так и так, не люблю, никогда не полюблю, без Лотти жизнь не мила, а на тебе женюсь по требованию. Ожидал слез, криков, угроз, а вместо этого встретил понимающий взгляд. И те же самые слова с ее стороны.
Но слово свое Элайна сдержала. Арон стал ее первым мужчиной, получил от нее двоих детей, а Далан…
С мальчиком они планировали поговорить позднее, когда ему будет хотя бы пятнадцать. Да и Шеллен, с которым как-то раз виделся Арон, обещал не оставлять сына. Но – такое?
- Герцог? – для верности переспросил он. – Не бастард?
- Нет! Герцог!
- Но…
- Шеллен – старший сын, так ведь?
- Да. А почему, кстати, Шеллен?
- Так это его полное имя. Итан Шеллен Атрей.
Алаис кивнула.
- Так вот. Если его не вывели из рода, если он не отрекался… нет?
- Нет. Он не говорил…
- Я не знаю, что у них там произошло, но должно быть две реликвии рода. Кольцо и медальон.
- Кольцо. Медальон у него…
- Значит, Далану надо будет как-то его доставать. Это родовая ценность, такое нельзя терять.
- Да если кто узнает, он голову потеряет! И мы все тоже…
- Тогда есть только один выход. Вытаскивать магистра. Или убить его, что ли, чтобы точно про сына не проболтался, - подвела итог Алаис. И, глядя в ошалелые глаза Арона, печально покачала головой. – Мне жаль, что так получилось, но я готова принести любые клятвы, что никому ничего не скажу. И… я готова помочь Далану.
Алаис отчетливо понимала, что это глупо.
Что ввязываться в авантюры, будучи в послеродовом периоде кормящей матери – идиотизм. Но…
Вот у нее-то и есть шансы на успешное завершение предприятия. Потому что за ней опыт столетий и тысячелетий. Потому что она знает многое из того, что неведомо в этом мире, потому что…
Потому что она – Карнавон. А Шеллен, как выяснилось – Атрей.
- Кстати, а брат магистра…
Арон посмотрел так, что Алаис сразу поняла – вопрос идиотский. Брат явно счастлив, что все так обернулось, он еще и веревочку подарит для старшенького, если что.
- Ладно. Будем рассчитывать только на себя. А с Даланом поговорить придется. Вы учтите, что лучший вариант сейчас, если он уедет. И, скорее всего – я.
Судя по выражению лица Арона – он был уже согласен. Катись, дорогая, и слишком опасного пасынка с собой прихвати. А если где сгинете, так и еще лучше будет!
Ну, помирать Алаис не собиралась, а вот взять за шкирку Элайну и серьезно поговорить с Даланом – вполне. Дайте только до Рентара добраться.
***
- Можно ли ей доверять?
Этот вопрос Алаис предусмотрела. А вот ответ Элайны – нет.
- Безоговорочно.
Супруги лежали голова к голове. Не для интима, нет, просто так шептаться удобнее, никто ничего не услышит, хоть ты в замочную скважину заползи.
Арон так удивился что даже приподнялся, поглядел на супругу.
- Лайни, ты всерьез?
- Арон, а ты еще не понял? Она… она такая же, как и Шеллен.
Вот этого мужчина точно не ожидал. И рухнул обратно, едва не прищемив супруге нос.
- Атрей?
- Нет, я бы знала. Но кто-то из других родов.
- С чего ты решила?
- Это сложно объяснить, - Элайна покрутила запястьем в воздухе, рисуя что-то непонятное.
