- Амадо, смотрите! Какой интересный потек! И такая структура… как вы думаете, это похоже на что? Нет, правда… вы такой умный, вы должны мне это сказать… как вы думаете, сколько лет растут эти сталактиты? Или сталагмиты? Или… как их вообще называют? Я вечно забываю…
Она оборачивалась то к спутнику, то от него, но в полумраке пещеры, который скорее подчеркивали, чем скрывали цветные фонарики, не замечала сосредоточенного выражения на лице спутника.
Амадо считал повороты… вот… уже!
Все сложилось бы хорошо и удачно в их розыгрыше, если бы днем раньше сюда не пришла весьма… разгульная парочка, которая захотела любви. Сторожу они заплатили, сторож им уединение обеспечил. Но одну из оградок, которая закрывала опасные пещеры – с провалами, трещинами и кавернами, они таки сломали. Сторож как раз собирался ее починить.
А пока вход в пещеру был ничем не перекрыт. А зачем? Никто ведь туда не пойдет, правда? Незачем же…
Паула вдруг ощутила сильный толчок в плечо. Охнула – и полетела в темноту.
Все бы обошлось, но Амадо…
Альба рассказала Дженио про удобный поворот в пещере. Дженио объяснил Амадо. И получился испорченный телефон. Им нужен был следующий поворот, а Амадо перепутал. Точнее, просчитался. Альба не сказала про закрытый загородкой вход, понятно же, его надо пропустить. А вход-то оказался открыт.
И получилось то, что получилось.
Паула пролетела несколько шагов – и оказалась в темноте. Потому что Амадо резко затушил светильник на стене. А потом и еще один.
Он-то видел, куда идти. А она – нет.
А уж наличие трещины в стене никто не принял во внимание.
Паула была в туфлях на каблуке. Так ее ноги выглядели намного лучше. Вот, каблук и подвернулся, неудачно потянув свою хозяйку в сторону. Паула дернулась, чтобы не упасть – и рука не ощутила опоры. Она полетела куда-то вниз, даже не успев толком завизжать, стукнулась головой - и потеряла сознание.
Амадо развернулся – и направился в противоположную сторону.
Он как раз за собой вины не чувствовал. Альба сказала, что там будет небольшая пещерка, да темная, но очень маленькая и почти круглой формы. Выйти из нее несложно… ну, шлепнется Паула пару раз, но выход найдет – и быстро.
А потом – что сложного? Дойдет и до главного выхода, светильники на стенах горят, дурак выйдет… вот, и она тоже выйдет.
Истерика?
А вот дальше пусть Альба сама справляется со своей сестричкой. Обе Аракон одинаково не нравились Амадо. Обе пустые, вздорные, наглые и трескотливые, словно сороки на базаре… пусть сами разбираются! Вот!
Амадо развернулся и зашагал к выходу из пещеры.
Альба и Дженио задержались. И появились… растрепанные. У Альбы были взъерошены волосы, а от ветра припухли губы и щеки. Да, и шеей она за что-то зацепилась. Синячок там получился очень выразительный.
Дженио имел вид сытого довольного котяры.
Одежда была… более-менее в порядке, если не приглядываться. А так надо бы пару пуговиц все же застегнуть правильно. И на платье, и на рубашке.
Амадо этого говорить не стал, но глазами повел вполне выразительно. Дженио понял, и привел себя и Альбу в более-менее приличный вид.
- А где… прилипала?
Альба сделала вид, что ничего не слышит, и вообще занята. Что-то там поправляет в своем туалете. Шляпку, что ли?
- Пока еще не вышла.
- Вот и отлично. Предлагаю пока перекусить, - Эудженио широким жестом показал на корзину для пикника, которую не потащил с собой в пещеру. Она так и стояла у входа. Благо, здесь были оборудованы несколько небольших столиков с навесами, для тех, кто пожелает устроить пикник. Вот, за одним из них и устроилась компания.
Пока все разложили, расставили, пока то да се…
Когда они спохватились, что Паулины все нет – прошел почти час.
Долго Паула в обмороке не пролежала. И трещина была неглубокая, и ударилась она не слишком сильно. Но…
В том-то и дело, что – но!
Если ты попал в пещеру, если у тебя при себе ничего нет, если тебя будут искать – не уходи! Не уходи со знакомого места!
Так больше шансов, что тебя найдут быстро.
Конечно, варианты бывают разные. И завалы, и землетрясения, и выхода другого нет, и потопы, и рудничный газ… да, бывает всякое. Но для Паулы все было безопасно.
Подожди она какое-то время, за ней бы пришли, и ее бы вывели наружу! Но в том-то и беда, что Паула сейчас не могла адекватно соображать.
Она закричала, но крик ударился о стены и попросту рассеялся.
Темнота.
Вокруг была темнота.
Тот, кто никогда не был в полной темноте, тот не поймет этого ощущения. Когда она физически давит на тебя, когда она плотная, непроглядная, когда рассеять ее нет возможности, когда тебя словно пожирает громадное злобное существо…
Паула кричала несколько минут. Пока горло не засаднило. А потом приняла решение обследовать место, в котором оказалась. Она просто не вспомнила, что провалилась вниз!
Последнее что она помнила – толчок Амадо. И все.
В ее памяти засело, что где-то рядом выход, а значит – что?
Надо в него выйти. И все.
Повела руками вокруг себя. Камень, еще камень… пустота.
Проход…
Туда Паула и направилась в четкой уверенности, что идет к выходу. А искать ее начали только минут через двадцать. И то…
- Мы так Пауле ничего не оставим! – спохватилась Альба. Эудженио ласково коснулся ее руки.
- Да, действительно… что может так долго делать в пещере твоя сестрица?
- Сидеть и реветь, - сморщила хорошенький носик девушка. – Дуться и обижаться!
- Она уже давно дуется, - осторожно заметил Амадо.
- Ладно, - Альба с неохотой поднялась из-за стола, – я пойду, приведу ее.
- Я с тобой, любимая.
- Дженио, не надо. Пауле будет неудобно…
- Мне это безразлично. Но одну тебя в пещеры я не отпущу, - мужчина проявил властность и заботу. Альба просто растаяла. Ах, какой он…
Замечательный! И такой… такой…
Просто – Ах! И внутри все сладко замирает!
Как неохота в такой момент идти за этой дурочкой Паулой! А надо…
Дженио помог своей девушке выбраться из-за стола. Амадо решил не ходить с ними, и занялся паштетом. Он успел съесть два бутерброда, прежде, чем из пещеры вылетела белая, словно песок, Альба.
- Амадо! Паулы нигде нет!!!
Еще около получаса ушло на прояснение всей ситуации. Амадо показал пещеру, в которую толкнул Паулу. Собственно, и узнать ее было легко – напротив не горели светильники. Горели они дальше по коридору – и по направлению к выходу, а напротив пещеры были потушены. До конца освещенного коридора Дженио уже пробежался.
Покричал, позвал…
Никого.
- Именно эта пещера? Это ответвление?
- Ну да…
Альба потерла лоб.
- Но это НЕ ТА пещера! Мне кажется, та дальше… - девушка прошла по коридору еще несколько шагов. – Дженио, посвети мне, прошу!
Эудженио снял со стены горящий светильник, и подошел к Альбе.
Ну да!
Вот эта пещера была правильной. Круглой, аккуратной, и любой, кого толкнули бы сюда, очень быстро нашел выход наружу.
А та?
Молодые люди вернулись к предыдущей расселине.
Дженио осторожно просунул руку внутрь, осветил все перед собой…
Альба ахнула – и было отчего. Эта пещера была узкой, вытянутой, и буквально в трех шагах от входа зияла большая расселина. В которую запросто мог провалиться человек.
- Паула!!!
Эудженио едва успел удержать дурочку, чтобы она тоже не полетела вниз.
- Ина! Стой!
Альба дернулась, но вырваться из его хватки не смогла.
- Дженио!
- Стой, говорю! Я сам посмотрю…
Эудженио предусмотрительно снял пиджак, расстегнул жилет и лег рядом с расщелиной на пол Протянул в нее руку со светильником, посветил вниз….
- Паула! Вы там?!
Ответа не было.
Дженио встал и на правах старшего принял решение.
- Мы сейчас пойдем к сторожу. У него должны быть факелы, веревки, может, лестница. Спущусь и осмотрю расщелину. А без снаряжения здесь делать нечего.
Альба закивала. Вот уж не думала она, что ее шуточка окажется с такими последствиями!
Ой, мамочки… что же теперь будет!? Что будет!?
Веревки нашлись.
И в расщелину Дженио спустился.
И…
На самом дне лежала маленькая жемчужная сережка. Она видимо, сломалась при падении, может, Паула неудачно головой дернула… Альба сережку опознала.
Дженио спустился вниз еще раз. Огляделся.
И выругался.
Потому и была закрыта пещера. Каверна уводила вниз, а из нее шла расщелина. Мужчина пригнулся и попробовал по ней пройти, благо, вода за века такие коридоры промыла, хоть ты тут бал устраивай!
Увы.
Его путь оборвался через пять минут, на первой же развилке. Куда могла пойти Паула? В темноте? Одна?
Непонятно…
И Дженио решил не искушать судьбу. Еще ему заблудиться не хватало! Паулу, конечно, жалко, но себя ему было еще жальче. А потому…
Паула давно сбилась с пути.
Темнота окружала ее со всех сторон, давила, заставляла паниковать, она бестолково дергалась то вправо, то влево, кое-как нащупывала проходы… несколько раз падала, поднималась, шла дальше…
На упрямстве?
Нет.
Слезы у девушки лились потоком.
Она думала, что никогда, никогда уже не выйдет из пещеры! Не увидит небо, солнышко… она умрет здесь. Одна, в темноте, в этой жуткой тишине, всеми покинутая, и ее никогда не найдут… и родители будут плакать, и Альба… и она еще так молода!
И никогда никого не любила…
Это ТАК несправедливо!
И так больно…
Паулине хотелось упасть и умереть. Но в том-то и дело, что сидеть неподвижно на одном месте было намного страшнее, чем идти. Когда она шла, была хотя бы иллюзия действия. А когда она просто сидела…
Пещеры.
И тишина.
Страшная, обволакивающая, давящая… тишина, лишающая рассудка. Хотелось кричать, петь, да хоть ногтем по камню царапать, лишь бы что-то слышать… Паула просто не могла остановиться. Она шла не из упрямства. Вперед ее гнал дикий неуправляемый страх, тот самый страх, что заставлял первобытных людей жаться к костру.
Во мраке обитают чудовища.
Пока Паула шла, чудовища прятались. Но стоит ей остановиться – и они выйдут, и накинутся на нее… и сожрут, наверное!
Как же страшно!
Как жутко, и больно, и…
Паула шла и плакала. Она не думала о том, что расходует впустую драгоценную воду, не думала ни о чем. Ей было просто больно, плохо и страшно. Очень страшно…
Мама, папа… найдите меня!
Пожалуйста!!!
- Ина, слушай меня внимательно. Мы сейчас едем к вашим родителям.
- Да, Дженио.
- Амадо, тебя это тоже касается. Запомните оба. Мы, все вместе, осматривали пещеры. Потом мы с Иной решили уединиться. Паула устроила нам скандал, раскричалась – и направилась к выходу. И наверное, по дороге, забрела сюда. Все поняли?
Амадо поднял брови.
- Ты предлагаешь солгать?
- Нет. И учти – мы ее сначала искали снаружи. Посмотрели в мобиле, потом решили сервировать стол, и позвать ее к столу, а потом уж обнаружили, что ее и нет нигде.
- Дженио, ты уверен?
- Ина, лучше, если все сразу начнут разыскивать твою сестру, а не выяснять, кто виноват.
Вот с этим Альба была согласна. И верно… зачем?
- Но когда Паула найдется, - пробормотал Амадо. – Она же скажет правду…
Несколько секунд Эудженио молчал. А потом качнул головой.
- Полагаю, Альба Инес сможет объяснить сестре, что именно надо говорить.
- Да, конечно! – закивала Альба.
- Вот и отлично.
Но Амадо отлично понял, почему Дженио взял паузу.
Когда Паула найдется?
Если найдется.
Доехать до города.
Рассказать все старшим.
Организовать помощь.
Сколько времени на это требуется? Поверьте, немало. Особенно, учитывая, что ритана Розалия упала в обморок, что Альба и Антония захлопотали вокруг нее, что тан Адан тоже почувствовал себя дурно, хорошо хоть ненадолго…
А потом помчался в полицейский участок.
Эудженио и Амадо поспешили с ним. Добровольцами. Надо же найти бедную девочку!?
Альба крутилась рядом с матерью.
Приносила воду, растирала ритане Розалии уксусом виски…
Тони молча смотрела на это.
Слушала, как Альба рассказывала о произошедшем в пещерах. Думала.
Это на Эудженио она не могла смотреть здраво. А вот на Альбу…
Если бы она любила Паулу! Если бы любила дядю и тетю… Если бы разум ей затуманивали чувства… только вот единственным ее чувством была любовь к Эудженио. А он, как раз был занят. Сейчас два десятка мужчин собирались в пещеры. Обвязывались веревками, запасались водой и мелом, факелами и спичками…
Паулу будут искать. Не факт, что найдут, но искать будут.
А вот что могла сделать Антония?
Ничего.
Вообще ничего.
Что тут сделаешь?
Никаких идей у Тони не было.
Встать в очередной раз Паула просто не смогла – ноги подкосились. Пол был покрыт слоем влажной липкой грязи, но ее это уже не пугало – сил бояться просто не было.
В грязи было все.
Руки, ноги, платье… разве это важно?
Нет, неважно.
Дико хотелось есть, пить, хотелось к маме… она уже несколько раз… несколько десятков раз падала, рассадила локти и коленки, получила кучу синяков, а протискиваясь в какую-то щель порвала платье. Замерзла?
Пауле казалось, что все ее кости заменили на кусочки льда. Все, до одной. И холод идет откуда-то изнутри нее. Тепло?
Разве в мире где-то есть тепло?
Одеяло, горячий чай, солнце…
Она в это практически не верила.
Я здесь умру – осознала Паула. Вот именно здесь, ляжет и умрет, и ничего она больше не может… истерика вырвалась в диких рыданиях.
Девушка забилась на полу, как рыба без воды, колотя кулачками по полу и стенам, но сил у нее было намного меньше, чем у той рыбины.
Крик, второй, третий… и тишина.
Паула попросту потеряла сознание.
Двенадцать групп по три человека.
Собаки.
Мужчины, сосредоточенно проверяющие снаряжение. Фонари, веревки, мелки… одежда, обувь, одеяла. Это – пещера.
В ней очень легко замерзнуть, заболеть, потеряться… Адана Аракона с собой не взяли. Как он не просил, как не ругался, как не умолял – полиция осталась непреклонна. Еще им не хватало с родителями потеряшки возиться. С ней-то хлопот полно будет, если найти удастся.
Если собаки возьмут след.
Если…
Это – пещеры. И случаи там бывают самые разные. Не просто так в Хрустальном гроте открыто для посещения только несколько пещер, и все они проверены. А бывает… всякое.
К примеру, шла группа из десяти исследователей. А потом одному поплохело. Мужчина решил вернуться к выходу… и – все.
Никто и никогда его больше не видел.
Нашли фонарик, рюкзак и след, словно нечто тяжелое волокли… в стену. Возле стены след волочения оборвался.
Где пропавший?
Нет пропавшего.
Шел опытный исследователь пещер, профессор, доктор наук… точно известно – в пещеру он вошел. Хотел собрать редкий вид лишайника и тут же выйти. А что потом?
А ничего.
До определенного места нарисованы стрелки, кое-где они выложены из камня. В одной из пещер расстелено одеяло, на нем расставлена нехитрая еда – сухари, вяленое мясо, вода… рядом стоят сапоги, в которых ушел ученый. Лежит куртка.
И никого.
Что с ним случилось – до сих пор никому не известно.
Группа из пяти исследователей – погибла в пещере. Вошли внутрь, но тут их хоть нашли. Они мирно прошли по маршруту, дошли до пещеры, легли спать. И – не проснулись. На лицах печать ужаса, на телах никаких следов.
А что произошло?
Неизвестно. И таких случаев можно рассказать не одну тысячу. *
*- автор не претендует на истину в последней инстанции, данные истории она слышала в свое время от спелеологов и геологов. Сколько в них правды – неизвестно. Прим. авт.
Она оборачивалась то к спутнику, то от него, но в полумраке пещеры, который скорее подчеркивали, чем скрывали цветные фонарики, не замечала сосредоточенного выражения на лице спутника.
Амадо считал повороты… вот… уже!
Все сложилось бы хорошо и удачно в их розыгрыше, если бы днем раньше сюда не пришла весьма… разгульная парочка, которая захотела любви. Сторожу они заплатили, сторож им уединение обеспечил. Но одну из оградок, которая закрывала опасные пещеры – с провалами, трещинами и кавернами, они таки сломали. Сторож как раз собирался ее починить.
А пока вход в пещеру был ничем не перекрыт. А зачем? Никто ведь туда не пойдет, правда? Незачем же…
Паула вдруг ощутила сильный толчок в плечо. Охнула – и полетела в темноту.
Все бы обошлось, но Амадо…
Альба рассказала Дженио про удобный поворот в пещере. Дженио объяснил Амадо. И получился испорченный телефон. Им нужен был следующий поворот, а Амадо перепутал. Точнее, просчитался. Альба не сказала про закрытый загородкой вход, понятно же, его надо пропустить. А вход-то оказался открыт.
И получилось то, что получилось.
Паула пролетела несколько шагов – и оказалась в темноте. Потому что Амадо резко затушил светильник на стене. А потом и еще один.
Он-то видел, куда идти. А она – нет.
А уж наличие трещины в стене никто не принял во внимание.
Паула была в туфлях на каблуке. Так ее ноги выглядели намного лучше. Вот, каблук и подвернулся, неудачно потянув свою хозяйку в сторону. Паула дернулась, чтобы не упасть – и рука не ощутила опоры. Она полетела куда-то вниз, даже не успев толком завизжать, стукнулась головой - и потеряла сознание.
Амадо развернулся – и направился в противоположную сторону.
Он как раз за собой вины не чувствовал. Альба сказала, что там будет небольшая пещерка, да темная, но очень маленькая и почти круглой формы. Выйти из нее несложно… ну, шлепнется Паула пару раз, но выход найдет – и быстро.
А потом – что сложного? Дойдет и до главного выхода, светильники на стенах горят, дурак выйдет… вот, и она тоже выйдет.
Истерика?
А вот дальше пусть Альба сама справляется со своей сестричкой. Обе Аракон одинаково не нравились Амадо. Обе пустые, вздорные, наглые и трескотливые, словно сороки на базаре… пусть сами разбираются! Вот!
Амадо развернулся и зашагал к выходу из пещеры.
***
Альба и Дженио задержались. И появились… растрепанные. У Альбы были взъерошены волосы, а от ветра припухли губы и щеки. Да, и шеей она за что-то зацепилась. Синячок там получился очень выразительный.
Дженио имел вид сытого довольного котяры.
Одежда была… более-менее в порядке, если не приглядываться. А так надо бы пару пуговиц все же застегнуть правильно. И на платье, и на рубашке.
Амадо этого говорить не стал, но глазами повел вполне выразительно. Дженио понял, и привел себя и Альбу в более-менее приличный вид.
- А где… прилипала?
Альба сделала вид, что ничего не слышит, и вообще занята. Что-то там поправляет в своем туалете. Шляпку, что ли?
- Пока еще не вышла.
- Вот и отлично. Предлагаю пока перекусить, - Эудженио широким жестом показал на корзину для пикника, которую не потащил с собой в пещеру. Она так и стояла у входа. Благо, здесь были оборудованы несколько небольших столиков с навесами, для тех, кто пожелает устроить пикник. Вот, за одним из них и устроилась компания.
Пока все разложили, расставили, пока то да се…
Когда они спохватились, что Паулины все нет – прошел почти час.
***
Долго Паула в обмороке не пролежала. И трещина была неглубокая, и ударилась она не слишком сильно. Но…
В том-то и дело, что – но!
Если ты попал в пещеру, если у тебя при себе ничего нет, если тебя будут искать – не уходи! Не уходи со знакомого места!
Так больше шансов, что тебя найдут быстро.
Конечно, варианты бывают разные. И завалы, и землетрясения, и выхода другого нет, и потопы, и рудничный газ… да, бывает всякое. Но для Паулы все было безопасно.
Подожди она какое-то время, за ней бы пришли, и ее бы вывели наружу! Но в том-то и беда, что Паула сейчас не могла адекватно соображать.
Она закричала, но крик ударился о стены и попросту рассеялся.
Темнота.
Вокруг была темнота.
Тот, кто никогда не был в полной темноте, тот не поймет этого ощущения. Когда она физически давит на тебя, когда она плотная, непроглядная, когда рассеять ее нет возможности, когда тебя словно пожирает громадное злобное существо…
Паула кричала несколько минут. Пока горло не засаднило. А потом приняла решение обследовать место, в котором оказалась. Она просто не вспомнила, что провалилась вниз!
Последнее что она помнила – толчок Амадо. И все.
В ее памяти засело, что где-то рядом выход, а значит – что?
Надо в него выйти. И все.
Повела руками вокруг себя. Камень, еще камень… пустота.
Проход…
Туда Паула и направилась в четкой уверенности, что идет к выходу. А искать ее начали только минут через двадцать. И то…
***
- Мы так Пауле ничего не оставим! – спохватилась Альба. Эудженио ласково коснулся ее руки.
- Да, действительно… что может так долго делать в пещере твоя сестрица?
- Сидеть и реветь, - сморщила хорошенький носик девушка. – Дуться и обижаться!
- Она уже давно дуется, - осторожно заметил Амадо.
- Ладно, - Альба с неохотой поднялась из-за стола, – я пойду, приведу ее.
- Я с тобой, любимая.
- Дженио, не надо. Пауле будет неудобно…
- Мне это безразлично. Но одну тебя в пещеры я не отпущу, - мужчина проявил властность и заботу. Альба просто растаяла. Ах, какой он…
Замечательный! И такой… такой…
Просто – Ах! И внутри все сладко замирает!
Как неохота в такой момент идти за этой дурочкой Паулой! А надо…
Дженио помог своей девушке выбраться из-за стола. Амадо решил не ходить с ними, и занялся паштетом. Он успел съесть два бутерброда, прежде, чем из пещеры вылетела белая, словно песок, Альба.
- Амадо! Паулы нигде нет!!!
***
Еще около получаса ушло на прояснение всей ситуации. Амадо показал пещеру, в которую толкнул Паулу. Собственно, и узнать ее было легко – напротив не горели светильники. Горели они дальше по коридору – и по направлению к выходу, а напротив пещеры были потушены. До конца освещенного коридора Дженио уже пробежался.
Покричал, позвал…
Никого.
- Именно эта пещера? Это ответвление?
- Ну да…
Альба потерла лоб.
- Но это НЕ ТА пещера! Мне кажется, та дальше… - девушка прошла по коридору еще несколько шагов. – Дженио, посвети мне, прошу!
Эудженио снял со стены горящий светильник, и подошел к Альбе.
Ну да!
Вот эта пещера была правильной. Круглой, аккуратной, и любой, кого толкнули бы сюда, очень быстро нашел выход наружу.
А та?
Молодые люди вернулись к предыдущей расселине.
Дженио осторожно просунул руку внутрь, осветил все перед собой…
Альба ахнула – и было отчего. Эта пещера была узкой, вытянутой, и буквально в трех шагах от входа зияла большая расселина. В которую запросто мог провалиться человек.
- Паула!!!
Эудженио едва успел удержать дурочку, чтобы она тоже не полетела вниз.
- Ина! Стой!
Альба дернулась, но вырваться из его хватки не смогла.
- Дженио!
- Стой, говорю! Я сам посмотрю…
Эудженио предусмотрительно снял пиджак, расстегнул жилет и лег рядом с расщелиной на пол Протянул в нее руку со светильником, посветил вниз….
- Паула! Вы там?!
Ответа не было.
Дженио встал и на правах старшего принял решение.
- Мы сейчас пойдем к сторожу. У него должны быть факелы, веревки, может, лестница. Спущусь и осмотрю расщелину. А без снаряжения здесь делать нечего.
Альба закивала. Вот уж не думала она, что ее шуточка окажется с такими последствиями!
Ой, мамочки… что же теперь будет!? Что будет!?
***
Веревки нашлись.
И в расщелину Дженио спустился.
И…
На самом дне лежала маленькая жемчужная сережка. Она видимо, сломалась при падении, может, Паула неудачно головой дернула… Альба сережку опознала.
Дженио спустился вниз еще раз. Огляделся.
И выругался.
Потому и была закрыта пещера. Каверна уводила вниз, а из нее шла расщелина. Мужчина пригнулся и попробовал по ней пройти, благо, вода за века такие коридоры промыла, хоть ты тут бал устраивай!
Увы.
Его путь оборвался через пять минут, на первой же развилке. Куда могла пойти Паула? В темноте? Одна?
Непонятно…
И Дженио решил не искушать судьбу. Еще ему заблудиться не хватало! Паулу, конечно, жалко, но себя ему было еще жальче. А потому…
***
Паула давно сбилась с пути.
Темнота окружала ее со всех сторон, давила, заставляла паниковать, она бестолково дергалась то вправо, то влево, кое-как нащупывала проходы… несколько раз падала, поднималась, шла дальше…
На упрямстве?
Нет.
Слезы у девушки лились потоком.
Она думала, что никогда, никогда уже не выйдет из пещеры! Не увидит небо, солнышко… она умрет здесь. Одна, в темноте, в этой жуткой тишине, всеми покинутая, и ее никогда не найдут… и родители будут плакать, и Альба… и она еще так молода!
И никогда никого не любила…
Это ТАК несправедливо!
И так больно…
Паулине хотелось упасть и умереть. Но в том-то и дело, что сидеть неподвижно на одном месте было намного страшнее, чем идти. Когда она шла, была хотя бы иллюзия действия. А когда она просто сидела…
Пещеры.
И тишина.
Страшная, обволакивающая, давящая… тишина, лишающая рассудка. Хотелось кричать, петь, да хоть ногтем по камню царапать, лишь бы что-то слышать… Паула просто не могла остановиться. Она шла не из упрямства. Вперед ее гнал дикий неуправляемый страх, тот самый страх, что заставлял первобытных людей жаться к костру.
Во мраке обитают чудовища.
Пока Паула шла, чудовища прятались. Но стоит ей остановиться – и они выйдут, и накинутся на нее… и сожрут, наверное!
Как же страшно!
Как жутко, и больно, и…
Паула шла и плакала. Она не думала о том, что расходует впустую драгоценную воду, не думала ни о чем. Ей было просто больно, плохо и страшно. Очень страшно…
Мама, папа… найдите меня!
Пожалуйста!!!
***
- Ина, слушай меня внимательно. Мы сейчас едем к вашим родителям.
- Да, Дженио.
- Амадо, тебя это тоже касается. Запомните оба. Мы, все вместе, осматривали пещеры. Потом мы с Иной решили уединиться. Паула устроила нам скандал, раскричалась – и направилась к выходу. И наверное, по дороге, забрела сюда. Все поняли?
Амадо поднял брови.
- Ты предлагаешь солгать?
- Нет. И учти – мы ее сначала искали снаружи. Посмотрели в мобиле, потом решили сервировать стол, и позвать ее к столу, а потом уж обнаружили, что ее и нет нигде.
- Дженио, ты уверен?
- Ина, лучше, если все сразу начнут разыскивать твою сестру, а не выяснять, кто виноват.
Вот с этим Альба была согласна. И верно… зачем?
- Но когда Паула найдется, - пробормотал Амадо. – Она же скажет правду…
Несколько секунд Эудженио молчал. А потом качнул головой.
- Полагаю, Альба Инес сможет объяснить сестре, что именно надо говорить.
- Да, конечно! – закивала Альба.
- Вот и отлично.
Но Амадо отлично понял, почему Дженио взял паузу.
Когда Паула найдется?
Если найдется.
***
Доехать до города.
Рассказать все старшим.
Организовать помощь.
Сколько времени на это требуется? Поверьте, немало. Особенно, учитывая, что ритана Розалия упала в обморок, что Альба и Антония захлопотали вокруг нее, что тан Адан тоже почувствовал себя дурно, хорошо хоть ненадолго…
А потом помчался в полицейский участок.
Эудженио и Амадо поспешили с ним. Добровольцами. Надо же найти бедную девочку!?
Альба крутилась рядом с матерью.
Приносила воду, растирала ритане Розалии уксусом виски…
Тони молча смотрела на это.
Слушала, как Альба рассказывала о произошедшем в пещерах. Думала.
Это на Эудженио она не могла смотреть здраво. А вот на Альбу…
Если бы она любила Паулу! Если бы любила дядю и тетю… Если бы разум ей затуманивали чувства… только вот единственным ее чувством была любовь к Эудженио. А он, как раз был занят. Сейчас два десятка мужчин собирались в пещеры. Обвязывались веревками, запасались водой и мелом, факелами и спичками…
Паулу будут искать. Не факт, что найдут, но искать будут.
А вот что могла сделать Антония?
Ничего.
Вообще ничего.
Что тут сделаешь?
Никаких идей у Тони не было.
***
Встать в очередной раз Паула просто не смогла – ноги подкосились. Пол был покрыт слоем влажной липкой грязи, но ее это уже не пугало – сил бояться просто не было.
В грязи было все.
Руки, ноги, платье… разве это важно?
Нет, неважно.
Дико хотелось есть, пить, хотелось к маме… она уже несколько раз… несколько десятков раз падала, рассадила локти и коленки, получила кучу синяков, а протискиваясь в какую-то щель порвала платье. Замерзла?
Пауле казалось, что все ее кости заменили на кусочки льда. Все, до одной. И холод идет откуда-то изнутри нее. Тепло?
Разве в мире где-то есть тепло?
Одеяло, горячий чай, солнце…
Она в это практически не верила.
Я здесь умру – осознала Паула. Вот именно здесь, ляжет и умрет, и ничего она больше не может… истерика вырвалась в диких рыданиях.
Девушка забилась на полу, как рыба без воды, колотя кулачками по полу и стенам, но сил у нее было намного меньше, чем у той рыбины.
Крик, второй, третий… и тишина.
Паула попросту потеряла сознание.
Глава 12
Двенадцать групп по три человека.
Собаки.
Мужчины, сосредоточенно проверяющие снаряжение. Фонари, веревки, мелки… одежда, обувь, одеяла. Это – пещера.
В ней очень легко замерзнуть, заболеть, потеряться… Адана Аракона с собой не взяли. Как он не просил, как не ругался, как не умолял – полиция осталась непреклонна. Еще им не хватало с родителями потеряшки возиться. С ней-то хлопот полно будет, если найти удастся.
Если собаки возьмут след.
Если…
Это – пещеры. И случаи там бывают самые разные. Не просто так в Хрустальном гроте открыто для посещения только несколько пещер, и все они проверены. А бывает… всякое.
К примеру, шла группа из десяти исследователей. А потом одному поплохело. Мужчина решил вернуться к выходу… и – все.
Никто и никогда его больше не видел.
Нашли фонарик, рюкзак и след, словно нечто тяжелое волокли… в стену. Возле стены след волочения оборвался.
Где пропавший?
Нет пропавшего.
Шел опытный исследователь пещер, профессор, доктор наук… точно известно – в пещеру он вошел. Хотел собрать редкий вид лишайника и тут же выйти. А что потом?
А ничего.
До определенного места нарисованы стрелки, кое-где они выложены из камня. В одной из пещер расстелено одеяло, на нем расставлена нехитрая еда – сухари, вяленое мясо, вода… рядом стоят сапоги, в которых ушел ученый. Лежит куртка.
И никого.
Что с ним случилось – до сих пор никому не известно.
Группа из пяти исследователей – погибла в пещере. Вошли внутрь, но тут их хоть нашли. Они мирно прошли по маршруту, дошли до пещеры, легли спать. И – не проснулись. На лицах печать ужаса, на телах никаких следов.
А что произошло?
Неизвестно. И таких случаев можно рассказать не одну тысячу. *
*- автор не претендует на истину в последней инстанции, данные истории она слышала в свое время от спелеологов и геологов. Сколько в них правды – неизвестно. Прим. авт.
