- К этой идиотке?!
- Представь себе. Может, и не такая она дура, как показывает?
Иоанн и задумываться не стал.
- Пусть Дианка к ней ходит. И что?
- И туда же приходит эрр Вейнард. У них просто разница где-то с полчаса, сначала он приходит, а потом она. Вот никто и не сообразил, а они еще стараются на смену караула попасть, понимаешь?
- Б…!!! – эмоционально высказался Иоанн.
По регламенту, караульные во дворце меняются каждые три часа. Восемь смен за сутки. И то… постой, да никуда не отлучаясь, да вид иметь надо… там много всяких тонкостей. Раз в три часа меняются караульные. Допустим, был один – пришел Расмус. Тот, кто был, меняется, кто там, в покоях, он не знает, а королева может прийти к своей фрейлине. Что в этом такого странного?
Допустим, через час-полтора Диана уходит… ну и это не трагично! Сидели, болтали… две бабы же! В чем проблема?
А Вейнард уходит еще часа через два. И никто ни о чем не догадывается.
Может, чуточку и сложнее схемы бывают, но ведь и эта рабочая.
- Да, примерно так, - кивнул Колючка.
- А эта тварь? С ними сидит? Свечку держит?
- Насчет свечки не знаю, но покои у нее из двух комнат. И гардеробная маленькая есть, может себе позволить не смущать влюбленных, - ядовито оскалился Колючка.
Иоанн все же не удержался, шваркнул чернильницей в стену.
Рене молча налил в кубок вина, протянул ему.
- Выпей. Я ее еще не ловил, сам понимаешь. Может, и неправда все.
Иоанн мрачно смотрел в стену. Пятно потекло вниз и теперь напоминало фаллический символ. Тот самый, на который принято посылать.
- Тварь! Я ей все дал, что мог! Понимаешь?! Все! А она… как она могла так со мной поступить?! Она что – меня совсем не любит?!
Если бы Колючка сейчас сказал про Марию, которая тоже все отдала мужу, точно бы в морду получил. Так что промолчал шут про королеву, и вместо этого заговорил о насущном.
- Иоанн, ты о другом подумай. Тебе что лучше, ловить ее будешь – или нет?
- Это как? – даже удивился Иоанн.
- А вот так. Может, оставишь ее, только проучишь, ну и… наследник-то тебе все равно нужен?
Иоанн едва сдержался, чтобы в шута подсвечником не кинуть. Чернильница уже улетела, остановило короля практическое соображение. Неудобно подсвечник-то кидать. Тяжелый, гад, золотой, не вдруг и поднимешь. С таким только наперевес гоняться. Но ведь и не догонишь эту верткую сволочь!
- Ты что, хочешь, чтобы я чужими объедками пользовался?
Колючка пожал плечами.
- Смеяться будут.
Иоанн задумался.
Так-то да. Рогатый муж – фигура для шуток весьма и весьма уязвимая. И Колючка, словно чувствуя, подлил масла в огонь.
- Над Марией, с легкой руки Дианы, только вороны на заборе не потешались. Над тобой, боюсь, тоже смеяться начнут. Сам знаешь, как это со стороны смотрится.
Иоанн знал.
Сам старый, женился на молодой… ну и получил по всем рогам! Есть ли от такого противоядие?
Да есть, конечно! Жениться просто надо по любви! И смотреть не на возвышенности и обширности юной дамы, а на ее душу. Бывает ведь, что и с большой разницей в возрасте супруги счАстливо живут, и жена там даже не думает гулять на сторону. Не так часто, как хочется, но бывает.
Только вот Иоанн женился на красотах и возвышенностях эрры Эрсон, а Диана выходила замуж за короля. Не за Иоанна – человека, нет. За его величество Иоанна.
А если так…
Иоанн прищурился.
- Смеяться не будут, если все по уму сделать. Бояться будут. Поможешь мне их застать?
- Смотря, что ты хочешь сделать? Иоанн, ты мне хоть расскажи, может, что полезное посоветую?
- Расскажу, - пообещал Иоанн. – Только время на подготовку потребуется. Обязательно расскажу.
Оскал у него был такой, что дракон бы позавидовал. И вид тоже.
Огнем дышать не получалось, ну так он и не пробовал еще. Но шансы были.
У него, не у Дианы. Ту уже ничего кроме чуда спасти не могло.
Саймон Картенский открыл письмо от Феликса.
Приятно почитать, знаете ли! Весьма приятно!
Вот еще год назад он эти письма вскрывал с совершенно другими ощущениями! Что тогда было хорошего в жизни его сестры? Да ничего! И политика страдала, и торговля…
А сейчас все совершенно иначе!
Феликс извещал монарха, что ее величество Мария родила очаровательного мальчика. Младенец и мать совершенно здоровы. Оба собираются возвращаться ко двору.
Надо только продумать возвращение так, чтобы было все эффектно обставлено.
Ничего, с этим Феликс справится, на это можно положиться! Бесценный мальчишка оказался! Правда, ему придется еще на пару лет в Эрланде задержаться, ну так Саймон возражать не станет. Сестра же!
Не просто родной человек – гарантии для Картена.
А еще…
Про двуипостасных Феликс не писал, конечно, такое бумаге не доверишь. А вот про Рэна написал.
Что шагренец будет в Картене, и весьма скоро, и Феликс умоляет его величество принять и выслушать эрра Тори. То, что он расскажет, Феликс не имеет права доверять бумаге, но это ОЧЕНЬ важно!
Саймон и спорить не стал.
Важно?
Ладно, послушает он и шагренца, если Феликс просит.
Мария тоже написала. Обещала не волновать брата, и вообще, когда она вернется, сделает все, для хорошей дружбы Эрланда и Картена. И с пошлинами поговорим, и с протекционизмом.
Иоанн?
Пусть спасибо скажет, если она ему голову не оторвет. Напрочь. За все хорошее и плохое!
И надо будет что-то решить с Фарданией. Но это они договорятся.
Саймон только довольно улыбался.
Это Иоанну было выгодно балансировать между двумя странами, а Картену такой баланс был неприятен. А теперь… теперь Мария точно к родне прислушается. Не во вред Эрланду, это сказано достаточно четко, но есть многое, что пойдет на пользу обеим странам.
Очень хорошо все разворачивается. Помогли бы Боги, и вовсе дело покатится, как по маслу! Пойти, что ли, помолиться? Чтобы все удачно прошло?
Стоит сходить. Авось, лишним и не будет.
- Ваше величество, вы позволите?
Мария посмотрела на Марка Стоуна без особого интереса
- Позволяю. Что вам угодно, эрр Марк?
Вежливость к хозяину дома она проявила, дальше ему и карты в руки. А она посмотрит, послушает…
- Ваше величество, я умоляю вас уделить мне пару минут для разговора…
Мария уже и отвыкла от этой идиотской куртуазности.
- Эрр Марк, короче. Спрашивайте, а я подумаю.
- Да, ваше величество, - Марк слегка обалдел от такой прямоты, но потом решил не вилять. – Вы собираетесь вернуться?
- Собираюсь. Море успокаивается, ребенок у меня крепок и здоров, Рикардо предлагает плыть в столицу вдоль побережья, так, чтобы можно было в любой момент причалить. Я согласилась.
- Ваше величество, а как быть с Дианой? С королем?
Мария хищно прищурилась.
- Зависит от их поведения. Если не успокоятся, то… сами виноваты.
Уточнять она не стала, но Марк и сам все понял. Действительно, сами виноваты будут. Против таких козырей не попрешь, а у Марии их полная рука. И ребенок, и вторая ипостась, и даже поддержка флота… и не только флота.
- Я готов помогать вам в любых делах, ваше величество.
- Вот как? Почему?
- За детей я благодарен, - коротко объяснил Марк. – И никогда с вами не расплачУсь. А еще у меня есть свои интересы.
- Вот это уже лучше. Не люблю бессеребренников, обычно они такие сволочи…
Марк кивнул.
- Мне бы хотелось узнать, есть ли у меня вторая ипостась. Можно? Ваше величество?
- Можно. Нет, - отозвалась равнодушно Мария.
Марк тоскливо вздохнул.
Ну, нет… значит, и нет. Это просто мечты были. Про альбатроса. Но так тоже бывает, кому-то дается, а кому-то и нет.
- Хорошо хоть у детей она есть. У Клары…
- Она вам показала свою лисичку?
- Да, ваше величество.
- Тим, наверное, тоже сможет обращаться. Я пока точно не знаю, скажу ближе к его пятнадцати годам, - кивнула Мария.
- Это будет здорово. Если сможет, - кивнул Марк. Мария промолчала.
И так понятно, что эрру хотелось, а не досталось. Обидно, конечно. Но… кажется, она уже поняла, КТО обретал вторую ипостась. Если прикинуть…
Истрия Феликса, Тины, Мелиссы, Рэна, Бертрана… у всех у них было нечто общее. Они не выбирали путей легких, они выбирали пути честные. Правильные, порядочные, если хотите. Шли против ветра, сопротивлялись ему, делали трудный, сложный и часто неприятный выбор и потому будили наследие Бога внутри себя. Даже Кларе уже пришлось и выбирать, и принимать решения. И именно поэтому пока не ясно, что будет из Тима с Анной. Они еще дети, они еще растут, и как дерево, могут искривиться в любую сторону. Понятно, и взрослые могут, но… ох, не для нее эти теории. Что-то она подсознательно чувствует, а выразить словами не может, как та собака.
Эрр Стоун человек неплохой, но… он всю жизнь не особо утруждался. Вот и не пробудилось в нем наследие.
Может, Мария и неправа, она и не настаивает. Но ей казалось почему-то, что дело в этом.
Те, кто гнутся под мир, не могут защищать других, они скорее, будут спасать себя.
А те, кто пытается прогнуть мир под себя, те смогут встать щитом и клинком, огнем и ветром на его рубежах. И для этого им даются силы. И дар – от Бога. Неважно, как его тут называют.
- Еще вопрос? – мягко намекнула Мария.
Потом эрр Стоун горевать будет. У нее еще свиток не дочитан… и кстати, косвенно тут на то же намекают. О чем она догадалась.
- Ваше величество, я буду просить вас за эрра Димаса Бустона.
- Канцлер? Если он жив, я буду рада помочь ему.
Марк не ожидал такого быстрого ответа, а потому даже головой встряхнул.
- Ваше величество, я понимаю, вы не ладили…
- Просто ваш друг служит Эрланду и королю, - мягко пояснила Мария. – За первое я его не виню, а за второе… он поступил со мной очень непорядочно.
- Вы сами сказали, ваше величество. Он служил королю.
- Будет ли он служить мне?
Марку осталось только руками развести.
- Ваше величество, я не знаю. Я знаю, почему Димас служил Иоанну, потому что крепкая власть – сильная страна. А вы все же картенка… простите.
- Я не держу на него обиды, но сначала разговор, а потом все остальное, - спокойно отозвалась Мария.
Марк выдохнул.
Ну, если так…
- Ваше величество, а вы позволите сопровождать вас в столицу?
- А куда вы денете юного Ладиса Бустона?
- Здесь останется. Я думал отправить его в Картен, но пока… пусть пока тут побудет.
Мария кивнула.
- Пусть. Дальше будет видно, что с ним делать, и что будет с его отцом. Если на канцлере нет никакой вины кроме моего развода… ну и личной неприязни с Эрсоном, я приму в нем участие.
- Это больше, чем я смел просить, ваше величество.
Мария кивнула.
Больше. И она могла этого не делать. Но… Димас Бустон, если что, может оказаться полезным приобретением именно для нее. Он неглуп, он знает все ходы и выходы, он может многое сделать для нее именно в плане управления государством. Но только если будет предан.
Будет ли?
Вот вопрос.
Но Мария планировала ответить на него при личной встрече с Бустоном. А дальше… посмотрим!
- Сопровождайте, эрр Стоун. Там и разберемся с вашим другом. Ваша преданность заслуживает восхищения.
- Ваше величество, - поклонился Марк.
А что он мог сказать? Он свое получил… и почему ему кажется, что королеве он не слишком нравится? Даже обидно…
- Повернись. Так… вот этот ремень неудачный, я его перешью. И вот тут у меня лапы болтаться будут. Все, хорошо, сейчас я сбрую сниму и можешь оборачиваться обратно.
Дракон промолчал. Выплюнул жесткий кожаный ремень, и обернулся человеком.
- Тьфу! Берт, зачем нам эта гадость?
Берт любовно посмотрел на груду кожаных сыромятных ремней, которые лежали рядом. Раньше он бы их, пожалуй, все и не поднял. Не то, что на дракона надеть! А сейчас…
Двуипостасные намного сильнее обычных людей.
- Рэн, ты и сам все знаешь, чего еще сорок раз повторять? Я отправляюсь с тобой на Шагрен, и хочу подстраховаться, если что.
- Все там будет хорошо!
- Ты и сам этого не знаешь! И я боюсь. Считай, что это моя предусмотрительность. На Многоликого надейся, а засов проверь!
Рэн фыркнул.
- Ладно. Перешивай, как тебе эта пакость понравится,, я ее надену перед визитом на Шагрен.
- И не смей оборачиваться ни перед кем. Понял? Отошел метров на сто, там обернулся, взлетел, приземлился подальше, опять обернулся. Мало ли, меня рядом не окажется?
Рэн подумал, что Бертран сильно преувеличивает, но спорить с другом не стал. Ладно уж!
Ему не тяжело, а Берт… сильно по нему ударило то предательство, покушение, смерть друзей… теперь он еще лет десять все проверять будет. А может, и дольше.
- Хорошо. Слово даю.
Бертран облегченно выдохнул.
Если приятель слово дал, он его не нарушит. А Берту было неспокойно.
Вот в Картене, в который они прибыли, он не волновался, хотя им и предстояла встреча с королем. А о Шагрене тревожился.
Может, потому, что о нем ничего не знал? А может, потому, что слушал рассказы Рэна. И понимал, что император и его приговорит, и Бертрана, и королеву Марию, и кого угодно, хоть бы и самого Многоликого.
Вот и начал готовиться на свой лад.
Несколько клинков ему Феликс еще подарил, чтобы Берт носил их на теле. Да-да, есть такие. Маленькие, но острые, как бритва, сразу не найдешь, а человека таким убить очень даже запросто.
А еще Бертран решил заказать сбрую.
Да, на дракона. Чтобы удобнее было на нем летать, причем, и человеку, и лису.
Как это должно выглядеть?
Наверное, несколько ремней, толстый кусок бычьей кожи, вместо попоны, а какие-то стремена, что-то такое… да вы о чем?
Это – дракон!
У него гребень, эта скотина вообще не предназначена для того, чтобы на нем ездили! Никак!
И толстый он, на нем сидеть можно только в шпагате. И холодно наверху.
Так что Бертран пошел другим путем. Летать на драконе можно очень недолго, и то, если речь идет о каком-то форс-мажоре. Угрозе жизни, его или дракона…
Да, Бертран еще и развесовку нарушает, если он человек. Лиса таскать полегче, но и так дракону неудобно, у него же крылья!
Так что кусок кожи в районе шеи, там же ремни, штук десять всяких и разных, там же крепко наклепанные на большой кусок кожи скобы. Металлические, чтобы точно не порвались, не вырвались… тоже, штук десять, с запасом.
Кошмар получается?
А, ничего! Запас карман не тянет! Лучше подстраховаться сейчас, чем горько заплакать потом.
И Бертран с энтузиазмом взялся за переделку сбруи.
Рэн молчал.
Понятно, друг переживает, нервничает… нашел он себе занятие? Вот и ладно, пусть лучше шьет, а не думает про Шагрен всякие гадости! Все у них там будет хорошо! И с вулканом он обязательно разберется!
Еще бы, вот, с его величеством Саймоном спокойно встретиться и поговорить, как Феликс просил. Не доверял Рэн картенцам, вот ни капельки! Но ради двуипостасного – можно.
Феликс ведь его тоже поддержал…
Рэну было слегка страшновато, но признаваться он не собирался, а потому…
- Давай, помогу. Вот тут прошить нужно?
- Да.
- Ты с того конца занимайся, а я с этого, чтобы не мешать друг другу.
И правда – успокаивает!
Ладис Бустон сам не знал, чем заниматься. Вроде как и из тюрьмы его вытащили, а вот дальше-то что? Куда идти, что делать? Раньше он отцу помогал, отец и говорил, куда двигаться, а сейчас – что?
Отец в столице, а тут…
Двуипостасные!
Старинная легенда,. Ожившая на морском берегу.
И как тут удержаться? И не спросить?
- Представь себе. Может, и не такая она дура, как показывает?
Иоанн и задумываться не стал.
- Пусть Дианка к ней ходит. И что?
- И туда же приходит эрр Вейнард. У них просто разница где-то с полчаса, сначала он приходит, а потом она. Вот никто и не сообразил, а они еще стараются на смену караула попасть, понимаешь?
- Б…!!! – эмоционально высказался Иоанн.
По регламенту, караульные во дворце меняются каждые три часа. Восемь смен за сутки. И то… постой, да никуда не отлучаясь, да вид иметь надо… там много всяких тонкостей. Раз в три часа меняются караульные. Допустим, был один – пришел Расмус. Тот, кто был, меняется, кто там, в покоях, он не знает, а королева может прийти к своей фрейлине. Что в этом такого странного?
Допустим, через час-полтора Диана уходит… ну и это не трагично! Сидели, болтали… две бабы же! В чем проблема?
А Вейнард уходит еще часа через два. И никто ни о чем не догадывается.
Может, чуточку и сложнее схемы бывают, но ведь и эта рабочая.
- Да, примерно так, - кивнул Колючка.
- А эта тварь? С ними сидит? Свечку держит?
- Насчет свечки не знаю, но покои у нее из двух комнат. И гардеробная маленькая есть, может себе позволить не смущать влюбленных, - ядовито оскалился Колючка.
Иоанн все же не удержался, шваркнул чернильницей в стену.
Рене молча налил в кубок вина, протянул ему.
- Выпей. Я ее еще не ловил, сам понимаешь. Может, и неправда все.
Иоанн мрачно смотрел в стену. Пятно потекло вниз и теперь напоминало фаллический символ. Тот самый, на который принято посылать.
- Тварь! Я ей все дал, что мог! Понимаешь?! Все! А она… как она могла так со мной поступить?! Она что – меня совсем не любит?!
Если бы Колючка сейчас сказал про Марию, которая тоже все отдала мужу, точно бы в морду получил. Так что промолчал шут про королеву, и вместо этого заговорил о насущном.
- Иоанн, ты о другом подумай. Тебе что лучше, ловить ее будешь – или нет?
- Это как? – даже удивился Иоанн.
- А вот так. Может, оставишь ее, только проучишь, ну и… наследник-то тебе все равно нужен?
Иоанн едва сдержался, чтобы в шута подсвечником не кинуть. Чернильница уже улетела, остановило короля практическое соображение. Неудобно подсвечник-то кидать. Тяжелый, гад, золотой, не вдруг и поднимешь. С таким только наперевес гоняться. Но ведь и не догонишь эту верткую сволочь!
- Ты что, хочешь, чтобы я чужими объедками пользовался?
Колючка пожал плечами.
- Смеяться будут.
Иоанн задумался.
Так-то да. Рогатый муж – фигура для шуток весьма и весьма уязвимая. И Колючка, словно чувствуя, подлил масла в огонь.
- Над Марией, с легкой руки Дианы, только вороны на заборе не потешались. Над тобой, боюсь, тоже смеяться начнут. Сам знаешь, как это со стороны смотрится.
Иоанн знал.
Сам старый, женился на молодой… ну и получил по всем рогам! Есть ли от такого противоядие?
Да есть, конечно! Жениться просто надо по любви! И смотреть не на возвышенности и обширности юной дамы, а на ее душу. Бывает ведь, что и с большой разницей в возрасте супруги счАстливо живут, и жена там даже не думает гулять на сторону. Не так часто, как хочется, но бывает.
Только вот Иоанн женился на красотах и возвышенностях эрры Эрсон, а Диана выходила замуж за короля. Не за Иоанна – человека, нет. За его величество Иоанна.
А если так…
Иоанн прищурился.
- Смеяться не будут, если все по уму сделать. Бояться будут. Поможешь мне их застать?
- Смотря, что ты хочешь сделать? Иоанн, ты мне хоть расскажи, может, что полезное посоветую?
- Расскажу, - пообещал Иоанн. – Только время на подготовку потребуется. Обязательно расскажу.
Оскал у него был такой, что дракон бы позавидовал. И вид тоже.
Огнем дышать не получалось, ну так он и не пробовал еще. Но шансы были.
У него, не у Дианы. Ту уже ничего кроме чуда спасти не могло.
***
Саймон Картенский открыл письмо от Феликса.
Приятно почитать, знаете ли! Весьма приятно!
Вот еще год назад он эти письма вскрывал с совершенно другими ощущениями! Что тогда было хорошего в жизни его сестры? Да ничего! И политика страдала, и торговля…
А сейчас все совершенно иначе!
Феликс извещал монарха, что ее величество Мария родила очаровательного мальчика. Младенец и мать совершенно здоровы. Оба собираются возвращаться ко двору.
Надо только продумать возвращение так, чтобы было все эффектно обставлено.
Ничего, с этим Феликс справится, на это можно положиться! Бесценный мальчишка оказался! Правда, ему придется еще на пару лет в Эрланде задержаться, ну так Саймон возражать не станет. Сестра же!
Не просто родной человек – гарантии для Картена.
А еще…
Про двуипостасных Феликс не писал, конечно, такое бумаге не доверишь. А вот про Рэна написал.
Что шагренец будет в Картене, и весьма скоро, и Феликс умоляет его величество принять и выслушать эрра Тори. То, что он расскажет, Феликс не имеет права доверять бумаге, но это ОЧЕНЬ важно!
Саймон и спорить не стал.
Важно?
Ладно, послушает он и шагренца, если Феликс просит.
Мария тоже написала. Обещала не волновать брата, и вообще, когда она вернется, сделает все, для хорошей дружбы Эрланда и Картена. И с пошлинами поговорим, и с протекционизмом.
Иоанн?
Пусть спасибо скажет, если она ему голову не оторвет. Напрочь. За все хорошее и плохое!
И надо будет что-то решить с Фарданией. Но это они договорятся.
Саймон только довольно улыбался.
Это Иоанну было выгодно балансировать между двумя странами, а Картену такой баланс был неприятен. А теперь… теперь Мария точно к родне прислушается. Не во вред Эрланду, это сказано достаточно четко, но есть многое, что пойдет на пользу обеим странам.
Очень хорошо все разворачивается. Помогли бы Боги, и вовсе дело покатится, как по маслу! Пойти, что ли, помолиться? Чтобы все удачно прошло?
Стоит сходить. Авось, лишним и не будет.
***
- Ваше величество, вы позволите?
Мария посмотрела на Марка Стоуна без особого интереса
- Позволяю. Что вам угодно, эрр Марк?
Вежливость к хозяину дома она проявила, дальше ему и карты в руки. А она посмотрит, послушает…
- Ваше величество, я умоляю вас уделить мне пару минут для разговора…
Мария уже и отвыкла от этой идиотской куртуазности.
- Эрр Марк, короче. Спрашивайте, а я подумаю.
- Да, ваше величество, - Марк слегка обалдел от такой прямоты, но потом решил не вилять. – Вы собираетесь вернуться?
- Собираюсь. Море успокаивается, ребенок у меня крепок и здоров, Рикардо предлагает плыть в столицу вдоль побережья, так, чтобы можно было в любой момент причалить. Я согласилась.
- Ваше величество, а как быть с Дианой? С королем?
Мария хищно прищурилась.
- Зависит от их поведения. Если не успокоятся, то… сами виноваты.
Уточнять она не стала, но Марк и сам все понял. Действительно, сами виноваты будут. Против таких козырей не попрешь, а у Марии их полная рука. И ребенок, и вторая ипостась, и даже поддержка флота… и не только флота.
- Я готов помогать вам в любых делах, ваше величество.
- Вот как? Почему?
- За детей я благодарен, - коротко объяснил Марк. – И никогда с вами не расплачУсь. А еще у меня есть свои интересы.
- Вот это уже лучше. Не люблю бессеребренников, обычно они такие сволочи…
Марк кивнул.
- Мне бы хотелось узнать, есть ли у меня вторая ипостась. Можно? Ваше величество?
- Можно. Нет, - отозвалась равнодушно Мария.
Марк тоскливо вздохнул.
Ну, нет… значит, и нет. Это просто мечты были. Про альбатроса. Но так тоже бывает, кому-то дается, а кому-то и нет.
- Хорошо хоть у детей она есть. У Клары…
- Она вам показала свою лисичку?
- Да, ваше величество.
- Тим, наверное, тоже сможет обращаться. Я пока точно не знаю, скажу ближе к его пятнадцати годам, - кивнула Мария.
- Это будет здорово. Если сможет, - кивнул Марк. Мария промолчала.
И так понятно, что эрру хотелось, а не досталось. Обидно, конечно. Но… кажется, она уже поняла, КТО обретал вторую ипостась. Если прикинуть…
Истрия Феликса, Тины, Мелиссы, Рэна, Бертрана… у всех у них было нечто общее. Они не выбирали путей легких, они выбирали пути честные. Правильные, порядочные, если хотите. Шли против ветра, сопротивлялись ему, делали трудный, сложный и часто неприятный выбор и потому будили наследие Бога внутри себя. Даже Кларе уже пришлось и выбирать, и принимать решения. И именно поэтому пока не ясно, что будет из Тима с Анной. Они еще дети, они еще растут, и как дерево, могут искривиться в любую сторону. Понятно, и взрослые могут, но… ох, не для нее эти теории. Что-то она подсознательно чувствует, а выразить словами не может, как та собака.
Эрр Стоун человек неплохой, но… он всю жизнь не особо утруждался. Вот и не пробудилось в нем наследие.
Может, Мария и неправа, она и не настаивает. Но ей казалось почему-то, что дело в этом.
Те, кто гнутся под мир, не могут защищать других, они скорее, будут спасать себя.
А те, кто пытается прогнуть мир под себя, те смогут встать щитом и клинком, огнем и ветром на его рубежах. И для этого им даются силы. И дар – от Бога. Неважно, как его тут называют.
- Еще вопрос? – мягко намекнула Мария.
Потом эрр Стоун горевать будет. У нее еще свиток не дочитан… и кстати, косвенно тут на то же намекают. О чем она догадалась.
- Ваше величество, я буду просить вас за эрра Димаса Бустона.
- Канцлер? Если он жив, я буду рада помочь ему.
Марк не ожидал такого быстрого ответа, а потому даже головой встряхнул.
- Ваше величество, я понимаю, вы не ладили…
- Просто ваш друг служит Эрланду и королю, - мягко пояснила Мария. – За первое я его не виню, а за второе… он поступил со мной очень непорядочно.
- Вы сами сказали, ваше величество. Он служил королю.
- Будет ли он служить мне?
Марку осталось только руками развести.
- Ваше величество, я не знаю. Я знаю, почему Димас служил Иоанну, потому что крепкая власть – сильная страна. А вы все же картенка… простите.
- Я не держу на него обиды, но сначала разговор, а потом все остальное, - спокойно отозвалась Мария.
Марк выдохнул.
Ну, если так…
- Ваше величество, а вы позволите сопровождать вас в столицу?
- А куда вы денете юного Ладиса Бустона?
- Здесь останется. Я думал отправить его в Картен, но пока… пусть пока тут побудет.
Мария кивнула.
- Пусть. Дальше будет видно, что с ним делать, и что будет с его отцом. Если на канцлере нет никакой вины кроме моего развода… ну и личной неприязни с Эрсоном, я приму в нем участие.
- Это больше, чем я смел просить, ваше величество.
Мария кивнула.
Больше. И она могла этого не делать. Но… Димас Бустон, если что, может оказаться полезным приобретением именно для нее. Он неглуп, он знает все ходы и выходы, он может многое сделать для нее именно в плане управления государством. Но только если будет предан.
Будет ли?
Вот вопрос.
Но Мария планировала ответить на него при личной встрече с Бустоном. А дальше… посмотрим!
- Сопровождайте, эрр Стоун. Там и разберемся с вашим другом. Ваша преданность заслуживает восхищения.
- Ваше величество, - поклонился Марк.
А что он мог сказать? Он свое получил… и почему ему кажется, что королеве он не слишком нравится? Даже обидно…
***
- Повернись. Так… вот этот ремень неудачный, я его перешью. И вот тут у меня лапы болтаться будут. Все, хорошо, сейчас я сбрую сниму и можешь оборачиваться обратно.
Дракон промолчал. Выплюнул жесткий кожаный ремень, и обернулся человеком.
- Тьфу! Берт, зачем нам эта гадость?
Берт любовно посмотрел на груду кожаных сыромятных ремней, которые лежали рядом. Раньше он бы их, пожалуй, все и не поднял. Не то, что на дракона надеть! А сейчас…
Двуипостасные намного сильнее обычных людей.
- Рэн, ты и сам все знаешь, чего еще сорок раз повторять? Я отправляюсь с тобой на Шагрен, и хочу подстраховаться, если что.
- Все там будет хорошо!
- Ты и сам этого не знаешь! И я боюсь. Считай, что это моя предусмотрительность. На Многоликого надейся, а засов проверь!
Рэн фыркнул.
- Ладно. Перешивай, как тебе эта пакость понравится,, я ее надену перед визитом на Шагрен.
- И не смей оборачиваться ни перед кем. Понял? Отошел метров на сто, там обернулся, взлетел, приземлился подальше, опять обернулся. Мало ли, меня рядом не окажется?
Рэн подумал, что Бертран сильно преувеличивает, но спорить с другом не стал. Ладно уж!
Ему не тяжело, а Берт… сильно по нему ударило то предательство, покушение, смерть друзей… теперь он еще лет десять все проверять будет. А может, и дольше.
- Хорошо. Слово даю.
Бертран облегченно выдохнул.
Если приятель слово дал, он его не нарушит. А Берту было неспокойно.
Вот в Картене, в который они прибыли, он не волновался, хотя им и предстояла встреча с королем. А о Шагрене тревожился.
Может, потому, что о нем ничего не знал? А может, потому, что слушал рассказы Рэна. И понимал, что император и его приговорит, и Бертрана, и королеву Марию, и кого угодно, хоть бы и самого Многоликого.
Вот и начал готовиться на свой лад.
Несколько клинков ему Феликс еще подарил, чтобы Берт носил их на теле. Да-да, есть такие. Маленькие, но острые, как бритва, сразу не найдешь, а человека таким убить очень даже запросто.
А еще Бертран решил заказать сбрую.
Да, на дракона. Чтобы удобнее было на нем летать, причем, и человеку, и лису.
Как это должно выглядеть?
Наверное, несколько ремней, толстый кусок бычьей кожи, вместо попоны, а какие-то стремена, что-то такое… да вы о чем?
Это – дракон!
У него гребень, эта скотина вообще не предназначена для того, чтобы на нем ездили! Никак!
И толстый он, на нем сидеть можно только в шпагате. И холодно наверху.
Так что Бертран пошел другим путем. Летать на драконе можно очень недолго, и то, если речь идет о каком-то форс-мажоре. Угрозе жизни, его или дракона…
Да, Бертран еще и развесовку нарушает, если он человек. Лиса таскать полегче, но и так дракону неудобно, у него же крылья!
Так что кусок кожи в районе шеи, там же ремни, штук десять всяких и разных, там же крепко наклепанные на большой кусок кожи скобы. Металлические, чтобы точно не порвались, не вырвались… тоже, штук десять, с запасом.
Кошмар получается?
А, ничего! Запас карман не тянет! Лучше подстраховаться сейчас, чем горько заплакать потом.
И Бертран с энтузиазмом взялся за переделку сбруи.
Рэн молчал.
Понятно, друг переживает, нервничает… нашел он себе занятие? Вот и ладно, пусть лучше шьет, а не думает про Шагрен всякие гадости! Все у них там будет хорошо! И с вулканом он обязательно разберется!
Еще бы, вот, с его величеством Саймоном спокойно встретиться и поговорить, как Феликс просил. Не доверял Рэн картенцам, вот ни капельки! Но ради двуипостасного – можно.
Феликс ведь его тоже поддержал…
Рэну было слегка страшновато, но признаваться он не собирался, а потому…
- Давай, помогу. Вот тут прошить нужно?
- Да.
- Ты с того конца занимайся, а я с этого, чтобы не мешать друг другу.
И правда – успокаивает!
Глава 4
Ладис Бустон сам не знал, чем заниматься. Вроде как и из тюрьмы его вытащили, а вот дальше-то что? Куда идти, что делать? Раньше он отцу помогал, отец и говорил, куда двигаться, а сейчас – что?
Отец в столице, а тут…
Двуипостасные!
Старинная легенда,. Ожившая на морском берегу.
И как тут удержаться? И не спросить?
