- Эрр!
- Ваше величество, я приветствую вас в стенах королевской тюрьмы. Поверьте, мне искренне жалко, что наша встреча состоялась по такому печальному поводу.
Диана хлюпнула носом.
- Эрр Доуст…
- Если я могу что-то для вас сделать, только прикажите. Пока его величество не отдавал никаких приказаний, и если я могу облегчить вашу участь, я буду рад,. – эрр Доуст чуточку запутался в словах, но сейчас Диана не обратила на это никакого внимания, хотя раньше бы точно фыркнула.
- Эрр… - а правда, что она могла попросить? – Могу ли я передать письмо моему дяде?
Улыбка эрра была печальной.
- Ваш дядя тоже здесь, ваше величество. И еще Эрсоны.
- ЧТО?!
Диана вздрогнула так, что едва не упала с кровати.
- Да, ваше величество, их продолжают привозить. Исключение сделано для детей до десяти лет, и беременных женщин, его величество милостив.
Вообще-то, милостивым Иоанн не был, но тут уж Рене вмешался. И кое-как донес сюзерену, что дети-то не виноваты. Опять же, что толку держать их в тюрьме? И беременных?
Они там только больше разболеются. Не трогай ты ни тех, ни этих, они-то явно не при чем. Не здесь зачтется, так ТАМ.
Иоанн подумал, да и рукой махнул. И правда, пусть их. Что ж он, законченная сволочь?
Но Виталиса он точно не простит!
- О, боги!
Диана схватилась за щеки. Только сейчас она начала понимать… и – почему бы нет?
- Эрр Доуст, вы можете разрешить мне поговорить с дядей?
Эрр Доуст подумал пару минут.
С одной стороны, не стоило бы. С другой… король и королева поругаются, да и помирятся, а если она обиженной останется, кто крайним будет?
То-то и оно!
И эрр Доуст кивнул.
- Да, ваше величество. Я могу проводить вас к камере вашего дяди… правда, он закован в цепи, так распорядился его величество. И я могу даже разрешить вам поговорить, но не наедине.
- А…
- Воск, ваше величество. Я могу залепить уши и присутствовать при вашем разговоре.
О том, что по губам можно легко читать слова, о том, что воск не панацея и прилепить его можно по-разному эрр Доуст говорить не стал. Ему тоже информация необходима. А Диана и не догадалась спросить.
Вместо этого она расцвела в улыбке.
- Эрр! Я буду вам ТАК благодарна!
- Ваш благосклонный взгляд – лучшая благодарность, - отозвался эрр, предлагая королеве руку.
И подумал, что, если она останется в тюрьме надолго, он свое возьмет. А если нет…
Все равно королева ему благодарна будет. Это очень хорошо.
Эрр Виталис Эрсон пребывал в самом пошлом унынии. Он ничего не понимал. Ни-че-го!
Почему арестовали его?
Почему схватили всех остальных Эрсонов?
Почему молчит Диана?
Она должна была уже кинуться мужу в ноги! И его бы или освободили, или хотя бы объяснили, в чем дело. А вместо этого сидит он на охапке соломы, и кандалы… тяжелые, между прочим. И кожу рвут.
Больно.
До мудрости каторжников, которые ноги и руки под кандалами бинтовали даже обрывками одежды, наплевав на стыдливость, эрр Виталис еще не дошел. А до неприятного ощущения под металлическими браслетами – уже.
Дверь камеры скрипнула. Эрр Виталис аж подскочил на месте.
- Диана?!
Племянница была сама на себя не похожа. Пышные рыжие волосы свалялись и потускнели, на шее синие следы, словно ее кто-то держал так, и двигается неловко. И одета… на ней что-то домашнее. Ни драгоценностей, ни диадемы, которую Диана разве что на ночь снимала, и то, наверное, не всегда.
- Дядя, - всхлипнула Дианочка. – дядя, Иоанн, он… он меня избил! И вообще, был так груб…
Виталис Эрсон даже и не подумал сочувствовать Диане, а задал самый логичный вопрос.
- Что ты натворила, дура?
Диана замялась, вильнула взглядом, и Виталис… хотя чего там было не сообразить.
- Ты что – ИЗМЕНИЛА королю?!
- Нет! – взвизгнула Диана. – Я не знаю, с чего он так подумал! Мы с Расси… его там не было!
Дальше она могла бы не оправдываться. Виталис тоже дураком не был, так что…
- Расси, значит?!
Диана с визгом выскочила за дверь. Виталис Эрсон, растрепанный, грязный, с кандалами на руках и ногах, поднимающийся с пола, выглядел так грозно, что ее ужас пробрал. Добрался бы, так точно придушил.
Не добрался.
Тюремщик сноровисто показал ему алебарду, и ловко отпихнул отставного канцлера древком в живот, заставляя потерять равновесие, а потом и дверь перед носом захлопнул.
Впрочем, Виталису было уже безразлично. Он уже все понял.
Кто уж там донес, кто что сказал…
Расси, б…!!!
Кретинка!!!
Иоанн ей многое простил бы, но не измену, тем более, ДО рождения сына. А сейчас эта дура ему в душу наплевала… не простит.
Ни ее, ни Эрсонов.
Виталис с ужасом подумал, что его дни кажется, сочтены. И не только в качестве канцлера, но и вообще. Добрался бы он сейчас до Дианы, так точно бы придушил!
Гадина, дрянь…
Мысль, что он вообще-то сам виноват, ему в голову не пришла. Но – чего он хотел? Можно подумать, Диана когда-то отличалась острым умом и высокой моралью! Сам же к ней Эсси приставлял, чтобы дурища не блудила…
Но где уж о таком думать!
Виталис сидел на охапке соломы, и думал совсем о другом. О том, что Бустон его переиграл вчистую. И может быть, скоро он позавидует Димасу.
Почему, ПОЧЕМУ он не казнил этого негодяя, когда еще были время и возможность?! Почему Дианка такая дура?! Ах, как несправедлива жизнь!
- Боги, я никогда не думал, что могу такое увидеть!
Его величество Саймон с восхищением смотрел на дракона, обходил вокруг, вздыхал восхищенно.
Маленький Сайм обожал истории про драконов, да и вообще, про двуипостасных! Готов был их сутками напролет слушать… и как же горько было осознавать, что этого никогда, НИКОГДА больше не будет.
И вдруг чудо ожило перед его глазами!
И как тут было не восхищаться?
Как не восторгаться?!
Это же…
Он едва дыша, касался ладонью чешуи ящера, и просто млел от счастья. Рэн честно дал королю налюбоваться, и перекинулся обратно.
– Как-то так, ваше величество.
- И моя сестра… невероятно!
- Ваше величество, королеву Марию благословил Многоликий. Не иначе.
Саймон кивнул, уже более деловито. И задумался, что теперь-то сестру с трона никто не спихнет. И никогда.
Пойти против воли Многоликого?
Таких идиотов в мире и не найдется, поди! И Иоанн не рискнет! А если так, то что?
Правильно, сестра – королева, племянник сядет править в свой черед, а договоры с Картеном у них будут хорошие. И надо бы…
- Пожалуй, мне стоит съездить в Эрланд. В гости к зятю.
- Вы хотите попросить королеву посмотреть на вас, ваше величество? – Бертран не удержался. Просто не смог. – Может, и вы тоже двуипостасный, кто знает?
Саймон так и замер с открытым ртом.
- Я… а ведь да… а вдруг?!
Вот не думал он о таком. О том, что Мария стала змеей, узнал, и погордился такой умной сестрой, а вот о себе… а правда – ТАК можно?
С ума сойти! Но… вдруг?
Решено!
Саймон едет в Эрланд! К сестре! И пусть только кто-то посмеет его остановить!
Димас искренне удивился, когда его перевели в другую камеру. А уж когда принесли громадную лохань с горячей водой… впрочем, спорить не стал. Даже если его казнят, пусть хоть на плаху он пойдет чистым! И в хорошей одежде.
Ее тоже принесли, и куафер явился, подстриг его, надушил…
Димас даже и не пытался ничего расспрашивать, решил, будь, что будет. Еще не хватало Виталису Эрсону дать лишний повод для издевок! Перебьется!
И когда его вывели из тюрьмы, он тоже промолчал, и когда посадили в карету и куда-то повезли…
Странно, конечно. Могли бы и в тюрьме казнить. С другой стороны, публичные казни как раз во вкусе Эрсона. Да и Иоанн мог пожелать поиздеваться. Посмотреть, как Димас будет умолять и в ногах ползать… не доставит он никому такого удовольствия!
Перебьются!
Слабаки в канцлеры не пробиваются, и тем более, не выдерживают на этой должности больше десяти лет! Так что характера у Димаса хватало. Вот и сейчас мужчина выпрямился и молчал всю дорогу. Удивился он, только когда его привезли в королевский дворец и провели к королю. Но поклонился честь по чести.
- Ваше величество.
Обойдешься без моих просьб о помиловании! Я тебе честно служил, а ты меня так отблагодарил? Ну и… не дождешься!
Иоанн молча кивнул Димасу на стул. Впрочем, тишины хватило ненадолго.
- Вина себе налей.
- Благодарю, ваше величество.
А чего отказываться? Вино-то тоже хорошее…
Иоанн смотрел, как Димас отпивает несколько глотков вина, как отставляет кубок, как смотрит на короля со спокойным интересом. И – не выдержал.
- Как же я ошибся, Димас! Как ошибся!!!
- Ваше величество?
А что еще мог сказать канцлер.
- Дианка мне изменила. Она в тюрьме, и Эрсон там же. Наверняка, он все знал… и тоже лгал мне! Не прощу! – Иоанн так стиснул подлокотники кресла, что дерево жалобно скрипнуло. – Не спущу!!!
Димас оставался спокоен, хотя внутренне вовсю злорадствовал. Что, не нравится? А тебе говорили, и про Дианку, и про Эрсона, и про Марию…. Что ты теперь хочешь, а?!
- Возвращайся обратно. Ты меня никогда не подводил, пост я тебе верну, ну и земли, там, добавлю… сам понимаешь.
Димасу потребовалась вся выдержка. Не хватило, пришлось еще язык прикусить.
А сына ты мне тоже вернешь? А, твое величество? Это я знаю, что Ладис в безопасности и Марк для него все сделает. А ты не знаешь, и вот такое мне говоришь?!
С…а!!!
Впрочем, вслух Димас сказал совсем другое.
- Ваше величество после Эрсона?
- И что?
- Думаю, там много чего плохого будет. Виталис не стеснялся, и лапу к вам в карман наверняка запускал. А гневаться вы на меня будете.
- Не буду, - отмахнулся Иоанн. – прикажешь, его допросят, все вытряхнут… и казнить! И его, и остальных Эрсонов, кто знал и молчал… всех, тварей таких!
- А Диану? – нарочито подсыпал сольцы на раны экс-канцлер. Или уже действующий?
Иоанн скрипнул зубами.
- К ней – повитух. Трех, для верности. Если не беременна… за дядей пойдет! На плаху!
- Королева?
- Она до сих пор не коронована – скрежетнул зубами Иоанн. – Конклав не позволил! Хоть что хорошее…
- А если беременна, ваше величество?
- Тогда – до рождения ребенка. А потом на плаху.
Димас медленно кивнул.
- Ваше величество, мне нужно будет время, чтобы поправить здоровье после тюрьмы и пыток. И время, чтобы войти в курс дел. Надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием?
Иоанн кивнул.
- Ты мне всегда был верен, Димас. А я… я ТАК ошибся! Так безнадежно ошибся…
Димас промолчал.
Королям как-то не принято говорить, что они идиоты. Да и чего на слова время-то тратить? Лучше он делами займется.
Когда и куда пропала преданность Иоанну? Под кнутом палача? В тюрьме, на охапке соломы? Под ядовитой улыбочкой Эрсона?
Димас не знал.
Но сейчас Иоанна он от всей души ненавидел. И собирался отомстить. Не Эрсону, нет. Тот – враг честный. Смог – сожрал.
А вот королю… за подлость, за подставу, за странное убеждение, что все можно вернуть, и все будет ну так замечательно… сам себя Иоанн давно простил.
А вот Димас не простит никогда!
Берегись твое величество! Берегись!
- Ваше величество, не хотите погулять?
Рикардо галантно предложил королеве руку. Мария подумала, и качнула головой.
- Пожалуй, нет.
- Ваше величество, прошу вас. Обещаю, вы не пожалеете.
Рикардо специально пристал к берегу в этом месте. И собирался использовать свой шанс по полной.
Мария подумала еще пару минут.
- Если только сразу после кормления малыша… пары часов нам хватит?
Маленький Алекс оказался спокойным ребенком. Он ел и спал, потом опять ел и опять спал, а если решал бодрствовать, то предпочитал делать это на руках у Тины. Или у мамы. Мелиссу он почему-то не любил, а вот к Кларе шел охотно, но только сытый, и никак иначе. А кормить-то его надо матери!
Мария радовалась только тому, что вокруг хватает помощниц. И перепеленают, и постирают, и покачают… как это отличается от ее молодости! Когда муж мало того, что не помогал, так еще требовал, чтобы жена его обхаживала. Еще и скандалы закатывал! Он бы зарабатывал так, как права качал, ему бы Рокфеллер завидовал тихо.
Ну и вылетел пташкой.
Сейчас она хоть поспать могла. Тогда-то… никому не доводилось, покормив ребенка в два часа ночи, продолжать сводить баланс? Надо-то к утру, а сон… ну к чему бухгалтеру еще и спать? Вовсе незачем! Можно еще ведомость напечатать, или платежку… да, и таблиц там самую малость, всего штук двести! Та еще сказочка про Золушку а-ля бухгалтерия. Поработала б та девушка с Машей, мигом запросилась бы к мачехе и розовым кустикам!
Рикардо, не зная о мыслях ее величества, кивнул.
- Даже меньше. Ваше величество, обещаю, вы не пожалеете.
Мария пожала плечами.
О своем согласии она уже жалела, но теперь не отказываться же?
- Наденьте сапожки, ваше величество. Там скользко.
Там – оказалось узкой тропинкой между скал, по которой Рикардо и повел Марию. Вежливо, держась на определенном расстоянии, и в полной готовности. А вдруг придется королеву под руку подхватывать? Мало ли что?
Но с равновесием у Марии все было отлично, на то она и змея. Скользила, как ее второй облик, только что хвоста не наблюдалось. Легко прошла по осыпи, не оскользнулась на камнях, не стронула ни одного булыжника.
- Все правильно, эрр Рикардо?
- Да, ваше величество. И сейчас направо…
- Хорошо.
Дорожка петляла между скал, и уверенно поднималась наверх. И Мария восхищенно ахнула, оказавшись на небольшой площадке.
- О, боги!
Кто и когда устроил этот пятачок в скалах? Зачем?!
Ответа не было даже у Рикардо. Он просто случайно увидел то место с моря и попробовал пройти к нему. И сам удивился, когда получилось…
С небольшой площадки открывался потрясающий вид на море. Кажется, раскинешь руки – и полетишь высоко над волнами, и ветер забьется в твоих крыльях, крича от восторга!
Мария с улыбкой повернулась к адмиралу.
- Рикардо! Это прекрасно!!!
Ветер разметал ее волосы, окрасил румянцем щеки, заставил светиться глаза, ветер развевал ярко-желтое шелковое платье, подчеркивая изящную фигурку, и Рикардо сам не понял, как выдохнул то, что было на сердце.
- Это ты прекрасна, Мария… я люблю тебя!
И королева отшатнулась, словно он сказал что-то чудовищное, отпрянула в ужасе.
- С ума сошел?
- Давно. От любви. Мария…
Женщина отступала, качая головой.
- Нет… нельзя, не надо, нет…
И столько боли было в ее глазах… лучше бы Рикардо сам в море упал, чем видеть такое отчаяние в золотисто-карих озерах.
- Простите, ваше величество…
Мужчина развернулся к выходу с площадки. Он и не вспомнил о подслушанном разговоре, ему больше всего хотелось утопиться. Ах, не сможет?
Ну, перекинуться в змея и плыть, куда глаза глядят. И не останавливаться. Никогда.
А потом опуститься на дно моря в упругие водоросли, и пусть они поют ему колыбельную. Вечно…
Будь Мария другой, она не догадалась бы, не успела схватить его за руку, остановить…
- Не смей, дурак!
Рикардо аж шарахнулся от гнева, который прозвучал в королевском голосе.
- Ваше величество?
- Кретин! Думаешь, Иоанн простит мне эту любовь?!
Иоанн?
Рикардо расправил плечи. Так дело просто в короле, в том, что любимая женщина испугалась за него? Все так, как он и услышал тогда?
- Только Иоанн?
Мария подняла брови.
- А тебе мало?
Рикардо медленно опустился на колени, коснулся губами подола платья.
- Ваше величество, я приветствую вас в стенах королевской тюрьмы. Поверьте, мне искренне жалко, что наша встреча состоялась по такому печальному поводу.
Диана хлюпнула носом.
- Эрр Доуст…
- Если я могу что-то для вас сделать, только прикажите. Пока его величество не отдавал никаких приказаний, и если я могу облегчить вашу участь, я буду рад,. – эрр Доуст чуточку запутался в словах, но сейчас Диана не обратила на это никакого внимания, хотя раньше бы точно фыркнула.
- Эрр… - а правда, что она могла попросить? – Могу ли я передать письмо моему дяде?
Улыбка эрра была печальной.
- Ваш дядя тоже здесь, ваше величество. И еще Эрсоны.
- ЧТО?!
Диана вздрогнула так, что едва не упала с кровати.
- Да, ваше величество, их продолжают привозить. Исключение сделано для детей до десяти лет, и беременных женщин, его величество милостив.
Вообще-то, милостивым Иоанн не был, но тут уж Рене вмешался. И кое-как донес сюзерену, что дети-то не виноваты. Опять же, что толку держать их в тюрьме? И беременных?
Они там только больше разболеются. Не трогай ты ни тех, ни этих, они-то явно не при чем. Не здесь зачтется, так ТАМ.
Иоанн подумал, да и рукой махнул. И правда, пусть их. Что ж он, законченная сволочь?
Но Виталиса он точно не простит!
- О, боги!
Диана схватилась за щеки. Только сейчас она начала понимать… и – почему бы нет?
- Эрр Доуст, вы можете разрешить мне поговорить с дядей?
Эрр Доуст подумал пару минут.
С одной стороны, не стоило бы. С другой… король и королева поругаются, да и помирятся, а если она обиженной останется, кто крайним будет?
То-то и оно!
И эрр Доуст кивнул.
- Да, ваше величество. Я могу проводить вас к камере вашего дяди… правда, он закован в цепи, так распорядился его величество. И я могу даже разрешить вам поговорить, но не наедине.
- А…
- Воск, ваше величество. Я могу залепить уши и присутствовать при вашем разговоре.
О том, что по губам можно легко читать слова, о том, что воск не панацея и прилепить его можно по-разному эрр Доуст говорить не стал. Ему тоже информация необходима. А Диана и не догадалась спросить.
Вместо этого она расцвела в улыбке.
- Эрр! Я буду вам ТАК благодарна!
- Ваш благосклонный взгляд – лучшая благодарность, - отозвался эрр, предлагая королеве руку.
И подумал, что, если она останется в тюрьме надолго, он свое возьмет. А если нет…
Все равно королева ему благодарна будет. Это очень хорошо.
***
Эрр Виталис Эрсон пребывал в самом пошлом унынии. Он ничего не понимал. Ни-че-го!
Почему арестовали его?
Почему схватили всех остальных Эрсонов?
Почему молчит Диана?
Она должна была уже кинуться мужу в ноги! И его бы или освободили, или хотя бы объяснили, в чем дело. А вместо этого сидит он на охапке соломы, и кандалы… тяжелые, между прочим. И кожу рвут.
Больно.
До мудрости каторжников, которые ноги и руки под кандалами бинтовали даже обрывками одежды, наплевав на стыдливость, эрр Виталис еще не дошел. А до неприятного ощущения под металлическими браслетами – уже.
Дверь камеры скрипнула. Эрр Виталис аж подскочил на месте.
- Диана?!
Племянница была сама на себя не похожа. Пышные рыжие волосы свалялись и потускнели, на шее синие следы, словно ее кто-то держал так, и двигается неловко. И одета… на ней что-то домашнее. Ни драгоценностей, ни диадемы, которую Диана разве что на ночь снимала, и то, наверное, не всегда.
- Дядя, - всхлипнула Дианочка. – дядя, Иоанн, он… он меня избил! И вообще, был так груб…
Виталис Эрсон даже и не подумал сочувствовать Диане, а задал самый логичный вопрос.
- Что ты натворила, дура?
Диана замялась, вильнула взглядом, и Виталис… хотя чего там было не сообразить.
- Ты что – ИЗМЕНИЛА королю?!
- Нет! – взвизгнула Диана. – Я не знаю, с чего он так подумал! Мы с Расси… его там не было!
Дальше она могла бы не оправдываться. Виталис тоже дураком не был, так что…
- Расси, значит?!
Диана с визгом выскочила за дверь. Виталис Эрсон, растрепанный, грязный, с кандалами на руках и ногах, поднимающийся с пола, выглядел так грозно, что ее ужас пробрал. Добрался бы, так точно придушил.
Не добрался.
Тюремщик сноровисто показал ему алебарду, и ловко отпихнул отставного канцлера древком в живот, заставляя потерять равновесие, а потом и дверь перед носом захлопнул.
Впрочем, Виталису было уже безразлично. Он уже все понял.
Кто уж там донес, кто что сказал…
Расси, б…!!!
Кретинка!!!
Иоанн ей многое простил бы, но не измену, тем более, ДО рождения сына. А сейчас эта дура ему в душу наплевала… не простит.
Ни ее, ни Эрсонов.
Виталис с ужасом подумал, что его дни кажется, сочтены. И не только в качестве канцлера, но и вообще. Добрался бы он сейчас до Дианы, так точно бы придушил!
Гадина, дрянь…
Мысль, что он вообще-то сам виноват, ему в голову не пришла. Но – чего он хотел? Можно подумать, Диана когда-то отличалась острым умом и высокой моралью! Сам же к ней Эсси приставлял, чтобы дурища не блудила…
Но где уж о таком думать!
Виталис сидел на охапке соломы, и думал совсем о другом. О том, что Бустон его переиграл вчистую. И может быть, скоро он позавидует Димасу.
Почему, ПОЧЕМУ он не казнил этого негодяя, когда еще были время и возможность?! Почему Дианка такая дура?! Ах, как несправедлива жизнь!
***
- Боги, я никогда не думал, что могу такое увидеть!
Его величество Саймон с восхищением смотрел на дракона, обходил вокруг, вздыхал восхищенно.
Маленький Сайм обожал истории про драконов, да и вообще, про двуипостасных! Готов был их сутками напролет слушать… и как же горько было осознавать, что этого никогда, НИКОГДА больше не будет.
И вдруг чудо ожило перед его глазами!
И как тут было не восхищаться?
Как не восторгаться?!
Это же…
Он едва дыша, касался ладонью чешуи ящера, и просто млел от счастья. Рэн честно дал королю налюбоваться, и перекинулся обратно.
– Как-то так, ваше величество.
- И моя сестра… невероятно!
- Ваше величество, королеву Марию благословил Многоликий. Не иначе.
Саймон кивнул, уже более деловито. И задумался, что теперь-то сестру с трона никто не спихнет. И никогда.
Пойти против воли Многоликого?
Таких идиотов в мире и не найдется, поди! И Иоанн не рискнет! А если так, то что?
Правильно, сестра – королева, племянник сядет править в свой черед, а договоры с Картеном у них будут хорошие. И надо бы…
- Пожалуй, мне стоит съездить в Эрланд. В гости к зятю.
- Вы хотите попросить королеву посмотреть на вас, ваше величество? – Бертран не удержался. Просто не смог. – Может, и вы тоже двуипостасный, кто знает?
Саймон так и замер с открытым ртом.
- Я… а ведь да… а вдруг?!
Вот не думал он о таком. О том, что Мария стала змеей, узнал, и погордился такой умной сестрой, а вот о себе… а правда – ТАК можно?
С ума сойти! Но… вдруг?
Решено!
Саймон едет в Эрланд! К сестре! И пусть только кто-то посмеет его остановить!
***
Димас искренне удивился, когда его перевели в другую камеру. А уж когда принесли громадную лохань с горячей водой… впрочем, спорить не стал. Даже если его казнят, пусть хоть на плаху он пойдет чистым! И в хорошей одежде.
Ее тоже принесли, и куафер явился, подстриг его, надушил…
Димас даже и не пытался ничего расспрашивать, решил, будь, что будет. Еще не хватало Виталису Эрсону дать лишний повод для издевок! Перебьется!
И когда его вывели из тюрьмы, он тоже промолчал, и когда посадили в карету и куда-то повезли…
Странно, конечно. Могли бы и в тюрьме казнить. С другой стороны, публичные казни как раз во вкусе Эрсона. Да и Иоанн мог пожелать поиздеваться. Посмотреть, как Димас будет умолять и в ногах ползать… не доставит он никому такого удовольствия!
Перебьются!
Слабаки в канцлеры не пробиваются, и тем более, не выдерживают на этой должности больше десяти лет! Так что характера у Димаса хватало. Вот и сейчас мужчина выпрямился и молчал всю дорогу. Удивился он, только когда его привезли в королевский дворец и провели к королю. Но поклонился честь по чести.
- Ваше величество.
Обойдешься без моих просьб о помиловании! Я тебе честно служил, а ты меня так отблагодарил? Ну и… не дождешься!
Иоанн молча кивнул Димасу на стул. Впрочем, тишины хватило ненадолго.
- Вина себе налей.
- Благодарю, ваше величество.
А чего отказываться? Вино-то тоже хорошее…
Иоанн смотрел, как Димас отпивает несколько глотков вина, как отставляет кубок, как смотрит на короля со спокойным интересом. И – не выдержал.
- Как же я ошибся, Димас! Как ошибся!!!
- Ваше величество?
А что еще мог сказать канцлер.
- Дианка мне изменила. Она в тюрьме, и Эрсон там же. Наверняка, он все знал… и тоже лгал мне! Не прощу! – Иоанн так стиснул подлокотники кресла, что дерево жалобно скрипнуло. – Не спущу!!!
Димас оставался спокоен, хотя внутренне вовсю злорадствовал. Что, не нравится? А тебе говорили, и про Дианку, и про Эрсона, и про Марию…. Что ты теперь хочешь, а?!
- Возвращайся обратно. Ты меня никогда не подводил, пост я тебе верну, ну и земли, там, добавлю… сам понимаешь.
Димасу потребовалась вся выдержка. Не хватило, пришлось еще язык прикусить.
А сына ты мне тоже вернешь? А, твое величество? Это я знаю, что Ладис в безопасности и Марк для него все сделает. А ты не знаешь, и вот такое мне говоришь?!
С…а!!!
Впрочем, вслух Димас сказал совсем другое.
- Ваше величество после Эрсона?
- И что?
- Думаю, там много чего плохого будет. Виталис не стеснялся, и лапу к вам в карман наверняка запускал. А гневаться вы на меня будете.
- Не буду, - отмахнулся Иоанн. – прикажешь, его допросят, все вытряхнут… и казнить! И его, и остальных Эрсонов, кто знал и молчал… всех, тварей таких!
- А Диану? – нарочито подсыпал сольцы на раны экс-канцлер. Или уже действующий?
Иоанн скрипнул зубами.
- К ней – повитух. Трех, для верности. Если не беременна… за дядей пойдет! На плаху!
- Королева?
- Она до сих пор не коронована – скрежетнул зубами Иоанн. – Конклав не позволил! Хоть что хорошее…
- А если беременна, ваше величество?
- Тогда – до рождения ребенка. А потом на плаху.
Димас медленно кивнул.
- Ваше величество, мне нужно будет время, чтобы поправить здоровье после тюрьмы и пыток. И время, чтобы войти в курс дел. Надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием?
Иоанн кивнул.
- Ты мне всегда был верен, Димас. А я… я ТАК ошибся! Так безнадежно ошибся…
Димас промолчал.
Королям как-то не принято говорить, что они идиоты. Да и чего на слова время-то тратить? Лучше он делами займется.
Когда и куда пропала преданность Иоанну? Под кнутом палача? В тюрьме, на охапке соломы? Под ядовитой улыбочкой Эрсона?
Димас не знал.
Но сейчас Иоанна он от всей души ненавидел. И собирался отомстить. Не Эрсону, нет. Тот – враг честный. Смог – сожрал.
А вот королю… за подлость, за подставу, за странное убеждение, что все можно вернуть, и все будет ну так замечательно… сам себя Иоанн давно простил.
А вот Димас не простит никогда!
Берегись твое величество! Берегись!
***
- Ваше величество, не хотите погулять?
Рикардо галантно предложил королеве руку. Мария подумала, и качнула головой.
- Пожалуй, нет.
- Ваше величество, прошу вас. Обещаю, вы не пожалеете.
Рикардо специально пристал к берегу в этом месте. И собирался использовать свой шанс по полной.
Мария подумала еще пару минут.
- Если только сразу после кормления малыша… пары часов нам хватит?
Маленький Алекс оказался спокойным ребенком. Он ел и спал, потом опять ел и опять спал, а если решал бодрствовать, то предпочитал делать это на руках у Тины. Или у мамы. Мелиссу он почему-то не любил, а вот к Кларе шел охотно, но только сытый, и никак иначе. А кормить-то его надо матери!
Мария радовалась только тому, что вокруг хватает помощниц. И перепеленают, и постирают, и покачают… как это отличается от ее молодости! Когда муж мало того, что не помогал, так еще требовал, чтобы жена его обхаживала. Еще и скандалы закатывал! Он бы зарабатывал так, как права качал, ему бы Рокфеллер завидовал тихо.
Ну и вылетел пташкой.
Сейчас она хоть поспать могла. Тогда-то… никому не доводилось, покормив ребенка в два часа ночи, продолжать сводить баланс? Надо-то к утру, а сон… ну к чему бухгалтеру еще и спать? Вовсе незачем! Можно еще ведомость напечатать, или платежку… да, и таблиц там самую малость, всего штук двести! Та еще сказочка про Золушку а-ля бухгалтерия. Поработала б та девушка с Машей, мигом запросилась бы к мачехе и розовым кустикам!
Рикардо, не зная о мыслях ее величества, кивнул.
- Даже меньше. Ваше величество, обещаю, вы не пожалеете.
Мария пожала плечами.
О своем согласии она уже жалела, но теперь не отказываться же?
- Наденьте сапожки, ваше величество. Там скользко.
***
Там – оказалось узкой тропинкой между скал, по которой Рикардо и повел Марию. Вежливо, держась на определенном расстоянии, и в полной готовности. А вдруг придется королеву под руку подхватывать? Мало ли что?
Но с равновесием у Марии все было отлично, на то она и змея. Скользила, как ее второй облик, только что хвоста не наблюдалось. Легко прошла по осыпи, не оскользнулась на камнях, не стронула ни одного булыжника.
- Все правильно, эрр Рикардо?
- Да, ваше величество. И сейчас направо…
- Хорошо.
Дорожка петляла между скал, и уверенно поднималась наверх. И Мария восхищенно ахнула, оказавшись на небольшой площадке.
- О, боги!
Кто и когда устроил этот пятачок в скалах? Зачем?!
Ответа не было даже у Рикардо. Он просто случайно увидел то место с моря и попробовал пройти к нему. И сам удивился, когда получилось…
С небольшой площадки открывался потрясающий вид на море. Кажется, раскинешь руки – и полетишь высоко над волнами, и ветер забьется в твоих крыльях, крича от восторга!
Мария с улыбкой повернулась к адмиралу.
- Рикардо! Это прекрасно!!!
Ветер разметал ее волосы, окрасил румянцем щеки, заставил светиться глаза, ветер развевал ярко-желтое шелковое платье, подчеркивая изящную фигурку, и Рикардо сам не понял, как выдохнул то, что было на сердце.
- Это ты прекрасна, Мария… я люблю тебя!
И королева отшатнулась, словно он сказал что-то чудовищное, отпрянула в ужасе.
- С ума сошел?
- Давно. От любви. Мария…
Женщина отступала, качая головой.
- Нет… нельзя, не надо, нет…
И столько боли было в ее глазах… лучше бы Рикардо сам в море упал, чем видеть такое отчаяние в золотисто-карих озерах.
- Простите, ваше величество…
Мужчина развернулся к выходу с площадки. Он и не вспомнил о подслушанном разговоре, ему больше всего хотелось утопиться. Ах, не сможет?
Ну, перекинуться в змея и плыть, куда глаза глядят. И не останавливаться. Никогда.
А потом опуститься на дно моря в упругие водоросли, и пусть они поют ему колыбельную. Вечно…
Будь Мария другой, она не догадалась бы, не успела схватить его за руку, остановить…
- Не смей, дурак!
Рикардо аж шарахнулся от гнева, который прозвучал в королевском голосе.
- Ваше величество?
- Кретин! Думаешь, Иоанн простит мне эту любовь?!
Иоанн?
Рикардо расправил плечи. Так дело просто в короле, в том, что любимая женщина испугалась за него? Все так, как он и услышал тогда?
- Только Иоанн?
Мария подняла брови.
- А тебе мало?
Рикардо медленно опустился на колени, коснулся губами подола платья.
