Леди Дженет также прикладывала платочек к совершенно сухим глазам, выражение ее лица было неописуемым. Тут и благородное горе, и страдание, и под всем этим – плохо скрытые размышления о том, что Кейт теперь никуда не выгонишь, и досада на Линоса – не мог помереть где подальше, или хотя бы семью обеспечить...
Следом за леди Дженет и Лессом шли Ивар и Тиана. Тиана выглядела почти копией матери, с той только разницей, что злилась на Кейт. Теперь эту попрошайку из Кон’Ронга не выставишь, а у нее Андерс в Клостере, мальчику очень много надо... но выцарапай что в обход Кейт! У нее ж аппетиты – на шестерых хватит!
Ивар Ривен не то, чтобы горевал, но определенно, был подавлен. С Линосом они были не в самых лучших отношениях, но все равно горько.
Замыкали шествие Джинджер, леди Нэйра и Кларисса. Черных платьев у них не нашлось, поэтому дамы были в темно-синем, светло-сером и темно-зеленом, соответственно. Леди Дженет предлагала свои наряды, но тут уж дамы отказались единодушно. И перешивать не хотелось, и носить старые тряпки с ее воссиятельства Фрумс, как ехидно прозвала леди Дженет злоязычная Джинджер, было попросту противно. Авторитетом надавить не получилось, и леди Дженет смирилась. Но все равно выказывала свое недовольство. Джинджер игнорировала его с царственным безразличием.
Недовольство?
Она тоже много чем недовольна!
А пока... много речей, прочувствованных, неторопливых, лживых от первого до последнего слова. Много слез – таких же лживых и поддельных. Много чувств, в которые не поверит даже балаганный актеришка...
И Джинджер же представляла следующую статью в газеты, на которой леди Дженет одной рукой будет прикрывать платком лицо, а второй щелкать костяшками на счетах, прикидывая, во сколько ей обойдется содержание дочери и внуков. Даже если редактора статья не заинтересует, для себя напишем! Хоть душу отвести!
Хорошо хоть Аликс не пошла.
В эту самую минуту Аликс, обмерев, смотрела из окна замка на приближающихся к нему людей.
Одного она узнала бы, где угодно. Даже в полной темноте, даже с завязанными глазами.
Ее супруг.
Сэндер Пирлен!
Он нашел ее...
Женщина подхватилась от окна, словно ужаленная. Бежать1 бежать немедленно, далеко и быстро!
Куда?
А, правда, куда? Дорога в Кон’Ронг лишь одна, и сейчас по ней едут Сэндер и Люсьен. Но... сидеть в комнате?
Нет!
Как только Сэндер войдет в замок, он тут же спросит про нее. И если ему скажут, в какой она комнате... а рядом никого нет. Никого, кроме слуг. Никто ее не защитит, никто не защитит ее малыша... что же делать?
Спрятаться!
Пока не вернутся с похорон все остальные – спрятаться, как можно дальше! Чтобы ее сразу не нашли.
Куда?
Аликс знала во всем замке лишь одно место. Башня. Драконья башня, где никто не бывает! Это единственный ее шанс! Их с малышом возможность уцелеть!
Она подхватила шаль, чтобы не замерзнуть, и опрометью бросилась прочь из комнаты, одной рукой накидывая шерстяную пелену на плечи, а другой инстинктивно прикрывая живот. Ради малыша – она будет бороться!
Сэндер оглядел замок Кон’Ронг недовольным взглядом. Это строение не отвечало его представлениям о прекрасном, или даже комфортном. То ли дело его дом – большой, с двумя десятками спален на все вкусы, с громадным бальным залом, уютный и увитый плющом и виноградом. А главное – в столице. Не где-то в захолустном медвежьем углу, в котором все волки от тоски подохли....
Не могла эта стерва где поближе спрятаться. Или надеялась, что он ее не достанет? Наивно...
Что ж, если Аликс здесь – главное, чтобы Люсьен не помешал. Хотя нет. Этот – не помешает. Слишком туп, глуп и безволен, за время путешествия Сэндер не раз в этом убедился.
Не пнешь – не полетит. Даже не шевельнется. Резеда, в своем стремлении воспитать идеальных детей, попросту лишили их самостоятельности. Почти лишила... с Аликс у нее вышла промашка. Ничего, Сэндер это исправит, и очень скоро.
Интересно, с кем приехала его супруга. Накажет он ее в любом случае, но если это мужчина...
Впрочем, какая разница?
Все равно ей не жить. Во всяком случае – не жить долго.
Сэндер взвесил в руке старинный бронзовый молоток, и постучал в ворота Кон’Ронга.
Аликс сидела на башне. У нее зуб на зуб не попадал, но не от холода, а от страха. Попытки успокоиться результата не давали. Ее ведь начнут искать. И найдут, слуги хорошо знают Кон’Ронг, а у нее и денег с собой нет, чтобы подкупить их...
Что же делать, что делать?
Ей надо просто продержаться несколько часов, а там вернется с похорон Лесс, окажутся рядом тетя Клари, Джин и леди Нэйра… ее никто и пальцем не тронет, иначе…
Что эта компания сделает с Сэндером Пирленом, Аликс не знала, но подозревала, что развод ей уже не понадобится. Только траурное платье.
Аликс огляделась.
Можно ли где-то спрятаться?
Или тут нет никакого укрытия?
Она медленно обошла площадку башни, стараясь, чтобы ее не было заметно снизу, выглянула за зубец – и обомлела.
Такого она увидеть никак не ожидала.
Сэндер вошел в холл замка спокойно, огляделся по сторонам.
Да, дыра. Небогатое дворянство, даже бедноватое, прямо скажем. Что ж, тем лучше. Навстречу ему спешили слуги, кланялись, особенно усердствовал один, одетый побогаче. Его-то Сэндер и поманил пальцем.
- Ты кто?
- Сирс, господин. Дворецкий, с вашего позволения.
- Я, виконт Пирлен, желаю увидеться с хозяином замка.
- Граф Кон’Ронг сейчас на похоронах, у него зять умер.
- Возможно, в замке остался кто-то из хозяев?
- Госпожа Лоусон не поехала, - задумался Сирс.
- Кто-кто?
- Госпожа Аликс Лоусон.
Сэндер переглянулся с Люсьеном и расплылся в довольной улыбке.
- Доложите госпоже, что приехали ее брат и ее супруг. И мы ждем ее внизу.
Дворецкий поклонился, но в глазах его металось изумление. Впрочем, выучка не подвела.
- Прошу вас присесть, я прикажу подать вина и закусок с дороги, и доложу госпоже…
Мужчины одобрили план. А спустя десять минут весь замок буквально встал на уши.
Комната госпожи Лоусон была пуста, и ее никак не могли найти. Сэндер злился, раздражался, нервничал… что происходит? Куда делась эта стерва?
Отговорили красивые речи, засыпали цветами маленький холмик, и все собрались обратно. Тут-то Джин и ждал первый сюрприз.
У кареты ждала Аликс. Бледная, словно мел.
- Джин!
Женщина кинулась Джинджер на шею, прижалась и разревелась от всей души. Лесс дернулся, было, но его остановила рука леди Дженет на запястье. Да и не нужен он там был, Аликс тут же окружили Кларисса и леди Нэйра, затеребили, приобняли, и вытащили несколько слов, которые повергли всех в шок.
- Сэндер… он в Кон’Ронге.
- Чтоб ему! – прошипела Джин.
- Интересно, как он нас нашел? – задумалась Кларисса.
- А как ты смогла выбраться незамеченной? – это уже леди Нэйра.
Аликс, всхлипывая, рассказывала простую историю. Она увидела Сэндера из окна комнаты. Испугалась, но поняла, что прятаться в замке не выйдет, там ее быстро найдут, а защитить некому. И она прокралась к выходу. Пока ее искали в замке, она выбралась через ворота и бросилась вниз.
Женщины переглянулись, не поверили – ага, вниз! В розовых шелковых туфельках, которые даже не запылились! Да пройди она в них хоть десять метров по земле, ноги в грязи и пыли до колен были бы. Тут что-то другое, но расспрашивать женщину никто не стал. Самое главное и так сказано.
Сэндер Пирлен в Кон’Ронге.
Женщины переглянулись.
Отлично. Значит, здесь все и решится. И труп здесь удобно спрятать, если что…
В карете Джинджер вцепилась в подругу.
- Аликс, рассказывай!
- Что рассказывать?
- Как ты выбралась из замка?
Аликс смотрела в окно. Лицо ее стало непривычно жестким.
- Джин… ты можешь на меня обидеться, сильно обидеться…
- То есть?
- Я слово дала. Я ничего не могу рассказать.
- Ну, хоть в двух словах. Тебе показали, как выбраться из замка? Кто?
- Джинджер Брайс, - леди Нэйра погрозила девушке пальцем, – вы же понимаете, что ваша подруга не может нарушить слово. Это нечестно и непорядочно, вы не можете ее подталкивать к подобным поступкам ради удовлетворения своего любопытства. Аликс, я правильно понимаю, что вы пообещали своему спасителю никому ничего не говорить?
- Да.
- А подтвердить мои догадки вы можете?
Аликс прикусила губу, но леди Нэйра не стала долго ждать.
- Я полагаю, что кто-то из слуг показал вам потайной выход из замка, и даже проводил по нему? А рассказать вы не можете, чтобы не подставлять этого человека под удар?
Аликс ожесточенно закивала. Леди Нэйра поглядела на Джинджер.
- Вы довольны, Джин?
- Я бы сразу и не догадалась, - честно призналась Джинджер.
- Сейчас у нас есть дела поважнее. Подумайте, что будем говорить и как действовать?
- Леди Дженет с семейством я беру на себя, - решила Джин. – Мам, леди Нэйра…
- Можете называть меня тетушкой, Джин. Думаю, наши отношения уже позволяют подобную степень близости.
Джинджер расплылась в широкой улыбке.
- Спасибо, тетя. Я думаю, вы справитесь с Пирленом?
- С ним еще и мой брат, - подала голос Аликс.
Две дамы насмешливо переглянулись. Люсьена Лоусона они не считали ни за противника, ни за человека. Тоже мне, фигура...
Леди Нэйра выглянула в окно и поманила к себе Лесса, который ехал неподалеку на лошади.
- Лорд Кон’Ронг, вы не составите нам ненадолго компанию?
Лесс спешился, бросил поводья Ивару Ривену и послушно пересел в карету, постаравшись оказаться поближе к Аликс.
- Не волнуйся, родная. Никто тебя у меня не отберет. Не позволю.
Аликс хлюпнула носом, и уткнулась в плечо любимому. Лесли погладил ее по волосам. Джинджер довольно кивнула. Влюбленность там, или любовь – будем надеяться, этого святого чувства хватит и до развода, и немного сверху – чтобы ребенок Аликс не родился ублюдком.
- Это, конечно, хорошо, но надо решить, что мы сейчас будем делать.
- Выгоню я их, вот и все.
- А потом Аликс будет ждать удара из-за каждого куста?
Лесли расправил плечи.
- Я смогу ее защитить.
- В первую очередь от своих родных? – коварно напомнила леди Нэйра. И бедняга сдулся.
- Что вы предлагаете?
- Выгонять никого не будем, - уверенно вступила Кларисса. – Наоборот, вы счастливы видеть супруга милой Аликс, но отпустить ее никак не можете – свадьба.
- Какая?
- Разумеется, с Джин.
- Ни за что!
- Никогда!
Лесли и Джинджер проявили редкостное единодушие, взглянули друг на друга, на сидящих напротив почтенных дам, и рассмеялись.
- Джин, ты извини…
- Думаю, что на свадьбе произойдет подмена невесты, так? – Джинджер времени на извинения не тратила.
- Конечно. Лесли сегодня же отправит гонца в столицу, лучше с деньгами, чтобы поторопить развод, а мы чуть затянем предсвадебную подготовку. Получим документы, и обвенчаем вас, - Кларисса небрежным жесток заключила в круг Аликс и Лесли, отчего влюбленные одинаково глупо заулыбались. – А Сэндера выставим с полным правом. И с Люсьеном, кстати, потому что даже если Аликс разведется, она возвращается в семью, под нежное крылышко Резеды и Люсьена, а это нам ни к чему. Убить – и то милосерднее.
Аликс кивнула.
- Мама не поймет…
На этот раз кивнули все, кто бы в карете.
Да, не поймет. И мужу вернет. А что в итоге лишится дочери… так еще две останутся и сын.
- Еще раз предупреждаю все присутствующих. Джин, милая, ты ведешь себя откровенно гадко, Лесли влюблен в тебя до безумия, Аликс не отлепляется от меня или Клариссы, и все дружно ждем решения о разводе.
Все еще раз кивнули, и Лесса выставили обратно, на улицу. Ни к чему привлекать лишнее внимание.
Всю дорогу до Кон’Ронга Аликс дрожала так, что карета тряслась. По счастью, у леди Нэйры оказалось хорошее успокоительное, и к моменту приезда в замок Аликс больше всего напоминала сонную куклу. Во всяком случае, глазами она хлопала примерно так же.
Их уже ждали.
Сэндер Пирлен с воинственным видом стоял в холле, за его плечом с ноги на ногу переминался Люсьен, в отдалении несколько слуг были ужасно заняты вытиранием пыли и подогреванием ушей… все были при деле. Даже дворецкий, который, с неподобающей возрасту прытью (вот что любопытство животворящее делает!) открыл двери и принялся так ожесточенно кланяться, что Джинджер даже испугалась. Так заклинит – не разогнешь.
Несколько голосов слились в один.
- Что здесь происходит? – леди Дженет.
- Добрый день? – это Лесли.
- Вы? – Аликс, предусмотрительно задвинутая так, чтобы добраться до нее можно было только через вооруженную тростью леди Нэйру, неудачно изобразила удивление.
- Ага, вот ты где! – Сэндер Пирлен.
- Не ожидал я от тебя такого, - Люсьен решил вставить свои три медяка.
Джинджер подумала, что стоило выйти за него замуж и быстренько овдоветь. Поносила бы пару лет черное, зато какая польза для мира!
Несколько минут в холле царил бардак. Или бордель. Или базар, что тоже равновероятно. Все перечисленные лица шумели, галдели, потом Сэндеру надоело орать, и он сделал шаг к Аликс. И тут же на его пути вырос Лесли.
На минуту все замерло, и этим воспользовалась Джинджер, давно примерявшаяся к большой и на редкость уродливой вазе – белой, в каких-то золоченных финтифлюшках. Грохнуло так, что Колин подхватил сестру и предусмотрительно спасся из зоны боевых действий.
- Позвольте прояснить ситуацию, - Джинджер ненавидела повышать голос, он становился противным, визгливым и пронзительным, но сейчас лучше и не придумаешь. – Это виконт Пирлен – скотина, которая избивала свою жену. Это брат жены – приехал, чтобы вернуть ее «любящему» мужу. Аликс – собственно, супруга, которая подала на развод. А поскольку все стороны находятся сейчас на территории моего жениха, графа Кон’Ронга, предлагаю вести себя цивилизованно, иначе кто-то полетит головой вниз с ближайшей скалы. И – это буду не я.
Заинтересованные стороны переглянулись. Сэндер вдруг подумал, что он здесь и правда – один. Люсьен не в счет, кого эта слякоть остановит? И если Аликс решит стать вдовой…
Сама она не осмелится, но подруга у нее решительная, может и поспособствовать. Судя по рассказам старика-дворецкого, девчонка Брайс была настоящей оторвой, и сейчас не изменилась.
А жить хотелось, долго и счастливо. Поэтому Сэндер поднял руки в миролюбивом жесте.
- Согласен.
- Вот и чудно, - Джин и не думала понижать голос.
- В моем доме горе! – как нельзя более кстати вмешалась леди Дженет.
- Да. Сейчас у нас поминальный обед, и я приглашаю вас разделить с нами трапезу, - нашелся Лесли. – Вы не знали Ивара Линоса, но все же он был хорошим человеком.
- Замечательная идея, - вовремя поддержала Кларисса Брайс, уверенно перебивая леди Дженет, которая, было, открыла рот, но решила не позориться. Голос у Клариссы был ничуть не тише, чем у дочери. – Не стоит выгонять гостей, даже не накормив.
Сэндер бросил гневный взгляд на баронессу, получил в ответ куда как более невинный, и решил ненадолго отступить. Никуда от него Аликс не денется, и не все время рядом с ней будут эти стервы…
Стол радовал разнообразием.
К говядине-сломай-зуб прибавилась курица, умершая от старости и утка-падальщица. Судя по запаху, при жизни она ела то, что другие птицы облетали. Но все мужественно жевали, не зная, о чем беседовать. Сказать что-то плохое о покойном было нельзя, а хорошее не получалось. Не изобреталось…
Следом за леди Дженет и Лессом шли Ивар и Тиана. Тиана выглядела почти копией матери, с той только разницей, что злилась на Кейт. Теперь эту попрошайку из Кон’Ронга не выставишь, а у нее Андерс в Клостере, мальчику очень много надо... но выцарапай что в обход Кейт! У нее ж аппетиты – на шестерых хватит!
Ивар Ривен не то, чтобы горевал, но определенно, был подавлен. С Линосом они были не в самых лучших отношениях, но все равно горько.
Замыкали шествие Джинджер, леди Нэйра и Кларисса. Черных платьев у них не нашлось, поэтому дамы были в темно-синем, светло-сером и темно-зеленом, соответственно. Леди Дженет предлагала свои наряды, но тут уж дамы отказались единодушно. И перешивать не хотелось, и носить старые тряпки с ее воссиятельства Фрумс, как ехидно прозвала леди Дженет злоязычная Джинджер, было попросту противно. Авторитетом надавить не получилось, и леди Дженет смирилась. Но все равно выказывала свое недовольство. Джинджер игнорировала его с царственным безразличием.
Недовольство?
Она тоже много чем недовольна!
А пока... много речей, прочувствованных, неторопливых, лживых от первого до последнего слова. Много слез – таких же лживых и поддельных. Много чувств, в которые не поверит даже балаганный актеришка...
И Джинджер же представляла следующую статью в газеты, на которой леди Дженет одной рукой будет прикрывать платком лицо, а второй щелкать костяшками на счетах, прикидывая, во сколько ей обойдется содержание дочери и внуков. Даже если редактора статья не заинтересует, для себя напишем! Хоть душу отвести!
Хорошо хоть Аликс не пошла.
***
В эту самую минуту Аликс, обмерев, смотрела из окна замка на приближающихся к нему людей.
Одного она узнала бы, где угодно. Даже в полной темноте, даже с завязанными глазами.
Ее супруг.
Сэндер Пирлен!
Он нашел ее...
Женщина подхватилась от окна, словно ужаленная. Бежать1 бежать немедленно, далеко и быстро!
Куда?
А, правда, куда? Дорога в Кон’Ронг лишь одна, и сейчас по ней едут Сэндер и Люсьен. Но... сидеть в комнате?
Нет!
Как только Сэндер войдет в замок, он тут же спросит про нее. И если ему скажут, в какой она комнате... а рядом никого нет. Никого, кроме слуг. Никто ее не защитит, никто не защитит ее малыша... что же делать?
Спрятаться!
Пока не вернутся с похорон все остальные – спрятаться, как можно дальше! Чтобы ее сразу не нашли.
Куда?
Аликс знала во всем замке лишь одно место. Башня. Драконья башня, где никто не бывает! Это единственный ее шанс! Их с малышом возможность уцелеть!
Она подхватила шаль, чтобы не замерзнуть, и опрометью бросилась прочь из комнаты, одной рукой накидывая шерстяную пелену на плечи, а другой инстинктивно прикрывая живот. Ради малыша – она будет бороться!
Глава 9
Сэндер оглядел замок Кон’Ронг недовольным взглядом. Это строение не отвечало его представлениям о прекрасном, или даже комфортном. То ли дело его дом – большой, с двумя десятками спален на все вкусы, с громадным бальным залом, уютный и увитый плющом и виноградом. А главное – в столице. Не где-то в захолустном медвежьем углу, в котором все волки от тоски подохли....
Не могла эта стерва где поближе спрятаться. Или надеялась, что он ее не достанет? Наивно...
Что ж, если Аликс здесь – главное, чтобы Люсьен не помешал. Хотя нет. Этот – не помешает. Слишком туп, глуп и безволен, за время путешествия Сэндер не раз в этом убедился.
Не пнешь – не полетит. Даже не шевельнется. Резеда, в своем стремлении воспитать идеальных детей, попросту лишили их самостоятельности. Почти лишила... с Аликс у нее вышла промашка. Ничего, Сэндер это исправит, и очень скоро.
Интересно, с кем приехала его супруга. Накажет он ее в любом случае, но если это мужчина...
Впрочем, какая разница?
Все равно ей не жить. Во всяком случае – не жить долго.
Сэндер взвесил в руке старинный бронзовый молоток, и постучал в ворота Кон’Ронга.
***
Аликс сидела на башне. У нее зуб на зуб не попадал, но не от холода, а от страха. Попытки успокоиться результата не давали. Ее ведь начнут искать. И найдут, слуги хорошо знают Кон’Ронг, а у нее и денег с собой нет, чтобы подкупить их...
Что же делать, что делать?
Ей надо просто продержаться несколько часов, а там вернется с похорон Лесс, окажутся рядом тетя Клари, Джин и леди Нэйра… ее никто и пальцем не тронет, иначе…
Что эта компания сделает с Сэндером Пирленом, Аликс не знала, но подозревала, что развод ей уже не понадобится. Только траурное платье.
Аликс огляделась.
Можно ли где-то спрятаться?
Или тут нет никакого укрытия?
Она медленно обошла площадку башни, стараясь, чтобы ее не было заметно снизу, выглянула за зубец – и обомлела.
Такого она увидеть никак не ожидала.
***
Сэндер вошел в холл замка спокойно, огляделся по сторонам.
Да, дыра. Небогатое дворянство, даже бедноватое, прямо скажем. Что ж, тем лучше. Навстречу ему спешили слуги, кланялись, особенно усердствовал один, одетый побогаче. Его-то Сэндер и поманил пальцем.
- Ты кто?
- Сирс, господин. Дворецкий, с вашего позволения.
- Я, виконт Пирлен, желаю увидеться с хозяином замка.
- Граф Кон’Ронг сейчас на похоронах, у него зять умер.
- Возможно, в замке остался кто-то из хозяев?
- Госпожа Лоусон не поехала, - задумался Сирс.
- Кто-кто?
- Госпожа Аликс Лоусон.
Сэндер переглянулся с Люсьеном и расплылся в довольной улыбке.
- Доложите госпоже, что приехали ее брат и ее супруг. И мы ждем ее внизу.
Дворецкий поклонился, но в глазах его металось изумление. Впрочем, выучка не подвела.
- Прошу вас присесть, я прикажу подать вина и закусок с дороги, и доложу госпоже…
Мужчины одобрили план. А спустя десять минут весь замок буквально встал на уши.
Комната госпожи Лоусон была пуста, и ее никак не могли найти. Сэндер злился, раздражался, нервничал… что происходит? Куда делась эта стерва?
***
Отговорили красивые речи, засыпали цветами маленький холмик, и все собрались обратно. Тут-то Джин и ждал первый сюрприз.
У кареты ждала Аликс. Бледная, словно мел.
- Джин!
Женщина кинулась Джинджер на шею, прижалась и разревелась от всей души. Лесс дернулся, было, но его остановила рука леди Дженет на запястье. Да и не нужен он там был, Аликс тут же окружили Кларисса и леди Нэйра, затеребили, приобняли, и вытащили несколько слов, которые повергли всех в шок.
- Сэндер… он в Кон’Ронге.
- Чтоб ему! – прошипела Джин.
- Интересно, как он нас нашел? – задумалась Кларисса.
- А как ты смогла выбраться незамеченной? – это уже леди Нэйра.
Аликс, всхлипывая, рассказывала простую историю. Она увидела Сэндера из окна комнаты. Испугалась, но поняла, что прятаться в замке не выйдет, там ее быстро найдут, а защитить некому. И она прокралась к выходу. Пока ее искали в замке, она выбралась через ворота и бросилась вниз.
Женщины переглянулись, не поверили – ага, вниз! В розовых шелковых туфельках, которые даже не запылились! Да пройди она в них хоть десять метров по земле, ноги в грязи и пыли до колен были бы. Тут что-то другое, но расспрашивать женщину никто не стал. Самое главное и так сказано.
Сэндер Пирлен в Кон’Ронге.
Женщины переглянулись.
Отлично. Значит, здесь все и решится. И труп здесь удобно спрятать, если что…
***
В карете Джинджер вцепилась в подругу.
- Аликс, рассказывай!
- Что рассказывать?
- Как ты выбралась из замка?
Аликс смотрела в окно. Лицо ее стало непривычно жестким.
- Джин… ты можешь на меня обидеться, сильно обидеться…
- То есть?
- Я слово дала. Я ничего не могу рассказать.
- Ну, хоть в двух словах. Тебе показали, как выбраться из замка? Кто?
- Джинджер Брайс, - леди Нэйра погрозила девушке пальцем, – вы же понимаете, что ваша подруга не может нарушить слово. Это нечестно и непорядочно, вы не можете ее подталкивать к подобным поступкам ради удовлетворения своего любопытства. Аликс, я правильно понимаю, что вы пообещали своему спасителю никому ничего не говорить?
- Да.
- А подтвердить мои догадки вы можете?
Аликс прикусила губу, но леди Нэйра не стала долго ждать.
- Я полагаю, что кто-то из слуг показал вам потайной выход из замка, и даже проводил по нему? А рассказать вы не можете, чтобы не подставлять этого человека под удар?
Аликс ожесточенно закивала. Леди Нэйра поглядела на Джинджер.
- Вы довольны, Джин?
- Я бы сразу и не догадалась, - честно призналась Джинджер.
- Сейчас у нас есть дела поважнее. Подумайте, что будем говорить и как действовать?
- Леди Дженет с семейством я беру на себя, - решила Джин. – Мам, леди Нэйра…
- Можете называть меня тетушкой, Джин. Думаю, наши отношения уже позволяют подобную степень близости.
Джинджер расплылась в широкой улыбке.
- Спасибо, тетя. Я думаю, вы справитесь с Пирленом?
- С ним еще и мой брат, - подала голос Аликс.
Две дамы насмешливо переглянулись. Люсьена Лоусона они не считали ни за противника, ни за человека. Тоже мне, фигура...
Леди Нэйра выглянула в окно и поманила к себе Лесса, который ехал неподалеку на лошади.
- Лорд Кон’Ронг, вы не составите нам ненадолго компанию?
Лесс спешился, бросил поводья Ивару Ривену и послушно пересел в карету, постаравшись оказаться поближе к Аликс.
- Не волнуйся, родная. Никто тебя у меня не отберет. Не позволю.
Аликс хлюпнула носом, и уткнулась в плечо любимому. Лесли погладил ее по волосам. Джинджер довольно кивнула. Влюбленность там, или любовь – будем надеяться, этого святого чувства хватит и до развода, и немного сверху – чтобы ребенок Аликс не родился ублюдком.
- Это, конечно, хорошо, но надо решить, что мы сейчас будем делать.
- Выгоню я их, вот и все.
- А потом Аликс будет ждать удара из-за каждого куста?
Лесли расправил плечи.
- Я смогу ее защитить.
- В первую очередь от своих родных? – коварно напомнила леди Нэйра. И бедняга сдулся.
- Что вы предлагаете?
- Выгонять никого не будем, - уверенно вступила Кларисса. – Наоборот, вы счастливы видеть супруга милой Аликс, но отпустить ее никак не можете – свадьба.
- Какая?
- Разумеется, с Джин.
- Ни за что!
- Никогда!
Лесли и Джинджер проявили редкостное единодушие, взглянули друг на друга, на сидящих напротив почтенных дам, и рассмеялись.
- Джин, ты извини…
- Думаю, что на свадьбе произойдет подмена невесты, так? – Джинджер времени на извинения не тратила.
- Конечно. Лесли сегодня же отправит гонца в столицу, лучше с деньгами, чтобы поторопить развод, а мы чуть затянем предсвадебную подготовку. Получим документы, и обвенчаем вас, - Кларисса небрежным жесток заключила в круг Аликс и Лесли, отчего влюбленные одинаково глупо заулыбались. – А Сэндера выставим с полным правом. И с Люсьеном, кстати, потому что даже если Аликс разведется, она возвращается в семью, под нежное крылышко Резеды и Люсьена, а это нам ни к чему. Убить – и то милосерднее.
Аликс кивнула.
- Мама не поймет…
На этот раз кивнули все, кто бы в карете.
Да, не поймет. И мужу вернет. А что в итоге лишится дочери… так еще две останутся и сын.
- Еще раз предупреждаю все присутствующих. Джин, милая, ты ведешь себя откровенно гадко, Лесли влюблен в тебя до безумия, Аликс не отлепляется от меня или Клариссы, и все дружно ждем решения о разводе.
Все еще раз кивнули, и Лесса выставили обратно, на улицу. Ни к чему привлекать лишнее внимание.
***
Всю дорогу до Кон’Ронга Аликс дрожала так, что карета тряслась. По счастью, у леди Нэйры оказалось хорошее успокоительное, и к моменту приезда в замок Аликс больше всего напоминала сонную куклу. Во всяком случае, глазами она хлопала примерно так же.
Их уже ждали.
Сэндер Пирлен с воинственным видом стоял в холле, за его плечом с ноги на ногу переминался Люсьен, в отдалении несколько слуг были ужасно заняты вытиранием пыли и подогреванием ушей… все были при деле. Даже дворецкий, который, с неподобающей возрасту прытью (вот что любопытство животворящее делает!) открыл двери и принялся так ожесточенно кланяться, что Джинджер даже испугалась. Так заклинит – не разогнешь.
Несколько голосов слились в один.
- Что здесь происходит? – леди Дженет.
- Добрый день? – это Лесли.
- Вы? – Аликс, предусмотрительно задвинутая так, чтобы добраться до нее можно было только через вооруженную тростью леди Нэйру, неудачно изобразила удивление.
- Ага, вот ты где! – Сэндер Пирлен.
- Не ожидал я от тебя такого, - Люсьен решил вставить свои три медяка.
Джинджер подумала, что стоило выйти за него замуж и быстренько овдоветь. Поносила бы пару лет черное, зато какая польза для мира!
Несколько минут в холле царил бардак. Или бордель. Или базар, что тоже равновероятно. Все перечисленные лица шумели, галдели, потом Сэндеру надоело орать, и он сделал шаг к Аликс. И тут же на его пути вырос Лесли.
На минуту все замерло, и этим воспользовалась Джинджер, давно примерявшаяся к большой и на редкость уродливой вазе – белой, в каких-то золоченных финтифлюшках. Грохнуло так, что Колин подхватил сестру и предусмотрительно спасся из зоны боевых действий.
- Позвольте прояснить ситуацию, - Джинджер ненавидела повышать голос, он становился противным, визгливым и пронзительным, но сейчас лучше и не придумаешь. – Это виконт Пирлен – скотина, которая избивала свою жену. Это брат жены – приехал, чтобы вернуть ее «любящему» мужу. Аликс – собственно, супруга, которая подала на развод. А поскольку все стороны находятся сейчас на территории моего жениха, графа Кон’Ронга, предлагаю вести себя цивилизованно, иначе кто-то полетит головой вниз с ближайшей скалы. И – это буду не я.
Заинтересованные стороны переглянулись. Сэндер вдруг подумал, что он здесь и правда – один. Люсьен не в счет, кого эта слякоть остановит? И если Аликс решит стать вдовой…
Сама она не осмелится, но подруга у нее решительная, может и поспособствовать. Судя по рассказам старика-дворецкого, девчонка Брайс была настоящей оторвой, и сейчас не изменилась.
А жить хотелось, долго и счастливо. Поэтому Сэндер поднял руки в миролюбивом жесте.
- Согласен.
- Вот и чудно, - Джин и не думала понижать голос.
- В моем доме горе! – как нельзя более кстати вмешалась леди Дженет.
- Да. Сейчас у нас поминальный обед, и я приглашаю вас разделить с нами трапезу, - нашелся Лесли. – Вы не знали Ивара Линоса, но все же он был хорошим человеком.
- Замечательная идея, - вовремя поддержала Кларисса Брайс, уверенно перебивая леди Дженет, которая, было, открыла рот, но решила не позориться. Голос у Клариссы был ничуть не тише, чем у дочери. – Не стоит выгонять гостей, даже не накормив.
Сэндер бросил гневный взгляд на баронессу, получил в ответ куда как более невинный, и решил ненадолго отступить. Никуда от него Аликс не денется, и не все время рядом с ней будут эти стервы…
***
Стол радовал разнообразием.
К говядине-сломай-зуб прибавилась курица, умершая от старости и утка-падальщица. Судя по запаху, при жизни она ела то, что другие птицы облетали. Но все мужественно жевали, не зная, о чем беседовать. Сказать что-то плохое о покойном было нельзя, а хорошее не получалось. Не изобреталось…
