Она просто ненавидела, когда так поступают с порядочными людьми.
- А мне Ивар никогда не нравился, - ожила леди Дженет. – Он не нашего круга.
Джинджер обвела выразительным взглядом кресло с леди.
Не вашего круга?
Ну да, куда уж Дженьке Фрумс до Ривенов из Ривен-холла, понятное дело… Но вслух она этого не сказала.
- Что ж, теперь ваша дочь нашла себе достойную пару. Жаль, что Пирлен еще женат, а то бы хоть завтра в храм. Да и она замужем…
- Ничего, сразу же после развода сходят, - леди Дженет была безмятежна.
- Конечно, сходим, - Тиана закивала.
Джин посмотрела на все это, да и вышла вон.
Руки чесались.
И чтобы не приложить чем-нибудь тяжелым по гнусным мордам (назвать это лицами она не могла при всем желании), она отправилась прикладывать к бумаге карандаш.
Скоро серия шаржей была готова.
На первом рисунке Ивар тащил из мусорной кучи собачонку с лицом Тианы.
На втором – отмывал псинку, которая выглядела откровенно жалкой.
На третьем – собачка вцепляется ему в нос. На лице псино-Тианы агрессия и злоба, жадность и наглость, на лице Ивара откровенная растерянность. Он ведь не ожидал…
На четвертом – семенит к дрессировщику с колбасой, смутно напоминающему Пирлена.
Джинджер твердо решила, что отправит рисунки в газету. Развод там, не развод – поделом будет негодяям!
Мелкая месть?
Так и Тиана – тварь не слишком крупная. Но кто сказал, что мелкие твари не могут быть гадкими?
Ивар Ривен опомнился на полпути в комнату Клариссы, и попробовал дернуться.
- Леди Брайс…
- Цыц! – Кларисса давно не позволяла себе разговаривать таким тоном. – Я старше вас, и мудрее, так что извольте прислушаться.
Ивар тряхнул головой.
- Я…
- Вы сейчас побудете у меня, а утром поедете. Вам что – хочется осиротить ребенка?
- Почему? – Вот тут Кларисса нашла правильную точку воздействия. Ради Андреса Ивар был готов на что угодно.
- Потому что ночью на дорогах небезопасно – первое. Вы сейчас в состоянии душевного раздрая – второе. Окажетесь в таверне, напьетесь с непредсказуемыми последствиями, и неизвестно, кто окажется вашим собутыльником. Не стоит рисковать. Переночуете, а с утра поедете.
- Видеть их не хочу. Никого.
Кларисса погладила мужчину по руке, и открыла дверь в свои покои.
- Проходите. Думаю, я не нанесу ущерба вашей репутации?
Ивар покраснел.
- Леди Брайс, я…
- Достаточно молодой и симпатичный мужчина. А я престарелая матрона. Так что вряд ли я вас скомпрометирую. Главное достоинство моего возраста – можно уже не бояться и не стесняться.
- Вы еще молоды, леди Брайс.
Кларисса махнула рукой. Она была чуть помоложе Ивара, и не считала свой возраст проклятием. Но и не распространялась о нем лишний раз – кому это интересно?
- Я думаю, мы с вами поужинаем в комнатах, а утром вам оседлают коня. Вот вещи…
- Не хочу возвращаться туда. Не удержусь еще…
Это Кларисса могла понять. Действительно, сильные мужчины должны следить за собой. Одна оплеуха, и Тиану от стенки не отскребли бы.
- Ивар, вы же понимаете, что вы тут не при чем?
- А Андрес? Каково ему будет, когда все начнут…
- Поливать грязью его мать и его семью? Плохо. Но вы ничего сделать не сможете. Сэндер Пирлен в глазах вашей супруги намного более завидная партия…
- Он подонок!
- Он бьет свою супругу… бил. Аликс сбежала от него, так что…
- Он и Тиа… тоже?
- Сразу – вряд ли, - честно созналась Кларисса. – А что будет потом… вам это важно?
- Она все же…
- Была вашей женой двадцать лет. И вы за нее отвечаете, как вам кажется, - кивнула Кларисса. – Ивар, вы ее не отговорите, что ни делай. У Тианы наблюдается сумасшествие от перспектив. Вы читали «Элетту»?
- Нет…
- Там знатный вельможа женится на девушке из крестьянской семьи.
- И?
- Ее отравили, когда через край хлестнули такие приятные качества, как жадность, глупость, наглость. Королевский театр ставил спектакль, там есть такие стихи:
От блеска золота и вкусных обещаний
Так у глупцов кружится голова
Что вместо червячка они хватают
Пустые, но приятные слова
Торопятся, чтоб не опередили
И сходят от перспектив с ума
А как по мне, там не с чего сходить
Там вместо разума лишь пакостность и прыть.
Ивар хмыкнул.
- У Тианы прыть опережает разум, это верно. Но…
- Ивар, стоит ли сейчас сгоряча что-то делать? Если вы ее увезете, она не простит вам потери перспектив. Подождите лучше, пока она надоест Пирлену, и вернется к вам. А там уж подумаете, принимать ее обратно, ради сына, или не принимать…
Ивар вздохнул.
- Леди Брайс…
- Кларисса.
- Кларисса, вас не затруднит приказать слугам и проследить за сбором моих вещей? Не хочу никого видеть.
- Я пригляжу. А вы мне пообещаете, что закроетесь, и откроете только мне.
- Обещаю, - Ивар уселся в кресло, которое показалось неуместно хрупким под его фигурой.
- Вас не затруднит в ответ кое-что рассказать мне?
- То есть?
- Тиана боится змей?
Ивар покачал головой.
- Нет. Она даже Андресу ужика поймала как-то, он у них жил в корзине.
- Ага…
- А к чему этот вопрос?
- Может, и ни к чему. Так вы обещаете?
- Да.
Кларисса вышла и закрыла за собой дверь. И отправилась на поиски слуг.
Тиана явилась, когда слуги собирали вещи Ивара, под присмотром Клариссы.
- Что вы тут делаете?
Кларисса смерила выскочку таким взглядом, что Тиана даже меньше стала.
- Лорд Ривен попросил меня проследить за упаковкой его вещей. Завтра он уезжает.
- О… это очень кстати.
Кларисса молча отвернулась. Ни видеть Тиану, ни разговаривать с ней она попросту не желала. К чему?
Вам вот, нравится копаться голыми руками в навозной куче?
Так и ей не нравится!
Но Тиана не успокоилась.
- Леди Брайс, вы меня, конечно, не одобряете. Но постарайтесь понять! Я молода, я хочу еще детей, а муж…
Кларисса поморщилась, и взглянула на служанку.
- Собери туалетные принадлежности.
Та шмыгнула в маленькую уборную при гостевых покоях.
- Ивару ничего больше не нужно! И от меня тоже. А я…
- Избавьте меня от ваших откровений, любезнейшая.
Тиана вспыхнула.
- Если бы ваша дочь оказалась в том же положении, вы бы иначе запели!
Леди Брайс прищурилась. Зло и ехидно. Вот уж что другое, а трогать ее дочь не рекомендовалось ни одной твари. Иначе…
- Нашу с мужем дочь мы воспитывали так, чтобы она не продавала себя. Не думаю, что она окажется в вашем положении, ибо приучена зарабатывать тем, что между ушей, а не тем, что между ног.
Служанка суетилась у самой двери. Подслушивала, определенно. Завтра же об этом разговоре узнает весь Кон’Ронг.
- Вы не смеете так говорить обо мне…
- Привыкайте, любезнейшая. Это малая часть того, что наслушается о себе неверная жена, содержанка…
- Виконтесса Пирлен.
- Если на кучу мусора накинуть покрывало, она кроватью все равно не станет. Кстати, о мусоре… учтите, при дворе не принято так обливаться дешевыми духами. Они все равно не смогут заглушить вашу… нечистоплотность.
Тиана для разнообразия побледнела. Сжала кулаки, шагнула к леди Брайс.
- Вы…
Сцене помешала служанка, вышедшая из уборной.
- Леди Брайс, я все.
- Спасибо, деточка. Позови, будь любезна, лакеев, чтобы вещи отнесли к лорду Ривену.
- Так это… уже…
Два дюжих лакея вошли в комнату, поклонились Клариссе, как бы, мимоходом, включив в этот круг и Тиану, подхватили сундук и вышли вон. Кларисса, не говоря ни слова, повернулась к Тиане спиной и поплыла из комнаты.
На пороге ее настиг какой-то хрюк в спину, но поворачиваться и проверять Клари не стала. Вместо этого, уже в коридоре, достала из кошелька на поясе монетку, вручила служанке.
- Благодарю.
Та присела в поклоне.
- Спасибо, леди… может, еще чего?
- Да. Попроси принести в мои покои горячей воды. Хочу искупаться. И забери мои вещи на стирку. Они воняют.
Хрюк стал еще отчетливее, но Кларисса не собиралась щадить Тиану. Ей тоже было противно.
Он знал, что поступает глупо. Все знал, но удержаться не мог.
Хотя бы пару минут побыть рядом. Хоть почувствовать ее дыхание.
Просто посмотреть на нее…
Он не ждал этой любви. Глупой, жестокой, напрасной, но и противостоять ей не смог. Знал, что не ко времени, что надо разжать руки и отпустить это чувство, словно бабочку, но…
Кто может добровольно отказаться от любви?
Он не смог.
И сейчас шел к единственной женщине в мире, которая ему нужна. И которая никогда не посмотрит на него с… с любовью?
Какое там, даже с симпатией не посмотрит. Но все же, все же…
Этой ночью Джинджер спала беспокойно, и тому были причины.
Веские.
Луна лениво наблюдала со своего насеста, как по стене замка Кон’Ронг скользнула темная тень. Тень на минуту закрыла окно, через которое она наблюдала за спящей девушкой, а потом луна вновь смогла заглянуть в комнату.
Тень стояла над Джинджер…
Девушке снился сон.
Ей снился тот человек, с которым она встретилась на деревенском празднике. Снились теплые сильные руки, снился его шепот…
- Девочка моя… Любимая…
И Джинджер плакала во сне, понимая, что этого нет на самом деле…
Нет, не было, не будет, она ничего не знает о незнакомце, ни кто он, ни где его искать… ничего.
Тень склоняется над ней.
- Родная моя… единственная…
И к лицу Джинджер тянется рука. Сизым блеском отсвечивают когти, луна безжалостно обрисовывает каждую чешуйку.
И Джинджер кричит от страха.
Когда в спальню ворвались Кларисса, леди Нэйра, Аликс, слуги, а потом и Лесли, Джинджер сидела в кровати, и вся дрожала. Добиться от нее ничего толкового не удалось.
Кошмар приснился?
Да, наверное, кошмар. Следов-то нет.
Окно открыто? Так его и ветер мог распахнуть. И все. А то, что на подоконнике была подозрительная пыль, и что под окном, на камнях стены были какие-то царапины…
Знаете, вот уж это – совершенный бред!
Этого не может быть, потому что это – невероятно!
Единственное, что реально осталось от этой ночи – цветок на подушке. Белый, чистый…
Джинджер нашла его не сразу, в такой-то суматохе, хорошо, что его вовсе не затоптали, но нашла. Поставила в вазу рядом с кроватью, и смотрела. Долго, пристально, пытаясь понять, что происходит в замке и рядом с ним.
Кто же ты, незнакомец?
Кто?
Ивар Ривен уехал на рассвете. Правда, подтвердил Клариссе, что почерк похож на Тианин, когда та писала левой рукой, было у нее такое, она как раз пальцы сломала, а с Андресом заниматься надо было. И змей его жена не боится, у них даже ужик жил в корзине, она его лично для Андреса поймала.
Бывает.
Это, конечно, не доказательства, и никакой суд их во внимание не примет, но Брайсы судьями и не были. Им было важно не доказать истину, а узнать ее. А доказательства… Жизнь докажет!
Обстановка за завтраком была напряженно . Излечившаяся от недуга леди Дженет, восседала во главе стола, с видом королевы в изгнании мазала масло на хлеб и разглагольствовала о жизни. Делясь своей мудростью с окружающими. То есть – с Кейт, Люсьеном, Тианой, Лесли…
Сидящие за столом разделились на две партии, и все яснее становилось, что смешаться вместе у них не получится. Как масло и вода. Брайсы и Аликс перешептывались между собой, но пока молчали. И только когда леди Дженет вовсе уж повысила голос, обратили внимание на разговор.
- Мне никогда не нравился этот Ривен, - леди Дженет кривила губы.
- Зато, мама, тебе теперь не надо путаться. А то раньше было сложно, оба зятя, и оба Ивары.
Кларисса Брайс поглядела на Кейт, как на идиотку. Хотя, почему – как? Умная отродясь такого не ляпнет. Но смолчала, подтверждая свой ум. Спорить с глупцом – напрасно тратить время и силы.
- Да… Тиа, я надеюсь, что ты вскоре выйдешь замуж?
- Да, мама. Как только подпишем бумаги о разводе, Сэндер и я сразу пойдем в храм.
- Я рада за тебя, – леди Дженет промокнула губы салфеткой, и решила, что ей нужно всеобщее одобрение. Молчащие дамы Брайс и Аликс в это понятие не вписывались, так что леди атаковала.
- Джинни, вы не рады?
- Рада, - Джинджер уверенно приняла вызов, - за Ивара Ривена. Он еще молод и может быть счастлив. И за Аликс. Развод с подонком – это большое везение.
Леди Дженет раздулась от гнева.
- Не стоит так говорить о моем будущем зяте.
- Ваш будущий зять – беда вашей дочери, - парировала Джин.
- Моя дочь наконец-то устраивает личную жизнь. Она почти двадцать лет жила в грехе…
Аликс подавилась кашей. Леди Кларисса медленно положила приборы на стол.
- С законным мужем?
Леди Дженет поняла, что ляпнула что-то не то, но куда уж там остановиться!
- Ивар ей не подходил…
- Да, - странным голосом согласилась Джинджер. – Пирлен подходит ей намного больше. Из…вините…
И вылетела из столовой.
Можно сказать, что поле битвы осталось бы за леди Дженет, но двери закрывались слишком медленно, а потому все, сидящие за столом услышали откровенный девичий хохот.
- Ох… личную жизнь!!!
Кларисса также промокнула губы салфеткой.
- Прошу меня также извинить.
И выплыла, продемонстрировав преимущество возраста – выдержку. Впрочем, хохот стал такой силы, что пробивался даже через закрытые двери. Аликс бросила умоляющий взгляд на Лесли, и тот понял.
- Простите… леди Лоусон, вам плохо? Давайте я вас провожу…
И поспешно вывел Аликс из комнаты.
Леди Дженет обвела надменным взглядом оставшихся за столом. Люсьен безуспешно искал под столом вилку. Кейт прятала глаза, Тиана сидела красная, как вареный рак…
И что она не так сказала?
Обессилевших от смеха дам Лесли нашел на диванах в гостиной.
- Двадцать лет греха!
- С законным мужем!
- А теперь личную жизнь…
- Устраивать, пойдя налево к чужому…
При виде Лесли и Аликс, Джин вытерла слезы с глаз.
- Извините, Лесли, Аликс…
Красный, как бурак, Лесли, потер рукой лоб.
- Извините. Мама просто не имела в виду…
Кларисса подняла руку.
- Лесли, давайте договоримся. Не стоит исправлять кривое дерево. Ваша мать просто старается оправдать дочь в ее подлом поступке, а что получается отвратительно…
- А вы бы не старались выгородить Джинджер?
Аликс фыркнула.
- Лесли, когда мы с Джинджер проказничали вдвоем, мне тетя Клари уши никогда не драла. Правда, и маме не выдавала. А вот Джинджер доставалось и за себя, и за меня.
- Я могу выгораживать дочь, - честно призналась Кларисса. – Но в данном случае, я не нахожу ни одного оправдания Тиане.
- Они с Иваром давно уже жили плохо…
- И в этом только его вина? Лесли, если бы мы не видели обоих Ривенов, мы бы могли поверить. Но сейчас, уж простите, все наши симпатии на стороне Ивара.
Лесли вздохнул, становясь очень несчастным.
- Тиа – моя сестра, уж хорошая или плохая, дело другое. Только она единственная, кому было до меня дело.
- Я вам, сочувствую, Лесли. Только давайте не будем штопать воздух?* Наше дело дождаться развода. Только вот вам сестру не жалко? Аликс ведь не врет, он правда е бил, и первую жену бил… и уж поверьте, Пирлен – не самый лучший человек.
* штопать воздух – заниматься бесполезной и ненужной работой, прим. авт.
- Да все это я понимаю, - вздохнул Лесли. – но куда сейчас деваться Тиане?
На этот вопрос ни у кого ответа не было. Понятно же, что Ивар не примет ее обратно, сын ее содержать не в состоянии, сама по себе Тиана жить не сможет, а Сэндер… может, туда ей и дорога? Да и… кто она такая?
***
- А мне Ивар никогда не нравился, - ожила леди Дженет. – Он не нашего круга.
Джинджер обвела выразительным взглядом кресло с леди.
Не вашего круга?
Ну да, куда уж Дженьке Фрумс до Ривенов из Ривен-холла, понятное дело… Но вслух она этого не сказала.
- Что ж, теперь ваша дочь нашла себе достойную пару. Жаль, что Пирлен еще женат, а то бы хоть завтра в храм. Да и она замужем…
- Ничего, сразу же после развода сходят, - леди Дженет была безмятежна.
- Конечно, сходим, - Тиана закивала.
Джин посмотрела на все это, да и вышла вон.
Руки чесались.
И чтобы не приложить чем-нибудь тяжелым по гнусным мордам (назвать это лицами она не могла при всем желании), она отправилась прикладывать к бумаге карандаш.
Скоро серия шаржей была готова.
На первом рисунке Ивар тащил из мусорной кучи собачонку с лицом Тианы.
На втором – отмывал псинку, которая выглядела откровенно жалкой.
На третьем – собачка вцепляется ему в нос. На лице псино-Тианы агрессия и злоба, жадность и наглость, на лице Ивара откровенная растерянность. Он ведь не ожидал…
На четвертом – семенит к дрессировщику с колбасой, смутно напоминающему Пирлена.
Джинджер твердо решила, что отправит рисунки в газету. Развод там, не развод – поделом будет негодяям!
Мелкая месть?
Так и Тиана – тварь не слишком крупная. Но кто сказал, что мелкие твари не могут быть гадкими?
***
Ивар Ривен опомнился на полпути в комнату Клариссы, и попробовал дернуться.
- Леди Брайс…
- Цыц! – Кларисса давно не позволяла себе разговаривать таким тоном. – Я старше вас, и мудрее, так что извольте прислушаться.
Ивар тряхнул головой.
- Я…
- Вы сейчас побудете у меня, а утром поедете. Вам что – хочется осиротить ребенка?
- Почему? – Вот тут Кларисса нашла правильную точку воздействия. Ради Андреса Ивар был готов на что угодно.
- Потому что ночью на дорогах небезопасно – первое. Вы сейчас в состоянии душевного раздрая – второе. Окажетесь в таверне, напьетесь с непредсказуемыми последствиями, и неизвестно, кто окажется вашим собутыльником. Не стоит рисковать. Переночуете, а с утра поедете.
- Видеть их не хочу. Никого.
Кларисса погладила мужчину по руке, и открыла дверь в свои покои.
- Проходите. Думаю, я не нанесу ущерба вашей репутации?
Ивар покраснел.
- Леди Брайс, я…
- Достаточно молодой и симпатичный мужчина. А я престарелая матрона. Так что вряд ли я вас скомпрометирую. Главное достоинство моего возраста – можно уже не бояться и не стесняться.
- Вы еще молоды, леди Брайс.
Кларисса махнула рукой. Она была чуть помоложе Ивара, и не считала свой возраст проклятием. Но и не распространялась о нем лишний раз – кому это интересно?
- Я думаю, мы с вами поужинаем в комнатах, а утром вам оседлают коня. Вот вещи…
- Не хочу возвращаться туда. Не удержусь еще…
Это Кларисса могла понять. Действительно, сильные мужчины должны следить за собой. Одна оплеуха, и Тиану от стенки не отскребли бы.
- Ивар, вы же понимаете, что вы тут не при чем?
- А Андрес? Каково ему будет, когда все начнут…
- Поливать грязью его мать и его семью? Плохо. Но вы ничего сделать не сможете. Сэндер Пирлен в глазах вашей супруги намного более завидная партия…
- Он подонок!
- Он бьет свою супругу… бил. Аликс сбежала от него, так что…
- Он и Тиа… тоже?
- Сразу – вряд ли, - честно созналась Кларисса. – А что будет потом… вам это важно?
- Она все же…
- Была вашей женой двадцать лет. И вы за нее отвечаете, как вам кажется, - кивнула Кларисса. – Ивар, вы ее не отговорите, что ни делай. У Тианы наблюдается сумасшествие от перспектив. Вы читали «Элетту»?
- Нет…
- Там знатный вельможа женится на девушке из крестьянской семьи.
- И?
- Ее отравили, когда через край хлестнули такие приятные качества, как жадность, глупость, наглость. Королевский театр ставил спектакль, там есть такие стихи:
От блеска золота и вкусных обещаний
Так у глупцов кружится голова
Что вместо червячка они хватают
Пустые, но приятные слова
Торопятся, чтоб не опередили
И сходят от перспектив с ума
А как по мне, там не с чего сходить
Там вместо разума лишь пакостность и прыть.
Ивар хмыкнул.
- У Тианы прыть опережает разум, это верно. Но…
- Ивар, стоит ли сейчас сгоряча что-то делать? Если вы ее увезете, она не простит вам потери перспектив. Подождите лучше, пока она надоест Пирлену, и вернется к вам. А там уж подумаете, принимать ее обратно, ради сына, или не принимать…
Ивар вздохнул.
- Леди Брайс…
- Кларисса.
- Кларисса, вас не затруднит приказать слугам и проследить за сбором моих вещей? Не хочу никого видеть.
- Я пригляжу. А вы мне пообещаете, что закроетесь, и откроете только мне.
- Обещаю, - Ивар уселся в кресло, которое показалось неуместно хрупким под его фигурой.
- Вас не затруднит в ответ кое-что рассказать мне?
- То есть?
- Тиана боится змей?
Ивар покачал головой.
- Нет. Она даже Андресу ужика поймала как-то, он у них жил в корзине.
- Ага…
- А к чему этот вопрос?
- Может, и ни к чему. Так вы обещаете?
- Да.
Кларисса вышла и закрыла за собой дверь. И отправилась на поиски слуг.
***
Тиана явилась, когда слуги собирали вещи Ивара, под присмотром Клариссы.
- Что вы тут делаете?
Кларисса смерила выскочку таким взглядом, что Тиана даже меньше стала.
- Лорд Ривен попросил меня проследить за упаковкой его вещей. Завтра он уезжает.
- О… это очень кстати.
Кларисса молча отвернулась. Ни видеть Тиану, ни разговаривать с ней она попросту не желала. К чему?
Вам вот, нравится копаться голыми руками в навозной куче?
Так и ей не нравится!
Но Тиана не успокоилась.
- Леди Брайс, вы меня, конечно, не одобряете. Но постарайтесь понять! Я молода, я хочу еще детей, а муж…
Кларисса поморщилась, и взглянула на служанку.
- Собери туалетные принадлежности.
Та шмыгнула в маленькую уборную при гостевых покоях.
- Ивару ничего больше не нужно! И от меня тоже. А я…
- Избавьте меня от ваших откровений, любезнейшая.
Тиана вспыхнула.
- Если бы ваша дочь оказалась в том же положении, вы бы иначе запели!
Леди Брайс прищурилась. Зло и ехидно. Вот уж что другое, а трогать ее дочь не рекомендовалось ни одной твари. Иначе…
- Нашу с мужем дочь мы воспитывали так, чтобы она не продавала себя. Не думаю, что она окажется в вашем положении, ибо приучена зарабатывать тем, что между ушей, а не тем, что между ног.
Служанка суетилась у самой двери. Подслушивала, определенно. Завтра же об этом разговоре узнает весь Кон’Ронг.
- Вы не смеете так говорить обо мне…
- Привыкайте, любезнейшая. Это малая часть того, что наслушается о себе неверная жена, содержанка…
- Виконтесса Пирлен.
- Если на кучу мусора накинуть покрывало, она кроватью все равно не станет. Кстати, о мусоре… учтите, при дворе не принято так обливаться дешевыми духами. Они все равно не смогут заглушить вашу… нечистоплотность.
Тиана для разнообразия побледнела. Сжала кулаки, шагнула к леди Брайс.
- Вы…
Сцене помешала служанка, вышедшая из уборной.
- Леди Брайс, я все.
- Спасибо, деточка. Позови, будь любезна, лакеев, чтобы вещи отнесли к лорду Ривену.
- Так это… уже…
Два дюжих лакея вошли в комнату, поклонились Клариссе, как бы, мимоходом, включив в этот круг и Тиану, подхватили сундук и вышли вон. Кларисса, не говоря ни слова, повернулась к Тиане спиной и поплыла из комнаты.
На пороге ее настиг какой-то хрюк в спину, но поворачиваться и проверять Клари не стала. Вместо этого, уже в коридоре, достала из кошелька на поясе монетку, вручила служанке.
- Благодарю.
Та присела в поклоне.
- Спасибо, леди… может, еще чего?
- Да. Попроси принести в мои покои горячей воды. Хочу искупаться. И забери мои вещи на стирку. Они воняют.
Хрюк стал еще отчетливее, но Кларисса не собиралась щадить Тиану. Ей тоже было противно.
***
Он знал, что поступает глупо. Все знал, но удержаться не мог.
Хотя бы пару минут побыть рядом. Хоть почувствовать ее дыхание.
Просто посмотреть на нее…
Он не ждал этой любви. Глупой, жестокой, напрасной, но и противостоять ей не смог. Знал, что не ко времени, что надо разжать руки и отпустить это чувство, словно бабочку, но…
Кто может добровольно отказаться от любви?
Он не смог.
И сейчас шел к единственной женщине в мире, которая ему нужна. И которая никогда не посмотрит на него с… с любовью?
Какое там, даже с симпатией не посмотрит. Но все же, все же…
***
Этой ночью Джинджер спала беспокойно, и тому были причины.
Веские.
Луна лениво наблюдала со своего насеста, как по стене замка Кон’Ронг скользнула темная тень. Тень на минуту закрыла окно, через которое она наблюдала за спящей девушкой, а потом луна вновь смогла заглянуть в комнату.
Тень стояла над Джинджер…
Девушке снился сон.
Ей снился тот человек, с которым она встретилась на деревенском празднике. Снились теплые сильные руки, снился его шепот…
- Девочка моя… Любимая…
И Джинджер плакала во сне, понимая, что этого нет на самом деле…
Нет, не было, не будет, она ничего не знает о незнакомце, ни кто он, ни где его искать… ничего.
Тень склоняется над ней.
- Родная моя… единственная…
И к лицу Джинджер тянется рука. Сизым блеском отсвечивают когти, луна безжалостно обрисовывает каждую чешуйку.
И Джинджер кричит от страха.
Когда в спальню ворвались Кларисса, леди Нэйра, Аликс, слуги, а потом и Лесли, Джинджер сидела в кровати, и вся дрожала. Добиться от нее ничего толкового не удалось.
Кошмар приснился?
Да, наверное, кошмар. Следов-то нет.
Окно открыто? Так его и ветер мог распахнуть. И все. А то, что на подоконнике была подозрительная пыль, и что под окном, на камнях стены были какие-то царапины…
Знаете, вот уж это – совершенный бред!
Этого не может быть, потому что это – невероятно!
Единственное, что реально осталось от этой ночи – цветок на подушке. Белый, чистый…
Джинджер нашла его не сразу, в такой-то суматохе, хорошо, что его вовсе не затоптали, но нашла. Поставила в вазу рядом с кроватью, и смотрела. Долго, пристально, пытаясь понять, что происходит в замке и рядом с ним.
Кто же ты, незнакомец?
Кто?
Глава 12
Ивар Ривен уехал на рассвете. Правда, подтвердил Клариссе, что почерк похож на Тианин, когда та писала левой рукой, было у нее такое, она как раз пальцы сломала, а с Андресом заниматься надо было. И змей его жена не боится, у них даже ужик жил в корзине, она его лично для Андреса поймала.
Бывает.
Это, конечно, не доказательства, и никакой суд их во внимание не примет, но Брайсы судьями и не были. Им было важно не доказать истину, а узнать ее. А доказательства… Жизнь докажет!
Обстановка за завтраком была напряженно . Излечившаяся от недуга леди Дженет, восседала во главе стола, с видом королевы в изгнании мазала масло на хлеб и разглагольствовала о жизни. Делясь своей мудростью с окружающими. То есть – с Кейт, Люсьеном, Тианой, Лесли…
Сидящие за столом разделились на две партии, и все яснее становилось, что смешаться вместе у них не получится. Как масло и вода. Брайсы и Аликс перешептывались между собой, но пока молчали. И только когда леди Дженет вовсе уж повысила голос, обратили внимание на разговор.
- Мне никогда не нравился этот Ривен, - леди Дженет кривила губы.
- Зато, мама, тебе теперь не надо путаться. А то раньше было сложно, оба зятя, и оба Ивары.
Кларисса Брайс поглядела на Кейт, как на идиотку. Хотя, почему – как? Умная отродясь такого не ляпнет. Но смолчала, подтверждая свой ум. Спорить с глупцом – напрасно тратить время и силы.
- Да… Тиа, я надеюсь, что ты вскоре выйдешь замуж?
- Да, мама. Как только подпишем бумаги о разводе, Сэндер и я сразу пойдем в храм.
- Я рада за тебя, – леди Дженет промокнула губы салфеткой, и решила, что ей нужно всеобщее одобрение. Молчащие дамы Брайс и Аликс в это понятие не вписывались, так что леди атаковала.
- Джинни, вы не рады?
- Рада, - Джинджер уверенно приняла вызов, - за Ивара Ривена. Он еще молод и может быть счастлив. И за Аликс. Развод с подонком – это большое везение.
Леди Дженет раздулась от гнева.
- Не стоит так говорить о моем будущем зяте.
- Ваш будущий зять – беда вашей дочери, - парировала Джин.
- Моя дочь наконец-то устраивает личную жизнь. Она почти двадцать лет жила в грехе…
Аликс подавилась кашей. Леди Кларисса медленно положила приборы на стол.
- С законным мужем?
Леди Дженет поняла, что ляпнула что-то не то, но куда уж там остановиться!
- Ивар ей не подходил…
- Да, - странным голосом согласилась Джинджер. – Пирлен подходит ей намного больше. Из…вините…
И вылетела из столовой.
Можно сказать, что поле битвы осталось бы за леди Дженет, но двери закрывались слишком медленно, а потому все, сидящие за столом услышали откровенный девичий хохот.
- Ох… личную жизнь!!!
Кларисса также промокнула губы салфеткой.
- Прошу меня также извинить.
И выплыла, продемонстрировав преимущество возраста – выдержку. Впрочем, хохот стал такой силы, что пробивался даже через закрытые двери. Аликс бросила умоляющий взгляд на Лесли, и тот понял.
- Простите… леди Лоусон, вам плохо? Давайте я вас провожу…
И поспешно вывел Аликс из комнаты.
Леди Дженет обвела надменным взглядом оставшихся за столом. Люсьен безуспешно искал под столом вилку. Кейт прятала глаза, Тиана сидела красная, как вареный рак…
И что она не так сказала?
***
Обессилевших от смеха дам Лесли нашел на диванах в гостиной.
- Двадцать лет греха!
- С законным мужем!
- А теперь личную жизнь…
- Устраивать, пойдя налево к чужому…
При виде Лесли и Аликс, Джин вытерла слезы с глаз.
- Извините, Лесли, Аликс…
Красный, как бурак, Лесли, потер рукой лоб.
- Извините. Мама просто не имела в виду…
Кларисса подняла руку.
- Лесли, давайте договоримся. Не стоит исправлять кривое дерево. Ваша мать просто старается оправдать дочь в ее подлом поступке, а что получается отвратительно…
- А вы бы не старались выгородить Джинджер?
Аликс фыркнула.
- Лесли, когда мы с Джинджер проказничали вдвоем, мне тетя Клари уши никогда не драла. Правда, и маме не выдавала. А вот Джинджер доставалось и за себя, и за меня.
- Я могу выгораживать дочь, - честно призналась Кларисса. – Но в данном случае, я не нахожу ни одного оправдания Тиане.
- Они с Иваром давно уже жили плохо…
- И в этом только его вина? Лесли, если бы мы не видели обоих Ривенов, мы бы могли поверить. Но сейчас, уж простите, все наши симпатии на стороне Ивара.
Лесли вздохнул, становясь очень несчастным.
- Тиа – моя сестра, уж хорошая или плохая, дело другое. Только она единственная, кому было до меня дело.
- Я вам, сочувствую, Лесли. Только давайте не будем штопать воздух?* Наше дело дождаться развода. Только вот вам сестру не жалко? Аликс ведь не врет, он правда е бил, и первую жену бил… и уж поверьте, Пирлен – не самый лучший человек.
* штопать воздух – заниматься бесполезной и ненужной работой, прим. авт.
- Да все это я понимаю, - вздохнул Лесли. – но куда сейчас деваться Тиане?
На этот вопрос ни у кого ответа не было. Понятно же, что Ивар не примет ее обратно, сын ее содержать не в состоянии, сама по себе Тиана жить не сможет, а Сэндер… может, туда ей и дорога? Да и… кто она такая?
