Сэндер скрипнул зубами. Может, он и ответил бы что-то, но леди Ирэна не была беззащитна. За ее спиной стояли крепкие парни в ливреях, кровожадно поглядывающие по сторонам, только слово скажи, а уж мы разберемся… Мужчина сплюнул на пол, и кивнул Тиане. Та помогла увечному возлюбленному выбраться из кресла, и они на пару захромали к дверям. Леди Ирэна поглядела на Кейт и Люсьена.
- Вам, молодые люди, я таких жестких рамок не ставлю. Но хочу заметить, что ваше поведение предосудительно, - Люсьен даже дернулся под обвиняющим взглядом, – у Кейт и без вас тяжелая жизнь и судьба, не стоит играть ее чувствами.
Люсьен побледнел, а потом побагровел не хуже Тианы.
- Я не играю! Я… женюсь!
Для мокрой Кейт это оказалось такой же неожиданностью, как и для всех остальных. Но за колечко на пальчик она бы не то, что воду из вазы на себя вылила – в болото с пиявками бы залезла.
- Я…
- Кэтти, ты ведь согласна?
- Сегодня же вечером позовем жреца и обвенчаем вас в часовне замка, - подвела итог леди Ирэна. – Кейт, у вас есть время до вечера, найти платье и прочее… Надеюсь, вы обойдетесь своими силами?
Кейт закивала, и потащила Люсьена прочь из комнаты.
Лесли выпрямился.
- Полагаю, теперь моя очередь?
Леди Ирэна усмехнулась.
- Правильно полагаешь… сводный братец. Раз уж попал на зуб к дракону, так не вертись…
- А потом вы меня сожрете, как и мою мать?
- Ты тоже будешь пытаться убить моего ребенка? - вопрос был задан в лоб. Лесли побледнел, доказываю свое родство с Тианой.
- Мама не могла...
- Ты мало знаешь о своей матери, братик. Еще как могла...
- Она... вы...
- Я могу поклясться жизнью сына, что не солгала ни в едином слове.
Лесли вдохнул, выдохнул, поглядел в пол, в потолок...
- Может быть, это ошибка?
- Нет. Это просто желание обеспечить себя и своих детей за чужой счет, - горькие нотки в голосе леди Ирэны мог уловить даже самый бесчувственный болван. – Я поддалась на фальшивое золото, на улыбки, на лесть, на лебезение... я не снимаю с себя вины, но плачу за нее уже больше тридцати лет. Мой сын изуродован так, что тебе и не снилось. И я желаю мести.
- Это моя мать!
- И когда-нибудь у тебя будут свои дети. Посмотрим, что ты сделаешь с человеком, который причинит им вред...
Лесли боднул воздух лбом.
- Я все равно...
- Не сможешь меня понять? И не надо, я переживу. Суд состоится завтра утром, после него можешь отправляться на все четыре стороны. Не удерживаю. Лоскут, который полагается младшим сыновьям, я тебе выделю.
- Мне ничего не надо! – Лесли едва не взвился на месте.
- Ты передумал жениться на Аликс? – вопрос был из категории «ниже пояса», и достиг цели.
- Я... я не...
- Советую для начала поговорить с невестой, а уж потом принимать решение за вас обоих. В любом случае, Аликс, ты будешь желанной гостьей в замке - сколько пожелаешь. Хоть десять лет, хоть сорок. И ты, Джин. Вы с матерью.
- Спасибо, - Кларисса явно забавлялась представлением, и Джин подумала, что мать помогала леди Ирэне приводить себя в порядок. – Ирэна, я думаю, молодежи надо собраться с мыслями, ты была очень неожиданна...
- Не сомневаюсь.
Внимание леди дошло и до гонца.
- Я сейчас отдам распоряжения слугам, о вашем удобстве позаботятся. Надеюсь, вы подождете до завтра, чтобы отвезти королю подробный отчет о происшедшем в Кон’Ронге?
- Разумеется...
Под шумок Джинджер вышла из гостиной, прихватив подругу. Пусть мать и леди Ирэна распоряжаются, пусть строят планы и рушат замки, пусть...
У нее тоже есть о чем подумать – и о ком. Провалиться ей на этом месте, если Эдвард не в замке. Более того, он может явиться в любой момент, но почему-то не делает этого – почему?
Ответ был лишь один.
Леди Ирэна вызвала огонь на себя. Что уж там будет дальше, как оно там будет – неясно, но Эдвард Кон’Ронг не произвел бы такого впечатления, как призрак из прошлого.
И не просто так назначен завтрашний день...
Значит, что надо сделать?
Правильно. Приготовиться по мере сил.
С этой мыслью Джинджер и отправилась в свою комнату. Переодеваться и готовиться. Окончания разговора, в котором Лесли спросил, может ли он увидеться с матерью и разрешить это недоразумение, она уже не услышала.
Леди Дженет, хотя какая там леди, Дженни Фрумс, сейчас металась по комнате. И в мыслях у нее было лишь одно слово.
- Сука!!!
Полетело в стену роскошное зеркало, рассыпались драгоценности из повседневных, сильная рука сорвала со стены и отправила в стену икону...
- Сука!!!
Как же Дженни ненавидела сейчас! Всех, всех сразу, даже и своих детей! За что?
А вот за все!
Суки!!!
Что она такого сделала? Она же просто хотела жить хорошо, жить жизнью, которой она достойна. Почему достойна?
Странный вопрос. А кто же, если не она?
Дженни искренне считала, что у нее есть для этого все необходимое. Она умная, красивая, верит в бога – что еще надо для счастья? Но счастье не спешило и не спешило, и лорд Лукас оказался подарком судьбы. Любовь?
Да помилуйте, какая там любовь! Не испытывала Дженни такого чувства ни к кому, кроме Лесли, и то не факт. Больше всего она любила свое отражение в сыне. Мать наследника Кон’Ронга, мать лорда Кон’Ронга, это ведь звучит!
А между ней и замком, титулом, богатствами, стояли всего лишь два человека.
Ирэна с сыном.
Когда на весах с одной стороны богатство, титул и обеспеченная жизнь для себя, а с другой стороны всего лишь две чужие жизни, стоит ли спрашивать. Какой выбор сделала леди?
Не стоит. Все и так понятно.
Да, сделала. И вины за это не испытывала. Странное чувство – вина. Откуда бы ему взяться? Она ведь все правильно сделала, она о своих интересах заботилась... а кто еще позаботится о ней?
Скрипнула дверь.
Леди Дженет развернулась, готовая вцепиться в горло любому, кто пришел, и наткнулась на несчастные глаза сына.
Запал погас.
Леди сгорбилась и протянула руки.
- Сынок!
И Лесли не смог отказать матери.
Он впервые видел истерику леди Дженет, всегда такой сильной, несгибаемой, а сейчас – она сломалась. Или нет, не сломалась, но ее согнуло, как дерево в бурю.
Лесли гладил мать по волосам и думал, что косвенно получил подтверждение ее вины.
Такая вот проблема.
У тебя есть мать.
Она убийца, она не стала детоубийцей по чистой случайности, надо полагать, не зависящей от нее, но она – мать. Его мать. И предать ее никак не возможно.
И отдать ее на суд – тоже.
Лесли точно знал, если мать осудят, прикажут казнить... он этого не переживет. Попытается отбить ее и погибнет, или попытается отомстить... все равно жизни ему не будет. А потому...
Прошло не меньше получаса, прежде, чем леди Дженет перестала рыдать, и Лесли смог нормально с ней разговаривать.
- Мама?
- Да, дорогой.
- Это – правда?
Леди Дженет вскинула голову.
- Правда? Нет!
- Нет? Но почему тогда ты об этом не сказала леди Нэйре? То есть леди Ирэне?
- Она не стала бы меня слушать.
- Она выслушает меня. Итак, я жду рассказа?
Леди Дженет вздохнула.
Еще когда разнесли ее комнату, она заподозрила неладное, когда похитили бумаги, она поняла все окончательно, и продумала линию защиты. Просто не успела ее применить.
- Это было давно... Ты еще не родился, я только поняла, что беременна. У Ирэны был Эдвард, у меня девочки... мы присматривали за детьми, то она, то я... я потеряла сознание из-за беременности. Это бывает.
- И?
- Эдвард был живым и подвижным ребенком. Как-то он умудрился залезть на окно и на карниз. Я не знаю, как это произошло, но когда я пришла в себя...
- О! – Лесли не знал, верить или не верить. – а сколько ему было лет?
- Около двух лет.
- И он сумел?
- Милый, - улыбка леди Дженет была понимающе-снисходительной, - когда дети начинают ходить, они ходят везде.
- Допустим...
- Ирэна обвинила во всем меня, а я просто не уследила. Так бывает. Мне стало плохо...
- А что произошло с малышом?
Леди Дженет замялась.
- Эммм... я думала, что он умер. Ирэна кинулась из комнаты, когда он упал, и больше мы ее не видели.
- Вот так выбежала и не вернулась?
Вверилось слабо. Откровенно не верилось, и ладе Дженет это поняла, а потому сделала возмущенное лицо.
- Мальчик мой, эти Кон’Ронги всегда были слабы на голову. Подвержены нервным расстройствам, приступам безумия... твой отец так радовался, что у него родились нормальные дети. А Ирэна – она вообще всегда была ненормальной и неуравновешенной.
Лесли только вздохнул.
Мать, конечно, лгала, но это была его мать. Этот факт перевешивал все остальные доводы.
- Мам... я поговорю с леди... Ирэной. Но если она не согласится, нам надо будет уезжать ночью.
- Бежать? Из собственного дома?
- Мам... бежать, кинуться в ноги королю и просить о милости. Или ты рассчитываешь на милость от леди Ирэны?
Дженни не рассчитывала. Она точно знала, что пощады не будет.
А к королю?
Это давало отсрочку, это давало шанс... да?
Да!
- Я буду готова к ночи.
- К полуночи.
Распрощавшись с матерью, Лесли направился к леди Кон’Ронг, чтобы попробовать убедить ее, но натолкнулся на стену непонимания.
Леди Ирэна не желала разговаривать с леди Дженет, не желала иметь с ней ничего общего, и уж тем более говорить о какой-то милости.
Снисхождение?
Пусть его проявит человек, который потерял своего сына.
У леди Ирэны такой просветленности не было, так что она резко отвергла все притязания Лесли и отправила его восвояси.
К Аликс.
Там Лесли тоже ждало разочарование, хотя и не во всем. Аликс выслушала покаянные слова о том, что он теперь нищий, безродный и небогатый, но лишь пожала плечами.
- Лесли, ты не сказал главного.
- Чего именно?
- Ты меня любишь?
- Да. И именно поэтому...
- Ты останешься со мной?
- Мне нечего дать тебе.
- Главное, что у меня будешь ты, остальное неважно, - Аликс отказывалась понимать.
- Я смогу не сразу... у меня мать.
- Убийца? – невинно поинтересовалась Аликс. Глупой она не была, отлично нагляделась и на леди Дженет, и на леди Нэйру, и свой выбор сделала мгновенно. Не в пользу первой.
Лесли нахмурился.
- Аликс, мне неприятно это слышать... она моя мать.
- И все же? Если она пыталась убить ребенка?
- Она. Моя. Мать.
Аликс вздохнула, подошла к молодому человеку и покрепче обняла его.
- Не делай глупостей, ладно?
- Не буду.
- Лесли, очень тебя прошу. Если что-то случится с тобой, я же жить не смогу.
Лесли обнял женщину, прижался щекой к блестящим каштановым волосам.
- Я люблю тебя, Аликс. Помни об этом, пожалуйста.
Замок Кон’Ронг затих, как живое существо, приготовившееся к атаке. Будто бы змея встала в стойку, подрагивая на хвосте, готовясь к нападению...
Это видели все, в том числе и леди Ирэна. И – да.
Просчитав ситуацию, она ждала побега леди Дженет.
Но первый удар последовал не там, вовсе не там....
Аликс готовилась как раз отойти ко сну, когда в дверь постучали.
- Кто там?
- Это я, Джин.
Аликс тут же открыла подруге, и джин влетела в комнату.
- Ты раздеваешься?
- Джин, я же живая! мне тяжело, у меня к вечеру так ноги отекают...
- Одевайся обратно!
- Зачем? – удивилась Аликс.
- Одевайся, кому говорят. В пропасть корсет и прочую сбрую, но домашнее платье надень.
- Джин, что на тебя нашло?
- Не знаю. Но чую, что спокойной ночи у нас не будет. Вот, чтобы не бегать раздетыми...
Сама Джин была одета в простое домашнее платье с широкими рукавами, удобное и симпатичное. Светло-синее полотно подчеркивало цвет ее лица и наделяло глаза синевой, Аликс нее смогла это не отметить.
- Ты явно постаралась...
- У меня был повод. Одевайся.
Аликс послушно принялась натягивать платье такого же фасона, только из бордового сукна.
- Как ты думаешь, что будет с Лесли?
- Не знаю. Но леди Ирэне верю. Не повесит она эту гадюку на вас, не должна....
- Это мать Лесли.
- Вот и молись, чтобы ребенок дурную кровь от Фрумсов не унаследовал.
- Но я...
- Второй ребенок, балда!
Аликс улыбнулась подруге. Все же Джин – просто прелесть.
В дверь снова постучали.
- Кто там?
- Аликс, открой. Это Тиана. Нам надо поговорить...
Джин метнулась в крохотную гардеробную, оставила дверь приоткрытой.
- Не говори обо мне.
- Отпереть?
- Как хочешь.
Аликс хотела. К добру ли, к худу, но она была ужасно любопытна.
Тиана вплыла в комнату королевой.
- Мне надо с вами поговорить.
- Слушаю вас?
- Вы уже поняли, что я выхожу замуж за Сэндера.
Аликс никаких эмоций не проявила. Если человеку хочется сунуть голову в петлю, кто она такая, чтобы ему мешать? Да и не нравилась ей Тиана.
- Бог в помощь.
- И вы выходите замуж за Лесли, так?
- Да.
Догадаться было несложно, после их объятий... ну и ладно, не век же им прятаться.
- Нам надо договориться. Лесли мой брат, я люблю его, я с ним рядом с детства, и хочу видеться и дальше. Если вы настроены против Сэнди, нам это не удастся...
- Вы можете видеться с ним у нас, - Аликс пожала плечами, - но видеть Пирлена я не желаю. Никогда.
- Он хотел бы извиниться перед вами.
- Бог простит.
- Аликс, это жестоко...
- Да неужели? А бить меня – каково? Уходите, Тиана. Может быть, пройдет время, лет десять или двадцать, мы с ним и примиримся, но не сейчас...
Тиана вздохнула, повернулась, нога у женщины пошла как-то неловко, она ухватилась за комод, но уберечься от удара ей не удалось. Стук был слышен даже в коридоре.
Стон Тианы - тоже.
- Моя нога! Оххх!
- Я сейчас вызову слуг...
На звонок никто не отозвался. Тиана стонала все жалобнее...
- Аликс, проводите меня, пожалуйста. Умоляю!
Аликс заколебалась.
- Ладно. Я плащ накину, а то холодно...
Джин в гардеробной сделала большие глаза, и потянула к себе и Аликс и плащ.
- Ты с ума сошла?
- Я просто...
- Дура. Дай сюда плащ... я сама ее провожу.
Аликс не протестовала. Джин тщательно закуталась, благодаря небо, что они с Аликс примерно одного роста, и вышла из гардеробной, молча предложив Тиане руку.
До комнаты женщины им, впрочем, дойти не удалось. Как и защититься Джинджер.
Ее оглушили сильным ударом по затылку.
- Клянешься ли ты…?
Кейт клялась. Быть верной и честной, любить и оберегать, рожать детей и растить их, быть рядом в горе и в радости, не предавать и не изменять…
Потом в том же самом клялся Люсьен.
Быть верным и честным, любить и оберегать, дарить детей и воспитывать их, быть рядом…
Долгий список.
Кейт была счастлива.
И плевать, что на ней платье, спешно перешитое из маминого старого, что матери рядом нет, что куда-то делась Тиана, что все на скорую руку и пышного торжества ждать не приходится…
Она выходит замуж!!!
За Люсьена!!!
За дворянина, за барона Лоусона, она получает титул, деньги, будущее для себя и своих детей…
Свекровь?
Да, Кейт была в курсе, но считала это незначительным недостатком. Зато все остальное в муже сплошные достоинства. Не пьет, не гуляет, книги читает… рохля и мямля! Прелесть!
Чего может еще пожелать женщина?
Только наследства – и побольше. И побыстрее…
Но это потом, потом. А здесь и сейчас…
- Можете поцеловать вашу супругу…
Люсьен наклонился и неловко поцеловал Кейт. Новобрачная задумалась – а был ли ее супруг хоть раз с женщиной? Или все по книгам осваивал?
А, неважно!
Главное в мужчине не постельный опыт, главное – деньги и титул, а с этим у Люсьена все было в порядке.
- Вам, молодые люди, я таких жестких рамок не ставлю. Но хочу заметить, что ваше поведение предосудительно, - Люсьен даже дернулся под обвиняющим взглядом, – у Кейт и без вас тяжелая жизнь и судьба, не стоит играть ее чувствами.
Люсьен побледнел, а потом побагровел не хуже Тианы.
- Я не играю! Я… женюсь!
Для мокрой Кейт это оказалось такой же неожиданностью, как и для всех остальных. Но за колечко на пальчик она бы не то, что воду из вазы на себя вылила – в болото с пиявками бы залезла.
- Я…
- Кэтти, ты ведь согласна?
- Сегодня же вечером позовем жреца и обвенчаем вас в часовне замка, - подвела итог леди Ирэна. – Кейт, у вас есть время до вечера, найти платье и прочее… Надеюсь, вы обойдетесь своими силами?
Кейт закивала, и потащила Люсьена прочь из комнаты.
Лесли выпрямился.
- Полагаю, теперь моя очередь?
Леди Ирэна усмехнулась.
- Правильно полагаешь… сводный братец. Раз уж попал на зуб к дракону, так не вертись…
- А потом вы меня сожрете, как и мою мать?
- Ты тоже будешь пытаться убить моего ребенка? - вопрос был задан в лоб. Лесли побледнел, доказываю свое родство с Тианой.
- Мама не могла...
- Ты мало знаешь о своей матери, братик. Еще как могла...
- Она... вы...
- Я могу поклясться жизнью сына, что не солгала ни в едином слове.
Лесли вдохнул, выдохнул, поглядел в пол, в потолок...
- Может быть, это ошибка?
- Нет. Это просто желание обеспечить себя и своих детей за чужой счет, - горькие нотки в голосе леди Ирэны мог уловить даже самый бесчувственный болван. – Я поддалась на фальшивое золото, на улыбки, на лесть, на лебезение... я не снимаю с себя вины, но плачу за нее уже больше тридцати лет. Мой сын изуродован так, что тебе и не снилось. И я желаю мести.
- Это моя мать!
- И когда-нибудь у тебя будут свои дети. Посмотрим, что ты сделаешь с человеком, который причинит им вред...
Лесли боднул воздух лбом.
- Я все равно...
- Не сможешь меня понять? И не надо, я переживу. Суд состоится завтра утром, после него можешь отправляться на все четыре стороны. Не удерживаю. Лоскут, который полагается младшим сыновьям, я тебе выделю.
- Мне ничего не надо! – Лесли едва не взвился на месте.
- Ты передумал жениться на Аликс? – вопрос был из категории «ниже пояса», и достиг цели.
- Я... я не...
- Советую для начала поговорить с невестой, а уж потом принимать решение за вас обоих. В любом случае, Аликс, ты будешь желанной гостьей в замке - сколько пожелаешь. Хоть десять лет, хоть сорок. И ты, Джин. Вы с матерью.
- Спасибо, - Кларисса явно забавлялась представлением, и Джин подумала, что мать помогала леди Ирэне приводить себя в порядок. – Ирэна, я думаю, молодежи надо собраться с мыслями, ты была очень неожиданна...
- Не сомневаюсь.
Внимание леди дошло и до гонца.
- Я сейчас отдам распоряжения слугам, о вашем удобстве позаботятся. Надеюсь, вы подождете до завтра, чтобы отвезти королю подробный отчет о происшедшем в Кон’Ронге?
- Разумеется...
Под шумок Джинджер вышла из гостиной, прихватив подругу. Пусть мать и леди Ирэна распоряжаются, пусть строят планы и рушат замки, пусть...
У нее тоже есть о чем подумать – и о ком. Провалиться ей на этом месте, если Эдвард не в замке. Более того, он может явиться в любой момент, но почему-то не делает этого – почему?
Ответ был лишь один.
Леди Ирэна вызвала огонь на себя. Что уж там будет дальше, как оно там будет – неясно, но Эдвард Кон’Ронг не произвел бы такого впечатления, как призрак из прошлого.
И не просто так назначен завтрашний день...
Значит, что надо сделать?
Правильно. Приготовиться по мере сил.
С этой мыслью Джинджер и отправилась в свою комнату. Переодеваться и готовиться. Окончания разговора, в котором Лесли спросил, может ли он увидеться с матерью и разрешить это недоразумение, она уже не услышала.
***
Леди Дженет, хотя какая там леди, Дженни Фрумс, сейчас металась по комнате. И в мыслях у нее было лишь одно слово.
- Сука!!!
Полетело в стену роскошное зеркало, рассыпались драгоценности из повседневных, сильная рука сорвала со стены и отправила в стену икону...
- Сука!!!
Как же Дженни ненавидела сейчас! Всех, всех сразу, даже и своих детей! За что?
А вот за все!
Суки!!!
Что она такого сделала? Она же просто хотела жить хорошо, жить жизнью, которой она достойна. Почему достойна?
Странный вопрос. А кто же, если не она?
Дженни искренне считала, что у нее есть для этого все необходимое. Она умная, красивая, верит в бога – что еще надо для счастья? Но счастье не спешило и не спешило, и лорд Лукас оказался подарком судьбы. Любовь?
Да помилуйте, какая там любовь! Не испытывала Дженни такого чувства ни к кому, кроме Лесли, и то не факт. Больше всего она любила свое отражение в сыне. Мать наследника Кон’Ронга, мать лорда Кон’Ронга, это ведь звучит!
А между ней и замком, титулом, богатствами, стояли всего лишь два человека.
Ирэна с сыном.
Когда на весах с одной стороны богатство, титул и обеспеченная жизнь для себя, а с другой стороны всего лишь две чужие жизни, стоит ли спрашивать. Какой выбор сделала леди?
Не стоит. Все и так понятно.
Да, сделала. И вины за это не испытывала. Странное чувство – вина. Откуда бы ему взяться? Она ведь все правильно сделала, она о своих интересах заботилась... а кто еще позаботится о ней?
Скрипнула дверь.
Леди Дженет развернулась, готовая вцепиться в горло любому, кто пришел, и наткнулась на несчастные глаза сына.
Запал погас.
Леди сгорбилась и протянула руки.
- Сынок!
И Лесли не смог отказать матери.
Он впервые видел истерику леди Дженет, всегда такой сильной, несгибаемой, а сейчас – она сломалась. Или нет, не сломалась, но ее согнуло, как дерево в бурю.
Лесли гладил мать по волосам и думал, что косвенно получил подтверждение ее вины.
***
Такая вот проблема.
У тебя есть мать.
Она убийца, она не стала детоубийцей по чистой случайности, надо полагать, не зависящей от нее, но она – мать. Его мать. И предать ее никак не возможно.
И отдать ее на суд – тоже.
Лесли точно знал, если мать осудят, прикажут казнить... он этого не переживет. Попытается отбить ее и погибнет, или попытается отомстить... все равно жизни ему не будет. А потому...
Прошло не меньше получаса, прежде, чем леди Дженет перестала рыдать, и Лесли смог нормально с ней разговаривать.
- Мама?
- Да, дорогой.
- Это – правда?
Леди Дженет вскинула голову.
- Правда? Нет!
- Нет? Но почему тогда ты об этом не сказала леди Нэйре? То есть леди Ирэне?
- Она не стала бы меня слушать.
- Она выслушает меня. Итак, я жду рассказа?
Леди Дженет вздохнула.
Еще когда разнесли ее комнату, она заподозрила неладное, когда похитили бумаги, она поняла все окончательно, и продумала линию защиты. Просто не успела ее применить.
- Это было давно... Ты еще не родился, я только поняла, что беременна. У Ирэны был Эдвард, у меня девочки... мы присматривали за детьми, то она, то я... я потеряла сознание из-за беременности. Это бывает.
- И?
- Эдвард был живым и подвижным ребенком. Как-то он умудрился залезть на окно и на карниз. Я не знаю, как это произошло, но когда я пришла в себя...
- О! – Лесли не знал, верить или не верить. – а сколько ему было лет?
- Около двух лет.
- И он сумел?
- Милый, - улыбка леди Дженет была понимающе-снисходительной, - когда дети начинают ходить, они ходят везде.
- Допустим...
- Ирэна обвинила во всем меня, а я просто не уследила. Так бывает. Мне стало плохо...
- А что произошло с малышом?
Леди Дженет замялась.
- Эммм... я думала, что он умер. Ирэна кинулась из комнаты, когда он упал, и больше мы ее не видели.
- Вот так выбежала и не вернулась?
Вверилось слабо. Откровенно не верилось, и ладе Дженет это поняла, а потому сделала возмущенное лицо.
- Мальчик мой, эти Кон’Ронги всегда были слабы на голову. Подвержены нервным расстройствам, приступам безумия... твой отец так радовался, что у него родились нормальные дети. А Ирэна – она вообще всегда была ненормальной и неуравновешенной.
Лесли только вздохнул.
Мать, конечно, лгала, но это была его мать. Этот факт перевешивал все остальные доводы.
- Мам... я поговорю с леди... Ирэной. Но если она не согласится, нам надо будет уезжать ночью.
- Бежать? Из собственного дома?
- Мам... бежать, кинуться в ноги королю и просить о милости. Или ты рассчитываешь на милость от леди Ирэны?
Дженни не рассчитывала. Она точно знала, что пощады не будет.
А к королю?
Это давало отсрочку, это давало шанс... да?
Да!
- Я буду готова к ночи.
- К полуночи.
***
Распрощавшись с матерью, Лесли направился к леди Кон’Ронг, чтобы попробовать убедить ее, но натолкнулся на стену непонимания.
Леди Ирэна не желала разговаривать с леди Дженет, не желала иметь с ней ничего общего, и уж тем более говорить о какой-то милости.
Снисхождение?
Пусть его проявит человек, который потерял своего сына.
У леди Ирэны такой просветленности не было, так что она резко отвергла все притязания Лесли и отправила его восвояси.
К Аликс.
***
Там Лесли тоже ждало разочарование, хотя и не во всем. Аликс выслушала покаянные слова о том, что он теперь нищий, безродный и небогатый, но лишь пожала плечами.
- Лесли, ты не сказал главного.
- Чего именно?
- Ты меня любишь?
- Да. И именно поэтому...
- Ты останешься со мной?
- Мне нечего дать тебе.
- Главное, что у меня будешь ты, остальное неважно, - Аликс отказывалась понимать.
- Я смогу не сразу... у меня мать.
- Убийца? – невинно поинтересовалась Аликс. Глупой она не была, отлично нагляделась и на леди Дженет, и на леди Нэйру, и свой выбор сделала мгновенно. Не в пользу первой.
Лесли нахмурился.
- Аликс, мне неприятно это слышать... она моя мать.
- И все же? Если она пыталась убить ребенка?
- Она. Моя. Мать.
Аликс вздохнула, подошла к молодому человеку и покрепче обняла его.
- Не делай глупостей, ладно?
- Не буду.
- Лесли, очень тебя прошу. Если что-то случится с тобой, я же жить не смогу.
Лесли обнял женщину, прижался щекой к блестящим каштановым волосам.
- Я люблю тебя, Аликс. Помни об этом, пожалуйста.
***
Замок Кон’Ронг затих, как живое существо, приготовившееся к атаке. Будто бы змея встала в стойку, подрагивая на хвосте, готовясь к нападению...
Это видели все, в том числе и леди Ирэна. И – да.
Просчитав ситуацию, она ждала побега леди Дженет.
Но первый удар последовал не там, вовсе не там....
***
Аликс готовилась как раз отойти ко сну, когда в дверь постучали.
- Кто там?
- Это я, Джин.
Аликс тут же открыла подруге, и джин влетела в комнату.
- Ты раздеваешься?
- Джин, я же живая! мне тяжело, у меня к вечеру так ноги отекают...
- Одевайся обратно!
- Зачем? – удивилась Аликс.
- Одевайся, кому говорят. В пропасть корсет и прочую сбрую, но домашнее платье надень.
- Джин, что на тебя нашло?
- Не знаю. Но чую, что спокойной ночи у нас не будет. Вот, чтобы не бегать раздетыми...
Сама Джин была одета в простое домашнее платье с широкими рукавами, удобное и симпатичное. Светло-синее полотно подчеркивало цвет ее лица и наделяло глаза синевой, Аликс нее смогла это не отметить.
- Ты явно постаралась...
- У меня был повод. Одевайся.
Аликс послушно принялась натягивать платье такого же фасона, только из бордового сукна.
- Как ты думаешь, что будет с Лесли?
- Не знаю. Но леди Ирэне верю. Не повесит она эту гадюку на вас, не должна....
- Это мать Лесли.
- Вот и молись, чтобы ребенок дурную кровь от Фрумсов не унаследовал.
- Но я...
- Второй ребенок, балда!
Аликс улыбнулась подруге. Все же Джин – просто прелесть.
В дверь снова постучали.
- Кто там?
- Аликс, открой. Это Тиана. Нам надо поговорить...
Джин метнулась в крохотную гардеробную, оставила дверь приоткрытой.
- Не говори обо мне.
- Отпереть?
- Как хочешь.
Аликс хотела. К добру ли, к худу, но она была ужасно любопытна.
***
Тиана вплыла в комнату королевой.
- Мне надо с вами поговорить.
- Слушаю вас?
- Вы уже поняли, что я выхожу замуж за Сэндера.
Аликс никаких эмоций не проявила. Если человеку хочется сунуть голову в петлю, кто она такая, чтобы ему мешать? Да и не нравилась ей Тиана.
- Бог в помощь.
- И вы выходите замуж за Лесли, так?
- Да.
Догадаться было несложно, после их объятий... ну и ладно, не век же им прятаться.
- Нам надо договориться. Лесли мой брат, я люблю его, я с ним рядом с детства, и хочу видеться и дальше. Если вы настроены против Сэнди, нам это не удастся...
- Вы можете видеться с ним у нас, - Аликс пожала плечами, - но видеть Пирлена я не желаю. Никогда.
- Он хотел бы извиниться перед вами.
- Бог простит.
- Аликс, это жестоко...
- Да неужели? А бить меня – каково? Уходите, Тиана. Может быть, пройдет время, лет десять или двадцать, мы с ним и примиримся, но не сейчас...
Тиана вздохнула, повернулась, нога у женщины пошла как-то неловко, она ухватилась за комод, но уберечься от удара ей не удалось. Стук был слышен даже в коридоре.
Стон Тианы - тоже.
- Моя нога! Оххх!
- Я сейчас вызову слуг...
На звонок никто не отозвался. Тиана стонала все жалобнее...
- Аликс, проводите меня, пожалуйста. Умоляю!
Аликс заколебалась.
- Ладно. Я плащ накину, а то холодно...
Джин в гардеробной сделала большие глаза, и потянула к себе и Аликс и плащ.
- Ты с ума сошла?
- Я просто...
- Дура. Дай сюда плащ... я сама ее провожу.
Аликс не протестовала. Джин тщательно закуталась, благодаря небо, что они с Аликс примерно одного роста, и вышла из гардеробной, молча предложив Тиане руку.
До комнаты женщины им, впрочем, дойти не удалось. Как и защититься Джинджер.
Ее оглушили сильным ударом по затылку.
***
- Клянешься ли ты…?
Кейт клялась. Быть верной и честной, любить и оберегать, рожать детей и растить их, быть рядом в горе и в радости, не предавать и не изменять…
Потом в том же самом клялся Люсьен.
Быть верным и честным, любить и оберегать, дарить детей и воспитывать их, быть рядом…
Долгий список.
Кейт была счастлива.
И плевать, что на ней платье, спешно перешитое из маминого старого, что матери рядом нет, что куда-то делась Тиана, что все на скорую руку и пышного торжества ждать не приходится…
Она выходит замуж!!!
За Люсьена!!!
За дворянина, за барона Лоусона, она получает титул, деньги, будущее для себя и своих детей…
Свекровь?
Да, Кейт была в курсе, но считала это незначительным недостатком. Зато все остальное в муже сплошные достоинства. Не пьет, не гуляет, книги читает… рохля и мямля! Прелесть!
Чего может еще пожелать женщина?
Только наследства – и побольше. И побыстрее…
Но это потом, потом. А здесь и сейчас…
- Можете поцеловать вашу супругу…
Люсьен наклонился и неловко поцеловал Кейт. Новобрачная задумалась – а был ли ее супруг хоть раз с женщиной? Или все по книгам осваивал?
А, неважно!
Главное в мужчине не постельный опыт, главное – деньги и титул, а с этим у Люсьена все было в порядке.
