- А я не могу, - Джинджер высунула язык и забавно скосила на него глаза. – И язык у меня короче…
- Это и хорошо. Был бы он длиннее, мы бы знаешь что?
- Что?
- Мы бы ими запутались.
На лестнице послышались голоса. Эдвард встрепенулся, и отстранился.
- Прости, родная. Обещаю, я вернусь.
И прыгнул с башни.
Джинджер закрыла глаза, потом открыла их…
А крылья у него тоже есть? Или это все-таки бред?
Оххх…
Дикий визг Тианы разнесся по замку не хуже звука тревожного горна. Подскочили все – и те, кто спал, и те, кто не спал – и бросились на визг так же все, кроме леди Дженет. Та попыталась, но стража остановила. Визг там, не визг… сиди, стерва!
Лесли оказался на месте одним из первых, и с ужасом глядел на два тела…
- Тиа…
При падении Тиана сломала шею. Та судьба, которую она планировала для Джинджер, настигла женщину, и теперь мертвые темные глаза смотрели в потолок, словно упрекая или обвиняя.
Сэндеру повезло… больше?
Меньше?
Неизвестно.
Жив-то он точно был, и даже пытался шевелить руками, но – и только. Нижняя половина тела у него не двигалась. Вообще. Сейчас это было отлично видно, он дергался, пытаясь вылезти из-под придавившего его мертвого тела, но безрезультатно. Ноги даже не шевелились, просто мужчина пока этого не осознавал.
И понятно, падение с такой высоты ничем хорошим не закончится.
- Сестренка, - Кейт прижала руку ко рту. Вот не любила она Тиану, но все же сестра, часть жизни…
- Помогите! – взвыл Сэндер.
- Разойтись! – голос леди Нэйры обладал поразительным действием. Вроде и не крик, но все построились, расступились и освободили проход к телам.
- Господин Пирлен, потрудитесь объяснить, что тут произошло?
- Чудовище! – Сэндер ткнул пальцем в направлении башни. – Черное! Жуткое!!!
Леди Нэйра вздохнула.
- Вас напугало чудовище, вы скатились с лестницы – и вот результат?
- ДА!!!
Леди Нэйра обвела всех взглядом.
- Так… Люсьен, будьте любезны, успокойте вашу супругу. И удалитесь отсюда, нечего вам здесь делать в первую брачную ночь.
Люсьен внял, подхватил Кейт под локоть и поволок за собой – утешать и успокаивать. Уж разберутся с телом и без нее...
- Лесли, будьте любезны пригнать сюда слуг, чтобы они занялись телом вашей сестры.
Бесполезно. Лесли был словно не в себе, все же самый близкий человек из его родни... леди Ирэна вздохнула, оглядела присутствующих, и что-то вспомнила.
- Кларисса, где Джин?
- Не знаю...
- Аликс?
- Она заходила ко мне, потом пришла Тиана, - Аликс заикалась, и неудивительно, при виде мертвой женщины, и мужа в состоянии нестояния, ее начало ощутимо потряхивать. – Просила меня проводить ее, Джинджер сказала, что пойдет вместо меня и ушла с ней.
- Та-ак, - Кларисса уставилась на труп Тианы таким взглядом, что последний едва не задымился. – и где моя дочь? Сэндер?
Пирлен, начинающий осознавать происходящее, злобно прищурился.
- Надеюсь, ее чудовище сожрало!
И ткнул пальцем в сторону лестницы. Леди Ирэна прищурилась в ответ.
- Молитесь, чтобы она была жива, любезнейший. Иначе тут два трупа окажется.
И решительно направилась к лестнице. Кларисса последовала за ней, Аликс бросила взгляд на дам, решила, что лезть по лестнице в ее состоянии лишний раз не стоит, подошла к Лесли, и положила руку ему на плечо. Молча.
Лесли вздохнул, сгреб Аликс в охапку и ткнулся ей лицом в живот. Женщина погладила его по светлым волосам, окончательно осознавая, что пропала. Не бросит она этого парня, никогда. Он ей очень-очень нужен, а она – ему.
Сэндер наблюдал злобными глазами, но недолго. Слуги принялись взваливать его на носилки, и тут-то до негодяя дошли и истина и боль. И что было страшнее, еще неизвестно. Он взвыл, забился... никто не обратил на него внимания. И это было страшнее всего.
Кларисса кусала губы все то время, пока они поднимались по лестнице.
Джин, девочка, дочка, если хоть кто-то, хоть пальцем...
В землю живьем зарою!
Только бы жива была! Все прощу, лишь бы жива осталась...
Связностью и логичностью ее мысли не отличались, но и не надо. Главное, что дочь была жива, и сидела под стеной, кутаясь в темный плащ.
- Мама? Леди Ирэна?
- Живая! – Кларисса вихрем промчалась по площадке, рухнула рядом с дочерью на колени, обняла ее и расплакалась. От души. Джинджер обняла ее.
- Мама, не плачь. Мне и так больно...
Слезы тут же прекратились.
- Где болит?
- Голова. Они меня ударили.
- Они? – леди Ирэна выцепила главное из рассказа. А Джинджер, подтверждая ее подозрения, рассказывала о злоумышленниках. Коротко и по возможности четко, но Клари и так видела, что с дочкой не все в порядке. Расширенные зрачки, не всегда связная речь, дерганные жесты....
Сотрясение мозга, тут и так все ясно.
Постельный режим и никаких волнений. Впрочем, подруга приютит их в замке на это время?
Кларисса даже озвучить свою просьбу не успела – леди Ирэна все сделала за нее.
- Клари, я сейчас распоряжусь перенести девочку в ее покои, потом пригласим лекаря. Но думаю, это еще недели на две, со всеми последствиями. Надеюсь, вы здесь задержитесь до выздоровления Джин? А то и погостите?
- Спасибо, Ирэна, - поблагодарила Кларисса. От всей души.
И получила в ответ понимающую улыбку, мол, что ты, подруга, девочка и мне родная…
Слуги, повинуясь хозяйке, погрузили Джинджер на носилки и принялись осторожно спускаться. Пара минут – и дамы стались одни на площадке.
- Как ты думаешь, что это было за чудовище? – не удержалась Клари. Про Эдварда Джин и слова не выговорила, просто сказала – плащ на руках растянула, вот и померещилось негодяям.
- Не знаю, - леди Ирэна догадывалась о правде, но к чему такое знание чужим людям? Тут сплеча рубить не надо, с сыном стоит сначала посоветоваться...
Интересно, почему молчит Джин? Или она каждый день такое видит?
Ветер мира, ну пусть она не обидит моего мальчика, пожалуйста! Он ведь заслуживает счастья!
Леди Дженет никто ничего не докладывал, и леди послушно сидела в своих покоях, ждала Лесли.
А сын не пришел.
Леди нервничала, металась кидалась вещами, но все было бесполезно. Про нее просто забыли. Принесли поесть, и все. Ни известий, ничего... о случившемся ночью она узнала лишь к обеду. Ирэна с ней разговаривать не собиралась, поэтому миссию доверили Кейт. Лесли и сам переживает, его бы кто утешил, а той, на волне состоявшегося счастливого брака (если он консумирован, то расторгнуть его становится гораздо сложнее, а там и дети пойдут) все безразлично.
Сестра?
А была ли сестра?
Тиана всю жизнь считала Кейт убогой подражалой, стоит ли удивляться, что сестра не проявила особого горя? Да и не умела Кейт лицемерить, все время прокалывалась то на словах, то на интонации...
Кейт постучала в двери, когда леди Дженет уж вовсе изнервничалась.
- Ты?
- Да, мам. Можно войти?
- Входи, - разрешила леди Дженет, проплыла по комнате и уселась в кресло. Королева в изгнании, что тут скажешь? Картину портила разнесенная комната, и растрепанность самой леди. Нелегко ей далась эта ночь.
Кейт смотрела на мать, но как тут скажешь? Как начнешь? И она рубанула сплеча.
- Мам... Тиана умерла.
- ЧТО?! Как?!
Леди Дженет даже не поверила сначала.
- Она упала с башни. Они с Сэндером хотели убить Джин...
Кейт пересказывала матери что произошло ночью. Леди Дженет слушала, но внутренне... нет, это наверняка происходило не так! Наверняка бедную Тиану убила гадюка Ирэна, когда Тиа шла к матери, чтобы помочь ей с побегом. А разве нет?
Разве дети не должны заботиться о своих родителях?
Дженет Фрумс как-то легко забыла, что выйдя замуж, свалила с плеч все заботы о семье, и даже не появлялась в своем старом доме. Вот еще!
Главное, что ее дети обязаны о ней заботиться.
А потому Кейт пригвоздили тяжелым взглядом.
- Я хочу видеть свою дочь.
- У стражи приказ, тебя туда проводят.
- Как я вижу, ты особенно не горюешь?
Раньше Кейт застеснялась бы, замямлила, но сейчас…
- Ты тоже, мамочка. Ты – тоже.
И была полностью права. В другой ситуации леди Дженет страдал бы долго, со вкусом, но сейчас? Когда на кону ее собственная жизнь?
Не дождетесь!
Леди Дженет смерила Кейт ледяным взглядом.
- Выйди вон, предательница.
Кейт пожала плечами, и вышла, даже не подумав вспыхнуть или начать оправдываться. Ночь, проведенная в качестве леди Лоусон, сотворила с ней чудо – впервые в жизни Кейт ощутила себя свободной. И возвращаться в ярмо не собиралась.
Леди Дженет некоторое время подумала, а потом вышла к страже.
Черное платье, волосы тщательно – насколько это можно без служанки – уложены в прическу, молитвенник в руках, дорогой, фамильный… его Ирэна потребовать не догадалась… впрочем, ей никогда не было дела до молитв. Даже когда Дженни стала леди Кон’Ронг, Ирэна спокойно отдала ей фамильную реликвию, и Дженни с гордостью носила молитвенник в храм, напоказ, чтобы все видели и завидовали.
Осознать своим умишком, что леди Ирэна просто не считала молитвенник реликвией – книжка, и только, Дженет не могла. В семье Фрумс самым ценным считались как раз предметы, имеющие отношение к религии.
Не к вере, нет, верующими их назвать было нельзя. А вот религиозными фанатиками и ханжами – спокойно, только кому надо было объяснять Фрумсам их заблуждения? Отродясь в селах таких юродивыми считали, и подальше держались, чтобы породу не портить.
Так что леди шествовала по коридорам, с двумя стражниками за спиной, и отмечала изменения.
Вот служанка не поклонилась, отхлестать бы мерзавку по щекам, да уже нельзя, стража и не даст. Вот смутно знакомый мужчина снимает со стен картины на религиозные темы… тут уж леди не выдержала.
- Повесь обратно, холоп!
Слуга обернулся, увидел леди, но остановиться даже и не подумал.
- Хозяйка приказала – снять и выкинуть. Или бедным раздать.
- Я тут… - привычно начала леди Дженет, и осеклась.
Не хозяйка.
Нет, не хозяйка.
И судя по наглой морде, слуга это отлично понимал, потому и ухмылялся так нагло. Еще минута, и леди кинулась бы, вцепилась ему в глотку… кое-как сдержалась, прошла мимо.
- Законная хозяйка, - прозвучало ей в спину, словно удар камнем между лопаток.
Твари!
Вы поплатитесь, вы за все поплатитесь!!!
Тиана лежала в комнате, которую они раньше делили с Иваром. Бледная, спокойная… леди даже сначала не поверила. Разве так бывает – чтобы ты была жива, а твоего ребенка не было?
Это же неправильно, так неправильно, что мир отказывается признавать факт, и все чувства упорно говорят, что ты ошиблась, ошиблась…
Леди коснулась руки дочери.
Та была твердой и ледяной, как кусочек снега.
И только тогда леди осознала все до конца. И слова Кейт, и происходящее – и не выдержала.
Взвыла, заголосила, как обычная сельская баба, упала на колени рядом с дочерью… только Тиана ее уже не слышала.
Стражники переглянулись и деликатно вышли за дверь.
- Ишь, голосит. Убивается, - вздохнул тот, что постарше.
Тот, что помоложе, никакого уважения к материнскому горю не испытал. Не было еще у него ни детей, ни потерь…
- Сама она во всем и виновата. Коли на чужих детей руку поднимаешь, жди, что свои помрут, завсегда-то так… или род прервется, или что другое судьба отнимет, да так, что страшнее не придумаешь. Сам знаешь.
- Знаю. А все ж жаль ее, хоть и гнида.
- Гнида, - согласился молодой. Подумал пару минут. – Нет. Не жаль. Поделом ей, твари подлючей.
Пока леди рыдала над дочерью, в другом конце замка другая леди готова была на коленях возносить хвалу всем богам сразу. И каждому в отдельности, чтоб уж точно дошло до адресата.
Джинджер была жива, и даже почти здорова.
Спешно вызванный ночью лекарь (за тройную оплату) обнаружил у девушки сотрясение мозга, но не слишком сильное, и рекомендовал лежать. Джинджер и лежала.
Аликс и Кларисса наперебой хлопотали у ложа «раненой героини», потом Аликс в четыре руки выпихнули утешать Лесли, а Кларисса осталась с дочерью. И сейчас сидела рядом, читала Джин книгу из библиотеки Кон’Ронга.
- Дракон распахнул крылья и начал спускаться…
Джинджер прикрыла глаза.
- Мам, я устала.
- А ты попробуй поспать?
- Так я самое интересное просплю! Что творится в замке?
- Леди Ирэна решила отложить суд на один день – до похорон Тианы. А потом уж… Кстати, лекарь осмотрел Сэндера. У него спина сломана, считай, до пояса – труп.
Сочувствовать подонку Джин не стала.
- Туда ему и дорога.
- Его сейчас снотворным напоили, а так… рвался вены перерезать, или удавиться… Ирэна сказала, что отправит его к отцу с описанием подвигов, и позаботится, чтобы живым доехал.
- Да… Тиану жалко. Если бы не этот сукин сын…
- Не ругайся, леди это не к лицу.
- Это не ругательство, это определение.
- Может быть. Но… ты неправа, Джин.
- В чем же?
- Я о Тиане. Если человек готов продать всех и вся ради своего удобства, то туда ему и дорога. Сэндер не сбил ее с пути истинного, он просто предложил ей вкусный кусочек. Будь она порядочнее, она бы отказалась, а она решила пойти на все ради денег и титула. Ну и… итог закономерен.
- Судить по одному поступку? Многие бы выдержали искушение?
Кларисса пожала плечами.
- Солнышко, не бывает так, чтобы подлый поступок был лишь один. Просто мы о чем-то не знаем. Чтобы человек с утра героем был, а с вечера подлецом, это из книжек. В жизни все просто – ты помнишь, что в природе самое ядовитое имеет самый красивый окрас?
- Помню.
- Вот и тут так же. Тиана могла бы не соглашаться убивать Аликс, потом тебя, потом опять Аликс. Могла бы прийти и все рассказать брату, могла бы… да много чего бы могла! Не сделала? Поделом!
- Мне ее все же жалко. Сэндеру поделом, а она… дура же! Просто дура.
- А мне – нет. Она подняла руку на моего ребенка, так что я еще схожу, ей на могилу плюну. Останься она жива, я бы ее сама прибила.
- Мам…
- Да, Джин. И хочу тебе сказать, что именно мы с тобой имеем право осуждать Тиану. Что у нее было не так? Бедность? У нас это тоже было. Помнишь, мы щавель варили и салат из одуванчиков делали, потому что денег не было?
- Помню, - улыбнулась Джин. – Вкусно.
- И платья перешивали, и в столицу отправились на свой страх и риск, и ты работала, хоть леди и не должна. Но тебе ни разу не пришла в голову мысль продать себя.
- Приходила.
- И как? Вышла бы замуж за лорда Фромвела, у него, правда, дочь, ну, отравила б ее, или еще что, нарожала б пару детей, мужа потом тоже можно отравить и остаться вдовой…
- Мама, прекрати. Ты же сама все понимаешь.
- Понимаю. Тиана не виновата в бедности и тяжелом детстве, но у тебя оно было не легче. И вы обе сделали свой выбор. Ты – работать, она – продаваться, Сэндер был просто еще одним покупателем, вот и все.
- У меня всегда была ты.
- А у нее – Лесли. Мальчишка сейчас убивается…
- Он младше. Какая от него помощь?
- В том-то и дело, малышка. Если бы Тиа решила продать себя ради брата, я поняла бы. А она просто хотела хорошо жить и за чужой счет. Вот и получилось… как случилось. Не жалей о ней, не надо. Она бы тебя не пожалела.
Джинджер понимала, но все же… виноватой себя чувствовала.
Как будто что-то было сделано неправильно, или не сделано…
Больно…
- Ты сегодня должен быть уже здесь!
- Мам, не ругайся. Как там Джин?
- Это и хорошо. Был бы он длиннее, мы бы знаешь что?
- Что?
- Мы бы ими запутались.
На лестнице послышались голоса. Эдвард встрепенулся, и отстранился.
- Прости, родная. Обещаю, я вернусь.
И прыгнул с башни.
Джинджер закрыла глаза, потом открыла их…
А крылья у него тоже есть? Или это все-таки бред?
Оххх…
***
Дикий визг Тианы разнесся по замку не хуже звука тревожного горна. Подскочили все – и те, кто спал, и те, кто не спал – и бросились на визг так же все, кроме леди Дженет. Та попыталась, но стража остановила. Визг там, не визг… сиди, стерва!
Лесли оказался на месте одним из первых, и с ужасом глядел на два тела…
- Тиа…
При падении Тиана сломала шею. Та судьба, которую она планировала для Джинджер, настигла женщину, и теперь мертвые темные глаза смотрели в потолок, словно упрекая или обвиняя.
Сэндеру повезло… больше?
Меньше?
Неизвестно.
Жив-то он точно был, и даже пытался шевелить руками, но – и только. Нижняя половина тела у него не двигалась. Вообще. Сейчас это было отлично видно, он дергался, пытаясь вылезти из-под придавившего его мертвого тела, но безрезультатно. Ноги даже не шевелились, просто мужчина пока этого не осознавал.
И понятно, падение с такой высоты ничем хорошим не закончится.
- Сестренка, - Кейт прижала руку ко рту. Вот не любила она Тиану, но все же сестра, часть жизни…
- Помогите! – взвыл Сэндер.
- Разойтись! – голос леди Нэйры обладал поразительным действием. Вроде и не крик, но все построились, расступились и освободили проход к телам.
- Господин Пирлен, потрудитесь объяснить, что тут произошло?
- Чудовище! – Сэндер ткнул пальцем в направлении башни. – Черное! Жуткое!!!
Леди Нэйра вздохнула.
- Вас напугало чудовище, вы скатились с лестницы – и вот результат?
- ДА!!!
Леди Нэйра обвела всех взглядом.
- Так… Люсьен, будьте любезны, успокойте вашу супругу. И удалитесь отсюда, нечего вам здесь делать в первую брачную ночь.
Люсьен внял, подхватил Кейт под локоть и поволок за собой – утешать и успокаивать. Уж разберутся с телом и без нее...
- Лесли, будьте любезны пригнать сюда слуг, чтобы они занялись телом вашей сестры.
Бесполезно. Лесли был словно не в себе, все же самый близкий человек из его родни... леди Ирэна вздохнула, оглядела присутствующих, и что-то вспомнила.
- Кларисса, где Джин?
- Не знаю...
- Аликс?
- Она заходила ко мне, потом пришла Тиана, - Аликс заикалась, и неудивительно, при виде мертвой женщины, и мужа в состоянии нестояния, ее начало ощутимо потряхивать. – Просила меня проводить ее, Джинджер сказала, что пойдет вместо меня и ушла с ней.
- Та-ак, - Кларисса уставилась на труп Тианы таким взглядом, что последний едва не задымился. – и где моя дочь? Сэндер?
Пирлен, начинающий осознавать происходящее, злобно прищурился.
- Надеюсь, ее чудовище сожрало!
И ткнул пальцем в сторону лестницы. Леди Ирэна прищурилась в ответ.
- Молитесь, чтобы она была жива, любезнейший. Иначе тут два трупа окажется.
И решительно направилась к лестнице. Кларисса последовала за ней, Аликс бросила взгляд на дам, решила, что лезть по лестнице в ее состоянии лишний раз не стоит, подошла к Лесли, и положила руку ему на плечо. Молча.
Лесли вздохнул, сгреб Аликс в охапку и ткнулся ей лицом в живот. Женщина погладила его по светлым волосам, окончательно осознавая, что пропала. Не бросит она этого парня, никогда. Он ей очень-очень нужен, а она – ему.
Сэндер наблюдал злобными глазами, но недолго. Слуги принялись взваливать его на носилки, и тут-то до негодяя дошли и истина и боль. И что было страшнее, еще неизвестно. Он взвыл, забился... никто не обратил на него внимания. И это было страшнее всего.
***
Кларисса кусала губы все то время, пока они поднимались по лестнице.
Джин, девочка, дочка, если хоть кто-то, хоть пальцем...
В землю живьем зарою!
Только бы жива была! Все прощу, лишь бы жива осталась...
Связностью и логичностью ее мысли не отличались, но и не надо. Главное, что дочь была жива, и сидела под стеной, кутаясь в темный плащ.
- Мама? Леди Ирэна?
- Живая! – Кларисса вихрем промчалась по площадке, рухнула рядом с дочерью на колени, обняла ее и расплакалась. От души. Джинджер обняла ее.
- Мама, не плачь. Мне и так больно...
Слезы тут же прекратились.
- Где болит?
- Голова. Они меня ударили.
- Они? – леди Ирэна выцепила главное из рассказа. А Джинджер, подтверждая ее подозрения, рассказывала о злоумышленниках. Коротко и по возможности четко, но Клари и так видела, что с дочкой не все в порядке. Расширенные зрачки, не всегда связная речь, дерганные жесты....
Сотрясение мозга, тут и так все ясно.
Постельный режим и никаких волнений. Впрочем, подруга приютит их в замке на это время?
Кларисса даже озвучить свою просьбу не успела – леди Ирэна все сделала за нее.
- Клари, я сейчас распоряжусь перенести девочку в ее покои, потом пригласим лекаря. Но думаю, это еще недели на две, со всеми последствиями. Надеюсь, вы здесь задержитесь до выздоровления Джин? А то и погостите?
- Спасибо, Ирэна, - поблагодарила Кларисса. От всей души.
И получила в ответ понимающую улыбку, мол, что ты, подруга, девочка и мне родная…
Слуги, повинуясь хозяйке, погрузили Джинджер на носилки и принялись осторожно спускаться. Пара минут – и дамы стались одни на площадке.
- Как ты думаешь, что это было за чудовище? – не удержалась Клари. Про Эдварда Джин и слова не выговорила, просто сказала – плащ на руках растянула, вот и померещилось негодяям.
- Не знаю, - леди Ирэна догадывалась о правде, но к чему такое знание чужим людям? Тут сплеча рубить не надо, с сыном стоит сначала посоветоваться...
Интересно, почему молчит Джин? Или она каждый день такое видит?
Ветер мира, ну пусть она не обидит моего мальчика, пожалуйста! Он ведь заслуживает счастья!
***
Леди Дженет никто ничего не докладывал, и леди послушно сидела в своих покоях, ждала Лесли.
А сын не пришел.
Леди нервничала, металась кидалась вещами, но все было бесполезно. Про нее просто забыли. Принесли поесть, и все. Ни известий, ничего... о случившемся ночью она узнала лишь к обеду. Ирэна с ней разговаривать не собиралась, поэтому миссию доверили Кейт. Лесли и сам переживает, его бы кто утешил, а той, на волне состоявшегося счастливого брака (если он консумирован, то расторгнуть его становится гораздо сложнее, а там и дети пойдут) все безразлично.
Сестра?
А была ли сестра?
Тиана всю жизнь считала Кейт убогой подражалой, стоит ли удивляться, что сестра не проявила особого горя? Да и не умела Кейт лицемерить, все время прокалывалась то на словах, то на интонации...
Кейт постучала в двери, когда леди Дженет уж вовсе изнервничалась.
- Ты?
- Да, мам. Можно войти?
- Входи, - разрешила леди Дженет, проплыла по комнате и уселась в кресло. Королева в изгнании, что тут скажешь? Картину портила разнесенная комната, и растрепанность самой леди. Нелегко ей далась эта ночь.
Кейт смотрела на мать, но как тут скажешь? Как начнешь? И она рубанула сплеча.
- Мам... Тиана умерла.
- ЧТО?! Как?!
Леди Дженет даже не поверила сначала.
- Она упала с башни. Они с Сэндером хотели убить Джин...
Кейт пересказывала матери что произошло ночью. Леди Дженет слушала, но внутренне... нет, это наверняка происходило не так! Наверняка бедную Тиану убила гадюка Ирэна, когда Тиа шла к матери, чтобы помочь ей с побегом. А разве нет?
Разве дети не должны заботиться о своих родителях?
Дженет Фрумс как-то легко забыла, что выйдя замуж, свалила с плеч все заботы о семье, и даже не появлялась в своем старом доме. Вот еще!
Главное, что ее дети обязаны о ней заботиться.
А потому Кейт пригвоздили тяжелым взглядом.
- Я хочу видеть свою дочь.
- У стражи приказ, тебя туда проводят.
- Как я вижу, ты особенно не горюешь?
Раньше Кейт застеснялась бы, замямлила, но сейчас…
- Ты тоже, мамочка. Ты – тоже.
И была полностью права. В другой ситуации леди Дженет страдал бы долго, со вкусом, но сейчас? Когда на кону ее собственная жизнь?
Не дождетесь!
Леди Дженет смерила Кейт ледяным взглядом.
- Выйди вон, предательница.
Кейт пожала плечами, и вышла, даже не подумав вспыхнуть или начать оправдываться. Ночь, проведенная в качестве леди Лоусон, сотворила с ней чудо – впервые в жизни Кейт ощутила себя свободной. И возвращаться в ярмо не собиралась.
Леди Дженет некоторое время подумала, а потом вышла к страже.
Черное платье, волосы тщательно – насколько это можно без служанки – уложены в прическу, молитвенник в руках, дорогой, фамильный… его Ирэна потребовать не догадалась… впрочем, ей никогда не было дела до молитв. Даже когда Дженни стала леди Кон’Ронг, Ирэна спокойно отдала ей фамильную реликвию, и Дженни с гордостью носила молитвенник в храм, напоказ, чтобы все видели и завидовали.
Осознать своим умишком, что леди Ирэна просто не считала молитвенник реликвией – книжка, и только, Дженет не могла. В семье Фрумс самым ценным считались как раз предметы, имеющие отношение к религии.
Не к вере, нет, верующими их назвать было нельзя. А вот религиозными фанатиками и ханжами – спокойно, только кому надо было объяснять Фрумсам их заблуждения? Отродясь в селах таких юродивыми считали, и подальше держались, чтобы породу не портить.
Так что леди шествовала по коридорам, с двумя стражниками за спиной, и отмечала изменения.
Вот служанка не поклонилась, отхлестать бы мерзавку по щекам, да уже нельзя, стража и не даст. Вот смутно знакомый мужчина снимает со стен картины на религиозные темы… тут уж леди не выдержала.
- Повесь обратно, холоп!
Слуга обернулся, увидел леди, но остановиться даже и не подумал.
- Хозяйка приказала – снять и выкинуть. Или бедным раздать.
- Я тут… - привычно начала леди Дженет, и осеклась.
Не хозяйка.
Нет, не хозяйка.
И судя по наглой морде, слуга это отлично понимал, потому и ухмылялся так нагло. Еще минута, и леди кинулась бы, вцепилась ему в глотку… кое-как сдержалась, прошла мимо.
- Законная хозяйка, - прозвучало ей в спину, словно удар камнем между лопаток.
Твари!
Вы поплатитесь, вы за все поплатитесь!!!
***
Тиана лежала в комнате, которую они раньше делили с Иваром. Бледная, спокойная… леди даже сначала не поверила. Разве так бывает – чтобы ты была жива, а твоего ребенка не было?
Это же неправильно, так неправильно, что мир отказывается признавать факт, и все чувства упорно говорят, что ты ошиблась, ошиблась…
Леди коснулась руки дочери.
Та была твердой и ледяной, как кусочек снега.
И только тогда леди осознала все до конца. И слова Кейт, и происходящее – и не выдержала.
Взвыла, заголосила, как обычная сельская баба, упала на колени рядом с дочерью… только Тиана ее уже не слышала.
Стражники переглянулись и деликатно вышли за дверь.
- Ишь, голосит. Убивается, - вздохнул тот, что постарше.
Тот, что помоложе, никакого уважения к материнскому горю не испытал. Не было еще у него ни детей, ни потерь…
- Сама она во всем и виновата. Коли на чужих детей руку поднимаешь, жди, что свои помрут, завсегда-то так… или род прервется, или что другое судьба отнимет, да так, что страшнее не придумаешь. Сам знаешь.
- Знаю. А все ж жаль ее, хоть и гнида.
- Гнида, - согласился молодой. Подумал пару минут. – Нет. Не жаль. Поделом ей, твари подлючей.
***
Пока леди рыдала над дочерью, в другом конце замка другая леди готова была на коленях возносить хвалу всем богам сразу. И каждому в отдельности, чтоб уж точно дошло до адресата.
Джинджер была жива, и даже почти здорова.
Спешно вызванный ночью лекарь (за тройную оплату) обнаружил у девушки сотрясение мозга, но не слишком сильное, и рекомендовал лежать. Джинджер и лежала.
Аликс и Кларисса наперебой хлопотали у ложа «раненой героини», потом Аликс в четыре руки выпихнули утешать Лесли, а Кларисса осталась с дочерью. И сейчас сидела рядом, читала Джин книгу из библиотеки Кон’Ронга.
- Дракон распахнул крылья и начал спускаться…
Джинджер прикрыла глаза.
- Мам, я устала.
- А ты попробуй поспать?
- Так я самое интересное просплю! Что творится в замке?
- Леди Ирэна решила отложить суд на один день – до похорон Тианы. А потом уж… Кстати, лекарь осмотрел Сэндера. У него спина сломана, считай, до пояса – труп.
Сочувствовать подонку Джин не стала.
- Туда ему и дорога.
- Его сейчас снотворным напоили, а так… рвался вены перерезать, или удавиться… Ирэна сказала, что отправит его к отцу с описанием подвигов, и позаботится, чтобы живым доехал.
- Да… Тиану жалко. Если бы не этот сукин сын…
- Не ругайся, леди это не к лицу.
- Это не ругательство, это определение.
- Может быть. Но… ты неправа, Джин.
- В чем же?
- Я о Тиане. Если человек готов продать всех и вся ради своего удобства, то туда ему и дорога. Сэндер не сбил ее с пути истинного, он просто предложил ей вкусный кусочек. Будь она порядочнее, она бы отказалась, а она решила пойти на все ради денег и титула. Ну и… итог закономерен.
- Судить по одному поступку? Многие бы выдержали искушение?
Кларисса пожала плечами.
- Солнышко, не бывает так, чтобы подлый поступок был лишь один. Просто мы о чем-то не знаем. Чтобы человек с утра героем был, а с вечера подлецом, это из книжек. В жизни все просто – ты помнишь, что в природе самое ядовитое имеет самый красивый окрас?
- Помню.
- Вот и тут так же. Тиана могла бы не соглашаться убивать Аликс, потом тебя, потом опять Аликс. Могла бы прийти и все рассказать брату, могла бы… да много чего бы могла! Не сделала? Поделом!
- Мне ее все же жалко. Сэндеру поделом, а она… дура же! Просто дура.
- А мне – нет. Она подняла руку на моего ребенка, так что я еще схожу, ей на могилу плюну. Останься она жива, я бы ее сама прибила.
- Мам…
- Да, Джин. И хочу тебе сказать, что именно мы с тобой имеем право осуждать Тиану. Что у нее было не так? Бедность? У нас это тоже было. Помнишь, мы щавель варили и салат из одуванчиков делали, потому что денег не было?
- Помню, - улыбнулась Джин. – Вкусно.
- И платья перешивали, и в столицу отправились на свой страх и риск, и ты работала, хоть леди и не должна. Но тебе ни разу не пришла в голову мысль продать себя.
- Приходила.
- И как? Вышла бы замуж за лорда Фромвела, у него, правда, дочь, ну, отравила б ее, или еще что, нарожала б пару детей, мужа потом тоже можно отравить и остаться вдовой…
- Мама, прекрати. Ты же сама все понимаешь.
- Понимаю. Тиана не виновата в бедности и тяжелом детстве, но у тебя оно было не легче. И вы обе сделали свой выбор. Ты – работать, она – продаваться, Сэндер был просто еще одним покупателем, вот и все.
- У меня всегда была ты.
- А у нее – Лесли. Мальчишка сейчас убивается…
- Он младше. Какая от него помощь?
- В том-то и дело, малышка. Если бы Тиа решила продать себя ради брата, я поняла бы. А она просто хотела хорошо жить и за чужой счет. Вот и получилось… как случилось. Не жалей о ней, не надо. Она бы тебя не пожалела.
Джинджер понимала, но все же… виноватой себя чувствовала.
Как будто что-то было сделано неправильно, или не сделано…
Больно…
***
- Ты сегодня должен быть уже здесь!
- Мам, не ругайся. Как там Джин?
