***
Аманда Ирвен наблюдала за герцогессой – и приходила в восторг. А она еще письму господина Сельвиля не верила!
Думала, преувеличил… нет, он еще и преуменьшил!
После завтрака герцогесса спокойно отправилась в кабинет. Расположилась там со всеми удобствами, оглядела стол, вздохнула – и кивнула Аманде на ближайшее посадочное место.
- Присаживайтесь, госпожа Ирвен.
Динон кашлянул. Матильда поглядела на него. Здесь и сейчас Малена передала ей управление. Пусть сестренка разбирается – ей проще будет. Да и побаивалась Малена до сих пор. Рисойские рядом, враг не дремлет!
- Что-то не так?
Динон кашлянул еще раз. Не говорить же впрямую, что люди неблагородных кровей не должны сидеть, когда рядом есть благородные. Их место – услужающее, они должны либо стоять, либо кланяться, либо бегать по поручениям.
- Он тебе намекает на нарушение этикета, - язвительно шепнула Малена подруге.
- Чего?
- Аманда должна стоять, когда с тобой разговаривает.
- А если она мне часа на два нужна?
- Все равно.
Матильда посмотрела на Динона. Это ж надо, такой молодой - и такой дурак? Или потому и дурак? Ладно, с возрастом пройдет.
Аманда тем временем опустилась на стул напротив Матильды.
- А теперь давайте поговорим про дела наши скорбные, - улыбнулась девушка. – Итак – вы распоряжаетесь городским домом.
- Да, ваша светлость.
- На расходы выделяется фиксированная сумма в месяц?
- Да, ваша…
- Госпожа. Для экономии времени. Я бы хотела просмотреть ваши счетные книги.
Аманда молча кивнула на стопку, выложенную на край стола. Скорее, это можно было назвать тетрадками, но вполне приличными. Толстенькими, в кожаном переплете, со шнуровкой.
Матильда открыла первую из стопки, и принялась расспрашивать.
***
Следующие два часа прокляли и Аманда и Динон.
Герцогессу интересовало все. От ремонта крыши – когда его делали, что именно меняли и во сколько это встало, до цен на хлеб в городе.
Она так дотошно выпытывала все про хозяйство, что Аманде под конец просто дурно стало. Не спасало даже вино, которым Матильда щедро угостила обоих. Динон полграфина вылакал от скуки, а Аманда, отпивая по крохотному глоточку, не заметила, как уговорила вторую половину.
Герцогесса была въедлива, как щелок. И ведь не просто так она спрашивала, она что-то себе записывала, отмечала, сверяла, а потом кивала. Или качала головой.
Малена даже не пыталась вникнуть, просто не отвлекала сестру. Надо ей – пусть так и делает. Разве что уточнить.
- А зачем тебе столько знать?
- Владеющий информацией – владеет миром. Я же о вашем мире знаю слишком мало. Теперь, вот, больше.
- И?
- Вывод несложен. Чуток твоя экономка подворовывает, но меру знает. Ругаться не будем.
- А может, поругаемся?
- Зачем? Воровать будет любой. Тут главное что?
- Что?
- Место свое знать. И брать по чину.
Малена эту логику не поняла, но спорить не стала.
Матильда оглядела свою теплую компанию, и подвела итог.
- Что ж, госпожа Ирвен, я вами довольна. Продолжайте в том же духе.
Аманда поняла это, как позволение уйти, встала и поклонилась. Чуток кривовато, ноги слегка заплетались от выпитого.
Дама направилась к двери – и подпрыгнула на полметра. Дверь открывалась наружу, вот она и открылась перед самым носом экономки, пропуская внутрь графа Ардонского, за спиной которого маячил неприметный человек лет тридцати. Серый такой, глаза серые, лицо без особых примет, волосы пепельно-русые – глазу зацепиться не за что.
- Малена, добрый день.
- Господин граф, - искренне обрадовалась Матильда. – Прошу вас! Вы ушли еще до завтрака, а мне так хотелось повидаться!
Астон развел руками.
- Некоторые дела не терпят отлагательства. Знакомьтесь, Поль Шарден. Он работает в департаменте дознания, и мы с ним давние знакомые.
Герцогесса вежливо наклонила голову.
- Господин Шарден, рада знакомству. Прошу вас, проходите… Аманда, милая, распорядитесь подать нам вина и чего-нибудь перекусить? Ветчины, сыра… может, мяса?
Поль улыбнулся в ответ.
- Благодарю, ваша светлость.
- Наедине - госпожа. Друзья господина графа – мои друзья.
Поль поклонился еще раз.
- Благодарю вас за доверие, госпожа.
- А теперь к делу. Что там с моими слугами?
Как и ожидала Матильда, примерно половина рекомендаций оказались ложными. У «конюха», «лакеев» и «помощницы кухарки».
Матильда убедительно попросила Поля сдать этих непорядочных людей… куда их сдают?
В тюрьму Шалле?
Есть такая для простонародья? Вот и отлично, сдать их туда, и сообщить уважаемым господам, чьим именем воспользовались эти недостойные личности, как их опорочили. Вы же понимаете, я не могу оставить этот кошмар без внимания?
Все понимали. Все покивали – и перешли к следующему пункту.
Поль разложил на столе несколько пергаментных свитков, развернул, и Матильде предстало этакое подобие паутины. Куча имен, все заплетены хитрыми связями, все как-то связаны между собой…
Виски заломило сразу же.
- Это…
- Да, ваша светлость. Это наш высший свет. И это еще далеко не все, - Поль смотрел с пониманием. – Господин граф просил меня об этой информации…
- И наша благодарность будет безграничной, - вежливо ответила Матильда. – В пределах разумного.
- Госпожа?
- Премию добавлю, - пояснила Матильда, злясь на себя за слишком современные выражения. – Давайте вы нам начнете рассказывать, кто, что и где? А я вам расскажу про картотеку?
- Ваша светлость?
- Итак, это – что?
Матильда ткнула ногтем в первое имя сверху.
- Это канцлер – герцог Леонар Тарейнский. Его семья… родственники, связи…
***
Обедать пришлось в кабинете.
Там бы вся честная компания и поужинала – не дали. Вернулись дамы.
- Да, самаркандские ишаки от зависти рыдают, когда ваши дамы на тропу войны выходят, - резюмировала Матильда, глядя на четыре – ЧЕТЫРЕ! – кареты, которые заезжали во двор. И на кучу свертков, коробок и пакетов, которые принялись из них выгружать.
Графиня наблюдала за транспортировкой багажа, и вид у нее был ужасно довольный.
Да и Силанта выглядела не хуже, и активно шепталась о чем-то с Астелой и Даранель. Видимо, за день графиня нашла к ней подход. Вот и отлично, а мы еще добавим.
Ужин прошел в теплой дружественной обстановке. Лоран так и не вышел, лакей сказал, что господин Рисойский куда-то ушел – да и шервуль с ним! Пусть отправляется хоть к Восьмилапому! Вот уж сейчас Матильде было не до дядюшки!
У нее голова трещала от попыток запомнить кто, кому, почему…
Поль, который также был приглашен за стол, благодарно поглядывал на герцогессу. Как ни странно, идея картотеки Аллодию еще не посетила. Малена быстро набросала на бумаге чертеж шкафчика, ящичков, раскладку по буквам-карточкам, объяснила идею, и Поль оценил.
Действительно, удобно.
И получил в нагрузку лекцию о бертильонаже.
Нет, это не сексуальные извращения, это жил такой товарищ во Франции, звался Альфонс Бертильон, и придумал он антропометрический метод классификации преступников. По росту – длине и объему головы – длине рук – пальцев – стоп, и еще там были параметры. Не знали в то время про дактилоскопию.
К примеру, измеряем человека по росту. Ага, вот такой рост. Скажем, сто семьдесят четыре сантиметра. Лезем в шкаф, достаем карточки на людей с подобным ростом. Измеряем окружность головы, берем отдельный ящик. В этом ящике, к примеру, отделение – по длине руки…
Основы антропометрии Матильда примерно знала.
А Поль, ухватив идею, оценил ее.
Действительно, сейчас ведь нет никакой классификации. Поймали преступника, спрашивают имя – он говорит - Жак, его судят, он бежит с рудников или каторги. Ловят его второй раз, спрашивают имя, а он уже Петер, к примеру. Не желает отвечать за прошлое…
Конечно, работы будет много, но лиха беда – начало?
Впереди Матильде предстояло еще несколько таких ужасных дней.
Письмо королю они сегодня написали и отправили, но там пока еще что дойдет? Пока ответят?
Не станем тратить время зря, врага надо изучать до столкновения.
Матильда Домашкина.
Зима наступила незаметно.
Лето пришло неожиданно.
Выходные подкрались и ка-ак цапнули из-за угла!
Вот сейчас Матильда отлично понимала работников коммунальных служб. Она искренне собиралась подготовиться к встрече с семейкой Давида, а… как-то оно уже пора? И не успеваешь даже морально собраться?
Ой…
Это ей все равно, она ни на кого впечатления производить не собирается и на Давида не повесится, а будь на ее месте девушка, которая искренне заинтересована в результате?
С ума сойдешь!
Малена с ума не сходила. Она выбирала им с сестренкой совместный образ.
Матильда все же не аристократка, надевать надо то, в чем ты себя чувствуешь комфортно. Но не пережать… не стоит слишком подчеркивать свое безденежье…
Результатом стали симпатичная кофточка известной фирмы – кто бы знал, какие вещи можно найти на полках секонд-хэндов, и джинсовая юбка-карандаш. Аккуратная, черная, чуть ниже колен, с пуговицами спереди, по всей длине.
Матильда себя в ней чувствовала вполне комфортно, правда, нагибаться слишком низко не рекомендовалось. Не селедка, как-никак, а девушка при всех нижних девяноста. Даже побольше будет.
Кофточка тоже была вполне достойной, кораллового цвета. В тон ей подобрали серьги и кольцо, и решили на том остановиться. Скажем честно, бриллиантов королевы у Малены не было, медальон был надежно скрыт под кофтой, а переплюнуть дам Асатиани она и не надеялась. А еще, носить бриллианты днем – дурной вкус. Их носят вечером.
Черные туфли на невысоком каблучке, пояс одного с ними цвета – и готово.
Скромно, просто, достаточно неформально. Все же семейный обед, а не рандеву с английской королевой.
Давид заехал ближе к одиннадцати, и оценил кивком.
- Отлично смотришься.
- Благодарю.
Сам господин Асатиани тоже был одет неформально – джинсы, которые стоили как годовая зарплата девушки (или двухгодичная?), водолазка и свитер, небрежно наброшенный на плечи.
Все в черных и бежевых тонах.
Черные джинсы, черная водолазка, бежевый свитер…
Вместе они смотрелись вполне достойно.
- Хорошо выглядишь.
Малена ответила улыбкой. Губы она, кстати, не красила. Только глаза чуть-чуть подчеркнула. Некрасиво метить губной помадой все чашки, щеки и салфетки. А еще помада должна быть качественной. Очень. В противном случае, смотреться она будет ужасно. Соберется в складочках, размажется, и будете вы выглядеть, как вампир-неофит.
И – нет. Не надо путать неофита с некрофилом.
Матильда самоустранилась от управления телом, и передала все вожжи Малене. А сама принялась отрешенно наблюдать за происходящим.
Давид вез их с сестренкой в центр города. Старый центр, где сохранилась зеленая зона и частная застройка.
Дом был очарователен.
Наверное, в любом городе есть такие старые дома.
В два, максимум, три этажа, с колоннами и портиками, с громадными окнами и толстыми стенами, с лепниной и кучей архитектурных наворотов.
Чаще всего им не везет.
Советское правительство сделало из них коммуналки, и никому не было дела до крыши, стен, фундамента, ведь если много хозяев, то считай, никого нет. У семи нянек…
А этому дому удача улыбнулась.
Его выкупили, но не снесли, расчищая место под ублюдочную постройку в стиле «бешеный нувориш», а бережно укрепили фундамент, перестелили крышу и отреставрировали. А потом еще выкупили соседние кусочки земли, обустроили участок и скрыли все это великолепие за высоким забором.
Сейчас дом радовал взгляд нежно-зеленой краской и белизной лепнины. Смотрелось потрясающе.
Матильда тут же почувствовала себя кухаркой на обеде у губернатора.
Малена даже не сочла нужным хмыкнуть. Ее городской дом был побольше раз этак в десять. Три этажа, два крыла, больше шестидесяти комнат, не считая столовую, гостиную и бальный зал такого размера, что хоть ледовую арену в нем устраивай. А тут… скромняшка.
Она спокойно приняла руку Давида Асатиани, и направилась к воротам.
Звонить не пришлось, их уже ждали.
- Картина маслом по бутерброду. Баре гостей встречать изволят-с, - съязвила Матильда, обнаружив, что хозяева стоят на высоком крыльце и ждут, поглядывая сверху вниз. Хорошо хоть не поплевывая.
- Думаю, мы не станем повторять твой опыт с Рисойскими?
- Пусть пока поживут, - великодушно согласилась Матильда.
Малена пригляделась.
Женщина была похожа и на Давида, и на свою сестру. Правда, если Манана косила под Клеопатру, то Нателла явно выбрала своей жертвой Одри Хепберн. Ну… почему бы и нет?
Ей было к лицу. Короткая прическа, ярко накрашенные глаза и губы, очаровательная улыбка и явно подправленное операциями личико.
- Братик!
Малены тут ровно и совсем не было.
Девушка даже и не подумала заострять внимание на таких мелочах. Она принялась разглядывать сад, и чуть спокойнее – мужчину рядом с Нателлой.
Ну… что тут скажешь? Явно не Грегори Пек, скорее Хартли Пауэр, только что волос на голове побольше. Счастлива ли эта семья?
Сложно сказать. Рядом с ними Манана с Сергеем казались образцами искренности. Даже несмотря на то, что мужа интересовали какие-то левые коленки.
А этот представитель толстокошелечных почти что раздевал глазами Малену. Наверное, надеялся смутить или ждал хоть какой-то реакции.
Зря.
Девушка, не подавая вида, разглядывала сад.
Сад ей тоже нравился. Аккуратный, английский парк, иначе и не скажешь. Геометрические формы, подстриженные газоны со специальной травой, ухоженные деревья…
- Слишком безжизненно, - высказалась Матильда. – Может, я предвзята, но честное слово, здесь – как в сушеном картофеле.
- То есть?
- Скушать можно. Но жизнь из него улетучилась.
Малена поглядела на мужа Нателлы.
- Ты неправа. Этот человек несъедобен.
- А если как следует протушить его с чесночком?
- Если только сварить суп. Слишком костляв.
Муж Нателлы, не ведая о кулинарных планах девушек, смотрел Малене аккурат на блузку. На то место, где пуговички натягивались на груди. Малена даже не сомневалась, ее уже оценили по всем параметрам.
Да и пусть его! Переживем!
- Братик, - закончила обниматься Нателла, - представь меня своей спутнице?
- Малена. Моя девушка. Нателла, моя сестра, Александр – ее муж.
- Очень приятно, - вежливо ответила Малена.
Судя по скривившимся лицам, приятно было только ей. Может быть, еще Давиду…
- Малена? Это как Кшесинская?
Гррррррр!
- Да, - от Малены явно ждали реакцию. – Почти что. С поправкой на профессию.
- Вот как?
- Не балерина, а секретарша.
Нателла милостиво кивнула. Ну ладно, раз секретарша – живи пока. И даже соизволила улыбнуться. Потом поймала взгляд своего супруга, и опять заледенела.
Но Матильда-то в чем виновата? Что у нее есть грудь?
Давид тоже перехватил взгляд свояка и нахмурился. Этого оказалось достаточно. Александр перевел взгляд на садик.
- Пройдемте в дом? – предложила Нателла. – Малена, вы знаете, наш дом конца восемнадцатого века, построен для семьи дворянина Сиголаева. Впрочем, вы вряд ли часто бываете в таких домах?
Малена даже ахнуть не успела. Матильда быстро озвучила информацию, и герцогесса улыбнулась.
- Да? А я думала, что дом построен в тысяча восемьсот восемьдесят шестом году, купцом Булочниковым. Разбогатев, мужчина решил выстроить нечто феерическое для своей семьи, и ему это удалось? Проект он заказал в Италии, а вот мастера были наши… было еще несколько забавных историй во время строительства. Неужели в краеведческом музее ошиблись?
