-Бабы?
-Не мне, Марии, при мне они прямо ходят словно проглотили палки, здороваются и больше ничего. Шепчутся только, но на то они и бабы.
-А о чем шепчуться, если не секрет?
-О том, что я не просто гостей принимаю. Благо ни один из их мужей в моем доме замечен не был, потому пересуды идут только когда кто-нибудь снимает у меня жилье.
-Как я? - улыбнулся Эрих.
-Как вы. Вас это не смущает доктор?
-Нет, миледи.
-Хорошо.
Регина ухмыльнулась.
-А эти исчезновения кто-нибудь расследовал?
-Староста, солдаты, днем всей деревней по лесу ходили кричали, мы с Марией кстати тоже. Специально никто не приезжал. В некоторых местах может полдеревни исчезнуть, и никто не приедет, а тут семь девочек пропало, для королевства не беда, бабы новых родят, а для матерей горе. А почему так интересуетесь, доктор?
-Потому что не должны так дети пропадать, - холодно сказал Эрих.- Когда был последний раз?
-Гертруда Ноймар, ей было двенадцать, пропала где-то месяц назад.
-Так недавно.
-Да, деревня до сих пор гудит по этому поводу. Собираются охотника на чудовищ звать, деньги всей деревней собирать, может что выяснит. Или инквизиция кого пришлет, ей уже не одно письмо Корнелиусом написано.
-Понятно, прошу прощения. что поднял столь мрачную тему в такое солнечное утро.
-Ничего страшного, доктор, завтракайте, а то уже все остыло пока говорили.
После завтрака в дверь постучали. Открыла Мария. Посетителем оказался дровосек, спросил доктора. Эрих вышел к нему и выслушал, мужчина поранил руку.
-Болит, мочи нет, дохтор. Вчера замотали, чем нашлось. Рассказали, что дохтор приехал. Лекарь здешний напился вчера в стельку, со своими руками не управлялся, что говорить о чужих? Еле ночь переждал. А этот до сих пор пьяный.
-Надо было ночью ко мне идти, сейчас схожу за сумкой. Пойдем к вам домой, смотреть руку.
-Спасибо.
-Зачем домой? - спросила Вайнер, появившаяся в проходе между столовой и прихожей, - осматривайте здесь, доктор Гайер. У нас есть еще одна столовая маленькая, там старый стол, его не жалко и стулья есть. Мария, проводи.
-Благодарю вас, миледи, - Гайер быстро поклонился.
Эрих повел дровосека с замотанной потемневшей от крови тряпицей под руку за быстрой Марией, что указывала им дорогу по коридорам. Усадил его на стул, метнулся наверх за сумкой, предварительно попросив горячей воды у Марии. Размотал рану и поцокал языком тому, что с ней ничего не делали. Это был глубокий продольный рубец между лучевой и локтевой костями левой руки. Выглядела она плохо, но не смертельно, признаков гниения видно не было, хотя запах в столовой воцарился не из приятных. Эрих открыл окна. Мария влетела с горячей водой. Поставила на стол и убежала, Эрих поблагодарил кивком. Затем он достал дезраствор, йод, бинты, хирургическую иглу с нитками, деревянную палочку. Перелил часть горячей воды в найденный поблизости тазик. Вымыл в нем руки.
-Как поранились?
-Глупо. Всадил сам себе, когда ветки срезал с поваленного дерева.
-Хорошо, что ветки рубят без замаха, а то руку расщепили бы себе совсем.
-Вот то ж.
-Держите над ведром.
Эрих очистил рану горячей водой, осмотрел, держа в руках пинцет, убрал видимый мусор, но его почти не было.
-Палку в зубы. Вот так. Может сильно жечь.
Дровосек повиновался, а Эрих щедро обработал рану дезраствором, мужчина глубоко вдохнул, но не закричал, хотя боль была совершенно точно адская. Спирта в растворе было не так чтобы очень мало. От голого спирта на рану дровосек мог лишиться сознания, и такая рана заживала бы еще дольше. Дальше Гайер обработал края раны ватой с йодом, держа ее щипцами и стараясь не касаться раны, а затем положил его руку на стол.
-Рефать? - испуганно спросил дровосек.
Эрих вынул палку изо рта дровосека.
-Шить.
Гайер аккуратно зашил рану крючковатой иглой, дровосек время от времени шипел, но держался хорошо. После этого Гайер наложил давящую повязку из бинта и отрезов чистой ткани из сумки. Вынул из сумки шприц, набрал в него жидкость из ампулы.
-Повернитесь, сделаю укол от столбняка.
-От чего? - спросил он, но повернулся.
-От судорог и паралича.
Крестьянин судя по глазам все еще не понял.
-Может скрутить так, что не разогнетесь. Дышать можно перестать или сердце встанет.
Дровосек испуганно уставился на доктора.
-Если сделать укол, все будет в порядке. Укол будет под лопатку. Неприятный.
-Да какой угодно, лишь бы не скрутило, дохтор.
Гайер задрал дровосеку рубаху и сделал укол. Затем вернул ее на место.
-Может болеть и зудеть, не чешите. Может появится жар, сонливость, пропадет аппетит или произойдет расстройство желудка, - встретив непонимающий взгляд, Эрих расшифровал, -понос нападет.
Мужик просиял.
-Это все пройдет, но скорее всего не случится, особенно все сразу. В любом случае это лучше того, что может случиться без укола.
-Да, дохтор, вам видней.
-Что касается раны. Повязку не снимать. Завтра придете, осмотрю рану, дадим ей подышать, сделаю перевязку. Крови, я думаю, потеряли немало с такой то повязкой, - Эрих презрительно взглянул на окровавленную тряпку, что лежала на полу, - ешьте больше яблок с кожурой, печень, пейте больше воды и ешьте курятину, если есть возможность выпить красного вина, то маленькая кружка в день будет очень кстати.
Дровосек улыбнулся.
-Может и найдется вино. И Клара смолчит, дохтор прописал, ничего тут не попишешь.
-Да. И разумеется никакой рубки дров, пока рана не зарастет. Снова пойдет кровь и начнутся боли. Перевязки и покой. Вы меня поняли?
Дровосек нахмурился, но кивнул.
-Сколько с меня, уважаемый?
-Нисколько. Как вас зовут?
-Йенс.
-До завтра, Йенс.
-До завтра, дохтор. Спасибо!
-Это моя работа. Осторожней в следующий раз.
После дровосека пришло еще несколько крестьян, в основном женщины и старики, привели и несколько детей, Эрих со странными мыслями смотрел на девочек с больными животами, держащимся жаром и прочим. По крайней мере они были тут, с родителями. Брал гроши, больше символически. То, что он тут тратил, стоило гораздо больше, чем ему оставляли, но крестьянам знать об этом и не нужно было. Ни у кого не было таких ран, как у Йенса, а были проблемы попроще, но все равно его сумка с лекарствами пустела. Если так пойдет и дальше, то уже через пару дней нужно будет пополнять запасы, а ближайшее селение с аптекарем было часах в десяти езды отсюда. С другой стороны тут живет не тысяча человек, возможно за сегодня-завтра действительно больные кончаться. Мнимых он сегодня безжалостно отправлял по домам, потому молва разнесет, что к доктору Гайеру можно только на самом деле больным. Прием занял несколько часов. Мария не позволила, Эриху убирать в импровизированной приемной, отослала со всей вежливостью отдыхать. Гайер с закатанными рукавами и вымытыми руками сел на ступеньках крыльца. Он забил трубку и принялся ее неспешно курить. Нужно зайти в школу и пообщаться с учителем. Наверняка девочка там училась. Может что-нибудь расскажет. И стоит в целом присмотреться к жителям деревни. Разгадка исчезновений скорее всего на поверхности. Нужно узнать не наведывается ли в деревню кто-то чужой время от времени, и если нет, то похититель и скорее всего убийца тут живет. А значит его можно вычислить. Эрих докурил, почистил трубку набором и вернул в свою комнату. Сменил рубашку, отдав прежнюю Марии на стирку, и двинулся к школе. По пути ему встретился идущий впереди и насвистывающий какую-то мелодию солдат, тот пнул попавшуюся ему под ноги курицу и, обругав ее по матери, крикнул хозяевам следить за своими птицами. Из дома торопливо выбежала пожилая женщина, поймала курицу и унесла в дом, чтобы потом, видимо, выпустить во дворе. Эрих обогнал в этот момент солдата, и тот с ним вежливо поздоровался, склонив голову. Гайер тоже ответил приветствием и продолжил движение. Пока он шел на него пялились дети, которым еще рано ходить в школу, старушки и старики с лавочек и из-за заборов огородов. Улыбались молодые крестьянки, идущие на встречу.
Когда Гайер почти дошел до школы, то увидел группу детей не старше четырнадцати лет, некоторые были младше или просто так выглядели. Среди них были и мальчики и девочки, вторых больше. Разумеется ни о какой форме речи ни шло, все были в своей одежде, но одежда была чистой. Он вглядывался в лица, а затем заметил, что кузнец, который стучал до этого, перестал. Эрих краем глаза взглянул на кузнеца, крупного бородатого мужчину в грубых штанах и буром фартуке на голое тело. Гайер шел по той же стороне улицы, на котором стояла кузня и, оказавшись довольно близко обратил внимание на взгляд мужчины, который наблюдал за идущими чуть отдельно от мальчиков девочками. Он узнал этот взгляд. Так смотрят солдаты на крестьянок, так смотрят охочие до женщин мужчины на красивых и недоступных. Так не должен смотреть взрослый мужчина лет сорока на маленьких девочек. Кузнец кажется почувствовал, что за ним наблюдают и быстро перевел взгляд на Эриха, который увлеченно уставился вперед. После заминки вновь застучал молот. Неужели все так просто? Может и нет. Думает не значит делает. Но тут явно что-то есть. Про кузнеца надо узнать больше. Эрих дошел до опустевшей школы и поднялся по ступеням на крыльцо. Дверь была открыта настежь, видимо дети забыли закрыть, радуясь окончанию уроков. Эрих остановился у порога и постучал костяшками пальцев по дверной коробке.
-Войдите! - раздался приятный молодой голос.
Гайер зашел внутрь и прикрыл за собой дверь. Дом был двухэтажный, за маленькой узкой прихожей находилась прихожая побольше со скамейками и крючками для того, чтобы большая группа людей могла снять теплую одежду и грязную обувь зимой или глубокой осенью. Из этой же прихожей наверх под прямыми углами заворачивалась лестница, под лестницей была маленькая дверь в подсобку или подвал, прямо была видна арка без двери, сквозь которую можно было зайти в просторный класс. Что и сделал Эрих. В классе стояло около пятнадцати небольших столов. Рядом с каждым столом пара стульев. Молодой мужчина стирал с доски квадратные уравнения, стоя спиной.
-Не слишком ли рано для них?- спросил Эрих.
-Рановато, но сложение, вычитание, деление и умножение они освоили, - как ни в чем не бывало ответил мужчина, - а это так добавка, может где-то блеснут тем, что хотя бы знают что это за галочки и цифры над цифрами.
Мужчина вымыл руки от мела в ведерке с водой, вытер их и подошел пожать руку. Эрих представился первым, ведь он итак начал разговор, не представившись.
-Доктор Эрих Гайер из Акланака.
-Гельмут Леман. Наслышан об этом городе и университете. Очень приятно познакомиться.
-Взаимно.
Гельмут Леман был гладко выбрит. Он смотрел на Эриха ясными голубыми глазами, лицо было симпатичным и излучало доброжелательность.
-Некоторых детей после школы встречают взрослые, рассказали, что вы утром приняли чуть ли не половину деревни, - Леман улыбнулся, обнажив ямочки на щеках, и принялся поправлять стулья.
-Я надеюсь завтра придет действительно больная половина
Учитель бархатно рассмеялся.
-Чем обязан вашему визиту доктор?
-Просто знакомлюсь.
-Тогда чаю? - спросил Гельмут и сделал пригласительный жест в сторону соседней комнаты.
-Буду благодарен.
-Только немного тут все поправлю, хорошо?
-Конечно.
Леман проворно вернул все стулья в изначальное положение, цокнул языком, нащупав какие-то нацарапанные надписи на спинке, и пошел в следующую комнату, махнув Эриху:
-Прошу вас, доктор.
Доктор проследовал за ним и сел на предложенный стул. Они оказались на небольшой продолговатой веранде со множеством окон. В ней помимо стола и пары стульев, размещенных под окнами, находилась еще пара небольших шкафчиков и металлическая печка. Леман наполнил ее заранее наколотым деревом, добавил стружку и все это дело поджег, захлопнув металлическую дверцу. Затем наполнил металлический чайник с помощью деревянного ковша и такой же бочки с водой, и водрузил его на печку. Сам сел за стол.
-Чай - редкий гость за столом деревенского учителя, - сказал Эрих.
-Это подарок от леди Вайнер. Я люблю этот напиток еще с учебы в университете, но увы его не раздобыть тут обычными способами В городе с этим гораздо проще.
-Я вас понимаю. Сам практикую в городах время от времени, но больше для того, чтобы накопить средств на поездки в деревни. Тут врачи гораздо нужнее, чем там. Но я обычно не задерживаюсь надолго, чтобы принести максимум пользы и найти больше интересных случаев для опыта. А давно вы в Кориафе гер Леман?
-Около пяти лет, доктор.
А четыре года назад начали пропадать девочки. Может совпадение, а может нет. Учитель - довольно популярный род занятий для таких людей. Кто-то специально становится учителем, чтобы быть поближе к детям, а кто-то это обнаруживает в себе по ходу дела.
-Намерены тут осесть или как я через время двинетесь дальше?
-Пока не решил, но старших скоро заберут работать за стены или куда-то отправят, особенно девочек, ведь Кориаф это деревня лесорубов по большей части, а девочки и топоры не очень совместимые понятия. Лишившиеся нескольких пальцев мужчины это одно, а женщины другое. Потому долго учить мне не дадут. С другой стороны есть младшие, и рождаются новые дети почти каждый год, а мне платят и приносят продукты, потому может быть я тут и надолго.
-Понятно. Вы кстати сказали, что некоторых детей забирают взрослые. Это часом не из-за пропаж?
-Из-за них самых, - Леман стиснул кулаки, - вот скажите доктор, каким надо быть… существом, чтобы похищать и убивать маленьких девочек?
-Больным, - Гайер скрестил руки на груди и чуть склонил голову, наблюдая за Леманом.
-Узнал бы кто, придушил бы своими руками, честное слово! - затряс Леман руками над столом, его симпатичное лицо исказилось гримасой ненависти, - ведь я их каждый день вижу, представить не могу, что с ними что-то случиться. И тех девочек помню, каждую. Вот они сидели в классе, смотрели на доску, записывали, каждый день приходили и уходили, а затем однажды не появились на уроке. Гертруда также.
Речь видимо была о последней пропавшей девочке. Леман уставился в стол, руки безвольно расположились на нем же.
-Чайник кипит, - заметил Эрих.
-Ой, извините, доктор, заговорился, - вскочил Леман и принялся переставлять чайник на подставку, - больная тема просто, сами понимаете.
-Понимаю.
-Мы на внешнем кольце и за стенами чудовища, но не ожидаешь, что и внутри стен тоже.
-Там обычно водятся как раз самые страшные, - уверенно сказал Эрих.
Леман залил кипяток в заварочный чайник, снова сел за стол. Эрих в это время через окно рассматривал задний двор. Заметил там вальер и будку.
-Держите собак?
-Да, Уве мальчик и Нора девочка, привез с собой из Флаоберна, где рос и учился. Нора периодически щенится, кого-то отдаю крестьянским детям, если взрослые разрешают, кого-то егерям вместо старых или погибших собак.
-Дети, наверное, в восторге от них, даете поиграть?
Учитель с щенками, которых можно пойти посмотреть, могло бы быть смешно за счет образа каноничного “raptor-а”, если бы не было так грустно. Вдобавок у насильника обычно нет никаких щенков, которых тот зовет показать.
-Да, после уроков бывает остаются ребята поиграть с щенками, дополнительный стимул ходить в школу. Дети естественно не понимают как им повезло получать образование, которое можно как правило получить только в городах и за совсем другие деньги, чем здесь.
-Не мне, Марии, при мне они прямо ходят словно проглотили палки, здороваются и больше ничего. Шепчутся только, но на то они и бабы.
-А о чем шепчуться, если не секрет?
-О том, что я не просто гостей принимаю. Благо ни один из их мужей в моем доме замечен не был, потому пересуды идут только когда кто-нибудь снимает у меня жилье.
-Как я? - улыбнулся Эрих.
-Как вы. Вас это не смущает доктор?
-Нет, миледи.
-Хорошо.
Регина ухмыльнулась.
-А эти исчезновения кто-нибудь расследовал?
-Староста, солдаты, днем всей деревней по лесу ходили кричали, мы с Марией кстати тоже. Специально никто не приезжал. В некоторых местах может полдеревни исчезнуть, и никто не приедет, а тут семь девочек пропало, для королевства не беда, бабы новых родят, а для матерей горе. А почему так интересуетесь, доктор?
-Потому что не должны так дети пропадать, - холодно сказал Эрих.- Когда был последний раз?
-Гертруда Ноймар, ей было двенадцать, пропала где-то месяц назад.
-Так недавно.
-Да, деревня до сих пор гудит по этому поводу. Собираются охотника на чудовищ звать, деньги всей деревней собирать, может что выяснит. Или инквизиция кого пришлет, ей уже не одно письмо Корнелиусом написано.
-Понятно, прошу прощения. что поднял столь мрачную тему в такое солнечное утро.
-Ничего страшного, доктор, завтракайте, а то уже все остыло пока говорили.
После завтрака в дверь постучали. Открыла Мария. Посетителем оказался дровосек, спросил доктора. Эрих вышел к нему и выслушал, мужчина поранил руку.
-Болит, мочи нет, дохтор. Вчера замотали, чем нашлось. Рассказали, что дохтор приехал. Лекарь здешний напился вчера в стельку, со своими руками не управлялся, что говорить о чужих? Еле ночь переждал. А этот до сих пор пьяный.
-Надо было ночью ко мне идти, сейчас схожу за сумкой. Пойдем к вам домой, смотреть руку.
-Спасибо.
-Зачем домой? - спросила Вайнер, появившаяся в проходе между столовой и прихожей, - осматривайте здесь, доктор Гайер. У нас есть еще одна столовая маленькая, там старый стол, его не жалко и стулья есть. Мария, проводи.
-Благодарю вас, миледи, - Гайер быстро поклонился.
Эрих повел дровосека с замотанной потемневшей от крови тряпицей под руку за быстрой Марией, что указывала им дорогу по коридорам. Усадил его на стул, метнулся наверх за сумкой, предварительно попросив горячей воды у Марии. Размотал рану и поцокал языком тому, что с ней ничего не делали. Это был глубокий продольный рубец между лучевой и локтевой костями левой руки. Выглядела она плохо, но не смертельно, признаков гниения видно не было, хотя запах в столовой воцарился не из приятных. Эрих открыл окна. Мария влетела с горячей водой. Поставила на стол и убежала, Эрих поблагодарил кивком. Затем он достал дезраствор, йод, бинты, хирургическую иглу с нитками, деревянную палочку. Перелил часть горячей воды в найденный поблизости тазик. Вымыл в нем руки.
-Как поранились?
-Глупо. Всадил сам себе, когда ветки срезал с поваленного дерева.
-Хорошо, что ветки рубят без замаха, а то руку расщепили бы себе совсем.
-Вот то ж.
-Держите над ведром.
Эрих очистил рану горячей водой, осмотрел, держа в руках пинцет, убрал видимый мусор, но его почти не было.
-Палку в зубы. Вот так. Может сильно жечь.
Дровосек повиновался, а Эрих щедро обработал рану дезраствором, мужчина глубоко вдохнул, но не закричал, хотя боль была совершенно точно адская. Спирта в растворе было не так чтобы очень мало. От голого спирта на рану дровосек мог лишиться сознания, и такая рана заживала бы еще дольше. Дальше Гайер обработал края раны ватой с йодом, держа ее щипцами и стараясь не касаться раны, а затем положил его руку на стол.
-Рефать? - испуганно спросил дровосек.
Эрих вынул палку изо рта дровосека.
-Шить.
Гайер аккуратно зашил рану крючковатой иглой, дровосек время от времени шипел, но держался хорошо. После этого Гайер наложил давящую повязку из бинта и отрезов чистой ткани из сумки. Вынул из сумки шприц, набрал в него жидкость из ампулы.
-Повернитесь, сделаю укол от столбняка.
-От чего? - спросил он, но повернулся.
-От судорог и паралича.
Крестьянин судя по глазам все еще не понял.
-Может скрутить так, что не разогнетесь. Дышать можно перестать или сердце встанет.
Дровосек испуганно уставился на доктора.
-Если сделать укол, все будет в порядке. Укол будет под лопатку. Неприятный.
-Да какой угодно, лишь бы не скрутило, дохтор.
Гайер задрал дровосеку рубаху и сделал укол. Затем вернул ее на место.
-Может болеть и зудеть, не чешите. Может появится жар, сонливость, пропадет аппетит или произойдет расстройство желудка, - встретив непонимающий взгляд, Эрих расшифровал, -понос нападет.
Мужик просиял.
-Это все пройдет, но скорее всего не случится, особенно все сразу. В любом случае это лучше того, что может случиться без укола.
-Да, дохтор, вам видней.
-Что касается раны. Повязку не снимать. Завтра придете, осмотрю рану, дадим ей подышать, сделаю перевязку. Крови, я думаю, потеряли немало с такой то повязкой, - Эрих презрительно взглянул на окровавленную тряпку, что лежала на полу, - ешьте больше яблок с кожурой, печень, пейте больше воды и ешьте курятину, если есть возможность выпить красного вина, то маленькая кружка в день будет очень кстати.
Дровосек улыбнулся.
-Может и найдется вино. И Клара смолчит, дохтор прописал, ничего тут не попишешь.
-Да. И разумеется никакой рубки дров, пока рана не зарастет. Снова пойдет кровь и начнутся боли. Перевязки и покой. Вы меня поняли?
Дровосек нахмурился, но кивнул.
-Сколько с меня, уважаемый?
-Нисколько. Как вас зовут?
-Йенс.
-До завтра, Йенс.
-До завтра, дохтор. Спасибо!
-Это моя работа. Осторожней в следующий раз.
После дровосека пришло еще несколько крестьян, в основном женщины и старики, привели и несколько детей, Эрих со странными мыслями смотрел на девочек с больными животами, держащимся жаром и прочим. По крайней мере они были тут, с родителями. Брал гроши, больше символически. То, что он тут тратил, стоило гораздо больше, чем ему оставляли, но крестьянам знать об этом и не нужно было. Ни у кого не было таких ран, как у Йенса, а были проблемы попроще, но все равно его сумка с лекарствами пустела. Если так пойдет и дальше, то уже через пару дней нужно будет пополнять запасы, а ближайшее селение с аптекарем было часах в десяти езды отсюда. С другой стороны тут живет не тысяча человек, возможно за сегодня-завтра действительно больные кончаться. Мнимых он сегодня безжалостно отправлял по домам, потому молва разнесет, что к доктору Гайеру можно только на самом деле больным. Прием занял несколько часов. Мария не позволила, Эриху убирать в импровизированной приемной, отослала со всей вежливостью отдыхать. Гайер с закатанными рукавами и вымытыми руками сел на ступеньках крыльца. Он забил трубку и принялся ее неспешно курить. Нужно зайти в школу и пообщаться с учителем. Наверняка девочка там училась. Может что-нибудь расскажет. И стоит в целом присмотреться к жителям деревни. Разгадка исчезновений скорее всего на поверхности. Нужно узнать не наведывается ли в деревню кто-то чужой время от времени, и если нет, то похититель и скорее всего убийца тут живет. А значит его можно вычислить. Эрих докурил, почистил трубку набором и вернул в свою комнату. Сменил рубашку, отдав прежнюю Марии на стирку, и двинулся к школе. По пути ему встретился идущий впереди и насвистывающий какую-то мелодию солдат, тот пнул попавшуюся ему под ноги курицу и, обругав ее по матери, крикнул хозяевам следить за своими птицами. Из дома торопливо выбежала пожилая женщина, поймала курицу и унесла в дом, чтобы потом, видимо, выпустить во дворе. Эрих обогнал в этот момент солдата, и тот с ним вежливо поздоровался, склонив голову. Гайер тоже ответил приветствием и продолжил движение. Пока он шел на него пялились дети, которым еще рано ходить в школу, старушки и старики с лавочек и из-за заборов огородов. Улыбались молодые крестьянки, идущие на встречу.
Когда Гайер почти дошел до школы, то увидел группу детей не старше четырнадцати лет, некоторые были младше или просто так выглядели. Среди них были и мальчики и девочки, вторых больше. Разумеется ни о какой форме речи ни шло, все были в своей одежде, но одежда была чистой. Он вглядывался в лица, а затем заметил, что кузнец, который стучал до этого, перестал. Эрих краем глаза взглянул на кузнеца, крупного бородатого мужчину в грубых штанах и буром фартуке на голое тело. Гайер шел по той же стороне улицы, на котором стояла кузня и, оказавшись довольно близко обратил внимание на взгляд мужчины, который наблюдал за идущими чуть отдельно от мальчиков девочками. Он узнал этот взгляд. Так смотрят солдаты на крестьянок, так смотрят охочие до женщин мужчины на красивых и недоступных. Так не должен смотреть взрослый мужчина лет сорока на маленьких девочек. Кузнец кажется почувствовал, что за ним наблюдают и быстро перевел взгляд на Эриха, который увлеченно уставился вперед. После заминки вновь застучал молот. Неужели все так просто? Может и нет. Думает не значит делает. Но тут явно что-то есть. Про кузнеца надо узнать больше. Эрих дошел до опустевшей школы и поднялся по ступеням на крыльцо. Дверь была открыта настежь, видимо дети забыли закрыть, радуясь окончанию уроков. Эрих остановился у порога и постучал костяшками пальцев по дверной коробке.
-Войдите! - раздался приятный молодой голос.
Гайер зашел внутрь и прикрыл за собой дверь. Дом был двухэтажный, за маленькой узкой прихожей находилась прихожая побольше со скамейками и крючками для того, чтобы большая группа людей могла снять теплую одежду и грязную обувь зимой или глубокой осенью. Из этой же прихожей наверх под прямыми углами заворачивалась лестница, под лестницей была маленькая дверь в подсобку или подвал, прямо была видна арка без двери, сквозь которую можно было зайти в просторный класс. Что и сделал Эрих. В классе стояло около пятнадцати небольших столов. Рядом с каждым столом пара стульев. Молодой мужчина стирал с доски квадратные уравнения, стоя спиной.
-Не слишком ли рано для них?- спросил Эрих.
-Рановато, но сложение, вычитание, деление и умножение они освоили, - как ни в чем не бывало ответил мужчина, - а это так добавка, может где-то блеснут тем, что хотя бы знают что это за галочки и цифры над цифрами.
Мужчина вымыл руки от мела в ведерке с водой, вытер их и подошел пожать руку. Эрих представился первым, ведь он итак начал разговор, не представившись.
-Доктор Эрих Гайер из Акланака.
-Гельмут Леман. Наслышан об этом городе и университете. Очень приятно познакомиться.
-Взаимно.
Гельмут Леман был гладко выбрит. Он смотрел на Эриха ясными голубыми глазами, лицо было симпатичным и излучало доброжелательность.
-Некоторых детей после школы встречают взрослые, рассказали, что вы утром приняли чуть ли не половину деревни, - Леман улыбнулся, обнажив ямочки на щеках, и принялся поправлять стулья.
-Я надеюсь завтра придет действительно больная половина
Учитель бархатно рассмеялся.
-Чем обязан вашему визиту доктор?
-Просто знакомлюсь.
-Тогда чаю? - спросил Гельмут и сделал пригласительный жест в сторону соседней комнаты.
-Буду благодарен.
-Только немного тут все поправлю, хорошо?
-Конечно.
Леман проворно вернул все стулья в изначальное положение, цокнул языком, нащупав какие-то нацарапанные надписи на спинке, и пошел в следующую комнату, махнув Эриху:
-Прошу вас, доктор.
Доктор проследовал за ним и сел на предложенный стул. Они оказались на небольшой продолговатой веранде со множеством окон. В ней помимо стола и пары стульев, размещенных под окнами, находилась еще пара небольших шкафчиков и металлическая печка. Леман наполнил ее заранее наколотым деревом, добавил стружку и все это дело поджег, захлопнув металлическую дверцу. Затем наполнил металлический чайник с помощью деревянного ковша и такой же бочки с водой, и водрузил его на печку. Сам сел за стол.
-Чай - редкий гость за столом деревенского учителя, - сказал Эрих.
-Это подарок от леди Вайнер. Я люблю этот напиток еще с учебы в университете, но увы его не раздобыть тут обычными способами В городе с этим гораздо проще.
-Я вас понимаю. Сам практикую в городах время от времени, но больше для того, чтобы накопить средств на поездки в деревни. Тут врачи гораздо нужнее, чем там. Но я обычно не задерживаюсь надолго, чтобы принести максимум пользы и найти больше интересных случаев для опыта. А давно вы в Кориафе гер Леман?
-Около пяти лет, доктор.
А четыре года назад начали пропадать девочки. Может совпадение, а может нет. Учитель - довольно популярный род занятий для таких людей. Кто-то специально становится учителем, чтобы быть поближе к детям, а кто-то это обнаруживает в себе по ходу дела.
-Намерены тут осесть или как я через время двинетесь дальше?
-Пока не решил, но старших скоро заберут работать за стены или куда-то отправят, особенно девочек, ведь Кориаф это деревня лесорубов по большей части, а девочки и топоры не очень совместимые понятия. Лишившиеся нескольких пальцев мужчины это одно, а женщины другое. Потому долго учить мне не дадут. С другой стороны есть младшие, и рождаются новые дети почти каждый год, а мне платят и приносят продукты, потому может быть я тут и надолго.
-Понятно. Вы кстати сказали, что некоторых детей забирают взрослые. Это часом не из-за пропаж?
-Из-за них самых, - Леман стиснул кулаки, - вот скажите доктор, каким надо быть… существом, чтобы похищать и убивать маленьких девочек?
-Больным, - Гайер скрестил руки на груди и чуть склонил голову, наблюдая за Леманом.
-Узнал бы кто, придушил бы своими руками, честное слово! - затряс Леман руками над столом, его симпатичное лицо исказилось гримасой ненависти, - ведь я их каждый день вижу, представить не могу, что с ними что-то случиться. И тех девочек помню, каждую. Вот они сидели в классе, смотрели на доску, записывали, каждый день приходили и уходили, а затем однажды не появились на уроке. Гертруда также.
Речь видимо была о последней пропавшей девочке. Леман уставился в стол, руки безвольно расположились на нем же.
-Чайник кипит, - заметил Эрих.
-Ой, извините, доктор, заговорился, - вскочил Леман и принялся переставлять чайник на подставку, - больная тема просто, сами понимаете.
-Понимаю.
-Мы на внешнем кольце и за стенами чудовища, но не ожидаешь, что и внутри стен тоже.
-Там обычно водятся как раз самые страшные, - уверенно сказал Эрих.
Леман залил кипяток в заварочный чайник, снова сел за стол. Эрих в это время через окно рассматривал задний двор. Заметил там вальер и будку.
-Держите собак?
-Да, Уве мальчик и Нора девочка, привез с собой из Флаоберна, где рос и учился. Нора периодически щенится, кого-то отдаю крестьянским детям, если взрослые разрешают, кого-то егерям вместо старых или погибших собак.
-Дети, наверное, в восторге от них, даете поиграть?
Учитель с щенками, которых можно пойти посмотреть, могло бы быть смешно за счет образа каноничного “raptor-а”, если бы не было так грустно. Вдобавок у насильника обычно нет никаких щенков, которых тот зовет показать.
-Да, после уроков бывает остаются ребята поиграть с щенками, дополнительный стимул ходить в школу. Дети естественно не понимают как им повезло получать образование, которое можно как правило получить только в городах и за совсем другие деньги, чем здесь.
