- Булочка? – стараясь быть поприветливее, повторила она. – Какое славное детское прозвище. Выходит, тебе еще нет трех лет?
Малыш покачал головой и плотнее прижался к Ляне.
- Твоя тетя болеет. Хочешь пойти к ней?
Мальчик глянул Ляне в глаза и очень серьезно кивнул.
- А меня зовут Эми… Эмиль, - представилась Эмилянь, на миг едва не забывшись. – В детстве мама звала меня Огонек.
- Огонек? – переспросил мальчик. Тихий голос Ляны действовал на него успокаивающе, на мага и дядюшку он посматривал с опаской. – Почему?
- Ну… - протянула Эмилянь, раздумывая над тем, как понятнее объяснить произошедшее с ней. У даяна цвет волос уже почти полностью вернулся к изначальному, но ее волосы оставались темно-каштановыми, без проблеска привычной красной рыжины.
- А? – с любопытством заглянул Ляне в глаза Булочка.
Обдумывая ответ, Эмилянь не видела, что даян очень внимательно на нее смотрит.
- Так вышло. На самом деле у меня совсем другой цвет волос, - сказала Ляна. – Мне с рождения твердили, что на моей голове будто кто-то огонь развел. А сейчас…
- Цвет вернется, - успокоил Вэлтин прежде всего Эмилянь. – Не сразу, но вернется. Ты сейчас слаб, внутренняя энергия еще только начала восстанавливаться. Тебе нужно освоить технику медитаций, чтобы чувствовать силу. После этого восстановление будет протекать гораздо быстрее.
- А вы меня научите? – осторожно спросила Ляна.
Даян с секунду помолчал, а потом со вздохом кивнул.
- Спасибо! - радостно выпалила девушка, а потом, немного смутившись, добавила: - Мастер.
Маг вздернул бровь, но ничего не сказал. А Эмилянь, чтобы не смущаться еще больше своей наглости, переключилась на Булочку:
- Давай пойдем к тете, хорошо?
Малыш серьезно кивнул, дождался, когда Ляна встанет, а потом решительно сжал ее протянутую руку.
Дядюшка Арай не преувеличил. Лежавшая у очага женщина едва дышала, а на коже проступили желтоватые пугающие пятна. Если бы не судорожное движение пальцев по одеялу, Ляна решила бы, что женщина уже мертва.
- Тетя! – вскрикнул мальчик, кинулся к умирающей и упал рядом с ней на пол. – Тетя!
Женщина с трудом приоткрыла глаза, содрогнулась всем телом и с хрипом шепнула:
- Бу…
- Те-етя… - провыл мальчик и заплакал.
Эмилянь, не представляя, что делать, медленно опустилась на пол в шаге от Булочки.
- Тетя, тетя, тетя, - перепугано зашептал мальчик, хватаясь за руку женщины.
- Все хорошо, Булочка, - кое-как выговорила шаманка. – Не бойся.
- Тетя… - повторил мальчик.
Умирающая с трудом подняла руку и дрожащими пальцами погладила мальчика по растрепанным волосам, скуле и подбородку.
- Не бойся.
Не выдержав, Ляна подалась вперед и обняла мальчика, прижимая к себе. Тот сначала забился, вырываясь, а потом с криком развернулся и уткнулся ей в грудь личиком.
- Все хорошо, - повторила умирающая.
Глядя на эту женщину, до последнего старающуюся не пугать ребенка, Эмилянь не сдержалась и заплакала.
- Вы… сможете… присмотреть за Булочкой? – кашляя, выдохнула шаманка. – Он славный малыш. Послушный.
- Я… - не зная, что ответить, пробормотала Ляна.
- Я прошу вас, - со всей возможной торжественностью сказала женщина.
Ляна заглянула ей в глаза и не смогла отказать. Взгляд шаманки уже помутнел, но она из последних сил цеплялась за жизнь. И все ради того, чтобы позаботиться о ребенке.
- Хорошо, - ответила Эмилянь, видя, что иной ответ сподвигнет шаманку вернуться после смерти, так сильна была ее воля. – Хорошо.
Женщина вздохнула и медленно кивнула. Теперь она могла освободиться и уйти.
Кусая губы, Ляна взяла стоявшую рядом флягу, наполнила пиалу и поднесла к губам умирающей. Та благодарно улыбнулась, позволила приподнять себе голову и приоткрыла рот. Мальчик из-под руки Эмилянь наблюдал за происходящим и тихо плакал.
- Выпейте немного воды, - сказала Ляна.
Но вода полилась не в рот, а по подбородку на одежду и одеяло. Шаманка судорожно закашлялась и вцепилась в одеяло. Булочка завыл на одной ноте. Ляна зажмурилась и прижала мальчика к себе.
- Уведите его… - едва слышно вымолвила умирающая, и Эмилянь с благодарностью кивнула. Более не глядя на шаманку, девушка подхватила мальчика и выбежала из кухонного закутка. Булочка сопротивлялся, но Ляна крепко прижимала его к себе, роняя слезы на запыленную макушку.
Увидев выражение их лиц, даян вздохнул и поднялся. Дядюшка Арай покачал головой и быстро поджег от искры несколько веточек какой-то травы. Ароматный дым смешался с растекшимся в воздухе дымом от догоравших домов, оседая на языке горечью и сладостью. Вдохнув дым, Булочка вмиг перестал скулить и обмяк у Ляны на руках, да и она сама ощутила слабость и поспешила присесть на ступеньки террасы, чтобы не упасть.
- Отдохните, - велел мертвец, пересаживая Эмилянь так, чтобы она головой опиралась на опорную колонну. – Вэлтин позаботится о душе и теле этой несчастной.
Маг медленно переступил невысокий порог и приблизился к неподвижно лежащей на тонкой подстилке женщине. Что-то хрупнуло под его ногой, но шаманка не вздрогнула, не открыла глаза. Не пошевелилась она и тогда, когда мастер Адэр опустился подле нее на колени и бережно приподнял ладонь, чтобы нащупать пульс.
- Отпустите меня, - раздалось еле слышное еще до того, как даян уловил едва различимое биение под подушечками пальцев.
- Поберегите силы, - посоветовал Вэл очень серьезно, понимая, что и он, и шаманка знают итог.
Молодой человек наполнил плошку водой и поднес к губам женщины, но та лишь слабо улыбнулась и прошептала с благодарностью:
- Не нужно.
Маг вздохнул, но согласно кивнул. Пусть он и мог спасти человека благодаря знаниям своей семьи, но нельзя помочь тому, кто не желает этого. Даян видел, что убедить женщину не выйдет. Ее усталость и разочарование были сильнее воли к жизни.
- Я могу попросить вас… мастер? – прошептала женщина через минуту и взглянула на Вэлтина мутными глазами.
Адэр кивнул и склонился ниже, давая понять, что готов выслушать шаманку.
Пусть уснул лишь мальчик на руках Эмилянь, но и она сама впала в некое подобие дремы, от которой пробудилась лишь в тот момент, когда на террасу вновь вышел мастер Адэр. Складка меж бровей, сжатые в узкую полоску губы и напряженная поступь выдавали его чувства. Даже взгляд казался потухшим. С расстояния в несколько шагов Ляна ощутила исходящий от него смертельный холод. Отведя взгляд от ледяных серо-голубых глаз, крепче прижала к себе Булочку и прикусила губу.
- Мы уходим, - сказал мастер Адэр. – Дядюшка, ты выберешься сам?
- Конечно, - вскочив, быстро закивал мертвец. – Я отправлюсь сейчас же.
Эмилянь непонимающе переводила взгляд с одного на другого своего спутника, пытаясь разобраться, что задумал мастер и его слуга. Но Вэлтин Адэр и дядюшка Арай слишком хорошо знали друг друга и не нуждались в пояснениях.
- Мы уходим, - повторил даян, глядя на Ляну, и девушка медленно поднялась, продолжая прижимать к себе мальчика. Она уже хотела было что-то сказать по этому поводу, отстоять свою идею забрать ребенка из этого поселения, сообщить о просьбе шаманки, но маг ни о чем не спросил и даже не взглянул на Булочку.
- Да, господин Адэр, - отозвалась Ляна, решив, что ни за что не оставит ребенка. – Но как?..
Она не успела закончить вопрос, испуганно взглянув поверх плеча мастера. Маг тоже обернулся, услышав пока отдаленный, но явный гул голосов.
- Что же… первый страх прошел, - констатировал молодой человек невесело и искривил губы в неком подобии улыбки. Ляна не заметила в нем злости, лишь разочарование. Будто он заранее знал, что так все и случится.
- Что делать, господин Адэр? – стараясь не пугаться, спросила Эмилянь. – Они ведь…
- Мастер, - не преминул исправить Вэлтин Адэр своего бывшего слугу. – Дядюшка, отправляйся. Мы – следом.
Мертвец покивал, поднялся и с невиданной для человека прытью умчался прочь. Лишь мелкая песчаная пыль поднялась над землей. Ляна закусила губу, сдерживая вопросы. Даян не выглядел обеспокоенным, значит, у него был какой-то план. Его просто стоило дождаться.
- Руку, - велел маг и, ухватив Эмилянь за запястье, в один миг взмыл над террасой. Не успела девушка и глазом моргнуть, а они уже очутились на крыше. Под ногами заскрипела солома, мальчик на руках Ляны завозился и вздохнул.
- Мастер…
Господин Адэр сбросил с плеч ножны, ловко обмотал ремни вокруг рукояти, чтобы не свисали, и велел:
- Хватайся и держись крепче. Ты не достиг еще того уровня владения силой, чтобы пройти этот путь самому.
- А? – невольно выдохнула Ляна, но сжала ножны посередине. В тот же миг меч резво дернулся ввысь, легко поднимая свою озадаченную ношу в воздух. Эмилянь забарахталась, чувствуя подступающую панику, но Булочку не отпустила.
- Успокойся, - велел маг, появившись рядом через секунду. – Ты не упадешь. Держись и шагай вперед.
Подавая пример, даян прихватил ее за талию и повлек вперед, непринужденно шагая рядом по воздуху, как по обычной дороге. Ляна тихо заскулила сквозь зубы, но попыталась повторить движения даяна, не ощущая никакой опоры. Одной рукой она сжимала замерший на уровне глаз меч, а другой прижимала к себе ребенка.
- Вот так, молодец, - похвалил мастер Адэр, когда Эмилянь перестало качать из стороны в сторону. Сама себя она похвалить не могла. Она не столько шла, сколько позволяла мастеру тащить себя за собой.
Чтобы хоть немного успокоиться, девушка взглянула вниз, на дом и дворик перед ним. И едва не отпустила меч, увидев толпу, обступившую дом за границей защитного контура. Войти они не могли, но пылали такой бешеной яростью, что она ощущалась это даже на расстоянии.
- Не смотри, - велел даян и потянул девушку дальше.
Но Ляна не могла отвести взгляд, а потому заметила, как из кухоньки, медленно переставляя ноги, вышла шаманка.
- Она жива? Мы должны вернуться! И помочь! – вскричала Эмилянь.
- Она не жива, - покачал головой маг.
- Что? Но…
Девушка не договорила, заметив странную скованность в движениях женщины.
- Но…
- Это была ее последняя воля, - сказал мастер, продолжая тянуть Эмилянь вверх и в сторону. – Идем.
И они шли дальше, преодолевая расстояние по воздуху быстрее, чем по земле. Ляна пыталась сосредоточиться на ощущении тепла от ладони мастера, на тихом посапывании мальчика или собственном дыхании, но то и дело сбивалась, оглядывалась и невольно всхлипывала, видя, как шаманка медленно бредет прочь из деревни.
- Не смотри, - чуть жестче повторил Адэр и сжал пальцы, почти причиняя боль.
Но Эмилянь смотрела. И видела, как женщина достигла конца своего пути – вкопанных столбов. Видела, как шаманка, взяв палку, рисовала знаки на пылящей земле. Видела, как со всех сторон к ней стекаются жители поселения. И видела, как женщина высекала искры, ударяя кремнем о кресало. Но смотреть на то, как занялась одежда шаманки, Ляна уже не могла. Вскрикнув от понимания, девушка развернулась и прижалась к даяну, сотрясаясь всем телом.
- Почему? – прошептала она. – Зачем?
Мастер не отстранился, ободряюще похлопал Эмилянь по спине.
- Идем, - сказал Вэл чуть мягче. – Отдай мне его.
Мастер забрал у Ляны Булочку, взял девушку за свободную руку и повел вперед. Эмилянь старалась не оглядываться, по ее щекам текли слезы, а сердце разрывалось от боли.
- Душа этой женщины не попадет на Небо, - горько прошептала Ляна, слыша за спиной крики.
- Она знала, какой путь выбрала, - ответил маг. – За месть… даже если она справедливая, нужно платить. Ее душа не обретет покоя на Небесах. Не будет ей места и на Земле. Она не переродится и не встретит вновь любимых.
Поднявшийся ветер в считанные минуты пригнал откуда-то облака. Те темнели прямо на глазах, набухая влагой.
Ляна прикусила губу, видя, как творится кара.
- Эти люди хотели дождя и пожелали расплатиться за него не своими, а чужими жизнями, - вдыхая свежесть, сказал мастер. – Справедливо ли отдать одного или двух за жизнь всех остальных? Кто-то может считать, что это малая и нужная жертва. Но в миг, когда ради своего блага люди начинают приносить в жертву других людей, все человеческое в них заканчивается.
Где-то позади раздался гром и зашелестел, укрывая поселение, дождь.
- Они поймут, что сделали? – спросила Эмилянь. – Они поймут, что вызванный шаманкой дождь не принесет им спасения?
- Этот дождь будет недолог, - ответил даян. – Он не наполнит колодцы, не пропитает землю. Влага испарится за час. Кто-то уже понял, кто-то поймет, а кто-то и дальше будет винить других, Небо или судьбу.
- Как вы можете жить, зная, что кругом так много подобных людей? – спросила девушка. – Вы бродите по миру, мастер, и видите все это, но продолжаете помогать… Почему?
- Есть много других людей, - ответил Адэр. – И в этой деревне, наверняка, были те, кто не желал принуждать шаманок, убивать их.
- Но эти люди промолчали, не остановили остальных!
Мастер кивнул и с грустью взглянул на горизонт.
- Быть мужественным в одиночку невероятно сложно, - сказал Вэл. – Это как сражаться спиной к реке. Впереди – острие, а позади – глубокая вода. Один смелый стоит сотни трусов. В этой деревне не нашлось смельчаков, но они будут в других поселениях и городах на твоем пути. Смелый, честный и добрый станет другом. Защитит, если надо. Перенесет невзгоды с тобой или за тебя. Укроет, если будет грозить опасность.
- А остальные?
- Люди этого селения, струсившие, но в душе не желавшие зла, наверняка переживут засуху, пусть и будут жить дальше с тяжестью на душе. Другие же, желавшие расправы, жаждавшие крови, вновь найдут виновных и ответственных, когда растают тучи. Но… знаешь, всем воздается. По заслугам. И по вине. Рано или поздно, - ответил мастер. – Каждый будет взвешен и получит то, что заслужил.
Эмилянь рывком села и открыла глаза. И тут же недоуменно нахмурилась, но попытка вспомнить, что произошло с ней совсем недавно, не увенчалась успехом. Девушка поднялась и крутанулась на месте, но вид не изменился. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались пески, сверкая на солнце медью и золотом.
- Где я? – негромко спросила Ляна и ожидаемо не получила ответа – посреди пустыни она была одна.
Стоило сделать несколько шагов в сторону – и следы девушки на песке сгладило порывом ветра. Песчинки ударили по ногам, больно жаля сквозь одежду.
- Куда я попала?
Ответом Ляне был лишь приятный перезвон колокольчиков.
Оглядевшись еще раз, девушка заметила, что изменилась сама. Сейчас она вновь выглядела как девушка, но облачение оказалось столь непривычным, что Эмилянь невольно гладила себя по бокам. Алый, ярко-синий и серый шелк соседствовали с тонко выделанной серой кожей и полосками серого меха, золотое шитье рядом с нитями из разноцветных бусин и бронзовых круглых колокольчиков. Голову венчала причудливая конструкция, которая, стоило тронуть, съехала на лицо, из обруча-венца превратившись в золотую фигурную полумаску. Сняв и перевернув ее, Ляна вздрогнула – маска представляла собой образ некой птицы с огромным и весьма опасным клювом.
- Где я? – спросила Эмилянь вновь. – И что все это значит?
Постояв еще несколько минут, девушка разобралась с тем, как удобно прикрепить маску к ремню на поясе, накинула на голову многослойный шелковый капюшон, спасаясь от палящего солнца, и решительно огляделась. Вид во все стороны был одинаковым, а потому, прикрыв глаза и крутнувшись несколько раз на месте, Ляна направилась туда, куда выпала удача.
Малыш покачал головой и плотнее прижался к Ляне.
- Твоя тетя болеет. Хочешь пойти к ней?
Мальчик глянул Ляне в глаза и очень серьезно кивнул.
- А меня зовут Эми… Эмиль, - представилась Эмилянь, на миг едва не забывшись. – В детстве мама звала меня Огонек.
- Огонек? – переспросил мальчик. Тихий голос Ляны действовал на него успокаивающе, на мага и дядюшку он посматривал с опаской. – Почему?
- Ну… - протянула Эмилянь, раздумывая над тем, как понятнее объяснить произошедшее с ней. У даяна цвет волос уже почти полностью вернулся к изначальному, но ее волосы оставались темно-каштановыми, без проблеска привычной красной рыжины.
- А? – с любопытством заглянул Ляне в глаза Булочка.
Обдумывая ответ, Эмилянь не видела, что даян очень внимательно на нее смотрит.
- Так вышло. На самом деле у меня совсем другой цвет волос, - сказала Ляна. – Мне с рождения твердили, что на моей голове будто кто-то огонь развел. А сейчас…
- Цвет вернется, - успокоил Вэлтин прежде всего Эмилянь. – Не сразу, но вернется. Ты сейчас слаб, внутренняя энергия еще только начала восстанавливаться. Тебе нужно освоить технику медитаций, чтобы чувствовать силу. После этого восстановление будет протекать гораздо быстрее.
- А вы меня научите? – осторожно спросила Ляна.
Даян с секунду помолчал, а потом со вздохом кивнул.
- Спасибо! - радостно выпалила девушка, а потом, немного смутившись, добавила: - Мастер.
Маг вздернул бровь, но ничего не сказал. А Эмилянь, чтобы не смущаться еще больше своей наглости, переключилась на Булочку:
- Давай пойдем к тете, хорошо?
Малыш серьезно кивнул, дождался, когда Ляна встанет, а потом решительно сжал ее протянутую руку.
***
Дядюшка Арай не преувеличил. Лежавшая у очага женщина едва дышала, а на коже проступили желтоватые пугающие пятна. Если бы не судорожное движение пальцев по одеялу, Ляна решила бы, что женщина уже мертва.
- Тетя! – вскрикнул мальчик, кинулся к умирающей и упал рядом с ней на пол. – Тетя!
Женщина с трудом приоткрыла глаза, содрогнулась всем телом и с хрипом шепнула:
- Бу…
- Те-етя… - провыл мальчик и заплакал.
Эмилянь, не представляя, что делать, медленно опустилась на пол в шаге от Булочки.
- Тетя, тетя, тетя, - перепугано зашептал мальчик, хватаясь за руку женщины.
- Все хорошо, Булочка, - кое-как выговорила шаманка. – Не бойся.
- Тетя… - повторил мальчик.
Умирающая с трудом подняла руку и дрожащими пальцами погладила мальчика по растрепанным волосам, скуле и подбородку.
- Не бойся.
Не выдержав, Ляна подалась вперед и обняла мальчика, прижимая к себе. Тот сначала забился, вырываясь, а потом с криком развернулся и уткнулся ей в грудь личиком.
- Все хорошо, - повторила умирающая.
Глядя на эту женщину, до последнего старающуюся не пугать ребенка, Эмилянь не сдержалась и заплакала.
- Вы… сможете… присмотреть за Булочкой? – кашляя, выдохнула шаманка. – Он славный малыш. Послушный.
- Я… - не зная, что ответить, пробормотала Ляна.
- Я прошу вас, - со всей возможной торжественностью сказала женщина.
Ляна заглянула ей в глаза и не смогла отказать. Взгляд шаманки уже помутнел, но она из последних сил цеплялась за жизнь. И все ради того, чтобы позаботиться о ребенке.
- Хорошо, - ответила Эмилянь, видя, что иной ответ сподвигнет шаманку вернуться после смерти, так сильна была ее воля. – Хорошо.
Женщина вздохнула и медленно кивнула. Теперь она могла освободиться и уйти.
Кусая губы, Ляна взяла стоявшую рядом флягу, наполнила пиалу и поднесла к губам умирающей. Та благодарно улыбнулась, позволила приподнять себе голову и приоткрыла рот. Мальчик из-под руки Эмилянь наблюдал за происходящим и тихо плакал.
- Выпейте немного воды, - сказала Ляна.
Но вода полилась не в рот, а по подбородку на одежду и одеяло. Шаманка судорожно закашлялась и вцепилась в одеяло. Булочка завыл на одной ноте. Ляна зажмурилась и прижала мальчика к себе.
- Уведите его… - едва слышно вымолвила умирающая, и Эмилянь с благодарностью кивнула. Более не глядя на шаманку, девушка подхватила мальчика и выбежала из кухонного закутка. Булочка сопротивлялся, но Ляна крепко прижимала его к себе, роняя слезы на запыленную макушку.
Увидев выражение их лиц, даян вздохнул и поднялся. Дядюшка Арай покачал головой и быстро поджег от искры несколько веточек какой-то травы. Ароматный дым смешался с растекшимся в воздухе дымом от догоравших домов, оседая на языке горечью и сладостью. Вдохнув дым, Булочка вмиг перестал скулить и обмяк у Ляны на руках, да и она сама ощутила слабость и поспешила присесть на ступеньки террасы, чтобы не упасть.
- Отдохните, - велел мертвец, пересаживая Эмилянь так, чтобы она головой опиралась на опорную колонну. – Вэлтин позаботится о душе и теле этой несчастной.
***
Маг медленно переступил невысокий порог и приблизился к неподвижно лежащей на тонкой подстилке женщине. Что-то хрупнуло под его ногой, но шаманка не вздрогнула, не открыла глаза. Не пошевелилась она и тогда, когда мастер Адэр опустился подле нее на колени и бережно приподнял ладонь, чтобы нащупать пульс.
- Отпустите меня, - раздалось еле слышное еще до того, как даян уловил едва различимое биение под подушечками пальцев.
- Поберегите силы, - посоветовал Вэл очень серьезно, понимая, что и он, и шаманка знают итог.
Молодой человек наполнил плошку водой и поднес к губам женщины, но та лишь слабо улыбнулась и прошептала с благодарностью:
- Не нужно.
Маг вздохнул, но согласно кивнул. Пусть он и мог спасти человека благодаря знаниям своей семьи, но нельзя помочь тому, кто не желает этого. Даян видел, что убедить женщину не выйдет. Ее усталость и разочарование были сильнее воли к жизни.
- Я могу попросить вас… мастер? – прошептала женщина через минуту и взглянула на Вэлтина мутными глазами.
Адэр кивнул и склонился ниже, давая понять, что готов выслушать шаманку.
***
Пусть уснул лишь мальчик на руках Эмилянь, но и она сама впала в некое подобие дремы, от которой пробудилась лишь в тот момент, когда на террасу вновь вышел мастер Адэр. Складка меж бровей, сжатые в узкую полоску губы и напряженная поступь выдавали его чувства. Даже взгляд казался потухшим. С расстояния в несколько шагов Ляна ощутила исходящий от него смертельный холод. Отведя взгляд от ледяных серо-голубых глаз, крепче прижала к себе Булочку и прикусила губу.
- Мы уходим, - сказал мастер Адэр. – Дядюшка, ты выберешься сам?
- Конечно, - вскочив, быстро закивал мертвец. – Я отправлюсь сейчас же.
Эмилянь непонимающе переводила взгляд с одного на другого своего спутника, пытаясь разобраться, что задумал мастер и его слуга. Но Вэлтин Адэр и дядюшка Арай слишком хорошо знали друг друга и не нуждались в пояснениях.
- Мы уходим, - повторил даян, глядя на Ляну, и девушка медленно поднялась, продолжая прижимать к себе мальчика. Она уже хотела было что-то сказать по этому поводу, отстоять свою идею забрать ребенка из этого поселения, сообщить о просьбе шаманки, но маг ни о чем не спросил и даже не взглянул на Булочку.
- Да, господин Адэр, - отозвалась Ляна, решив, что ни за что не оставит ребенка. – Но как?..
Она не успела закончить вопрос, испуганно взглянув поверх плеча мастера. Маг тоже обернулся, услышав пока отдаленный, но явный гул голосов.
- Что же… первый страх прошел, - констатировал молодой человек невесело и искривил губы в неком подобии улыбки. Ляна не заметила в нем злости, лишь разочарование. Будто он заранее знал, что так все и случится.
- Что делать, господин Адэр? – стараясь не пугаться, спросила Эмилянь. – Они ведь…
- Мастер, - не преминул исправить Вэлтин Адэр своего бывшего слугу. – Дядюшка, отправляйся. Мы – следом.
Мертвец покивал, поднялся и с невиданной для человека прытью умчался прочь. Лишь мелкая песчаная пыль поднялась над землей. Ляна закусила губу, сдерживая вопросы. Даян не выглядел обеспокоенным, значит, у него был какой-то план. Его просто стоило дождаться.
- Руку, - велел маг и, ухватив Эмилянь за запястье, в один миг взмыл над террасой. Не успела девушка и глазом моргнуть, а они уже очутились на крыше. Под ногами заскрипела солома, мальчик на руках Ляны завозился и вздохнул.
- Мастер…
Господин Адэр сбросил с плеч ножны, ловко обмотал ремни вокруг рукояти, чтобы не свисали, и велел:
- Хватайся и держись крепче. Ты не достиг еще того уровня владения силой, чтобы пройти этот путь самому.
- А? – невольно выдохнула Ляна, но сжала ножны посередине. В тот же миг меч резво дернулся ввысь, легко поднимая свою озадаченную ношу в воздух. Эмилянь забарахталась, чувствуя подступающую панику, но Булочку не отпустила.
- Успокойся, - велел маг, появившись рядом через секунду. – Ты не упадешь. Держись и шагай вперед.
Подавая пример, даян прихватил ее за талию и повлек вперед, непринужденно шагая рядом по воздуху, как по обычной дороге. Ляна тихо заскулила сквозь зубы, но попыталась повторить движения даяна, не ощущая никакой опоры. Одной рукой она сжимала замерший на уровне глаз меч, а другой прижимала к себе ребенка.
- Вот так, молодец, - похвалил мастер Адэр, когда Эмилянь перестало качать из стороны в сторону. Сама себя она похвалить не могла. Она не столько шла, сколько позволяла мастеру тащить себя за собой.
Чтобы хоть немного успокоиться, девушка взглянула вниз, на дом и дворик перед ним. И едва не отпустила меч, увидев толпу, обступившую дом за границей защитного контура. Войти они не могли, но пылали такой бешеной яростью, что она ощущалась это даже на расстоянии.
- Не смотри, - велел даян и потянул девушку дальше.
Но Ляна не могла отвести взгляд, а потому заметила, как из кухоньки, медленно переставляя ноги, вышла шаманка.
- Она жива? Мы должны вернуться! И помочь! – вскричала Эмилянь.
- Она не жива, - покачал головой маг.
- Что? Но…
Девушка не договорила, заметив странную скованность в движениях женщины.
- Но…
- Это была ее последняя воля, - сказал мастер, продолжая тянуть Эмилянь вверх и в сторону. – Идем.
И они шли дальше, преодолевая расстояние по воздуху быстрее, чем по земле. Ляна пыталась сосредоточиться на ощущении тепла от ладони мастера, на тихом посапывании мальчика или собственном дыхании, но то и дело сбивалась, оглядывалась и невольно всхлипывала, видя, как шаманка медленно бредет прочь из деревни.
- Не смотри, - чуть жестче повторил Адэр и сжал пальцы, почти причиняя боль.
Но Эмилянь смотрела. И видела, как женщина достигла конца своего пути – вкопанных столбов. Видела, как шаманка, взяв палку, рисовала знаки на пылящей земле. Видела, как со всех сторон к ней стекаются жители поселения. И видела, как женщина высекала искры, ударяя кремнем о кресало. Но смотреть на то, как занялась одежда шаманки, Ляна уже не могла. Вскрикнув от понимания, девушка развернулась и прижалась к даяну, сотрясаясь всем телом.
- Почему? – прошептала она. – Зачем?
Мастер не отстранился, ободряюще похлопал Эмилянь по спине.
- Идем, - сказал Вэл чуть мягче. – Отдай мне его.
Мастер забрал у Ляны Булочку, взял девушку за свободную руку и повел вперед. Эмилянь старалась не оглядываться, по ее щекам текли слезы, а сердце разрывалось от боли.
- Душа этой женщины не попадет на Небо, - горько прошептала Ляна, слыша за спиной крики.
- Она знала, какой путь выбрала, - ответил маг. – За месть… даже если она справедливая, нужно платить. Ее душа не обретет покоя на Небесах. Не будет ей места и на Земле. Она не переродится и не встретит вновь любимых.
Поднявшийся ветер в считанные минуты пригнал откуда-то облака. Те темнели прямо на глазах, набухая влагой.
Ляна прикусила губу, видя, как творится кара.
- Эти люди хотели дождя и пожелали расплатиться за него не своими, а чужими жизнями, - вдыхая свежесть, сказал мастер. – Справедливо ли отдать одного или двух за жизнь всех остальных? Кто-то может считать, что это малая и нужная жертва. Но в миг, когда ради своего блага люди начинают приносить в жертву других людей, все человеческое в них заканчивается.
Где-то позади раздался гром и зашелестел, укрывая поселение, дождь.
- Они поймут, что сделали? – спросила Эмилянь. – Они поймут, что вызванный шаманкой дождь не принесет им спасения?
- Этот дождь будет недолог, - ответил даян. – Он не наполнит колодцы, не пропитает землю. Влага испарится за час. Кто-то уже понял, кто-то поймет, а кто-то и дальше будет винить других, Небо или судьбу.
- Как вы можете жить, зная, что кругом так много подобных людей? – спросила девушка. – Вы бродите по миру, мастер, и видите все это, но продолжаете помогать… Почему?
- Есть много других людей, - ответил Адэр. – И в этой деревне, наверняка, были те, кто не желал принуждать шаманок, убивать их.
- Но эти люди промолчали, не остановили остальных!
Мастер кивнул и с грустью взглянул на горизонт.
- Быть мужественным в одиночку невероятно сложно, - сказал Вэл. – Это как сражаться спиной к реке. Впереди – острие, а позади – глубокая вода. Один смелый стоит сотни трусов. В этой деревне не нашлось смельчаков, но они будут в других поселениях и городах на твоем пути. Смелый, честный и добрый станет другом. Защитит, если надо. Перенесет невзгоды с тобой или за тебя. Укроет, если будет грозить опасность.
- А остальные?
- Люди этого селения, струсившие, но в душе не желавшие зла, наверняка переживут засуху, пусть и будут жить дальше с тяжестью на душе. Другие же, желавшие расправы, жаждавшие крови, вновь найдут виновных и ответственных, когда растают тучи. Но… знаешь, всем воздается. По заслугам. И по вине. Рано или поздно, - ответил мастер. – Каждый будет взвешен и получит то, что заслужил.
Прода от 01.03.2023, 00:04
ГЛАВА 11
Эмилянь рывком села и открыла глаза. И тут же недоуменно нахмурилась, но попытка вспомнить, что произошло с ней совсем недавно, не увенчалась успехом. Девушка поднялась и крутанулась на месте, но вид не изменился. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались пески, сверкая на солнце медью и золотом.
- Где я? – негромко спросила Ляна и ожидаемо не получила ответа – посреди пустыни она была одна.
Стоило сделать несколько шагов в сторону – и следы девушки на песке сгладило порывом ветра. Песчинки ударили по ногам, больно жаля сквозь одежду.
- Куда я попала?
Ответом Ляне был лишь приятный перезвон колокольчиков.
Оглядевшись еще раз, девушка заметила, что изменилась сама. Сейчас она вновь выглядела как девушка, но облачение оказалось столь непривычным, что Эмилянь невольно гладила себя по бокам. Алый, ярко-синий и серый шелк соседствовали с тонко выделанной серой кожей и полосками серого меха, золотое шитье рядом с нитями из разноцветных бусин и бронзовых круглых колокольчиков. Голову венчала причудливая конструкция, которая, стоило тронуть, съехала на лицо, из обруча-венца превратившись в золотую фигурную полумаску. Сняв и перевернув ее, Ляна вздрогнула – маска представляла собой образ некой птицы с огромным и весьма опасным клювом.
- Где я? – спросила Эмилянь вновь. – И что все это значит?
Постояв еще несколько минут, девушка разобралась с тем, как удобно прикрепить маску к ремню на поясе, накинула на голову многослойный шелковый капюшон, спасаясь от палящего солнца, и решительно огляделась. Вид во все стороны был одинаковым, а потому, прикрыв глаза и крутнувшись несколько раз на месте, Ляна направилась туда, куда выпала удача.
