- Кадо, оставь, - окликнул его один из товарищей. – Не до того! Ты прямо сейчас намерен искать в башне магистра Энистана?! Пусть парень идет – может быть, что-то срочное.
Накато молча заторопилась дальше. Проскочила!
Что за дикую картину она увидела только что? Колдуны голыми руками разгребают обломки и таскают камни. Они что, резко колдовать разучились?!
Она сбавила шаг возле очередной расщелины в стене. Да, башня превратилась в руины. Неужто это – результат ее усилий? Хотя почему только ее. Магистр тоже постарался – его никто не заставлял лить ее кровь. После того, как она призвала Нефер в первый раз, в саду, башня осталась целой.
Накато пролезла в щель, кое-как продралась через зазубренные обломки стены. Та оказалась толстой, так что разлом в ней напоминал узкую пещеру.
А за разломом оказался коридор внутренней системы ходов! Вот так удача. Накато мысленно возблагодарила Нефер за то, что не забывает о ней.
Стена изобиловала трещинами и выбоинами, так что Накато попросту взобралась по ней на следующий ярус. Потом на следующий.
Даже всемогущие боги не ведают, наверное, сколько здесь этажей, и насколько огромна башня колдунов изнутри!
Она лезла и лезла, и ярусы один за другим оставались позади. А младенцы где-то на самом верху. Магистр сказал – дети пока на прежнем месте, но через пару дней придется перевести. Куда – неизвестно.
Быть может, стоит подождать, когда их уведут в другое место? Будет суета, неразбериха. В сутолоке проще затеряться самой и унести одного младенца. Пусть даже и такого, который находится на особом положении. Только нужно знать, когда все начнется, и куда станут переносить детей. Все-таки ей нужно к людям. К колдунам. Одна она может блуждать по башне до бесконечности. Может, стоило остаться с теми, что расчищали коридор? Послушать разговоры. Глядишь – удалось бы хоть что-нибудь узнать.
Единственное – это было слишком близко к месту, откуда она сбежала. Сначала – из камеры, потом – от Амади с Адвар.
Нет, правильно она сделала, что подальше убралась оттуда. Прибиться можно и к какой-нибудь другой компании. Магистр созвал в башню многих, значит, здесь будет много новых людей. Знать бы – ищут ли ее уже. И Адвар наверняка скажет Амади о ее намерении найти сына. А значит – оба могут ждать ее там, где держат детей. Они-то, скорее всего, быстрее ее туда доберутся!
Трещины в стене, по которой ползла Накато, становились все шире. А края их крошились все сильнее.
В какой-то момент выбоина под ногами осыпалась, и девушка повисла на пальцах рук. С трудом подтянулась – из-под ладоней посыпались мелкие камешки прямо на лицо. Не свалиться бы эдак на самый низ! Кое-как вскарабкалась немного выше, к достаточно широкому, чтобы протиснуться в него, разлому. Лезть выше не получится – а то и правда недолго улететь вниз вместе с обломками.
Внутри пролома оказалось темно – это на мгновение обескуражило Накато. Она-то привыкла, что в башне всюду царит ровное рассеянное освещение.
А тут – непроглядный мрак. Глаза едва различали изломанные стены и выщербленный пол. Под ногами крошилось и проваливалось – того гляди пол обвалится.
Она постояла, прислушиваясь. Ни звука, ни лучика света. Вроде бы впереди, немного сбоку, выбоины в полу видны чуть более отчетливо. Обычный человек ничего бы и не заметил. Возможно, где-то поблизости там окажется источник света. Она принялась осторожно пробираться вперед, вглядываясь в окружающий мрак. Ноги цеплялись за выбоины.
Безотчетное чувство заставило замереть. Неуловимый звук на грани слышимости, идущий будто отовсюду одновременно, внушал тревогу.
Накато вслушалась, пытаясь понять, откуда идет опасность. А в том, что возникший звук несет опасность, она не сомневалась.
И чутье не обмануло. Она успела заметить далеко впереди проблеск света, идущего откуда-то сбоку, когда неуловимый звук усилился и в считанные мгновения перерос в оглушительный грохот. Далеко-далеко впереди послышался панический вопль – а может, ей почудилось.
Вот ослепительная вспышка точно не почудилась. Что это – взрыв?
В грудь толкнуло упруго, оттолкнув назад, так, что она завалилась на спину. Едва успела откатиться в сторону, как пол там, куда она упала, провалился. Целые куски разбитого камня осыпались вниз, в темную бездну.
Накато торопливо поползла назад, а пол проваливался и проваливался, ссыпаясь сразу за нею. А в провале было так же темно, как и вокруг – даже еще темнее.
И куда падают обломки? Сколько придется падать, если и она сорвется? Накато сама себе не поверила, когда все наконец перестало рушиться. И голоса – там, впереди, за провалом, краев которого она не видела, слышались человеческие голоса. Она напрягла слух, вытягивая шею.
«…колдовство, - сипло проговорил чей-то голос. – Поэтому мы и не колдуем. Нельзя. Не предскажешь, к чему приведет волшба. Даже самое безобидное заклинание…»
Дальше стало совсем уж неразборчиво.
Уходят они, что ли? То ли невидимые собеседники перешли на совсем неслышный шепот, то ли они удалялись.
Нужно найти дорогу! Она принялась на ощупь пробираться вдоль края провала, стараясь не свалиться в спешке. Края осыпались, грозя новым обвалом. Если бы не обостренное зрение – она бы с места двинуться не сумела. Или уже свалилась бы.
Из обрывка разговора ясно одно – колдунам нельзя колдовать в собственной башне.
Отчего-то та сделалась чрезмерно хрупкой. Духи вездесущие ведают, как – но она, кажется, исхитрилась сотворить нечто такое, что башня начала разрушаться. Судя по словам ее бывшего хозяина, богиня явилась в мир. Как, отчего? Каким образом зов простой степнячки сумел призвать могущественное божество – Накато не представляла. И что за связь между явлением в мир Нефер и разрушением башни – она не понимала тоже. Но богиня явилась на зов, и результат можно видеть прямо перед собою.
Что ж, если услышанное – правда, ей это на руку. Пусть-ка попробуют догадаться, что она – не одна из них!
Так ее разоблачили бы мгновенно: что это за ученик башни магов, который не умеет колдовать? Другое дело, когда колдовать попросту никому нельзя. Да и поймать ее им теперь будет сложнее, даже если разоблачат. Попытка достать ее с помощью колдовства приведет к новому обрушению башни. Колдуны не станут так рисковать, если не совсем дурные. А кто рискнет – тот себе хуже сделает.
Накато воспрянула духом. С этим новым знанием уже можно было что-то придумать. Не так-то она и беспомощна теперь!
Прибиться к какой-нибудь группке колдунов, растаскивающих завалы. Послушать разговоры. Потом – найти пару-тройку учеников, соврать, будто ей поручили что-то в той части башни, где держат детей…
Выгорит ли?
Попытаться она обязана! Да, ненадежно. Слишком хлипкий план, слишком много неопределенности. Но это – единственный осязаемый шанс разыскать сына и вынести его отсюда. Что делать после – она придумает.
«Звон и блеск, - шептал прямо внутри головы настойчивый голос. – Золото и медь, монеты и монисты, жемчуг и самоцветы».
Нефер.
Накато не отвечала ей, и шепот богини делался все настойчивее, заглушая голоса колдунов, переговаривавшихся время от времени между собою. Становилось ясно – чем дольше Нефер не получает ответа, тем в больший впадает гнев. А злить могущественную богиню неразумно. Тем более, когда без ее помощи тебе не обойтись.
- О Нефер, я помню, - шепнула она еле слышно, оттаскивая увесистый обломок к стене, надеясь, что никто из колдунов не услышал.
Шепот в голове стих. Надолго ли?
Как она может исполнить требование Нефер? Где в этой башне найти золото, монеты, драгоценности? Держат ли вообще такое колдуны у себя?
- Чего ты там бормочешь? – недовольно рыкнул один из старших учеников, швыряя рядом очередной камень.
- Я говорю, до чего эти камни тяжелые! – пробубнила Накато. – И почему нельзя убрать все обыкновенным способом?
- Мастера сказали – нельзя! – прихлопнул старший ученик. – Даже не вздумай!..
- Нет, ну, куда уж мне, - забормотала она, кивая. – А все-таки странно.
- Мастерам виднее, - веско отозвался старший ученик. – Давай, не отлынивай! Работы еще много.
- Уж вижу…
Накато подхватила очередной камень, оттащила его к растрескавшейся стене. По правде сказать, стена обещала вот-вот обвалиться, образовав еще одну гору обломков. Такую же в точности, как и та, которую разбирала группка младших учеников под руководством двоих старших. Зачем таскать камни из одной кучи в другую – девушка не слишком понимала. Но старшим ученикам дали приказ, и теперь они командовали младшими товарищами, чтобы этот приказ выполнить.
Накато не опасалась, что ее ворчание внушит кому-то подозрения. Остальные вообще пыхтели так, словно никогда в жизни ничего тяжелее хлебного ломтя не подымали. Вид у всех был жалкий: лица запыленные, в потеках пота, глаза запавшие.
Старшие ученики пытались держаться, но и они выглядели не лучше. Не были колдуны и их ученики привычны к тяжелой работе. Им в делах помогала волшба, не сила. Теперь же колдовать сделалось нельзя. Приходилось таскать камни руками. И камней этих оказалось до невозможности много. Целые завалы в разных частях башни. И, насколько поняла Накато, становилось их все больше и больше. Колдуны собирали учеников, что постарше, и отправляли разгребать все, что обвалилось.
- Уф! Может, передохнем? – безнадежно вопросил один из младших учеников, вытирая со лба пот. – Вон, почти всю кучу разобрали!
- Какую почти всю?! – рявкнул старший, что пререкался только что с Накато. – Едва половину разгребли! Вон, даже пальца между остатком завала и стенкой не просунешь. А еще неизвестно, что творится внутри. Давайте, а то до ночи не управимся!
- А ночью начнется нашествие духов, которые перепутают все разрушенные помещения и утащат любого, кто попадется им в коридорах, - подал голос один из учеников.
- Молчи! – шикнул на него второй из старших. – Работали бы так, как болтаете!
Накато сбросила у стены очередной камень. Остановилась, вытерла запыленной рукой совершенно сухой лоб. Не то, чтобы она устала – но не стоило совсем уж явно показывать, что тяжелая работа ей нипочем. Что это за ученик колдунов, который тягает камни так, словно огненные шарики пальцами выщелкивает?! Потому она постояла немного возле стены, опершись на нее рукой – вроде как переводя дух. Ее не понукали – ученики время от времени застывали так же.
Они уже невесть сколько времени разбирали завал перед проломом в стене, и конца работе не предвиделось. За завалом – им сказали – находится учебная комната. А в ней – разные колдовские штуки. Снадобья, сушеные травы и коренья, волшебные предметы.
- Эй, ты! – ее хлопнули по плечу. – Довольно прохлаждаться! Иди сюда.
Старший ученик – второй, молчаливый. Этот впустую дергать бы не стал. Накато подошла.
- Ну-ка, попробуй – сможешь руку просунуть? – он кивнул на пролом. – У тебя рука тонкая, прямо как у девицы.
Между завалом и краем пролома в стене виднелось небольшое отверстие. Накато с сомнением поглядела на него. Руку-то она просунет, только что может ждать внутри? Не хватало наткнуться на какую-нибудь колдовскую штучку! Она присела перед завалом на корточки.
- Ну, давай, чего ждешь?! – прикрикнул старший ученик.
- Да трусит он, - протянул ехидно его товарищ, с которым Накато пререкалась. – Парень – трус, - он глумливо рассмеялся. – Ты ведь не в башне учишься, верно? – уставился пристально на нее. – Ты – ученик одного из мастеров, которых вызвали помочь. Вот только не пойму, чей, - он сощурился, разглядывая ее. – Ты ведь – горец.
- Неважно! – оборвал молчаливый. – Эдак болтать до ночи можно.
Накато вздохнула. В конце концов, она – неуязвима, а ее способности к восстановлению почти безграничны. Она поднесла кончики пальцев к дыре. Изнутри тянуло сырым сквозняком.
- Что там? – не сдержался один из сгрудившихся кругом учеников.
- Сквозняк вроде, - выдавила она. – Тянет, - коснулась осторожно края камня, уцепилась пальцами, сдвинула немного с места.
- Не надо! – вскрикнул первый из двоих старших – болтливый.
Она и сама уже поняла. Камень начал съезжать и потянул за собой остальные. Эдак она новый обвал вызовет. Как бы и стена сверху не осыпалась. Тогда вообще весь коридор завалит. С учениками вместе. Оно, конечно, ей безразлично. Но необходимости устраивать разрушения у нее пока что нет.
Накато оставила в покое край камня и просунула пальцы между ним и краем пролома в стене. Кожу ощутимо холодило.
Она протиснула кисть целиком и принялась проталкивать руку дальше, пытаясь нашарить ею что-нибудь. Коснулась ладонью шероховатой стены с обратной стороны. Та оказалась сырой и холодной. И запахом тянуло странным. Едва-едва, но тянуло.
- Там сквозняк, - повторила она.
- Да это мы уже поняли, - фыркнул болтливый.
- И сыро, - прибавила Накато. – Стена с той стороны холодная и какая-то сырая. А что там должно быть?
- А я знаю? – буркнул он. – Ты ищи! Может, еще чего нащупаешь?
Накато всунула руку еще дальше. Остальные наблюдали, сгрудившись и нетерпеливо топчась. И что она там должна нащупать? Опустила руку ниже, пытаясь нашарить пол.
Есть! Она вжалась боком в стену, пытаясь просунуть еще глубже руку, которая уже ушла в пролом по плечо. Нет, не ошиблась – внутри, под самой стеной, обнаружилось тело человека. Тело, хоть и замерзло, и казалось остывшим, но едва заметно дышало. И, судя по всему, было бесчувственным. Никакой реакции на бесцеремонное ощупывание не последовало.
- Ну?! – дернулся нетерпеливо молчаливый.
Накато с легким удивлением покосилась на него. Чего это он так волнуется?
Она принялась ощупывать дальше. Сама не могла бы сказать толком, что пытается найти – но ей казалось, что говорить о находке пока рано.
- Да ему, небось, руку там жуют, - шепнул один из младших учеников, белоголовый, с блестящими желтоватыми глазами.
- Молчать там, - рыкнул один из старших учеников и обернулся к Накато. – Ну, давай, что там?! Что нашел?
- Сейчас, - пробурчала она, обшаривая тело и жалея, что рука не вытягивается дальше.
Вот вынести сейчас эту стену целиком – то-то они все они удивятся! Только не стоит, рано себя выдавать. Накато нашарила руку лежавшего за стеной человека, приподняла и уложила на туловище. На кисти нашарила тонкий браслет, а на пальцах – кольца. Вот это удача! Она ведь обещала богине подношения.
Только это неуважение – приносить жертву грязной рукой, не видя, что делаешь. Да и не помянешь имени Нефер – вон, как на нее таращатся, обступив со всех сторон!
- Ну? – повторил молчаливый, нетерпеливо хлопнув себя ладонью по колену.
- Да сейчас, не пойму, - буркнула Накато. – Сейчас…
Она расстегнула на ощупь браслет, стянула кольца. Вот ведь досада – не вытащишь их под столькими взглядами! Там, внутри пролома, у нее лишь одна рука. Даже без рукава – рукав до плеча задрался. Не сожмешь ладонь, чтобы спрятать добычу. Подумав, она сгребла все горстью и осторожно упрятала возле тела, под шатающийся камень. Будут раскапывать дальше – уж она-то найдет! Тогда и приберет. А пока что – пусть полежит. Сохраннее будет. Это – самое надежное, раз уж не вытащишь. Снимать побрякушки с руки найденного человека при всех тоже не получится.
Накато молча заторопилась дальше. Проскочила!
Что за дикую картину она увидела только что? Колдуны голыми руками разгребают обломки и таскают камни. Они что, резко колдовать разучились?!
Она сбавила шаг возле очередной расщелины в стене. Да, башня превратилась в руины. Неужто это – результат ее усилий? Хотя почему только ее. Магистр тоже постарался – его никто не заставлял лить ее кровь. После того, как она призвала Нефер в первый раз, в саду, башня осталась целой.
Накато пролезла в щель, кое-как продралась через зазубренные обломки стены. Та оказалась толстой, так что разлом в ней напоминал узкую пещеру.
А за разломом оказался коридор внутренней системы ходов! Вот так удача. Накато мысленно возблагодарила Нефер за то, что не забывает о ней.
*** ***
Стена изобиловала трещинами и выбоинами, так что Накато попросту взобралась по ней на следующий ярус. Потом на следующий.
Даже всемогущие боги не ведают, наверное, сколько здесь этажей, и насколько огромна башня колдунов изнутри!
Она лезла и лезла, и ярусы один за другим оставались позади. А младенцы где-то на самом верху. Магистр сказал – дети пока на прежнем месте, но через пару дней придется перевести. Куда – неизвестно.
Быть может, стоит подождать, когда их уведут в другое место? Будет суета, неразбериха. В сутолоке проще затеряться самой и унести одного младенца. Пусть даже и такого, который находится на особом положении. Только нужно знать, когда все начнется, и куда станут переносить детей. Все-таки ей нужно к людям. К колдунам. Одна она может блуждать по башне до бесконечности. Может, стоило остаться с теми, что расчищали коридор? Послушать разговоры. Глядишь – удалось бы хоть что-нибудь узнать.
Единственное – это было слишком близко к месту, откуда она сбежала. Сначала – из камеры, потом – от Амади с Адвар.
Нет, правильно она сделала, что подальше убралась оттуда. Прибиться можно и к какой-нибудь другой компании. Магистр созвал в башню многих, значит, здесь будет много новых людей. Знать бы – ищут ли ее уже. И Адвар наверняка скажет Амади о ее намерении найти сына. А значит – оба могут ждать ее там, где держат детей. Они-то, скорее всего, быстрее ее туда доберутся!
Трещины в стене, по которой ползла Накато, становились все шире. А края их крошились все сильнее.
В какой-то момент выбоина под ногами осыпалась, и девушка повисла на пальцах рук. С трудом подтянулась – из-под ладоней посыпались мелкие камешки прямо на лицо. Не свалиться бы эдак на самый низ! Кое-как вскарабкалась немного выше, к достаточно широкому, чтобы протиснуться в него, разлому. Лезть выше не получится – а то и правда недолго улететь вниз вместе с обломками.
Внутри пролома оказалось темно – это на мгновение обескуражило Накато. Она-то привыкла, что в башне всюду царит ровное рассеянное освещение.
А тут – непроглядный мрак. Глаза едва различали изломанные стены и выщербленный пол. Под ногами крошилось и проваливалось – того гляди пол обвалится.
Она постояла, прислушиваясь. Ни звука, ни лучика света. Вроде бы впереди, немного сбоку, выбоины в полу видны чуть более отчетливо. Обычный человек ничего бы и не заметил. Возможно, где-то поблизости там окажется источник света. Она принялась осторожно пробираться вперед, вглядываясь в окружающий мрак. Ноги цеплялись за выбоины.
Безотчетное чувство заставило замереть. Неуловимый звук на грани слышимости, идущий будто отовсюду одновременно, внушал тревогу.
Накато вслушалась, пытаясь понять, откуда идет опасность. А в том, что возникший звук несет опасность, она не сомневалась.
И чутье не обмануло. Она успела заметить далеко впереди проблеск света, идущего откуда-то сбоку, когда неуловимый звук усилился и в считанные мгновения перерос в оглушительный грохот. Далеко-далеко впереди послышался панический вопль – а может, ей почудилось.
Вот ослепительная вспышка точно не почудилась. Что это – взрыв?
В грудь толкнуло упруго, оттолкнув назад, так, что она завалилась на спину. Едва успела откатиться в сторону, как пол там, куда она упала, провалился. Целые куски разбитого камня осыпались вниз, в темную бездну.
Накато торопливо поползла назад, а пол проваливался и проваливался, ссыпаясь сразу за нею. А в провале было так же темно, как и вокруг – даже еще темнее.
И куда падают обломки? Сколько придется падать, если и она сорвется? Накато сама себе не поверила, когда все наконец перестало рушиться. И голоса – там, впереди, за провалом, краев которого она не видела, слышались человеческие голоса. Она напрягла слух, вытягивая шею.
«…колдовство, - сипло проговорил чей-то голос. – Поэтому мы и не колдуем. Нельзя. Не предскажешь, к чему приведет волшба. Даже самое безобидное заклинание…»
Дальше стало совсем уж неразборчиво.
Уходят они, что ли? То ли невидимые собеседники перешли на совсем неслышный шепот, то ли они удалялись.
Нужно найти дорогу! Она принялась на ощупь пробираться вдоль края провала, стараясь не свалиться в спешке. Края осыпались, грозя новым обвалом. Если бы не обостренное зрение – она бы с места двинуться не сумела. Или уже свалилась бы.
Из обрывка разговора ясно одно – колдунам нельзя колдовать в собственной башне.
Отчего-то та сделалась чрезмерно хрупкой. Духи вездесущие ведают, как – но она, кажется, исхитрилась сотворить нечто такое, что башня начала разрушаться. Судя по словам ее бывшего хозяина, богиня явилась в мир. Как, отчего? Каким образом зов простой степнячки сумел призвать могущественное божество – Накато не представляла. И что за связь между явлением в мир Нефер и разрушением башни – она не понимала тоже. Но богиня явилась на зов, и результат можно видеть прямо перед собою.
Что ж, если услышанное – правда, ей это на руку. Пусть-ка попробуют догадаться, что она – не одна из них!
Так ее разоблачили бы мгновенно: что это за ученик башни магов, который не умеет колдовать? Другое дело, когда колдовать попросту никому нельзя. Да и поймать ее им теперь будет сложнее, даже если разоблачат. Попытка достать ее с помощью колдовства приведет к новому обрушению башни. Колдуны не станут так рисковать, если не совсем дурные. А кто рискнет – тот себе хуже сделает.
Накато воспрянула духом. С этим новым знанием уже можно было что-то придумать. Не так-то она и беспомощна теперь!
Прибиться к какой-нибудь группке колдунов, растаскивающих завалы. Послушать разговоры. Потом – найти пару-тройку учеников, соврать, будто ей поручили что-то в той части башни, где держат детей…
Выгорит ли?
Попытаться она обязана! Да, ненадежно. Слишком хлипкий план, слишком много неопределенности. Но это – единственный осязаемый шанс разыскать сына и вынести его отсюда. Что делать после – она придумает.
*** ***
«Звон и блеск, - шептал прямо внутри головы настойчивый голос. – Золото и медь, монеты и монисты, жемчуг и самоцветы».
Нефер.
Накато не отвечала ей, и шепот богини делался все настойчивее, заглушая голоса колдунов, переговаривавшихся время от времени между собою. Становилось ясно – чем дольше Нефер не получает ответа, тем в больший впадает гнев. А злить могущественную богиню неразумно. Тем более, когда без ее помощи тебе не обойтись.
- О Нефер, я помню, - шепнула она еле слышно, оттаскивая увесистый обломок к стене, надеясь, что никто из колдунов не услышал.
Шепот в голове стих. Надолго ли?
Как она может исполнить требование Нефер? Где в этой башне найти золото, монеты, драгоценности? Держат ли вообще такое колдуны у себя?
- Чего ты там бормочешь? – недовольно рыкнул один из старших учеников, швыряя рядом очередной камень.
- Я говорю, до чего эти камни тяжелые! – пробубнила Накато. – И почему нельзя убрать все обыкновенным способом?
- Мастера сказали – нельзя! – прихлопнул старший ученик. – Даже не вздумай!..
- Нет, ну, куда уж мне, - забормотала она, кивая. – А все-таки странно.
- Мастерам виднее, - веско отозвался старший ученик. – Давай, не отлынивай! Работы еще много.
- Уж вижу…
Накато подхватила очередной камень, оттащила его к растрескавшейся стене. По правде сказать, стена обещала вот-вот обвалиться, образовав еще одну гору обломков. Такую же в точности, как и та, которую разбирала группка младших учеников под руководством двоих старших. Зачем таскать камни из одной кучи в другую – девушка не слишком понимала. Но старшим ученикам дали приказ, и теперь они командовали младшими товарищами, чтобы этот приказ выполнить.
Накато не опасалась, что ее ворчание внушит кому-то подозрения. Остальные вообще пыхтели так, словно никогда в жизни ничего тяжелее хлебного ломтя не подымали. Вид у всех был жалкий: лица запыленные, в потеках пота, глаза запавшие.
Старшие ученики пытались держаться, но и они выглядели не лучше. Не были колдуны и их ученики привычны к тяжелой работе. Им в делах помогала волшба, не сила. Теперь же колдовать сделалось нельзя. Приходилось таскать камни руками. И камней этих оказалось до невозможности много. Целые завалы в разных частях башни. И, насколько поняла Накато, становилось их все больше и больше. Колдуны собирали учеников, что постарше, и отправляли разгребать все, что обвалилось.
- Уф! Может, передохнем? – безнадежно вопросил один из младших учеников, вытирая со лба пот. – Вон, почти всю кучу разобрали!
- Какую почти всю?! – рявкнул старший, что пререкался только что с Накато. – Едва половину разгребли! Вон, даже пальца между остатком завала и стенкой не просунешь. А еще неизвестно, что творится внутри. Давайте, а то до ночи не управимся!
- А ночью начнется нашествие духов, которые перепутают все разрушенные помещения и утащат любого, кто попадется им в коридорах, - подал голос один из учеников.
- Молчи! – шикнул на него второй из старших. – Работали бы так, как болтаете!
Накато сбросила у стены очередной камень. Остановилась, вытерла запыленной рукой совершенно сухой лоб. Не то, чтобы она устала – но не стоило совсем уж явно показывать, что тяжелая работа ей нипочем. Что это за ученик колдунов, который тягает камни так, словно огненные шарики пальцами выщелкивает?! Потому она постояла немного возле стены, опершись на нее рукой – вроде как переводя дух. Ее не понукали – ученики время от времени застывали так же.
Они уже невесть сколько времени разбирали завал перед проломом в стене, и конца работе не предвиделось. За завалом – им сказали – находится учебная комната. А в ней – разные колдовские штуки. Снадобья, сушеные травы и коренья, волшебные предметы.
- Эй, ты! – ее хлопнули по плечу. – Довольно прохлаждаться! Иди сюда.
Старший ученик – второй, молчаливый. Этот впустую дергать бы не стал. Накато подошла.
- Ну-ка, попробуй – сможешь руку просунуть? – он кивнул на пролом. – У тебя рука тонкая, прямо как у девицы.
Между завалом и краем пролома в стене виднелось небольшое отверстие. Накато с сомнением поглядела на него. Руку-то она просунет, только что может ждать внутри? Не хватало наткнуться на какую-нибудь колдовскую штучку! Она присела перед завалом на корточки.
- Ну, давай, чего ждешь?! – прикрикнул старший ученик.
- Да трусит он, - протянул ехидно его товарищ, с которым Накато пререкалась. – Парень – трус, - он глумливо рассмеялся. – Ты ведь не в башне учишься, верно? – уставился пристально на нее. – Ты – ученик одного из мастеров, которых вызвали помочь. Вот только не пойму, чей, - он сощурился, разглядывая ее. – Ты ведь – горец.
- Неважно! – оборвал молчаливый. – Эдак болтать до ночи можно.
Накато вздохнула. В конце концов, она – неуязвима, а ее способности к восстановлению почти безграничны. Она поднесла кончики пальцев к дыре. Изнутри тянуло сырым сквозняком.
- Что там? – не сдержался один из сгрудившихся кругом учеников.
- Сквозняк вроде, - выдавила она. – Тянет, - коснулась осторожно края камня, уцепилась пальцами, сдвинула немного с места.
- Не надо! – вскрикнул первый из двоих старших – болтливый.
Она и сама уже поняла. Камень начал съезжать и потянул за собой остальные. Эдак она новый обвал вызовет. Как бы и стена сверху не осыпалась. Тогда вообще весь коридор завалит. С учениками вместе. Оно, конечно, ей безразлично. Но необходимости устраивать разрушения у нее пока что нет.
Накато оставила в покое край камня и просунула пальцы между ним и краем пролома в стене. Кожу ощутимо холодило.
Она протиснула кисть целиком и принялась проталкивать руку дальше, пытаясь нашарить ею что-нибудь. Коснулась ладонью шероховатой стены с обратной стороны. Та оказалась сырой и холодной. И запахом тянуло странным. Едва-едва, но тянуло.
- Там сквозняк, - повторила она.
- Да это мы уже поняли, - фыркнул болтливый.
- И сыро, - прибавила Накато. – Стена с той стороны холодная и какая-то сырая. А что там должно быть?
- А я знаю? – буркнул он. – Ты ищи! Может, еще чего нащупаешь?
Накато всунула руку еще дальше. Остальные наблюдали, сгрудившись и нетерпеливо топчась. И что она там должна нащупать? Опустила руку ниже, пытаясь нашарить пол.
Есть! Она вжалась боком в стену, пытаясь просунуть еще глубже руку, которая уже ушла в пролом по плечо. Нет, не ошиблась – внутри, под самой стеной, обнаружилось тело человека. Тело, хоть и замерзло, и казалось остывшим, но едва заметно дышало. И, судя по всему, было бесчувственным. Никакой реакции на бесцеремонное ощупывание не последовало.
- Ну?! – дернулся нетерпеливо молчаливый.
Накато с легким удивлением покосилась на него. Чего это он так волнуется?
Она принялась ощупывать дальше. Сама не могла бы сказать толком, что пытается найти – но ей казалось, что говорить о находке пока рано.
- Да ему, небось, руку там жуют, - шепнул один из младших учеников, белоголовый, с блестящими желтоватыми глазами.
- Молчать там, - рыкнул один из старших учеников и обернулся к Накато. – Ну, давай, что там?! Что нашел?
- Сейчас, - пробурчала она, обшаривая тело и жалея, что рука не вытягивается дальше.
Вот вынести сейчас эту стену целиком – то-то они все они удивятся! Только не стоит, рано себя выдавать. Накато нашарила руку лежавшего за стеной человека, приподняла и уложила на туловище. На кисти нашарила тонкий браслет, а на пальцах – кольца. Вот это удача! Она ведь обещала богине подношения.
Только это неуважение – приносить жертву грязной рукой, не видя, что делаешь. Да и не помянешь имени Нефер – вон, как на нее таращатся, обступив со всех сторон!
- Ну? – повторил молчаливый, нетерпеливо хлопнув себя ладонью по колену.
- Да сейчас, не пойму, - буркнула Накато. – Сейчас…
Она расстегнула на ощупь браслет, стянула кольца. Вот ведь досада – не вытащишь их под столькими взглядами! Там, внутри пролома, у нее лишь одна рука. Даже без рукава – рукав до плеча задрался. Не сожмешь ладонь, чтобы спрятать добычу. Подумав, она сгребла все горстью и осторожно упрятала возле тела, под шатающийся камень. Будут раскапывать дальше – уж она-то найдет! Тогда и приберет. А пока что – пусть полежит. Сохраннее будет. Это – самое надежное, раз уж не вытащишь. Снимать побрякушки с руки найденного человека при всех тоже не получится.
