Главное потом – найти спрятанное! И чтобы никто другой случайно не наткнулся на ее тайник. Придется быть внимательной.
- Тут человек, кажется, - проговорила Накато. – Без сознания, лежит и не шевелится. Но, кажется, дышит.
- Это кто это там? – удивился первый из старших учеников – болтун.
- Не знаю, - его товарищ выпрямился, взглянул на него недоуменно. – Ты ничего не путаешь? – перевел взгляд на Накато. – Там – человек?!
- Ну, я не вижу, - растерялась она. – На ощупь – вроде как человек.
- Живо, раскапываем! – приказал старший ученик. – Ты! – цапнул одного из младших за шиворот. – Бегом за целителями и за кем-нибудь еще из мастеров! Скажи, что нашли кого-то в засыпанной зале алхимиков.
Тот сразу же умчался. Работа закипела снова. Накато с удивлением отметила, как рьяно принялись разбирать камни ученики, которые еще недавно еле шевелились от усталости и просили передышки.
Глава 17. Мастер-нянька
Накато напрасно холодела и пряталась, словно бы невзначай, за спинами учеников. Никто из старших мастеров, явившихся по зову, не указал на нее и не заявил – мол, среди учеников один лишний!
Им, должно быть, было не до того. Они и не глядели на сгрудившихся мальчишек.
Все внимание досталось бесчувственному колдуну, которого вытащили в коридор из заваленного помещения. Тот едва дышал и не приходил в себя. Целитель буркнул что-то о разбитых склянках и смешавшихся снадобьях.
Накато и сама заметила странный запах, идущий из пробоины в стене, возле которой они разгребли кучу обломков.
Запах настолько усилился, пока они вытаскивали бесчувственного колдуна, что старшие мастера велели ученикам немедленно завалить пролом обратно. Сразу после того, как их незадачливого товарища извлекли из учебного зала. А до того – притащили сушеные пучки какой-то вонючей травы и запалили их. Один странный запах сменился другим, не менее странным, да еще и омерзительным. Завалили дыру быстро – мастера помогли. Двоим младшим ученикам сделалось дурно, их увели целители. Накато и сама ощущала легкое головокружение, но понадеялась на свою неуязвимость. Все-таки она – не обычный человек.
По руке поползла сыпь – это она заметила, когда целители ушли, унося найденного колдуна и уводя двоих учеников. Кожа зудела, и пришлось сделать усилие над собой, чтобы не чесать руку.
Не хватало обратить на себя внимание колдунов! Старшие ученики, видимо, забыли, что она шарила рукой в проломе, и могла вдохнуть отравленного воздуха из разрушенного помещения. Сама она, ясное дело, не жаловалась – а остальные сочли, что раз нет жалоб – все в порядке. Слишком много суеты – это ей на руку. Досадно только, что не успела достать из-под стены спрятанные кольца и браслет. Рядом с нею, бок о бок, терлись другие ученики – как тут вытащишь добычу из тайника незаметно? Теперь-то попробуй раскопать завал, возвращенный на место. Не поймут. Точнее – поймут, что дело неладно. А там и заметят, что черный ученик – вовсе и не один из учеников башни.
Пока работала, украдкой наблюдала за рукой. Сыпь сходила неохотно, пыталась расползтись дальше – по плечу и телу.
Вдобавок начался сухой кашель. Благо, это можно было объяснить поднятой пылью. Да и другие ученики, на ее удачу, изредка покашливали. Оставшиеся мастера хмурились, но ничего не предпринимали – видимо, решили отложить это до лучшего времени.
- Мастер, - один из старших учеников обратился к колдуну, когда пролом кое-как завалили наспех. – Что же, так и оставим все? Не станем приводить в порядок ни этот зал, ни другие здесь?
- В этой части башни все помещения, которые затронуло, скорее всего, будут такими же, - отозвался тот. – Здесь ведь – вотчина алхимиков, - он скривился, задумался.
Накато притулилась за спинами других учеников, навострив уши. Неспроста ведь смолк колдун – наверняка что-то задумал! Даром, что колдовать нельзя, но не может быть, чтобы не было у них никаких хитростей на такой случай! Жаль только – наверняка отправят учеников прочь. Этим местом займутся взрослые мастера. И останется ее добыча похороненной под камнями. А ведь она приготовила жертву для Нефер!
- До заката еще есть время, - проговорил колдун тем временем. – Готто! – окликнул он одного из старших учеников – того, что был более молчаливым. – Забирай всех и отправляйтесь на помощь к мастеру Барасе.
- Слушаюсь, мастер, - отозвался тот. – Идем за мной! – прибавил он, взглянув мельком на остальных.
Цепочка учеников потянулась вслед за ним следом. Двое старших мастеров, что помогали заваливать пролом, и второй из старших учеников – болтун – остались на прежнем месте. Накато шагала посреди вереницы учеников. То, что она покидала часть башни, занятую алхимиками, ее мало беспокоило. В конце концов, ее цель – не здесь.
А жертву для богини она найдет в другом месте. Тот колдун, которого они нашли, не единственный в целом свете носил кольца и браслеты.
Ну, или ночью можно будет потихоньку вернуться в то крыло. Если там не окажется колдунов – можно будет достать из тайника оставленную добычу. Одной-то ей нужно куда меньше времени, чем ученикам колдунов. Без чужих глаз можно будет не скрывать своих способностей! Она по привычке запоминала дорогу, по которой шла.
О том, что эта дорога ей не понадобится, Накато еще не знала.
*** ***
Им снова пришлось разгребать завалы руками – на сей раз в каком-то другом крыле башни. Здесь за проломами в стенах находились разгромленные помещения с растрескавшимися стенами и полами, засыпанные пылью. Ученики растаскивали завалы, наводили порядок, отряхивали вещи и ставили на место уцелевшую утварь.
Отдыхать улеглись в одном из очищенных помещений, расстелив на полу какие-то найденные здесь же тюфяки и ветошь. Ученики со стонами заваливались на скудные постели.
- Уф! По-моему, уже полночь, - проворчал один из ребят, валясь кулем на подстилку неподалеку от Накато.
Капюшон свалился, открыв светло-русую голову выходца из срединных территорий Желтого юга. Мальчишка был болезненно худ, на тонкой шее торчал кадык.
- Еще нет, - возразил еще один, плотный и чернявый, усаживаясь рядом. – Но уж скоро.
- Велика разница! – фыркнул первый. – И поутру снова подниматься ни свет, ни заря. Я слышал – нужно будет перенести детей из их крыла куда-то в другое место.
- Там что, тоже все так, как здесь? – подала голос Накато.
- А, ты же – ученик кого-то из мастеров, которые пришли в башню вот только нынче, из последних, - проворчал парнишка. – Не знаешь ничего… тут в башню чужаки забрались – обнаглели совсем! Я не слыхал, чтоб такое случалось за всю историю башни.
- Как это они ухитрились? – деланно удивилась она.
- Этого я не знаю, - парнишка нахохлился. – А только эти, - он запнулся. – У меня даже слов нет – кто они такие! Так вот – эти наглецы нашли семя земли в садах и украли его. Пронесли наверх, в крыло с детьми. И там разбили его о стенку!
- Не может быть! – поразился тот, что возражал – мол, еще не полночь. – Я слышал, семя земли выращивали не один год…
- Работа более пяти лет мастеров-садовников, - русоголовый парнишка нахохлился. – А эти твари его об стенку! Вот из-за этого и придется переносить детей на новое место. И это при том, что творится в башне! Снова работать с утра до ночи. Руками, - с ненавистью прибавил он. – Колдовать нельзя! Мастера сказали – забыть на ближайшие дни об этом. А то и декады. Никто и не знает, когда снова станет можно. Я слышал, - прибавил он, понизив голос до шепота, - это ренегаты.
- Ну! – чернявый поднял брови. – Эк они так обнаглели?! А ты где это слышал?
- Эй, там, хватит болтать! – рявкнул с другого угла Готто, поставленный старшим в их группе. – Или не устали – так работы в башне еще много.
Ученики разом смолкли, принялись возиться, укладываясь. Накато прислонилась спиной к стене, прикрыла глаза.
Нужно отдохнуть, раз уж появилась такая возможность. Сколько она бродит по башне, сколько раз ее ловили? Главное – проснуться завтра до того, как ее начнут тормошить. Не хватало, чтобы кто-то заметил, что она – женщина. Вот любопытно, неужто таки совсем не бывает колдуний-женщин? И не обучают девочек в башне Ошакати?
Хотя женщины-ведьмы определенно есть. Да и обрывок разговора магистра Энистана с его помощником…
Нет, нужно спать! Иначе завтра точно не сумеет проснуться вовремя.
Если завтра их отправят в крыло, где находятся дети – это ее удача! И Амади с Адвар не посмеют приблизиться, когда кругом – толпа учеников и старших мастеров. И откуда им признать ее в одном из учеников в запыленных накидках? А уж как поступить с младенцем, одержимым злым духом, она решит на месте.
И непременно отблагодарит Нефер как следует, едва выберется из башни!
*** ***
«Не выполняешь ты своих обещаний, - прошелестел в голове голос богини. – Ты обещала мне подношения щедрые, богатства несметные. А на деле?! Продрыхла ночь. Не отдала мне даже ту жалкую мелочевку, что раздобыть сумела».
Накато зажмурилась, шагая следом за Амади. Отвернулась от нее богиня.
Нефер – повелительница удачи. Она любит храбрых и отчаянных. Тех, кто не жалеет себя, им и дарует она везение.
А еще повелительница удачи нетерпелива. Оно и подумать – либо счастливый случай, либо терпение. На что терпение владычице удачи, которая может получить то, что хочет, легко и быстро? Нефер не терпит нерешительности и пренебрежения – она, Накато, забыла об этом. И навлекла на себя гнев богини.
Терпение и осторожность – то, к чему привыкла Накато. И то, что противно великой Нефер.
Важно ли богине, что ее последовательница не обладает способностями факира, и не сумела вытащить из-под камней под полутора десятками взглядов стянутые побрякушки? Что возле того завала, возможно, и ночью находились колдуны? Нефер не захотела ждать, когда нерадивая просительница, вызвавшая ее ненароком, выберется из башни и найдет, что принести в жертву. Тем более – не посчитала нужным помочь.
И ведь начиналось все неплохо! Настолько неплохо, что Накато была уверена – благословение повелительницы удачи по-прежнему с ней.
*** ***
Утро началось рано. Накато услышала, как будят других учеников, и успела вскочить до того, как ее принялись тормошить. Их действительно отправили в крыло, где держали детей.
Накато лишь мельком заметила пятно на одной из стен – бесформенное, расползшееся, почему-то густо-кровавого цвета. Закралось сомнение – может, и не оно? Пустая комната показалась ей слишком просторной. Но слишком уж знакомыми показались ей повороты в прилегающих коридорах. Да и кто-то из колдунов прямо заявил – мол, это и есть след от разбитого о стену семени земли.
Изумленные и негодующие возгласы учеников удивили Накато. Что такого особенного в этом семени земли? И что за предмет такой странный – семя земли… Семена растений – понятно. Но земли?! В землю семена сажают, чтобы они проросли.
Накато ущипнула себя за руку. Нашла, о чем раздумывать! Куда важнее то, что она наконец попала в ту часть башни, в которую стремилась. И теперь ей нужно подумать, как вынести сына. Если детей перенесли отсюда – придется начинать поиски сызнова. А в башне рано или поздно наведут порядок. Тогда-то и обнаружится, что один из учеников – ничейный. Не послушник башни и не подопечный кого-то из колдунов, что пришли по зову магистра на помощь.
Должно быть, в тот момент благословение Нефер все еще было с ней. Ну, или богиня не отвернулась от нее окончательно, по крайней мере.
Под ноги подполз крохотный мальчуган, младше года. Видать, только-только научился ползать – коленки разъезжались. Стена с уродливым пятном оказалась совсем близко, и Накато, не задумываясь над своими действиями, подхватила неразумного младенца на руки. Тот протянул к ней ручонки, звонко рассмеялся.
- О, а твой истинный дар, никак – управляться с несносными младенцами! – один из стоявших рядом учеников ткнул шутливо в бок.
- Вот он где! – подбежал запыхавшийся послушник в удивительно чистой накидке. – Уф! Это переселение взбудоражило детей, никакого сладу с ними. Эк ты ловко его сцапал, - прибавил он, обращаясь к Накато. – Давай сюда!
Взял осторожно ребенка из ее рук. Тот захныкал, и спустя миг комната огласилась громким недовольным ревом. Малыш принялся вырываться из рук ученика-няньки.
- Слушай, помоги его отнести, а? – попросил тот почти жалобно.
Накато взяла ребенка на руки снова, и тот моментально успокоился. Она удивленно разглядывала маленькое черное личико. Пожалуй, несколько чернее, чем у ее сына. И сын ее был чуточку старше. Глаза блестели черными глянцевыми бусинами, белки казались светящимися.
Этот малыш оказался посланником удачи.
Старший ученик, названный Чиу, заявил, что забирает этого парня, который ловко управляется с младенцами. Готто нахмурился, поиграл бровями – и махнул рукой. Пробурчал – мол, пусть делают, что хотят. Мол, ученику с тонкими, как у девицы, руками, пожалуй, стоит отдохнуть от тяжелой работы, повозиться с детишками. И Накато, старательно скрывая, как довольна, последовала за Чиу – помогать с малышами.
Пыл ее скоро поугас – она не видела среди детей своего сына. Впрочем, она увидела, куда переносят малышей. И рассчитывала, что найдет своего где-нибудь поблизости от их нового места обитания.
Мешало то, что ее, как и других учеников, гоняли туда-сюда то с одним поручением, то с другим. Все носились, сбиваясь с ног. Приходилось носиться и ей. И не увильнуть – непременно кто-нибудь заметит.
Потому Накато добросовестно бегала, исполняя приказы.
За утро она успела запомнить дорогу от бывшего крыла для детей до временного места их обитания, как свои пять пальцев. И не только: ее отправляли с поручениями и в другие части башни. Благо, не одну, а каждый раз в компании нескольких учеников. Она отметила – даже мастера избегают ходить по башне в одиночку. А уж ученикам вовсе не позволяли оказываться в коридорах группами меньше, чем по пять-шесть человек. И непременно с кем-то из старших учеников или мастеров во главе.
Накато задавалась вопросом – где могут быть Амади и Адвар. Она не сомневалась, что эти двое держатся вместе.
А что – оба они прекрасно знают устройство башни. Не то, что она! Хотя теперь и она изучила немалую часть обиталища колдунов. Теперь бы улучить момент и улизнуть, отыскать, где держат ее сына. Однако чем дальше, тем понятнее становилось – это удастся сделать разве что ночью. Что ж, может, оно и к лучшему – больше шансов выбраться наружу. А там – уйти подальше от этого города.
До позднего вечера продлилась суета. Кроме младенцев, в башне жили дети разного возраста. И всех их необходимо было устроить так, чтобы они не мешали ни друг другу, ни ученикам и мастерам.
Накато только изумлялась – к ней льнули годовалые малыши, двухлетки и трехлетки. Те, что постарше, тоже вроде как были не прочь оказаться к ней поближе. Но для этого требовалось пробиться мимо малышей. И мальчики четырех-семи лет отворачивались, корча безразличные мордашки. И что это – ощущали неосознанно, что она – женщина? Возможно. Чему удивляться – этих крох отобрали у матерей. Другие ученики посмеивались – мол, быть теперь их товарищу бессменной нянькой.
